ГЛАВА 1
- Кончайте уже кувыркаться! Скоро собрание – а вам еще в душ!! – раздался грозный голос на весь тренировочный зал.
- Я его почти… - не договорила я, как меня все же опрокинули на лопатки и я застонала. – Ну неееет… Ты ущипнул меня за попу – это нечестно!!!!
- Кто тебе мешает также сделать? – заиграл бровями мускулистый мужчина в одних тренировочных брюках и протянул мне руку.
По залу пронесся одобрительный гул и смешки наших коллег.
- Очень смешно, - буркнула я и схватилась за руку, поднимаясь с мата.
В притворной обиде я побрела в сторону женской раздевалки. Скинув штаны и майку, вскоре уже стояла под струями теплой воды. Закончив с водными процедурами, принялась облачаться в свою форму: строгие прямые брюки, рубашка, пиджак, высокие мягкие полусапожки. Воспользовавшись чарами, высушила волосы и заплела их в обычную косу.
- Я готова, - выбежала из раздевалки я к ожидающим меня напарникам. – Не в курсе: что от нас понадобилось Торенсу?
- Нет, - коротко ответил Вол.
Молча пожал плечами Крис. Мы дружно зашагали по коридорам в направлении кабинета большого начальника – главы департамента внутренней безопасности человеческого королевства Аренгард. Хоть мои напарники и жили здесь – но были представителями других рас.
Воланд – крупный по габаритам симпатичный мужчина двадцати семи лет с коротко стриженными черными волосами, вечной легкой щетиной и голубыми как небо глазами с двумя окантовками у самого белка: синей и лиловой. Его лицо словно скульпторы лепили, а властность, которая исходила от мужчины – пугала до дрожи в коленках. Когда мы познакомились мой внутренний эстет бился в конвульсиях. Да, мне нравился дракон, и он был главным героем моих ночных грез, но я запретила себе думать о нем в таком ключе. Сам напарник периодически кидал на меня странные взгляды, от которых по спине бежали мурашки, и было непонятно: это симпатия или все же брезгливость? Весь шарм его внешней привлекательной терялся на фоне вечно угрюмого настроения и хмурого выражения лица. Тем не менее: я одна из немногих в нашем подразделении, кто даже не пыталась построить отношения с ним. Мне казалось это бессмысленным – ведь у союза дракона и человека не могло быть детей.
Кристиан – грациозный, но не менее мускулистый чем дракон, парень двадцати четырех лет чуть постарше меня. Он был оборотнем, его зверь – ягуар. Зеленоглазый молодой мужчина с волосами, отливавшими золотым цветом был кумиром многих сердец – чем весьма успешно пользовался. С самого первого дня нашего знакомства между нами завязалась взаимная симпатия. Мы часто шутили друг над другом, вместе тренировались, свободно разговаривали на любые темы, рядом с ним я ощущала себя словно под крылом брата. Именно по этой причине его я тоже не рассматривала для чего-то серьезного.
Весь женский состав нашего коллектива завидовал мне до зубного скрежета, а я была просто рада: что меня хоть кто-то взял в группу. Впрочем, год назад и у меня, и у парней другого выхода не было. Торенс просто пригрозил разлучить эту парочку – ели они не возьмут к себе выпускницу престижного факультета боевых магов, ведь обычный состав опергруппы составлял четыре единицы. Вол был следователем, Крис – ищейкой. А я, пытаясь изо всех сил быть полезной – успешно совмещала роль и мага, и целителя.
В считанные месяцы я вызубрила и научилась молниеносно изготавливать всевозможные противоядия и заживляющие мази – даже опытные зельевары и алхимики могли позавидовать уровню моего мастерства. Вскоре мужчины оценили мою значимость рядом с собой. Целый год они оттачивали мое сырое мастерство боевого мага, делясь опытом и не обращая внимания: на смешки коллег.
Да, к сожалению – женщин в опергруппах никто не жаловал. Я была одной из немногих, чьи навыки и достижения оценили по достоинству: на восемь групп – всего три девушки. А вот навыки в любовных делах очень интересовали мужской пол, который слюной исходил: когда мы с Крисом проводили спарринги.
Не сказать, что я была такой уж красоткой: миниатюрная, со скромными выпуклостями второго с половиной размера длинноволосая брюнетка. Единственной своей гордостью считала глаза – яркого синего цвета. И, ежедневно находясь на виду у сотни холостых парней – моя самооценка скромностью не страдала. Когда одна из девушек вышла замуж за коллегу и ушла в декрет – мои парни вообще перестали оставлять меня без присмотра. Все мои боевые тренировки занял собой Кристиан, а мои пробы в зельеварении во всеобщей лаборатории департамента проходили под надзором Воланда. Я настолько привыкла к постоянному присутствию рядом кого-то из парней, что сначала даже не замечала: что со мной на работе даже никто не общается кроме них. Когда я немного освоилась на службе и переселилась в общежитие департамента – то стала заглядываться на мужской пол в надежде завести отношения, но никто не спешил даже пригласить меня на свидание. Оборотень на корню пресекал любую попытку флирта в мой адрес со стороны коллег, а дракон вообще одним лишь взглядом отгонял охотников, пытавшихся хотя бы поздороваться со мной. «Быть тебе старой девой Камелия» - шутил наш бабник Крис, а вот мне было совсем не смешно.
Поворачивая за угол, едва не налетели на представительниц бумажной волокиты нашего департамента. В коротких платьях и с ярко накрашенными личиками, девушки отскочили к стене, пропуская нас.
- Крис, челюсть подбери, - буркнула я, не оборачиваясь.
- Ты же идешь впереди меня… - начал он.
- Зато твои флюиды липнут к моей пятой точке, - улыбнулась я.
- Хорошо: что ты не носишь такие платья – не то бы к твоей пятой точке липло нечто поинтереснее.
Обернувшись и по-детски показав оборотню язык, впечаталась в спину Вола – мы пришли. Нацепив на себя маску невозмутимости, перешагнули порог кабинета.
Помещение было довольно большим, но мне сразу в глаза бросились сидящие за длинным столом две легенды нашего департамента – оборотни примерно на пятидесятых годах жизни: Шарис и Аслан. Эта парочка тигров не имела за плечами ни одного нераскрытого дела. Помимо них и нашего начальника Тореса, здесь были как раз те две опергруппы: в состав которых входили девушки. Наша троица слаженно присела за огромный стол и уставилась на коллег.
- Раз все в сборе – начнем! – провозгласил Торенс.
«Все? А как же еще пять групп? Или для задания нужна женщина?» - прищурилась я, и оказалась права.
- Девушки, задание в первую очередь касается вас. Поэтому дело возьмет та группа: чья коллега на него согласится, - серьезно взглянул на каждую из нас Шарис.
- В общем: мы зашли в тупик в одном деле, которое недавно перенеслось в стены межрасовой академии. Как вы можете себе представить: все три королевства нашего материка обеспокоены за жизни своих подданных, - замолчал глава внутренней безопасности, протягивая нам папки с делом.
В помещении повисла гробовая тишина. Все группы дружно уставились в папки в женских ручках. На моих плечах тоже разместились подбородки моих парней.
«Чтобы эта парочка тигров да что-то не раскрыла – этого просто не может быть!» - я с интересом изучала наработки по делу. Раз дело не могут продолжать лучшие следователи нашего департамента – значит: есть весомая причина этому. Я быстро пробежалась по основным аспектам следствия и в шоке переваривала информацию:
- Дело – контракт? – я первая прервала затянувшееся молчание.
- Да, помимо вашей основной зарплаты девушке, которая согласится - будет начислена сумма в размере тройного оклада, - кивнул начальник.
- Я так понимаю: вы хотите попробовать ловлю на живца? – закусила губу целительница Мариса.
- Да. Маньяк занимается исключительно человеческими магами и магинями. Их находят живыми – но без магических способностей и без памяти о последних прошедших месяцах их жизни, - ответил ей Аслан.
- Но если в лапах этого сумасшедшего окажусь я… меня ведь тоже лишат моих магических сил. И как потом жить? – ужаснулась девушка.
- Обычные люди как-то живут, - пожал плечами Торенс.
- Простите, но лично я не могу, - Мариса поднялась из-за стола и со своей группой покинула кабинет.
- Знаешь, Торес, даже троекратный оклад не заставит меня подписать контракт на это. Речь идет о риске потерять собственную силу! Да, мы – опытные в своем ремесле, но на кону – наша магия! – едва не вопила чародейка Арлана.
Старые следователи нахмурились.
- Не истерии, - остудила я ее. – Тебя никто не заставляет это подписывать. Речь идет о юных адептах, которых лишают сил. Если ты не готова ловить выродка, способного такое сотворить – то закрой дверь с той стороны!
- Ты у нас как всегда: впереди планеты всей! – огрызнулась девушка. – Тебе собственная шкурка не дорога – и это ни для кого не секрет. А у меня: муж и малолетний сын! Я отказываюсь!
Вскочив с кресла, коллега направилась к дверям. Ее партнеры по группе последовали за ней.
- Кали, хорошенько все взвесь, - строго рыкнул Вол.
- Никакие деньги не стоят твоей магии, - поддержал его Крис.
- А чьей стоят? – задумчиво уставилась я в окно. – Крис, твой младший брат ведь в этой академии учится?
- Да, но…
- Но ему ничего не грозит – он же не маг, да?
Оборотень пристыжено опустил глаза.
- Кали, дело не в расизме. Это очень опасно – ты не должна подвергать себя такому риску, - настаивал он.
- А кто должен? Ты здесь еще кого-нибудь видишь? Или вы предлагаете оставить все: как есть? – я перевела взгляд на Торенса. – Гонорар мелок – сделка неравноценна. Парням в двойном размере, а мне – в пятикратном! По-другому никак. Да у вас и выбора нет.
- Хорошо. Если бы ты не торговалась – это бы была не ты, - тяжело вздохнул мой начальник.
- Каков ваш план? – уставилась на старых следователей я.
Аслан внимательно осмотрел нашу компанию:
- Кто есть кто?
- Следователь. Дракон. Военная академия, - отчитался Воланд.
- Ищейка. Ягуар. Межрасовая академия, - представился Кристиан.
- Чародейка. Маг. Академия боевых искусств, - ответила я.
- Какой занимательный состав, - улыбнулся Шарис. – Давайте подумаем: дракона – в преподаватели: ведь в академии есть курс боевиков. Он отлично справится с поставленной задачей – все же он закончил военную академию, - Воланд кивнул, соглашаясь. – Ты сможешь вести расследование со стороны педагогов…
- Магиню в адептки… К боевикам на предпоследний четвертый курс, - продолжил за напарника Аслан.
- Может не рискнуть напасть, - задумалась я.
- Если мы тебя отправим, например, к лекарям или артефакторам без нужных знаний – всей маскировке конец. Сделать из тебя первый-второй курс – слишком взрослая, третий – взгляд слишком умный. Не забывай: ты неосознанно можешь применять какие-то приемы или знания, которые еще неизвестны адептам.
- Вы правы, - поджала я губы, мысленно ругая себя за оспаривание решений таких опытных людей.
- А вот куда девать ягуара… - задумался старый следователь. – Давайте тоже в адепты - для преподавателя сильно молод. Создадите видимость романтических отношений – так вам будет легче поддерживать связь между собой.
- Я тут выписал вам средства на маскировку, - протянул Торенс приличную стопку купюр Воланду. – Погуляйте по городу, посмотрите: как одевается нынешняя молодежь. Закупите учебные принадлежности. Оружие можете взять с собой – удивительнее будет: если пятикурсник и четверокурсница окажутся без необходимых на обучении атрибутов. По легенде: Камелия перевелась из академии боевых искусств, а Кристиан – вернулся закончить прерванное когда-то обучение. Тебя ведь тоже на боевика? – напарник кивнул. – Воланд, тебе особенно подготавливаться не надо – к вечеру: чтоб был собран, я пришлю за тобой. А вы двое – за покупками. Чтобы завтра утром оба были на чемоданах в своем клоповнике – места в общаге за вами останутся, просто закройте свои комнаты.
Получив распоряжения и простившись с начальством, наша троица дружно покинула кабинет. Не сговариваясь, мы молча отправились в наше излюбленное место. Через примерно полчаса мы с парнями плюхнулись на лавки в излюбленной таверне «Рога и копыта». Заказав обед, я накинула на столик полог тишины.
- Ты сошла с ума, Кали! – прошипел Крис. – Это ведь так опасно!
- А чего ты хвост поджал? – буркнул на него дракон. – Ты ведь опытный оперативник – а не студент. Я хоть и боюсь за нашу малышку – но ведь мы будем рядом. С каких пор ты стал таким неуверенным в себе?
- А в случае неудачи? Как она будет жить? – парировал оборотень.
- Крис, успокойся. Есть еще очень много профессий – где магия не требуется. Вы ведь как-то живете без нее.
- Я просто боюсь: что мы тебя потеряем как напарника.
- Давайте не будем о грустном. Еще ничего не случилось – а ты уже панику развел. Подумаем о деле… - я резко замолчала, так как официантка принесла заказанные блюда.
Выложив все на стол и стрельнув глазками в моих коллег, девушка удалилась. Я обновила чары и снова обратилась к парням:
- Что нам известно наверняка про мистера Потрошителя магических сил? Только без предыстории, раз до академии его не поймали – значит: та информация нам не помощник.
- Логично, - отправил ложку в рот Воланд. – Мы знаем: что он…кхм… даже примерный возраст не знаем. Он может скрываться и между преподавателями, и между адептами. Допустим: это какой-то безумный старый чернокнижник с манией величия в одном месте… изобрел способ присваивать чужую магию. Попрактиковался и пришел в самое изобилие магических сил.
- Или какой-то подросток, который достиг шестнадцатилетия и родители его отправили на обучение… - продолжала рассуждать уже я. - При этом не ясно: для чего ему магия? Или представьте себе ребенка, рожденного с такой способностью… Может его жизнь зависит от необходимости в больших объемах силы?
- Или придурок-некромант решил на кладбище поиграть скелетами в войну и копит силы, - хмыкнул наш весельчак Крис. – Я к тому: что версий очень много. Предлагаю взять в оборот последние два случая и подробно изучить – ведь они уже были совершенны в стенах академии. Завтра мы будем на месте преступления в окружении подозреваемых, друзей пострадавших, возможных свидетелей. Следователи мы или нет?
- Да, давайте начнем с жертв. Они хоть и забыли пару последних месяцев – но не лет же… Быть может, нам удастся выявить: что между ними было общее?
Закончив обедать и простившись с Воландом, мы с Крисом зашагали по городским улочкам.
ГЛАВА 2
Я старалась внимательно рассматривать одежду мимо проходивших юных девушек, как вдруг меня осенило:
- Что мы делаем? Ты на эти юбочки-платьица каждый день пялишься. А ну, пойдем! – затащила я оборотня в первый попавшийся магазин одежды. – Вспомни себя адептом и представь меня своей девушкой, учитывая нынешнюю моду, - скинула я пиджак и покружилась вокруг своей оси.
Мужчина прищурился и позвал консультанток. Вскоре дело сдвинулось с мертвой точки. Никогда бы не подумала: что у Кристиана такой хороший вкус. Мы уже закончили выбирать повседневную одежду и застопорились на платьях.
- Слушай: а у тебя хорошая фигурка, - присвистнул он, сидя в кресле и рассматривая на мне длинное облегающее платье с разрезом до самого бедра.
- Зачем вообще мне вечерние наряды?
- Какая ты скучная… ах ну да: разве адепты проводят вечеринки в академии боевых искусств.
- Проводят. Там достаточно было снять жакет – и вуаля: на тебя уже облизывается толпа мужиков.
