Я поймала в отражении зеркала супруга и в очередной раз залюбовалась своим мужчиной. Строгий классический черный костюм с декоративной серебристой строчкой, белоснежная рубашка, серебристый шейный платок. Волосы он собрал в сложную по плетению косу - и это было немного непривычно для меня, ведь Эмиль предпочитал простой низкий хвост. На его левой руке появился толстый массивный браслет с гравировкой, печатью рода и несколькими драгоценными камнями, а на пальцах правой – два массивных перстня. Было несколько странно видеть на нем такие непростые украшения – такое носят только аристократы…
- Эмиль, а…
- Вы готовы? – послышалось от дверного порога, и в комнату вошел Маркус. - Айлиша, потрясающе выглядишь, - улыбнулся он.
- То же могу сказать и в твой адрес, - повернулась я и уставилась на отца.
Мой родитель просто покорил мою гордость за него. Строгий костюм цвета вина, черная рубашка и красный шейный платок. Волосы тоже заплетены в сложную косу. Никаких родовых украшений на нем не было, лишь один перстень с черным камнем, но мужчина выглядел чуть ли не ровесником моего супруга. «Супруга…» - снова обратила я внимание на его браслет. И опять я не успела спросить Эмиля, как он открыл маленькую коробку и выудил из нее ювелирную шкатулку.
- Почти готовы, - хитро прищурился он, открыл шкатулку и развернул ее содержимым в мою сторону.
Что я там рассматривала? Я вмиг растеряла все мысли и во все глаза уставилась на роскошный бриллиантовый комплект из диадемы, сережек и колье. Мой чародей помог мне надеть всю эту красоту, но не успела я полюбоваться на себя, как из очередной коробки он достал белоснежное меховое манто и набросил на мои плечи.
- А мы точно идем на благотворительный вечер, а не на ужин к его императорскому величеству? – совсем опешила я, разглядывая себя в зеркальном отражении. – Зачем нужна такая роскошь? И тем более я не понимаю таких серьезных растрат для одного лишь вечера!
- Она до сих пор не знает: кто ты? – уставился на Эмиля мой отец.
- Я не делаю из этого секрета, просто как-то не заговаривали мы о моей семье, - поджал плечами тот.
- Угу, не заговаривали. А о том, что твой родитель вхож в наш дом я узнала: когда портал строила. Вы может и знакомы все между собой, но меня забываете просвещать на предмет незнакомых личностей в нашей гостиной! – выговорила я обоим своим мужчинам. – Ну, так и кто же ты? – повернулась к Эмилю я.
- Поговорите в карете. Мы опаздываем, - заявил Маркус, покидая спальню.
Разговаривать на ходу было не очень удобно, поэтому свои расспросы я отложила ненадолго. Наше дружное трио покинуло домик, а, выйдя за ворота академии, мы наняли извозчика и загрузились в экипаж. Как оказалось: в пригороде этого города располагалась не только академия, но огромный массив земель частных угодий с усадьбами – в одну из них и лежал наш путь.
- А я и не знала: что Коэт-Понс такой большой город, - удивилась я, рассматривая пейзаж за окошком экипажа.
Теперь мне было понятно: куда старшекурсники нас звали гулять. За огромным фруктовым садом протекала река, а за ней была остальная часть города – даже побольше той, что примыкала к академии. Мы выехали к усадьбам, и по моей спине побежал холодок, когда я увидела эти особняки в три этажа и с не менее десятком окон на каждом. «Чьей там я женой стала?» - вспомнила я о родовом украшении на руке супруга и постучала по нему пальчиком, вопросительно уставившись на владельца.
- Мой род один из древних и мы сегодня выглядим так: чтобы соответствовать светскому обществу, которое будет на приеме. Айлиша, там же будут министры с семьями, думаешь: среди нет титулованных лиц?
- Это поэтому среди гостей будут такие знатные персоны? Потому что твоя семья – аристократы?
У меня в голове словно пазл стал складываться: к кому еще министры могут придти в гости на благотворительный прием? К отцу какого-то декана? Угу, спешат и падают, аж волосы назад. Почему я раньше не заметила этих странностей в разговорах, ведь присутствовала при них…
- Не только по этой причине, у моего отца высокая должность и он вращается в определенных кругах.
- Объяснил, - хмыкнул Маркус. – Министр палаты магического образования населения, в своем лице представляющий контроллера учебно-образовательных учреждений в сфере финансирования, глава древнего рода в девятом колене от императорской ветви, барон Дэниэл Дартьер.
«Ох, ты ж мать моя женщина…» - пропищали в моей голове тараканчики, и в ту же секунду опрокинулись на спинки кверху лапками в обмороке. Я с ужасом смотрела на родителя и не верила своим ушам. «Я стала баронессой?!» - я перевела шокированный взгляд на своего супруга.
- Твой отец – министр? Барон? Ты почему мне об этом не сказал?!
- Это что-то меняет? – прищурился он, улыбаясь.
- Конечно: меняет!! Это вот вообще не смешно, Эмиль! Ты должен был предупредить меня!
- А ты мне почему раньше не сказал? – перевела я взгляд на Маркуса. – Пап, дракон тебя раздери! Мы у тебя под носом, ау!! Я встречаюсь с мужчиной, а ты не считаешь нужным просветить меня на тему его личности?
- Ты не спрашивала, да и лично у меня никто не просил руки моей дочери – в ином случае я бы рассказал о кандидате и его семье: что сам знаю, - развел руками ведьмак. – И не надо на меня кричать – это не моя вина: что ты не знаешь даже с кем встречаешься.
- Чего ты так испугалась? – сжал мои пальчики между своими мой муж. - Да какая разница: есть ли у меня титул?! Да кого вообще волнуют регалии?
Разговор пришлось прервать, потому что карета остановилась. Пальчики заледенели даже в перчатках, ладошки вспотели, дыхание прерывистое и учащенное… Эмиль выбрался из экипажа и подал мне руку.
- Отец, поехали домой, а? – шепнула я, нервно сглотнув.
- Ты чего испугалась, егоза? – удивленно уставился он на меня.
- Вы чего застряли? – позвал нас Эмиль, и мне пришлось ухватиться за его руку и вылезти из кареты.
- Давай поедим домой, - уже обратилась я к мужу. – Пожалуйста.
- Эй, маленькая моя, - привлек он меня за талию, прижимая к себе. – Что за паника?
- Вот не сходи с ума и сказки мне не рассказывай: что своей непримечательной персоной я устрою высшее общество… - стало потряхивать меня на нервной почве. - Приблудная сирота – леди, баронесса, невестка министра… Кто-нибудь, разбудите меня…
- Айлиша, а ну-ка включай свою беспощадную логику, - вздернул он мой подбородок, заставляя отвлечься от созерцания огромного, да просто гигантского особняка! – Мой отец уже знаком с тобой и думаешь, он бы старался все организовать: если бы речь шла о какой-то посторонней девушке?
- Кхм-кхм… Дети, вам не кажется: что здесь не место для разговоров? – кашлянул Маркус, обращая наше внимание на еще два подкативших экипажа. – Эмиль, проводи нас в какую-нибудь комнату, и я успокою свою дочь, а сам займись гостями.
- Пойдемте, - подхватил меня под локоть супруг, увлекая к парадному входу.
Толкнуть дверь он не успел, потому что ее отпер… дворецкий! У него дворецкий в доме есть! «Вот я вляпалась…» - у меня даже брачные узоры под перчатками зачесались. «Кстати: а не потому ли они на мне, что Эмиль стесняется меня?» - полезли в голову сомнительные мысли, пока наше трио поднималось на второй этаж, и супруг толкнул дверь одной из комнат. У меня дыхание перехватило – это были самые настоящие апартаменты со своей купальней, гардеробной, зоной сна и мини-гостиной…
- Бездна меня забери… - осматривала я изумительной красоты резную мебель из светлого дерева с бежевой мягкой обивкой.
Здесь было все: и камин с красивой бурой шкурой перед ним, и два кресла рядом, и софа между двух высоких широких окон с декоративными белоснежными подушками, и письменный стол с мягким креслом, и туалетный столик, по углам комнаты стояли полупрозрачные шкафчики: для книг, для украшений, бар… Весь этот роскошный шоколадно-бежевый интерьер разбавлялся зеленью напольных огромных ваз с живыми маленькими деревьями...
- Это просто преступно: как роскошно…
- Моя комната. Рад: что тебе нравится, - слегка смутился Эмиль. – Послушай меня, - провел он подушечками пальцев по моей скуле. - Наследник рода – мой старший брат, а это что значит?
- Что баронство и обязанности рода на брате, а ты волен в своей жизни заниматься чем угодно, - стала приходить в чувства я.
- Вот. У нас может быть простая жизнь, может быть и светская – как захочешь. Подумай над этим, моя маленькая, приходи в себя и спускайся – буду знакомить тебя с семьей, - отстранился он.
Эмиль покинул апартаменты, прикрыв за собой дверь, и мы с отцом остались вдвоем.
- Что за паника, дочь? – приблизился к бару родитель и плеснул алкоголя в бокал.
- И мне, - опустилась я пышным облаком в кресло у камина. – Я боюсь… Боюсь: что не подхожу ему… Кто я и кто он… - закусила губу я и сглотнула неприятный ком в горле.
- А не по этой ли причине Лоран едва не лишился Октавии? – прищурился отец, протягивая мне бокал.
- Да кому нужны: обычный преподаватель-человек и безродная стихийница? А я окажусь под прицелом внимания целой толпы демоновой элиты общества!
- Ты перегибаешь. Эмиль живет и работает в академии, никакой демоновой элиты там нет, - присел он в кресло напротив и пригубил напиток.
- Можно жить и работать где угодно, но кровь водой не разбавишь, а от семьи никуда не денешься. Ты серьезно думаешь: что баронесса может работать лавочником-алхимиком?
- Устроишься преподавателем в академию.
- А ты чем будешь заниматься? С ума сходить от скуки? Да дело даже не в работе! Какая из меня леди, пап?! В гробу я видала все эти реверансы, этикет и прочее… А самое главное: уж этому учиться я точно не собираюсь – хрена лысого гоблина мне это надо!
- Не ругайся, - спокойно парировал отец. - Ты должна увидеть: чего так боишься. Леди, господа, лорды, графини – все они люди… Айлиша, не так страшен тот демон, которого ты себе рисуешь.
- Каким бы ни был тот демон, а вот я никогда не стану аристократских кровей! Никогда не сравнюсь с теми девушками: ни в родословной, ни в манерах, ни в образовании… Да ни в чем, понимаешь?! – повысила голос я, так как меня стали захлестывать эмоции.
- А зачем ты себя сравниваешь с ними? Эмиль же не сравнивает, более того: он выбрал тебя.
- Сегодня выбрал, а завтра ему нужно будет присутствовать на каком-нибудь светском рауте и мне придется его сопровождать – вот тогда он и сравнит, - развела руками я. – И будет смотреть: как его невежда-жена губит репутацию его рода.
- Жена? – вздернул бровь ведьмак.
Я залпом выпила содержимое бокала и поставила его маленький столик, разделявший нас. Затем все так же молча я потянула за перчатку и родитель уставился на вязь узора. Изумление сменилось задумчивостью на лице родителя ой как не скоро. Тишина в комнате повисла на добрые минут десять, если не больше.
- Когда? – наконец-то отмер Маркус.
- Вчера. На реке, - коротко ответила я.
- И что ты намерена делать? Только не говори мне: что разрывать брачные узы.
- Я не знаю. Я никогда не смогу стать леди... баронессой… Приблудная сирота, которую пожалел и удочерил обычный ведьмак – ни разу не пара аристократу. Зачем себе врать?
- Пойдем, - поднялся с кресла он. – Я покажу тебе: насколько ты не права.
- Нет. Не хочу. Я тут посижу, - отрицательно замотала головой я.
- Айлиша, твое поведение сейчас я бы назвал детским.
- И пусть. Эмиль сам заказал мне платье с перчатками – вывод сделаешь сам или подсказать? Он уже стесняется меня!
- Он сказал: чтобы ты спустилась и собирается тебя знакомить с семьей – не вижу причин для такого вывода, - парировал Маркус.
- Не пойду!
- Мы прибыли с опозданием. Ведьмочки скоро начнут представление на заднем дворе.
- Справятся и без меня.
- Эмиль будет искать.
- Он в курсе: где может найти свою нищенку-жену.
- Ты больше не сирота и не нищенка! Я тебя сделал любимой и обеспеченной дочерью! – рыкнул ведьмак, нахмурившись и теряя терпение. – А Эмиль сделал из тебя супругу, баронессу древнего рода!
«Какая я неблагодарная…» - хотелось с сарказмом буркнуть мне, но я сдержалась: отец не заслуживает таких слов, поэтому я просто молчала. Маркус снова протянул мне руку, но я отвернулась.
- А знаешь: что, дочь? Я не буду подписывать брачный контракт, а узы вы и сами в состоянии разорвать.
Я повернулась и во все глаза уставилась на родителя – но на его лице и намека не было на улыбку.
- Ты так просто со мной согласился? – опешила я.
- Я твой отец и обязан тебя поддерживать в твоих решениях. Я предупрежу Эмиля: что ты уехала домой, и что ему следует присмотреть на приеме новую невесту, - с этими словами ведьмак развернулся и направился к двери. – Маленькая и трусливая ведьмочка не пара взрослому состоявшемуся мужчине… - совсем тихо сказал он, и дверь за отцовской спиной захлопнулась, а я осталась в апартаментах одна.
«Провокатор» - мысленно хмыкнула я на слова Маркуса о своей трусости. «Жалкая попытка…» - гордо вздернула носик я, поднялась с кресла и подошла к окну. Вид на сад меня разочаровал: я не видела отсюда всей картины, лишь около десятка особ рядом с фуршетным столиком. Вот: что там происходит?!
Как бы я не храбрилась, а внутри было столько противоречий… И слова отца, и слова самого Эмиля, и мои опасения – все смешалось в такой коктейль мыслей, что я уже не могла определиться: что думаю сама и какое решение мне принять? Устав размышлять, я решила покинуть особняк семейства Дартьер и вернуться домой. Я все равно сейчас не способна адекватно взвесить все «за» и «против» своего брачного союза, поэтому направилась к двери, как вдруг… змейка-собственница вздернула свою маленькую головку и тихонько зашипела: «нельзя оставлять Эмиля в обществе потенциальных соперниц».
Призвав магию и набросив на себя полог невидимости, я выскользнула в коридор. Осторожно крадясь вдоль стены, я приблизилась к лестнице. На последних ступенях чуть растерялась: очень много народа сновало туда-сюда. «Как бы не задеть никого…» - поджала губы я и, постоянно осматриваясь и оборачиваясь, направилась к выходу на террасу. Не спускаясь с широких ступеней во внутренний двор, я просто скользнула влево от входа и притаилась за ближайшей колонной.
Мои девочки были выше всех похвал. Мариса развеивала зелье над очередным магическим существом: детенышем огненной саламандры, и тот в радужном переливе света превратился в огромную порхающую бабочку с огненными крыльями. Октавия потянула магический поводок, и бабочка подлетела к магине, взывая своим огнем и силу стихийницы. Их обоих охватил жар пламени, а потом подруга словно смахнула с себя огонь на землю вместе с существом. Мариса вновь окропила зельем саламандру и та стала превращаться в гигантскую лилию у ног девушек, распуская свои лепестки и зажигая их пламенем. Гости шумно зааплодировали – это было эффектно. Со стороны могло показаться: что ничего особенного, но это было ой как далеко от правды. Только обладающие магическими силами могли оценить степень сложности зелий: из ползающего создать порхающее, из живого – растение… Девочки вернули настоящий облик магическому существу и поклонились зрителям – кажется: я подоспела к самому завершению представления.
Я принялась взглядом искать своего мужа. Что бы сейчас у меня ни творилось в душе, а она будет точно не на месте: если я уеду, а он останется.
- Эмиль, а…
- Вы готовы? – послышалось от дверного порога, и в комнату вошел Маркус. - Айлиша, потрясающе выглядишь, - улыбнулся он.
- То же могу сказать и в твой адрес, - повернулась я и уставилась на отца.
Мой родитель просто покорил мою гордость за него. Строгий костюм цвета вина, черная рубашка и красный шейный платок. Волосы тоже заплетены в сложную косу. Никаких родовых украшений на нем не было, лишь один перстень с черным камнем, но мужчина выглядел чуть ли не ровесником моего супруга. «Супруга…» - снова обратила я внимание на его браслет. И опять я не успела спросить Эмиля, как он открыл маленькую коробку и выудил из нее ювелирную шкатулку.
- Почти готовы, - хитро прищурился он, открыл шкатулку и развернул ее содержимым в мою сторону.
Что я там рассматривала? Я вмиг растеряла все мысли и во все глаза уставилась на роскошный бриллиантовый комплект из диадемы, сережек и колье. Мой чародей помог мне надеть всю эту красоту, но не успела я полюбоваться на себя, как из очередной коробки он достал белоснежное меховое манто и набросил на мои плечи.
- А мы точно идем на благотворительный вечер, а не на ужин к его императорскому величеству? – совсем опешила я, разглядывая себя в зеркальном отражении. – Зачем нужна такая роскошь? И тем более я не понимаю таких серьезных растрат для одного лишь вечера!
- Она до сих пор не знает: кто ты? – уставился на Эмиля мой отец.
- Я не делаю из этого секрета, просто как-то не заговаривали мы о моей семье, - поджал плечами тот.
- Угу, не заговаривали. А о том, что твой родитель вхож в наш дом я узнала: когда портал строила. Вы может и знакомы все между собой, но меня забываете просвещать на предмет незнакомых личностей в нашей гостиной! – выговорила я обоим своим мужчинам. – Ну, так и кто же ты? – повернулась к Эмилю я.
- Поговорите в карете. Мы опаздываем, - заявил Маркус, покидая спальню.
Разговаривать на ходу было не очень удобно, поэтому свои расспросы я отложила ненадолго. Наше дружное трио покинуло домик, а, выйдя за ворота академии, мы наняли извозчика и загрузились в экипаж. Как оказалось: в пригороде этого города располагалась не только академия, но огромный массив земель частных угодий с усадьбами – в одну из них и лежал наш путь.
- А я и не знала: что Коэт-Понс такой большой город, - удивилась я, рассматривая пейзаж за окошком экипажа.
Теперь мне было понятно: куда старшекурсники нас звали гулять. За огромным фруктовым садом протекала река, а за ней была остальная часть города – даже побольше той, что примыкала к академии. Мы выехали к усадьбам, и по моей спине побежал холодок, когда я увидела эти особняки в три этажа и с не менее десятком окон на каждом. «Чьей там я женой стала?» - вспомнила я о родовом украшении на руке супруга и постучала по нему пальчиком, вопросительно уставившись на владельца.
- Мой род один из древних и мы сегодня выглядим так: чтобы соответствовать светскому обществу, которое будет на приеме. Айлиша, там же будут министры с семьями, думаешь: среди нет титулованных лиц?
- Это поэтому среди гостей будут такие знатные персоны? Потому что твоя семья – аристократы?
У меня в голове словно пазл стал складываться: к кому еще министры могут придти в гости на благотворительный прием? К отцу какого-то декана? Угу, спешат и падают, аж волосы назад. Почему я раньше не заметила этих странностей в разговорах, ведь присутствовала при них…
- Не только по этой причине, у моего отца высокая должность и он вращается в определенных кругах.
- Объяснил, - хмыкнул Маркус. – Министр палаты магического образования населения, в своем лице представляющий контроллера учебно-образовательных учреждений в сфере финансирования, глава древнего рода в девятом колене от императорской ветви, барон Дэниэл Дартьер.
«Ох, ты ж мать моя женщина…» - пропищали в моей голове тараканчики, и в ту же секунду опрокинулись на спинки кверху лапками в обмороке. Я с ужасом смотрела на родителя и не верила своим ушам. «Я стала баронессой?!» - я перевела шокированный взгляд на своего супруга.
- Твой отец – министр? Барон? Ты почему мне об этом не сказал?!
- Это что-то меняет? – прищурился он, улыбаясь.
- Конечно: меняет!! Это вот вообще не смешно, Эмиль! Ты должен был предупредить меня!
- А ты мне почему раньше не сказал? – перевела я взгляд на Маркуса. – Пап, дракон тебя раздери! Мы у тебя под носом, ау!! Я встречаюсь с мужчиной, а ты не считаешь нужным просветить меня на тему его личности?
- Ты не спрашивала, да и лично у меня никто не просил руки моей дочери – в ином случае я бы рассказал о кандидате и его семье: что сам знаю, - развел руками ведьмак. – И не надо на меня кричать – это не моя вина: что ты не знаешь даже с кем встречаешься.
- Чего ты так испугалась? – сжал мои пальчики между своими мой муж. - Да какая разница: есть ли у меня титул?! Да кого вообще волнуют регалии?
Разговор пришлось прервать, потому что карета остановилась. Пальчики заледенели даже в перчатках, ладошки вспотели, дыхание прерывистое и учащенное… Эмиль выбрался из экипажа и подал мне руку.
- Отец, поехали домой, а? – шепнула я, нервно сглотнув.
- Ты чего испугалась, егоза? – удивленно уставился он на меня.
- Вы чего застряли? – позвал нас Эмиль, и мне пришлось ухватиться за его руку и вылезти из кареты.
- Давай поедим домой, - уже обратилась я к мужу. – Пожалуйста.
- Эй, маленькая моя, - привлек он меня за талию, прижимая к себе. – Что за паника?
- Вот не сходи с ума и сказки мне не рассказывай: что своей непримечательной персоной я устрою высшее общество… - стало потряхивать меня на нервной почве. - Приблудная сирота – леди, баронесса, невестка министра… Кто-нибудь, разбудите меня…
- Айлиша, а ну-ка включай свою беспощадную логику, - вздернул он мой подбородок, заставляя отвлечься от созерцания огромного, да просто гигантского особняка! – Мой отец уже знаком с тобой и думаешь, он бы старался все организовать: если бы речь шла о какой-то посторонней девушке?
- Кхм-кхм… Дети, вам не кажется: что здесь не место для разговоров? – кашлянул Маркус, обращая наше внимание на еще два подкативших экипажа. – Эмиль, проводи нас в какую-нибудь комнату, и я успокою свою дочь, а сам займись гостями.
- Пойдемте, - подхватил меня под локоть супруг, увлекая к парадному входу.
ГЛАВА 28
Толкнуть дверь он не успел, потому что ее отпер… дворецкий! У него дворецкий в доме есть! «Вот я вляпалась…» - у меня даже брачные узоры под перчатками зачесались. «Кстати: а не потому ли они на мне, что Эмиль стесняется меня?» - полезли в голову сомнительные мысли, пока наше трио поднималось на второй этаж, и супруг толкнул дверь одной из комнат. У меня дыхание перехватило – это были самые настоящие апартаменты со своей купальней, гардеробной, зоной сна и мини-гостиной…
- Бездна меня забери… - осматривала я изумительной красоты резную мебель из светлого дерева с бежевой мягкой обивкой.
Здесь было все: и камин с красивой бурой шкурой перед ним, и два кресла рядом, и софа между двух высоких широких окон с декоративными белоснежными подушками, и письменный стол с мягким креслом, и туалетный столик, по углам комнаты стояли полупрозрачные шкафчики: для книг, для украшений, бар… Весь этот роскошный шоколадно-бежевый интерьер разбавлялся зеленью напольных огромных ваз с живыми маленькими деревьями...
- Это просто преступно: как роскошно…
- Моя комната. Рад: что тебе нравится, - слегка смутился Эмиль. – Послушай меня, - провел он подушечками пальцев по моей скуле. - Наследник рода – мой старший брат, а это что значит?
- Что баронство и обязанности рода на брате, а ты волен в своей жизни заниматься чем угодно, - стала приходить в чувства я.
- Вот. У нас может быть простая жизнь, может быть и светская – как захочешь. Подумай над этим, моя маленькая, приходи в себя и спускайся – буду знакомить тебя с семьей, - отстранился он.
Эмиль покинул апартаменты, прикрыв за собой дверь, и мы с отцом остались вдвоем.
- Что за паника, дочь? – приблизился к бару родитель и плеснул алкоголя в бокал.
- И мне, - опустилась я пышным облаком в кресло у камина. – Я боюсь… Боюсь: что не подхожу ему… Кто я и кто он… - закусила губу я и сглотнула неприятный ком в горле.
- А не по этой ли причине Лоран едва не лишился Октавии? – прищурился отец, протягивая мне бокал.
- Да кому нужны: обычный преподаватель-человек и безродная стихийница? А я окажусь под прицелом внимания целой толпы демоновой элиты общества!
- Ты перегибаешь. Эмиль живет и работает в академии, никакой демоновой элиты там нет, - присел он в кресло напротив и пригубил напиток.
- Можно жить и работать где угодно, но кровь водой не разбавишь, а от семьи никуда не денешься. Ты серьезно думаешь: что баронесса может работать лавочником-алхимиком?
- Устроишься преподавателем в академию.
- А ты чем будешь заниматься? С ума сходить от скуки? Да дело даже не в работе! Какая из меня леди, пап?! В гробу я видала все эти реверансы, этикет и прочее… А самое главное: уж этому учиться я точно не собираюсь – хрена лысого гоблина мне это надо!
- Не ругайся, - спокойно парировал отец. - Ты должна увидеть: чего так боишься. Леди, господа, лорды, графини – все они люди… Айлиша, не так страшен тот демон, которого ты себе рисуешь.
- Каким бы ни был тот демон, а вот я никогда не стану аристократских кровей! Никогда не сравнюсь с теми девушками: ни в родословной, ни в манерах, ни в образовании… Да ни в чем, понимаешь?! – повысила голос я, так как меня стали захлестывать эмоции.
- А зачем ты себя сравниваешь с ними? Эмиль же не сравнивает, более того: он выбрал тебя.
- Сегодня выбрал, а завтра ему нужно будет присутствовать на каком-нибудь светском рауте и мне придется его сопровождать – вот тогда он и сравнит, - развела руками я. – И будет смотреть: как его невежда-жена губит репутацию его рода.
- Жена? – вздернул бровь ведьмак.
Я залпом выпила содержимое бокала и поставила его маленький столик, разделявший нас. Затем все так же молча я потянула за перчатку и родитель уставился на вязь узора. Изумление сменилось задумчивостью на лице родителя ой как не скоро. Тишина в комнате повисла на добрые минут десять, если не больше.
- Когда? – наконец-то отмер Маркус.
- Вчера. На реке, - коротко ответила я.
- И что ты намерена делать? Только не говори мне: что разрывать брачные узы.
- Я не знаю. Я никогда не смогу стать леди... баронессой… Приблудная сирота, которую пожалел и удочерил обычный ведьмак – ни разу не пара аристократу. Зачем себе врать?
- Пойдем, - поднялся с кресла он. – Я покажу тебе: насколько ты не права.
- Нет. Не хочу. Я тут посижу, - отрицательно замотала головой я.
- Айлиша, твое поведение сейчас я бы назвал детским.
- И пусть. Эмиль сам заказал мне платье с перчатками – вывод сделаешь сам или подсказать? Он уже стесняется меня!
- Он сказал: чтобы ты спустилась и собирается тебя знакомить с семьей – не вижу причин для такого вывода, - парировал Маркус.
- Не пойду!
- Мы прибыли с опозданием. Ведьмочки скоро начнут представление на заднем дворе.
- Справятся и без меня.
- Эмиль будет искать.
- Он в курсе: где может найти свою нищенку-жену.
- Ты больше не сирота и не нищенка! Я тебя сделал любимой и обеспеченной дочерью! – рыкнул ведьмак, нахмурившись и теряя терпение. – А Эмиль сделал из тебя супругу, баронессу древнего рода!
«Какая я неблагодарная…» - хотелось с сарказмом буркнуть мне, но я сдержалась: отец не заслуживает таких слов, поэтому я просто молчала. Маркус снова протянул мне руку, но я отвернулась.
- А знаешь: что, дочь? Я не буду подписывать брачный контракт, а узы вы и сами в состоянии разорвать.
Я повернулась и во все глаза уставилась на родителя – но на его лице и намека не было на улыбку.
- Ты так просто со мной согласился? – опешила я.
- Я твой отец и обязан тебя поддерживать в твоих решениях. Я предупрежу Эмиля: что ты уехала домой, и что ему следует присмотреть на приеме новую невесту, - с этими словами ведьмак развернулся и направился к двери. – Маленькая и трусливая ведьмочка не пара взрослому состоявшемуся мужчине… - совсем тихо сказал он, и дверь за отцовской спиной захлопнулась, а я осталась в апартаментах одна.
«Провокатор» - мысленно хмыкнула я на слова Маркуса о своей трусости. «Жалкая попытка…» - гордо вздернула носик я, поднялась с кресла и подошла к окну. Вид на сад меня разочаровал: я не видела отсюда всей картины, лишь около десятка особ рядом с фуршетным столиком. Вот: что там происходит?!
Как бы я не храбрилась, а внутри было столько противоречий… И слова отца, и слова самого Эмиля, и мои опасения – все смешалось в такой коктейль мыслей, что я уже не могла определиться: что думаю сама и какое решение мне принять? Устав размышлять, я решила покинуть особняк семейства Дартьер и вернуться домой. Я все равно сейчас не способна адекватно взвесить все «за» и «против» своего брачного союза, поэтому направилась к двери, как вдруг… змейка-собственница вздернула свою маленькую головку и тихонько зашипела: «нельзя оставлять Эмиля в обществе потенциальных соперниц».
Призвав магию и набросив на себя полог невидимости, я выскользнула в коридор. Осторожно крадясь вдоль стены, я приблизилась к лестнице. На последних ступенях чуть растерялась: очень много народа сновало туда-сюда. «Как бы не задеть никого…» - поджала губы я и, постоянно осматриваясь и оборачиваясь, направилась к выходу на террасу. Не спускаясь с широких ступеней во внутренний двор, я просто скользнула влево от входа и притаилась за ближайшей колонной.
Мои девочки были выше всех похвал. Мариса развеивала зелье над очередным магическим существом: детенышем огненной саламандры, и тот в радужном переливе света превратился в огромную порхающую бабочку с огненными крыльями. Октавия потянула магический поводок, и бабочка подлетела к магине, взывая своим огнем и силу стихийницы. Их обоих охватил жар пламени, а потом подруга словно смахнула с себя огонь на землю вместе с существом. Мариса вновь окропила зельем саламандру и та стала превращаться в гигантскую лилию у ног девушек, распуская свои лепестки и зажигая их пламенем. Гости шумно зааплодировали – это было эффектно. Со стороны могло показаться: что ничего особенного, но это было ой как далеко от правды. Только обладающие магическими силами могли оценить степень сложности зелий: из ползающего создать порхающее, из живого – растение… Девочки вернули настоящий облик магическому существу и поклонились зрителям – кажется: я подоспела к самому завершению представления.
Я принялась взглядом искать своего мужа. Что бы сейчас у меня ни творилось в душе, а она будет точно не на месте: если я уеду, а он останется.
