Пролог
Двадцать лет назад, подвал в забытом особняке:
Маленькая девочка лежала прикованной к ритуальному столу. Всё её тело продрогло и посинело от холода, только уродливые магические шрамы ярко выделялись на фоне белой кожи. Старые каменные стены помещения, не давали ей согреться, да и страх за свою жизнь вынуждал не двигаться. Всё, что она позволяла себе делать — едва разминать шею и украдкой рассматривать окружающее пространство, пока чёрная тень опять не вернулась проверять состояние пленников.
После этого пробуждения, все выглядело по-другому: кроме неё здесь лежали ещё четверо детей, но они так и не смогли снять с себя «Tandem somnum» или, как говорят в простонародье — «Вечный сон». Если бы Сара, в силу своего любопытства, не залазила втихаря в дедушкину библиотеку, то тоже бы спала. Это заклинание заставляло человека впадать в летаргический сон, если сразу не произнести соответствующий поглотитель.
Малышке повезло: слишком уж детская внешность и маленький рост, делали из неё незначительную жертву, которую не брали в расчет. Поэтому маг до сих пор не заметил, что Сариэла способна на многое. Впрочем, ее большой дар и ещё больший объем знаний ничего не меняли: анти магические наручи не позволяли ей сбежать, а противопоставить что-либо похитителю в своем положении она не могла.
— Угу! - внезапно послышался отчаянный крик в склепе, отбиваясь эхом об бесчисленные закоулки и витражные картины под самым потолком.
Сариэла невольно вздрогнула и повернула лицо в сторону единственного небольшого окошка на весь подвал. Белоснежная сова билась об стену, пытаясь нарушить специальный контур, который частично впитывал эманации смерти. Похититель установил его, чтобы души жертв не могли покинуть это место, но не рассчитал сил и захватил ещё кусок земли за стеной, тем самым ловя умершую птицу в ловушку. Это была пытка.
Девочка расстроилась. Как довольно одаренный некромант, она понимала мёртвых на интуитивном уровне и никакие анти магические наручники не могли этого изменить. Осознание нужд усопших являлось для магов смерти чем-то естественным, словно дыханием для простых людей. Чувствовать чужую боль оказалось для нее куда мучительнее заточения, поэтому она решилась нарушить маскировку и подала голос:
— Не бейся, пожалуйста, - прошептала малышка, едва приподнимаясь над гранитной плитой, - ты так только быстрее исчезнешь.
Птица замерла у стены и, сделав вираж, приземлилась рядом с девочкой. Её круглые красные глаза вопросительно увеличились, а Сара, скорчив любимое дедушкино лицо, авторитетно стала вещать:
— Да, я вижу погасших, - сова, услышав это, обрадовалась и начала трепетать крыльями, пытаясь что-то объяснить, - но я ещё слишком маленькая, чтобы понимать тебя хорошо. Так дедушка говорил... Зато я могу тебя пустить к себе погреться, только, чур, тихо! А то скоро должна прийти страшная тень и она может тебя развеять!
Фамильяр посмотрел на неё так, как родители, когда-то смотрели, после очередной случайной пакости. Этот взгляд Сара называла «Глупая-глупая Эла» и терпеть не могла до кончика своего маленького, острого носика потому, что после него следовали скучные нотации и разные наказания. В такие моменты она всегда надувала свои щеки и обижалась. Не все дети были глупыми для своих лет. Особенно, такие одаренные и начитанные, как она.
— Я знаю, что дух может украсть моё тело, я не такая уж и маленькая, - обиженно надула она потрескавшейся губы, - просто... Такие красивые птички не могут быть злыми! Я же вижу, что тебе вовсе не я нужна, а кто-то там, за стеной. Если ты останешься здесь, то тот большой фиолетовый камушек тебя слопает! А деда говорил, что если я позволю кого-то убить, то он запретит мне вход в его кабинет, а там сто-о-олько книг интересных! Ты себе не представляешь!
Сова покачала головой, смирившись с болтливостью собеседника, и осторожно коснулась клювом малышки. Да, браслеты не позволяли ей использовать магию, а вот управлять своей душой — легко. Дух птицы медленно слился с зелёным огоньком и начал прокручивать образы: дерево, гнездо, маленький спящий совёнок и её тело, пробитое стрелой на земле. Вся жизнь этого существа ярко вспыхнула в памяти Сариэлы, вызывая слезы и приступ тошноты. Это ощущалось настолько сильно, что она еле успела закрыть глаза, услышав тихие шаги похитителя.
Тень решительными шагами подошла к ритуальному столу и стала раскладывать какие-то принадлежности. В склепе стояла тишина, едва нарушаемая звоном стекла и гулким стуком камней, которые расставляли на стол. Пока тень хозяйничала, сова решилась заговорить:
— Как нам выбраться? - спросил нежный голос в голове Сары, но тень как будто бы и не слышала всего этого. Некромантка сразу поняла, что этот маг не был подобным ей. Такое пропустить мог только слепой или, как деда говорил — «Совсем бум-бум».
— Не знаю, но эта тень делает что-то очень плохое, - мысленно ответила малышка.
— То есть то, что пятеро детёнышей сейчас на грани истощения, это ещё не плохо? - саркастически спросил голос, клевая макушку и намекая на размер ума девочки. От этого движения голова разболелась с новой силой. - Что, может быть ещё хуже?
— Ещё как! Сейчас мы хотя бы живы, а я в сознании. Этот мышь...
— Какой мышь?
— Я так зову этого мага потому, что он тоже вредитель и страшный, - пояснила Сара, мысленно корча брезгливо рожицу. - Так вот, он хочет сделать нечто ужасное. Не знаю, что, но знаю, что некромантам всегда нужно стоять в центре звездочки, чтобы остаться живыми, а мы сейчас лежим на одном из углов.
— И как скоро этот Крыс начнёт своё дело? - серьёзно уточнила птичка, нетерпеливо топая лапками по краю сознания. - Как нам понять?
— Как только начнёт читать что-то непонятное.
— Но он уже говорит какие-то странные слова, похожие на скороговорку пьяного трактирщика!
Сара спохватилась и от страха даже открыла глаза. Приглушённый свет ударил по зрачкам, и девочка только и смогла заметить, как высокая тень прошла возле неё. Сердце забилось настолько быстро, что она даже растерялась, перестав чувствовать экзекуции. Её Сова взяла и захватила тело! А ещё, она как-то прошла сквозь наручники, сделав Сару призраком.
Малышка растворилась эхом, в то время как дух успел поставить Крысу подножку на последних словах и пентаграмма засветилась. Пространство загудело, отдаваясь вибрацией по старым стенам и каменному полу. Мощная сила магического выброса врезалась в хрупкое тело ребенка, разрывая его на части, прогибая контуры, наполняя, медленно сжигая душу призрака. В следующую минуту, всепоглощающая волна сырой силы снесла на своем пути каждый кусочек камня, прорываясь наружу светом. Из последних сил сова постаралась направить этот неудержимый поток разрушения подальше от своего птенца и рухнула на выжженную землю, отдавая тело прежней хозяйке. Неподалеку послышался писк маленького птенца, выпавшего из гнезда. Его черные крылья слегка обгорели от магии, из-за чего он был похожим на кусочек угля.
Визуализация. Мать Уголька:
https://www.instagram.com/p/CTpF3_jsXiE/?utm_medium=copy_link
Глава 1. Новое поколение бабаек
Наши дни, комната Леди Сайленс:
Сариэла проснулась от собственного крика. Сырая сила бирюзового оттенка заполнила её комнату, готовая вот-вот расщепить пространство на атомы. Небольшая чёрная сова плюхнулась на дрожащую руку, впиваясь острыми когтями в предплечье, и, тем самым, заставляя вернуться в реальность.
— Спасибо, Уголёк, - прошептала женщина, поглаживая кровавые порезы.
— Всегда к твоим услугам, - ответил фамильяр, вытирая несуществующий пот со лба и забавно подмигивая. - Давно тебя не накрывали сны о похищении. Я уж действительно поверил, что тебе захотелось жареной совятины.
— Нет, - улыбнулась Сара, нежно гладя пёрышки своему любмцу. В памяти сразу же всплыл тот момент, когда она держала этот же дрожащий комок перья, но поменьше, лет двадцать назад. Уг — это единственное приятное напоминание о том дне, правда, слишком язвящее. - Ты слишком острый на язык, боюсь подавиться.
— А два литра гномьего самогона, на спор, тебе было нормально, да? - съязвило это чудо, игриво поднимая брови. - И не подавилась же!
— Ты сейчас возмущаешься от того, что я не подавилась или от того, что не взяла с собой на Серафимину попойку? - женщина слезла с кровати и двинулась приводить себя в порядок. Сегодня нужно было ещё зайти к ректору. Неприлично дышать на благородного мужчину, неблагородным перегаром. - И, вообще, марш купаться. То, что ты имеешь чёрный окрас, не освобождает тебя от водных процедур.
— Ну, Сара... - жалобно простонал филин, строя глазки, как студент на третьей сдаче зачёта: горестно шмыгая носом, потирая покусанную филейную часть и панически боясь очередной экзекуции.
— Не Саркай мне, - строго отчитывала грязнулю хозяйка, попутно снимая с себя одежду и направляясь в ванную комнату. - Ты Уголёк или Болотце?
— Ну, Сарюсочка!
— Марш.
— Ни капли жалости! - театрально взмахнул крылом филин, топая лапками по деревянному полу и строя умирающего. От его надутого вида хотелось смеяться. - Бессердечная ты женщина! Вот простужусь, заболею, и будешь ты на моей могилке плакать!
— ...и воскрешать с того света, чтобы дать по хвосту, - Сара схватила в охапку фамильяра и встала под струи воды. Магия тут же откликнулась на зов и мыла их, пока друзья продолжали утренние любезности. - Только учти, от мертвечины пахнет в сто раз хуже и тебя придётся стирать дважды в день. А так, раз и всё. Наслаждайся экономией, ворчащая задница.
Совёнок обиженно слез с руки и стал под воздушные струи. Его перья нахохлились, и блестящий чёрный филин превратился в распушеный комок злобы. Сара по привычке хмыкнула и стала вытираться. За столько лет совместной жизни, вид пернатой задницы ей так и не надоел. Уг был единственным существом, которое полностью ее понимало.
— Хоть бы постеснялась светить голым телом перед мужчиной в самом расцвете своих сил!
— Будто ты там чего-то не видел, - бросила она по дороге к шкафу, пока за ней прыгал питомец.
— Но поворчать то надо...! Голодный, мокрый, несчастный... Хоть бы кто печенюшкой угостил...
— На шкафу, вторая полка сверху, - умирающий филин сразу же ожил, влетая в шкаф на супер скорости, аки некромант недоучка, спасающийся от химеры. В голове вспыхнул образ помеси блохастика и птицы, от чего женщина рассмеялась. - Не объешься только, а то не взлетишь. Вон, как попу откормил — больше на кота похож.
— Не всем же костями светить через мантию. Скоро в дверную щель будешь проходить, без ключей и всяких заклинаний. Задохлик, а не «Ужа-а-асный ужас всего факультета стихийников».
— Боже, какие они впечатлительные. Всего-то наложила разок заклинание «Окаменения», когда эти истерички подняли смерчи в аудитории. А что мне надо было делать-то? Ты хоть представляешь, как нейтрализовать десять разных заклинаний, которые они переплели между собой и обновляли каждые пару минут? Психи, а не боевые маги! Никакого инкстинкта самосохранения!
Сара подошла к зеркалу, осмотрела стандартную мантию преподавателя и отправилась кушать. Ректоры — ректорами, а голодный некромант хуже голодной нечисти. Если вторые ещё могут пожалеть, то первые упокоят, воскресят, заставят помыться, а потом готовить. Ибо нечего уставшим, слабым, ранимым душам портить аппетит своими вонючими рожами. Им и на работе их хватает.
Сариэла вышла на кухню. Домовушка Фрида уже накрыла завтрак и по всей кухне разлетелся замечательный аромат выпечки. За столом повисла мирная атмосфера, нарушаемая только забавным чавканьем Уголька и звоном столовых приборов. Это было единственное место, где не допускалось никаких споров и ворчания, по негласному правилу этого дома. Негоже ссориться там, где кушаешь, да и неудобно — рот занят.
Сама комнатка не отличалась ничем от обычных кухонь: кофейные стены, плита, три тумбочки, раковина, маленький деревянный столик и картина на стене. Саре нравилась минималистичность. Она любила по утрам смотреть на рассвет через большое окно, попивая кофе. Его в этой семье почитали и пили литрами, от чего вся квартира уже давным-давно пропахла сладким запахом.
Визуализация. Академия Сэнт Эбиса
https://www.instagram.com/p/CTpFzMksVq2/?utm_medium=copy_link
Закончив с завтраком, леди Сайленс вышла из комнаты в общежитии. Ей нравилось то, что преподаватели могли жить на территории Академии маги, и им не нужно было далеко ходить. Даже сейчас, когда на улице моросил мелкий дождь, она могла легко позволить себе не спеша пройтись в главное здание, которое возвышалось на шесть этажей вверх и заканчивалось красивыми башнями из пяти ответвлений. Это было удобно, но иногда ей хотелось обзавестись собственным домом, и Сара подумывала над приобретением какого-то небольшого особняка, где могла бы спокойно экспериментировать и устанавливать мощные артефакты, запрещённые в Академии.
Преподавательница вошла в холл и стала пробираться в кабинет ректора среди толпы несмышленных первокурсников. В отличие от них, старшие адепты знали «Ужас всей академии» в лицо, предпочитая не переходить ей дорогу. Когда на очередном повороте какой-то адепт сбил её с ног, женщина зарычала от неожиданности, как самый настоящий медведь. Несчастный паренёк так испугался, что обернулся в мёртвого льва, чем вызвал сильный ажиотаж. Конечно, мало кого могла не впечатлить туша полудохлой кошки размером с человека. Но Сару удивило другое — подобное проявление дара жирно намекало на то, что перед ней оказался универсал. Проблема состояла в том, что такие маги имели одну стабильную направленность, а остальные работали с подвохами и крайне часто вылазили боком обладателю сего таланта. Именно по этой причине, простой народ очень не любил универсалов и боялся. Вот и сейчас, студенты стали создавать десятки защитных и боевых заклинаний.
— Адепт, немедленно превратитесь обратно в человека. Пожалейте уборщицу, горелое мясо крайне плохо отмывается от дерева, - животное попятилось и прижало уши пониже. - Не можете? Замечательно! Нестабильный универсал! За что мне такое счастье-то...? Идемте! - Сара указала направление и, делая первые шаги, громко сказала паникующим детям позади: - Если в нас попадет хоть одно заклинание, будете заново мне весь курс некромантии сдавать, а кто не сдавал ещё — очень пожалеет.
Угроза помогла успокоить разбушевавшуюся фантазию учеников и среди двух зол, они выбрали меньшее — больше шансов выжить. Коридоры пустели всё быстрее, а на смену каменному полу, пришёл ковёр в административное крыло. Сара вошла в ректорат и улыбнулась секретарше.
— Здравствуйте, Серафима Санктовна! - поздоровалась подопечная. В свое время эта женщина заменила ей умершую мать и помогла справиться со стрессом после похищения. Правда глотка у нее была куда луженее, поэтому видеть Фиму нужно было в крайне дозированных порциях. - Я к ректору.
— Он тебя уже ждёт. Ты это, как закончишь с делами — заходи, поболтаем, попьём са...- запнулась она, глядя на адепта, пытающегося медленно отступать к выходу, - с апельсином чай. А этот тебе зачем?
