Пролог
- Эй! Пустите! Кто вы такие и куда меня тащите?
Я вырывалась, брыкалась, хоть и силы были почти на исходе, руки ломило от самых плеч и, я дважды упала на одно и то же счесанное колено. Но мне, по крайней мере, удалось выплюнуть тряпку изо рта. На улице стояла немыслимая жара, а мне еще мешок на голову надели, через который едва удавалось дышать. Я не понимала, почему так жарко в это время года.
Надеюсь, этим ребятам известно, что я астматик и в крайне стрессовых ситуациях, одна из которых происходит прямо сейчас, у меня может начаться приступ. Но какая разница? Ингалятора у меня с собой все равно нет. Эти люди ворвались в мою комнату среди ночи и вытащили меня из кровати в одной ночной рубашке.
- Пожалуйста, отпустите, у меня нет денег, ничего нет, но зато у меня будут проблемы, если не вернусь к утру. Чего вы хотите?
Я пыталась играть, словно думаю, будто меня похитили из-за денег. Но если бы это было ограбление, все бы обстояло куда иначе.
- Прекрати стонать!
Тяжелый ботинок приземлился меж моих лопаток и, я едва не проглотила язык.
- Хозяин отрежет тебе яйца за это, мужик, - прохрипел второй, а тот усмехнулся и, пнул меня снова, я упала на колени.
- Вставай!
- Я ничего не сделала, клянусь, прошу вас, пустите, я никому не расскажу. Отче наш..
Меня снова пнули так, что я ощутила металлический привкус во рту.
- Ты слышал, она еще молиться вздумала, забавная зверушка. Может, снова заткнуть ей рот?
- Хозяин сказал, чтоб ни одного волоска.. Ты придурок избил ее!
Кто такой этот «хозяин»? И что ему от меня нужно? От меня?
- Да он каждый день этих шлюх водит! Может, это и вовсе для нас подарочек, не думал, хм?
- Ты баран, Стив, она особенная.
- Вы, должно быть, ошиблись, - всхлипнула я, - я никто, клянусь вам, никакая я не особенная, вы меня с кем-то перепутали.
- Вот видишь, Джей-Джей, никакая она не особенная, - прохрипел тот, который меня бил, а затем двинул меня на траву и навалился огромной «кучей», я заерзала под ним и закричала, что есть мочи.
- Ты погубишь нас обоих, Стив, оставь девчонку, мы почти пришли. Хозяин велел..
- Хозяин.. Хозяин.. Посмотри какие сладенькие у нее ножки, уверен под этой шелковой тряпочкой самый сок.
Мой голос сорвался до хрипоты, и сил сопротивляться уже не было, шершавые пальцы стягивали с меня трусы, а затем раздался оглушительный звук выстрела. Я бы зажала уши, но руки так туго были связаны, что мне за все время не удалось ослабить веревку.
Тело тяжелым грузом придавило меня к земле, а я не прекращала молча молиться.
- Прости, Стив, но мы бы оба поплатились за это. Вставай, девочка, пришли почти.
Мужчина по имени Джей-Джей осторожно поднял меня и куда-то повел, я больше не сопротивлялась. Я сколола все ноги, пока меня босую тащили не известно в каком направлении.
- Вы только что убили человека?
- Он собирался тебя изнасиловать, я не мог этого допустить.
- Почему? Какая вам разница! Отпустите, пожалуйста.
- Ты неприкосновенна, мне велели тебя охранять.
- Но кто?
- Я.
Глава 1
Сегодня я выжидала дольше обычного, выглядывала из-за угла церкви, как последняя трусиха и прислушивалась к каждому звуку, который хоть, на малость бы смахивал на проходящую мимо толпу во главе с Маркусом Уотерсом. Я любила Воскресенье за то, что могла посещать единственное место, где мне по-настоящему рады, и делать то, что я умею лучше всего – петь. И я ненавидела Воскресенье, потому что каждый раз мне приходилось либо прятаться, либо выслушивать нелестные выкрики в спину. Сегодня случилось и то и другое.
Поле лакросса находилось неподалеку от церкви, и как назло Маркус и его друзья играли по Воскресеньям и заканчивали в то же время, что и я в хоре.
Мне нужно было попасть на общую парковку за супермаркетом, чтобы забрать свой велосипед, потому что оставить его больше негде, ну и, разумеется, свита Маркуса парковалась там же.
Они шли позади, и только от одного этого знания мои внутренности сковывало льдом, а лицо обдавало жаром. Я чувствовала, как Маркус проделывает дыру в моей спине каждый раз, как мы оба оказывались в таком положении.
Толпа была шумной, они что-то воодушевленно обсуждали, должно быть, свою очередную победу над командой из другого колледжа. И даже, если они не говорили обо мне, я все равно, чувствовала себя отвратительно. Я ускорялась шаг за шагом, мне не хватало дыхания, и в такую жару слишком сильно хотелось собрать волосы на макушке, но я не могла себе такого позволить.
- Эй, Анна, споешь у Маркуса на днюхе в следующую субботу? - это голос Нэнси, тонкий и мелодичный, слегка манерный, - у тебя прелестный вокал.
- Ты не можешь этого знать, - пробормотала я.
- Я тоже иногда посещаю церковь, дорогуша. Так что, споешь?
Не думала, что они уже так близко, мне бы стоило потренировать дыхание, чтобы научиться ходить быстрее. Если это вообще может как-то помочь с моей астмой.
- Если Маркус захочет, конечно.
- Даже не думай об этом, Нэнси, ее там не будет, - его голос всегда пробирал до самых костей и заставлял все волосы на моем теле дыбом вставать. Глубокий и бархатный, до трепета в груди, но чаще всего грубый, чаще со мной. Я почти привыкла, но ненавижу, когда он делает это еще и на людях, пытается указать мне на мое место, которое я и сама знаю.
- Не будь таким засранцем со своей сестрой, - Нэнси хихикнула, потому что она уже знает ответ, как и я.
- Она не моя сестра.
Слава Богу, они обошли меня, никто не обернулся, не толкнул. Должно быть, сегодня я выгляжу настолько убого, что им стало меня жаль. Ну и пусть, мне так легче. Быть невидимкой лучше, чем красной тряпкой.
Я расслабилась и выдохнула, когда осталась наедине со своим велосипедом.. Только вот..
Обернувшись, я увидела Маркуса, опершегося на черный спорт-кар. Он смотрел на меня, не выдавая ни единой эмоции на своем красивом лице. Я знала, что внутри он ликует, потому что это уже четвертое пробитое колесо моего велика за семестр. Делает ли он это сам? Я не знаю. По крайней мере, у него половина колледжа «под хвостом».
- Проблемы с транспортом? – с лживой заинтересованностью вскрикнула Нэнси.
- Все в порядке! Барахлит иногда.
- Маркус подвезет тебя, вы же, вроде как..
- Она сказала, все в порядке, эта уродина сама справится, садись в машину.
Он спихнул руку Нэнси со своего плеча и, бросив на меня короткий взгляд, скрылся в салоне автомобиля.
Уродина. Это могло бы быть просто прозвище, но это правда. Особенно на фоне Маркуса и его тусовки, я выгляжу, как нелепая ошибка природы. И я все равно злюсь. Нет, это не злость, обида на брата гложет меня многие годы, но не злость, я не могу к нему ее испытывать. Он должен стереть меня в порошок, чтобы я по-настоящему его возненавидела, также, как он меня. Просто за мое существование. Да, он ненавидит меня только за это. Мама бы сказала, что я не должна это терпеть. К сожалению, я не помню ее, но уверена, она обязательно бы так сказала.
- Мисс, нельзя с велосипедом.
Я уже водрузила велик на порожки, но рослый водитель с густыми рыжими усами перекрыл мне путь в салон. Я весила всего-то около сорока пяти кило и ростом не особо вышла, велосипед для такой как я, казался непосильной ношей.
- Анна?
Я отозвалась взглядом на знакомый голос. С последнего сидения ко мне стремительно шагала Белла Вотфорд.
- Это Анна Уотерс, сэр, мы заплатим за багаж, - серьезно заявила та и подмигнула мне, - к тому же, салон полупустой.
Водитель пожал плечами и вернулся на свое место, Белла помогла мне с великом и, мы обе устроились в самом конце автобуса.
- Сломался?
- Ага, кто-то снова пробил колесо.
- Кто-то?
Девушка вздернула брови кверху, а я шумно выдохнула, притупив взгляд.
- Зачем ему это?
- Не защищай, Анна.
- Не защищаю. Но, правда, зачем?
Белла пожала плечами.
- Ну, ладно, ему может, и не зачем. Нэнси..
- Нэнси?
- А почему ты удивляешься? Она влюблена с Маркуса и ревнует его буквально ко всем.
Я прыснула, то ли от смеха, то ли от досады. Я не та к кому можно ревновать хоть кого-то.
- Вы же подруги..
- Поэтому знаю, о чем говорю, но ты забей. Я прослежу за ней, ок?
- Не стоит, не хочу, чтобы из-за меня были проблемы.
- Расслабься, подруга.
- Слушай, а что ты тут делаешь? В автобусе.. Мне лучше отсесть.
Белла поймала меня за руку и сжато улыбнулась.
- Все нормально. В этом автобусе ни единой знакомой задницы. А я.. ездила к тете в бедный квартал, ты же помнишь я рассказывала тебе о ней?
- Угу, та, у которой шестилетний сын и кредит в тридцать тысяч?
- Ага.
- Ты возила ей деньги?
- Папа запретил, у него все под счет, из-за этого, и все мои расходы. Я отвезла им продукты и кое-что для школы Диего, он так вымахал.. – Она грустно вздохнула, - почему не справедливо все так в жизни? Брат и сестра ненавидят друг друга..
Белла замолчала, уставившись на меня, а затем натянуто улыбнулась. Она знала, что у меня никогда не будет ответа на этот вопрос.
- Ты почему на автобусе, такси не вызвала? – перевела она тему.
- Не хочу тратить деньги.
Девушка усмехнулась и двинула меня плечом.
- Ты Уотерс, ты можешь позволить себе объехать на такси весь этот континент.
- Но я не заработала ни цента..
Глаза Беллы сузились, и я не смогла устоять под их натиском.
- Колись, Анита!
- Фу, не называй меня так, словно героиня порнофильма.
Мы обе засмеялись.
- Вообще-то, я коплю на кое-что.
- И что это?
- Не-а, не могу сказать, потом узнаешь, через недельку-другую.
- Что-то ценное?
- Угу.
- Красивое?
- Угу.
- Неприлично дорогое?
- Ага.
- Машина! Анна купит себе машину и выбросит эту железяку на свалку!
- Тсс.. Не называй мой велик так, и нет, это не машина, кое-что другое, это не для меня.
Лицо Беллы потускнело, а затем и вовсе приобрело грубый оттенок, она сейчас была похожа на ту Беллу из колледжа, которая дружит с Нэнси и остальной компанией Маркуса.
- Не говори мне, девочка..
- Не скажу, Белла, ничего не скажу, не смотри так. Вот, все, моя остановка.
- Дура ты.
Я показала ей язык, схватила велосипед и поспешила к выходу.
- Дура, Анита!
Глава 2
Уже смеркалось, когда я вернулась домой. Машина Маркуса осталась припаркованной у ворот, это значит, что он собирался уезжать куда-то, и мне это не нравилось. И не потому что папа, уехав в командировку на два дня оставил меня за старшую, а потому что завтра первой парой математика и мой брат обязательно ее проспит.
- А вот и мисс вседозволенность пришла. Где была, уродина? Я из-за тебя не могу из дома выйти.
Он сидел в кресле в гостиной и, сложив руки на груди, смотрел на меня, как хищник на жертву. Его ярко голубые глаза настолько привлекательны и настолько же опасны. Две ледышки. Холодные. Жестокие.
- Маркус! – воскликнул папа, спускаясь с лестницы.
- Пап! Когда ты вернулся? Мы скучали.
- Мы? – Он приобнял меня, и чмокнул в макушку. – По Маркусу так и не скажешь. Почему ты задержалась?
- Велик.
- Снова колеса?
- Одно.
- Четвертый раз за семестр, Анна.
- Прости, пап, я могу ездить на автобусе.
- Дело не в этом, дорогая.. У тебя какие-то проблемы со сверстниками? Со старшей группой? Хочешь пожить в кампусе, может, это пойдет тебе на пользу?
- Нечего ей там делать, - встрял брат.
- Я не с тобой говорю, сын, будь уважителен ко мне и к своей сестре.
Маркус встал и ядовито осмотрел меня с ног до головы. Везде, где проходил его взгляд, я покрывалась морозной корочкой.
- Она не моя сестра.
- Прекрати! Мы не будем это обсуждать снова и снова!
- Тогда прекрати называть её моей сестрой!
- Сядь! У меня разговор к Вам обоим.
Маркус ехидно улыбнулся и опустился обратно в кресло, я присела на диван, в самый дальний угол, съежившись, как котенок под взглядом тигра.
- И что же ты натворила, мисс «я сею добро в этом мире»? – шепнул мне брат. Я могу читать его даже по губам.
- Первое, - заявил отец и посмотрел на меня. Его лицо было серьезным, как будто он очень долго работал над своими документами в офисе и забыл расслабиться. Вообще-то наш отец тот еще весельчак, он в меру строг, но в основном перепадает только Маркусу. Может, поэтому тот меня ненавидит?
- Я заменю очередное колесо твоего велосипеда и, ты отправляешься в кампус налаживать межличностные отношения с коллективом.
Я занервничала, но возразить не смогла, у меня не было ни одного аргумента, чтобы избежать кампуса. Видит Бог, я туда не хочу. Как и видит Маркус.. Не знаю, что на него нашло.
- Это не имеет смысла, отец, мы оба хорошо ладим со всеми в колледже. Правда, Анна?
Звук его голоса сложил буквы моего имени вместе и, мое сердце забилось чаще почему-то. Он так редко произносит мое имя. Почти никогда.
Я неуверенно кивнула, папа окинул нас обоих не доверительным взглядом.
- Сколько раз за семестр прокололи колесо твоей машины, Маркус?
Парень пожал плечами и взъерошил длинными пальцами каштановые волосы.
- Нисколько. Ни разу. Анна отправляется в кампус.
- Она просто неуклюжая, отец! Посмотри на нее!
- Ты хам и грубиян, не таким я тебя воспитывал.
- Но получай то, что есть, потому что у тебя уже есть вот это!
Он кивнул на меня, и к горлу подступил ком горечи.
- Анна ни в чем не виновата.
- Я останусь в кампусе, - с трудом проговорила я.
Маркус окинул меня быстрым взглядом, его ноздри вздулись на мгновение, а я сделала вид, что его не существует в этой комнате.
- В пятницу звонили из колледжа, - продолжил папа, - ты не посещаешь бассейн, Анна, почему?
- Я.. я же не умею плавать.
- Миссис Гринберг отличный тренер, она занималась с Маркусом с трех лет. Ты в группе для новичков.
- Пап, - мой голос едва не сорвался на всхлип, но я придержала его.
- Тебе полезен бассейн, милая, в этом нет ничего страшного. Ты должна туда ходить, это всего раз в неделю.
- Там хлор и я астматик, помнишь? Мы можем взять справку у доктора Бишеп?
- Доктор Бишеп разрешила бассейн на ионизированной воде. Я все узнал, в вашем колледже именно такая.
Я едва сдерживала слезы, но продолжала слушать отца, ведь это было только начало разговора и самое страшное ждало впереди.
- Маркус, ты отвезешь завтра Анну в колледж.
Мы переглянулись, брат пожал плечами и кивнул.
- Хорошо.
Хорошо? Никаких протестов и оскорблений?
- И что касается тебя, учитель математики недоволен тобой, ты прогуливаешь и отвлекаешься, это влияет на твои оценки, если так дальше продолжится, то на следующий год ты останешься без стипендии.
Маркус прыснул и лениво развалился в кресле.
- Кому нужна эта стипендия, отец? Я Уотерс.
- Я не хочу, чтобы ты так думал. Выкинь это из головы, прекрати вести себя как подросток, тебе девятнадцать через неделю, я хочу, чтобы ты стал взрослым, хочу, чтобы вы оба стали..
Папа посмотрел на нас и замялся, тем временем волнение внутри меня усиливалось и, я боялась просто взорваться, как воздушный шар, наполненный водой.
- Я хочу положиться на вас, я хочу, чтобы вы могли положиться друг на друга, чтобы могли нести ответственность за себя и за другого.
- Что за воодушевляющие речи, отец? Я подтяну математику, обещаю. Это все?
Повисло недолгое молчание, папа нервно перебирал пальцами в руках, затем присел в кресло напротив.
- Вы должны стать взрослыми..
- Мы это слышали, и я все понял, если это специально для уро..
