Суд над моим братом шел уже два часа как. Мать беззвучно плакала сидя рядом со мной вот уже третий день, когда стало известно, что Рони преступник. Я же мог только беспомощно смотреть на происходящее и ждать вынесение приговора.
То, что Рони пошел по кривой дорожке, уже давно не являлось для меня какой-то особенной новостью. В наше нелегкое время каждый стремится выжить, как может, но преступность… это уже край. А все потому, что в нашем мире уже лет двести как нашли идеальный способ борьбы с ворами, убийцами и всеми пaрочими. И нет, их не сажали в тюрьмы, кормя и поя за счет остальных граждан, их заставляли работать – тяжело, унизительно и изнуряюще, в зависимости от степени вины обвиняемого.
Мой младший братец впервые оступился, когда отец в очередной раз проигрался, оставив семью без любых средств пропитания на ближайший месяц. Я снова был вынужден взять подработку, но я был еще тогда несовершеннолетним, и оплата моего труда была в два раза ниже, чем платили бы взрослому. Денег не хватало, жили впроголодь, да еще и беременная мать…
Тогда Рони впервые не ночевал дома, а утром принес хлеб и свежее мясо. Мать просто обрадовалась, отцу было все равно, а вот я заинтересовался где он за ночь заработал на такую роскошь как мясо и хлеб. Когда я узнал, что мой младший братишка промышляет воровством, вступив в местную преступную банду…
Ни внушения, ни увещевания не помогли. Брат продолжил свое дело, вдохновившись первым кушем, и вот мы здесь, в зале суда, ждем приговора. Мать еще раз беззвучно всхлипнула и устало сгорбилась. Рони всегда был её любимчиком и даже с появлением моей сестренки - Эвелины она все равно продолжала баловать брата так, как никогда не баловала меня. Впрочем, я тоже не могу пожаловаться на недостаток любви и внимания.
- Рони Митчелл семнадцати лет отроду обвиняется в сокрытии от государства преступной группировки! – деревянный молоток судьи гулко стукнул по металлическому цилиндру, оглушая присутствующих в зале грохотом удара. – Обвиняется в систематическом воровстве в малых и крупных размерах! – снова удар. Мать сжимается. – Обвиняется в воздействии с преступной группировкой! Обвиняется в пособничестве преступности! Обвиняется в сокрытии преступлений!
С каждый грохотом молотка мое сердце билось все сильнее и сильнее, а мать же наоборот словно становилась меньше, сжимаясь у меня на коленях. Я не знал, что братишка настолько серьезно увяз во всем этом, но как бы мне его сейчас не было жаль, мать мне жальче… она ничем не заслужила такой жизни. А моя маленькая сестренка… она будет сестрой преступника, это же жуткий позор в нашем мире. Маленькая Эвелина, что только недавно научилась ходить своими маленькими ножками и весело хохотать в ответ на глупые рожицы… Мать не переживет утраты Рони. Он и Эвелина это вся радость, что есть у неё в жизни. Отец же… только головная боль. Впрочем, и он сейчас сидит в зале суда с каменным выражением лица, глядя на бледного сына в центре зала.
- Суд удаляется для принятия решения! – прокричал пристав, соскакивая со своего места.
Зал суда взорвался оживленным разговором обсуждения новой сплетни. Поддержать и поглумиться сегодня сюда пришло много народу с нашего квартала. Кто-то сочувствовал матери, кто-то осуждал, но все неизменно одинаково с ненавистью смотрели на моего брата – теперь наш квартал подвергнется жестким проверкам со стороны гвардии королевства, а наша семья пожизненно будет состоять на учете, даже маленькая Эви.
Я поймал испуганный и затравленный взгляд младшего брата – суд его не пожалеет, это уж точно. Слишком много преступлений вышло в совокупности, на возраст в таких случаях не смотрят. Прижал плачущую мать к своему боку сильнее, поглаживая её по спине. Ладно хоть маленькой Эви здесь нет, с ней любезно согласилась посидеть наша соседка, которая за неимением собственных детей всегда относилась к нам с теплотой и любовью.
- Суд принял решение! – снова проорал пристав, увидев, что главный судья возвращается на место.
В зале мгновенно восстановилась тягучая тишина.
- В связи с совокупным списком преступлений обвиняемого суд вынес решение, – монотонно пробормотал судья, равнодушно глядя на моего брата. Секундная задержка перед приговором, когда сердце в волнении словно замирает на месте. Мать приподняла заплаканные глаза на брата, – Рони Митчелл подлежит окукливанию. Дело закрыто!
Зал взорвался гулом возбужденный голосом. А я и притихшая мать до сих пор шокировано смотрела на Рони, пытаясь осмыслить происходящее. А тот смотрел на нас в ответ в ужасе распахнув свои и без того огромные глазищи.
Окукливание… самое страшное, тяжелое и унизительное наказание какое только можно себе представить. Человеческое тело магически окукливают, превращая его в совершенный идеал красоты, душу вынимают, а характер почти полностью оставляют, чтобы человек дольше помучился. Кукол не жалеют и не балуют. Их продают на рабских рынках как какой-то скот, да и обращаются соответственно. Сотни обязанностей и ни одного права… Повезет если попадешь к какому-нибудь зажиточному купцу, она просто будет пользоваться тобой в своих целях особо не мудрствовав, а вот если к аристократии…
Каждую неделю на городских площадях людям специально показывают наказания таких преступников. И самое ужасное в них то, что их тела настолько сильно напитаны магией, что самовосстанавливаются за какие-то считанные минуты, а значит, агония боли может быть практически вечной.
Мать отчаянно разрыдалась, срываясь с места и пытаясь добраться до брата. Рони в ответ попытался шагнуть ей навстречу, но ему не дали этого сделать, вцепившись в плечи. На его руках ярко засверкали магические браслеты-ограничители, причиняя явную боль. Даже отец шокировано выдохнул.
- Нет! Нет! Нет! Мой сынок! – закричала мама, прорываясь сквозь плотные ряды магической стражи.
- Прости… – жалко пролепетал брат опуская голову к полу, как ему велели сделать стражники. Его последний взгляд, направленный на меня просто разорвал мне душу, выворачивая словно наизнанку.
- Стойте! – крикнул я, останавливая уже было уходящего судью в дверях зала, - Я доброволец! – встал со своего места, останавливая этот жуткий кошмар происходящего. – Я совершеннолетний и добровольно беру на себя вину моего брата Рони Микаэля! – проговорил полагающуюся к таким случаям формальную фразу.
Судья быстро вернулся на место.
- Вы уверены молодой человек? – спросил он уже меня, желая подтверждения. Еще бы! Таки случаи случались лишь один на тысячу, ведь окукливание… это не то что хотелось бы испытать на собственной шкуре.
- Да! – твердо произнес я, направляясь к центру зала.
- Нет, нет! – словно издалека я снова слышал отчаянные вопли матери, но в этот раз её держали стражники крепко, пропуская меня вперед, в круг обвинения.
- Освободить Рони Митчелла из под стражи и заключить под стражу Алексия Митчелла! – стукнул по столу молотком судья. Я вплотную подошел к кругу света, в котором держали моего младшего брата. Сверкающие магией браслеты сняли с его запястий одев на мои. Кожу обожгло жгучей болью ожогов, но я даже не поморщился.
- Проживи эту жизнь с толком, - серьезно посмотрел в глаза младшему брату, с еще большим ужасом взирающим на меня.
Отвернулся от него, глядя прямо на судью.
- Я готов ваша честь…
Устало прикрыла глаза, опуская голову на скрещенные руки. Вот сейчас, полежу секундочку и встану – пообещала я себе, в пол уха слушая лекцию о размножении крабов в вольерных условиях. Понятия не имею, зачем эти крабы сдались магам, но думаю надо зачем-то, если нам это преподают.
Смачно зевнула, устраиваясь на своем месте удобнее. Широкая спина однокурсника и по совместительству друга щедро скрыла меня от зоркого глаза преподавателя. Не зря я ему домашки по начертательной магии даю списывать и за него годовые проекты делаю.
Под монотонную лекцию спалось даже лучше обычного и формулы никакие не снились, как это обычно бывает. Эх… вот все говорят: «Учись, в жизни пригодится!». Так-то оно так, но и отдыхать когда-то надо. Я вот вообще, когда к этому королевскому конкурсу готовилась, чуть от недосыпа ноги не протянула.
Сначала я вообще не хотела в нем участвовать, а затем, когда узнала, что там будет разыгрываться, резко изменила свое мнение. Дело в том, что в этом году наш император выставил в качестве приза не просто обычный денежный бонус, который даже мне-то не достанется, все мачеха отберет, но и рабочее место в службе безопасности страны, а также новенькую никем не пользованную куклу высшего уровня. Вот это я понимаю дары! Очередь на участие в конкурсе была просто гигантская. Лично я простояла там трое суток! Попробовать свои силы и удачу решили буквально все ученики нашей магической академии и трех соседних!
Конкурс этот длился почти год и критерии отбора на него были просто жутчайшие, но я прошла! Не зря вот уже четыре года училась на одни пятерки и с закрытыми глазами могла наизусть пересказать весь устав нашей академии, даже если меня в пять утра разбудят!
Теперь дело оставалось за малым – выиграть! Тут уже одна отличная учеба не поможет, надо показать судьям хватку, ум, логику и скорость мышления. Причем магическая составляющая жюри волновала мало, их интересовала сама личность. Так что полгода я почти не спала, мало ела, сбросила три килограмма и вышла в финал! Какова была моя радость, когда я услышала свое имя в списке номинантов на победу, просто не передать словами! Я ревела от счастья почти трое суток, пока не пришло время очередного отбора, к которому предстояло серьезно подготовиться. И вот я здесь, сплю на паре у самого строжайшего преподавателя факультета, который за чих на его предмете сразу выгонял ученика к ректору, а там уже можно было считать, что ты отчислен. А я ничего так. Сплю, вместо того чтобы слушать лекцию про крабов. Главное не попасться, а то вылет из академии равно автоматическое вычеркивание меня из всех списков конкурса.
- Выспалась? – насмешливо фыркнул Берт, поворачиваясь ко мне лицом, едва только пара закончилась, и преподаватель пулей вылетел из кабинета, как он всегда это делает.
- Не то чтобы совсем, но спала всяко лучше, чем у себя в комнате, - еще раз смачно зевнула, отрывая голову от парты и начиная собираться.
- А ты знала что крабы способны не спать по восемь суток!
- Да? – вяло отреагировала я на данное сообщение.
- Нет, я пошутил. Про сон крабов вообще никто ничего не знает. Не отличишь. Ты себя с этим конкурсом скоро совсем изведешь, - поцокал на меня парень, подхватывая мою сумку для тетрадей, - вон уже кожа да кости остались. Может ну его, этот конкурс? В пиццерию сходим. Помнишь, как раньше?
- Вот выиграю конкурс и сходим! – покивала я с ослиной долей упрямства, пробираясь сквозь плотный людской поток в местную столовую.
- Да что ты так прицепилась то к конкурсу этому! Вроде не из совсем уж обнищавшей семьи, чтобы так за деньги цепляться и место в службе безопасности. Оно тебе с твоими оценками и так светит, - ворчал Берт, идя на шаг сзади меня. Вот не чтобы людей впереди расталкивать, вон какой бугай, нет же.. за мной тащится!
- А меня не они интересуют. Я куклу хочу, - пробурчала я, наконец вырываясь вперед, попав в вожделенно царство сдобных булочек и свежих салатов. С наслаждением втянула воздух полной грудью, вот сейчас поем и совсем хорошо будет!
- Да зачем тебе кукла? – удивился друг, выискивая в толпе студентов Софию. Нашу общую подругу и по совместительству его девушку. Она младше нас на курс, так что расписание не совпадает. А то бы он не за мной, а за ней хвостом таскался.
- Просто хочу, - не стала раскрывать я все секреты.
Я давно уже поняла, что отличаюсь от многих других людей этого мира. Может свою роль сыграло то, что мои родители были обедневшими аристократами в третьем поколении, а может то, что я с самого детства жила со строгой мачехой, которая, кажется, с рождения меня терпеть не могла и всячески пыталась выжить из дома. Впрочем, не забывая напоминать мне неблагодарной о долге перед семьей, ведь она меня вырастила, да выкормила. Ну-ну.
Но все же я должна сказать ей спасибо, ведь во многом благодаря ей, аристократке, пусть и такой же нищей, но хоть в первом поколении, я и имею право претендовать на место в совете безопасности его императорского величества. Если бы не она, не видеть мне бы такой высокой должности, как своих ушей. Хотя нет, свои уши я бы может и смогла когда-нибудь увидеть, в отличие от совета безопасности.
Так вот о чем я… выросши в атмосфере нелюбви и презрении: моему отцу до меня дела не было вообще, я постепенно стала замечать за собой довольно странные реакции на некоторых людей, а в частности кукол. Эти совершенные создания, призванные служить аристократам давно уже были обычным предметом купли-продажи в среде магов. И я, будучи еще неловким тринадцатилетним подростком, заметила в себе странное томление в груди при виде них. Сначала я все списывала на их неземную красоту, но потом… потом, я разобралась, что это нечто иное, совершенно отличимое от восхищения. Мне хотелось не просто смотреть на них, мне хотелось почувствовать власть над ними. Совершенную, ничем не ограниченную власть. Вот она и манила, притягивала меня к этим существам.
Поступив в академию, я сразу же задалась целью учиться как можно лучше, чтобы найти себе приличную работу и когда-нибудь позволить себе такую игрушку. В отличие от многих моих богатеньких сокурсниц, уже имеющих кукол, я понимала, что кормить и поить свое приобретение мне чем-то придется. А значит, необходимо не просто накопить сумму для покупки, но и обеспечить себе постоянный приток финансов.
А тут такая невероятная возможность! И денежный приз, и рабочее место, и кукла в подарок! Да еще не обычная, а высший уровень! С ней можно творить и вовсе все, что душе задумается, не боясь, что она помрет от первого чиха! А самое главное, мачеха никогда не сможет отобрать её у меня. Личные вещи родственникам не отдают! Конечно, лучше бы это был сразу парень, но и девушка тоже сойдет. Её можно будет выгодно перепродать на рынке и купить себе пусть пониже уровнем, но куклу-мальчика.
- О чем ты так задумалась? – окликнула меня София, хлопая ладонью по спине, подкрадываясь сзади, - уже размышляешь, куда положишь приз? – хохотнула она, в отличие от Берта прекрасно осведомленная о моих странных наклонностях.
- Если бы.. – улыбнулась ей в ответ, обнимая за плечи. Лучшая подруга это вам не хухры-мухры. Ей по спине бить можно.
- Ну пойдем что ли пообедаем, да проводим тебя до библиотеки, зазнайка ты наша, - предложила она.
- Знаешь, что меня во всей этой ситуации радует? – подал голос Берт, обнимая Софи за талию.
- Ммм?
- Что до конца конкурса остался всего месяц. Месяц и Лорелин снова станешь нормальной собой. Начнет снова есть и проводить с нами время!
- Думаешь? – усомнилась Софи, не обращая внимание на моё возмущение, - А я думаю, что нам придется вытягивать ей из великой депрессии, если она не выиграет, ну или выманивать от своей новой игрушки-куклы, если выиграет.
- Я все же надеюсь, что она выиграет. Обидно будет если столько стараний пойдут псу под хвост!
- Я еще здесь! – напомнила этим разговорщикам о своем существовании, выбирая себе наиболее свежий салат и румяную булочку.
То, что Рони пошел по кривой дорожке, уже давно не являлось для меня какой-то особенной новостью. В наше нелегкое время каждый стремится выжить, как может, но преступность… это уже край. А все потому, что в нашем мире уже лет двести как нашли идеальный способ борьбы с ворами, убийцами и всеми пaрочими. И нет, их не сажали в тюрьмы, кормя и поя за счет остальных граждан, их заставляли работать – тяжело, унизительно и изнуряюще, в зависимости от степени вины обвиняемого.
Мой младший братец впервые оступился, когда отец в очередной раз проигрался, оставив семью без любых средств пропитания на ближайший месяц. Я снова был вынужден взять подработку, но я был еще тогда несовершеннолетним, и оплата моего труда была в два раза ниже, чем платили бы взрослому. Денег не хватало, жили впроголодь, да еще и беременная мать…
Тогда Рони впервые не ночевал дома, а утром принес хлеб и свежее мясо. Мать просто обрадовалась, отцу было все равно, а вот я заинтересовался где он за ночь заработал на такую роскошь как мясо и хлеб. Когда я узнал, что мой младший братишка промышляет воровством, вступив в местную преступную банду…
Ни внушения, ни увещевания не помогли. Брат продолжил свое дело, вдохновившись первым кушем, и вот мы здесь, в зале суда, ждем приговора. Мать еще раз беззвучно всхлипнула и устало сгорбилась. Рони всегда был её любимчиком и даже с появлением моей сестренки - Эвелины она все равно продолжала баловать брата так, как никогда не баловала меня. Впрочем, я тоже не могу пожаловаться на недостаток любви и внимания.
- Рони Митчелл семнадцати лет отроду обвиняется в сокрытии от государства преступной группировки! – деревянный молоток судьи гулко стукнул по металлическому цилиндру, оглушая присутствующих в зале грохотом удара. – Обвиняется в систематическом воровстве в малых и крупных размерах! – снова удар. Мать сжимается. – Обвиняется в воздействии с преступной группировкой! Обвиняется в пособничестве преступности! Обвиняется в сокрытии преступлений!
С каждый грохотом молотка мое сердце билось все сильнее и сильнее, а мать же наоборот словно становилась меньше, сжимаясь у меня на коленях. Я не знал, что братишка настолько серьезно увяз во всем этом, но как бы мне его сейчас не было жаль, мать мне жальче… она ничем не заслужила такой жизни. А моя маленькая сестренка… она будет сестрой преступника, это же жуткий позор в нашем мире. Маленькая Эвелина, что только недавно научилась ходить своими маленькими ножками и весело хохотать в ответ на глупые рожицы… Мать не переживет утраты Рони. Он и Эвелина это вся радость, что есть у неё в жизни. Отец же… только головная боль. Впрочем, и он сейчас сидит в зале суда с каменным выражением лица, глядя на бледного сына в центре зала.
- Суд удаляется для принятия решения! – прокричал пристав, соскакивая со своего места.
Зал суда взорвался оживленным разговором обсуждения новой сплетни. Поддержать и поглумиться сегодня сюда пришло много народу с нашего квартала. Кто-то сочувствовал матери, кто-то осуждал, но все неизменно одинаково с ненавистью смотрели на моего брата – теперь наш квартал подвергнется жестким проверкам со стороны гвардии королевства, а наша семья пожизненно будет состоять на учете, даже маленькая Эви.
Я поймал испуганный и затравленный взгляд младшего брата – суд его не пожалеет, это уж точно. Слишком много преступлений вышло в совокупности, на возраст в таких случаях не смотрят. Прижал плачущую мать к своему боку сильнее, поглаживая её по спине. Ладно хоть маленькой Эви здесь нет, с ней любезно согласилась посидеть наша соседка, которая за неимением собственных детей всегда относилась к нам с теплотой и любовью.
- Суд принял решение! – снова проорал пристав, увидев, что главный судья возвращается на место.
В зале мгновенно восстановилась тягучая тишина.
- В связи с совокупным списком преступлений обвиняемого суд вынес решение, – монотонно пробормотал судья, равнодушно глядя на моего брата. Секундная задержка перед приговором, когда сердце в волнении словно замирает на месте. Мать приподняла заплаканные глаза на брата, – Рони Митчелл подлежит окукливанию. Дело закрыто!
Зал взорвался гулом возбужденный голосом. А я и притихшая мать до сих пор шокировано смотрела на Рони, пытаясь осмыслить происходящее. А тот смотрел на нас в ответ в ужасе распахнув свои и без того огромные глазищи.
Окукливание… самое страшное, тяжелое и унизительное наказание какое только можно себе представить. Человеческое тело магически окукливают, превращая его в совершенный идеал красоты, душу вынимают, а характер почти полностью оставляют, чтобы человек дольше помучился. Кукол не жалеют и не балуют. Их продают на рабских рынках как какой-то скот, да и обращаются соответственно. Сотни обязанностей и ни одного права… Повезет если попадешь к какому-нибудь зажиточному купцу, она просто будет пользоваться тобой в своих целях особо не мудрствовав, а вот если к аристократии…
Каждую неделю на городских площадях людям специально показывают наказания таких преступников. И самое ужасное в них то, что их тела настолько сильно напитаны магией, что самовосстанавливаются за какие-то считанные минуты, а значит, агония боли может быть практически вечной.
Мать отчаянно разрыдалась, срываясь с места и пытаясь добраться до брата. Рони в ответ попытался шагнуть ей навстречу, но ему не дали этого сделать, вцепившись в плечи. На его руках ярко засверкали магические браслеты-ограничители, причиняя явную боль. Даже отец шокировано выдохнул.
- Нет! Нет! Нет! Мой сынок! – закричала мама, прорываясь сквозь плотные ряды магической стражи.
- Прости… – жалко пролепетал брат опуская голову к полу, как ему велели сделать стражники. Его последний взгляд, направленный на меня просто разорвал мне душу, выворачивая словно наизнанку.
- Стойте! – крикнул я, останавливая уже было уходящего судью в дверях зала, - Я доброволец! – встал со своего места, останавливая этот жуткий кошмар происходящего. – Я совершеннолетний и добровольно беру на себя вину моего брата Рони Микаэля! – проговорил полагающуюся к таким случаям формальную фразу.
Судья быстро вернулся на место.
- Вы уверены молодой человек? – спросил он уже меня, желая подтверждения. Еще бы! Таки случаи случались лишь один на тысячу, ведь окукливание… это не то что хотелось бы испытать на собственной шкуре.
- Да! – твердо произнес я, направляясь к центру зала.
- Нет, нет! – словно издалека я снова слышал отчаянные вопли матери, но в этот раз её держали стражники крепко, пропуская меня вперед, в круг обвинения.
- Освободить Рони Митчелла из под стражи и заключить под стражу Алексия Митчелла! – стукнул по столу молотком судья. Я вплотную подошел к кругу света, в котором держали моего младшего брата. Сверкающие магией браслеты сняли с его запястий одев на мои. Кожу обожгло жгучей болью ожогов, но я даже не поморщился.
- Проживи эту жизнь с толком, - серьезно посмотрел в глаза младшему брату, с еще большим ужасом взирающим на меня.
Отвернулся от него, глядя прямо на судью.
- Я готов ваша честь…
Глава 1
Устало прикрыла глаза, опуская голову на скрещенные руки. Вот сейчас, полежу секундочку и встану – пообещала я себе, в пол уха слушая лекцию о размножении крабов в вольерных условиях. Понятия не имею, зачем эти крабы сдались магам, но думаю надо зачем-то, если нам это преподают.
Смачно зевнула, устраиваясь на своем месте удобнее. Широкая спина однокурсника и по совместительству друга щедро скрыла меня от зоркого глаза преподавателя. Не зря я ему домашки по начертательной магии даю списывать и за него годовые проекты делаю.
Под монотонную лекцию спалось даже лучше обычного и формулы никакие не снились, как это обычно бывает. Эх… вот все говорят: «Учись, в жизни пригодится!». Так-то оно так, но и отдыхать когда-то надо. Я вот вообще, когда к этому королевскому конкурсу готовилась, чуть от недосыпа ноги не протянула.
Сначала я вообще не хотела в нем участвовать, а затем, когда узнала, что там будет разыгрываться, резко изменила свое мнение. Дело в том, что в этом году наш император выставил в качестве приза не просто обычный денежный бонус, который даже мне-то не достанется, все мачеха отберет, но и рабочее место в службе безопасности страны, а также новенькую никем не пользованную куклу высшего уровня. Вот это я понимаю дары! Очередь на участие в конкурсе была просто гигантская. Лично я простояла там трое суток! Попробовать свои силы и удачу решили буквально все ученики нашей магической академии и трех соседних!
Конкурс этот длился почти год и критерии отбора на него были просто жутчайшие, но я прошла! Не зря вот уже четыре года училась на одни пятерки и с закрытыми глазами могла наизусть пересказать весь устав нашей академии, даже если меня в пять утра разбудят!
Теперь дело оставалось за малым – выиграть! Тут уже одна отличная учеба не поможет, надо показать судьям хватку, ум, логику и скорость мышления. Причем магическая составляющая жюри волновала мало, их интересовала сама личность. Так что полгода я почти не спала, мало ела, сбросила три килограмма и вышла в финал! Какова была моя радость, когда я услышала свое имя в списке номинантов на победу, просто не передать словами! Я ревела от счастья почти трое суток, пока не пришло время очередного отбора, к которому предстояло серьезно подготовиться. И вот я здесь, сплю на паре у самого строжайшего преподавателя факультета, который за чих на его предмете сразу выгонял ученика к ректору, а там уже можно было считать, что ты отчислен. А я ничего так. Сплю, вместо того чтобы слушать лекцию про крабов. Главное не попасться, а то вылет из академии равно автоматическое вычеркивание меня из всех списков конкурса.
- Выспалась? – насмешливо фыркнул Берт, поворачиваясь ко мне лицом, едва только пара закончилась, и преподаватель пулей вылетел из кабинета, как он всегда это делает.
- Не то чтобы совсем, но спала всяко лучше, чем у себя в комнате, - еще раз смачно зевнула, отрывая голову от парты и начиная собираться.
- А ты знала что крабы способны не спать по восемь суток!
- Да? – вяло отреагировала я на данное сообщение.
- Нет, я пошутил. Про сон крабов вообще никто ничего не знает. Не отличишь. Ты себя с этим конкурсом скоро совсем изведешь, - поцокал на меня парень, подхватывая мою сумку для тетрадей, - вон уже кожа да кости остались. Может ну его, этот конкурс? В пиццерию сходим. Помнишь, как раньше?
- Вот выиграю конкурс и сходим! – покивала я с ослиной долей упрямства, пробираясь сквозь плотный людской поток в местную столовую.
- Да что ты так прицепилась то к конкурсу этому! Вроде не из совсем уж обнищавшей семьи, чтобы так за деньги цепляться и место в службе безопасности. Оно тебе с твоими оценками и так светит, - ворчал Берт, идя на шаг сзади меня. Вот не чтобы людей впереди расталкивать, вон какой бугай, нет же.. за мной тащится!
- А меня не они интересуют. Я куклу хочу, - пробурчала я, наконец вырываясь вперед, попав в вожделенно царство сдобных булочек и свежих салатов. С наслаждением втянула воздух полной грудью, вот сейчас поем и совсем хорошо будет!
- Да зачем тебе кукла? – удивился друг, выискивая в толпе студентов Софию. Нашу общую подругу и по совместительству его девушку. Она младше нас на курс, так что расписание не совпадает. А то бы он не за мной, а за ней хвостом таскался.
- Просто хочу, - не стала раскрывать я все секреты.
Я давно уже поняла, что отличаюсь от многих других людей этого мира. Может свою роль сыграло то, что мои родители были обедневшими аристократами в третьем поколении, а может то, что я с самого детства жила со строгой мачехой, которая, кажется, с рождения меня терпеть не могла и всячески пыталась выжить из дома. Впрочем, не забывая напоминать мне неблагодарной о долге перед семьей, ведь она меня вырастила, да выкормила. Ну-ну.
Но все же я должна сказать ей спасибо, ведь во многом благодаря ей, аристократке, пусть и такой же нищей, но хоть в первом поколении, я и имею право претендовать на место в совете безопасности его императорского величества. Если бы не она, не видеть мне бы такой высокой должности, как своих ушей. Хотя нет, свои уши я бы может и смогла когда-нибудь увидеть, в отличие от совета безопасности.
Так вот о чем я… выросши в атмосфере нелюбви и презрении: моему отцу до меня дела не было вообще, я постепенно стала замечать за собой довольно странные реакции на некоторых людей, а в частности кукол. Эти совершенные создания, призванные служить аристократам давно уже были обычным предметом купли-продажи в среде магов. И я, будучи еще неловким тринадцатилетним подростком, заметила в себе странное томление в груди при виде них. Сначала я все списывала на их неземную красоту, но потом… потом, я разобралась, что это нечто иное, совершенно отличимое от восхищения. Мне хотелось не просто смотреть на них, мне хотелось почувствовать власть над ними. Совершенную, ничем не ограниченную власть. Вот она и манила, притягивала меня к этим существам.
Поступив в академию, я сразу же задалась целью учиться как можно лучше, чтобы найти себе приличную работу и когда-нибудь позволить себе такую игрушку. В отличие от многих моих богатеньких сокурсниц, уже имеющих кукол, я понимала, что кормить и поить свое приобретение мне чем-то придется. А значит, необходимо не просто накопить сумму для покупки, но и обеспечить себе постоянный приток финансов.
А тут такая невероятная возможность! И денежный приз, и рабочее место, и кукла в подарок! Да еще не обычная, а высший уровень! С ней можно творить и вовсе все, что душе задумается, не боясь, что она помрет от первого чиха! А самое главное, мачеха никогда не сможет отобрать её у меня. Личные вещи родственникам не отдают! Конечно, лучше бы это был сразу парень, но и девушка тоже сойдет. Её можно будет выгодно перепродать на рынке и купить себе пусть пониже уровнем, но куклу-мальчика.
- О чем ты так задумалась? – окликнула меня София, хлопая ладонью по спине, подкрадываясь сзади, - уже размышляешь, куда положишь приз? – хохотнула она, в отличие от Берта прекрасно осведомленная о моих странных наклонностях.
- Если бы.. – улыбнулась ей в ответ, обнимая за плечи. Лучшая подруга это вам не хухры-мухры. Ей по спине бить можно.
- Ну пойдем что ли пообедаем, да проводим тебя до библиотеки, зазнайка ты наша, - предложила она.
- Знаешь, что меня во всей этой ситуации радует? – подал голос Берт, обнимая Софи за талию.
- Ммм?
- Что до конца конкурса остался всего месяц. Месяц и Лорелин снова станешь нормальной собой. Начнет снова есть и проводить с нами время!
- Думаешь? – усомнилась Софи, не обращая внимание на моё возмущение, - А я думаю, что нам придется вытягивать ей из великой депрессии, если она не выиграет, ну или выманивать от своей новой игрушки-куклы, если выиграет.
- Я все же надеюсь, что она выиграет. Обидно будет если столько стараний пойдут псу под хвост!
- Я еще здесь! – напомнила этим разговорщикам о своем существовании, выбирая себе наиболее свежий салат и румяную булочку.
