– Заказчиков-то синдикат никому не сдает и сам «по доброте душевной» не устраняет во имя, так сказать, Великого Равновесия.
- Что говорит ИК? – вперив взгляд в полосатую желто-коричневую скатерть, нахмурила брови Надя.
Она припомнила о почти универсальном способе получения информации в магических мирах. В Информационном Коде (сокращенно ИК) Вселенной содержалась вся информация. Но трудностей с ее считыванием тоже хватало.
Скажем, ячеек с данными было превеликое множество – раз, допуск к разного рода категориям сведений был ограничен уровнем доступа просителя – два, правила формулировки запросов по ИК были сложны – три. И в этот нехитрый перечень входили еще какие-то условия, тонкостей которых Надя в силу того, что сама ни разу Силой не была, просто не в состоянии была постичь.
- В ИК считай, что пусто! – взвился Дарсен, аж притопнув ногой. – Контракты в таких местах обыкновенно заключаются, чтобы оттуда слить информацию было сложнее, чем личной беседы с Творцом добиться.
- То есть, эти заказы дают там и так, чтобы Силы ничего узнать не смогли, - сделала вывод Надя и неожиданно заключила: – Тогда надо Дарсена под охрану взять!
- Чего? – изумился настолько, что дал петуха, юрист.
- Ты же предлагал нанять для меня мага-боевика в случае прямой угрозы жизни. Значит, и тебе охрана нужна, - невинно пояснила Надежда, возвращая пас.
- Я другое дело, - сварливо бросил законник.
- И что? Поэтому тебя охранять не надо, или ты сам… как это называется… маг-боевик? – совершенно без издевки уточнила девушка, готовая поверить в любые суперспособности единственного лично знакомого иномирянина. Если уж он за месяц смог так похудеть и избавиться от алкогольной зависимости, то и на другие чудеса с подвигами легко окажется способен.
- Я, понятно, не великий маг иль воин, голова в других сферах варит. Запалить искру для костра и световой шар вместо лампы подвесить – мой предел, - фыркнул Дарсен без особого сожаления о невозможности карьеры архимагистра, сносящего вражеские города одним движением брови, и вернулся в рабочее кресло. – Но я не дурак и давно уже о себе позаботился. На доме надежный охранный контур стоит, и амулеты у меня от профессионалов прикуплены самой высокой пробы. Когда-то прорву серебра за них отвалил, но зато теперь для зарядки и обновления лишь десяток золотых в год плачу.
- А как же тебе записку на стол положили? - наивно ляпнула Надя.
- У этих, - Дарсен помрачнел, передернувшись всем телом от сознания уязвимости, - свои штучки. Мне с ними не тягаться. Но, коль заказ не взят, то и речи не ведем. На прочих охотников охранного контура хватить должно, а если нет, то и нанятые боевики не спасут. А вот ты, прелесть моя, можешь хоть одним самым дешевым охранным амулетом похвастаться?
- Амулеты? У нас настоящих не делают, мне кажется. У меня только он есть и вряд ли это охранный, - растерянно отчиталась Надя, вытаскивая из-под водолазки кулон – знак Плетущей Мироздания. Пусть она легко могла слышать и чувствовать Двадцать и Одну без помощи древней подвески, но расставаться с ней Надюшка не хотела. Так и таскала на груди под одеждой. Почему-то с кулоном Надя чувствовала себя спокойнее, и уютнее становилось на душе.
Дарсен подался вперед, пристально разглядывая украшение на груди девушки. Затем законник, не отрывая взгляда от подвески, запустил одну руку в ящик стола и ощупью нашарил там забавные очки с круглыми фиолетовыми стеклами. Водрузил на нос и снова внимательно осмотрел кулон причудливой конфигурации.
Надя подавила рвущийся из груди смех и очень радовалась, что никакой пищи у нее в этот момент во рту не было. Темные круглые очки сделали юриста ужасно похожим на отощавшего персонажа из старого чудесного фильма про Буратино. Кот Базилио из Виндера вышел бы колоритнейший!
- А знаешь, девочка, ты права, твой кулон не просто безделушка с меткой. Что-то в нем есть, скрытое и спящее. Я не маг, спутанные дремлющие плетения разгадывать не умею. Пусть лучше Великие пояснят.
- Ой, - тихо и чуть сконфуженно отозвались Великие, но, как выяснилось, тоже страдающие от вполне человеческих недостатков вроде невнимательности и рассеянности. – В кулоне есть запас нашей энергии, который можно забрать, если нет возможности мгновенно призвать нас. И только посвященной он подвластен. Защита тоже есть, но это защита души. Никто не может вырвать душу нашей Служительницы из тела против ее воли.
- Уже что-то, от кое-каких демонов прикроет, хоть и маловато, - проворчал законник, возвращая бесценные артефактные очки в ящик, и буркнул уязвленно, заметив состояние Надюшки:
- Чего смешного-то?
- Ничего. Это культурные ассоциации. Навеяло, - попыталась оправдаться Надя, но не выдержала и все-таки рассмеялась.
- Культурные говоришь? – насупился Дарсен, отчетливо намекая на форменное бескультурье насмешницы.
Надя усиленно закивала и все-таки смогла выдавить из себя объяснение:
- Очень похожие очки носит в детской сказке один хитроумный кот, притворяющийся слепым.
- Вот за кота отдельное спасибо, - приложил к груди руку Виндер и, не вставая с кресла, отвесил девушке короткий поклон.
- Между прочим, мне Базилио всегда нравился! – снова спрятала улыбку Надя. – Его подружка лиса Алиса не очень, а он обаятельный пройдоха. Базилио, а не какой-то Васька с помойки.
- Ты на что намекаешь? – снова насупился Дарсен. – Да, у меня нет громкого титула, но семейное древо насчитывает полторы тысячи лет, и дворянство мое наследуемое!
- О, - уважительно округлила глаза чуть растерявшаяся от напора законника девушка. – В моей семье только прапрадеда помнят. Страна у нас такая, с бурным прошлым, настоящим и непредсказуемым будущим. Но дворян среди предков никто не припоминает. Все больше крестьяне, военные, учителя, бухгалтеры, даже пара сапожников была. Это ничего, или ты теперь и разговаривать со мной не будешь?
- Я снобизмом высокородия не страдаю, - хмыкнул законник, моментально успокоившись, как только понял, что Надя даже и не думала издеваться над ним. – Более того, дозволяю сидеть в своем присутствии.
- Спасибо, а то бы без разрешения пришлось. Если я стоя ем, у меня живот потом болит, - честно призналась девушка.
- Так, опять мы тебя заболтали. Злее убийц стали! Ешь давай, в другой раз продолжим! - скомандовал Дарсен, простирая руку в сторону позабытых тарелок. - Раз синдикат заказ не взял, то наши враги вряд ли сразу смогут отыскать профессионалов на такую работу. Если вообще смогут. Успеем еще все обмозговать.
Надя встала и включила микроволновку, чтобы согреть безнадежно остывший ужин.
Надя с детства поняла, что видит, обоняет и вообще воспринимает окружающий мир совсем не так, как все окружающие. Если поначалу ей казалось это странным, то со временем, расплатившись в кассе бытия полным мешком насмешек и прозвищем «чудачка», девушка привыкла. Научилась жить со своими странностями. И сны Надежды, исключая последнюю трансляцию «блокбастера» из Храма Сил, для нее оставались все лишь снами.
Но этой ночью что-то пошло не так. Надя отлично осознавала, что спит. Вот только этого осознания оказалось недостаточно для пробуждения. Она и спала, и в то же время видела черно-багровую, отвратительную, пульсирующую тленной мерзостью тушу с когтистыми лапами и закрытой пока пастью. От этой гадкой туши тянулась гнилостно-пепельная вонь. Почему-то эта неизвестная тварь показалась девушке стократ опаснее и противнее маньяка, девушек-зомби и вообще всего самого противного и мерзкого, с чем ей только доводилось сталкиваться в жизни.
Вроде бы не такое уж страшное зрелище для человека, знакомого с жанрами триллера и ужасов, тварь внешне собой не представляла. Но то, чем она являлась по сути, и то, для чего существовала, заставило девушку распахнуть рот и заорать, выплескивая ужас.
В утренней тишине крик прозвучал особенно пронзительно. Где-то грохнуло что-то упавшее, жалобно звякнула разбитая посуда, потом о косяк шарахнула дверь и в комнату к Наде ворвались мама Вера в пеньюаре, напяленном наизнанку, и Дмитрий в плавках, на черных просторах которых тускло мерцали хвостатые красные кометы.
Наверное, запуганные происшествиями последних дней, они ожидали увидеть в спаленке по меньшей мере младшего братца Ктулху, но обнаружили лишь cкорчившуюся на кровати Наденьку. Ее, после пережитого кошмара, била дрожь посильнее, чем после стычки с маньяком.
- Надюшка! – мать метнулась к дочери и крепко обняла ее, пытаясь погасить панику кровиночки. – Что, что случилось?
Ту еще некоторое время колотила дрожь, зуб на зуб не попадал, и ни словечка девушка вымолвить была не в состоянии. Встревоженный Дмитрий сходил на кухню за остатками ликера и почти насильно влил его в рот бедняжке.
Закашлявшись, отдышавшись, Надежда призналась:
- Кошмарный сон.
- Вещий? – подозрительно уточнил Шельга, невольно впечатленный творящимся вокруг девочки мистическим беспределом.
- Я не… - начала было говорить Надя, а потом, резко осекшись, чтобы не выпалить случайной лжи. Выпустила из груди воздух и кивнула: - Да. Наверное. Я видела чудовище, опасное для меня и вообще для всех. Во сне я была абсолютно уверена, да и сейчас тоже, что оно точно есть и близко. Только я не знаю, где конкретно оно прячется и чем именно опасно.
- Чудовище. Не человек? Не животное? – недоверчиво нахмурился Дмитрий.
В монстров не на двух ногах и в человечьей шкуре Шельга по-прежнему не верил. Людей-то гадких он в жизни встречал предостаточно, но ни с одним чудовищем, вроде монстров из глупых фильмов-страшилок, ни разу не сталкивался.
- Чудовище, - согласилась Надя, потянулась, не вставая, к прикроватной тумбочке за ручкой и блокнотом и грубо намалевала очертания твари из кошмара.
Вера и Дмитрий по очереди изучили неказистый рисунок, озадаченно переглянулись, не зная, как быть. В мистику оба не верили, зато уже научились верить в Надю, потому и растерялись. Тогда Вера неуверенно предложила:
- Дочунь, я не знаю, что и думать. Может, даже если сон вещий, это не настоящее чудовище, а образ какой-то угрозы? Аллегория…
- Не знаю, мам, - прикусила губку Надя, поникнув головкой-одуванчиком. – Я, когда просыпалась, была уверена, что тварь настоящая, живая, опасная. Пусть и не такая настоящая, как хищные звери. Она не теплокровная, не млекопитающая, даже не арахнид. Она совсем-совсем другая, ей не мясо и кровь нужны, а что-то другое. И это ее еще опасней делает…
- Здесь сейчас ее рядом нет? – педантично уточнил Дмитрий.
- Нет, кажется, - поразмыслив, признала девушка.
- Тогда давайте-ка еще пару часов покемарим перед работой. Утром все по-другому порой выглядит. Сможешь уснуть, Надь?
- Хорошо, я попробую, - покорно согласилась девушка.
- Ты, Вер, если надо, с ней останься, - предложил мужчина, покидая девичью спаленку.
- Иди, мам, - отпустила родительницу Надежда. – Чего тебе со мной куковать? Ни ты, ни я толком не выспимся.
- Надюнь, а ты своих этих, - Вера поболтала в воздухе рукой, - не спрашивала про кошмар.
- Завтра и спрошу. У них тоже дела бывают. Если сразу не отозвались, значит, где-то далеко или сильно заняты, - ответила избранница Двадцати и Одной. – А ты иди, ложись! Так лучше будет!
- Скажешь, когда поговоришь, - строго велела мать и, только теперь заметив надетый наизнанку пеньюар, ойкнула и принялась выворачивать одежку правильной, не отпугивающей леших стороной.
- Ага, - пообещала Надя, укладываясь на бочок и кутаясь в одеяло.
Вера подоткнула кончик одеяла, погладила дочь по плечу, чмокнула в макушку и вышла. Когда за мамой закрылась дверь, Надюша снова села в кровати, обхватив колени руками, и стала ждать настоящего утра. Заснуть после увиденного кошмара она бы точно не смогла, но пугать и волновать маму с Дмитрием не захотела. Она и про тварь рассказала-то поневоле, слишком привидевшаяся в кошмаре гадина казалась ужасающей, реальной и опасной. Но смысла вываливать свои тревоги на близких теперь девушка не видела. Где бы ни таилась приснившаяся мерзость, люди по-любому не смогли бы ее увидеть. И никаким оружием – ни пистолетом, ни ножом – эту мерзость тоже было не взять. В этом Надя тоже ни капли не сомневалась.
Девушка попробовала было нарочно усомниться в реальности привидевшегося чудовища и отказалась от признания его фантазией. Как было бы просто, окажись это багрово-черное обычным кошмаром. Но нет… Уподобиться страусу не получилось. Откуда бы и как ни проник в сновидение этот жуткий образ, он точно был существующим.
Закусив губу, Надя вытащила из ящика прикроватного столика цветные карандаши и принялась раскрашивать свой кошмар. Когда появятся Силы Двадцати и Одной, а девушка чувствовала их в невообразимом далеко, занятых чем-то очень важным, будет что показать и спросить. Только оставлять рисунок там, где его увидят мама и Дмитрий, она не будет. Больше пугать дорогих людей она не собиралась. И вообще, лучшим способом не думать о кошмаре оказалось следующее: нарисовать его, спрятать в тумбочку и идти на кухню готовить завтрак на всех. К тому времени, когда Вера и Дмитрий встали, на столе была кастрюлька с овсяной кашей и омлет. А безумная тревога сменилась в душе Нади настороженным ожиданием. Паника – предчувствие неминуемой беды прошла. Или только отступила на время, спугнутая теплом дома и солнечным светом?
Обыкновенно, когда в доме спит младенец, остальные члены семьи говорят тихо и стараются не спугнуть детский сон громким звуком. Так и этим утром за столом в квартире семьи Последних все трое вели себя очень аккуратно, чтобы нечаянным словом не растревожить, не вернуть привидевшийся кошмар. Говорили о погоде, о будущей поездке за опятами в лес, о вконец обнаглевших сороках, чей стрекот звучал во дворе, хвалили Надюшкину стряпню… Девушка охотно поддерживала эти разговоры, ни намеком не выдавая своих тревог и спрятанного в душе ожидания. Она твердо решила дождаться вердикта Сил и тогда уже или успокоиться окончательно, или до конца испугаться.
До работы дам подбросил Дмитрий. Первой перед офисом высадил младшую из Последних. Две девушки из ОМа уже дымили на крылечке какую-то арбузно-ментоловую пакость и сплетничали. Ника и Ангелина приветливо помахали секретарше босса и уточнили:
- Надь, а Степаныч договора сегодня подпишет?
- Если юристы согласовали, подпишет, - ответила Надежда.
- А вчера Саши на месте не было, мы так положили… - захлопал глазками девицы.
- Тогда пятьдесят на пятьдесят. Если суммы до сорока тысяч – подмахнет, если нет, может на ковер вызвать, - «обрадовала» коллег ассистентка.
- Э-э, ты тогда их из папки выложи. Мы заберем, у Саши подпишем, - торопливо попросили курильщицы.
- Хорошо, - коротко ответила Надя, не став говорить беспечным девицам, что неправильные договора она еще вчера вечером из папки «На подпись» выложила в отдельную ее копию, из которой документы забирал не начальник, а проштрафившиеся коллеги. Теперь оставалось только вернуть ОМу их собственность.
Уже прикрывая офисную дверь, Последняя услышала, как с нетерпеливым придыханием задает вопрос Ангелина:
- И что Андрюша…?
Стало быть, поход в кино у айтишника удался! Надя только успела поставить чайник и включить офисный набор техники, куда кроме кофеварки входили еще компьютер и МФУ, как в дверь приемной кто-то вежливо стукнул.
- Что говорит ИК? – вперив взгляд в полосатую желто-коричневую скатерть, нахмурила брови Надя.
Она припомнила о почти универсальном способе получения информации в магических мирах. В Информационном Коде (сокращенно ИК) Вселенной содержалась вся информация. Но трудностей с ее считыванием тоже хватало.
Скажем, ячеек с данными было превеликое множество – раз, допуск к разного рода категориям сведений был ограничен уровнем доступа просителя – два, правила формулировки запросов по ИК были сложны – три. И в этот нехитрый перечень входили еще какие-то условия, тонкостей которых Надя в силу того, что сама ни разу Силой не была, просто не в состоянии была постичь.
- В ИК считай, что пусто! – взвился Дарсен, аж притопнув ногой. – Контракты в таких местах обыкновенно заключаются, чтобы оттуда слить информацию было сложнее, чем личной беседы с Творцом добиться.
- То есть, эти заказы дают там и так, чтобы Силы ничего узнать не смогли, - сделала вывод Надя и неожиданно заключила: – Тогда надо Дарсена под охрану взять!
- Чего? – изумился настолько, что дал петуха, юрист.
- Ты же предлагал нанять для меня мага-боевика в случае прямой угрозы жизни. Значит, и тебе охрана нужна, - невинно пояснила Надежда, возвращая пас.
- Я другое дело, - сварливо бросил законник.
- И что? Поэтому тебя охранять не надо, или ты сам… как это называется… маг-боевик? – совершенно без издевки уточнила девушка, готовая поверить в любые суперспособности единственного лично знакомого иномирянина. Если уж он за месяц смог так похудеть и избавиться от алкогольной зависимости, то и на другие чудеса с подвигами легко окажется способен.
- Я, понятно, не великий маг иль воин, голова в других сферах варит. Запалить искру для костра и световой шар вместо лампы подвесить – мой предел, - фыркнул Дарсен без особого сожаления о невозможности карьеры архимагистра, сносящего вражеские города одним движением брови, и вернулся в рабочее кресло. – Но я не дурак и давно уже о себе позаботился. На доме надежный охранный контур стоит, и амулеты у меня от профессионалов прикуплены самой высокой пробы. Когда-то прорву серебра за них отвалил, но зато теперь для зарядки и обновления лишь десяток золотых в год плачу.
- А как же тебе записку на стол положили? - наивно ляпнула Надя.
- У этих, - Дарсен помрачнел, передернувшись всем телом от сознания уязвимости, - свои штучки. Мне с ними не тягаться. Но, коль заказ не взят, то и речи не ведем. На прочих охотников охранного контура хватить должно, а если нет, то и нанятые боевики не спасут. А вот ты, прелесть моя, можешь хоть одним самым дешевым охранным амулетом похвастаться?
- Амулеты? У нас настоящих не делают, мне кажется. У меня только он есть и вряд ли это охранный, - растерянно отчиталась Надя, вытаскивая из-под водолазки кулон – знак Плетущей Мироздания. Пусть она легко могла слышать и чувствовать Двадцать и Одну без помощи древней подвески, но расставаться с ней Надюшка не хотела. Так и таскала на груди под одеждой. Почему-то с кулоном Надя чувствовала себя спокойнее, и уютнее становилось на душе.
Дарсен подался вперед, пристально разглядывая украшение на груди девушки. Затем законник, не отрывая взгляда от подвески, запустил одну руку в ящик стола и ощупью нашарил там забавные очки с круглыми фиолетовыми стеклами. Водрузил на нос и снова внимательно осмотрел кулон причудливой конфигурации.
Надя подавила рвущийся из груди смех и очень радовалась, что никакой пищи у нее в этот момент во рту не было. Темные круглые очки сделали юриста ужасно похожим на отощавшего персонажа из старого чудесного фильма про Буратино. Кот Базилио из Виндера вышел бы колоритнейший!
- А знаешь, девочка, ты права, твой кулон не просто безделушка с меткой. Что-то в нем есть, скрытое и спящее. Я не маг, спутанные дремлющие плетения разгадывать не умею. Пусть лучше Великие пояснят.
- Ой, - тихо и чуть сконфуженно отозвались Великие, но, как выяснилось, тоже страдающие от вполне человеческих недостатков вроде невнимательности и рассеянности. – В кулоне есть запас нашей энергии, который можно забрать, если нет возможности мгновенно призвать нас. И только посвященной он подвластен. Защита тоже есть, но это защита души. Никто не может вырвать душу нашей Служительницы из тела против ее воли.
- Уже что-то, от кое-каких демонов прикроет, хоть и маловато, - проворчал законник, возвращая бесценные артефактные очки в ящик, и буркнул уязвленно, заметив состояние Надюшки:
- Чего смешного-то?
- Ничего. Это культурные ассоциации. Навеяло, - попыталась оправдаться Надя, но не выдержала и все-таки рассмеялась.
- Культурные говоришь? – насупился Дарсен, отчетливо намекая на форменное бескультурье насмешницы.
Надя усиленно закивала и все-таки смогла выдавить из себя объяснение:
- Очень похожие очки носит в детской сказке один хитроумный кот, притворяющийся слепым.
- Вот за кота отдельное спасибо, - приложил к груди руку Виндер и, не вставая с кресла, отвесил девушке короткий поклон.
- Между прочим, мне Базилио всегда нравился! – снова спрятала улыбку Надя. – Его подружка лиса Алиса не очень, а он обаятельный пройдоха. Базилио, а не какой-то Васька с помойки.
- Ты на что намекаешь? – снова насупился Дарсен. – Да, у меня нет громкого титула, но семейное древо насчитывает полторы тысячи лет, и дворянство мое наследуемое!
- О, - уважительно округлила глаза чуть растерявшаяся от напора законника девушка. – В моей семье только прапрадеда помнят. Страна у нас такая, с бурным прошлым, настоящим и непредсказуемым будущим. Но дворян среди предков никто не припоминает. Все больше крестьяне, военные, учителя, бухгалтеры, даже пара сапожников была. Это ничего, или ты теперь и разговаривать со мной не будешь?
- Я снобизмом высокородия не страдаю, - хмыкнул законник, моментально успокоившись, как только понял, что Надя даже и не думала издеваться над ним. – Более того, дозволяю сидеть в своем присутствии.
- Спасибо, а то бы без разрешения пришлось. Если я стоя ем, у меня живот потом болит, - честно призналась девушка.
- Так, опять мы тебя заболтали. Злее убийц стали! Ешь давай, в другой раз продолжим! - скомандовал Дарсен, простирая руку в сторону позабытых тарелок. - Раз синдикат заказ не взял, то наши враги вряд ли сразу смогут отыскать профессионалов на такую работу. Если вообще смогут. Успеем еще все обмозговать.
Надя встала и включила микроволновку, чтобы согреть безнадежно остывший ужин.
ГЛАВА 19. Кошмар
Надя с детства поняла, что видит, обоняет и вообще воспринимает окружающий мир совсем не так, как все окружающие. Если поначалу ей казалось это странным, то со временем, расплатившись в кассе бытия полным мешком насмешек и прозвищем «чудачка», девушка привыкла. Научилась жить со своими странностями. И сны Надежды, исключая последнюю трансляцию «блокбастера» из Храма Сил, для нее оставались все лишь снами.
Но этой ночью что-то пошло не так. Надя отлично осознавала, что спит. Вот только этого осознания оказалось недостаточно для пробуждения. Она и спала, и в то же время видела черно-багровую, отвратительную, пульсирующую тленной мерзостью тушу с когтистыми лапами и закрытой пока пастью. От этой гадкой туши тянулась гнилостно-пепельная вонь. Почему-то эта неизвестная тварь показалась девушке стократ опаснее и противнее маньяка, девушек-зомби и вообще всего самого противного и мерзкого, с чем ей только доводилось сталкиваться в жизни.
Вроде бы не такое уж страшное зрелище для человека, знакомого с жанрами триллера и ужасов, тварь внешне собой не представляла. Но то, чем она являлась по сути, и то, для чего существовала, заставило девушку распахнуть рот и заорать, выплескивая ужас.
В утренней тишине крик прозвучал особенно пронзительно. Где-то грохнуло что-то упавшее, жалобно звякнула разбитая посуда, потом о косяк шарахнула дверь и в комнату к Наде ворвались мама Вера в пеньюаре, напяленном наизнанку, и Дмитрий в плавках, на черных просторах которых тускло мерцали хвостатые красные кометы.
Наверное, запуганные происшествиями последних дней, они ожидали увидеть в спаленке по меньшей мере младшего братца Ктулху, но обнаружили лишь cкорчившуюся на кровати Наденьку. Ее, после пережитого кошмара, била дрожь посильнее, чем после стычки с маньяком.
- Надюшка! – мать метнулась к дочери и крепко обняла ее, пытаясь погасить панику кровиночки. – Что, что случилось?
Ту еще некоторое время колотила дрожь, зуб на зуб не попадал, и ни словечка девушка вымолвить была не в состоянии. Встревоженный Дмитрий сходил на кухню за остатками ликера и почти насильно влил его в рот бедняжке.
Закашлявшись, отдышавшись, Надежда призналась:
- Кошмарный сон.
- Вещий? – подозрительно уточнил Шельга, невольно впечатленный творящимся вокруг девочки мистическим беспределом.
- Я не… - начала было говорить Надя, а потом, резко осекшись, чтобы не выпалить случайной лжи. Выпустила из груди воздух и кивнула: - Да. Наверное. Я видела чудовище, опасное для меня и вообще для всех. Во сне я была абсолютно уверена, да и сейчас тоже, что оно точно есть и близко. Только я не знаю, где конкретно оно прячется и чем именно опасно.
- Чудовище. Не человек? Не животное? – недоверчиво нахмурился Дмитрий.
В монстров не на двух ногах и в человечьей шкуре Шельга по-прежнему не верил. Людей-то гадких он в жизни встречал предостаточно, но ни с одним чудовищем, вроде монстров из глупых фильмов-страшилок, ни разу не сталкивался.
- Чудовище, - согласилась Надя, потянулась, не вставая, к прикроватной тумбочке за ручкой и блокнотом и грубо намалевала очертания твари из кошмара.
Вера и Дмитрий по очереди изучили неказистый рисунок, озадаченно переглянулись, не зная, как быть. В мистику оба не верили, зато уже научились верить в Надю, потому и растерялись. Тогда Вера неуверенно предложила:
- Дочунь, я не знаю, что и думать. Может, даже если сон вещий, это не настоящее чудовище, а образ какой-то угрозы? Аллегория…
- Не знаю, мам, - прикусила губку Надя, поникнув головкой-одуванчиком. – Я, когда просыпалась, была уверена, что тварь настоящая, живая, опасная. Пусть и не такая настоящая, как хищные звери. Она не теплокровная, не млекопитающая, даже не арахнид. Она совсем-совсем другая, ей не мясо и кровь нужны, а что-то другое. И это ее еще опасней делает…
- Здесь сейчас ее рядом нет? – педантично уточнил Дмитрий.
- Нет, кажется, - поразмыслив, признала девушка.
- Тогда давайте-ка еще пару часов покемарим перед работой. Утром все по-другому порой выглядит. Сможешь уснуть, Надь?
- Хорошо, я попробую, - покорно согласилась девушка.
- Ты, Вер, если надо, с ней останься, - предложил мужчина, покидая девичью спаленку.
- Иди, мам, - отпустила родительницу Надежда. – Чего тебе со мной куковать? Ни ты, ни я толком не выспимся.
- Надюнь, а ты своих этих, - Вера поболтала в воздухе рукой, - не спрашивала про кошмар.
- Завтра и спрошу. У них тоже дела бывают. Если сразу не отозвались, значит, где-то далеко или сильно заняты, - ответила избранница Двадцати и Одной. – А ты иди, ложись! Так лучше будет!
- Скажешь, когда поговоришь, - строго велела мать и, только теперь заметив надетый наизнанку пеньюар, ойкнула и принялась выворачивать одежку правильной, не отпугивающей леших стороной.
- Ага, - пообещала Надя, укладываясь на бочок и кутаясь в одеяло.
Вера подоткнула кончик одеяла, погладила дочь по плечу, чмокнула в макушку и вышла. Когда за мамой закрылась дверь, Надюша снова села в кровати, обхватив колени руками, и стала ждать настоящего утра. Заснуть после увиденного кошмара она бы точно не смогла, но пугать и волновать маму с Дмитрием не захотела. Она и про тварь рассказала-то поневоле, слишком привидевшаяся в кошмаре гадина казалась ужасающей, реальной и опасной. Но смысла вываливать свои тревоги на близких теперь девушка не видела. Где бы ни таилась приснившаяся мерзость, люди по-любому не смогли бы ее увидеть. И никаким оружием – ни пистолетом, ни ножом – эту мерзость тоже было не взять. В этом Надя тоже ни капли не сомневалась.
Девушка попробовала было нарочно усомниться в реальности привидевшегося чудовища и отказалась от признания его фантазией. Как было бы просто, окажись это багрово-черное обычным кошмаром. Но нет… Уподобиться страусу не получилось. Откуда бы и как ни проник в сновидение этот жуткий образ, он точно был существующим.
Закусив губу, Надя вытащила из ящика прикроватного столика цветные карандаши и принялась раскрашивать свой кошмар. Когда появятся Силы Двадцати и Одной, а девушка чувствовала их в невообразимом далеко, занятых чем-то очень важным, будет что показать и спросить. Только оставлять рисунок там, где его увидят мама и Дмитрий, она не будет. Больше пугать дорогих людей она не собиралась. И вообще, лучшим способом не думать о кошмаре оказалось следующее: нарисовать его, спрятать в тумбочку и идти на кухню готовить завтрак на всех. К тому времени, когда Вера и Дмитрий встали, на столе была кастрюлька с овсяной кашей и омлет. А безумная тревога сменилась в душе Нади настороженным ожиданием. Паника – предчувствие неминуемой беды прошла. Или только отступила на время, спугнутая теплом дома и солнечным светом?
Обыкновенно, когда в доме спит младенец, остальные члены семьи говорят тихо и стараются не спугнуть детский сон громким звуком. Так и этим утром за столом в квартире семьи Последних все трое вели себя очень аккуратно, чтобы нечаянным словом не растревожить, не вернуть привидевшийся кошмар. Говорили о погоде, о будущей поездке за опятами в лес, о вконец обнаглевших сороках, чей стрекот звучал во дворе, хвалили Надюшкину стряпню… Девушка охотно поддерживала эти разговоры, ни намеком не выдавая своих тревог и спрятанного в душе ожидания. Она твердо решила дождаться вердикта Сил и тогда уже или успокоиться окончательно, или до конца испугаться.
ГЛАВА 20. Материализация
До работы дам подбросил Дмитрий. Первой перед офисом высадил младшую из Последних. Две девушки из ОМа уже дымили на крылечке какую-то арбузно-ментоловую пакость и сплетничали. Ника и Ангелина приветливо помахали секретарше босса и уточнили:
- Надь, а Степаныч договора сегодня подпишет?
- Если юристы согласовали, подпишет, - ответила Надежда.
- А вчера Саши на месте не было, мы так положили… - захлопал глазками девицы.
- Тогда пятьдесят на пятьдесят. Если суммы до сорока тысяч – подмахнет, если нет, может на ковер вызвать, - «обрадовала» коллег ассистентка.
- Э-э, ты тогда их из папки выложи. Мы заберем, у Саши подпишем, - торопливо попросили курильщицы.
- Хорошо, - коротко ответила Надя, не став говорить беспечным девицам, что неправильные договора она еще вчера вечером из папки «На подпись» выложила в отдельную ее копию, из которой документы забирал не начальник, а проштрафившиеся коллеги. Теперь оставалось только вернуть ОМу их собственность.
Уже прикрывая офисную дверь, Последняя услышала, как с нетерпеливым придыханием задает вопрос Ангелина:
- И что Андрюша…?
Стало быть, поход в кино у айтишника удался! Надя только успела поставить чайник и включить офисный набор техники, куда кроме кофеварки входили еще компьютер и МФУ, как в дверь приемной кто-то вежливо стукнул.
