В этом сила твоя и слабость. Так пусть я лучше я возведу его за нас двоих, чем сожру твои сердце и душу…
Острый нос Джея зарылся в волосы Элии, скользнул ниже к уху, губы прочертили дорожку по шее, потом последовал судорожный вздох и признание:
- Не смогу, ты права. Значит, позволь мне то, что можешь, а потом просто бей посильнее, только не гони…
- Договорились, - подтвердила заключение сделки богиня и оглянулась вокруг.
Джей тоже соригинальничал, то ли пошутил, то ли пошутили над парочкой могущественных богов Силы. Словом, Привратник вывел сестру в умывальню при маленьком – на три места – туалете для особ женского пола. Что именно женского – двоим гостям подсказали формы сидений и истошный женский визг, раздавшийся из открывшейся кабинки.
- Цыц, дуреха, - рыкнул раздраженный помехой в общении с обожаемой сестрой принц, и посетительница клозета так и села назад на толчок, дверь и рот паникерши захлопнулись сами собой, так же сама по себе щелкнула задвижка.
Элегантно простерев к принцессе руку, Джей кивком в сторону выхода предложил Элии покинуть неудобное место. С тихим смешком принцесса приняла руку и дозволила сопроводить себя на улицу.
Там было пусто. Пара машин припаркованы у тротуара, тройка прохожих в конце улицы. Джей окинул неказистую технику задумчивым взглядом, решая, какой агрегат удостоится чести возить его и сестру. Разумеется, вести предварительные переговоры с владельцем о прокате или покупке бог не собирался.
- Синий, зеленый? – так и не придя к решению, уточнил принц у сестры, тыча пальцем в машины.
- Ножками, дорогой, Злат совсем рядом, - хихикнула Элия. – Если я не ошибаюсь, вон в той пародии на скверик.
Принцесса махнула рукой в сторону узковатого проулка, перегороженного решеткой, через которую виднелась улица пошире, а уж за ней небольшой скверик с чахлой растительностью. Деревья, которые угораздило вырасти в городе, влачили столь жалкое существование, что вызвали бы приступ истерики у любого эльфа.
- Ножками, так ножками, - скривил губы принц, махнул в решетке и возмущенно фыркнул, не углядев возможности применения блестящих талантов. Прутья были банально вмурованы в цемент, никакой калитки с замочком мастера сделать не удосужились. Сердито сопя, Джей взялся за пару металлических жердин и играючи разогнул их, придавая отверстию вид овала. Окинул плод вандализма критическим взглядом и подправил геометрическую форму. После чего уступил сестре дорогу, согнувшись в издевательски-придворном поклоне.
Подобрав пародию на юбку, Элия проскользнула в дыру, братец заботливо прикрыл лазейку и ужом просочился следом. Чахлый безлюдный по утреннему часу скверик встретил гостей пылью дорожек. Принц притормозил у ближайшей скамьи и приземлился на ее спинку.
- Иди, драгоценнейшая, я вас тут обожду.
- Разумно, - кивнула богиня и сама собиравшаяся посоветовать Джею не отсвечивать перед Златом. Повелитель Межуровнья, тем паче свежеобретший свой старый титул, не лучшая компания для любого, будь он хоть сто раз Тузом Лжи и Авантюр, или даже Джокером. Но у Элии-то все равно выбора не было.
Со Златом следовало переговорить как можно скорее, пока он, как и любой из семьи, не навыдумывал страшного. Что именно при его возможностях и воображении способен выдумать Повелитель Путей и Перекрестков (вторая редакция), не хотелось даже предполагать.
А потому, привычно подобрав юбку, принцесса двинулась в сторону грозовой тучи мрачного отчаяния. И не обладая эмпатическими способностями Бэль, Богиня Любви отчетливо ощущала состояние племянника. Да что Элия, в сквере и на ближайших улочках неспроста не было ни одного прохожего. Даже люди инстинктивно избегали встречи с богом.
Злат сидел на скамейке под разлапистым деревом, чья листва затеняла вид на хмурое лицо подростка, почти юноши. Бог замер неподвижно, откинув голову назад и раскинув руки. Лишь дыхание свидетельствовало о его пребывании в мире живых.
Элия аккуратно присела рядом, не вплотную, оставив крохотный зазор в несколько миллиметров. Злата она не касалась, но тепло ее тела и излучение силы будто обняли Повелителя Межуровнья.
- Мне кажется, я в Бездне и сам Бездна, все рушится вокруг и внутри… Кто я, Элия? – глухо, сквозь зубы простонал Злат, выдержав не более тридцати секунд совместного молчания.
- Глупый вопрос – ты это всегда ты, возраст, обличье, опыт – это все наносное, внешняя мишура, как одежда. Примерь любую, то, что внутри останется неизменным, - спокойно промолвила богиня.
- Ты так думаешь? – мрачно уточнил подросток.
- Я так знаю. Можешь поверить опытной Богине Любви с пробужденным наследием Пожирательницы Душ, - едва заметно и чуть горьковато усмехнулась принцесса. - Тебе вернули память о прошлом, которая все равно пробуждалась. Да, украли кусочек беззаботного детства, отягченного лишь редкими кошмарами. Так ты Повелитель демонов Межуровнья, или погулять вышел? Найдешь чем и как отомстить за неуместную целесообразность деяния Прорицателя Рока.
- М-да, опять, когда ты говоришь, все выглядит так легко… - Злат взъерошил волосы весьма знакомо, не так, как делал некогда Повелитель Путей и Перекрестков, а так, как частенько наводил шухер на своей голове герцог Элегор. А вот грустная усмешка на четко очерченных губах подростка была той самой, древней улыбкой Дракона Бездны. Странно взрослой и одновременно удивительно уместной.
- Обычно все и есть легко, но не в обычаях живых бытие без трудностей. Потому выдумывать сложности – одно из любимейших занятий большинства, - пожала плечами принцесса и привычно запустила руку в полночно-черную гриву собеседника. – Зато теперь я могу сделать так. Давно хотелось!
Злат подался к Элии, а потом и вовсе лег на скамье, положив голову на колени богине. Соболиные брови принахмурились.
- И тебя не останавливает, что я теперь твой племянник?
- Меня это радует. Все ценное должно быть в семье! И вообще, твое нахождение вне ее всегда создавало у меня ощущение неправильности! – торжественно объявила Элия.
- Сопливый племянник, - внес уточнение Злат.
Принцесса провела пальчиком по аристократическому носу Повелителя Демонов и серьезно констатировала:
- Ни малейших следов ринита. А возраст… мы можем выглядеть так, как нам угодно, сам знаешь. Вот только девочкой я, если и понравилась бы кому, так только Джею. Кстати, думаю, твое новое обличье напугает подданных больше прежнего.
- Это еще почему? – снова нахмурился Злат.
- Чем безобиднее оболочка, тем больший кошмар таится внутри, - таинственным шепотом напомнила избитую истину богиня. – Не по этому ли принципу когда-то твои демоны до дрожи боялись меня?
- Хм, в твоем случае они не ошиблись, - усмехнулся Повелитель Межуровнья, перехватывая руку Элии в воздухе и принимаясь целовать изящные пальчики. Вдруг замер на миг-другой, сверкнув малахитовыми очами, и процедил: - Пожалуй, я даже благодарен Прорицателю. Где-то глубоко в душе, очень глубоко…
Помолчав еще немного, Злат промолвил:
- Странно, ты права, все казавшееся еще недавно несовместимым, отчего вдребезги разлеталась голова и терялось ощущение правильности бытия, улеглось. Какая разница кто мы, если мы – это всегда мы. Мне, пожалуй, даже нравится, что сумасшедший Лиенский – отныне мой отец, а любопытная Бэль – матушка. Они отличные родители! И Рэф классный брат. А ты…
- А я? – лукаво уточнила принцесса.
- А ты всегда Элия, - снова принялся выцеловывать узоры на ладони богини Злат. – И пусть катятся в Бездну те, кто не согласен.
- Пускай, а мы идем домой? Такси ждет на лавке за поворотом, - хихикнула Элия.
- Домой… Да, пожалуй, и ты права, я стал куда богаче, чем был, - мечтательно улыбнулся Повелитель Межуровнья, бесконечно старый и снова юный, обретший истинную семью, а с ней и все то, о чем так долго грезила его заледенелая в Бездне душа. Правда, предстояло еще объясняться с родителями-Джокерами, ну да ничего, они все поймут, просто потому что любят и примут его любым, так же как и он их.
Злат вскочил с нагретого пластика скамьи и испустил ликующий крик. Он вернул себя, вернулся к себе!
- Уже бежать и прятаться получше, или отбой тревоги? – насмешливый голос дядюшки Джея прозвучал, едва смолкло эхо.
- Домой нас доставь, а там делай все, что душе угодно, - царственно распорядилась Элия.
- Все по слову вашества, - издевательски поклонился Бог Воров и подмигнул Злату. Племянничек подмигнул дядюшке в ответ.
- Пошли, - Привратник опустил руки на плечи Богини Любви и Повелителя Межуровнья и от души хлопнул, увлекая за собой в проекцию сотворенной из ничего двери.
А дом начался с возмущенного возгласа Бэль, традиционно заполнившего оккупированную парой Джокеров гостиную принцессы:
- Скажи хоть ты ему, Элия! Нельзя все взваливать на свои плечи! Полномочия необходимо делегировать! Гор, ты не сможешь курировать еще и опаснейших зверей питомника! Нельзя быть сразу везде!
Бэль не сиделось, она хмурила брови, морщила носик и яростно сверкала карими глазищами, мечась по центру комнаты. Невысокая ладная фигурка ее с тонкой талией и не по-эльфийски пышными формами буквально лучилась возмущением. Гор упрямо вскинул голову, готовясь немного поспорить с женой за право на интересную забаву, но Богиня Логики успела первая. Она восхищенно хлопнула в ладоши и провозгласила:
- Какая удачная и главное своевременная идея! У меня уже есть на примете подходящая кандидатура для делегирования. Прорицатель Рока вполне подойдет! Если с демонами управлялся и всех до сих пор не извел, значит и за зверушками приглядит! Как думаешь, Злат?!
- Я в восхищении, королева моя дорогая, если украсть любимую фразу твоего шпиона, - мстительно оскалился подросток, предвкушая подробный инструктаж подданного в стиле «Прости, мой верный демон, так было нужно для блага миров!»
- Мы, кажется, кое-что упустили, - окинул сына внимательным взглядом Элегор, привлекая в объятия супругу. Бэль тревожно принахмурилась.
- Самую малость, Джокеры, - показал на пальцах зазор в волосок Джей. - Ваш сыночек снова Повелитель Межуровнья,
Принц подмигнул Повелителю еще разок и, сорвав на прощанье с губ Элии поцелуй, шагнул сквозь пространство.
- А, Повелитель… это нормально, - облегченно улыбнулись Гор с Мирабэль, привлекая с родственные объятия чуть замешкавшегося и получившего ускорение от Элии Злата.
Зеленоглазый демон, монстр, хранитель памяти мрачных тысячелетий с удовольствием обнял родных в ответ. Какая, собственно, разница, какой ты снаружи, главное кто ты, с кем и как.
Острый нос Джея зарылся в волосы Элии, скользнул ниже к уху, губы прочертили дорожку по шее, потом последовал судорожный вздох и признание:
- Не смогу, ты права. Значит, позволь мне то, что можешь, а потом просто бей посильнее, только не гони…
- Договорились, - подтвердила заключение сделки богиня и оглянулась вокруг.
Джей тоже соригинальничал, то ли пошутил, то ли пошутили над парочкой могущественных богов Силы. Словом, Привратник вывел сестру в умывальню при маленьком – на три места – туалете для особ женского пола. Что именно женского – двоим гостям подсказали формы сидений и истошный женский визг, раздавшийся из открывшейся кабинки.
- Цыц, дуреха, - рыкнул раздраженный помехой в общении с обожаемой сестрой принц, и посетительница клозета так и села назад на толчок, дверь и рот паникерши захлопнулись сами собой, так же сама по себе щелкнула задвижка.
Элегантно простерев к принцессе руку, Джей кивком в сторону выхода предложил Элии покинуть неудобное место. С тихим смешком принцесса приняла руку и дозволила сопроводить себя на улицу.
Там было пусто. Пара машин припаркованы у тротуара, тройка прохожих в конце улицы. Джей окинул неказистую технику задумчивым взглядом, решая, какой агрегат удостоится чести возить его и сестру. Разумеется, вести предварительные переговоры с владельцем о прокате или покупке бог не собирался.
- Синий, зеленый? – так и не придя к решению, уточнил принц у сестры, тыча пальцем в машины.
- Ножками, дорогой, Злат совсем рядом, - хихикнула Элия. – Если я не ошибаюсь, вон в той пародии на скверик.
Принцесса махнула рукой в сторону узковатого проулка, перегороженного решеткой, через которую виднелась улица пошире, а уж за ней небольшой скверик с чахлой растительностью. Деревья, которые угораздило вырасти в городе, влачили столь жалкое существование, что вызвали бы приступ истерики у любого эльфа.
- Ножками, так ножками, - скривил губы принц, махнул в решетке и возмущенно фыркнул, не углядев возможности применения блестящих талантов. Прутья были банально вмурованы в цемент, никакой калитки с замочком мастера сделать не удосужились. Сердито сопя, Джей взялся за пару металлических жердин и играючи разогнул их, придавая отверстию вид овала. Окинул плод вандализма критическим взглядом и подправил геометрическую форму. После чего уступил сестре дорогу, согнувшись в издевательски-придворном поклоне.
Подобрав пародию на юбку, Элия проскользнула в дыру, братец заботливо прикрыл лазейку и ужом просочился следом. Чахлый безлюдный по утреннему часу скверик встретил гостей пылью дорожек. Принц притормозил у ближайшей скамьи и приземлился на ее спинку.
- Иди, драгоценнейшая, я вас тут обожду.
- Разумно, - кивнула богиня и сама собиравшаяся посоветовать Джею не отсвечивать перед Златом. Повелитель Межуровнья, тем паче свежеобретший свой старый титул, не лучшая компания для любого, будь он хоть сто раз Тузом Лжи и Авантюр, или даже Джокером. Но у Элии-то все равно выбора не было.
Со Златом следовало переговорить как можно скорее, пока он, как и любой из семьи, не навыдумывал страшного. Что именно при его возможностях и воображении способен выдумать Повелитель Путей и Перекрестков (вторая редакция), не хотелось даже предполагать.
А потому, привычно подобрав юбку, принцесса двинулась в сторону грозовой тучи мрачного отчаяния. И не обладая эмпатическими способностями Бэль, Богиня Любви отчетливо ощущала состояние племянника. Да что Элия, в сквере и на ближайших улочках неспроста не было ни одного прохожего. Даже люди инстинктивно избегали встречи с богом.
Злат сидел на скамейке под разлапистым деревом, чья листва затеняла вид на хмурое лицо подростка, почти юноши. Бог замер неподвижно, откинув голову назад и раскинув руки. Лишь дыхание свидетельствовало о его пребывании в мире живых.
Элия аккуратно присела рядом, не вплотную, оставив крохотный зазор в несколько миллиметров. Злата она не касалась, но тепло ее тела и излучение силы будто обняли Повелителя Межуровнья.
- Мне кажется, я в Бездне и сам Бездна, все рушится вокруг и внутри… Кто я, Элия? – глухо, сквозь зубы простонал Злат, выдержав не более тридцати секунд совместного молчания.
- Глупый вопрос – ты это всегда ты, возраст, обличье, опыт – это все наносное, внешняя мишура, как одежда. Примерь любую, то, что внутри останется неизменным, - спокойно промолвила богиня.
- Ты так думаешь? – мрачно уточнил подросток.
- Я так знаю. Можешь поверить опытной Богине Любви с пробужденным наследием Пожирательницы Душ, - едва заметно и чуть горьковато усмехнулась принцесса. - Тебе вернули память о прошлом, которая все равно пробуждалась. Да, украли кусочек беззаботного детства, отягченного лишь редкими кошмарами. Так ты Повелитель демонов Межуровнья, или погулять вышел? Найдешь чем и как отомстить за неуместную целесообразность деяния Прорицателя Рока.
- М-да, опять, когда ты говоришь, все выглядит так легко… - Злат взъерошил волосы весьма знакомо, не так, как делал некогда Повелитель Путей и Перекрестков, а так, как частенько наводил шухер на своей голове герцог Элегор. А вот грустная усмешка на четко очерченных губах подростка была той самой, древней улыбкой Дракона Бездны. Странно взрослой и одновременно удивительно уместной.
- Обычно все и есть легко, но не в обычаях живых бытие без трудностей. Потому выдумывать сложности – одно из любимейших занятий большинства, - пожала плечами принцесса и привычно запустила руку в полночно-черную гриву собеседника. – Зато теперь я могу сделать так. Давно хотелось!
Злат подался к Элии, а потом и вовсе лег на скамье, положив голову на колени богине. Соболиные брови принахмурились.
- И тебя не останавливает, что я теперь твой племянник?
- Меня это радует. Все ценное должно быть в семье! И вообще, твое нахождение вне ее всегда создавало у меня ощущение неправильности! – торжественно объявила Элия.
- Сопливый племянник, - внес уточнение Злат.
Принцесса провела пальчиком по аристократическому носу Повелителя Демонов и серьезно констатировала:
- Ни малейших следов ринита. А возраст… мы можем выглядеть так, как нам угодно, сам знаешь. Вот только девочкой я, если и понравилась бы кому, так только Джею. Кстати, думаю, твое новое обличье напугает подданных больше прежнего.
- Это еще почему? – снова нахмурился Злат.
- Чем безобиднее оболочка, тем больший кошмар таится внутри, - таинственным шепотом напомнила избитую истину богиня. – Не по этому ли принципу когда-то твои демоны до дрожи боялись меня?
- Хм, в твоем случае они не ошиблись, - усмехнулся Повелитель Межуровнья, перехватывая руку Элии в воздухе и принимаясь целовать изящные пальчики. Вдруг замер на миг-другой, сверкнув малахитовыми очами, и процедил: - Пожалуй, я даже благодарен Прорицателю. Где-то глубоко в душе, очень глубоко…
Помолчав еще немного, Злат промолвил:
- Странно, ты права, все казавшееся еще недавно несовместимым, отчего вдребезги разлеталась голова и терялось ощущение правильности бытия, улеглось. Какая разница кто мы, если мы – это всегда мы. Мне, пожалуй, даже нравится, что сумасшедший Лиенский – отныне мой отец, а любопытная Бэль – матушка. Они отличные родители! И Рэф классный брат. А ты…
- А я? – лукаво уточнила принцесса.
- А ты всегда Элия, - снова принялся выцеловывать узоры на ладони богини Злат. – И пусть катятся в Бездну те, кто не согласен.
- Пускай, а мы идем домой? Такси ждет на лавке за поворотом, - хихикнула Элия.
- Домой… Да, пожалуй, и ты права, я стал куда богаче, чем был, - мечтательно улыбнулся Повелитель Межуровнья, бесконечно старый и снова юный, обретший истинную семью, а с ней и все то, о чем так долго грезила его заледенелая в Бездне душа. Правда, предстояло еще объясняться с родителями-Джокерами, ну да ничего, они все поймут, просто потому что любят и примут его любым, так же как и он их.
Злат вскочил с нагретого пластика скамьи и испустил ликующий крик. Он вернул себя, вернулся к себе!
- Уже бежать и прятаться получше, или отбой тревоги? – насмешливый голос дядюшки Джея прозвучал, едва смолкло эхо.
- Домой нас доставь, а там делай все, что душе угодно, - царственно распорядилась Элия.
- Все по слову вашества, - издевательски поклонился Бог Воров и подмигнул Злату. Племянничек подмигнул дядюшке в ответ.
- Пошли, - Привратник опустил руки на плечи Богини Любви и Повелителя Межуровнья и от души хлопнул, увлекая за собой в проекцию сотворенной из ничего двери.
А дом начался с возмущенного возгласа Бэль, традиционно заполнившего оккупированную парой Джокеров гостиную принцессы:
- Скажи хоть ты ему, Элия! Нельзя все взваливать на свои плечи! Полномочия необходимо делегировать! Гор, ты не сможешь курировать еще и опаснейших зверей питомника! Нельзя быть сразу везде!
Бэль не сиделось, она хмурила брови, морщила носик и яростно сверкала карими глазищами, мечась по центру комнаты. Невысокая ладная фигурка ее с тонкой талией и не по-эльфийски пышными формами буквально лучилась возмущением. Гор упрямо вскинул голову, готовясь немного поспорить с женой за право на интересную забаву, но Богиня Логики успела первая. Она восхищенно хлопнула в ладоши и провозгласила:
- Какая удачная и главное своевременная идея! У меня уже есть на примете подходящая кандидатура для делегирования. Прорицатель Рока вполне подойдет! Если с демонами управлялся и всех до сих пор не извел, значит и за зверушками приглядит! Как думаешь, Злат?!
- Я в восхищении, королева моя дорогая, если украсть любимую фразу твоего шпиона, - мстительно оскалился подросток, предвкушая подробный инструктаж подданного в стиле «Прости, мой верный демон, так было нужно для блага миров!»
- Мы, кажется, кое-что упустили, - окинул сына внимательным взглядом Элегор, привлекая в объятия супругу. Бэль тревожно принахмурилась.
- Самую малость, Джокеры, - показал на пальцах зазор в волосок Джей. - Ваш сыночек снова Повелитель Межуровнья,
Принц подмигнул Повелителю еще разок и, сорвав на прощанье с губ Элии поцелуй, шагнул сквозь пространство.
- А, Повелитель… это нормально, - облегченно улыбнулись Гор с Мирабэль, привлекая с родственные объятия чуть замешкавшегося и получившего ускорение от Элии Злата.
Зеленоглазый демон, монстр, хранитель памяти мрачных тысячелетий с удовольствием обнял родных в ответ. Какая, собственно, разница, какой ты снаружи, главное кто ты, с кем и как.
