От мыслей о моей встрече с Хозяином я не почувствовала тяжести или боли, разрывающей меня на части еще несколько часов назад. Достаточно было лишь осознать, кем именно он стал для меня, и не пытаться убедить себя в обратном, как тут же в душе наступил покой. Взглянув на свое положение под новым углом, закрыла глаза, спрятав от Кронида отчаяние, заполняющее всё мое существо. От желания оказаться в покоях Хозяина, дожидаясь звука его шагов и того момента, когда воздух в помещении начнет густеть, заставляя трепетать всем телом, сердце болезненно сжалось. Любое легкомыслие и эгоистичность должны быть наказаны. Пришло мое время быть накрытой ударной волной принятых решений.
- Как он убил тебя?
- Зачем ты спрашиваешь, если уже знаешь ответ на свой вопрос? - сморщилась в отвращении. Несмотря на то, как со стороны выглядела моя гибель, я не хотела делиться этими воспоминаниями ни с кем. Сохранив их лишь для себя.
- Говори! - равнодушно приказал он, чуть приподнимая с подлокотника пальцы.
Мужчина в черном схватил маму за шею, замахиваясь на неё второй рукой.
- Он вырвал сердце! - прокричала, стараясь предотвратить удар. - Он вырвал мое чертово сердце!
Вот и всё. Чувство потери перекрыло все прочие эмоции, выжимая из меня последнее, позволяющее ощущать себя живой. Я предала его. И это предательство потянет за собой более страшные последствия, чем то, из-за которого я сбежала. Хотя кто я такая, чтобы говорить о раненных чувствах. Наша связь не была любовной. Даже вещи Ваала имели больше прав, чем я. Но отчего-то стало невыносимо тошно. Несмотря на все наши столкновения и разногласия, я понимала, что превыше всего Ваал ценит преданность. А я не просто сбежала, но попала прямиком в руки его врага. Теперь мне не найти обратной дороги. Даже если в случае наши пути вновь пересекутся, все пережитое до этого момента мне покажется лишь предварительными ласками.
- Ты же знаешь, кто это был, - Кронид опустил руку на подлокотник, избавляя маму от новой боли. – Почему не произнесешь его имени вслух?
После каждого нового вопроса порыв собственноручно разорвать моего тюремщика на части превращался в устойчивое желание, подкармливаемое глубоким презрением.
- Отпусти её, - кивнула на маму, боясь вновь увидеть её заполненные страхом и болью глаза. – Только тогда я расскажу тебе всё.
- Считаешь, что можешь выставлять свои условия? – мужчина приподнял бровь.
- Тебе нужны ответы на вопросы. А мне безопасность для мамы. Всё справедливо.
- Она пробудет здесь столько, сколько понадобится мне. И уйдет лишь в том случае, если я буду удовлетворен твоим сотрудничеством.
- Сотрудничество, - прошипела, со злостью сжав зубы. – Это так теперь называется, да?
Каждое новое слово Кронида, лишь подпитывало моё презрение. Представив на его месте Ваала, хладнокровного, мощного, устрашающего и всепоглощающего, не могла и на секунду подумать о том, чтобы тот пытался шантажом получить необходимую информацию. Для Хозяина не существовало преград в получении желаемого. Но он мог это сделать, не вовлекая в дело посторонних. Мой Князь слишком силен для таких низких методов.
- Ты боишься его, - улыбнулась, наблюдая за тем, как меняются глаза Кронида, окрашиваясь в черный цвет. – Боишься его до такой степени, что готов на всё, лишь бы уничтожить. Но в то же время понимаешь, он превратит тебя в пыль. И от собственной беспомощности ты сходишь с ума.
Зло сверкнув глазами, он медленно поднял руку вверх, не сводя с меня глаз. Движущая им ненависть теперь была направлена на меня. Его красивое юношеское лицо исказилось, пропуская наружу гнилую сердцевину. Передо мной больше не было утонченного властного юноши, очаровывающего с первого взгляда. Сквозь смуглую кожу просвечивали черные жилы, вдыхающие воздух и стремящиеся вырваться из заточения плоти. Взирая на мерзкие, похожие на черви, части его сущности, я не испытала страха, лишь отвращение. Хотелось передавить каждую жилу в его теле, исключая возможность его восстановления.
- Приступайте, - оскалился он, продолжая смотреть на меня.
Звук пощечины разрезал воздух. Я соскочила с места, пытаясь остановить людей Кронида. Один за другим на мамино лицо посыпались тяжелые удары. Это больше не были пощечины, а самые настоящие удары кулаком. Запугивание превратилось в избиение. Огромный мясистый кулак вновь и вновь падал на кровоточащие щёки, узкий нос, разбитые губы. Я видела каждый взмах мощной руки словно в замедленной съемке. Ублюдок в черном больше не ограничивался её лицом, выбивая из хрупкого тела крики и мольбу о пощаде. Я напряглась, сжимаясь перед прыжком.
- Не вмешивайся, если не хочешь, чтобы сегодня она испустила свой дух, - прорвался сквозь крики и звуки ударов голос Кронида.
Сжала кулаки изо всех сил, намеренно впиваясь ногтями в ладони. Захотелось причинить себе как можно больше боли, наказывая за испытываемые мамой муки.
- Отпусти её, молю! – зажмурила глаза, разворачиваясь к нашему мучителю. – Можешь сделать со мной все, что угодно, только отпусти её.
Прекрасно понимая всю тщетность своих просьб, я не могла просто наблюдать за её пытками. Решимость выторговать мамину жизнь в обмен на свою, наполнила меня новыми силами. Приготовившись к любым истязаниям, я упала на колени.
- Видишь! – прокричала, сморщившись от новых криков. – Я подчинюсь тебе! Ты вправе распоряжаться мной, как тебе захочется, только отпусти её! – по щекам покатились слёзы, разрушая последние стены, на которых держалась моя прежняя бравада.
Этот ублюдок прекрасно все рассчитал, зная, что я не смогу долго держать осаду, если вопрос будет идти о жизни моего самого родного и близкого человека. Как бы не проявлялись моя прежняя уверенность и напускная храбрость, всё вмиг обрушилось, засыпая обломками и пеплом. Мама продолжала кричать, в то время как мужчина напротив самодовольно улыбался, взирая на меня сверху вниз. Я больше не контролировала себя. Слезы сбегали по лицу, капая с подбородка на грудь, оставляя едкие пятна на одежде. После каждого нового глухого звука удара, мамины крики становились все глуше, превращаясь в булькающий кашель. Моё тело сотряслось в рыданиях, забирая последнее.
- Отпусти-и-и-и-и! Умоляю-ю-ю!- продолжила кричать, зная, что проиграла этот бой.
Кронид молча наслаждался моим унижением, растягивая момент и позволяя маме приблизиться к порогу в царство Ваала. Я согнулась пополам в беззвучном крике. Он этого не сделает. Не отпустит её и не позволит умереть. Пока что. Заставляя меня уничтожать себя изнутри угрызениями совести и отчаянием. Из-за меня она проходит через ад, даже не понимая, почему весь этот кошмар коснулся её. И стоит ей узнать, кто виновник её страданий, как даже мамина память обо мне покроется трясиной и болотной гнилью. Пусть. Главное вытащить её отсюда и дать возможность жить дальше.
В комнате стало тише. Булькающий кашель раскатился по залу, пробираясь мне под кожу. Я сжалась в ожидании следующих за ним звуков ударов, но ничего не последовало. Лишь тихие всхлипывания и влажное покашливание. Нужно было посмотреть, все ли в порядке с мамой. Но на мою шею будто накинули тяжелую цепь, не позволяющую поднять голову вверх. Страх перед тем, что возможно её уже не спасти, распространялся по венам, замораживая кровь.
Захотелось тут же влепить себе пощечину. Не время жалеть себя и поддаваться глупым страхам. Медленно открыла глаза, посмотрев в ту сторону, где на кровавом полу лежала женщина, подарившая мне жизнь, любовь и заботу. Резко подскочила на ноги.
- Не двигайся! - остановил Кронид. - Она жива.
Я не отводила взгляда от мамы, пытаясь найти подтверждение его словам. Из-за застилавших глаза слез, не могла разобрать увиденное. Мне показалось, будто ее грудь еле заметно приподнималась. Смахнув с глаз влагу, уткнулась взглядом в ее обездвиженное тело. И вновь слегка заметные вдохи доказали, что она все еще жива.
- Унесите, - распорядился хозяин дома.
-Что? Куда ты забираешь ее!
Мне не нравилось то, как он приказал убрать маму из зала, словно ненужный хлам. Теперь я боялась выпускать ее из своего поля зрения. Хотя кого я обманывала? Как я могла остановить чертовых демонов?
- Не беспокойся. О ней позаботятся.
- В каком смысле позаботятся? - подумав, что в действительности может представлять собой его "забота", почувствовала, как на лбу выступил пот. В голове тут же появились кадры из гангстерских фильмов, где главы семей обещают "позаботиться" о предавшем их доверие человеке, отправив его на корм рыбам.
- Она мне нужна функционирующей, чтобы держать тебя в тонусе, - уголки губ Кронида криво изогнулись, а глаза загорелись каким-то зловещим огнем.
Мне стало не по себе от этого взгляда. Словно, он мысленно пачкал меня всеми возможными способами, уничтожая остатки гордости.
- Как я узнаю, что с ней все в порядке? - проигнорировала неприязнь, сосредоточившись на главном.
- У вас будет встреча.
Громилы в черном подхватили маму подмышки и поволокли из помещения. С покрытого густым слоем крови лица стекали красные капли. Её голова оказалась запрокинута назад, и я не могла определить, в сознании она или нет, но надеялась, что тьма забрала её к себе ненадолго, позволив сбежать из этого ада хотя бы на какое-то время. Дождавшись, когда её вынесут из комнаты, уставилась в пустое пространство, где несколько мгновений назад видела её изувеченное тело. Горло першило от сдерживаемого гнева и отчаяния. Беспомощный крик застрял в груди, тяжелым грузом сдавливая дыхание. Больше не хотелось говорить. Только кричать и проклинать себя. Только этим я не смогу помочь маме.
- Что ж, - снова взял в руку бокал хозяин дома, - раз ты закончила трапезу, то и тебе пора.
В это же мгновение послышался топот ног, и за его спиной появилось новая пара вышибал в черном. Не останавливаясь ни на секунду, они направились прямо ко мне. Увидев его лакеев, я обрадовалась тому, что наконец-то смогу избавиться от его мерзкого общества. Огромные мясистые пальцы обхватили мои предплечья, сдавливая до боли, и потянули к лестнице. Я быстро перебирала ногами, стараясь не падать. Что-то подсказывало, стоит единожды очутиться на полу, как никто не будет дожидаться того момента, когда я снова окажусь на ногах. Мы шли тем же маршрутом, каким Кронид привел меня в обеденный зал. Было абсолютно плевать, куда меня тащат, но, ступая по одним и тем же коридорам второй раз, почувствовала легкое облегчение. Требовалась хотя бы кратковременная передышка.
Приблизившись к тому месту, где я впервые увидела Кронида, мои провожатые продолжили идти дальше, запутывая меня в лабиринте коридоров. Оказавшись на узкой мраморной лестнице, они потащили меня наверх. Минуя небольшой холл, увешанный картинами в позолоченных рамах и уставленный плюшевыми креслами, выстроенными в ряд вдоль стен, меня впихнули за темную дверь, поворачивая ключ снаружи.
Ноги утонули в глубоком черном ворсе. На стенах комнаты горело множество свечей, не скрывая не единого угла помещения, позволяя, как следует рассмотреть его. Посредине стояла большая кровать под сиреневой бархатной драпировкой балдахина, накрытая таким же покрывалом. Больше из мебели в комнате ничего не оказалось. Взгляд зацепился за огромную картину, висящую напротив спального места. Скинула туфли и медленно подошла к полотну. С изображения на меня пристально смотрела красивая женщина. Высокомерный взгляд карих глаз, вызвал ощущение дежавю, словно я встречала её раньше. Высокие широкие скулы, узкий подбородок, чувственные плотно сжатые губы и вьющиеся каштановые волосы, всё в ней казалось знакомым, только я абсолютно точно была уверена, что не могла её знать. Да и откуда? Ведь я практически никого не встречала в Инфериатосе, тем более не могла видеть кого-то из противостоящей Ваалу стороны. Конечно, я присутствовала на нескольких приемах, но я не рассматривала его гостей. Рассыпавшиеся по плечам волосы женщины скрывали от глаз одежду, акцентируя внимание на кулоне, покоившемся на обнаженном декольте. Сине-чёрный камень в серебряном обрамлении мерцал, гипнотизируя. Сделала шаг ближе к картине, желая разглядеть галлюцинацию. Приблизившись к полотну, увидела не только мерцание, а нечто похожее на шевеление. На долю секунды показалось, как в камне закручивается воронка, вспыхивая серебристыми всполохами. Это выглядело настолько прекрасно, что мне удалось забыть, где я нахожусь. Разум словно затягивало внутрь картины. Поток воздуха, обдавший шею, вырвал из транса, напомнив о жутких событиях дня. Резко обернулась, отыскивая источник сквозняка. Комната была совершенно пуста. Слева от кровати оказалась чуть приоткрытая дверь, которую я не заметила ранее. Не спеша, толкнула её, приготовившись к любого рода сюрпризам. Но меня встретила всего лишь пустая ванная комната.
Вздрогнув от резкого стука в дверь, бросила попытки разузнать, что же вспугнуло меня ранее. Я застыла на месте, напрягшись, совершенно растерявшись. Кто бы ни был по ту сторону двери, не мог принести с собой ничего хорошего. Не в моих силах было забыть о том, что все существа под крышей этого дворца – враги. Но с другой стороны, в камеру пленницам не стучат, прежде чем открыть дверь. Требовательные удары по дереву повторились.
- Кто там?
- Меня прислали помочь вам привести себя в порядок, - послышался девичий голос.
- Я справлюсь сама, - меньше всего я желала чьей-либо компании.
- Простите, госпожа, но это приказ герцога Кронида.
Слух резануло её обращение. Госпожа? Серьёзно?
- Даже если это приказ, я не могу открыть дверь, меня заперли.
- Не беспокойтесь об этом.
Замок заскрежетал, и через несколько секунд дверь открылась, впуская внутрь хрупкую девушку. Она держала в руках сиреневое длинное платье с пышной юбкой и длинным шлейфом. Круглые зелёные глаза без стеснения рассматривали меня. В них читалось любопытство и дерзость. На вид девочке не больше шестнадцати лет. Золотистые волосы, собранные в тугой пучок, открывали тонкую шею и острые плечи. На худом теле болталась шелковая черная туника, частично скрывающая великоватые брюки. Хрупкость телосложения девушки компенсировалась бесстрашным выражением лица, не позволяющим назвать девушку ранимой или слабой. Внимательно осмотрев меня и удовлетворив своё любопытство, она уверенным шагом подошла к кровати, расправляя на покрывале платье.
- Меня зовут Шиа, - повернулась ко мне, посмотрев прямо в глаза. – Герцог приказал умыть вас и одеть.
- Для чего? – я не чувствовала от девчонки ни враждебности, ни дружелюбия. Но позволять ей приблизиться ко мне больше необходимого я не собиралась.
- Это придется спросить у него, - громко проговорила она.
- Думаю, я справлюсь сама. Ты можешь идти и передать герцогу, что я отказалась от твоей помощи.
Шиа плотно сжала губы, слегка нахмурившись. Она продолжала буравить меня глазами цвета майской листвы, словно пытаясь подавить взглядом.
- Мне не подходит такой вариант, - резко ответила она.
- Придется смириться, - осточертело подчиняться и быть чьей-то куклой, с которой каждый мог делать всё, что вздумается. – Мне не нужны помощники для принятия ванны или для того, чтобы одеться.
- Хм-м, - хмыкнула девчонка, скрестив руки на груди. – Тогда возможно, той окровавленной женщине тоже не требуется помощь? – с вызовом подняла одну бровь.
- Как он убил тебя?
- Зачем ты спрашиваешь, если уже знаешь ответ на свой вопрос? - сморщилась в отвращении. Несмотря на то, как со стороны выглядела моя гибель, я не хотела делиться этими воспоминаниями ни с кем. Сохранив их лишь для себя.
- Говори! - равнодушно приказал он, чуть приподнимая с подлокотника пальцы.
Мужчина в черном схватил маму за шею, замахиваясь на неё второй рукой.
- Он вырвал сердце! - прокричала, стараясь предотвратить удар. - Он вырвал мое чертово сердце!
Вот и всё. Чувство потери перекрыло все прочие эмоции, выжимая из меня последнее, позволяющее ощущать себя живой. Я предала его. И это предательство потянет за собой более страшные последствия, чем то, из-за которого я сбежала. Хотя кто я такая, чтобы говорить о раненных чувствах. Наша связь не была любовной. Даже вещи Ваала имели больше прав, чем я. Но отчего-то стало невыносимо тошно. Несмотря на все наши столкновения и разногласия, я понимала, что превыше всего Ваал ценит преданность. А я не просто сбежала, но попала прямиком в руки его врага. Теперь мне не найти обратной дороги. Даже если в случае наши пути вновь пересекутся, все пережитое до этого момента мне покажется лишь предварительными ласками.
- Ты же знаешь, кто это был, - Кронид опустил руку на подлокотник, избавляя маму от новой боли. – Почему не произнесешь его имени вслух?
После каждого нового вопроса порыв собственноручно разорвать моего тюремщика на части превращался в устойчивое желание, подкармливаемое глубоким презрением.
- Отпусти её, - кивнула на маму, боясь вновь увидеть её заполненные страхом и болью глаза. – Только тогда я расскажу тебе всё.
- Считаешь, что можешь выставлять свои условия? – мужчина приподнял бровь.
- Тебе нужны ответы на вопросы. А мне безопасность для мамы. Всё справедливо.
- Она пробудет здесь столько, сколько понадобится мне. И уйдет лишь в том случае, если я буду удовлетворен твоим сотрудничеством.
- Сотрудничество, - прошипела, со злостью сжав зубы. – Это так теперь называется, да?
Каждое новое слово Кронида, лишь подпитывало моё презрение. Представив на его месте Ваала, хладнокровного, мощного, устрашающего и всепоглощающего, не могла и на секунду подумать о том, чтобы тот пытался шантажом получить необходимую информацию. Для Хозяина не существовало преград в получении желаемого. Но он мог это сделать, не вовлекая в дело посторонних. Мой Князь слишком силен для таких низких методов.
- Ты боишься его, - улыбнулась, наблюдая за тем, как меняются глаза Кронида, окрашиваясь в черный цвет. – Боишься его до такой степени, что готов на всё, лишь бы уничтожить. Но в то же время понимаешь, он превратит тебя в пыль. И от собственной беспомощности ты сходишь с ума.
Зло сверкнув глазами, он медленно поднял руку вверх, не сводя с меня глаз. Движущая им ненависть теперь была направлена на меня. Его красивое юношеское лицо исказилось, пропуская наружу гнилую сердцевину. Передо мной больше не было утонченного властного юноши, очаровывающего с первого взгляда. Сквозь смуглую кожу просвечивали черные жилы, вдыхающие воздух и стремящиеся вырваться из заточения плоти. Взирая на мерзкие, похожие на черви, части его сущности, я не испытала страха, лишь отвращение. Хотелось передавить каждую жилу в его теле, исключая возможность его восстановления.
- Приступайте, - оскалился он, продолжая смотреть на меня.
Звук пощечины разрезал воздух. Я соскочила с места, пытаясь остановить людей Кронида. Один за другим на мамино лицо посыпались тяжелые удары. Это больше не были пощечины, а самые настоящие удары кулаком. Запугивание превратилось в избиение. Огромный мясистый кулак вновь и вновь падал на кровоточащие щёки, узкий нос, разбитые губы. Я видела каждый взмах мощной руки словно в замедленной съемке. Ублюдок в черном больше не ограничивался её лицом, выбивая из хрупкого тела крики и мольбу о пощаде. Я напряглась, сжимаясь перед прыжком.
- Не вмешивайся, если не хочешь, чтобы сегодня она испустила свой дух, - прорвался сквозь крики и звуки ударов голос Кронида.
Сжала кулаки изо всех сил, намеренно впиваясь ногтями в ладони. Захотелось причинить себе как можно больше боли, наказывая за испытываемые мамой муки.
- Отпусти её, молю! – зажмурила глаза, разворачиваясь к нашему мучителю. – Можешь сделать со мной все, что угодно, только отпусти её.
Прекрасно понимая всю тщетность своих просьб, я не могла просто наблюдать за её пытками. Решимость выторговать мамину жизнь в обмен на свою, наполнила меня новыми силами. Приготовившись к любым истязаниям, я упала на колени.
- Видишь! – прокричала, сморщившись от новых криков. – Я подчинюсь тебе! Ты вправе распоряжаться мной, как тебе захочется, только отпусти её! – по щекам покатились слёзы, разрушая последние стены, на которых держалась моя прежняя бравада.
Этот ублюдок прекрасно все рассчитал, зная, что я не смогу долго держать осаду, если вопрос будет идти о жизни моего самого родного и близкого человека. Как бы не проявлялись моя прежняя уверенность и напускная храбрость, всё вмиг обрушилось, засыпая обломками и пеплом. Мама продолжала кричать, в то время как мужчина напротив самодовольно улыбался, взирая на меня сверху вниз. Я больше не контролировала себя. Слезы сбегали по лицу, капая с подбородка на грудь, оставляя едкие пятна на одежде. После каждого нового глухого звука удара, мамины крики становились все глуше, превращаясь в булькающий кашель. Моё тело сотряслось в рыданиях, забирая последнее.
- Отпусти-и-и-и-и! Умоляю-ю-ю!- продолжила кричать, зная, что проиграла этот бой.
Кронид молча наслаждался моим унижением, растягивая момент и позволяя маме приблизиться к порогу в царство Ваала. Я согнулась пополам в беззвучном крике. Он этого не сделает. Не отпустит её и не позволит умереть. Пока что. Заставляя меня уничтожать себя изнутри угрызениями совести и отчаянием. Из-за меня она проходит через ад, даже не понимая, почему весь этот кошмар коснулся её. И стоит ей узнать, кто виновник её страданий, как даже мамина память обо мне покроется трясиной и болотной гнилью. Пусть. Главное вытащить её отсюда и дать возможность жить дальше.
В комнате стало тише. Булькающий кашель раскатился по залу, пробираясь мне под кожу. Я сжалась в ожидании следующих за ним звуков ударов, но ничего не последовало. Лишь тихие всхлипывания и влажное покашливание. Нужно было посмотреть, все ли в порядке с мамой. Но на мою шею будто накинули тяжелую цепь, не позволяющую поднять голову вверх. Страх перед тем, что возможно её уже не спасти, распространялся по венам, замораживая кровь.
Захотелось тут же влепить себе пощечину. Не время жалеть себя и поддаваться глупым страхам. Медленно открыла глаза, посмотрев в ту сторону, где на кровавом полу лежала женщина, подарившая мне жизнь, любовь и заботу. Резко подскочила на ноги.
- Не двигайся! - остановил Кронид. - Она жива.
Я не отводила взгляда от мамы, пытаясь найти подтверждение его словам. Из-за застилавших глаза слез, не могла разобрать увиденное. Мне показалось, будто ее грудь еле заметно приподнималась. Смахнув с глаз влагу, уткнулась взглядом в ее обездвиженное тело. И вновь слегка заметные вдохи доказали, что она все еще жива.
- Унесите, - распорядился хозяин дома.
-Что? Куда ты забираешь ее!
Мне не нравилось то, как он приказал убрать маму из зала, словно ненужный хлам. Теперь я боялась выпускать ее из своего поля зрения. Хотя кого я обманывала? Как я могла остановить чертовых демонов?
- Не беспокойся. О ней позаботятся.
- В каком смысле позаботятся? - подумав, что в действительности может представлять собой его "забота", почувствовала, как на лбу выступил пот. В голове тут же появились кадры из гангстерских фильмов, где главы семей обещают "позаботиться" о предавшем их доверие человеке, отправив его на корм рыбам.
- Она мне нужна функционирующей, чтобы держать тебя в тонусе, - уголки губ Кронида криво изогнулись, а глаза загорелись каким-то зловещим огнем.
Мне стало не по себе от этого взгляда. Словно, он мысленно пачкал меня всеми возможными способами, уничтожая остатки гордости.
- Как я узнаю, что с ней все в порядке? - проигнорировала неприязнь, сосредоточившись на главном.
- У вас будет встреча.
Громилы в черном подхватили маму подмышки и поволокли из помещения. С покрытого густым слоем крови лица стекали красные капли. Её голова оказалась запрокинута назад, и я не могла определить, в сознании она или нет, но надеялась, что тьма забрала её к себе ненадолго, позволив сбежать из этого ада хотя бы на какое-то время. Дождавшись, когда её вынесут из комнаты, уставилась в пустое пространство, где несколько мгновений назад видела её изувеченное тело. Горло першило от сдерживаемого гнева и отчаяния. Беспомощный крик застрял в груди, тяжелым грузом сдавливая дыхание. Больше не хотелось говорить. Только кричать и проклинать себя. Только этим я не смогу помочь маме.
- Что ж, - снова взял в руку бокал хозяин дома, - раз ты закончила трапезу, то и тебе пора.
В это же мгновение послышался топот ног, и за его спиной появилось новая пара вышибал в черном. Не останавливаясь ни на секунду, они направились прямо ко мне. Увидев его лакеев, я обрадовалась тому, что наконец-то смогу избавиться от его мерзкого общества. Огромные мясистые пальцы обхватили мои предплечья, сдавливая до боли, и потянули к лестнице. Я быстро перебирала ногами, стараясь не падать. Что-то подсказывало, стоит единожды очутиться на полу, как никто не будет дожидаться того момента, когда я снова окажусь на ногах. Мы шли тем же маршрутом, каким Кронид привел меня в обеденный зал. Было абсолютно плевать, куда меня тащат, но, ступая по одним и тем же коридорам второй раз, почувствовала легкое облегчение. Требовалась хотя бы кратковременная передышка.
Приблизившись к тому месту, где я впервые увидела Кронида, мои провожатые продолжили идти дальше, запутывая меня в лабиринте коридоров. Оказавшись на узкой мраморной лестнице, они потащили меня наверх. Минуя небольшой холл, увешанный картинами в позолоченных рамах и уставленный плюшевыми креслами, выстроенными в ряд вдоль стен, меня впихнули за темную дверь, поворачивая ключ снаружи.
Ноги утонули в глубоком черном ворсе. На стенах комнаты горело множество свечей, не скрывая не единого угла помещения, позволяя, как следует рассмотреть его. Посредине стояла большая кровать под сиреневой бархатной драпировкой балдахина, накрытая таким же покрывалом. Больше из мебели в комнате ничего не оказалось. Взгляд зацепился за огромную картину, висящую напротив спального места. Скинула туфли и медленно подошла к полотну. С изображения на меня пристально смотрела красивая женщина. Высокомерный взгляд карих глаз, вызвал ощущение дежавю, словно я встречала её раньше. Высокие широкие скулы, узкий подбородок, чувственные плотно сжатые губы и вьющиеся каштановые волосы, всё в ней казалось знакомым, только я абсолютно точно была уверена, что не могла её знать. Да и откуда? Ведь я практически никого не встречала в Инфериатосе, тем более не могла видеть кого-то из противостоящей Ваалу стороны. Конечно, я присутствовала на нескольких приемах, но я не рассматривала его гостей. Рассыпавшиеся по плечам волосы женщины скрывали от глаз одежду, акцентируя внимание на кулоне, покоившемся на обнаженном декольте. Сине-чёрный камень в серебряном обрамлении мерцал, гипнотизируя. Сделала шаг ближе к картине, желая разглядеть галлюцинацию. Приблизившись к полотну, увидела не только мерцание, а нечто похожее на шевеление. На долю секунды показалось, как в камне закручивается воронка, вспыхивая серебристыми всполохами. Это выглядело настолько прекрасно, что мне удалось забыть, где я нахожусь. Разум словно затягивало внутрь картины. Поток воздуха, обдавший шею, вырвал из транса, напомнив о жутких событиях дня. Резко обернулась, отыскивая источник сквозняка. Комната была совершенно пуста. Слева от кровати оказалась чуть приоткрытая дверь, которую я не заметила ранее. Не спеша, толкнула её, приготовившись к любого рода сюрпризам. Но меня встретила всего лишь пустая ванная комната.
Вздрогнув от резкого стука в дверь, бросила попытки разузнать, что же вспугнуло меня ранее. Я застыла на месте, напрягшись, совершенно растерявшись. Кто бы ни был по ту сторону двери, не мог принести с собой ничего хорошего. Не в моих силах было забыть о том, что все существа под крышей этого дворца – враги. Но с другой стороны, в камеру пленницам не стучат, прежде чем открыть дверь. Требовательные удары по дереву повторились.
- Кто там?
- Меня прислали помочь вам привести себя в порядок, - послышался девичий голос.
- Я справлюсь сама, - меньше всего я желала чьей-либо компании.
- Простите, госпожа, но это приказ герцога Кронида.
Слух резануло её обращение. Госпожа? Серьёзно?
- Даже если это приказ, я не могу открыть дверь, меня заперли.
- Не беспокойтесь об этом.
Замок заскрежетал, и через несколько секунд дверь открылась, впуская внутрь хрупкую девушку. Она держала в руках сиреневое длинное платье с пышной юбкой и длинным шлейфом. Круглые зелёные глаза без стеснения рассматривали меня. В них читалось любопытство и дерзость. На вид девочке не больше шестнадцати лет. Золотистые волосы, собранные в тугой пучок, открывали тонкую шею и острые плечи. На худом теле болталась шелковая черная туника, частично скрывающая великоватые брюки. Хрупкость телосложения девушки компенсировалась бесстрашным выражением лица, не позволяющим назвать девушку ранимой или слабой. Внимательно осмотрев меня и удовлетворив своё любопытство, она уверенным шагом подошла к кровати, расправляя на покрывале платье.
- Меня зовут Шиа, - повернулась ко мне, посмотрев прямо в глаза. – Герцог приказал умыть вас и одеть.
- Для чего? – я не чувствовала от девчонки ни враждебности, ни дружелюбия. Но позволять ей приблизиться ко мне больше необходимого я не собиралась.
- Это придется спросить у него, - громко проговорила она.
- Думаю, я справлюсь сама. Ты можешь идти и передать герцогу, что я отказалась от твоей помощи.
Шиа плотно сжала губы, слегка нахмурившись. Она продолжала буравить меня глазами цвета майской листвы, словно пытаясь подавить взглядом.
- Мне не подходит такой вариант, - резко ответила она.
- Придется смириться, - осточертело подчиняться и быть чьей-то куклой, с которой каждый мог делать всё, что вздумается. – Мне не нужны помощники для принятия ванны или для того, чтобы одеться.
- Хм-м, - хмыкнула девчонка, скрестив руки на груди. – Тогда возможно, той окровавленной женщине тоже не требуется помощь? – с вызовом подняла одну бровь.
