— Джулия, как пирожки? Понравились?
Одри резко обернулась и уставилась на меня. Чуть не подавившись этим пирожком от ее взгляда, я выдавила:
— Спасибо, очень вкусно.
Оглядев меня с головы до ног и гордо вздернув подбородок, девушка вышла из кабинета. День только начался, а меня уже два человека своим взглядом чуть не прибили.
— Джулия, насчет пятна, – с этими словами Эрик встал из —за стола и, как будто сейчас не было разговора с Одри, продолжил:
— Если я надену пиджак и застегнусь, пятно будет видно или нет? Посмотри, пожалуйста. А то к нотариусу не очень охота ехать в такой дизайнерской рубашке.
Улыбнувшись, парень начал одеваться. Я, не отрываясь, смотрела, как длинные пальцы медленно перешагивают от одной пуговицы к другой, застегивая пиджак. Это зрелище завораживало.
— Ииии – вопросительно взглянул на меня Эрик.
— Нормально, – буркнула я и резко перевела взгляд на мыски своих кроссовок. Лучше их буду разглядывать. Ух, Гризли, масляно погрозила я ему кулаком. Встал тут со своими пальцами и пуговицами!
— Пошли, – услышала я.
Молча поднявшись, мы вышли в приемную.
— Одри, я сегодня уже не приеду. Но после обеда будет Дэв. Напечатай вот эти бумаги и договорись с мистером Блейком о встрече на завтра. В 11 я буду его ждать.
— Хорошо, – сухо ответила девушка и обиженно посмотрела на своего шефа.
— Не дуйся, детка. Я правда не люблю пироги. Но тебе спасибо за старание. До свидания.
Эрик подарил весьма любезную улыбку секретарше, и мы вышли из офиса.
Зайдя в лифт, я начала немного нервничать. Все будет хорошо, сама себя успокаивала я. Все… будет… хорошо… И тут лифт тряхнуло. Я ойкнула и сжалась. И в этот момент кабина остановилась.
Так и думала, – пронеслось у меня в голове.Зачем, зачем, зачем поехала. По спине пробежался холодок. Я попыталась успокоиться, но получалось это с трудом. Что мне делать?
Посмотрев на Эрика, увидела лишь его спину. Он стоял и нажимал кнопки лифта.
— Чтоб тебя, чертова рухлядь! – выругался он и ударил кулаком в стенку кабинки.
Я нервно хихикнула. Получилось это непроизвольно.
— Это не смешно. Сколько мы тут просидим!? — рявкнул парень.
От этой фразы мне совсем стало плохо. Пульс застучал в висках, и казалось, в кабине стало совсем нечем дышать. Сжав кулаки, я пыталась остановить приступ паники, но страх новой и новой волной накрывал меня.
— Между прочим…
Но фразу Эрик не договорил. Он развернулся и увидел меня во всей красе.
— Эй, ты чего? – сквозь вату донесся его взволнованный голос.
— Мне нехорошо… я… страшно… мне надо выйти. – Сумбурная речь лилась из меня.
В голове мысли отказывались четко формироваться. Меня начало потряхивать. И тут крепкие, горячие руки взяли меня за запястья.
— Посмотри на меня. Подними голову и посмотри мне в глаза.
Услышала я властный, уверенный голос.
— Джулия, подними голову.
Прозвучало, как приказ, и я посмотрела на того, кто его отдал.
Все мое внимание сосредоточилось на черных, как ночное небо, глазах.
— Молодец, ты умница, – уже более мягко произнес Эрик.
— Не бойся, я рядом, я с тобой. Все будет хорошо. Я не отпущу тебя, пока ты сама не захочешь. Не переставай смотреть на меня. Ты меня слышишь?
Обезоруживающая теплота была в его голосе. Но при этом он звучал твердо и четко.
— Слышу, — и слезы потекли по щекам.
Я тряхнула руками, давая понять, чтобы он отпустил меня. И сразу перестала чувствовать его пальцы на своих запястьях. Но вместо того, чтобы отойти, я обняла его и уткнулась ему в грудь. А слезы все текли и текли.
Эрик немного замешкался, не зная, что делать в тот момент. Но растерянность длилась несколько секунд, и он обнял меня одной рукой, а второй начал гладить по голове и приговаривать:
— Тише, тише. Не плачь. Все хорошо. Я рядом. Пожалуйста, не бойся!
Чувство защищенности окутало меня, спокойствие медленно заполняло душу.
Отстранившись от своего спасителя, я посмотрела на него. Бережно взяв меня за плечи, он склонился к моему лицу и, улыбнувшись, спросил:
— Знаешь, на кого ты сейчас похожа?
— На кого?
— На маленькую панду. У тебя тушь потекла. – и с этими словами он протянул свой платок, который еле уловимо пах полынью.
Подойдя к зеркалу, закрепленному к стенке лифта, ужаснувшись, произнесла:
— Какой кошмар!
Вытирая черные разводы, я заметила, что Эрик смотрит на меня, загадочно улыбаясь.
— Я вот думаю, куда пропала та девочка, которая готова была порвать меня за пачку печенья? – скрестив руки на груди и прислонившись к стенке, задумчиво произнес он.
— А что, у тебя с собой есть печенье, и ты молчишь? — уперев руки в боки и улыбаясь, спросила я.
Эрик рассмеялся в голос.
И тут опять тряхнуло лифт, и он медленно поехал.
—Ой, – голос мой дрогнул.
Но испугаться мне не дали. Парень быстро подскочил и взял меня за руку.
— Не бойся. Отпущу, когда приедем, – это было произнесено шепотом практически в самое ухо.
— Спасибо, – так же шепотом ответила я.
Сердце опять забилось быстрее. Но это не был испуг. Это было другое, более приятное чувство, которое сладким ручейком потекло по венам от девушки к парню. И уже быстрее сердце забилось у него.
Выйдя из лифта, Эрик отвел меня в сторону.
— С тобой все хорошо? – услышала я его голос.
— Да, спасибо.
Парень разжал свою руку, нехотя отпуская меня. Так захотелось сказать «не отпускай, я же не просила тебя об этом. Ты же обещал, что не отпустишь, пока я не скажу». От таких глупых мыслей краска прилила к щекам. Как же неловко я себя чувствовала в данный момент! Сначала рубашку испортила, потом разрыдалась на его груди, а теперь стою и мечтаю о его руках, тихо краснея. Смотреть на него не было сил, и я опустила голову.
— Извини, я не хотела. Просто очень боюсь…
Договорить Эрик мне не дал. Он взял меня за подбородок и, приподняв мою голову, произнес:
— Все хорошо, извиняться не стоит. Ну и краснеть тоже.
Улыбка расплылась на его лице. Морщинки, появившиеся при этом в уголках глаз, источали тепло и спокойствие. Непроизвольно я улыбнулась в ответ.
— Ну вот и отлично. Пусть это будет наш секрет, – подмигнул он мне.
— Пошли, Мелочь, домой отвезу, пока еще что —нибудь не случилось.
— Эй, я не Мелочь! – уже в его спину шутливо —обиженно крикнула я.
В ответ мне был звонкий смех.
Не успев отъехать от офиса, мы попали в пробку. Машина ползла, как черепаха. Ну, таким темпом домой я до вечера не попаду. Еще забыла записку оставить дома для Ба. Вернется она домой, а меня нет. А все Дэвид виноват, со своими документами! Сколько всего можно было избежать, не будь он таким бестолковым! А с другой стороны, не так уж и плохо день начался, с приключений! Сразу вспомнились горячие руки Эрика. И я покосилась на него.
Он сосредоточенно смотрел на дорогу и на машины, которые вместе с нами попали в ловушку. Ага, значит, могу незаметно разглядеть его. Строгие черты лица, мужественный подбородок и четко выделенная линия скул делали его похожим на сурового во
ина. От очертания шеи и плеч веяло такой уверенностью и силой, что легкая волна мурашек пробежала у меня по рукам, приподнимая волоски. В этом профиле есть что —то неуловимо притягательное, то ли изгиб его губ с милой родинкой в уголке, то ли сурово сдвинутые брови. Такое лицо запоминается с первого раза и остается в памяти навсегда, как отпечаток. С лица я скользнула на руки, покоящиеся на руле. Из —за надвигающегося дождя было душно и, прежде чем сесть в машину, Эрик снял пиджак, наплевав на пятно, и закатал рукава. Это мне дало возможность рассмотреть его получше. Мужские руки, да еще на руле… да, это моя слабость. Жертва моего любопытства сидел и тихо постукивал длинными, сильными пальцами по рулю, отбивая лишь ему известный мотив. Набухшие вены, с широких и мощных кистей, убегали под рукава рубашки по предплечью. Интересно, а какой у него пресс, есть кубики? – шальная мысль пронеслась у меня в голове, и я посмотрела на живот парня. Стало жарко. Отругав себя за такие мысли, отвернулась к окну.
— Все? – раздался голос Эрика.
От неожиданности я вздрогнула и повернулась обратно.
— Не поняла, ты о чем?
Не отрываясь от созерцания впереди стоящей машины, парень продолжил:
— Я спросил, все? Закончила меня разглядывать? Если надо, могу развернуться, – сдерживая улыбку, взглянул он на меня.
— Что? Больно мне надо! – фыркнула я.
— Я тоже хочу, – парень уже не скрывал улыбку.
— Чего?
— Разглядывать тебя. А то я только твою макушку постоянно вижу, Мелочь.
— В следующий раз, когда буду с тобой разговаривать, специально встану на табуретку. Чтоб больше не пришлось видеть мою макушку, Гризли, – сделала я акцент на последнем слове.
— Ловлю на слове.
От неловкости ситуации я начала крутиться на сиденье. Хотелось поскорей домой.
В этот момент нас оглушил раскат грома и обрушилась стена дождя. Домой захотелось еще сильнее.
— Тут скоро будет съезд. Через лес можно выехать на объездную дорогу. Думаю, мы так быстрее доедем, – как ни в чем не бывало, продолжил Эрик.
Я молчала. Пусть везет как хочет, хоть полями, хоть лесами! Лишь бы поскорее домой доехать и не чувствовать его так близко рядом с собой.
Потолкавшись еще некоторое время по шоссе, мы свернули на неприметную лесную дорогу. Хорошо, что машина была высокой
, и мы спокойно должны были проехать этот лес. Дождь разошелся не на шутку. Капли с гулким эхом барабанили по крыше машины. Казалось, природа решила обрушить всю свою мощь в данный момент. Лобовое стекло превратилось в бурный поток. Дворники справлялись с трудом. Руки Эрика напряглись, взгляд ста
л серьезным и сосредоточенным. Он пытался разглядеть наш путь сквозь все это безумие, творившееся вокруг. Машина ехала не спеша, но уверенно. Наконец, лес закончился, и показалась объездная дорога. Других машин на ней практически не было, и мы должны были скоро добраться до дома. Но не всегда бывает, как мы хотим.
Я заметила, что Эрик стал более напряженным и сильнее сжал руль. Выехав на дорогу, он припарковался к обочине.
— Что случилось? – заволновалась я.
— Не нравится мне это. – с этими словами парень высунул голову наружу.
— Черт! – захлопнув дверь, он ударил руками по рулю и откинулся назад.
Крупные капли стекали с волос и падали на рубашку, оставляя мокрые разводы на ней.
— Все просто отлично за исключением того, что у нас лопнуло колесо. Что еще ждать от сегодняшнего дня? – Эрик посмотрел на меня.
— Знаешь, до знакомства с тобой у меня каждый день был похож один на другой. Но ты просто внесла дикое разнообразие в мою жизнь! Когда я встречаю тебя, я не знаю, что будет дальше. Ты просто ходячая беда! – сказано было это достаточно серьезным тоном, но глаза парня смеялись при этом.
— Ничего я не беда, сам такой!
В ответ он уже рассмеялся в голос. Что тут смешного? Сидим в машине, непонятно где. Ливень льет как из ведра
, и колесо дырявое. Но тут почему —то и мне стало смешно. И вправду, странный день сегодня.
— Сиди в машине и не высовывайся наружу, хорошо? – попросил он, и очередная капля скатилась с волос и упала на рубашку.
— Ты так беспокоишься обо мне? – в моем голосе появились какие —то игривые нотки. Честное слово, не ожидала от себя такого. Даже смутилась немного.
С абсолютно серьезным выражением лица Эрик ответил.
— Что ты, нет. Я беспокоюсь о других. Мало ли, кому ты еще беду накликаешь. – и, вздохнув глубоко, вылез наружу.
Ливень принял его с большим удовольствием, моментально намочив с ног до головы.
Не знаю, сколько мы так простояли на обочине, казалось, целую вечность. Очень хотелось подсмотреть за Эриком, но дождь мешал сделать это. Стоило только приоткрыть
дверцу, как ее захлопнули обратно, чуть не прищемив мне нос, и пригрозили пальцем в окно. Ну и пожалуйста, возись там один! А я тут тихо посижу.
Наконец парень нырнул в машину, он был абсолютно весь сырой. Мокрая рубашка облегала его, как вторая кожа, выгодно подчеркивая каждую линию тела. В этом мокром великолепии было что
—то волнующее и притягательное. «А вот и кубики на животе», пронеслось в голове у меня. С трудом оторвала взгляд, уставилась в лобовое стекло, аккуратно сложив руки на коленки.
— Все? – не поворачивая головы, спросила я.
— Да, колесо поменял. А вот к нотариусу опоздал. Поехали, отвезу тебя домой.
Глава 4
До дома мы добрались без приключений. Шоссе теперь встало и в обратную сторону, поэтому я решила пригласить Эрика домой. Ну куда он весь сырой поедет в этой пробке. А лесом, после такого ливня, уже нет никакого смысла возвращаться. Застрянет основательно в той грязи, которая образовалась вместо дороги.
Решить то я решила, а как ему об этом сказать? Недолго думая, я бахнула:
— Я не отпущу тебя домой.
Бровь парня изогнулась в немом вопросе, взгляд стал ироничным.
— Даже так? – наиграно удивился он.
— Я имела в виду, что... Да, я в гости просто приглашаю! Там пробка, — махнула я головой в сторону дороги, – а ты весь сырой. Пошли, дам тебе одежду Дэва и… ну можно посидеть, подождать, когда на дороге легче станет. Кофе сварю… Да и Ба будет тебе рада.
— Я уж грешным делом решил, что ты собралась взять меня в заложники. Ну коли Ба будет рада, тогда пошли.
Выйдя из машины, мне показалось, что кто —то там наверху забыл закрыть кран и меня окатили из шланга. Платье сразу прилипло к ногам. Эрику спешить уже не было резона, он и так был весь сырой. А мне надо было торопиться в укрытие
, и я понеслась через газон, решив сократить дорогу. Но не зря говорят «поспешность приводит к потерям». Поскользнувшись на траве и подняв вверх хрустальные капли воды, благополучно приземлилась на пятую точку. Больно практически не было, и мне стало очень смешно. Какой же сегодня необычный день. Теперь и мне не было смысла спешить. Я сидела и смеялась, как ненормальная. Ко мне тут же подскочил Эрик.
— Ушиблась? Все хорошо?– нотки испуга и заботы проскочили в этих вопросах.
Но увидев, что я смеюсь, он сам начал хохотать.
—Ну Мелочь, ты даешь. Давай руку. – сквозь смех протянул он мне свою ладонь.
Продолжая сидеть на земле, я взглянула на него, на этого великана в мокрой рубашке, которая так идеально его облегала. Сердце пропустило удар и тут же забилось, как пойманная птичка в силке. Не отрывая взгляда от его черных глаз, вложила свою ладонь в его. Одним резким рывком Эрик поднял меня, но немного не рассчитал силы, и я врезалась в его широкую грудь.
— Ой! – пискнула я.
Смеяться мы перестали, просто стояли и смотрели друг на друга. Вода стекала с нас ручейками, вокруг бушевал ливень, но это не волновало совсем. Моя рука так и оставалась в его. Внизу живота вдруг стал завязываться узел, и стало жарко. Но заставить перестать смотреть на него я не могла. Раскат грома вернул нас в реальность. Нехотя высвободив свою ладонь, я почувствовала, что как будто невзначай парень провел пальцем по ней. И услышала слегка хрипловатый голос:
— Пошли, а то заболеешь.
Дома я поняла, что ни Ба, ни Ксю еще нет. Во всем помещении царил полумрак и тишина.
— А где все? – раздался вопрос за моей спиной. – Ты же сказала, Ба будет мне рада?
— Я ошиблась.
— В том, что Ба мне будет рада? – обходя меня, сказал Эрик.
