Она таинственно закатывала глаза и рассказывала покупательницам байки о том, как мисс Суджик появилась в городе. Может быть именно ее стараниями Оливия получила свое прозвище, а может виной тому стало происшествие в пекарне.
Старый стряпчий договорился с пекарем, и выкупил булочную сразу после помолвки. Несколько дней заняла подготовка бумаг, а потом Лив замирая от волнения впервые вошла в принадлежащее ей здание.
Весь персонал собрался на кухне. Два тестомеса угрюмо разглядывали свои кулаки. Милая округлая женщина лет пятидесяти – специалистка по пирожкам и плюшкам задумчиво раскладывала салфетки, скручивала из них то чудо-птицу, то крокодила и снова расправляла белые квадратики льняной ткани. Три девчонки-помощницы, которым доверяли приготовление начинки, взбивание яиц и колку сахара нервно теребили передники и слишком громко обсуждали женихов.
Появление на пороге новой хозяйки все как-то пропустили, зато потом удостоили девушку столь пристальными взглядами, что Оливия невольно поморщилась. К счастью у нее был план разговора, записанный на листе бумаги под диктовку лорда Вайберга, так что не теряясь мисс Суджик достала из сумочки бумаги, поздоровалась и подглядывая в «шпаргалку» объявила:
- Всем, кто желает остаться работать в булочной я подниму жалование на десять процентов. Желающие уйти уже получили расчет от прежнего владельца. Все останется как прежде, но к обычному ассортименту мы добавим напитки и некоторые сладости, а значит появятся новые обязанности. Об этом поговорим позже, когда я выясним, кто уйдет, а кто останется. Не хочу делиться секретами с посторонними.
Стряпуха, услышав, что можно остаться с прибавлением жалования обрадованно улыбнулась. У этой немолодой женщины было двое детей-подростков, и несколько внуков, которых дочери не стесняясь отправляли пообедать к бабушке. Так что для нее «чистая» работа с тестом и возможность брать домой зачерствевшие плюшки были очень важны.
Девчонки-помощницы зашептались. Вообще все они были уже сговорены и работали в пекарне до весны, чтобы подкопить приданое или сшить более нарядное платье, но… лишних денег не бывает! Да и кто знает, вдруг в браке тоже придется работать? Так лучше у теплой печи, чем поденщицей с грязными ведрами и котлами.
Последними хмуро переглянулись мужчины. Тестомес работа физическая, широкие плечи и сильные руки годятся везде. Их охотно возьмут хоть в молотобойцы, хоть в грузчики, да и в богатые дома частенько требовались сильные мужчины для разных работ. Вот на шахту или в обоз не хотелось – один мужчина давно был семейным, а второй недавно посватался к хохотушке из швейного квартала, так что уходить от стабильного заработка и привычных стен они не решились.
В итоге все остались, чтобы посмотреть, как пойдут дела. Оливия только обрадовалась – известно ведь, что люди неохотно расстаются с привычным, а так она будет вводить свои новшества постепенно и все привыкнут.
Решив основные вопросы, обойдя кладовые и лавку, девушка вместе со стряпчим вышла на улицу. Оказывается уже стемнело, и фонарщик кашляя и подволакивая ноги начал зажигать фонари. Однако на том конце улицы, куда им предстояло пройти света еще не было. Мистер Левмень расстроенно забормотал что-то на счет своей непредусмотрительности, но мисс Суджик остановила его:
- Никто не знал, сколько времени мы проведем в пекарне, вот и не было нужды держать на морозе кучера и лошадь. Здесь совсем недалеко до центральной площади, а там уж точно есть наемный экипаж!
Стряпчий согласился с ее доводами, предложил девушке руку, и они вдвоем неспеша двинулись в темноту. Остановиться пришлось, когда из узкого переулочка им навстречу шагнули сразу трое бродяг. Явно нездешние – слишком смуглая кожа, темные чуть раскосые глаза, одежда с чужого плеча и тяжелый запах, словно они никогда не видели горячей воды и мыла.
Поверенный дернулся, собираясь бежать, но заскользил на коварной ледяной дорожке и шлепнулся, застонав от боли. Мужчины дружно рассмеялись, и перенесли внимание на девушку. Их взгляды прошлись по ней, словно наждак, сдирающий одежду до голого тела. Плечи обожгло нервным холодом, губы задрожали, но вспоминая уроки мисс Чорри Лив вскинула подбородок:
- Господа, что вы делаете на улице в такое позднее время? Сейчас холодно!
Хищники замерли в недоумении – добыча не собиралась бежать? Не стонала? Не умоляла пощадить ее? Странная добыча!
- Вы не боитесь гулять здесь в такое позднее время? – звонким от напряжения голосом спросила девушка.
Опешившие бродяги засмеялись и это придало Оливии сил – когда человек смеется, он не пытается угрожать.
- Знаете, мне тоже очень страшно, - продолжила невеста гробовщика, - а мой спутник очень устал. Можно попросить таких смелых мужчин проводить нас до особняка мистера Олмиджа? Мой жених будет волноваться, если я опоздаю к ужину…
Стрекоча, словно безумная сорока, девушка помогла подняться господину Левменю, и чуть выдохнув предложила бродягам единственное, что могла предложить:
- Если вам некуда идти, господа, могу предложить работу с проживанием…
Стряпчий сжал узкие губы, но промолчал. Он прекрасно представлял, что могут сделать три здоровенных мужика с ним и его спутницей.
- Работу? – протянул один, тот, что был помоложе. Тон его не оставлял сомнений, что он уже привык к бродяжничеству, а может и не знал другой жизни и потому с показным презрением относился к честному труду.
- Я буквально сегодня стала владелицей пекарни, - сдержано отвечала Оливия, хотя сердце стучало где-то в горле, - мне понадобятся подсобные рабочие и тестомесы. При пекарне есть флигель, в котором можно жить, а на соседней улице общественная мыльня и магазин подержанной одежды. Оплату положу сдельную.
Молодой снова глумливо хихикнул, а вот два его приятеля заинтересовались предложением. Пока они обсуждали внезапное предложение, вся компания добралась до особняка Олмиджей.
- Благодарю вас за сопровождение, господа, - с едва заметным облегчением выдохнула Оливия, заметив, что в портике ее поджидает слуга с фонарем.
- Что дамочка, родное крыльцо увидели и позабыли свои слова? – спросил один из бродяг хриплым простуженным голосом.
- Не забыла, - повернулась к нему девушка, - приходите завтра после полудня в пекарню на Бриджет-Стрит, только сначала посетите баню и купите себе новую одежду. - Единственная крупная монета из ее запасов перекочевала в ладонь бродяги. После она всмотрелась в глаза мужчины и сказала: - это ваш шанс, господа.
Господин Левмень уже тянул девушку к теплу и свету большого дома, так что ответа она не услышала.
Едва они оказались в мрачном холе, поверенный не удержался:
- Мисс Суджик! Вы с ума сошли!
Упавшая на стульчик девушка не спорила. Страх выходил из нее крупной дрожью.
Она не заметила в какой момент рядом вдруг возник лорд Вайберг. Он коснулся дрожащих рук Оливии, качнул головой:
- Не знаю, что с вами произошло, мисс, но вам явно нужно выпить. Такие потрясения опасны для сердца!
- Спиртное в кабинете мистера Олмиджа, - ответила призраку девушка, а услышал ее поверенный.
- Да-да, мисс, выпить сейчас просто жизненно необходимо! – он подозвал встретившего их слугу, выяснил, что мистер Олмидж уже дома и находится как раз в кабинете. – Я пройду к вашему жениху, попрошу его прислать вам рюмочку бренди!
Лив только кивала. Сил не было.
К счастью в холл вышла горничная, которая помогала разбирать ее сундук в день прибытия. Сообразив, что не просто так невеста хозяина дома трясется, как осиновый лист, служанка подошла ближе, помогла снять теплый плащ и сапоги, обула молодую хозяйку в домашние туфли и подставив плечо повела на верх, в спальню. Обливание теплой водой, молоко с бренди, и мягкая постель быстро отправили девушку в страну грез.
А утром ее ждал неприятный разговор с женихом. Мистер Олмидж настоятельно рекомендовал своей невесте не выходить из дома без сопровождения, не бродить по улицам в темное время суток и ничего не обещать бродягам.
- Кроме того, вчера вы не выполнили своих обязательств! – напомнил недовольный гробовщик и Оливия едва удержала смешок.
Ну конечно, вчера она пропустила ужин, и даже в будуар не заглянула, чтобы угостить леди Луизу конфетами или марципаном! Вот почему так недоволен гробовщик! Однако спорить девушка не стала. Скромно потупила взор и почти прошептала:
- Простите, мистер Олмидж, я очень испугалась вчера, вот и наговорила глупостей. Меня сопровождал господин Левмень, мы не думали, что задержались так сильно! С вашей стороны было очень великодушно выслать нам навстречу слугу! Меня так колотило от ужаса, что я совершенно забыла о еде!
Несколько минут жалобно-переживательной скороговорки и «жених» отмахнулся:
- Идите, мисс Суджик, вас ждут за завтраком! Надеюсь сегодня вы будете благоразумны!
Молча присев в книксене, Оливия отправилась в столовую. Можно было перекусить и в комнате, заглянув в будуар, но ей хотелось накормить лорда Вайберга, и заодно узнать у благородного призрака, что ей делать, если бродяги действительно придут в пекарню?
Разговор за столом получился неприятным. Нет лорд Вайберг не позволил себе упрекать или бранить юную девушку, едва пришедшую в себя после весьма неприятного вечера. Он просто перечислил все, что бродяги могли сделать с ней и господином Левменем, а закончил горькой фразой:
- Я слишком вас уважаю мисс, чтобы простить этому миру потерю такого светлого человека!
Оливия потупилась и слезы закапали на ее тарелку. Виконт даже не посмотрел в сторону ценной для него жидкости – грустно вытянул силы из чашки чая, и принес извинения. Зато леди Луиза немедля потребовала свою порцию, а потом радостно обретя плотность удалилась с мистером Олмиджем в будуар, напомнив гробовщику, что даже у него случаются выходные.
Дальнейший разговор за столом проходил в более практичном ключе – призрак действительно дал девушке несколько ценных советов и все же принял кусочек яичницы, политый слезами.
После завтрака Лив отправилась в пекарню. Даже если бродяги не придут, ей следовало лично убедиться, что все работает, как прежде. На этот раз ее по приказу мужа сопровождал лакей. Девушка не возражала, и даже слегка обрадовалась, что можно вручить слуге тяжелую корзинку с книгой рецептов и мешочками дорогих пряностей, закупленных в лавке мистера Скроули.
Она успела пересчитать булочки на подносах, проверить количество марципана и тмина, отправить девчонку-помощницу в соседний магазинчик за патокой, а потом в лавке звякнул колокольчик, раздались тяжелые шаги и хриплый смутно знакомый голос прикрикнул на стоящую в лавке женщину:
- Хозяйку позови!
Оливия сама вышла в зал и увидела двух знакомых бродяг. Теперь они пахли щелочным мылом и лавандой, которой пересыпали одежду для хранения. Их кожа осталась темной, волосы длинными, но теперь они выглядели гораздо более опрятными.
- Добрый день, господа. Рада, что вы пришли, - девушка постаралась лучезарно улыбнуться, словно к ней зашли ее лучшие подруги. – Вы готовы приступить к работе?
Мужчины мрачно смотрели на нее ничего не отвечая. Лив отметила, что молодого наглого бродяги с ними нет.
- Давайте пройдем в подсобку, и вы расскажете мне, что умеете, - предложила она, жестами подзывая мужчин к внутренней двери.
Молодая хозяйка булочной хотела побыстрее увести непрезентабельных гостей от полок и витрин. Покупатели не оценят бродяг, нависающих над булочками и пирожными. Кроме того, в просторной комнате- подсобке сидел мощный тестомес, вымешивая новую порцию теста. Находиться рядом с бродягами в одиночестве Оливии было страшно.
Мужчины вошли переминаясь, и девушка немедля показала им шкаф для одежды, умывальник и ряд чистейших передников, колпаков и рукавиц, которые буквально накануне принесла прачка:
- Все, кто заходит сюда, должны вымыть руки и надеть специальную одежду, выбирайте для себя нарукавники, фартуки, колпаки. Я подпишу их, и они будут только вашими. Как только одежда испачкается, положите ее в эту корзину, и возьмете чистую в шкафу.
Под взглядом молодой хозяйки мужчины стянули теплые плащи и потрепанные куртки, вымыли руки, расплескивая воду, потом долго вытирали их полотенцем и наконец нацепили фартуки и колпаки, мрачно поглядывая друг на друга.
- Здесь у нас вымешивают тесто, - самым любезным тоном говорила Оливия, показывая просторную комнату с рядами кадок присыпанных мукой. - Рядом кладовка с мукой, сахаром, яйцами, маслом и прочими необходимыми продуктами. Каждый кто берет продукты записывает расход на бумаге, прикрепленной к мешку, и ставит подпись. Мистер Блессом наш мастер-тестомес, познакомьтесь…
Бродяги оценили ширину плеч работника, и буркнули:
- Митч.
- Роули.
- Мастер Блессом замешивает лучшее тесто для булочек, пирожков и бриошей, - Ллив нахваливала мастера, а сама проверяла, хорошо ли вымыты и выпарены кадки, приготовленные для утренней порции сладкого хлеба. - Его сменщик мастер Дрилл заводит великолепный бисквиты, рулеты и кексы! Если вы пожелаете учиться их мастерству, можете стать учениками… Оливия выдержала паузу и повела мужчин дальше.
- Здесь у нас печь. Возле нее царит миссис Лоу и ее помощницы. Видите, сколько всего они успевают слепить к утреннему чаю? Булочки, пирожки, пряные лепешки, витушки, крендельки… - девушка обвела руками огромные столы – один для сладкой выпечки, другой для соленой, и ряды подносов на полках, на которых плюшки ожидали отправки в печь.
Булочница хмуро глянула в сторону не званых гостей и продолжила раскатывать тесто. Девчонки, весело болтающие над ступками с сахаром и пряностями, примолкли, потупились, но исподтишка поглядывали на вошедших.
- Еще у нас есть отдельная истопницкая, помещение для мытья посуды и ледник, - невозмутимо объясняла Лив, замечая интерес, вспыхнувший в глазах мужчин. Опрятные, свеженькие, как булочки девушки пробуждали в них инстинкты.
Истопницкая явно понравилась Митчу. Здесь стоял простой деревянный топчан, застеленный овчиной, высокие войлочные ботинки, рукавицы и парусиновый фартук, защищающий одежду от щепок и угольной пыли.
- Сейчас за печью присматривает мистер Треллер. В его обязанности входит чистота двора, разгрузка товара и колка дров. Ему требуется помощник, так что один из вас может работать здесь.
Бродяги снова переглянулись.
- И последнее рабочее место у нас, это должность водоноса. Колодец во дворе. Нужно качать воду, чтобы она по трубам поступала в здание. Вода нужна всем и тестомесам, и булочнице, и в зале, где подают чай. У нас есть общий резервуар, куда поступает вода, когда вода подходит к концу, наверху появляется флажок, это сигнал, что пора поработать насосом.
Роули погладил отполированную ручку насоса и решился:
- Я могу работать здесь, миссис.
- Хорошо, значит вам понадобиться плащ, перчатки, и крепкие непромокаемые сапоги, - улыбнулась девушка.
После этого Митч согласился служить истопником.
Дальнейший день Оливии прошел в хлопотах – с новыми работниками заключили договор, пригласив стряпчего. Выдали им форму, показали спальные места и накормили вчерашним хлебом и пирогами, и начали обучать работе под присмотром.
Простая с виду должность истопника оказалась целой наукой.
Старый стряпчий договорился с пекарем, и выкупил булочную сразу после помолвки. Несколько дней заняла подготовка бумаг, а потом Лив замирая от волнения впервые вошла в принадлежащее ей здание.
Весь персонал собрался на кухне. Два тестомеса угрюмо разглядывали свои кулаки. Милая округлая женщина лет пятидесяти – специалистка по пирожкам и плюшкам задумчиво раскладывала салфетки, скручивала из них то чудо-птицу, то крокодила и снова расправляла белые квадратики льняной ткани. Три девчонки-помощницы, которым доверяли приготовление начинки, взбивание яиц и колку сахара нервно теребили передники и слишком громко обсуждали женихов.
Появление на пороге новой хозяйки все как-то пропустили, зато потом удостоили девушку столь пристальными взглядами, что Оливия невольно поморщилась. К счастью у нее был план разговора, записанный на листе бумаги под диктовку лорда Вайберга, так что не теряясь мисс Суджик достала из сумочки бумаги, поздоровалась и подглядывая в «шпаргалку» объявила:
- Всем, кто желает остаться работать в булочной я подниму жалование на десять процентов. Желающие уйти уже получили расчет от прежнего владельца. Все останется как прежде, но к обычному ассортименту мы добавим напитки и некоторые сладости, а значит появятся новые обязанности. Об этом поговорим позже, когда я выясним, кто уйдет, а кто останется. Не хочу делиться секретами с посторонними.
Стряпуха, услышав, что можно остаться с прибавлением жалования обрадованно улыбнулась. У этой немолодой женщины было двое детей-подростков, и несколько внуков, которых дочери не стесняясь отправляли пообедать к бабушке. Так что для нее «чистая» работа с тестом и возможность брать домой зачерствевшие плюшки были очень важны.
Девчонки-помощницы зашептались. Вообще все они были уже сговорены и работали в пекарне до весны, чтобы подкопить приданое или сшить более нарядное платье, но… лишних денег не бывает! Да и кто знает, вдруг в браке тоже придется работать? Так лучше у теплой печи, чем поденщицей с грязными ведрами и котлами.
Последними хмуро переглянулись мужчины. Тестомес работа физическая, широкие плечи и сильные руки годятся везде. Их охотно возьмут хоть в молотобойцы, хоть в грузчики, да и в богатые дома частенько требовались сильные мужчины для разных работ. Вот на шахту или в обоз не хотелось – один мужчина давно был семейным, а второй недавно посватался к хохотушке из швейного квартала, так что уходить от стабильного заработка и привычных стен они не решились.
В итоге все остались, чтобы посмотреть, как пойдут дела. Оливия только обрадовалась – известно ведь, что люди неохотно расстаются с привычным, а так она будет вводить свои новшества постепенно и все привыкнут.
Решив основные вопросы, обойдя кладовые и лавку, девушка вместе со стряпчим вышла на улицу. Оказывается уже стемнело, и фонарщик кашляя и подволакивая ноги начал зажигать фонари. Однако на том конце улицы, куда им предстояло пройти света еще не было. Мистер Левмень расстроенно забормотал что-то на счет своей непредусмотрительности, но мисс Суджик остановила его:
- Никто не знал, сколько времени мы проведем в пекарне, вот и не было нужды держать на морозе кучера и лошадь. Здесь совсем недалеко до центральной площади, а там уж точно есть наемный экипаж!
Стряпчий согласился с ее доводами, предложил девушке руку, и они вдвоем неспеша двинулись в темноту. Остановиться пришлось, когда из узкого переулочка им навстречу шагнули сразу трое бродяг. Явно нездешние – слишком смуглая кожа, темные чуть раскосые глаза, одежда с чужого плеча и тяжелый запах, словно они никогда не видели горячей воды и мыла.
Поверенный дернулся, собираясь бежать, но заскользил на коварной ледяной дорожке и шлепнулся, застонав от боли. Мужчины дружно рассмеялись, и перенесли внимание на девушку. Их взгляды прошлись по ней, словно наждак, сдирающий одежду до голого тела. Плечи обожгло нервным холодом, губы задрожали, но вспоминая уроки мисс Чорри Лив вскинула подбородок:
- Господа, что вы делаете на улице в такое позднее время? Сейчас холодно!
Хищники замерли в недоумении – добыча не собиралась бежать? Не стонала? Не умоляла пощадить ее? Странная добыча!
- Вы не боитесь гулять здесь в такое позднее время? – звонким от напряжения голосом спросила девушка.
Опешившие бродяги засмеялись и это придало Оливии сил – когда человек смеется, он не пытается угрожать.
- Знаете, мне тоже очень страшно, - продолжила невеста гробовщика, - а мой спутник очень устал. Можно попросить таких смелых мужчин проводить нас до особняка мистера Олмиджа? Мой жених будет волноваться, если я опоздаю к ужину…
Стрекоча, словно безумная сорока, девушка помогла подняться господину Левменю, и чуть выдохнув предложила бродягам единственное, что могла предложить:
- Если вам некуда идти, господа, могу предложить работу с проживанием…
Стряпчий сжал узкие губы, но промолчал. Он прекрасно представлял, что могут сделать три здоровенных мужика с ним и его спутницей.
- Работу? – протянул один, тот, что был помоложе. Тон его не оставлял сомнений, что он уже привык к бродяжничеству, а может и не знал другой жизни и потому с показным презрением относился к честному труду.
- Я буквально сегодня стала владелицей пекарни, - сдержано отвечала Оливия, хотя сердце стучало где-то в горле, - мне понадобятся подсобные рабочие и тестомесы. При пекарне есть флигель, в котором можно жить, а на соседней улице общественная мыльня и магазин подержанной одежды. Оплату положу сдельную.
Молодой снова глумливо хихикнул, а вот два его приятеля заинтересовались предложением. Пока они обсуждали внезапное предложение, вся компания добралась до особняка Олмиджей.
- Благодарю вас за сопровождение, господа, - с едва заметным облегчением выдохнула Оливия, заметив, что в портике ее поджидает слуга с фонарем.
- Что дамочка, родное крыльцо увидели и позабыли свои слова? – спросил один из бродяг хриплым простуженным голосом.
- Не забыла, - повернулась к нему девушка, - приходите завтра после полудня в пекарню на Бриджет-Стрит, только сначала посетите баню и купите себе новую одежду. - Единственная крупная монета из ее запасов перекочевала в ладонь бродяги. После она всмотрелась в глаза мужчины и сказала: - это ваш шанс, господа.
Господин Левмень уже тянул девушку к теплу и свету большого дома, так что ответа она не услышала.
Глава 9
Едва они оказались в мрачном холе, поверенный не удержался:
- Мисс Суджик! Вы с ума сошли!
Упавшая на стульчик девушка не спорила. Страх выходил из нее крупной дрожью.
Она не заметила в какой момент рядом вдруг возник лорд Вайберг. Он коснулся дрожащих рук Оливии, качнул головой:
- Не знаю, что с вами произошло, мисс, но вам явно нужно выпить. Такие потрясения опасны для сердца!
- Спиртное в кабинете мистера Олмиджа, - ответила призраку девушка, а услышал ее поверенный.
- Да-да, мисс, выпить сейчас просто жизненно необходимо! – он подозвал встретившего их слугу, выяснил, что мистер Олмидж уже дома и находится как раз в кабинете. – Я пройду к вашему жениху, попрошу его прислать вам рюмочку бренди!
Лив только кивала. Сил не было.
К счастью в холл вышла горничная, которая помогала разбирать ее сундук в день прибытия. Сообразив, что не просто так невеста хозяина дома трясется, как осиновый лист, служанка подошла ближе, помогла снять теплый плащ и сапоги, обула молодую хозяйку в домашние туфли и подставив плечо повела на верх, в спальню. Обливание теплой водой, молоко с бренди, и мягкая постель быстро отправили девушку в страну грез.
А утром ее ждал неприятный разговор с женихом. Мистер Олмидж настоятельно рекомендовал своей невесте не выходить из дома без сопровождения, не бродить по улицам в темное время суток и ничего не обещать бродягам.
- Кроме того, вчера вы не выполнили своих обязательств! – напомнил недовольный гробовщик и Оливия едва удержала смешок.
Ну конечно, вчера она пропустила ужин, и даже в будуар не заглянула, чтобы угостить леди Луизу конфетами или марципаном! Вот почему так недоволен гробовщик! Однако спорить девушка не стала. Скромно потупила взор и почти прошептала:
- Простите, мистер Олмидж, я очень испугалась вчера, вот и наговорила глупостей. Меня сопровождал господин Левмень, мы не думали, что задержались так сильно! С вашей стороны было очень великодушно выслать нам навстречу слугу! Меня так колотило от ужаса, что я совершенно забыла о еде!
Несколько минут жалобно-переживательной скороговорки и «жених» отмахнулся:
- Идите, мисс Суджик, вас ждут за завтраком! Надеюсь сегодня вы будете благоразумны!
Молча присев в книксене, Оливия отправилась в столовую. Можно было перекусить и в комнате, заглянув в будуар, но ей хотелось накормить лорда Вайберга, и заодно узнать у благородного призрака, что ей делать, если бродяги действительно придут в пекарню?
Разговор за столом получился неприятным. Нет лорд Вайберг не позволил себе упрекать или бранить юную девушку, едва пришедшую в себя после весьма неприятного вечера. Он просто перечислил все, что бродяги могли сделать с ней и господином Левменем, а закончил горькой фразой:
- Я слишком вас уважаю мисс, чтобы простить этому миру потерю такого светлого человека!
Оливия потупилась и слезы закапали на ее тарелку. Виконт даже не посмотрел в сторону ценной для него жидкости – грустно вытянул силы из чашки чая, и принес извинения. Зато леди Луиза немедля потребовала свою порцию, а потом радостно обретя плотность удалилась с мистером Олмиджем в будуар, напомнив гробовщику, что даже у него случаются выходные.
Дальнейший разговор за столом проходил в более практичном ключе – призрак действительно дал девушке несколько ценных советов и все же принял кусочек яичницы, политый слезами.
Глава 10
После завтрака Лив отправилась в пекарню. Даже если бродяги не придут, ей следовало лично убедиться, что все работает, как прежде. На этот раз ее по приказу мужа сопровождал лакей. Девушка не возражала, и даже слегка обрадовалась, что можно вручить слуге тяжелую корзинку с книгой рецептов и мешочками дорогих пряностей, закупленных в лавке мистера Скроули.
Она успела пересчитать булочки на подносах, проверить количество марципана и тмина, отправить девчонку-помощницу в соседний магазинчик за патокой, а потом в лавке звякнул колокольчик, раздались тяжелые шаги и хриплый смутно знакомый голос прикрикнул на стоящую в лавке женщину:
- Хозяйку позови!
Оливия сама вышла в зал и увидела двух знакомых бродяг. Теперь они пахли щелочным мылом и лавандой, которой пересыпали одежду для хранения. Их кожа осталась темной, волосы длинными, но теперь они выглядели гораздо более опрятными.
- Добрый день, господа. Рада, что вы пришли, - девушка постаралась лучезарно улыбнуться, словно к ней зашли ее лучшие подруги. – Вы готовы приступить к работе?
Мужчины мрачно смотрели на нее ничего не отвечая. Лив отметила, что молодого наглого бродяги с ними нет.
- Давайте пройдем в подсобку, и вы расскажете мне, что умеете, - предложила она, жестами подзывая мужчин к внутренней двери.
Молодая хозяйка булочной хотела побыстрее увести непрезентабельных гостей от полок и витрин. Покупатели не оценят бродяг, нависающих над булочками и пирожными. Кроме того, в просторной комнате- подсобке сидел мощный тестомес, вымешивая новую порцию теста. Находиться рядом с бродягами в одиночестве Оливии было страшно.
Мужчины вошли переминаясь, и девушка немедля показала им шкаф для одежды, умывальник и ряд чистейших передников, колпаков и рукавиц, которые буквально накануне принесла прачка:
- Все, кто заходит сюда, должны вымыть руки и надеть специальную одежду, выбирайте для себя нарукавники, фартуки, колпаки. Я подпишу их, и они будут только вашими. Как только одежда испачкается, положите ее в эту корзину, и возьмете чистую в шкафу.
Под взглядом молодой хозяйки мужчины стянули теплые плащи и потрепанные куртки, вымыли руки, расплескивая воду, потом долго вытирали их полотенцем и наконец нацепили фартуки и колпаки, мрачно поглядывая друг на друга.
- Здесь у нас вымешивают тесто, - самым любезным тоном говорила Оливия, показывая просторную комнату с рядами кадок присыпанных мукой. - Рядом кладовка с мукой, сахаром, яйцами, маслом и прочими необходимыми продуктами. Каждый кто берет продукты записывает расход на бумаге, прикрепленной к мешку, и ставит подпись. Мистер Блессом наш мастер-тестомес, познакомьтесь…
Бродяги оценили ширину плеч работника, и буркнули:
- Митч.
- Роули.
- Мастер Блессом замешивает лучшее тесто для булочек, пирожков и бриошей, - Ллив нахваливала мастера, а сама проверяла, хорошо ли вымыты и выпарены кадки, приготовленные для утренней порции сладкого хлеба. - Его сменщик мастер Дрилл заводит великолепный бисквиты, рулеты и кексы! Если вы пожелаете учиться их мастерству, можете стать учениками… Оливия выдержала паузу и повела мужчин дальше.
- Здесь у нас печь. Возле нее царит миссис Лоу и ее помощницы. Видите, сколько всего они успевают слепить к утреннему чаю? Булочки, пирожки, пряные лепешки, витушки, крендельки… - девушка обвела руками огромные столы – один для сладкой выпечки, другой для соленой, и ряды подносов на полках, на которых плюшки ожидали отправки в печь.
Булочница хмуро глянула в сторону не званых гостей и продолжила раскатывать тесто. Девчонки, весело болтающие над ступками с сахаром и пряностями, примолкли, потупились, но исподтишка поглядывали на вошедших.
- Еще у нас есть отдельная истопницкая, помещение для мытья посуды и ледник, - невозмутимо объясняла Лив, замечая интерес, вспыхнувший в глазах мужчин. Опрятные, свеженькие, как булочки девушки пробуждали в них инстинкты.
Истопницкая явно понравилась Митчу. Здесь стоял простой деревянный топчан, застеленный овчиной, высокие войлочные ботинки, рукавицы и парусиновый фартук, защищающий одежду от щепок и угольной пыли.
- Сейчас за печью присматривает мистер Треллер. В его обязанности входит чистота двора, разгрузка товара и колка дров. Ему требуется помощник, так что один из вас может работать здесь.
Бродяги снова переглянулись.
- И последнее рабочее место у нас, это должность водоноса. Колодец во дворе. Нужно качать воду, чтобы она по трубам поступала в здание. Вода нужна всем и тестомесам, и булочнице, и в зале, где подают чай. У нас есть общий резервуар, куда поступает вода, когда вода подходит к концу, наверху появляется флажок, это сигнал, что пора поработать насосом.
Роули погладил отполированную ручку насоса и решился:
- Я могу работать здесь, миссис.
- Хорошо, значит вам понадобиться плащ, перчатки, и крепкие непромокаемые сапоги, - улыбнулась девушка.
После этого Митч согласился служить истопником.
Дальнейший день Оливии прошел в хлопотах – с новыми работниками заключили договор, пригласив стряпчего. Выдали им форму, показали спальные места и накормили вчерашним хлебом и пирогами, и начали обучать работе под присмотром.
Простая с виду должность истопника оказалась целой наукой.
