ПРОЛОГ
Утро субботы, 17 октября.
Мопед летел вперёд на пределе своих возможностей, потому что Майя назвала мне не тот адрес доставки, и я успела свозить пиццу в другой район. Уверена, на светофоре только что горел зелёный свет, а сейчас почему-то красный. Мужчина в спортивной одежде уже шагнул на пешеходный переход прямо передо мной.
Все произошло очень быстро: визг тормозов, грязные брызги из лужи, мои испуганные глаза и возмущенный взгляд брюнета, в которого уперлось колесо. Сердце бешено стучало: я впервые наехала на человека, а еще ужасно боялась потерять права и лишиться единственного заработка.
– Вы в порядке? – соскочила со своего железного коня и бросилась к пострадавшему.
Незнакомец упёрся в асфальт ладонями и выглядел вполне целым, но я всё равно переживала. Почему-то в голову не пришло ничего лучше, чем потрогать его бицепс, который уж точно не получил повреждения. Мужчина повел плечом, сбрасывая мою руку, и заявил:
– В полном. Но впредь будьте аккуратнее.
– Буду, – поклялась, положив ладонь на сердце. – Может, вызвать врача? Или, хотите, отвезу вас в больницу?
– Лучше отвезите пиццу. Хотя, как я погляжу, у вас даже это не получается, – хмыкнул он, смерил меня взглядом холодных серых глаз и зашагал прочь, чуть прихрамывая.
Не догонять же его в самом деле? Буду считать, что легко отделалась, и мое первое в жизни ДТП обошлось без существенных жертв. Обернувшись, поняла, что мопед вместе с термосумкой завалился набок. Теперь восхитительная мясная пицца, скорее всего, сплющилась, а весь сыр прилип к коробке.
По-хорошему, следовало вернуться и сделать замену, чтобы не позориться перед клиентами, но я и так еле укладывалась в отведенное время.
«Доставим пиццу за шестьдесят минут или заказ бесплатно!» Именно такой лозунг придумал брат, когда открыл свое заведение. Уже через месяц я прочувствовала на себе, что развезти всё вовремя – нелёгкая задача.
Работать доставщиком пиццы не было пределом моих мечтаний, но, как оказалось, молодого дизайнера без опыта работы готова взять не каждая фирма. Если быть точной, мне не перезвонили ни из одной, хотя на собеседования я ходила с завидной регулярностью.
Сейчас следовало думать о той работе, которая у меня была, поэтому я подняла мопед и поспешила покинуть место происшествия.
Вечер пятницы, 23 октября.
Предпоследний на сегодня клиент опоздал сам: заказал пиццу, когда, по его словам, собирался выезжать с работы. Но по помятому виду парня и следу помады на шее, я догадалась, что дело обстояло иначе. Однако итог один: я прождала под дверью двадцать минут, за что получила немалые чаевые.
Жаль, они не смогут покрыть стоимость последнего заказа, на доставку которого у меня почти не осталось времени. Запрыгнув на мопед, я кляла себя за то, что стала дожидаться клиента, а не повезла пиццу по второму адресу. Но сожалеть было поздно, поэтому завела мотор и рванула навстречу огням ночного города.
Чтобы сэкономить время, мопед бросила в запрещённом месте прямо у входа, понадеявшись, что не нарвусь на штраф за пару минут, которые займет дорога на пятый этаж и обратно. По привычке повесила шлем на руль и накинула на голову глубокий капюшон, скрывший голову от начинающегося дождя.
В подъезде мне наконец повезло: лифт только что прибыл вниз, и я буквально влетела в него следом за мужчиной в деловом костюме. Он нажал на кнопку девятого этажа, а я ткнула в цифру пять и порадовалась, что на пути к моей цели не будет лишней остановки.
Кабина плавно тронулась вверх, но через несколько секунд свет моргнул, а она дернулась, замерла, потом снова дернулась, но вновь остановилась.
– Не повезло нам, парень. Кажется, мы застряли, – произнес незнакомец, стоящий за моей спиной.
В объемной фирменной толстовке пиццерии меня уже не первый раз принимали за парня, что только играло на руку, поскольку зачастую я работала на доставке в позднее время. Брат был против подобного графика, из-за чего мы постоянно ссорились. Вот и сегодня я взяла вечернюю смену из чистого упрямства.
Вздохнула и опустила голову, подумав о том, что последний клиент точно будет есть бесплатную пиццу, если вообще получит ее. В этом я начала сомневаться после того, как мы переговорили с лифтером.
– Какой адрес? – без лишних приветствий спросил усталый голос.
Номер дома напрочь вылетел из моей головы, поэтому я собиралась подсмотреть его в информации по заказу, но мужчина, стоящий за спиной опередил меня:
– Гранд стрит, дом 25.
– В лифте есть инвалиды, беременные, дети или больные?
– Нет, – уверено ответил он.
– Понятно, ожидайте. Ремонтная бригада подъедет, когда разберётся с более срочными вызовами.
Едва я успела открыть рот, чтобы возмутиться, как незнакомец уточнил:
– Сколько это займет времени?
– Сложно сказать. Электричество отключалось во всем районе.
Сообщив эту информацию, лифтёр прервал связь и, видимо, занялся более важными делами, а мы так и остались в неопределенности.
В воздухе витал головокружительный аромат пиццы, который напомнил мне, что сегодня я не успела поужинать. Вы только подумайте! Голодный доставщик еды. Просто абсурд.
– Думаю, мы здесь надолго, – вновь нарушил тишину мужчина. – Слушай, приятель, у меня к тебе выгодное предложение: плачу двойную цену за пиццу, если начнем есть ее прямо сейчас.
Обернувшись, увидела пару купюр, зажатых в его руке. Сделка, и впрямь, была выгодной: я могла не только покрыть стоимость пеперони, которую не успела доставить в заявленный срок, но и подкрепиться. Не тратя времени на лишние раздумья, поставила термосумку на пол и достала коробку, после чего аппетитный запах сыра и колбаски только усилился.
– Хорошо, что я застрял в лифте с тобой, а не с какой-нибудь визгливой девчонкой, которая уже подняла бы панику, – прокомментировал он, поднося ко рту первый кусок пиццы. – М… Невероятно вкусно! Что за пиццерия?
– «Джо-пицца», – усмехаясь, ответила я и откинула назад капюшон, до этого момента скрывавший мое лицо. – Обещаю не устраивать истерик.
После этой фразы я с вызовом посмотрела на мужчину, который оказался не таким уж незнакомым. В свою очередь он ошарашено смотрел на меня. Это был тот самый спортсмен, которого я сбила на прошлой неделе.
Удивление нисколько не портило его лицо, обладающее классической красотой. Только сейчас я смогла рассмотреть его как следует: высокий лоб, прямой нос, густые черные ресницы и темно-серые, как мокрый асфальт, глаза. Сейчас атлетическую фигуру скрывал синий костюм, что и помешало сразу узнать его.
– Опять ты? Это же ты меня сбила?! – воскликнул он.
– А я думала, что скандала не будет, – иронично заметила и принялась за пиццу.
Мужчина усмехнулся и покачал головой, что-то пробурчав себе под нос про тридцать три несчастья. Я решила быть мудрой и не воспринимать эти слова на свой счёт, хотя рядом больше никого не было, и они явно относились к моей персоне.
Пару минут мы ели в полной тишине, после чего мужчина решил представиться:
– Тобиас. Раз уж мы здесь вдвоем, то в этот раз можем хотя бы познакомиться.
– Джессика, – ответила я, искоса глядя на него. – Ты же не потащишь меня в полицию?
– Если бы я хотел тебя куда-то потащить, то сделал бы это в нашу прошлую встречу. Или ты по пути сюда сбила столб, и электричество пропало из-за тебя?
– Что?! Нет! Конечно, нет! – часто захлопала ресницами.
– Да ладно тебе, Джесси, я же просто шучу, – улыбнулся он и потрепал меня по плечу, будто мы были старыми знакомыми.
Смутившись, я опустила глаза в пол, и мой взгляд скользнул по черным мужским ботинкам, что натолкнуло меня на новую мысль.
– Как нога? Болит? – спросила и закусила нижнюю губу.
Из-за нашей первой непродолжительной, но весьма неудачной встречи рядом с этим человеком я чувствовала себя в крайней степени неловко. Если бы это было возможно, то предпочла бы не вести с ним диалог, а просто молча стоять в углу. Но не спросить о травме просто не могла: требовалось успокоить свою совесть.
– Обычный ушиб. Почти прошло.
Повисла неловкая пауза, в ходе которой Тобиас, не стесняясь, разглядывал меня. Под его заинтересованным взглядом я еле запихнула в себя второй кусок пиццы.
– Может, как-нибудь встретимся в более комфортной обстановке? – неожиданно предложил он.
– Мы ещё не расставались, – справедливо заметила.
– После того, как мы расстанемся, спрашивать будет уже поздно.
– Логично.
– Если это да, то я желаю заполучить твой номер телефона. Только найду мобильный. – Мой товарищ по несчастью несколько раз похлопал себя по карманам, констатировав очевидное. – Кажется, я забыл его в машине. Может, запишешь мой?
– Хорошо, – согласилась и достала телефон из кармана толстовки, чтобы увидеть: от заряда осталось всего два процента. А всё потому, что я играла, пока ждала опоздавшего любителя пиццы.
Едва начала набирать номер, как сотовый сдавленно пискнул и экран потух прежде, чем я успела сохранить информацию или нажать на вызов.
– Видимо не судьба, – неловко улыбнулась.
– Это мы ещё посмотрим, – усмехнулся он в ответ. – Ручка есть?
– Да, – кивнула и выудила ее из сумки.
– Пиши свой номер, – велел Тобиас, указывая на коробку из-под пиццы.
– Но я... – было стыдно признаться в этом, поэтому я замялась, но не нашла ничего лучше, чем сказать правду. – Не помню его наизусть.
– Решила не облегчать мне задачу, верно?
После этих слов я покраснела и ещё сильнее зажала губу зубами, чуть не прокусив ее до крови.
– Извини.
– Ничего. Я просто напишу свой.
Размашистым почерком он вывел одиннадцать цифр на картонной коробке, которую теперь, судя по всему, мне предстояло тащить домой.
– Обязательно позвони мне сегодня, – он глянул на часы и исправился. – Нет, сегодняшний день мы и так завершим вместе. Но завтра обязательно позвони. Обещаю не тащить тебя в полицию.
– Очень великодушно! – широко улыбнулась в ответ.
В этот момент свет вновь погас, а когда включился, я на удачу решила нажать на одну из них, выбрав своей целью девятый этаж, куда изначально и планировал подняться мужчина. Кабина лифта дернулась и повезла нас вверх.
– И это я тридцать три несчастья? – победно спросила, выпятив грудь вперёд.
– Думал, ты не услышала, – смутился он. – Я только забегу на минутку в квартиру и отвезу тебя домой. Надеюсь, твоя смена на сегодня закончена?
– Да, но вообще-то я на мопеде.
– Ты, мопед и скользкая дорога – это просто оружие массового поражения. Я не могу допустить, чтобы кто-то ещё пострадал.
Двери разъехались в стороны, и мы вышли на площадку, на которой располагалось всего четыре квартиры. Тобиас подошёл к одной из дверей, повернул ключ в замке и юркнул внутрь, не приглашая меня последовать за собой.
На самом деле я была только рада этому. Меня скорее бы напугал тот факт, если бы он все же пригласил меня в гости. Дверь оказалась закрыта неплотно, поэтому я услышала женский голос, который доносился изнутри:
– Тоби, ты всё же приехал! Я так скучала!
– Эми, я заскочил просто, чтобы поздороваться. Извини, что так вышло, но у меня появилось срочное дело.
– Ты с ума сошел? Какие дела у тебя могут быть ночью, тем более, если ты уже приехал. Ночь на дворе. Сколько можно работать?! Сегодня ты ночуешь у меня! И я не хочу слышать возражений!
– Эмиии, – протянул он.
– Не смей спорить с беременной женщиной!
После этой фразы я перестала вслушиваться в разговор и, уронив коробку с написанным на ней номером телефона на пол, поспешила прочь по лестнице. У самого беременная жена дома, а он кормит ее ложью про дела, чтобы подвезти меня?! Вот гад!
Как добралась до первого этажа и вышла на улицу, не запомнила вовсе. Хорошо, что мой мопед все так же стоял у подъезда. Трясущими руками я надела на голову шлем, а потом взялась за руль, стараясь совладать с нервной дрожью. Дверь подъезда распахнулась, и наружу выскочил Тобиас. Заметив его, я нажала на газ, и мопед рванул вперёд.
– Джесси! – донеслось мне в спину.
Но я не остановилась.
ГЛАВА 1
Полгода спустя.
Пятница, 14 мая.
На протяжении нескольких месяцев мне так и не удавалось найти постоянную работу по специальности. Иногда подворачивалась временная подработка, но фрилансер из меня выходил никудышный. Либо набирала кучу заказов и просиживала за работой с раннего утра до поздней ночи, либо сидела с пустыми руками.
Как вы уже поняли, планирование не являлось моим коньком. А основным источником дохода, увы, так и оставалась работа доставщика в пиццерии брата. Тем не менее я не собиралась сдаваться, надеясь, что со временем накоплю достаточно весомое портфолио, чтобы устроиться дизайнером на полный день.
Сегодня я вновь доставляла еду в кадровый отдел крупной компании «АС-Медиа». Кажется, Лара, начальница этого отдела, могла прожить целый месяц на одной только пицце. Мы виделись с ней так часто, что даже успели подружиться.
Как говорила она сама, я напоминала ей дочь, переехавшую в другой штат, возможно, поэтому женщина всегда относилась ко мне по-особенному приветливо.
– Пицца для Лары! – объявила я, заходя в ее кабинет без стука. Работникам фирмы подобное не позволялось, однако у меня с недавних пор появилась такая привилегия.
Стол женщины, как всегда, был завален разноцветными папками под завязку. Можно подумать, что каждый день она только и делала, что принимала на работу и увольняла толпы людей.
– Джессика! Заходи, дорогая, – улыбнулась она. – Пообедаешь со мной?
Однажды я похвалила ароматный мятный чай Лары, и она пригласила меня разделить трапезу. Я не смогла устоять, потому что была жутко голодной, и с тех пор это стало нашим маленьким ритуалом. Заказ на ее адрес в пиццерии обязательно оставляли для меня, а я везла его последним, чтобы немного поболтать со своей знакомой.
– Да, свободно около двадцати минут. Так что мы даже успеем обсудить новую серию сериала. И не говори, что ты не успела посмотреть! – наигранно нахмурилась я и погрозила пальцем.
– На самом деле, у меня есть куда более интересная тема для разговора, – подмигнула она.
– Да ладно?! Что может быть интереснее? – спросила, устраиваясь на стуле для посетителей. – Новости от дочки?
– Нет. Работа специально для тебя.
– Ты, должно быть, шутишь! – я замерла на месте с коробкой пиццы в руках. – «АС-Медиа» требуется дизайнер? Неужели мою кандидатуру готовы рассмотреть?
Это было похоже на чудо, поэтому не могло быть правдой, но надежда всегда умирает последней.
– Не совсем так, – уклончиво ответила Лара. – На самом деле, коммерческому директору требуется личная помощница.
– Не ты ли жаловалась, что замучилась подбирать для него новые кандидатуры? – открывая коробку с пиццей, вздохнула я. – Напомни-ка мне, сколько личных помощниц он сменил за последние полгода?
– Много, но все они не справлялись с поставленными задачами. Точнее ставили перед собой свою цель и слишком настойчиво пытались ее добиться, за что и вылетали вон, – ухмыльнулась она. – Но ты же не будешь так делать? После того, как Ненси ушла на пенсию, мистеру Холланду не удается ни с кем поладить.
Женщина разлила чай по чашкам, и поставила одну из них передо мной, не забыв при этом ухватить кусочек пиццы.
– И почему ты решила, что я подхожу на эту должность? Неужели желающие поработать с коммерческим директором закончились?
