ПРОЛОГ
Ничего хорошего из этой идеи не выйдет! Именно с такой мыслью я ступила на порог административного здания Боевой академии магии. Где я, и где рукоприкладство? Вообще непонятно, каким образом тут удалось открыть факультет целителей.
До начала занятий оставалась пара дней, поэтому коридоры были пусты и выглядели уныло. Даже разглядывать нечего: ни тебе статуй, ни лепнины под потолком, ни кинжалов на стенах. Тут вообще драться учат или как?
Без сожаления прибавила шаг, чтобы поскорее оказаться в кабинете ректора и прояснить все насущные проблемы, с которыми придется столкнуться как мне, так руководству учебного заведения. Все же не каждый день к ним присылают целительницу, у которой внезапно открылся ещё и огненный дар. Да такой, что управляться с ним получается через раз.
Вздохнула, накрывая рукой длинную цепочку, на которой болталось сразу два кулона. Первый – белый, как парное молоко, висел на моей шее с детства и обозначал немалые способности к целительству, а второй – оранжевый с красными переливами даже сейчас напоминал бушующее пламя. Его мне выдали, чтобы подвеска поглощала неподконтрольные выбросы непривычной магии.
Приемная ректора пустовала, отсутствовал даже секретарь, поэтому я решилась проявить наглость и заглянуть внутрь без дополнительного объявления своей персоны. Все же время мне назначили заранее, и я явилась в указанное место с точностью до минуты. Оставалось только постучаться и протянуть ладонь к дверной ручке, чтобы попасть в кабинет.
Вдруг неизвестно откуда появившиеся лапищи схватили меня за талию и переставили на пару шагов левее.
– Извини, кошечка, вынужден тебя обскакать, – бесцеремонно заявил высокий рыжий парень с наглой улыбкой. – В любое другое время можешь на меня рассчитывать. Хочешь, прогулку под луной организуем, или в ресторан сходим, или серенаду можно спеть.
– Дуэтом что ли? – фыркнула и в два счета вновь оказалась около двери, прижавшись к ней спиной. Неужели этот нахал думал, что сможет заболтать меня всякой чепухой про луну, чтобы проскочить к ректору в обход?
Плавали, знаем! Сейчас одного скакуна пропустишь, а потом появится второй и третий, и в итоге вместо пятнадцати минут придется провести здесь добрых два часа. Даже от одной мысли о столь бездумной потере времени в груди начало закипать недовольство. Ох, лучше бы этому бесстыжему типу меня не злить, если не хочет превратиться в обугленную головешку.
– Можно и дуэтом. Любую прихоть исполню, только пропусти к ректору. Я уже опаздываю, а он у нас знаешь какой строгий? Правильно, не знаешь! Уж я бы твои изумрудные глаза запомнил, если бы ты здесь училась, – продолжал навешивать лапшу на уши он, вновь предпринимая попытку отодвинуть меня со своего пути.
Кстати, о памяти... При ближайшем рассмотрении его лицо показалось подозрительно знакомым, как будто парню уже приходилось становиться причиной моего срыва. Ах, точно! Это же он, гад, испоганил мою любимую блузку!
Воспоминания услужливо подсунули сцену из прошлого: пару месяцев назад мы случайно пересеклись в кафе, где рыжий выбил поднос прямо у меня из рук, так что одежду украсили коричневые пятна от чая и розовые от малины. Они, кстати, так и не отстирались.
Так что совместный поход в ресторан, как и прочие развлечения, можно сразу же вычеркнуть из дальнейшего общения. Да и само общение лучше исключить. Вряд ли мне удастся стрясти с него сотню суренов, которые опекуну пришлось заплатить в качестве компенсации за обугленный фасад здания. Его я неосознанно подпалила в порыве гнева, как только выскочила из кафе.
– Ты не пройдешь! – заявила с категоричным видом.
– Девушки мне все время проходу не дают, но впервые так буквально, – очаровательно улыбнулся он и сверкнул большими серо-зелеными глазами, вот только на меня не подействовало.
– Я сказала нет.
Парень стоял так близко, что пришлось упереться ладонями в его грудь, чтобы немного отодвинуть от себя, а самой просочиться внутрь. И надо же было именно в этот момент двери распахнуться, так что я мгновенно лишилась опоры и начала заваливаться назад.
Ладони, которые только что отталкивали нахала, намертво вцепились в его рубашку. Она, конечно же, затрещала по швам, грозя порваться в любой момент. И пусть я упаду, но зато моя блузка окажется отомщенной!
Впрочем, упасть мне не дали загребущие лапищи наглого рыжика, который столь ловко успел поймать меня за талию, что я уже не сомневалась – он тоже оборотень.
– Рад, что вы уже успели познакомиться, но не ожидал, что так близко, – холодно произнес жилистый брюнет с сединой на висках, сидевший за массивным дубовым столом. Можно было бы даже сказать, что ректор выглядел добродушным, если бы не его пронизывающий взгляд.
Мужчина лениво взмахнул рукой, демонстрируя отменное владение магией, и плотные воздушные потоки тут же растащили нас с незнакомцем в стороны и усадили на стулья для посетителей.
– Извините, господин Шахран. Это не то, что вы подумали, – начала было тараторить я, но быстро закрыла рот под ледяным взглядом ректора.
– Давайте сразу приступим к делу. Вы и так опоздали, – вздохнул он. – Аляра Ривелли, по настоятельной просьбе Совета сильнейших магов и вашего опекуна вы зачислены на факультет целителей без вступительных испытаний, но с обязательными факультативными занятиями огненной магией. Адепт Изардин Пардалис будет вашим личным наставником, поэтому вне занятий по любому волнующему вас вопросу обращайтесь к нему.
– Наставником?! – хором повторили мы с рыжим.
Похоже, для него эта новость тоже являлась сюрпризом.
– Вы же не откажетесь взять оборотницу под свое крыло или... Гм... Лапу? – строго спросил ректор, обращая свой страшный взгляд на Изардина.
– Вот только не надо меня снова лапать, – шепотом ужаснулась, взглянув на ладони рыжего.
Оба собеседника тут же с укоризной посмотрели на меня, и я поняла, что ляпнула это вслух. Хорошо, что после секундной заминки разговор продолжился как ни в чем не бывало.
– Но с чем я смогу ей помочь? – с сомнением покосился на меня рыжий.
– Со всем, что касается контроля над огненным даром. Он пробудился в Аляре совсем недавно, и она пока не особо хорошо им управляет, – коротко пояснил ректор, при этом сильно смягчив краски.
– А не лучше ли отдать ее под опеку кого-то из преподавателей? – попытался отказаться от навязанной чести студент.
– В преподавательском составе академии нет оборотней-огневиков. К тому же вы уже показали свой высокий уровень, став призером Весенних академических игр в прошлом году, – продолжал давить мужчина. – Обещаю, ваша помощь не останется незамеченной. Пометка будет занесена в личное дело, а также вас ждёт солидная прибавка к стипендии. Такая же, как за кураторство над целой группой адептов.
Ясное дело, нанимать для меня отдельного преподавателя никто не собирался. Уже за факультативы можно было сказать спасибо, а тут ещё и няньку-оборотня приставили, который, судя по реакции, такой миссии вовсе не рад.
Рыжий с сомнением взглянул на меня и поколебался всего секунду, прежде чем ответить:
– Хорошо, я согласен.
– Вот и славно. Тогда приступайте к своим обязанностям прямо сейчас. Сходите вместе с Алярой за формой и получите учебники, а потом проводите в общежитие и помогите устроиться в комнате. Комендант вас уже ждёт, – начал отдавать указания господин Шахран. – Ах да, если будет необходимость, сопроводите Аляру за покупками.
Я сидела, как громом пораженная. Идти за формой и учебниками прямо сейчас? Я надеялась перед вынужденной разлукой ещё пару дней провести вместе с сестренкой.
– Но ведь учеба начнется только через два дня, – озвучил мои мысли рыжий.
– Получить форму и учебники лучше сегодня. Мы же не хотим, чтобы Аляру нечаянно толкнул кто-нибудь из первокурсников. Она после такого вполне может устроить пожар, – уверенно вещал ректор. – Впрочем, я верю, что вы, Изар, этого не допустите.
После этой фразы я покраснела вплоть до кончиков ушей. Это же надо было так бесцеремонно рассказать о моих проблемах с владением огненной стихией. Уж лучше бы я сама сообщила, как-то помягче.
– Мне что, теперь повсюду за ней таскаться? – окончательно взгрустнул парень.
– Достаточно будет провожать ее на занятия, факультативы и обратно до комнаты, – отмахнулся ректор, после чего лицо рыжика основательно перекосило, будто я собиралась отнимать все его свободное время.
Но я ведь не собиралась, правда?
ГЛАВА 1
Покинуть кабинет ректора поскорее хотелось не только мне, но и рыжему, поэтому мы столкнулись плечами у дверей. В этот раз мой новоявленный наставник вспомнил, что является мужчиной, а значит, должен пропускать даму вперёд. Правда, в моем представлении галантный джентльмен не должен был толкать свою спутницу в спину и бурчать, чтобы шла побыстрее.
Как только дверь за нашими спинами захлопнулась, и мы вновь оказались в приемной вдвоем, Изардин резко развернулся ко мне, окинул оценивающим взглядом с ног до головы и радостно заявил:
– А ты, и правда, красотка! Даже жаль, что мы с тобой познакомились при столь странных обстоятельствах. – Он дружелюбно улыбнулся, а потом повел носом, словно пытался принюхаться к воздуху, после чего решил отвесить мне очередной комплимент: – И пахнешь великолепно. А от меня классно пахнет?
Теперь все встало на свои места. Судя по томным взглядам, что кидал на меня рыжий, у него пока не было пары, и он решил сразу поинтересоваться, не являюсь ли я его истинной.
Обычно девушки-оборотни первыми ощущали особый притягательный запах, исходящий от подходящего партнера. Увы, после пожара, в котором я и обрела огненный дар, мой острый нюх серьезно пострадал, поэтому на данный момент я вовсе не чувствовала запахи.
Однако рассказывать об этом малознакомому парню не собиралась, поэтому сделала именно то, что он от меня ожидал. Шагнула к нему навстречу, смело глядя во внимательные серо-зеленые глаза, чуть наклонилась вперёд и глубоко вдохнула, почти касаясь носом его шеи.
Клянусь, в звенящей тишине услышала, как его сердце забилось быстрее. Я бы и сама волновалась, если бы могла что-то почувствовать по-настоящему, но сейчас это было мне не дано.
– Ничего особенного, – пожала плечами.
Всего на миг на лице Изара промелькнула грусть, после чего он вновь нацепил беззаботную улыбку и принялся командовать:
– Раз ты не являешься моей парой, я не собираюсь тратить на тебя все свободное время. Поэтому сейчас быстренько спускаемся на первый этаж, берём в библиотеке книги, тащим их в твою комнату, потом получаем форму и разбегаемся. Как тебе такой план?
– Замечательно! – кивнула в ответ. – Чем быстрее я от тебя избавлюсь, тем лучше.
– Тогда за мной, подопечная!
– Фу... Не называй меня так, будто под печь залезла, – скривилась я. – Лучше просто Аляра.
Мою недовольную гримасу Изар не увидел, потому что к этому моменту почти покинул приемную и, не оборачиваясь, крикнул уже из коридора:
– Меньше болтай, быстрей шагай, Аляра!
Медленно выдохнула, стараясь убедить себя, что наставник, которому хочется побыстрее от меня избавиться, – не худший вариант, и поспешила за ним.
В конце концов, я пришла учиться в Боевую академию магии только ради усмирения своего огненного дара, ведь мне не хотелось, чтобы Совет сильнейших магов запечатал всю мою магию из-за того, что я не могу себя контролировать и постоянно все поджигаю. Спасибо ректору, что не рассказал Изару хотя бы о том, что я могу лишиться дара. Не хотелось бы видеть жалость ещё и в его глазах, достаточно того, что так на меня смотрят опекун и сестра.
Рыжего я догнала уже на первом этаже, когда тот открывал дверь, ведущую в библиотеку.
– Если ты всегда так медленно бегаешь, то в нашей академии тебе будет тяжело.
– Не стоит слишком переживать за меня. Твоих обязанностей это никак не касается, – фыркнула в ответ.
Не говорить же ему, что я все лето готовилась к поступлению в эту дурацкую академию, потому что не знала, что из-за Совета сильнейших магов меня зачислят без вступительных испытаний.
Библиотекаря не было на месте, поэтому мы в растерянности остановились около пустого стола, ведь ни я, ни мой спутник понятия не имели, какие учебники следует взять.
– Ты права, – кивнул он, а потом снова хитро взглянул на меня и начал допрос: – Так что за проблемы с огнем? Он же подчиняется практически так же, как и любая другая стихия.
– Мне не подчиняется ни одна стихия, в этом-то и проблема, – хмыкнула я и продемонстрировала парню пару кулонов, висящих на шее.
– Ого! Да ты ещё и целительница, – с уважением протянул Изар, поскольку среди оборотней этот дар встречался достаточно редко. Считалось, что Высшие наделяют им только сильнейших кошек. – Беру свои слова обратно, я вновь готов тратить на тебя свое время. Целительница в должницах всегда пригодится.
– Не стоит слишком стараться, – гневно сверкнула глазами, поскольку опасалась вновь попасть под гиперопеку, которой мне хватало и дома от дяди Урмана.
Рыжий будто не слышал моего ответа и вместо того, чтобы оставить меня в покое, подошёл ближе и умудрился бесцеремонно приобнять за талию. Конечно, я понимала, что он хочет подружиться, но все равно рассердилась из-за внезапного вторжения в личное пространство. А если я вспылила, значит, быть беде, особенно если рядом много книг, которые отлично горят.
Пламя охватило мои пальцы за долю секунды, и я уже готовилась привычно бежать прочь из помещения, чтобы ненароком не подпалить библиотеку, но делать этого не пришлось. Изардин молниеносно схватил мою ладонь и крепко сжал ее, так что я пискнула от внезапной острой боли и хотела наброситься на обидчика с кулаками, но обнаружила, что огонь погас.
– Как ты это сделал? – удивленно выдохнула, осматривая раскрытую ладонь, на которой не осталось даже маленьких язычков пламени, как это происходило, когда моя ярость затихала после выплеска энергии.
– Это не я, это ты, – лучезарно улыбнулся он. – Просто помог тебе сосредоточиться на ощущениях своего тела и тем самым вернуть контроль над своей силой.
– Через боль?
– Для оборотней это самый простой и быстрый способ. Если бы не было опасности, что ты спалишь нашу библиотеку, я бы сделал так.
Рыжий раскрыл мою ладонь, а потом начал медленно рисовать ногтем линии от запястья к кончику каждого пальца, начиная от большого и заканчивая мизинцем. Прикосновения были приятными и одновременно щекотными, хотелось вырвать свою руку и как следует почесать ее когтями, но Изар держал крепко.
Завороженная этим действом, я пропустила, как худая высокая библиотекарь словно тень подошла к своему столу, поэтому вздрогнула, когда она произнесла:
– Если вам нужно пособие по хиромантии, обратитесь в центральную городскую библиотеку. У нас здесь только профильная литература.
Мы с рыжим синхронно отпрыгнули друг от друга, я хмуро посмотрела на него, он – растерянно на меня. Изардин собрался с мыслями быстрее, поэтому повернулся к женщине и попросил:
– Выдайте, пожалуйста, моей подопечной учебники для целителей за первый курс и методическое пособие по управлению огненным даром для котят от пяти лет.
Опять назвал меня подопечной. Ррр... Прямо как дядя Урман! Неужели нельзя было сказать «для моей Аляры»?! Нет, оказывается, нельзя, потому что звучит как-то слишком интимно, будто бы мы с ним пара, а мы, слава Высшим, ею не являемся.
