ГЛАВА 1
Иоланта
- Наконец-то добралась! - радостно произнесла я, потягиваясь и полной грудью вдыхая соленый воздух приморского города Иртака.
Вскоре дилижанс, в котором пришлось провести два бесконечно долгих дня, остался позади, и я бодро зашагала вдоль стихийного торгового ряда, который неизменно организовывался в проулке у вокзальной площади.
Пройти мимо прилавка с черешней и не купить пару килограмм? Нереально, если обожаешь эти ягоды также, как я. Стоило торговке призывно крикнуть, как в моих руках оказался не только чемодан с вещами, но и авоська с ароматной черешней, которую я со счастливой улыбкой потащила в сторону дома тёти.
За ее особняком и, как бы это странно ни звучало, абрикосом я обещала присмотреть, пока тетя вместе с мужем путешествует по соседнему королевству. В письме она даже обещала за эти услуги приплатить, но я отказалась, ведь и мне было вполне полезно очутиться в Иртаке. Здесь я могла не только отдыхать и купаться, наслаждаясь каникулами, но и попрактиковать свои навыки ветеринара.
Почему бы не сделать это в родном Мэлингаре, спросите вы. А попробуйте-ка найти работу колдунье с неоконченным образованием, в то время как в городской колледж каждый год выпускает целую группу ветеринаров, большинство из которых является местными жителями. Это настолько дохлый номер, что и некромант не в силах помочь.
Спелые черешни манили сладким ароматом и идеальным видом глянцевых бордовых боков. Сил просто смотреть на них и не пробовать не осталось, поэтому я остановилась посреди улицы и решила, что пора исправить упущение. Объемный чемодан, позаимствованный у жены брата, опустился на пыльную дорогу, а авоська с черешней на повозку с досками, так удачно стоявшую рядом.
В ладони я собрала десяток самых крупных ягод и зажмурилась, прикидывая, сколько силы влить в заклинание, чтобы обеззаразить черешню без помывки, но при этом не превратить в липкое пюре.
Тыдыщ! Раздался оглушающий звук возле моего уха, будто рядом упало что-то невероятно тяжелое. Распахнув глаза, я убедилась в своей догадке. Вот только упало не что-то, а внушительных размеров деревянная доска, и не куда-нибудь, а прямехонько на мою авоську с черешней, из-за чего ее смяло в кашу, а брызнувший во все стороны сок оставил на моем чудесном розовом платье множество мелких пятен.
- Твою ж душу за грань! - одновременно воскликнули я и незнакомый брюнет, только что пославший ту злополучную доску в полет и теперь отряхивавший руки.
Его золотисто-карие глаза недовольно сощурились, шоколадные волосы до плеч были взлохмачены, темно-синяя рубашка небрежно расстегнула, а ее рукава закатаны, что позволяло в полной мере оценить крепкую атлетическую фигуру и стальные мускулы груди. Однако даже брутальный вид незнакомца не смог сдержать моего негодования.
- Куда вы смотрели?! Расплющили практически всю черешню! - я гневно потрясла оставшимися ягодами, которые так и держала в руках.
- А зачем вы сложили СВОИ продукты в МОЮ повозку? - спокойно произнес он в ответ, при этом интонацией особенно выделив лишь притяжательные местоимения, чтобы намекнуть на мою оплошность.
- Во-первых, на тележке не было написано, что она ваша. А во-вторых, я поставила авоську всего на минутку. И если бы вы немного подождали, то...
- Довольно споров. У меня полно работы, - резко прервал меня брюнет и сразу же внёс предложение: - Давайте разойдется с миром.
Разойдемся?! Он даже не попросит прощения за испорченные продукты и платье! От такой наглости в первое мгновение я не нашла, что сказать, и просто разинула рот. Но уже спустя секунду бережно опустила остатки черешни на чемодан, уперла руки в бока и, почувствовав себя готовой к горячей словесной битве, заявила:
- Вы должны извиниться!
Глаза незнакомца на мгновение вспыхнули, поэтому в ответ я ждала колких слов, но он вдруг безэмоционально произнёс:
- Извините, - и отвернулся, намереваясь вновь уйти на склад.
В любое другое время, я бы просто закрыла глаза на происходящее, но после двух дней пути чувствовала себя такой раздражённой, что безразличие мужчины буквально взбесило меня:
- И вы просто так уходите?!
- Что-то ещё? - на мгновение обернулся он. - Компенсировать стоимость черешни? - брюнет достал из кармана серебряную монету, с лихвой покрывающую траты, и бросил мне.
Поймать сверкнувший на солнце кругляш удалось не иначе как чудом. Увы, незнакомец неправильно понял последнюю фразу. Моя семья никогда не бедствовала, следовательно, и материальная компенсация была ни к чему, вместо этого хотелось увидеть раскаяние. Но перед глазами замаячила лишь широкая спина удаляющегося брюнета.
- Грегор, какие-то проблемы? - из распахнутых дверей склада ему навстречу вышел коренастый мужчина, напоминавший походкой медведя.
- Никаких, Никс. Мы всё разрешили, - отозвался брюнет и окончательно скрылся из вида.
- Эх... Сколько черешни испортили, - тем временем вздохнул коренастый мужчина и, с легкостью приподняв доску, вручил мне авоську со смятыми ягодами. - В следующий раз будьте аккуратнее.
- Спасибо, уж я постараюсь.
Тыдыщ! Очередная доска, отправленная Грегором в полет, с громким хлопком приземлилась в повозку. Я так холодно посмотрела на брюнета, что он должен был простудиться, но ему хоть бы хны! Зато мой взгляд произвел впечатление на коренастого мужчину, который, надеясь оправдать друга, спросил у него:
- Куда так торопишься? Попался вредный клиент?
- Клиентка. Въедливая. Ремонт крыши надо провести в сжатые сроки, - коротко ответил Грегор, развернулся ко мне спиной и ушел, а Никс лишь виновато улыбнулся, намекая, что большего внимания к своей персоне здесь я не дождусь.
Прода от 03.03.2024 12:07
***
К дому тети я подходила с четко выстроенным планом: первым делом сварю компот из смятой черешни, разложу вещи, полью абрикос и отправлюсь на пляж. В первый день вполне можно не утруждаться, а уж потом возьмусь за дело и обязательно зарекомендую себя как первоклассный ветеринар.
Стоило опустить чемодан на крыльцо, как из-за забора показалось счастливое лицо Аларика. Серые глаза горели предвкушением встречи, а темно-русые волосы спускались почти до плеч. А я-то думала, только в Северных землях модно ходить лохматыми.
Больше ничего из-за забора разглядеть не удавалось, но я была уверена, что с нашей последней встречи друг значительно прибавил в росте и возмужал.
- Ты наконец-то приехала! - воскликнул он, улыбаясь во все тридцать два зуба. - Я скучал!
Мы с Алариком были одногодками и с детства тесно общались каждый раз, когда я приезжала к тете погостить. Он с радостью поддерживал любые бредовые идеи и возглавлял совместные шалости, даже пару раз получал трепку от моего старшего брата, полностью взяв на себя ответственность за совместные проделки. Наверное, поэтому Кассиан считал, что Ал дурно на меня влияет.
- Теперь точно не заскучаешь. Я же здесь, - просияла в ответ.
- Ключ под третьей кадкой слева от лестницы, - с важным видом сообщил он.
- Да, я в курсе, - кивнула и быстро отыскала ключ.
Вообще-то многие колдуны обходились без ключей, во всем полагаясь лишь на охранные контуры, но моя тетя была тем ещё консерватором, поэтому всегда подстраховывалась с помощью ключа, хоть и хранила дубликат возле порога. На всякий случай.
- По дороге сюда залезла в чужой сад за черешней и попалась? - Аларик просто не мог не уделить внимание такой колоритной детали, как авоська с перемятыми ягодами в моих руках.
- Давно уже таким не промышляю. Просто досадная неудача, - отмахнулась в ответ и, прежде чем войти в дом, спросила то, что уже пару минут не давало покоя. - А ты не знаешь, где абрикос? Что-то его не видно.
- Думал, твоя тетя взяла его с собой... - нахмурился друг.
- С собой? - округлила глаза я. - Точно нет. Она просила за ним присмотреть.
- Тогда дома.
- Дома?! - удивлённо вскинула брови. - Я ожидала увидеть его прямо перед окнами.
- Спекся бы от такой жары, - с видом эксперта-садовода заявил Аларик.
- Ну да... - задумчиво протянула, удивляясь, зачем столько сложностей ради выращивания одного деревца.
Наверное, не зря говорят, что с годами даже колдунов все сильнее тянет к земле. Хотя от тети я такого вовсе не ожидала.
Тем временем Аларик нервно поправил волосы и признался:
- Я бы с удовольствием с тобой поболтал, но мне пора на подработку. Специально задержался дома, чтобы увидеть тебя. Может, встретимся вечером? Ты же будешь свободна?
- Конечно, - кивнула я и провернула ключ в замке, попутно чувствуя, как пальцы чуть покалывает охранный контур, мгновенно распознавая мою ауру, чтобы беспрепятственно пропустить внутрь.
Как только дверь открылась, из прихожей молнией выскочил кот, такой же рыжий, как и я. В мгновение ока он взобрался на забор и с диким мявком рванул вдоль периметра. Пробежал несколько метров, выбрал самую близкую точку ко мне, вздыбил шерсть и зашипел, показывая острые зубы.
Кто-то другой, может, и испугался столь недружелюбной реакции животного, но я пушистых и даже клыкастых братьев наших меньших любила до упомрачения. Бедняга наверняка случайно забежал в дом ещё вчера, во время отъезда тети и дяди. Я даже представила, как рыжик сидел в заточении голодный и напуганный, и мне стало его так жалко, что я протянула к нему руки и позвала:
- Кис-кис! Иди сюда!
В тот же момент Аларик, заходивший в свой дом за рюкзаком, громко хлопнул входной дверью прямо за спиной рыжика. Кот вздрогнул от неожиданности и со страха решил исполнить ранее озвученной руководство к действию. С вытаращенными глазами и растопыренными когтями он прыгнул на меня. Увернуться я не успевала, зато отточенное годами заклинание по усыплению зверя сорвалось с губ раньше, чем успела осознать. Поэтому на руки я поймала уже погруженного в сон кота.
- И откуда ты тут взялся? - обратилась к рыжему, будто он мог ответить.
Благо вместо него голос подал Аларик, вновь стоявший на соседнем крыльце:
- Ты же сама спрашивала, где Абрикос. Так вот он, перед тобой.
- Это и есть Абрикос? - широко распахнула глаза.
Внимательно взглянув на спящего кота, я ощутила, что от него исходит магическая энергия, будто он фамильяр. Но моя тетя – колдунья, а не ведьма, значит, не могла поделиться с животным силами. Да и не бросают живые ведьмы своих фамильяров. Выходит, его хозяйка за гранью, а он не ушел вместе с ней из-за незавершённого поручения или по другой, пока неизвестной мне причине, которую предстоит разгадать.
Теперь все наконец-то встало на свои места. Вот почему тетя попросила присмотреть за домом меня, а не родного сына, который сейчас живет на западе королевства. Вот почему так активно зазывала в гости и обещала приплатить. Вместе с домом на моем попечении осталось вовсе не плодовое деревце, а своенравный кошак, наделённый магической силой и без раздумий нападающий на чужаков.
Будто почувствовав изучающий взгляд, рыжий трепыхнул лапой во сне, и острые когти рассекли мое платье под грудью. Оценив свой заляпанный, а теперь ещё и порванный наряд, я поняла, что платье безнадёжно испорчено. А еще предположила, что нежданный сюрприз уже выплыл наружу, и хуже день оказаться не может. Но неприятности и не думали заканчиваться, они только начинались.
Прода от 06.03.2024 08:11
ГЛАВА 2
Компот из черешни как раз закипал, когда снаружи послышался топот копыт и странный скрип, будто кто-то вместо калитки открывал давно заржавевшие широкие ворота. Причудится же такое! Если бы на приусадебный участок решили проникнуть воры, точно не шумели, да и коня бы с собой не привели.
После долгой дороги я успела освежиться и переодеться, но особо бодрой себя не чувствовала, поэтому всё же оставила распаковку багажа на потом и удовлетворилась лишь тем, что занесла чемодан в гостевую комнату, расположенную на первом этаже. Ох, как же часто я раньше сбегала через окно этой самой спальни, чтобы пошалить на пару с Алариком.
Только уселась на кровать с мыслью вздремнуть-таки часок на мягкой постели, которая была всяко лучше соседского плеча в дилижансе, как из-за окна донеслось недовольное лошадиное фырканье, а следом громкий мужской голос:
- Вот тут. Отцепляй!
- За сегодня успеешь снять верхний слой листов с кровли? - спросил второй бас, тоже мужской.
- Посмотрим, как пойдет, - вновь ответил первый. - Если солнце не будет слишком припекать, с одной стороны точно дойду до обрешетки. Так что для вывоза мусора тележка пригодится дня через два или три.
- Зря ты с досками так торопился... Ой, зря...
- Оглянуться не успеешь, как возьмусь за ремонт подкосов, - продолжал хвастать пока неведомый мне кровельщик.
Впрочем, это ненадолго. Если соседи взялись чинить крышу, а нанятые рабочие раскричались под моими окнами, я их быстро приструню да объясню, что уставшая с дороги колдунья пострашнее злой ведьмы будет, потому что жаждет покоя и тишины хотя бы на пару часов.
Высунувшись из окна своей временной спальни, я поняла, что шум доносился вовсе не с соседского участка, а с моего собственного, то есть тётушки, где я осталась за хозяйку. Уже знакомые мужчины, которые совсем недавно грузили доски в повозку в проулке возле вокзальной площади, теперь раскладывали стройматериалы прямо на зелёной лужайке у дома и только чудом не расколотили кадки с цветами!
- Это уже ни в какие ворота не лезет! - негодующе воскликнула.
- Не переживайте, хозяйка! В ворота уже всё залезло, - радушно улыбнулся мужчина, которого ранее я окрестила медведем. Он на мгновение задержал взгляд на моем лице и тут же меня узнал, после чего сказал спутнику: - Как же ты, Грегор, заказчицу не признал?
- Это не она, - смерив меня взглядом, покачал головой брюнет. - Видимо, та самая племянница, которая должна присматривать за домом.
До чего же обидно вышло! Наёмного работника тетя о моем появлении оповестила, а вот мне написать о планируемом ремонте позабыла. Но показывать свою неосведомлённость я не собиралась, поэтому царственно взмахнула рукой и велела:
- Можете приступать к работе, я позже проверю.
- Главное из окна больше не высовывайтесь, - хмыкнул Грегор. - Как бы на голову чего не упало.
- Ясное дело, больше не буду, - закатила глаза я и полностью вернулась в комнату, а потом ещё окно плотно закрыла и занавески задернула.
Только вот беда: чтобы рабочие не шумели, так и не попросила, а теперь вроде как и неудобно снова высовываться. Ещё примут за недалекую особу и наворотят с ремонтом дел, а мне потом теперь тетей оправдывайся, почему не уследила.
Внутренне кипя от негодования, я все же повалилась на кровать и закрыла глаза, пытаясь заснуть, но не тут-то было! В голову лезли мысли то о рыжем коте, с которым предстояло делить территорию и налаживать общение, то о внезапно свалившемся на меня ремонте крыши, то о мужчине, чьи золотисто-карие глаза неизменно смотрели на меня с превосходством.
Прода от 09.03.2024 12:22
Гул голосов и громыхание досок вскоре прекратилось, зато я услышала, что Грегор прислонил лестницу к стене и ярко представила, как он полез вверх. Ну и как, спрашивается, при таком раскладе уснуть?
Никак! Это я поняла, как только с крыши начал раздаваться мерный, постоянно повторяющийся звук: шурх-шурх-шурх. Понятия не имею, что там происходило, но монотонную работу кровельщик делал с завидным упорством и постоянством.
