ГЛАВА 1
Отпуск – такое сладкое слово, особенно когда он начинается не когда-нибудь через месяц или два, а прямо завтра. Свою работу я любила, потому что занималась тем, к чему душа лежала с самого детства. Кому-то могло бы показаться угнетающим каждый день смотреть на ювелирные изделия или лететь в другую галактику, чтобы оценить какой-нибудь редкий камень. Но для меня рабочие будни не были скучны и даже наоборот доставляли удовольствие.
Тем не менее при мысли о месяце свободы я невольно улыбнулась и прижмурилась от радости. Не будет вечных криков: «Живее, Алисия!», «Клиенты ждут, Алисия!», «Разве можно так долго пялиться на камушки, Алисия?» Будто мое имя по волшебству могло ускорить работу.
К сожалению, начальник совершенно ничего не соображал в работе оценщика, зато отлично умел улыбаться и договариваться с нужными людьми. А ещё лучше Роджер считал деньги, причитающиеся ему после каждой оценки.
Мне в свою очередь было гораздо спокойнее прийти в нужное время в указанное место и просто сделать свою работу. Не хотелось лишний раз показываться богатеям на глаза и фальшиво скалить зубы перед разряженными дамочками, которые совсем не понимали всей прелести тех украшений, которыми владели. Чаще всего оценивать приходилось подарки от любовников, которые вдруг охладевали к своим дамам. Последние решались загнать драгоценности, но боялись продешевить.
Бывало, подворачивалась и работа на аукционах. Она мне нравилась гораздо больше, потому что такие заказы, как правило, были крупными и занимали несколько дней. А значит, я могла спокойно осматривать и описывать камни без стоящего над душой Роджера.
Однако моему шефу почему-то больше везло на сварливых дамочек. Возможно, потому что они не разбирались как в ценности украшений, так и в стоимости их оценки. Этим начальник бессовестно пользовался, заламывая баснословные цены за работу. По-моему, это было не совсем честно. Но кто я такая, чтобы спорить, раз клиенты готовы платить?
Наручный коммуникатор завибрировал. Только бы не Роджер с какой-нибудь срочной оценкой! Взглянув на устройство, я увидела имя отца. Вот уж чьего звонка я не ждала. Мы не разговаривали уже около года, а не виделись и того больше.
Как только военноначальник планеты Курту понял, что я не пойду по его стопам, то лишил содержания, надеясь таким образом вернуть меня в лоно семьи. Ведь я, выполняя его желание, даже закончила военную академию. Что мне стоило и дальше строить военную карьеру? Сущие пустяки! Хорошо, что я все же вовремя опомнилась и занялась любимым делом.
Подумав о том, что родителей не выбирают, тяжело вздохнула и приняла звонок.
– Лиси, мне нужна твоя помощь, – послышался усталый голос отца.
Потом раздался странный шум, шипение и помехи. Я ощутимо напряглась, ожидая следующей фразы. Надеюсь, отец не умирает где-то на другом конце вселенной. Сглотнув ком в горле, негромко позвала его:
– Папа, с тобой всё в порядке?
– Да, я как раз возвращаюсь с разведывательной операции, поэтому в связи могут быть перебои.
– Поздравляю, – мрачно отозвалась я. – Ты позвонил, чтобы сообщить об этом?
– Нет, я позвонил, чтобы попросить об услуге.
– Какого рода? Надо оценить какие-нибудь драгоценности? – уточнила я скорее в шутку. Ведь прекрасно понимала – это последнее, что может от меня потребоваться.
– Да, можно и так сказать, – сухо ответил отец, а я чуть не упала со стула.
Должно быть сейчас где-то взорвалась сверхновая звезда, раз он готов признать мою работу полезной.
– Появилась информация о месте нахождения реликвии, вывезенной с нашей планеты в период первых космических войн.
– Да ты шутишь.
– Когда я шутил, Лиси?
– И правда, такой супер-способности замечено не было, – задумчиво почесала макушку. – Но мне всё ещё не понятно, причем здесь я?
– Это драгоценный камень, поэтому есть дельце как раз по твоей части.
– Что за камень? – заинтересовалась, прокручивая в голове варианты.
Вы не подумайте, я не собиралась в это ввязываться, тем более накануне отпуска. Просто профессиональный интерес и капелька любопытства.
– Вишнёвый турмалин.
Об этом редком минерале я читала лишь в книгах, поскольку его добывали на нашей планете очень давно и ещё тогда исчерпали крохотное месторождение полностью. Сохранить хотя бы один вишнёвый турмалин не удалось даже королевской семье, к которой я тоже относилась, поскольку правитель Курту был моим дядюшкой. Правда, вспоминать об этом факте я не особо любила и никому из новых знакомых не рассказывала.
Надо ли говорить, что, услышав про столь редкий камень, вся я обратилась в слух? Даже сердце замерло, пропустив удар. Непременно хотелось увидеть это чудо, а ещё потрогать и оценить. Одним словом, изучить. Досконально!
Отец знал о моей слабости к драгоценностям, особенно к редким, поэтому бил наверняка.
Во всех источниках, где я встречала информацию о вишневом турмалине, упоминались чудесные свойства этого камня. Это был своего рода артефакт, который мог излечивать своего носителя даже от смертельных болезней. По крайней мере, пока владелец не снимал драгоценность, украшенную им.
Многие на Курту верили в силу вишневого турмалина. В некоторых семьях от поколения к поколению передавались истории исцеления, связанные с этим камнем. А уж в королевской семье таких легенд было более, чем достаточно, и многие я знала наизусть.
– Где он? – спросила, справившись с волнением.
Вот бы самой проверить правдивость всех слухов об этой утраченной реликвии.
– С этим вопросом есть некоторые сложности, – замялся отец. – Как понимаешь, нынешние владельцы не желают с ним расставаться.
– Тогда зачем нам вообще обсуждать вишнёвый турмалин, раз я не смогу его увидеть? – вспылила я.
Вот так моя надежда загорелась и тут же затухла.
– Ну почему же не сможешь? – вкрадчиво сказал он. – Мы планируем вернуть его на Курту.
– Ты хотел сказать украсть, – возразила я.
– Украсть то, что ранее украли у нашей семьи, значит вернуть реликвию обратно!
Отчасти отец был прав. Да что тут говорить? Как истинная уроженка Курту я понимала, что он был прав полностью! Вишнёвый турмалин добывался только на нашей планете. Пришельцы растащили все ценности, когда высадились на нее сотни лет назад. Они воспользовались тем, что наши технологии были менее совершенными и попросту разграбили народ.
– Делай, что должен. Я прилечу, чтобы осмотреть камень.
– Для начала тебе придется добыть его.
– Добыть?! Мне?! – моему возмущению не было предела. – Отец, ты толкаешь меня на кражу?!
– Кажется, мы уже определились, что всего лишь хотим вернуть своё.
– Но если меня поймают в процессе этого «возврата», то сдадут в межгалактическую полицию.
– Где ты, безусловно, надолго не задержишься. Ты член королевской семьи Курту с кристально-чистой репутацией.
– Которую ты предлагаешь запятнать!
– Что ж... Раз вишневый турмалин тебя не интересует, путь остаётся там, где есть, – устало вздохнул отец. – Созвонимся.
– Нет! – отчаянно крикнула. – Не отключайся! Расскажи поподробнее, где он находится.
– О... Этот прекрасный перстень будут везти на межгалактическую выставку редких драгоценностей, – начал рассказывать отец.
Даже по его голосу было слышно, как он доволен собой. А я начала припоминать, что недавно читала об этой выставке и даже хотела заглянуть на нее во время отпуска.
– Погоди. Так это не просто камень? Он инкрустирован в кольцо? – перебила его я.
– Именно так. Теперь я могу продолжить?
– Продолжай, – согласилась, поудобнее устроившись на стуле.
Должно быть, это один из тех перстней, что я видела на картинках, где были изображены короли и королевы древнего Курту.
– Согласно поступившей к нам информации, хозяйка сама решила доставить перстень на выставку, вместо того, чтобы поручить это вооруженной охране.
Это звучало просто абсурдно! Все равно, что написать у пятилетнего ребенка на лбу: «Он несёт пакет с деньгами», и запустить его на блошиный рынок.
– В жизни не поверю, что такой редкий камень будут везти без охраны, – фыркнула я.
– Дама поедет на круизном лайнере инкогнито, – понизил голос отец. – В то же время поддельный перстень повезёт вооруженная охрана. Видимо, они ожидают нашего нападения, и мы не будем их разочаровывать, чтобы твоя операция прошла успешно. Мы уже во всю имитируем нашу заинтересованность.
– Моя операция? – уточнила, уже смирившись со своей участью.
– Да. Мы всё проверили. Только один корабль прибывает на планету Жарбан в нужный срок, а на нем будет лишь одна подходящая женщина, – объяснил отец. – Тебе нужно будет пробраться на круизный лайнер в самом начале тура, вытащить перстень из ее каюты и вернуться обратно на планету. Скажешь, что появилось срочное дело, и передумала лететь.
– Но почему это должна делать именно я? Пошли кого-нибудь из военной разведки. Обещаю потом изучить камень от и до.
– Думаешь, офицер военной разведки сможет отличить вишнёвый турмалин от алмаза, рубина, александрита или, к примеру, граната?
– Да зачем отличать? Пусть берет все драгоценности, что найдёт.
– Чужого нам не надо, – отрезал мой собеседник. – К тому же, незнающий куртунианец может по ошибке взять ненужный перстень, а нужный попросту не найти.
– Значит я должна буду распотрошить всю каюту этой дамы?
– Как повезёт. Мы взломаем систему видеонаблюдения и возьмём под контроль электронные замки. Ты беспрепятственно войдёшь внутрь и также тихо выйдешь вон, оставшись незамеченной.
– Из твоих уст это звучит так, словно я пойду прогуляться.
– Опять угадала. Одеться лучше соответственно. Надень какое-нибудь веселенькое платьице и прихвати чемодан с десятком ненужных вещей, чтобы не жалко было бросить в случае чего. При посадке на круизный лайнер ты должна будешь слиться с толпой.
– По-твоему у меня не будут проверять документы?
– Будут. Но мы уже решили этот вопрос. Одна девушка, которая должна лететь на этом корабле, похожа на тебя. Мы поможем ей задержаться, а ты пройдешь внутрь по ее документам.
– Как бы я не хотела, ты всё равно сделал из меня тайного агента, – вздохнула я.
– У тебя есть все необходимые навыки. Тебе нечего бояться, – попытался успокоить меня отец. – Провернем всё завтра. Жди, сейчас пришлю все подробности.
Оборвав связь, я откинулась на спинку стула, и закрыла глаза. Кажется, надо поспешить домой и начать паковать чемодан с ненужными вещами. Мой отпуск грозил начаться с маленького приключения. Ох, если бы я знала тогда, насколько большим по итогу оно окажется.
***
Вы когда-нибудь пытались перетряхнуть за один вечер весь свой гардероб, чтобы решить, с каким из любимых платьев и юбочек готовы запросто расстаться? Нет? Вот и не пробуйте! Неблагодарное это дело.
Скрепя сердце, я пыталась собрать правдоподобный набор вещей для девушки, которая отправляется в отпуск. Решила действовать по принципу: давно не надевала, значит, не жалко. При этом не забывала примерять то, с чем решила расстаться. И это значительно усложняло задачу.
Решено! Припрячу чемодан в номере, который будет указан в билете. И если все пройдет гладко, заберу его обратно! И почему я сразу до этого не додумалась?
Процесс пошел гораздо легче. Короткие юбочки и фривольные блузочки вместе с босоножками на огромных шпильках быстро заняли свое место в старом потрёпанном чемодане. Новый мне всё же было жалко, ведь я часто пользовалась им в рабочих поездках.
Одежду для своей миссии тоже выбрала: после долгих сомнений остановилась на светло-голубом платье-колокольчике и удобных балетках с синими бантиками на носах.
Осталось только закачать присланную отцом информацию на коммуникатор. Что тут у нас? Карта круизного космолета, программа следования. Хорошо, что лайнер приспособлен для гуманоидов. Может, и правда, удастся слиться с толпой.
А вот и документы девушки даже краткая справка о ней есть. Да зачем мне это нужно? Достаточно запомнить имя. Кем я завтра буду? Лисандрия Керпуке. Ну и фамилия! Хорошо, хоть имя похоже.
Прилагались также голографические снимки девушки из какой-то соцсети. Суть я уловила быстро. Эта Лисандрия – типичная охотница за богатенькими гуманоидами, чего абсолютно не стесняется.
Надо будет нанести побольше краски на губы и ресницы. Тогда на записях с камер нас и родная мама не отличит. Конечно, отец обещал всё контролировать, но перестраховаться будет не лишним.
Весь вечер съели приготовления к завтрашнему дню, поэтому легла я очень поздно. Да и проснулась слишком рано. И всё из-за того, что кто-то, как сумасшедший, барабанил в дверь.
– Кого там ещё космический ветер принес?! – пробубнила себе под нос, нашмыгнула тапочки и пошла открывать дверь.
На пороге оказался... Кто бы вы думали? Мой отец! Не открыть ему я попросту не могла, поэтому распахнула дверь и отошла в сторону, приглашая войти.
– Алисия, что за шутки? Ты ещё не готова? – с порога начал он.
– Как я могу быть готова, если ещё сплю? – сладко зевнула и с грустью взглянула на кровать.
– Тогда собирайся. И поживее! Нас уже ждут!
– Кто ждёт? Где?
– Совсем растеряла всю выучку? – рявкнул на меня отец.
От неожиданности я даже подпрыгнула на месте и инстинктивно прикрыла голову руками, словно ожидала нападения. Увидев мою реакцию, он только покачал головой.
– Зачем выучка простому оценщику драгоценностей? Я уже не в военной академии!
– Так и знал, что не надо было позволять тебе столько времени проводить в королевской сокровищнице!
– Мы снова будем ссориться или расскажешь, зачем пришел? – надула губки.
– Не за чем, а за кем. За тобой! – Сдвинул брови он. – Ты не читала информацию, которую я прислал?
– Читала, конечно! Я же не глупая. Вылет только вечером. Куда спешить?
– Вылет-то вечером. Но откуда он?
– Откуда? – наморщила нос, ожидая подвоха.
Так и знала, что все же что-то упустила! Но не могла признать это вот так запросто. В конце концов, я не какой-нибудь военный могучий и здоровенный. Обыкновенная куртунианка. Что с меня взять?
– Из космопорта планеты Заяже. А мы сейчас где? – задал наводящий вопрос отец.
– У меня дома, – озвучила очевидное.
– А дом у тебя где?
– Да поняла я, поняла! – закатила глаза. – Уже собираюсь.
Время на моей планете отличалось от времени на Заяже. Когда у них будет вечер, у нас уже наступит ночь. Поэтому разница была только нам в плюс, но военноначальника это не волновало. Всё должно было происходить по-спортивному. Как в армии.
– Чтобы через пять минут была готова! – приказал он.
– За пять минут я не успею! Дай мне полчаса, – начала торговаться, заранее попросив о большем времени, чем реально могло бы потребоваться.
– Даю тебе десять.
– Хотя бы двадцать, – заныла, а сама начала оглядываться в поисках заколки для волос.
– Пятнадцать. И это мое последнее слово!
– По рукам, – хихикнула и довольная отвоеванным временем убежала в спальню.
До космопорта планеты Заяже был всего один короткий гиперпрыжок. Что по современным меркам рукой подать. Поэтому мы бы точно не опоздали, даже если бы вылетели в обед. Но в таком случае отец не сумел бы запихнуть в мою голову достаточное количество инструкций.
За мной он прибыл на частном космолете без опознавательных знаков. Ещё бы. Официально его здесь не было и быть не могло. Точно также о моем пребывании не должны будут узнать на круизном лайнере.
