ГЛАВА 1
Мирабелла
– Почему именно меня переводят работать в Северные земли? – подскочила с места, невзирая на то, что в комнате находилось ещё десять чародеек, прибывших на общее собрание, дабы обсудить пути развития компании «Очень умелая ведьма».
Планировалось, что расширяться фирма будет, взяв четкое направление на север, так как на западе, юге и востоке королевства филиалы уже открылись и успешно работали, принося немалую прибыль в виде процентов от выручки.
– А кого ещё? – лениво поинтересовалась Сильвира Йорк, основательница компании, в которую мне чудом удалось устроиться сразу после выпуска из академии.
Хотя почему чудом? Не зря же я здесь проходила практику, а потом вкалывала целое лето без выходных.
– Да вот хоть Эжени, – ткнула пальцем в сторону смазливой брюнетки, которая работала здесь дольше всего на год и сидела слева от меня за длинным прямоугольным столом.
Та возмущённо фыркнула, с ненавистью зыркнула в мою сторону и заявила:
– Летом я выхожу замуж, и у моего будущего супруга семейное дело здесь, в столице. Я не могу переехать в Мэлингар, да и вообще холод не люблю.
– Ну, Мирабелла, может, есть ещё кандидатуры? – изогнув тонкую бровь, уточнила у меня Сильвира.
В глазах рыжеволосой ведьмы отчётливо виднелись смешинки, ведь она прекрасно понимала, что Эжени была единственной мишенью, в которую я не побоялась бы бить. Остальные чародейки работали в компании гораздо дольше меня, а значит, имели больший авторитет и наверняка также не хотели переезжать из столицы в ледяную Тьмутаракань, то есть в Мэлингар, находящийся в самом сердце Северных земель.
– Можно привлечь кого-то из уже живущих там ведьм, – криво улыбнулась, выдвигая другое предложение.
– Можно. Но ведьмы не особо жалуют холод, поэтому выбор, мягко говоря, небогатый. К тому же, чтобы получать приличный доход, работу новичков все равно нужно будет координировать, – заявила Сильвира, взглянула на снежную пургу, кружившую за окном, и словно нехотя выдала: – Можешь считать это повышением, ведь именно ты будешь руководить группой.
Однако предложение было не настолько заманчивым, чтобы с ходу на него согласиться. Да и я бы не была собой, если бы решила так быстро сдаться и позволила отослать себя из Каразулака. Пусть внешне больше похожа на фарфоровую куклу, чем на ведьму, и шевелюра у меня блондинистая, это вовсе не значит, будто я тупа как пробка.
Вместо того чтобы смириться со словами начальницы или предаваться унынию, я усиленно шевелила мозгами, надеясь найти выход из ситуации и, кажется, нашла его.
– А если у меня тоже будет муж, живущий в столице? – спросила, хитро прищурившись. – Тогда мне не надо будет переезжать?
– Что ж... В таком случае вы с Эжени будете в равных условиях, – пожала плечами основательница компании, не давая однозначного ответа. – Но у тебя ведь нет здесь ни мужа, ни даже жениха.
– Будет, – заверила ее, перебирая в уме кандидатуры, которых оказалось откровенно мало.
Кто-то уже был женат, кто-то бесил, кто-то и вовсе не являлся магом, поэтому не подходил на роль супруга такой избирательной ведьмы, как я... Оставалось надеяться, прямо сейчас удалось вспомнить не всех знакомых колдунов. В конце концов, до лета ещё успею с кем-нибудь познакомиться, хотя лучше бы провернуть это дельце побыстрее, например, выйти замуж фиктивно, а через пару годков развестись.
– Вот когда будет у тебя муж в столице, тогда и обсудим. А пока лучше подготовь гардероб, рассчитанный на суровую северную зиму, – вновь обозначила свою позицию Сильвира.
– Хочешь, подарю тебе теплый свитер? – прошептала Эжени и гаденько улыбнулась, полагая, будто выиграла эту битву за место под солнцем, то есть в Каразулаке, что в нашей ситуации было практически одним и тем же.
– Себе оставь. Пригодится, – прошипела в ответ, делая вид, будто поправляю золотистую челку.
Основательница компании наши пререкания полностью проигнорировала, предпочитая продолжить собрание:
– А теперь перейдем к следующему вопросу. Сегодня Роланта расскажет нам, как целую неделю успешно продавала практически всем клиентам услугу по полному магическому сканированию организма на предмет определения ядов. И это притом, что ни один из них не жаловался на боль в животе. Слушаем, запоминаем и берём на вооружение.
Увы, прямо сейчас я не могла внимать умным речам Роланты и восхищаться ее коварством. Мысли были заняты другим. Я уже представляла, как на выходных заскочу в гости к Бренде, чтобы всласть перемыть косточки Сильвире, решившей заслать меня в Северные земли.
Совместными усилиями мы обязательно отыщем какого-нибудь не сильно противного и, главное, неженатого колдуна, готового временно вступить в брак за спасибо или в крайнем случае за вознаграждение. Складка, залегавшая между бровей, постепенно стала разглаживаться, а на лице появилась мечтательная улыбка.
Выйду замуж первой и точно останусь в Каразулаке, а в Мэлингар налаживать дела пускай едет Эжени. В конце концов, до лета ещё полгода, вот пусть и проверят с женихом крепость чувств на расстоянии.
Прода от 03.12.2023 20:45
***
Неделю спустя возле столичной ратуши.
Мирабелла
В день фальшивой свадьбы я действительно чувствовала себя счастливой и светилась от радости как настоящая невеста, чего нельзя было сказать о моем женихе. КалебЗейдан постоянно постукивал ногой по днищу повозки и нервно поправлял теплый шарф, обмотанный вокруг шеи на манер удавки, будто это действо его успокаивало.
С Калебом я познакомилась всего пять дней назад, а потому не могла похвастать, будто знаю его достаточно хорошо. Абсолютно точно мне было известно лишь, что ему уже за тридцать, он нелюдим и работает некромантом в Столичном следственном управлении, как и муж моей подруги Бренды, которая нас и свела.
Красавцем новоявленного жениха назвать было нельзя: слишком впалые щеки и крупный нос. Впрочем, для меня достаточно того, что он магически одарен и холост, ведь на самом деле строить с ним совместное будущее и тем более рожать от него детей никто не собирался. Согласилась я закрыть глаза и на то, что некромант недостаточно решителен, худоват и рыжеволос, прямо как моя начальница.
Уговорить Калеба на аферу с браком удалось с трудом, и то лишь потому, что родители давно пилили некроманта насчёт женитьбы. Представив меня семье, он вроде как, тоже оказывался в выигрыше, тем более года через два при разрыве отношений я обещала взять всю вину.
И все же Калеб чувствовал себя в крайней степени некомфортно из-за обмана, который мы должны были провернуть. Чтобы не нервировать беднягу ещё сильнее, я предложила заключить союз не в храме, а в ратуше, ведь по большому счету для нас важна была не торжественность момента, а результат.
День выдался ясным: светило щедро одаривало столицу своими лучами, вот только они не грели, потому что на днях в Каразулак пришла настоящая серебряная зима. Теперь на крышах домов и ветвях деревьев искрился пушистый снежок, а дети со счастливыми улыбками носились по улицам, скользя ботинками по льду, что образовался на месте луж.
К ратуше мы с Калебом подъехали на экипаже. Мой будущий муж вылез первым и, неудачно наступив одной ногой на лед, чуть не упал, но смог удержаться и даже галантно подал мне руку. В нее я вцепилась мертвой хваткой не столько из-за боязни поскользнуться по дороге к заветной брачной арке, сколько из предчувствия, что Калеб вот-вот сбежит.
– Может, зря мы все это затеяли? – в очередной раз спросил он, остановившись возле ступеней перед самой ратушей.
– Все равно, через год-другой разведемся, – пожала плечами. – Чего переживать? Брак же ненастоящий.
– Это и смущает. А вдруг родители заявятся ко мне в дом, а тебя там нет? – вновь уточнил Калеб, выпуская изо рта белые облачка пара.
– Скажешь, что у меня срочный вызов по работе. Все знают, что компания «Очень умелая ведьма» оказывает услуги в любое время дня и ночи, если за это щедро платят, – прошипела в ответ, стараясь побыстрее подтащить фиктивного жениха к крыльцу, но он был слишком тяжёлым, а я в последнее время так увлеклась морковной диетой, что сил попросту не хватало.
Можно было бы, конечно, применить ведьмовскую силу, но, боюсь, в таком случае регистратор догадался бы, что я принудила Калеба к этому браку. А подобное в нашем королевстве не поощрялось.
– Ладно, давай сделаем это, – со вздохом кивнул некромант. – В конце концов, жениться на ведьме не страшнее, чем успокаивать нежить на кладбище. Правда же?
– Правда! Отличное сравнение, дорогой! – натянуто улыбнулась в ответ, думая, что любой другой мужчина тут же получил бы по первое число за подобные слова.
Прода от 06.12.2023 17:46
До зала с ритуальной аркой мы добрались без приключений. Очереди в тихий воскресный день не наблюдалось, поэтому мы без промедления вошли внутрь, оставили верхнюю одежду на вешалке у двери и, следуя указаниям регистратора, встали под брачной аркой, чтобы принести друг другу клятвы и поцеловаться.
Я бы с радостью обошлась без лобызаний, но увы, артефакт был настроен таким образом, что срабатывал, только если будущие супруги выполнили оба действия.
– Кто должен клясться первым? – переминаясь с ноги на ногу, уточнил рыжеволосый некромант.
– Без разницы, – не глядя на нас, ответил регистратор и уселся за стол, что стоял возле арки.
– Тогда я начну, – заявила, расправив плечи, и уже набрала в лёгкие воздух, чтобы выдать заученную банальность, но тут брачная арка над нашими головами начала противно гудеть. – Э... Кажется, у здесь что-то сломалось, – вынуждена была сообщить я и с подозрением посмотрела на увитую разноцветными лентами конструкцию, располагавшуюся прямо над головой.
Представитель закона тяжело вздохнул, поднялся с места, подошёл к нам и, скрестив руки на груди, недовольным тоном произнёс:
– Ваш брак не будет зарегистрирован.
– Тогда, может, подскажите, где тут ближайший храм с работающей брачной аркой? – спросила у него и мило улыбнулась. – Мы совсем никак не можем больше терпеть.
– Для вас нигде, – мрачно ответил работник ратуши, оценивая нашу пару. – Брачная арка гудит не из-за поломки. Так она сообщает, что один из вас уже состоит в браке.
– Калеб?! – ахнула я, приложив обе ладони к груди. – Какой позор! Так ты женат?
– Что? Я?! – удивленно воскликнул рыжеволосый некромант, вытаращив глаза. – Да я и на тебе-то жениться не хотел!
– Но я точно не замужем! – уперла руки в бока и заявила: – Это какая-то ошибка!
– Можно прямо сейчас проверить, кто из вас состоит в браке, – предложил регистратор, пока мы с фиктивным женихом не разругались в пух и прах. – Давайте сначала вы, госпожа Риолдан, подойдите ко мне.
Надув губы, я вышла из-под брачной арки и встала рядом со служащим ратуши, уточнив у него:
– Что делать теперь?
– Немного подождать, – сочувственно улыбнулся мне мужчина. – Если брачная арка продолжит гудеть, значит, ваш избранник женат.
– А если перестанет? Мы сможем попробовать ещё раз? – с надеждой спросила я.
– Не раньше, чем испытаем вас, – подмигнул регистратор, но в следующий момент перестал быть таким радушным, потому что противное гудение прекратилось.
– Теперь прошу вас, господин Зейдан, подойти ко мне, а вам, госпожа Риолдан, необходимо встать под арку.
– Да понятно же, что я не замужем! Это у вас что-то сломалось! – недовольно пробурчала, тряхнув золотистыми кудрями, но все же сделала так, как велел представитель закона.
Спустя несколько секунд вредоносная конструкция вновь загудела. Это, по словам регистратора, означало, что я являюсь супругой. Вот только чьей?
– Вы замужем! – уверенно заключил представитель закона, в то время как Калеб шаг за шагом отступал к выходу из зала, чтобы наконец схватить верхнюю одежду и броситься наутёк.
Кидаться за ним следом не стала, во-первых, чтобы не выставлять себя на посмешище, а во-вторых, потому что сначала мне предстояло разобраться в путанице, которая определенно произошла прямо здесь и сейчас.
– Раз вы так уверены, что я замужем, может, заодно сообщите, кто является моим супругом? – ехидно спросила у регистратора.
– Подобную информацию брачная арка не выдает, – пожал плечами мужчина. – Все, на что она способна, – считать ауры претендентов на вступление в брак и поставить особую метку в честь заключения союза. Или как в вашем случае, подтвердить, что вы уже скреплены семейными узами.
– Замечательно, – сжала руки в кулаки. – Значит, по данным вашего артефакта муж у меня есть, а по факту нет и не будет?
– Вы правда не знаете, за кого вышли замуж? – усомнился представитель закона.
– Не имею ни малейшего понятия, – ответила, чеканя слова.
– Всегда проживали в столице или переехали недавно? – прищурился он.
– Родилась в Каразулаке, выросла здесь и даже училась в столичной магической академии, – с гордостью произнесла.
– Что ж...– регистратор явно был недоволен сложившейся ситуацией, но, похоже, мое искреннее недоумение его подкупило, поэтому он решил помочь незамедлительно: – Тогда пройдемте со мной в архив. Вам чрезвычайно повезло, ведь все данные о браках в пределах столицы и ближайшей округи хранятся именно у нас.
На поиски нужной информации ушло несколько часов, зато к вечеру я точно знала где, когда и за кого умудрилась выскочить замуж.
Глупый спор, импульсивный поцелуй, горячие признания. Ужасная случайность, из-за которой моя жизнь покатилась под откос! Чтоб провалиться ректору, который додумался в первый день весны притащить брачную арку прямо на территорию столичной магической академии, чтобы все желающие могли пожениться. И не желающие, как выяснилось, тоже.
Прода от 09.12.2023 19:53
ГЛАВА 2
Два года и девять месяцев назад, во время обучения на четвертом курсе в столичной академии магии.
Так уж повелось, что первый день весны считался одним из самых удачных для заключения браков. Студенты столичной академии магии в подобную чушь свято верили, а потому частенько прогуливали пары, чтобы вместе со своими половинками сбежать в Каразулак и пожениться в одном из храмов или на худой конец в ратуше.
Ректору этот бардак порядком надоел, поэтому сегодня он решил устроить эксперимент: из небольшого храма, что стоял на окраине столицы, на территорию учебного заведения привезли настоящую брачную арку и представителя закона, который прямо на улице, на площади между учебных корпусов, готов был связать священными узами всех желающих. И таковые находились!
Самые нетерпеливые влюбленные парочки поженились уже после первого занятия, а на большой перемене, когда вменяемые студенты шли обедать, у арки вообще выстроилась целая очередь. Мирабелла на это действо смотрела со снисходительной улыбкой, а вот взгляд русоволосой ведьмы Тианы, которая была соседкой Миры по комнате, неизменно становился мечтательным.
– Это так романтично и необычно, – вздохнула Тиа, когда студентки шли после последней пары в общежитие.
– Чего тут необычного? Сегодня здесь половина студентов академии переженились, и уверена, большинство из них через пару месяцев побегут в столицу разводиться, – покачала головой Мира.
– Ну и что? Зато сейчас они такие счастливые. Давай посмотрим, – тронула подругу за локоть Тиана, и девушки остановились, чтобы понаблюдать за счастливчиками, брак которых регистрировали последним.
