АННОТАЦИЯ:
Роксана была уверена в своем будущем: ей предстояло обручиться с другом детства и остаться в родной стае. Но в одно мгновение ее мир перевернулся: теперь юной волчице придется идти под венец вместо сестры. Чтобы не вступать в брак с сыном альфы из враждебного клана, она решается на побег.Однако по роковой случайности, скрываясь от жениха, Роксана попадет в цепкие лапы другого оборотня. Сможет ли она удрать от красавчика, который жаждетсделать ее своей парой? Или вместе с ним постарается скрыться от организованной отцом погони?
ПРОЛОГ
Восемь лет назад.
Посетить осеннюю ярмарку в Харисхолде я мечтала с тех самых пор, как впервые о ней услышала. Кажется, тогда мне было года четыре. И вот спустя шесть лет истерик, мольбы и непрекращающихся просьб мама объявила, что возьмёт меня с собой при всего-то одном условии: я буду слушаться ее и не отходить ни на шаг.
Кажется, условий всё же получилось два, но кого смущают такие мелочи, когда твое заветное желание вот-вот сбудется? Стоит лишь изобразить смирение и кивнуть.
Возможно, я смогла бы попасть на это чудо-событие на пару лет раньше, если бы хоть чуточку походила на старшую сестру умницу-красавицу-свет родительских очей Согдиану, которая всегда и во всем была лучшей, затыкая меня за пояс по всем параметрам.
Хотя одно преимущество всё же осталось за мной: посчастливилось родиться в ночь голубого полнолуния, поэтому проклятие оборотней на меня попросту не действовало, в отличие от всех остальных родственников. И будем честными – это чистой воды везение.
Благодаря своей устойчивости я не сходила с ума, избегала неконтролируемого оборота в волчицу и не мчалась в лес выть на луну, поэтому стала кем-то вроде местной легенды. Только хвастаться мной родители не спешили, потому что я вовсе не была похожа на покладистую дочь альфы, воспитанную в лучших традициях, а скорее напоминала на дворового сорванца, которому закон не писан.
Но вернёмся к ярмарке, которая стала для меня настоящим разочарованием. Оказалось, что ходить по торговым рядам совсем не так весело, когда тебе не дают остановиться около интересующего лотка со сладостями и тащат куда-то дальше, чтобы посмотреть пуховую шаль для тётушки Мирель, потому что у нее, видите ли, лапы ломит так, что того и гляди хвост отвалится.
В результате сладкие петушки на палочке, аппетитные рогалики и пончики проплывали мимо моего носа, так же как и плюшевые мишки вместе с кукольными домиками. Неужели Согдиане действительно нравилось по часу пялиться на свитера да сушёные травы или только мне, как всегда, повезло?
– Мам, я проголодалась, – захныкала, поглядывая в сторону соседней лавочки, откуда умопомрачительно вкусно пахло свежей сдобой.
– Не придумывай, Роксана, – строгим тоном отозвалась она. – Мы плотно позавтракали. Ты же съела всю кашу, верно?
– Верно, – разочарованно протянула.
Не рассказывать же в самом деле, что шикарную овсянку, сваренную на молоке и сдобренную сливочным маслом, я с барского плеча пожаловала случайно забредшему в наше поселение коту. Своего-то мне заводить не разрешали, вот и приходилось подкармливать Рыжика, чтобы хоть иногда давался в руки и не убегал, как умалишённый, когда они превращались в лапы.
– Значит, потерпишь до обеда, – вынесла суровый вердикт мама.
Может, надо было всё же признаться, чтобы меня не морили голодом? А ладно, решу всё сама, как всегда!
Пока мать с сестрой выбирали для последней новенькое шерстяное платье на зиму, бочком начала отходить в сторону пекарни. За пару монеток, что я предусмотрительно взяла с собой, удалось заполучить румяный пирожок и стакан яблочного компота.
Насладиться трапезой предложили тут же за столиком, что примостился сбоку от магазинчика. Вот это я понимаю сервис! Мясная начинка просто таяла во рту, так что хотелось утробно урчать, будто я была не волчицей вовсе, а довольным котярой.
– А у меня с ливером. Хочешь попробовать?
Повернув голову вбок, заметила парнишку на пару лет старше меня, который широко улыбался и протягивал мне свой надкушенный пирожок. Его непослушные черные волосы топорщились в разные стороны и лезли в глаза, но он, кажется, не замечал этой мелочи, сосредоточив все внимание на мне.
– С чего бы такая щедрость? – насторожилась, потому что родители без конца твердили, что не стоит доверять незнакомцам, особенно, если они – люди. Правда, парень определенно был оборотнем, что было понятно по хищному блеску янтарных глаз и невероятно приятному запаху, каким обладать мог только зверь.
– Ты мне понравилась, – чуть смущаясь, признался он и опустил густые ресницы.
Ах! Это было очень похоже на отработанный трюк по завоеванию сердец таких мелких соплюшек, как я. Не будь я дочерью альфы, которой предстояло выбрать жениха из своей стаи, наверняка повелась бы. А так... Подобные приемы на мне отрабатывали все кому не лень, поэтому у меня успел выработаться иммунитет.
– Это не повод делиться едой, – пожала плечами и вновь откусила свой пирожок, проигнорировав щедрое предложение.
– Ладно, ты меня раскусила, – вздохнул он. – Я просто хотел поменяться. С мясом был вкусный, а с ливером мне не понравился.
– Очень жаль, но я не могу тебе помочь, поскольку тоже не люблю невкусные пирожки, – заявила в ответ и засунула остаток своей добычи в рот, чтобы наверняка не пришлось делиться.
– Ну а компот?
– А что с ним? Замечательный компот. Сладкий и очень ароматный, – подразнила парня, глядя, как он сглатывает слюну, с вожделением взирая на стакан, зажатый в моей ладони.
– Мне не хватило на него монет, а запихать этот пирожок в себя всухомятку – смерти подобно.
То ли скорбный тон и чарующий взгляд сделали свое дело, то ли сегодня я была на удивление щедрой, но всё же протянула бокал с напитком ему.
– Так и быть. Раз ты был честным, угощайся.
– Спасибо. Кстати, я – Данияр, – он быстро выхватил стакан из моих пальцев, будто боялся, что я передумаю.
– Приятно познакомиться.
– Знаешь, я ведь не шутил. Ты мне на самом деле понравилась, особенно глаза и запах такой манящий, – с хитрой улыбкой заявил, стоило расправиться с компотом.
– У меня больше нет монеток, можешь не рассыпаться в комплиментах, – резко оборвала его, уже пожалев о своей доброте.
– А ещё вредина! – подытожил Данияр и внезапно укусил меня за плечо, проделывая в вязаном свитере дополнительные дырочки.
Было не столько больно, сколько обидно за такое неожиданное нападение. И поскольку я была боевой девчонкой, решила, что не спущу подобное с рук, и вместо того, чтобы понапрасну лить слезы, повернулась к нему и тяпнула за первое, что попалось на глаза, а именно за запястье.
Клыки проткнули тонкую кожу, словно нож мягкое масло, так что спустя мгновение я уже почувствовала солоноватый привкус крови на языке. Парень резко дернулся, поэтому ранки получились чуть более глубокими, чем я рассчитывала.
– Извини, кажется, перестаралась, – скривилась, стирая алую каплю с уголка губ.
– Хорошо, что на нас все быстро заживает, – фыркнул он, зализывая укус, и многозначительно глянул на мое плечо. – Тебе бы тоже не помешало.
– Дома разберусь. Ты меня лишь слегка поцарапал.
– Зато ты теперь моя пара, – заулыбался он и пододвинулся поближе, намереваясь приобнять меня своей загребущей лапищей.
– Вот ещё! Что за бред?
– Ну как же? Я укусил тебя, ты – меня, а значит, наши чувства взаимны. Я слышал, что взрослые так делают, – задумался он и ещё больше взлохматил непослушные волосы рукой.
– Хорошо, что мы не взрослые. Иначе пришлось бы делиться с тобой компотом всю жизнь, – закатила глаза и спрыгнула со скамейки.
– А ещё пирожками, – довольно кивнул он.
В этот момент в поле зрения показались мама и сестра, держащие в руках ворох покупок. Они оглядывались по сторонам, явно разыскивая меня.
– Пока, Данияр! – махнула на прощание рукой.
Парнишка вскочил с места и погнался за мной:
– Постой, ты же даже не сказала свое имя!
– Оно тебе не пригодится, – хихикнула в ответ и подбежала к матери, при виде которой мой недавний знакомый стушевался и прекратил преследование, провожая меня долгим взглядом.
– Только не говори, что ты играла с мальчишкой из клана Серебряных клыков, – ужаснулись сестра, прожигая взглядом Данияра.
С этой стаей у нас была давняя вражда из-за спорных территорий, о чем все знали с младенчества, поэтому я бы никогда не посмела даже заговорить с одним из них, не то что делиться едой.
– Нет, он же чёрненький, а у них там почти все блондины. Ты, наверное, не туда смотрела Согдиана! – поспешила оправдаться.
– Она в отличие от тебя всегда смотрит в верном направлении, – устало вздохнула мать. – Предлагаю не говорить об этом столкновении отцу. Нашему клану не нужны лишние проблемы.
– Конечно, мамочка, я ничего не расскажу, – поспешила кивнуть сестрица и послала мне укоризненный взгляд.
– Я тоже, – опустила глаза в пол, потирая укушенное плечо. – Тем более, ничего страшного не произошло.
Мне очень хотелось бы верить своим словам, а ещё не принимать за истину фразу Данияра. Если он принадлежит к клану Серебряных клыков, мне ни в коем случае нельзя становиться его парой.
Через час мама усадила нас в черный внедорожник и увезла из Харисхолда. В следующие годы меня больше не брали с собой на ярмарку, да я и сама не рвалась. Ходить хвостиком по торговым рядам за мамой и сестрой оказалось слишком скучным занятием.
ГЛАВА 1
Настоящее время.
Сестра, кажется, была рождена, чтобы все ее мечты сбывались. С детства она грезила о том, чтобы стать женой потенциального альфы одного из соседних кланов, только вот свободных женихов подходящего возраста не находилось. Все изменилось полгода назад, когда родители заговорили о примирении с кланом Серебряных клыков, где у главы рода имелось целых два наследника нужного возраста.
Тогда в течение пары дней Согдиану сосватали за старшего сына, поэтому вот уже несколько месяцев она витала в облаках и готовилась к предстоящей свадьбе. Ее даже не смущало, что она до сих пор не была знакома с женихом, который вполне мог оказаться хромым, косым или рябым. Кто знает, кого ей решат подсунуть волки, вражда с которыми длилась более столетия?
Так что в этом вопросе я ей ни капельки не завидовала, потому что своего будущего мужа и всю его семью знала практически с рождения. Договоренность о моей помолвке пока являлась предварительной, но я была уверена на девяносто девять процентов, что выйду замуж за Фелиса. Мы с ним хорошо ладили, и он всегда уважительно ко мне относился, хотя о влюбленности с обеих сторон речи не шло.
Как говорила мама: стерпится – слюбится. Она тоже выходила замуж за отца по договоренности, а в итоге какая замечательная семья у нас получилась. К тому же, мне казалось, что по характеру и манерам Фелис напоминает папу. Это и не удивительно: кто в стае не мечтает походить на альфу?
Когда Согдиана с горящими глазами ворвалась в мою комнату, я ожидала услышать очередную восторженную историю о том, что она нашла идеальное платье, стилиста, букет или ещё какую-нибудь ерунду. Нужное подчеркнуть. Но на меня свалилась новость посерьёзнее.
– Ты во всем виновата! Ну почему именно тебе всегда достается всё самое лучшее?! – начала завывать она. – Сначала эта невероятная супер-способность противостоять проклятью полнолуния, а теперь ещё лучший жених!
У меня даже телефон из рук выпал после такого заявления:
– Только не говори, что ты внезапно влюбилась в Фелиса.
С моей сестрицы станется и такое придумать, лишь бы оставить меня с носом. Хотя я сомневалась, что она променяет своего перспективного жениха на моего обычного волка, который вряд ли когда-нибудь достигнет статуса альфы.
– Да при чем тут вообще Фелис?! – взвилась она, одаривая на меня сумасшедшим взглядом. – А... Ты же ещё не в курсе... Я тут кое-что подслушала...
Ее лицо украсила ядовитая улыбка, не предвещающая для меня ничего хорошего. Она уселась на стул, стоящий за столом прямо напротив моей кровати, и несколько раз выдохнула, пытаясь успокоиться.
– Ты собираешься меня просвещать или как? – заерзала на месте от нетерпения, а живот стянуло в тугой узел от плохого предчувствия.
– Родители сообщили, что замуж за сына господина Грозохара вместо меня выйдешь ты, – произнесла Согдиана, а меня будто придавило каменной плитой.
Телефон был отброшен в сторону, а ладони яростно сминали покрывало. Так и хотелось выпустить вторую ипостась наружу, чтобы она хорошенько покусала шутницу.
– Не может быть! Как это я? Я же смотрящая за стаей в полнолуние! Неужели отец возьмёт на эту должность человека, как и остальные кланы? Я же... Я должна была остаться в стае... Мой жених – Фелис!
Чем больше слов вылетало из моего рта, тем спокойнее я становилась. Наверное, сестрица что-то напутала или просто в очередной раз решила поиграть на нервах доверчивой младшенькой.
– М-да, надеюсь, что простофиля Фелис не станет моим женихом, – скривилась она. – У него даже имя дурацкое! То ли дело Ятаган Грозохар!
Да уж, можно подумать, что это зубодробительное сочетание звуков – самое прекрасное из того, что она слышала. Настала моя очередь кривиться: вкусы на мужские имена у нас с Согдианой явно не совпадали.
Дверь в мою комнату снова распахнулась, и в этот раз на пороге со скорбным лицом застыла мама:
– Рокси, детка, спустись. Отец ждёт тебя в кабинете для важного разговора.
Нет, нет и ещё раз нет! Только не это! Я метнула испуганный взгляд на сестру, но та лишь пожала плечами, как бы намекая, что она уже и так рассказала мне всё, о чем слышала.
– А я нужна, мамочка? – захлопала ресницами Согдиана, входя в привычный образ примерной дочери.
– Нет, мы с тобой поговорим здесь.
Больше ни слова из их разговора не услышала, потому что словно в тумане поднялась с места и на негнущихся ногах поплелась вниз, ощущая, будто меня ведут на казнь. Пожалуйста, Великая Луна, сделай так, чтобы всё это оказалось дурным сном. Как же хочется верить, что сестра просто ошиблась и сделала неверные выводы из того, что недавно услышала.
Отец сидел за столом, сцепив руки в замок и сдвинув густые брови. Недобрый знак: его напряжённая поза выдавала нарастающее недовольство, поэтому я, вопреки привычке,не решилась открыть рот первой, и не нарушая заведенную в клане субординацию, замерла в центре комнаты. Решила, что даже садиться не буду без его позволения. Может, своим примерным поведением хоть чуточку его порадую.
Однако мои старания остались незамеченными. Отец взглядом велел сесть, так что ноги сами понесли к стулу для гостей, подчиняясь стальной воле альфы. Отец редко применял свою силу в стае, а уж членов семьи и подавно не трогал. Даже на меня предпочитал не влиять, хоть я и была проблемным сорванцом.
– Милая, я хочу, чтобы ты понимала, что мне тоже неприятно это решение, – вздохнул он. – Но наша стая – одна большая семья, мы не бросаем своих, и мне жаль, что из-за оплошности Кофера придется отпустить тебя.
– Я... Я не понимаю... Что произошло? – от страха услышать подтверждение слов Согдианы язык еле шевелился, а голос стал больше походить на жалобный писк.
– Кофер без предварительной договоренности пометил волчицу из стаи Серебряных клыков. Сама понимаешь, у нас и так были натянутые отношения, а теперь перемирие оказалось на грани срыва. Всю ночь я беседовал с главой их клана, пытаясь урегулировать конфликт.
