Холодный ветер гнул ветви деревьев и пытался забраться под ветхий плащ Суриндэль, но юная ведьма, казалось, не замечала этого. Сегодня значение имело только одно – в ночь на Хэллоуин ей исполнялось восемнадцать лет, а значит, она должна была вступить в полную силу.
От посторонних глаз ее лицо скрывал широкий капюшон, небрежно накинутый на голову. Только темные кудри так и остались снаружи. В руке раскачивался небольшой фонарь, который то и дело норовил погаснуть, а в полотняной сумке лежал главный ингредиент для будущего варева – бутоны кровоцвета.
Пару месяцев назад обнаженная и босая Суриндэль собственноручно собирала их на опушке леса на рассвете, потом бережно высушивала на чердаке и в полнолуние напитывала тусклым светом. Все ради сегодняшней ночи.
Девушка смело шагала по темной улице в сторону старого леса и, чувствуя прилив сил, была уверена – сегодня ни один человек не сможет навредить ей. Сама природа разбушевалась в преддверии древнего обряда, будто специально собирала силы для того, чтобы в полной мере раскрыть дар ведуньи.
Заметив посреди улицы хрупкую девичью фигурку, Воронир прибавил шаг. Стража следовала за молодым колдуном по пятам, останавливая всех прохожих, что передвигались по ночному городу по одиночке. По задумке парня эта девушка должна была стать его спасением, составив ему компанию, пока преследователи не пройдут мимо.
Он догнал незнакомку и, схватив ее под локоток, зашептал на ухо:
– Не ори и пройдись со мной по улице. За это тебе ничего не будет.
– Вы мне угрожаете? – удивилась она.
– Скажем так, настоятельно прошу, – не растерялся Воронир и сильнее сжал руку девушки, чтобы до нее дошло – шутить он не намерен.
– В таком случае я вам отказываю!
Суриндэль резко остановились и дернула руку на себя, пытаясь вырваться из стальной хватки. При этом фонарь качнулся, и она чуть не выронила его. Освободиться от цепкой руки не удалось, поскольку Воронир крепко держался за спасительную соломинку. Молния сверкнула в небе, осветив решительное лицо парня, а следом раздался оглушительный раскат грома, от которого так и хотелось прижаться к земле.
– Отказываешь мне? – угрожающе произнес он, ожидая, что сейчас незнакомка испугается и согласится сделать все, что угодно.
– Именно так я и сказала. Если не слышал, прочисти уши, и я повторю!
Она гордо выпрямила спину и уперла свободную руку в бок, чтобы выглядеть более сильной и уверенной в себе. Воронира лишь раззадорила эта напускная решительность. Окажись он в другой ситуации, с удовольствием показал бы этой крошке, на что способен настоящий колдун. Тогда она выполняла бы все его указания, как миленькая.
Но сейчас ему нельзя было выставлять оставшуюся силу напоказ. Требовалось укрыться от стражей, а они уже свернули в нужную улочку и неотвратимо приближались к парочке. Если бы Суриндэль заметила законников, то не стала бы упрямиться и подыграла парню сразу же. Не в ее интересах было попадаться им в руки с ведьмовским ингредиентом в сумке.
Однако девушка стояла к ним спиной, поэтому оставалась в неведении о приближающейся беде. Конечно, справиться с двумя даже опытными стражами не составило бы труда для юной ведьмы, особенно сегодня, в день ее силы. Но это неминуемо привело бы к расплате.
– Не стоит повторять, просто измените свое решение! – уже более мягко произнес Воронир, поняв, что с наскока эту упрямицу не возьмешь. Придется убеждать словами. – Давайте прогуляемся, может быть, даже зайдём в какой-нибудь трактир, выпьем по чашечке горячего сбитня и поговорим по душам. Проще говоря, спрячемся от непогоды.
– Нет у меня времени ходить с незнакомцами по трактирам! – тряхнула головой она.
В этот момент порыв ветра сорвал с головы Суриндэль капюшон, открывая ее лик. Воронир не удержался от любопытства и поднял руку девушки чуть выше, чтобы свет от фонаря попал на лицо. Ярко-зеленые глаза смотрели на него со странной смесью вызова и настороженности, а пухлые губы были плотно сжаты.
Дэль тоже не упустила случая, чтобы рассмотреть незнакомца получше. По чуть светящимся светло-сиреневым глазам она поняла, что перед ней стоит колдун, и теперь кляла себя за неосмотрительность.
Могла же чуть раньше отправиться в лес в сопровождении рябой Хэль, но нет. К месту силы юная ведьма хотела пойти одна. И поплатилась за свою самоуверенность: совладать с людьми для неё сегодня, и правда, было бы просто, а вот избавиться от компании колдуна – задача куда более сложная. Только времени на сложности у нее не было.
– Молодые люди, что вы делаете здесь в столь поздний час? – послышался сбоку басистый голос стражника.
Вместо того, чтобы повернуться к законникам и завязать разговор, заморочив им головы, Суриндэль внимательно посмотрела на парня. Одного взгляда хватило, чтобы понять – эти люди следовали за ним и, возможно, поблизости была подмога. В такой ситуации ведьмовским даром пользоваться было слишком опасно.
Воронир же не сводил глаз с юной красавицы с того момента, как увидел ее лицо. И сейчас его единственным желанием было поцеловать эту девушку, даже если этот поцелуй станет последним в жизни.
Когда парень начал наклоняться к ней, ведьма, разгадав маневр, попыталась ему что-то сказать, но едва успела открыть рот, как парень прижался к ее губам, бессовестно пользуясь моментом. Его язык проник внутрь, даря девушке обжигающую страстную ласку.
Суриндэль хотела было начать отбиваться, но вовремя сообразила, что ее трепыхания лишь привлекут ненужное внимание со стороны стражников и, расслабившись, отдалась во власть Воронира. Рука со светильником безвольно опустилась вниз, а вторая обвила шею парня так, что пальчики скользнули в серебристую шевелюру.
Законники в свою очередь решили, что бессмысленно мешать влюбленной парочке миловаться в темном переулке, пока по улицам бродит колдун, которого срочно нужно поймать. И тупому было понятно, что свидетельских показаний от этих двоих не добьешься. Очевидно, они не замечали никого, кроме друг друга.
– Спасибо за поцелуй, ведьма, – оторвавшись от ее губ, произнес Воронир, как только убедился, что стража ушла достаточно далеко, и не услышит его слов.
– Как ты узнал, колдун? – ошарашенно посмотрела на него Суриндэль.
– Так же, как и ты, – прочёл по глазам. – хмыкнул он. – Хотел бы ещё пообщаться со столь прелестной особой, но увы, мне пора уносить ноги.
– Постой. Я должна тебя предупредить, – разволновалась девушка, бросая на парня отчаянный взгляд. – Мне нужно срочно достать ритуальный кинжал. Надо вернуться ко мне домой!
– Спасибо за приглашение, но у меня полно проблем и без тебя, – улыбнулся он. – Можешь не волноваться, я пойду в другую сторону. Эти дурни уверены, что уже хорошо проверили северную часть города.
– Может и так. Но я хотела... – вновь торопливо начала говорить она.
– Наша встреча была ошибкой, – произнес Воронир, приложив палец к ее чуть припухшим после поцелуя губам.
Эта пижонская выходка взбесила ведьму, которая и так находилась на грани после внезапного порыва колдуна.
– Ах, ошибкой?! – сквозь зубы прошипела она. – Хорошо. Посмотрим, что ты скажешь при нашей следующей встрече!
– Следующей встречи не будет, – не удержавшись от соблазна легонько коснуться указательным пальцем кончика ее носа, ответил он. А потом подмигнул разозленной девушке, и кинулся бежать в сторону, противоположную той, куда шел изначально.
– Глупец! – со злостью крикнула ему в след Суриндэль. – Украсть у ведьмы первый поцелуй в день расцвета ее дара и не расплатиться кровью, значит привязать себя к ней! Ты ещё поваляешься у меня в ногах, колдун!
Ветер подхватил гневные слова ведьмы и унес их прочь. Жаль, что они так и не достигли ушей Воронира, иначе он не поленился бы вернуться, чтобы найти ритуальный кинжал и отдать ей капельку крови.
Больше месяца Ворониру снились зелёные глаза и девичий смех, похожий на звон маленьких серебристых колокольчиков. Сначала парень не придал этому особого значения. Подумаешь, приглянулась ему юная ведьмочка. Пройдет ещё пара недель, и он забудет о ней и о ее чарующих глазах.
Время шло, сны становились все более навязчивыми. Казалось, будто он подглядывает за ней со стороны, а она знает об этом и потешается над невидимым спутником, который был вынужден следовать за ней по пятам.
Очередной ночью он увидел, как девушка пробирается по зимнему лесу, завернутая все в тот же ветхий плащ. В этот раз ее волосы были заплетены в две тугие косы, которые спускались до пояса.
Там, где она находилась, солнце едва успело взойти над горизонтом, и его лучи пока совсем не грели. Воронир даже заволновался о безрассудной красавице: так легко одета и без головного убора. Она вполне могла простудиться.
В этот момент он подумал, что неплохо было бы набросить на ее плечи свой полушубок. Только вот полушубка с собой не было, да и его самого на самом деле не было рядом с ней.
Ведьма вышла на полянку, поклонилась раскидистому узловатому дереву и что-то сказала, после чего снег вокруг нее начал стремительно таять. Вдруг она резко обернулась и посмотрела ему в самую душу.
– Мой колдун опять соскучился? – лукаво улыбнулась она.
– Нет, – зачем-то произнес он. Понимал же, что на самом деле девушка не могла обращаться к нему. Но тогда к кому? Он оглянулся, чтобы посмотреть, не стоит ли за его спиной кто-то ещё, но никого не было.
– Говоришь «нет», а сам и ночи без меня прожить не можешь.
– О чем ты говоришь, ведьма?! Это всё твои проделки!
– Ой ли? – хихикнула она. – Я к старому дубу по делу пришла, а ты за мной без спроса уже около десяти минут подглядываешь.
– Не подглядываю, а сплю в своей постели.
– Ты уверен? – снова уточнила Суриндэль.
Воронир кивнул, поскольку теперь знал: она видит его и поймет без слов. Девушка снова рассмеялась и подошла совсем близко, протянув руку. В открытой ладони лежала небольшая аккуратная брошь в виде кленового листа.
– Если не хочешь за мной подглядывать, приколи к одежде и не снимай ее ни днём, ни ночью. Но учти, что твое спокойствие будет временным, и за него придется расплачиваться, – подмигнула она.
– И какова будет расплата? – прищурился колдун, припоминая что его наставник предупреждал: доверять ведьмам не стоит. Особенно тем, которые пытаются казаться добрыми.
– Расплатой станет сила, но такая малая часть, что ты даже не заметишь.
– Не замечу, говоришь? – ни на секунду не поверил ей он, но артефакт решил забрать, чтобы изучить самостоятельно. – Ладно, давай сюда свою брошь.
Едва прохладный металл коснулся его ладони, парень проснулся в своей постели. Раскрыл кулак и увидел в руке ту самую безделушку, отданную ему ведьмой. Часы показывали, что до подъёма у него есть ещё несколько часов, но засыпать как с этой брошью, так и без нее не хотелось.
Колдун решил проверить ведьмин дар на наличие скрытой магии, но через час так и не обнаружил ничего опасного. Магический фон был слабым, можно сказать, едва ощутимым. Присутствовала лишь сонная магия, подвластная практически всем ведуньям. Возможно, девушка произнесла над вещицей какой-то простенький наговор или вложила в нее совсем крохотную частицу силы.
До утра оставалась ещё пара часов, и Воронир решил рискнуть. Написал на листе бумаги несколько строк, в которых рассказывал о подарке ведьмы и положил записку под подушку. Это была своего рода страховка: если он не проснется, то наставник обязательно поймет, в чем дело.
Однако опасения парня не оправдались: в этот раз сон был ровным и глубоким, как и во все последующие дни, потому что кленовый лист неизменно перекочевывал с одной рубашки на другую. Ещё несколько раз колдун проверял брошь, но результат оставался прежним.
Ведьма ему больше не снилась, хотя Воронир вспоминал о ней каждый раз, когда взгляд падал на подаренную ею вещицу. Иногда даже накатывало странное чувство тоски, хотелось выкинуть эту безделушку, чтобы вновь во сне увидеть зелёные глаза, но он всегда с успехом справлялся с этим наваждением.
Лишь спустя полгода парень допустил ошибку: после жаркого приема у любовницы, забыл о брошке. Так и осталась она валяться среди вещей в то время, как Воронир засыпал на смятых простынях.
Проснулся он в другой постели, да и рядом лежала другая девушка – вновь та самая ведьма, что повстречалась ему в ночь на Хэллоуин. Ее темные локоны разметались по подушке, а веки были закрыты, поэтому ярких зелёных глаз увидеть не удалось. От разочарования колдун едва ли не застонал, но вовремя сообразил, что не стоит будить ведьму, ибо его визит мог ей не понравиться.
Он встал с кровати и обошел ее, присев перед лицом девушки, чтобы ещё раз внимательно рассмотреть ее. Она была хороша, и во сне выглядела по-особенному милой, возможно, потому, что из ее рта не вылетали дерзкие слова.
Взгляд парня спустился ниже, на тонкую полотняную сорочку без кружев и оборок. Единственным украшением ночной рубашки была брошка в форме кленового листа. Точно такая же как та, что носил Воронир.
– Похоже у тебя, ведьма, тоже проблемы со сном, – задумчиво произнес он.
Ресницы Суриндэль затрепетали, зелёные глаза, светящиеся в темноте, как у кошки, распахнулись и внимательно взглянули на него. Удивления на лице не было, только лукавая улыбка.
– А теперь соскучился?
– Да с чего бы мне скучать?! – воскликнул он.
– Раз не скучал, зачем тогда явился?
– Я не специально.
– Амулет так быстро перестал работать? – нахмурилась она и села на постели. – Странно. Я планировала заменить его только через год. Что ж. Приходи завтра, я сделаю другой.
Кивнув головой своим же словам, девушка вновь улыбнулась, легла и даже перевернулась на другой бок, так что Воронир теперь наблюдал лишь ее затылок.
– Не так быстро, ведьма! – прошипел он и вновь обошел кровать, чтобы улечься там, где проснулся. Их лица оказались друг напротив друга, и он, тронув ее за плечо, задал вопрос. – Почему это вообще со мной происходит? Я искал упоминания о подобных случаях, но так и не смог найти ничего вразумительного.
– Потому что обычно колдуны более предусмотрительны и не целуют всех подряд, – не открывая глаз ответила она и проворчала. – А теперь дай поспать.
Девушка вновь перевернулась на другой бок, будто это могло остановить поток вопросов, которые Воронир и так слишком долго держал в голове, не находя на них ответа. Раз уж он попал сюда сегодня ночью, то был не намерен уходить без ответов.
В этот раз колдун не стал спрыгивать с кровати, а схватил девушку за плечо и развернул к себе. Но она была не менее упрямой и вновь отвернулась. Разозлившись на ведьму, он уложил ее на лопатки: подмял стройное тело под себя и предусмотрительно перехватил руки за запястья. В ответ Суриндэль лишь смеялась.
– Ты странно себя ведёшь! Неужели совсем не боишься? – удивился Воронир, до этого момента считавший себя весьма опасным противником.
– И что ты мне сделаешь? – игриво облизнула алые губки она.
– Я много чего могу сделать, – настала его очередь усмехаться. – Прямо сейчас ты в моей власти, ведьма.
– В твоей власти я была лишь однажды, теперь ситуация изменилась, – парировала Дэль.
– Но я сверху! Я же держу тебя!
– Это только потому, что я не против, – глядя прямо в глаза колдуну произнесла она, а по его спине пробежали мурашки, потому что он читал по ее лицу: ведьма не врёт.
От посторонних глаз ее лицо скрывал широкий капюшон, небрежно накинутый на голову. Только темные кудри так и остались снаружи. В руке раскачивался небольшой фонарь, который то и дело норовил погаснуть, а в полотняной сумке лежал главный ингредиент для будущего варева – бутоны кровоцвета.
Пару месяцев назад обнаженная и босая Суриндэль собственноручно собирала их на опушке леса на рассвете, потом бережно высушивала на чердаке и в полнолуние напитывала тусклым светом. Все ради сегодняшней ночи.
Девушка смело шагала по темной улице в сторону старого леса и, чувствуя прилив сил, была уверена – сегодня ни один человек не сможет навредить ей. Сама природа разбушевалась в преддверии древнего обряда, будто специально собирала силы для того, чтобы в полной мере раскрыть дар ведуньи.
Заметив посреди улицы хрупкую девичью фигурку, Воронир прибавил шаг. Стража следовала за молодым колдуном по пятам, останавливая всех прохожих, что передвигались по ночному городу по одиночке. По задумке парня эта девушка должна была стать его спасением, составив ему компанию, пока преследователи не пройдут мимо.
Он догнал незнакомку и, схватив ее под локоток, зашептал на ухо:
– Не ори и пройдись со мной по улице. За это тебе ничего не будет.
– Вы мне угрожаете? – удивилась она.
– Скажем так, настоятельно прошу, – не растерялся Воронир и сильнее сжал руку девушки, чтобы до нее дошло – шутить он не намерен.
– В таком случае я вам отказываю!
Суриндэль резко остановились и дернула руку на себя, пытаясь вырваться из стальной хватки. При этом фонарь качнулся, и она чуть не выронила его. Освободиться от цепкой руки не удалось, поскольку Воронир крепко держался за спасительную соломинку. Молния сверкнула в небе, осветив решительное лицо парня, а следом раздался оглушительный раскат грома, от которого так и хотелось прижаться к земле.
– Отказываешь мне? – угрожающе произнес он, ожидая, что сейчас незнакомка испугается и согласится сделать все, что угодно.
– Именно так я и сказала. Если не слышал, прочисти уши, и я повторю!
Она гордо выпрямила спину и уперла свободную руку в бок, чтобы выглядеть более сильной и уверенной в себе. Воронира лишь раззадорила эта напускная решительность. Окажись он в другой ситуации, с удовольствием показал бы этой крошке, на что способен настоящий колдун. Тогда она выполняла бы все его указания, как миленькая.
Но сейчас ему нельзя было выставлять оставшуюся силу напоказ. Требовалось укрыться от стражей, а они уже свернули в нужную улочку и неотвратимо приближались к парочке. Если бы Суриндэль заметила законников, то не стала бы упрямиться и подыграла парню сразу же. Не в ее интересах было попадаться им в руки с ведьмовским ингредиентом в сумке.
Однако девушка стояла к ним спиной, поэтому оставалась в неведении о приближающейся беде. Конечно, справиться с двумя даже опытными стражами не составило бы труда для юной ведьмы, особенно сегодня, в день ее силы. Но это неминуемо привело бы к расплате.
– Не стоит повторять, просто измените свое решение! – уже более мягко произнес Воронир, поняв, что с наскока эту упрямицу не возьмешь. Придется убеждать словами. – Давайте прогуляемся, может быть, даже зайдём в какой-нибудь трактир, выпьем по чашечке горячего сбитня и поговорим по душам. Проще говоря, спрячемся от непогоды.
– Нет у меня времени ходить с незнакомцами по трактирам! – тряхнула головой она.
В этот момент порыв ветра сорвал с головы Суриндэль капюшон, открывая ее лик. Воронир не удержался от любопытства и поднял руку девушки чуть выше, чтобы свет от фонаря попал на лицо. Ярко-зеленые глаза смотрели на него со странной смесью вызова и настороженности, а пухлые губы были плотно сжаты.
Дэль тоже не упустила случая, чтобы рассмотреть незнакомца получше. По чуть светящимся светло-сиреневым глазам она поняла, что перед ней стоит колдун, и теперь кляла себя за неосмотрительность.
Могла же чуть раньше отправиться в лес в сопровождении рябой Хэль, но нет. К месту силы юная ведьма хотела пойти одна. И поплатилась за свою самоуверенность: совладать с людьми для неё сегодня, и правда, было бы просто, а вот избавиться от компании колдуна – задача куда более сложная. Только времени на сложности у нее не было.
– Молодые люди, что вы делаете здесь в столь поздний час? – послышался сбоку басистый голос стражника.
Вместо того, чтобы повернуться к законникам и завязать разговор, заморочив им головы, Суриндэль внимательно посмотрела на парня. Одного взгляда хватило, чтобы понять – эти люди следовали за ним и, возможно, поблизости была подмога. В такой ситуации ведьмовским даром пользоваться было слишком опасно.
Воронир же не сводил глаз с юной красавицы с того момента, как увидел ее лицо. И сейчас его единственным желанием было поцеловать эту девушку, даже если этот поцелуй станет последним в жизни.
Когда парень начал наклоняться к ней, ведьма, разгадав маневр, попыталась ему что-то сказать, но едва успела открыть рот, как парень прижался к ее губам, бессовестно пользуясь моментом. Его язык проник внутрь, даря девушке обжигающую страстную ласку.
Суриндэль хотела было начать отбиваться, но вовремя сообразила, что ее трепыхания лишь привлекут ненужное внимание со стороны стражников и, расслабившись, отдалась во власть Воронира. Рука со светильником безвольно опустилась вниз, а вторая обвила шею парня так, что пальчики скользнули в серебристую шевелюру.
Законники в свою очередь решили, что бессмысленно мешать влюбленной парочке миловаться в темном переулке, пока по улицам бродит колдун, которого срочно нужно поймать. И тупому было понятно, что свидетельских показаний от этих двоих не добьешься. Очевидно, они не замечали никого, кроме друг друга.
– Спасибо за поцелуй, ведьма, – оторвавшись от ее губ, произнес Воронир, как только убедился, что стража ушла достаточно далеко, и не услышит его слов.
– Как ты узнал, колдун? – ошарашенно посмотрела на него Суриндэль.
– Так же, как и ты, – прочёл по глазам. – хмыкнул он. – Хотел бы ещё пообщаться со столь прелестной особой, но увы, мне пора уносить ноги.
– Постой. Я должна тебя предупредить, – разволновалась девушка, бросая на парня отчаянный взгляд. – Мне нужно срочно достать ритуальный кинжал. Надо вернуться ко мне домой!
– Спасибо за приглашение, но у меня полно проблем и без тебя, – улыбнулся он. – Можешь не волноваться, я пойду в другую сторону. Эти дурни уверены, что уже хорошо проверили северную часть города.
– Может и так. Но я хотела... – вновь торопливо начала говорить она.
– Наша встреча была ошибкой, – произнес Воронир, приложив палец к ее чуть припухшим после поцелуя губам.
Эта пижонская выходка взбесила ведьму, которая и так находилась на грани после внезапного порыва колдуна.
– Ах, ошибкой?! – сквозь зубы прошипела она. – Хорошо. Посмотрим, что ты скажешь при нашей следующей встрече!
– Следующей встречи не будет, – не удержавшись от соблазна легонько коснуться указательным пальцем кончика ее носа, ответил он. А потом подмигнул разозленной девушке, и кинулся бежать в сторону, противоположную той, куда шел изначально.
– Глупец! – со злостью крикнула ему в след Суриндэль. – Украсть у ведьмы первый поцелуй в день расцвета ее дара и не расплатиться кровью, значит привязать себя к ней! Ты ещё поваляешься у меня в ногах, колдун!
Ветер подхватил гневные слова ведьмы и унес их прочь. Жаль, что они так и не достигли ушей Воронира, иначе он не поленился бы вернуться, чтобы найти ритуальный кинжал и отдать ей капельку крови.
***
Больше месяца Ворониру снились зелёные глаза и девичий смех, похожий на звон маленьких серебристых колокольчиков. Сначала парень не придал этому особого значения. Подумаешь, приглянулась ему юная ведьмочка. Пройдет ещё пара недель, и он забудет о ней и о ее чарующих глазах.
Время шло, сны становились все более навязчивыми. Казалось, будто он подглядывает за ней со стороны, а она знает об этом и потешается над невидимым спутником, который был вынужден следовать за ней по пятам.
Очередной ночью он увидел, как девушка пробирается по зимнему лесу, завернутая все в тот же ветхий плащ. В этот раз ее волосы были заплетены в две тугие косы, которые спускались до пояса.
Там, где она находилась, солнце едва успело взойти над горизонтом, и его лучи пока совсем не грели. Воронир даже заволновался о безрассудной красавице: так легко одета и без головного убора. Она вполне могла простудиться.
В этот момент он подумал, что неплохо было бы набросить на ее плечи свой полушубок. Только вот полушубка с собой не было, да и его самого на самом деле не было рядом с ней.
Ведьма вышла на полянку, поклонилась раскидистому узловатому дереву и что-то сказала, после чего снег вокруг нее начал стремительно таять. Вдруг она резко обернулась и посмотрела ему в самую душу.
– Мой колдун опять соскучился? – лукаво улыбнулась она.
– Нет, – зачем-то произнес он. Понимал же, что на самом деле девушка не могла обращаться к нему. Но тогда к кому? Он оглянулся, чтобы посмотреть, не стоит ли за его спиной кто-то ещё, но никого не было.
– Говоришь «нет», а сам и ночи без меня прожить не можешь.
– О чем ты говоришь, ведьма?! Это всё твои проделки!
– Ой ли? – хихикнула она. – Я к старому дубу по делу пришла, а ты за мной без спроса уже около десяти минут подглядываешь.
– Не подглядываю, а сплю в своей постели.
– Ты уверен? – снова уточнила Суриндэль.
Воронир кивнул, поскольку теперь знал: она видит его и поймет без слов. Девушка снова рассмеялась и подошла совсем близко, протянув руку. В открытой ладони лежала небольшая аккуратная брошь в виде кленового листа.
– Если не хочешь за мной подглядывать, приколи к одежде и не снимай ее ни днём, ни ночью. Но учти, что твое спокойствие будет временным, и за него придется расплачиваться, – подмигнула она.
– И какова будет расплата? – прищурился колдун, припоминая что его наставник предупреждал: доверять ведьмам не стоит. Особенно тем, которые пытаются казаться добрыми.
– Расплатой станет сила, но такая малая часть, что ты даже не заметишь.
– Не замечу, говоришь? – ни на секунду не поверил ей он, но артефакт решил забрать, чтобы изучить самостоятельно. – Ладно, давай сюда свою брошь.
Едва прохладный металл коснулся его ладони, парень проснулся в своей постели. Раскрыл кулак и увидел в руке ту самую безделушку, отданную ему ведьмой. Часы показывали, что до подъёма у него есть ещё несколько часов, но засыпать как с этой брошью, так и без нее не хотелось.
Колдун решил проверить ведьмин дар на наличие скрытой магии, но через час так и не обнаружил ничего опасного. Магический фон был слабым, можно сказать, едва ощутимым. Присутствовала лишь сонная магия, подвластная практически всем ведуньям. Возможно, девушка произнесла над вещицей какой-то простенький наговор или вложила в нее совсем крохотную частицу силы.
До утра оставалась ещё пара часов, и Воронир решил рискнуть. Написал на листе бумаги несколько строк, в которых рассказывал о подарке ведьмы и положил записку под подушку. Это была своего рода страховка: если он не проснется, то наставник обязательно поймет, в чем дело.
Однако опасения парня не оправдались: в этот раз сон был ровным и глубоким, как и во все последующие дни, потому что кленовый лист неизменно перекочевывал с одной рубашки на другую. Ещё несколько раз колдун проверял брошь, но результат оставался прежним.
Ведьма ему больше не снилась, хотя Воронир вспоминал о ней каждый раз, когда взгляд падал на подаренную ею вещицу. Иногда даже накатывало странное чувство тоски, хотелось выкинуть эту безделушку, чтобы вновь во сне увидеть зелёные глаза, но он всегда с успехом справлялся с этим наваждением.
Лишь спустя полгода парень допустил ошибку: после жаркого приема у любовницы, забыл о брошке. Так и осталась она валяться среди вещей в то время, как Воронир засыпал на смятых простынях.
Проснулся он в другой постели, да и рядом лежала другая девушка – вновь та самая ведьма, что повстречалась ему в ночь на Хэллоуин. Ее темные локоны разметались по подушке, а веки были закрыты, поэтому ярких зелёных глаз увидеть не удалось. От разочарования колдун едва ли не застонал, но вовремя сообразил, что не стоит будить ведьму, ибо его визит мог ей не понравиться.
Он встал с кровати и обошел ее, присев перед лицом девушки, чтобы ещё раз внимательно рассмотреть ее. Она была хороша, и во сне выглядела по-особенному милой, возможно, потому, что из ее рта не вылетали дерзкие слова.
Взгляд парня спустился ниже, на тонкую полотняную сорочку без кружев и оборок. Единственным украшением ночной рубашки была брошка в форме кленового листа. Точно такая же как та, что носил Воронир.
– Похоже у тебя, ведьма, тоже проблемы со сном, – задумчиво произнес он.
Ресницы Суриндэль затрепетали, зелёные глаза, светящиеся в темноте, как у кошки, распахнулись и внимательно взглянули на него. Удивления на лице не было, только лукавая улыбка.
– А теперь соскучился?
– Да с чего бы мне скучать?! – воскликнул он.
– Раз не скучал, зачем тогда явился?
– Я не специально.
– Амулет так быстро перестал работать? – нахмурилась она и села на постели. – Странно. Я планировала заменить его только через год. Что ж. Приходи завтра, я сделаю другой.
Кивнув головой своим же словам, девушка вновь улыбнулась, легла и даже перевернулась на другой бок, так что Воронир теперь наблюдал лишь ее затылок.
– Не так быстро, ведьма! – прошипел он и вновь обошел кровать, чтобы улечься там, где проснулся. Их лица оказались друг напротив друга, и он, тронув ее за плечо, задал вопрос. – Почему это вообще со мной происходит? Я искал упоминания о подобных случаях, но так и не смог найти ничего вразумительного.
– Потому что обычно колдуны более предусмотрительны и не целуют всех подряд, – не открывая глаз ответила она и проворчала. – А теперь дай поспать.
Девушка вновь перевернулась на другой бок, будто это могло остановить поток вопросов, которые Воронир и так слишком долго держал в голове, не находя на них ответа. Раз уж он попал сюда сегодня ночью, то был не намерен уходить без ответов.
В этот раз колдун не стал спрыгивать с кровати, а схватил девушку за плечо и развернул к себе. Но она была не менее упрямой и вновь отвернулась. Разозлившись на ведьму, он уложил ее на лопатки: подмял стройное тело под себя и предусмотрительно перехватил руки за запястья. В ответ Суриндэль лишь смеялась.
– Ты странно себя ведёшь! Неужели совсем не боишься? – удивился Воронир, до этого момента считавший себя весьма опасным противником.
– И что ты мне сделаешь? – игриво облизнула алые губки она.
– Я много чего могу сделать, – настала его очередь усмехаться. – Прямо сейчас ты в моей власти, ведьма.
– В твоей власти я была лишь однажды, теперь ситуация изменилась, – парировала Дэль.
– Но я сверху! Я же держу тебя!
– Это только потому, что я не против, – глядя прямо в глаза колдуну произнесла она, а по его спине пробежали мурашки, потому что он читал по ее лицу: ведьма не врёт.
