ПРОЛОГ
Закончился мой первый учебный год в академии магии. Теперь я точно знала, что быть некромантом – моё призвание. Осталось только подтянуть оценки, потому что в этом году я не была прилежной ученицей.
Да и кто удержался бы от соблазна съездить на недельку домой, чтобы встретить гостей из столицы? Или пропустить пару дней занятий, чтобы подготовиться к балу? Тем более, когда отец сам присылает за тобой магмобиль. Я не удержалась ни разу.
А ведь на примерку платья тоже постоянно приходилось возвращаться в город. Так я и делала, не успевая усваивать полученные знания и пропуская пары. Это же первый курс, ещё успею наверстать, думала я. И зря. Пришло время поплатиться за свою беспечность.
Папенька сурово поглядывал на меня и зачитывал оценки из зачетной книжки. Хорошо, что позор не был прилюдным. Если бы это слышали брат, матушка и сестрица, я бы точно сгорела от стыда.
– История некромантии – неудовлетворительно. Основы некромантии – неудовлетворительно. Поднятие и упокоение мелких существ – отлично. Хоть что-то тебе удаётся, – хмыкнул он.
– Я исправлю оценки, папенька. Я буду стараться, буду учить! Я...
– Довольно, Фарадея! У тебя был целый год, чтобы показать на что ты способна. И ты показала, оказавшись на грани отчисления. Учеба – это не твое.
– Но ведь гости, а потом бал... Ты же сам присылал за мной! Из-за этого я пропускала занятия! А потом получала плохие отметки, – от возмущения стукнула ладонями по столу. – Я просто не успевала!
– Об этом расскажешь своему будущему мужу. Пусть сам решает, что тебе делать: учиться дальше или сидеть дома, встречая гостей. Это тебе удаётся гораздо лучше.
– Если бы я сосредоточилась на учёбе, то она тоже давалась бы гораздо лучше! – протестовала я. – И вообще, не могу же я сразу выскочить замуж! А как же помолвка? А как же подождать год до свадьбы? Или лучше два? А где два, там и три или лучше четыре. Тогда я бы и учебу закончить успела.
– И послала бы всех в бездну со своей помолвкой? Я знаю, что у тебя на уме, Фара. Меня не проведешь. Завтра же едем в столицу, а послезавтра знакомишься с женихом.
– Но я не готова! Ты посмотри на меня! На мои волосы! – подхватила я каштановый локон.
– Ты сама их отрезала по лопатки. Говорила, что с длинной косой по кладбищу ходить не с руки.
– Да я не про это! Длина меня устраивает. Но это же пакля! А ногти? Сущий ужас! Смотри, под ними же земля! После практикума на погосте, между прочим.
– Хорошо, я дам тебе неделю на подготовку. Этого хватит? – вздохнул отец.
Кажется, лёд тронулся. Значит, надо продолжать настаивать на своем, пока папенька поддаётся.
– Хватит, – кивнула головой я, изобразив покорность. И тут в моей голове родилась мысль, как получить отсрочку хотя бы на год. – А что, если мы поспорим, скажем, на мою зачётку?
Зачётная книжка все ещё лежала на столе перед отцом. Он недоверчиво посмотрел на нее, потом на меня, все ещё не понимая, что я опять задумала.
– И в чем же будет заключаться наш спор?
– Если я закончу следующий год в академии на отлично, то сама решу, когда и за кого мне выходить замуж, – озвучила свое условие.
– А если будет хотя бы одна четверка, то безропотно выйдешь за того, кого выберу я. И не будешь изображать из себя экзальтированную особу, как это было прошлым летом, когда у нас гостил граф Доре.
Предложение папеньки меня более чем устраивало, поэтому я поторопилась согласно закивать головой. И как ему в голову пришло, что я буду повторяться? Теперь нет смысла изображать восторженную дурочку.
Гораздо проще поднять несколько мышиных трупов и натравить их на новоявленного жениха. Хотя мышки – это как-то мелко. Надеюсь, в следующем году я научусь поднимать кого-нибудь покрупнее. И тогда держитесь женишки! Всех распугаю!
Не удержалась и коварно улыбнулась. Ох, не стоило показывать эту улыбку отцу. Он сразу напрягся и вспомнил, что стоит взять с меня слово мага. А я-то рассчитывала, что мы обойдёмся без этого.
В любом случае ещё год свободы того стоит, поэтому я дала слово мага, что сдержу обещание и выйду замуж за выбранного отцом жениха, если проиграю пари. Мысленно я погладила себя по голове, потому что не произнесла в клятве слов «через год», а значит, поход под венец можно будет отложить на пару лет, а то и на десяток.
Радовало и то, что и папенька тоже дал слово, что в случае моей победы жениха я выберу сама. Нужно просто поусерднее учиться, чтобы потом самой решать, как жить дальше.
Настроение улучшилось, поэтому напоследок я не удержалась от маленькой шалости.
– В нижней полке твоего стола лежит дохлый таракан, папенька, – скосив глаза в указанное место, произнесла я.
– Не может быть, – возмутился отец и начал выдвигать ящик, чтобы убедиться в моих словах.
– О, ещё как может! А все из-за того, что ты прячешь там печенье, – хихикнула я и с кончиков пальцев сорвалась заготовка заклинания по поднятию мелких существ, которая была припасена на всякий случай.
Через мгновение почувствовала, что цель достигнута, и мелкий таракашка теперь в моей власти. Следуя ментальным указаниям, насекомое подхватило светлую крошку и начало размахивать ею, как белым флагом.
Папенька, завидев подпрыгивающего таракана, сначала отпрянул назад, а потом пригляделся и заметно расслабился. Видно понял, что подобные танцы исполнять может только поднятый трупик, а вовсе не живая букашка, решившая пойти на мировую.
– Прекращай оживлять свои гербарии в моем кабинете! – воскликнул он. – До инфаркта доведешь!
– Гербарий – это высушенные растения, а насекомых правильнее называть энтомологической коллекцией, – сумничала я, воздев указательный пальчик к потолку.
Ну вылетая наша преподавательница по основам некромантии. Моя группа оценила бы столь качественную пародию. Даже интонации удалось скопировать. Эх, жаль отец в этом плане зритель неблагодарный.
– Забирай пополнение своей коллекции и иди собирать вещи.
– Как собирать вещи? Мы же договорились, – растерялась я и потеряла концентрацию.
Сушёный таракашка, уже выскочивший из полки, приземлился прямо на штанину папенькиных брюк. Он поморщился и смахнул насекомое на пол как досадную соринку. Я подхватила свой трофей и сунула в карман.
Мало ли когда пригодится. Может, Эстреду напугать решу, если опять будет покушаться на мои туфли. Для будущей целительницы она слишком слабонервная. Вот и потренирую ее.
Как она будет смотреть на раны больных, если готова свалиться в обморок при виде дохлого жучка или паучка? Когда станет повзрослее, ещё скажет мне спасибо.
– Договорились. И пока ты не напридумывала лишнего, почитай газету, – он протянул мне листы, указав на первую полосу. – И, надеюсь, этот таракан не выскочит сегодня у Реды из супа?
Успела нажаловаться сестрица! Никогда не понимала, зачем она привлекает в наши разборки отца. Я же не бежала ему жаловаться, когда она подмешала мне зелёную краску в шампунь. А ведь ходила как болотная русалка целую неделю.
– Из супа не выскочит, – буркнула я. А про себя продолжила: «А вот из туфли может».
На первой странице газеты красовалась магография отца, пожимающего руку самому королю. Ого! Могу им гордиться. Папенькой, а не королем, разумеется. Заголовок гласил о том, что граф Магнус Купрум назначен на должность первого советника. Мои глаза расширились и, кажется, стали как блюдца.
– Теперь пойдешь собираться? В столицу, как понимаешь, мы переезжаем в любом случае. Я не смогу разрываться между графством и новой должностью.
– Назначишь наместника? А я не могу остаться в графстве под его опекой? – скорчила жалобную гримасу.
– Не можешь. Тебе пора привыкать к Мирамору. Я уже подготовил документы для твоего перевода в столичную академию.
– Меня? В столичную? – простонала я. Выиграть спор будет сложнее, чем я ожидала. – Но разве там есть факультет некромантии?
– Есть. В Боевой академии магии.
Не знаю, как мои волосы не встали дыбом после такого заявления. Похоже, об избавлении от нежеланного замужества можно забыть. Братец заканчивал именно эту академию и находил учебу в ней чрезвычайно сложной. А ведь Ленц у нас талантище.
Теперь стало понятно, почему отец так быстро согласился на мое предложение поспорить на зачётку. Он же уже знал, что мы переедем в столицу. Моя гениальная идея грозила стать провальной.
Но я не Фарадея Купрус, если не пойду в этой битве до конца! Ну вот. Воинственный дух во мне уже присутствует. Интересно, что мне ещё понадобится для учебы в боевой академии? Надо всё-таки попытаться остаться учиться на прежнем месте.
– Может на лето я переберусь с вами в Мирамор, а на время учёбы вернусь обратно, чтобы учиться здесь?
– Нет, Фара. Это исключено. Я и так дал тебе отсрочку от брака на целый год. Используй время с пользой и докажи будущему мужу, что достойна продолжать обучение.
Ах даже так? Значит, папенька думает, что моя судьба уже решена?! Сдвинула брови, и из моей груди вырвался темный сгусток энергии. Непроизвольно. Вот бездна! И я ещё надеюсь стать отличницей.
Быстренько сосредоточилась и втянула энергию обратно. Отец, заметив это, только ухмыльнулся в усы. Хорошо, что ничего не сказал. Наверное, мысленно уже вел меня к алтарю.
Развернулась, чтобы покинуть кабинет, но отец окликнул меня:
– Постой, Фара. Ввиду моей новой должности будет лучше, если ты на время обучения в академии возьмёшь девичью фамилию матери. В королевстве сейчас не спокойно. Не хочу, чтобы через тебя попытались давить на меня.
– Значит, теперь я Фарадея Штурмар? – уточнила сквозь зубы.
– Только для обитателей академии. Это для твоей же безопасности, Фарадея.
– Для моей безопасности я лишаюсь фамилии и титула, – всплеснула руками. – Просто чудесно!
– Так надо, – припечатал отец. – И, Фара, не этот ли шарфик ты искала на прошлой неделе?
Это действительно был мой любимый шарф из мягкого кашемира лазурного цвета. Молча я забрала его из рук папеньки и, ничего больше не сказав, вышла в коридор. Хлопнула дверью и громко потопала.
Получилось достаточно похоже на удаляющиеся шаги. Этот трюк проделывала не раз, чтобы подслушать, что произойдёт в кабинете после того, как я якобы ушла. Причем за свои восемнадцать лет даже не разу не попалась!
Тихонько прокралась обратно и припала ухом к двери. Отец разговаривал с кем-то по амулету связи.
– ... вынуждены отложить. Думаю, будет даже лучше, если они познакомятся позднее. Уверен, Фарадея понравится жениху.
Вот ещё чего не хватало жениху нравиться. Это несомненно не входит в мои планы. С трудом я сдержала протестующий вопль и только покрепче сжала кулаки. Тем временем отец продолжал разговор:
– Да, она переедет с нами в Мирамор и будет учиться в Боевой академии магии. Уверен, всё пройдёт, как задумано. – Потом папенька замолчал, выслушивая своего собеседника. К сожалению, услышать его реплику мне не удалось. – До связи.
С колотящимся сердцем я метнулась прочь от двери. Старалась не шуметь, но при этом выбежать из коридора как можно быстрее. Пулей залетела на второй этаж и смогла спокойно вздохнуть только, когда оказалась в своей комнате.
Распахнула огромный трехстворчатый шкаф и побросала несколько любимых вещей на кровать: вязанный голубой свитер, кожаную куртку и джинсы. Раз поездки в столицу не миновать, начну собираться. А потом побегу за учебниками в библиотеку.
ГЛАВА 1
Три месяца спустя.
Осталось два дня до начала нового учебного года в пока ещё неизвестной для меня Боевой академии магии. К занятиям по некромантии я была готова как никогда. Не зря же всё лето штудировала энциклопедии и учебники.
Каникулы – это, конечно, хорошо. Но когда на кону стоит вся твоя будущая жизнь, сидеть за книгами резко становится интереснее, чем гулять по столице или кататься на магмобиле.
Вещи были собраны и упакованы в огромный чемодан. Дело оставалось за малым – прикупить парные кинжалы и облегченный меч для занятий по боевой подготовке. Будь я нежным цветочком, как моя сестрица, сейчас пребывала бы в диком ужасе от того, что в ближайшее время мне придется научиться махать холодным оружием и использовать самострел.
Однако я, хвала Высшим, была из другого теста. Разрезать плоть мертвых или живых? Для меня это не имело большой разницы, а к первому за год обучения я уже привыкла.
Дабы не упасть в грязь лицом из-за того, что не знаю, с какой стороны подойти к оружию, ежедневно тренировалась со специально нанятым для меня учителем. Неожиданно отец поддержал мою затею и сам подобрал лучшего мастера из тех, что соглашались работать с новичками типа меня.
После трёх месяцев усердных тренировок я стала более выносливой и ловкой. Хотелось верить, что благодаря своим усилиям не буду сильно отставать от прочих второкурсников, прошедших в Боевой академии полноценную годовую подготовку.
С утра я переделала все возможные дела и даже успела дважды позавтракать. Наверное, на нервной почве так и хотелось тащить всё съедобное в рот. А может сказывалась изрядная потеря калорий после ранней пробежки.
Оставалось только дождаться братца, который обещал сегодня съездить со мной до оружейной лавки и помочь в выборе недорогого облегчённого меча для занятий в академии. Взять подаренный отцом меч, рукоять которого была украшена рубинами, я не могла. Иначе легенда о том, что у меня нет ни денег, ни титула сразу падёт прахом.
Поэтому Рубик, как я ласково называла свое холодное оружие, оставался дома. А мне предстояло обзавестись новым боевым товарищем.
Входная дверь хлопнула, и я понеслась вниз, чтобы встретить брата, который и так порядком опаздывал. Но вместо него на пороге стоял отец.
– Ленц не придёт? – вздохнула я, уже прочитав ответ по скорбному выражению лица папеньки.
– Опасность вооруженных столкновений все ещё весьма сильна. Ленцу пришлось вновь заступить на дежурство.
– Значит, ты сам решил составить мне компанию?
– Извини, Фара, но я зашёл за бумагами и уже ухожу.
Интонации в голосе отца были траурными. Но мне почему-то казалось, что он ни капельки не жалеет о том, что не сможет пойти со мной. Хотя, возможно, во мне говорил жаждущий внимания и поддержки ребенок. Поэтому сдержать эмоции и промолчать не смогла.
– Но как же меч? Мне нужно купить его до начала учебы. Ты же знаешь, что из-за твоего требования учиться под другой фамилией, я не смогу взять Рубика!
– Попросишь совета у оружейника. Не вижу в этом проблемы.
– А мне казалось, что во мне ты только проблемы и видишь, – прошептала себе под нос.
– Ты что-то сказала?
– Да. Говорю, давай сюда сурены. За красивые глазки меч мне никто не отдаст.
Отец протянул мешочек с деньгами, даже не пересчитывая. В этом был весь граф Купрус. Всегда на шаг впереди. Вот и в этот раз он заранее предвосхитил мою просьбу.
– Можешь взять магмобиль матери. Не следует добираться до торговых рядов на общественном транспорте или магоцикле. Сейчас это может быть небезопасно.
– Я так и планировала, – быстро соврала.
Вообще-то я до последнего надеялась, что в лавку меня отвезёт Ленц. Что ж, ещё один урок взрослой жизни – надеяться можно только на себя.
Сгребла со столика у входа ключи и засунула их в карман любимой кожанки. Волосы забрала в высокий хвост, нашмыгнула белые кеды и отправилась покорять Мирамор. Точнее очень маленькую его часть, в роли которой сегодня выступала лавка оружейника.
