ПРОЛОГ
Неприятности ждут? Я уже иду!
Чтобы попасть в независимую компанию «Решение» без сопровождения мне пришлось выбраться из дома днём и изрядно покружить на машине по городу, то и дело нарушая скоростной режим и пугая случайных прохожих. Громилы, отправленные дражайшим родственником, чтобы опекать меня, точно получат выговор, а я наконец-то избавлюсь от тиранских замашек своего дяди.
Стильная дорогая вывеска, ярко светящаяся даже в дневное время, подсказала, что я прибыла по нужному адресу. Прежде чем выйти из наглухо тонированного автомобиля, мне пришлось натянуть на руки длинные перчатки, а на голову надеть широкополую шляпу, полностью погружающую лицо в тень.
Огромные солнцезащитные очки завершили образ, а заодно спрятали чувствительные глаза от яркого света. Надо бы намекнуть хозяевам данного заведения о необходимости располагать свой офис в здании с подземной парковкой.
Крепко удерживая в руке сумку с наличностью, я открыла дверцу своего Феррари и решительно отправились ко входу. Громкий цокот каблуков разносился по тихой улочке, и я сама себе казалась не изящной вампирессой, а неуклюжим слоном, забравшимся в посудную лавку.
Прежде чем войти внутрь, я внимательно изучила стоянку, отмечая, что мои преследователи, то есть телохранители, так и не объявились. На парковке находилась лишь пара презентабельных автомобилей.
Понятия не имею, как в «Решении» планировали разбираться с моими проблемами, но все клиенты, которые обращались туда ранее, судя по отзывам, остались довольны.
– Леди Ванесса Роземби? – подскочила ко мне улыбчивая девушка, стоило войти внутрь.
– Да, это я, – кивнула головой, попутно подмечая, что эта человечка меня ни капельки не боится, а стоило бы. Вторая отрицательная, между прочим, моя любимая, да и денег на оплату штрафа за нападение на человека у меня предостаточно.
– Я – Ахнет, ваша сопровождающая. Прошу, следуйте за мной, – продолжала дружелюбно щебетать она. – Для решения ваших проблем потребуется подписать пару бумаг.
Девушка провела меня в просторный кабинет, окна в котором были предусмотрительно закрыты плотными шторами, а освещение являлось искусственным. Ахнет снова доброжелательно оскалилась и плавно махнула рукой в сторону массивного стола, рядом с которым стояло кожаное кресло.
– Договор на столе, располагайтесь и ознакомьтесь. Когда распишитесь, положите деньги и документы в сейф, который вы видите слева. Как только дверца захлопнется, бумаги поступят на проверку. Если вы проставите все необходимые подписи, то можете считать, что ваша проблема решена. Останется лишь забрать вещи из сейфа, расположенного справа. Дверца откроется автоматически, – отчеканила девушка заученную речь. – Вопросы есть?
– Что за вещи находятся в этом сейфе, и как они решат мою проблему? – попыталась уточнить я.
– Понятия не имею, – она широко развела руки в стороны и пожала плечами. – Я всего лишь сопровождающая.
– Что ж... И на этом спасибо, – вздохнула я, скинула шляпку и очки, и уселась за стол, чтобы прочитать документы.
Составители этого мудреного договора добились своего уже к пятому листу – я решительно не понимала, что конкретно от меня требуется, кроме соблюдения неких указаний, которые гарантировали, что я получу полный контроль над своим наследством и независимость от старших родственников.
Возможно, если бы у меня в запасе была парочка лишних часов, я бы не торопилась, но увы, знакомые мордовороты могли явиться по мою кровушку в любую минуту, и уверена, что у Ахнет нет ни единого шанса их остановить.
Глубоко вздохнув, я пролистала договор до конца и поставила на последних страницах с десяток своих подписей в отмеченных галочками местах. Будь что будет! Через мгновение документы и деньги оказались в магическом сейфе, и началось мучительное ожидание.
Когда дверка второго сейфа распахнулась, я на негнущийся ногах двинулась к нему. Заглянув внутрь, обнаружила изящное золотое колечко и два листа.
– Похоже, я продешевила. Четыре миллиона кров за кольцо и пару бумажек, – пробормотала себе под нос и спрятала первую находку в карман, после чего потянулась за документами.
Первым из них оказалось уведомление от Академии благородных кровей о приеме меня на работу в качестве преподавательницы сроком на год. Что ж, это весьма логичный ход, чтобы некоторое время держать дядю подальше.
С моим блестящим образованием было бы просто стыдно снова податься в учебное заведение в качестве студентки, поэтому роль педагога меня вполне устраивала, тем более опыт подобной работы был. Правда, в прошлый раз она была назначена мне отцом в наказание, а вот теперь стала спасением от жадного родственника.
Едва взяв в руки второй документ, я чуть не выронила его, потому что он оказался свидетельством о регистрации брака, датированным сегодняшним числом. И что самое ужасное, в нем уже стояла не только подпись жениха, но и моя.
Ничего себе сервис! Это за кого же, интересно, я вышла замуж? Прочитать имя новоиспеченного мужа я не успела, потому что за моей спиной послышался низкий чуть хрипловатый голос, оторвавший меня от созерцания бумаг:
– Полагаю, ты – моя жена? Честно говоря, я уже заждался и начал подозревать, что ты не приедешь.
Обернувшись, я увидела вампира, черты лица которого показались мне смутно знакомыми. Его тонкие губы искривила едва заметная усмешка, а глаза серого цвета без примеси алого внимательно изучали меня, сканируя с головы до ног.
Темные волосы были зализаны назад, верхняя пуговица на рубашке небрежно расстёгнута, а рукава закатаны. Драные джинсы, отсутствие шляпы и солнцезащитных очков наводило на мысль, что он прибыл сюда ещё ночью или был настолько отчаянным, что не боялся получить парочку серьезных ожогов.
– Ванесса Роземби, – по-деловому представилась я, сунула документы в сумку и протянула вперёд ладонь для рукопожатия, чтобы сразу обозначить между нами границы.
Мой новоявленный супруг крепко сжал мою руку, а потом резко дёрнул ее на себя, так что я по инерции проделала в его сторону пару шагов, покачиваясь на высоких каблуках, и с размаху вписалась в твердую грудь.
Сильные мужские руки стальным замком сомкнулись на моей талии, а горячий поцелуй опалил губы. Я упёрлась ладонями в крепкие плечи и попыталась отстраниться, но его правая рука мгновенно переместилась на мой затылок, не давая шанса на спасение из страстного плена.
В висках застучало, а пол закачался под ногами. Вампир целовал меня медленно и властно, будто стремился заявить всему миру, что отныне я принадлежу лишь ему одному. Вот только я собиралась избавиться от влияния родственников вовсе не для того, чтобы вновь попадать в ловушку.
Мне стоило больших усилий оторваться от его губ, чтобы взглянуть в глаза. Гад ехидно посмотрел на меня и прошептал:
– Теперь уже Ванесса Даркнес. Целоваться будем часто, особенно при свидетелях. Привыкай не дергаться.
Мои глаза расширились от удивления, и я начала истерично вырываться из его хватки, будто он обжигал меня подобно солнечным лучам. Хорошо хоть, в этот раз супруг не стал меня удерживать.
Ничего себе решила проблему! Просто взяла и выскочила замуж за вампира королевских кровей! Хотя... может, он просто однофамилец? Не мог же их род настолько обнищать, чтобы позариться на уплаченные мною четыре миллиона кров?
– Я не собираюсь менять фамилию, – возразила ему и сделала два шага назад.
– Ты уже ее поменяла, – ухмыльнулся он. – Это было прописано в контракте. Неужели невнимательно читала?
Да уж, если бы я читала повнимательнее, то сейчас не хлопала бы ресницами, как глупенькая блондинка. Впрочем, мои волосы на самом деле были цвета платины, да и беглое ознакомление с парой первых страниц договора не делало мне чести.
– Наверное, упустила этот момент, – процедила сквозь зубы.
Раз я теперь официально Ванесса Даркнес, придется менять кучу документов. Причем, дважды – сейчас и после развода. Интересно, на какой срок был заключён брачный договор, и почему мне его не выдали? Придется позже позвонить в «Решение» и уточнить. Не хотелось бы вновь сесть в лужу при новоиспеченном муже.
– Поехали домой, мне надо собрать вещи, – кивнул он в сторону выхода.
– Мы куда-то едем? – опешила я, но тем не менее резво подхватила со стола очки и грациозным движением водрузила шляпу на голову.
– Учебный год скоро начнется. Нам нужно будет успеть заселиться в преподавательские покои, – равнодушно отозвался он.
На моем лице отразилась мученическая гримаса, что вызвало улыбку у моего супруга. Ещё раз вглядевшись в стальные глаза, я попыталась вспомнить, где его видела, но попытка не увенчалась успехом, да и память на лица у меня была отвратительной.
– Как тебя зовут? – не двинулась с места, хотя мне и самой надо было упаковать чемоданы, поскольку ещё пару минут назад я не подозревала о грядущем переезде.
– Киллиан, но ты можешь сказать меня Килл, – его глаза сверкнули хищным блеском, и он шагнул ко мне навстречу, а я испуганно отпрянула.
Наследник Южных земель. Ну конечно! Кто его не знает? И почему я раньше не догадалась, на кого нарвалась?! Только их семья обладала тайными знаниями по изготовлению защитных артефактов, которые позволяли вампирам практически не опасаться яркого солнца.
Супруг продолжал наступать, а я старалась сохранить между нами дистанцию, поэтому медленно пятилась назад. Краем глаза я отметила, как за спиной моего муженька появились двое верзил, приставленных ко мне дядей Виктором.
– Проблемы, леди Роземби? – пробасил Сайл, всегда отличавшийся своей немногословностью.
Он положил свою ладонь на плечо Киллиана и крепко сжал, чтобы тот уже не смог сделать ни шага вперёд. Однако мой муж оказался на удивление сильным и ловким, поэтому в следующее мгновение рука телохранителя с громким хрустом была сломана в двух местах, а сам он брошен к моим ногам и придавлен белоснежным кроссовком к полу.
Второй верзила оценил обстановку и остался стоять на месте, переводя вопросительный взгляд с меня на моего супруга.
– Все проблемы леди Даркнес теперь буду решать я. Посмеете ещё раз тронуть меня или мою жену, и я сочту это за нападение на члена королевской семьи. Это понятно? – прошипел Киллиан, склонившись к уху Сайла, в то время как второй телохранитель продолжал изображать статую.
– Понятно, – прохрипел поверженный громила.
– Во избежание подобных недоразумений надень кольцо, драгоценная, – перешагнув через верзилу, обратился ко мне муженёк.
– Конечно, – елейно улыбнулась я, изображая покорную женушку, сунула руку в карман и достала изящный ободок.
– А знаешь, давай я сам, – Киллиан выхватил колечко и уверенным движением надел его на мой безымянный палец прямо поверх перчатки, после чего нежно погладил его и торжествующе улыбнулся. – Так-то лучше.
Скосив глаза на его руки, я поняла, что на его безымянном пальце тоже красуется обручальное кольцо. От запоздалого осознания, что наш брак является настоящим, а не простой бутафорией, сердце гулко застучало в груди, а ладони заледенели.
Только я могла умудриться ради решения одних проблем вляпаться в другие.
ГЛАВА 1
– Ты собираешься кусаться?
– Нет, но потом мне, возможно, захочется.
Вслед за Киллианом я с гордым видом перешагнула через тушку Сайла и отправилась по знакомому коридору в сторону парковки, удивляясь, почему сама не додумалась найти для себя достаточно сильного ухажёра, который вот так просто мог бы ткнуть моего телохранителя мордой в пол.
Хотя ясно, почему. Весь мой круг общения тщательным образом отбирался дядюшкой, который был озабочен тем, чтобы я как можно дольше оставалась одна, а мое наследство покоилось в его руках. На неодобренные им встречи меня попросту не отпускали два огромных шкафа, которые повсюду таскались за мной не только за пределами дома, но и в нем.
В последнее время одной мне удавалось остаться только в туалете. Именно так сегодня я и избавилась от хвоста: заранее забывала и тщательно прятала в санузле то один, то другой элемент одежды и наличность из старых заначек, чтобы в один прекрасный день зайти в ванную комнату в алом шелковом халате и вылезти на улицу через окно уже полностью одетой в черный дорожный костюм.
– Поедем на моей машине, – не спрашивал, а скорее утверждал новоявленный муж, поигрывая брелоком от Ролс Ройса.
– Но моя Феррари... – начала было возражать.
– Будет доставлена к нашему дому в целостности и сохранности, не переживай, – тоном, не терпящим возражений, закончил за меня фразу он и протянул раскрытую ладонь, явно намекая, что я должна отдать свои ключи. Однако с этим спешить не хотелось. Только подумайте: мы женаты меньше получаса, а он уже посягает на мою собственность!
– Мне тоже нужно собрать вещи, – резко затормозила перед выходом на улицу, раздумывая, не опасно ли мне возвращаться домой без моего защитника.
– Если тебе нужно, значит их соберут, – с ленцой протянул он и приоткрыл дверь, пропуская меня вперёд. – Знаешь, за двадцать миллионов кров я рассчитывал получить более сообразительную жену, которая догадалась бы сразу захватить чемодан с собой.
– Что?! – воскликнула я, до конца не определившись, что удивило меня больше: то, что Киллиан не начал дымиться, стоя под палящими лучами солнца, или то, что с него содрали в пять раз больше денег, чем с меня.
Я уже не говорю о принижении моих умственных способностей. Если бы я была тупа, как пробка, разве взяли бы меня преподавателем в элитную вампирскую академию? Полагаю, что нет.
– Не делай такое удивленное лицо, будто ты не знала, – вздохнул Киллиан. – Или тебе заплатили существенно меньше? Ну-ка просвети меня, почем сейчас симпатичные жены с хорошей родословной и безупречными манерами?
– За решение своей проблемы я заплатила четыре миллиона кров, и не потерплю, чтобы меня оскорбляли! – я была действительно зла, что отчётливо продемонстрировала, опасно оскалившись.
Жаль, что мои острые зубки не могли напугать его. Я хоть и была чистокровной вампирессой, но из-за принудительной диеты, назначенной мне дядей Виктором, чувствовала себя не сильнее обычной человечки. Чтобы прийти в норму и войти в силу мне нужна была не синтетическая дрянь, которой меня пичкали день ото дня, а человеческая кровь. Много крови.
– Они поимели с нас двадцать четыре миллиона, просто поженив на год! – расхохотался Киллиан, качая головой. – Кто бы это не сделал, он – гениален!
– Вообще-то меня ещё и на работу устроили, – поправила его, теряясь в сомнениях, стоит ли прямо сейчас бросаться обратно в офис, чтобы разобраться с шутниками, так повеселившими моего мужа.
Словно прочитав мои мысли, Киллиан небрежно махнул в сторону «Решения» рукой:
– Оставь, я потом с ними разберусь. Они же решили твою проблему?
– Можно и так сказать, – уклончиво ответила, не желая раскрывать все карты.
Хотя по хитрому прищуру вампира можно было сделать вывод, что он вполне догадывался, чем именно являлись мои злоключения. Или это в договоре это тоже было прописано? Нет, точно не было, иначе он бы не принял меня за продажную женщину.
Откуда ему знать, что после трагической смерти отца я стала наследницей внушительного состояния, а четыре миллиона кров – это просто деньги на карманные расходы, которые я умудрилась отложить ещё в ту пору, когда папа был жив.
