АННОТАЦИЯ
Могла ли предположить юная Рита Истомина, что ей суждено стать волчицей? Что все в ее жизни предопределено, а сама она – ключ к древнему пророчеству, призванному восстановить пошатнувшееся равновесие? От ее решения зависит исход противостояния, но как разобраться в себе, когда все невообразимо запуталось, когда пленивший враг вдруг оказался защитником, а создатель – гнусным шантажистом? Слушать свое сердце, только оно способно подсказать правильный ответ, даже если кажется, что выбора больше нет...
ГЛАВА 1. Возвращение в стаю
Когда Рита очнулась, уже наступило утро. Босс и поляна исчезли, а нынешние декорации не представляли из себя ничего примечательного. Четыре голые стены, в одной из которых была прорезана тяжелая добротная дверь, и дощатый пол, покрытый старым грязным ковром. Неяркий свет просачивался сквозь маленькое окошко, расположенное почти под самым потолком. Обстановка жилища, состоящего из одной единственной комнаты, была более чем спартанской: грубо сколоченный стол, стул и узкая кровать, на которой собственно сейчас и лежала девушка. Одежды на ней не было, что, впрочем, и неудивительно, если учесть, что до лагеря оборотней она добралась в волчьей ипостаси. Рита порадовалась тому, что не помнит своего обратного превращения в человека. Мысль о том, что обнаженной ее видели остальные члены стаи, была сама по себе неприятной. Будь она в тот момент в сознании, непременно сгорела бы от стыда.
Она резко села, удерживая обеими руками простынь на груди. Пошарила взглядом в полумраке и, к своему облегчению, почти сразу наткнулась на стопку одежды, перекинутую через спинку стула.
Полминуты понадобилось на то, чтобы натянуть чужие брюки, водолазку и кроссовки, а затем Рита бросилась к выходу. Дверь, конечно же, оказалась заперта. Она поискала выключатель, запоздало обнаруживая отсутствие даже намека на осветительные приборы.
Недолго думая, Рита ухватилась за край стола, переместила его в противоположный конец своей импровизированной камеры и тут же взобралась на столешницу. Встав на цыпочки, выглянула наружу. Беспросветная стена леса – вот и все, что удалось разглядеть сквозь пыльное стекло.
Внезапно раздавшиеся за стеной мужские голоса, отвлекли от созерцания сурового пейзажа. Девушка спрыгнула на пол и, подлетев к двери, что есть силы в нее замолотила.
- Откройте!
- Эй, ты там, спокойно! – раздраженно отозвались снаружи.
- Освободите меня немедленно! – потребовала Рита, не оставляя попытки выломать дверь.
- Прекрати истерить. У нас приказ не выпускать тебя за порог. Так что, расслабься и не трать понапрасну силы, они тебе еще пригодятся.
- Позовите Босса! Я должна с ним поговорить.
- А кан-кан тебе не станцевать? – Острота сопровождалась громким гоготом. – Придет сам, когда сочтет нужным.
Рита с досады пнула ногой дверное полотно и зло поинтересовалась:
- Какой смысл держать меня взаперти? Я ведь сама пришла!
- Это приказ, - повторил мужчина. – И мне абсолютно фиолетово, есть ли в нем смысл.
- Да брось, Сэм. Что ты обращаешь внимание на вопли этой девчонки? – раздался другой голос. – И на кой черт она вообще Боссу понадобилась? Будто мало в стае женщин. Охраняй ее теперь!
- А то ты Босса не знаешь! – хмыкнул тот, кого звали Сэм. – Разве он когда-то делился без надобности тем, что у него на уме. Но девчонка тут точно не с проста. Она как-то связана с пророчеством.
Они помолчали пару секунд.
- Пророчество это… ты реально в него веришь? – Напарник Сэма понизил голос настолько, что Рите пришлось прижаться ухом к щели в косяке, чтобы расслышать его слова. – По мне так у Босса просто крышу снесло. Он же Кару вчера чуть не прибил, когда она из Смоленска вернулась. Таким разъяренным я его еще никогда не видел.
- Кара сама виновата. Потащилась вслед за Боссом, а когда он велел ей возвращаться в лагерь, ослушалась приказа. Решила самолично схватить девчонку, устроила засаду, но с ней вместе явился кровосос. Погибли ребята.
- Откуда ты знаешь?
- Ну-у, - замялся Сэм, - я случайно услышал, как Босс говорил об этом с Греком.
Рита затаила дыхание, жадно ловя каждое слово.
- Ты что подслушивал, мужик?
- Да не подслушивал я! Говорю же, случайно, - явно, нервничая, вскинулся незадачливый страж.
- Ладно, остынь. Чё ты завелся сразу? Я никому не скажу. Но, знаешь, все равно странно все это. Кара – его самка, и ей всегда позволялось больше чем другим.
- Босс никогда не называл ее официально своей парой, - возразил Сэм.
- Как бы то ни было, они вместе уже столько лет, а вчера он просто вышвырнул ее за порог…
- Думаешь, все из-за этой? – Сэм кивнул на дверь, за которой притаилась Рита. – Она, конечно, очень даже ничего, но…
- Думаю, нам лучше закрыть эту тему, - спохватился второй стражник. – Нас это не касается, а испытать на себе гнев Босса за то, что мы ему тут кости перемываем, мне совсем не хочется. Расскажи, давай, лучше, как твое свидание прошло…
Рита разочарованно вздохнула и отпрянула от двери. Подробности чужих похождений ее совершенно не интересовали, а вот информация об альфе, преследовавшем ее с момента самого первого обращения, пусть даже и в форме сплетен, напротив. Или о брате, которого он взял в заложники и тоже держит где-то взаперти. Мысли о Никите подтолкнули к действиям.
- Мне надо в туалет! – предпринимая очередную попытку выбраться наружу, громко сообщила она.
Послышалось невнятное бормотание явно нецензурного характера.
- Что делать будем? – наконец спросил Сэм, когда поток ругани иссяк. – Придется выпускать.
- Не знаю…
- Да не сбегу я! Неужели боитесь не справиться со мной вдвоем? – усмехнулась Рита.
- Ладно, - после недолгих размышлений неохотно бросил напарник Сэма. Следом послышалась какая-то возня и скрежет отпираемого засова.
Девушка снова шагнула к выходу и тут же замерла как вкопанная, вдруг отчетливо ощутив присутствие кого-то третьего. Воздух словно наполнился чем-то необъяснимо тревожным.
- Что здесь происходит? – От властного голоса, донесшегося с обратной стороны входа, по коже побежали мурашки.
- Босс, мы…
- Свободны, - отрезал альфа. – Можете идти.
Рита услышала звук торопливо удаляющихся шагов, а затем дверь резко распахнулась, и на пороге возник герой ее кошмаров собственной персоной. Высокий, широкоплечий, опасный. На несколько мгновений девушка лишилась дара речи. Просто стояла и таращилась в его непроницаемое лицо. Все заготовленные слова вмиг улетучились, внутренности охватил трепет, но это был не страх, - другое, бесконечно будоражащее гипнотическое чувство, подавляющее волю, вызывающее безотчетное желание оказаться ближе, вдохнуть мускусный запах его тела.
- Узнавание – мощное чувство, неправда ли? – Мужчина удовлетворенно улыбнулся, и Рита вмиг пришла в себя.
- Узнавание? – хмуро переспросила она.
- Твоя волчица окрепла, - вместо ответа продолжил Босс, не сводя с нее проникновенного взгляда. – Жаль только, что понадобилось так много времени. Как правило, у новичков в стае этот процесс происходит гораздо быстрее. Но кто мог предположить, что ты решишь от меня скрываться? И заставишь перерыть вверх дном всю страну, - беззлобно добавил он. – Причем, совершенно напрасно. Я не желал тебе зла.
- Не желал зла? – неверяще фыркнула девушка. – В предыдущие наши встречи мне так не показалось.
В глазах Босса вспыхнули странные искры, и он разразился низким хрипловатым смехом, отчего Рита невольно вздрогнула.
- Наша первая встреча вышла не слишком удачной, согласен. Я рассчитывал, что запугивание произведет несколько иной эффект. Обычно волки беспрекословно подчиняются приказам своего альфы. – Мужчина лениво ухмыльнулся. – Но ты ведь необычная. Марга-а-ри-и-ита, - нараспев выдохнул он, делая шаг вперед. Костяшки согнутых пальцев скользнули по ее щеке.
- Ты чрезвычайно интригуешь меня, завораживаешь, но так и должно быть. А знаешь почему? – Босс жестко обхватил ее подбородок рукой, чувственно провел большим пальцем по упрямо сомкнувшимся губам. Рита встревожено молчала. – Потому что ты создана для меня.
Девушка раздраженно тряхнула головой, сбрасывая его руку, взгляд полыхнул яростью. Мужчина снова рассмеялся.
- Что тебе от меня нужно? – От ее слов веяло арктическим холодом. – Зачем ты меня преследуешь? Что бы ты ни задумал, я в этом участвовать не собираюсь!
- Не делай столь поспешных заявлений, Снежинка. Давай забудем все былые разногласия и начнем все сначала. – Он поднял руку, пресекая слова возмущения. – Обещаю, что в этот раз я дам тебе выбор. Сделаешь его правильно, и никто не пострадает. Все по-честному.
- Я теперь твоя пленница?
- Ты – моя самая долгожданная гостья, - серьезно ответил Босс, настойчиво заглядывая в гневно разрумянившееся лицо.
По коже Риты вновь побежали мурашки. Вопреки воле она почувствовала странное притяжение к альфе, и это разозлило ее еще сильнее.
- Долгожданных гостей не держат взаперти!
- Это для твоего же блага. Скоро все изменится, поверь. Идем. Я дам тебе время привести себя в порядок, а потом расскажу о своих планах.
Он шагнул на улицу и выжидающе обернулся. Девушка настороженно последовала за ним. Оказанный прием сбил с толку, Босс повел себя совсем не так, как ей представлялось, но это только еще больше осложняло ситуацию. Где-то там, под умело натянутой маской радушного хозяина скрывался безжалостный злодей, способный на убийства и угрожавший расправой над ее самыми близкими людьми. Рита не могла ему довериться.
После мрачного помещения, дневной свет показался особенно ярким. Девушка прикрыла глаза ладонью, нервно пригладила растрепанные волосы и с некоторой опаской огляделась по сторонам, в любой момент ожидая увидеть других оборотней.
- В лагере сейчас лишь небольшая часть стаи, - почувствовав ее волнение, проговорил альфа. – Но через пару недель соберутся все.
То каким тоном это было произнесено, не оставляло сомнений, что намечается нечто важное, и Риту охватило стойкое предчувствие, что ее появление здесь играет не последнюю роль.
- Для чего? – осторожно спросила она. – Что случится через пару недель?
- Ночь красной луны, как ее называли древние, - с каким-то тайным ликования ответил Босс. – Осталось совсем немного времени. Стая должна быть готова.
- Ночь красной луны? – подозрительно переспросила Рита. – Лунное затмение?
- Больше чем просто затмение. Ночь, когда вершится судьба, когда наконец произойдет то, чего я ждал все эти долгие годы.
Следующий вопрос прозвучать не успел. Тропинка, по которой они шли, вдруг сделала крутой поворот, и девушка увидела россыпь небольших домишек, идентичных тому, который недавно покинула она сама. Все постройки были надежно скрыты от чужих взоров среди деревьев, вероятно, на тот случай, если какой-нибудь отчаянный путешественник все же опрометчиво рискнул бы забраться так глубоко в опасную непролазную чащу. А еще такое их размещение создавало иллюзию уединенности: у каждого из проживающих здесь было, пусть небольшое, но свое личное пространство, отгороженное от соседского исполинскими соснами.
Рита попыталась определить, в которой из хижин видела Никиту в момент своей связи с альфой, но все они были похожи словно близнецы.
Она перевела взгляд в центр поляны и невольно замедлила шаг. У большого костра на поваленных бревнах сидели несколько парней и живо что-то обсуждали. Две девушки суетились у большого котелка, подвешенного над огнем на металлический прут, периодически что-то в нем помешивая. В воздухе витал аромат свежесваренных овощей и мяса.
Один из присутствующих поднялся со своего места и, по-кошачьи подкравшись к девушкам, схватил ближайшую к нему за талию.
- Скоро там уже? – донеслось до Риты. – Я голодный, как волк.
Вся компания разразилась взрывом дружного смеха.
- Готов тебя съесть.
Он шутливо укусил девушку за ухо.
- Отвали, Рус, а то вообще ничего не получишь! – проворчала она.
- А ты его ложкой по лбу огрей, чтобы руки не распускал, - посоветовал товарищ Руса.
- Если Трей узнает, что он к его женщине приставал, сам его огреет, - вставил второй.
- Ты что ли ему расскажешь? – огрызнулся Рус, нехотя выпуская девушку из объятий.
Рита нахмурилась, наблюдая за идиллической сценой, так напоминающей обычные молодежные посиделки у костра.
Совсем как бывало она с курсом…
Девушка вздрогнула, застигнутая врасплох воспоминаниями, которые предпочитала не ворошить. До боли сжала кулаки, ощущая, как жгучая ненависть охватывает все ее существо. Трудно было представить, что эти улыбающиеся, беззаботно подтрунивающие друг над другом молодые люди и есть те самые кровожадные монстры, растерзавшие ее друзей.
Стоило им с Боссом появиться на поляне, как разговоры мгновенно стихли. Все головы как по команде повернулись в их сторону. Поток самых разнообразных эмоций устремился к ней через пространство, опутывая невидимыми нитями, пробираясь под кожу. Любопытство, удивление, злорадство, презрение. С таким же презрением смотрела на нее Кара, устроившая засаду в ее квартире в Смоленске. Но волчица, очевидно с подачи Босса, знала о том, что Рита была в плену у вампира и стала его любовницей. Неужели и другим членам стаи известно об ее отношениях с Марко?
Всё внутри сжалось, но Рита нашла в себе силы с достоинством выдержать тяжелые взгляды оборотней, переключаясь на другие, куда более тревожные мысли.
Марко… Она запретила себе думать о нем, когда покидала деревню тетки и его, укушенного по приказу альфы. Где он сейчас? Как скоро доберется до лагеря? В том, что он сделает это, она ни секунды не сомневалась. Босс нужен ему, чтобы обменять у главы московского клана вампиров на заложника, Андрея, своего последнего потомка. Но ведь это чистой воды безумие! Марко знает, как силен альфа, видел в действии Кару, обратившуюся, пусть и частично, несмотря на то, что до полнолуния оставалась еще половина месяца. И, конечно, не может не догадываться, что есть и другие волки, преодолевшие лунное проклятье. Двое ее ночных провожатых тому пример. Что если волки научились обращаться и в дневное время суток? Босс наверняка на это способен. Да, у Марко есть камень, подавляющий волю оборотней, но испробовал он его только на ней и Каре. Здесь же волков слишком много. Где гарантия, что он справится с ними со всеми? Девушка нервно сглотнула, неожиданно понимая, что больше беспокоится не о судьбе собратьев, а о безопасности вампира.
- Сюда, - вывел ее из размышлений Босс, увлекая к ближайшей хижине.
Уединившись, Рита наскоро совершила утренний моцион и даже сполоснулась в импровизированном душе, представлявшим собой небольшой сарайчик с пузатой бочкой на крыше. Вода подавалась внутрь через отверстие в потолке по впаянной в бочку трубе с вентилем и душевой насадкой на конце.
Босс ждал ее неподалеку, небрежно привалившись спиной к стене и задумчиво вглядываясь вдаль.
- Что теперь? – нетерпеливо спросила Рита, едва скрипучая дверь сарая захлопнулась за ее спиной.
- Ты голодна?
Девушка отрицательно мотнула головой, слишком возбужденная, чтобы сейчас думать о еде.
- Тогда давай пройдемся. Я обещал обо всем тебе рассказать.
- Для начала я бы хотела увидеть своего брата!
Босс сухо кивнул.
