- Хорошо, ты его увидишь.
По узкой тропинке они углубились в лес. Сердце девушки неистово колотилось в предчувствии долгожданной встречи. Она едва удерживалась от того, чтобы не помчаться вприпрыжку, но это вряд ли бы ускорило ее свидание с Никитой, да и хмурое выражение лица Босса вовремя вернуло ее с небес на землю.
Через пару минут остановились у очередной хижины. Словно только и дожидалась их появления, дверь тут же распахнулась. В проеме появилась массивная фигура. Рита мгновенно узнала блондина из своих видений. В руках парень сжимал пустой поднос.
- Босс, - кивком головы приветствовал он альфу, игнорируя девушку.
- Это Макс, - обернулся к Рите Босс. – Это он сопровождал тебя ночью до лагеря. Он и Грек.
Девушка ничего не ответила, мельком бросая взгляд на бесстрастное лицо парня. Макс снова коротко кивнул.
- Как там наш гость?
- Как обычно. – Макс пожал плечами. – Отказывается есть и требует увидеться с сестрой.
- Надеюсь, теперь, когда Рита здесь, - повышая голос, проговорил Босс, - она сможет убедить его в бессмысленности голодовки.
- Рита здесь? – раздался взволнованный голос из глубины комнаты.
Девушка неосознанно рванула вперед, ощущая, как от переполняющих ее эмоций на глаза наворачиваются слезы.
- Пусти, - прорычала она, яростно отталкивая Макса, преградившего ей путь.
Тот даже не подумал сдвинуться с места, безропотно терпя довольно ощутимые удары девичьих кулаков.
- Все в порядке. Пусти ее.
Макс посторонился, и Рита вихрем ворвалась внутрь, тут же оказываясь в кольце родных рук.
- Никита! Рита! – одновременно выдохнули брат и сестра.
Позабыв о Боссе и Максе, немыми стражами застывших на пороге, она крепко прижалась к парню, зарываясь лицом в его свитер.
- Где ты была, Рита? Что с тобой произошло? Родители с ума сходят! – забросал ее Никита вопросами, едва они разомкнули объятья. Зеленые глаза с тревогой и радостью глядели на сестру. – Поверить не могу, что ты здесь, и… я так рад!
- Тшш, Ник, - улыбнулась девушка. – Со мной все в порядке, видишь. Боже, ты так повзрослел! – Она судорожно сжала его руку, любовно пробегаясь взглядом по взъерошенной копне русых волос и покрытому светлой щетиной утратившему юношескую округлость подбородку. – И как же я скучала! По тебе, по маме с папой… Как они?
- Родители сильно сдали после твоего исчезновения. Особенно отец.
Рита закусила губу.
- Мне так жаль… - прошептала она. – Не говори им, что видел меня, слышишь! Так будет лучше…
- Что ты такое говоришь? Ты должна вернуться домой! Что бы там с тобой ни произошло, мы поможем тебе.
Девушка отчаянно замотала головой, лицо исказилось от боли.
- Мне придется остаться. Я не могу вернуться, Ник. Не могу…
- Что они с тобой сделали?! Они удерживают тебя насильно? Они во что-то тебя втянули? Почему ты ушла?
Глаза Никиты возбужденно загорелись.
- Прошу, успокойся. Никто меня не заставлял. Это был мой выбор. Не могу сказать тебе большего.
- Убью ублюдков! – злобно выкрикнул Никита.
- Не глупи, - нахмурилась Рита.
- Время вышло, - окликнул ее Босс.
- Я должна идти. Увидимся позже, - печально улыбнулась девушка, понимая, что, скорее всего, этого уже больше не случится. Если она сумеет договориться с Боссом.
- Нет!
- Ник, послушай меня, - встряхнула его Рита, глядя в упор. – Не усложняй все. Обещаю, что вытащу тебя отсюда. Доверься мне. Со мной все будет в порядке, и с тобой тоже, если не будешь геройствовать.
- Я без тебя никуда не уйду, - упрямо заявил Никита, хватая ее за руку.
- Все парень, угомонись, - вклинился между ними Макс, оттаскивая его от сестры.
- А ну отвали! – Никита что есть силы впечатал кулак в квадратную челюсть блондина. Тот даже не пошатнулся, но Рита с ужасом пронаблюдала, как его глаза наливаются кровью, как яростно начинают перекатываться на скулах желваки. Ответный удар отбросил брата к столу. Он рухнул на пол, попутно опрокидывая набок подвернувшийся не вовремя стул.
- Никита! – Девушка рванула к нему через комнату, но Босс крепко ухватил ее за локти, удерживая на месте.
- Не стоит, - прозвучал над ухом гипнотический голос. – Парень давно нарывался.
- Сволочь, - прохрипел Истомин, ощупывая пальцами разбитую губу и злобно сплевывая на пол.
- Идем. – Босс потянул Риту к выходу. – Макс его больше не тронет.
Девушка метнула брату умоляющий взгляд и вышла вслед за альфой. Настроение резко упало, радость от встречи сменилась беспокойством. Когда дело касалось ее безопасности, Никита всегда становился невероятно упрямым и был готов на безрассудства. Вот и теперь она боялась, что он выкинет какую-нибудь глупость.
Нельзя допустить, чтобы Босс обратил мальчишку, а значит, придется выполнить его требования, или хотя бы сделать вид, что она готова пойти на условия, которые он ей выдвинет.
Она перевела взгляд на альфу, неторопливо шагающего чуть впереди, и невольно залюбовалась почти неестественной звериной грацией, сквозящей в каждом движении идеально сложенного тела. Коротко стриженые темно-каштановые волосы едва достигали основания смуглой мускулистой шеи. Во всем его облике таилось нечто опасное, невероятная мощь, которую только подчеркивала непритязательная одежда: потертые джинсы и черная футболка, туго обтянувшая крепкие мышцы спины и широкие плечи.
- Не будем тянуть, - раздраженно выпалила Рита, останавливаясь посреди тропинки. Тот факт, что физическая привлекательность Босса не оставила ее равнодушной, невероятно злил. – Я хочу услышать причину, по которой ты все это затеял.
Альфа тоже остановился. Запрокинул голову вверх, с наслаждением втянул ноздрями воздух.
- Ты чувствуешь это, Снежинка? – вместо ответа спросил он.
Рита недоуменно приподняла брови.
- Запах хвои? – Она понимала, что Босс имеет ввиду совсем иное, но не удержалась от сарказма.
- Этот сладкий запах мести, - оставив без внимания ее выпад, продолжил мужчина. – Он становится сильнее с каждым мгновением. Очень скоро я вкушу ее сполна, и буду смаковать как дорогое вино. Мы вместе разделим триумф победы! Он и его род ответят за все смерти, они понесут наказание за свое мерзкое существование, я очищу землю от скверны!
- Он? О ком ты говоришь? – переспросила Рита, удивляясь тому, сколько пафоса прозвучало в пламенной речи Босса.
Он резко развернулся и, злобно сузив глаза, прорычал:
- О заклятом враге, о ненавистном кровопийце, лишившем меня семьи и подарившем этот шрам!
Провел пальцами по уродливой полоске на щеке.
- Но какое отношение все это имеет ко мне?
- Ты – источник силы, Маргарита. Именно с твоей помощью я и собираюсь освободить волков от проклятья и уничтожить вампиров.
- Что? – нахмурилась Рита. – Бред. Ты не смог ничего сделать с целой стаей, какой прок от меня?
- Оборотни уже совсем не те, что были когда-то, - ответил Босс. – Они почти утратили свою мощь и обретают ее лишь в полнолуние, все остальное время они беззащитны и бесполезны. Совсем немногие научились контролировать своего волка и способны обращаться в другие фазы. Но и этим немногим понадобились долгие годы, много времени, а у нас его почти не осталось. Вампиры методично нас истребляют, не оставляя ни малейшего шанса. Ты и я – мы все изменим.
- Каким образом?
Альфа улыбнулся, и у девушки мурашки побежали по коже.
- Существует древнее пророчество, согласно которому потомки двух первых оборотней объединяются и освобождают оборотней от оков луны.
Девушка недоверчиво скривилась.
- И ты веришь каким-то сказкам?
- А разве оборотни и вампиры – это не сказка? Документов много, Снежинка, все они в той или иной интерпретации повествуют об одном и том же. Одну часть пророчества я узнал от своего создателя, другую – из найденного древнего свитка, но там все было слишком туманно и иносказательно, и я продолжал поиски, пока не обнаружил конкретные имена. Сомнений не осталось.
- И что же в том пророчестве?
- Как я уже сказал, первых оборотней было двое. Они дали начало двум королевским родам: черных и белых волков, – но сила их наследовалась по-разному. Черный – мог передать свой дар, лишь находясь на смертном одре, белый – напротив, в момент зарождения жизни. Обладая неограниченным контролем, черный альфа обращал людей в обычных оборотней, сила же белого наследовалась из поколения в поколение.
Единое целое было разделено надвое. Два начала: тьма и свет, смерть и жизнь – только объединившись, они могут вернуть оборотням утраченную силу, и произойти это должно в Ночь красной луны.
Я нашел рукопись, повествующую о тайном проклятье Истоминых. Твоего предка укусила белая волчица, мой создатель был черным. Мы – ключи к пророчеству!
- Ты, я, луна – и пророчество сбудется? Так просто? Прошла не одна сотня лет, ты сам сказал, что волки ослабли. Если в нас сокрыта древняя магическая сила, как ты собираешься ее освободить?
- Меня терзал тот же вопрос, - кивнул мужчина. – К счастью, в последний момент я узнал о том, что для обряда необходим некий амулет, осколок волчьего камня. Это было написано в манускрипте, позаимствованном мною в Эрмитаже.
- Украденном, - с сарказмом уточнила девушка.
- Пусть так. А затем я повстречал занятного колдуна, у которого как раз был сей заветный артефакт. Камень сам пришел ко мне в руки. Это ли не знак свыше?
- Это был Василевский. – Лицо Риты озарилось догадкой.
Альфа удивленно прищурился.
- Ты была с ним знакома?
- Ты убил тех магов, - с горечью выдохнула девушка вместо ответа, и по ее телу проскользнула дрожь. Кровавая картина вновь со всей яркостью возникла перед глазами. – Растерзал в клочья… За что?
- Глупцы, они вздумали мне угрожать, - злобно процедил Глеб. – Вот и поплатились. Василевский решил испытать на мне действие камня, только не учел одного момента: моя сила гораздо могущественнее древнего обломка. Мерзкий тип. Я жалею лишь об одном, что не успел прикончить и его тоже. Вампиры наступали мне на хвост, и я не стал его преследовать. Надо полагать, ты была среди тех кровососов. – Он скривился и полыхнул в ее сторону вмиг пожелтевшими глазами. Рита воинственно вскинула подбородок, выдержав яростный взгляд. Продолжать эту скользкую тему у нее не было никакого желания, а потому она поспешила вернуть разговор в прежнее русло.
- А жизнь нескольких студентов тоже, по-твоему, ничего не стоила? В чем были виновны они? Какое ты имеешь право решать, кому жить, а кому нет?!
- На пути к великой цели жертвы неизбежны, - жестко заметил Босс. – Только так можно достичь желаемого. Отринуть прочь страх и сожаления. А маги сами избрали свою судьбу, я их не заставлял нападать на меня. Будь Василевский чуточку благоразумнее и не встань у меня на дороге – никто бы не пострадал.
- И ты оправдываешь свою жестокость каким-то мифическим пророчеством? – Она недоверчиво покачала головой.
- Чтобы осуществить задуманное, я не остановлюсь ни перед чем. Того же жду от своих союзников. Каждый член стаи готов отдать последнюю каплю крови ради победы над ненавистным противником. В этом наша сила. Трусам и предателям среди нас не место.
- Кара, - вдруг в ужасе пробормотала Рита.
- Ее изгнание послужило уроком для других, - безжалостно бросил Глеб.
- Она ведь была твоей… девушкой, - назвать ее самкой, как это делали ее недавние стражники, язык не повернулся, - боготворила тебя… и она не виновата…
- Она меня предала! – резко оборвал ее Босс.
- А если я не оправдаю твои надежды? Что ты сделаешь со мной? Убьешь? Или ограничишься моими родными, как угрожал?
На губах альфы появилась странная улыбка.
- Этого не произойдет. Я уже говорил, Снежинка, - ты особенная. Как только ты это осознаешь, для тебя все изменится.
- Не называй меня так! – Голос девушки взвился от едва сдерживаемого негодования. – Я не одна из твоих верных псов. Мне нет дела до пророчества.
Глаза Босса опасно сузились.
- «Марго» тебя больше устраивало, да? – Не вопрос, пробирающий до костей рык.
Рита инстинктивно отпрянула назад.
- К делу это не имеет никакого отношения! – старалась говорить ровно, но голос предательски дрогнул.
- Еще как имеет. – Оборотень слегка сбавил обороты, но его слова от этого прозвучали не менее угрожающе.
- Я не хочу в этом участвовать! – упрямо повторила девушка.
- Ты не понимаешь! У тебя нет иного выбора. Так было предначертано много веков назад. Мы разделим власть. Ты станешь моей королевой, нам не нужно будет больше бояться и прятаться. Мы сможем покончить с ненавистным врагом раз и навсегда. Соберем армию и разобьем их, порвем в клочья!
Взгляд альфы фанатично горел, он подался вперед, больно хватая ее за плечи.
- Разве ты не хочешь обрести полный контроль над своей волчицей и больше никогда не зависеть от луны?!
- Пусти, мне больно, - процедила сквозь зубы Рита, пытаясь сбросить его руки.
Не обращая внимания на сопротивление, Глеб лишь сильнее сжал пальцы и встряхнул ее.
- Почему? – прорычал он, нависая над ней. – Почему нет, Снежинка? Неужели из-за связи с тем паршивым кровососом? Как ты могла опуститься до такого? Ты, чистокровная первородная волчица! Испытывала наслаждение в объятиях трупа! Врага!
- Тебя это не касается! – надменно бросила она. – И Марко здесь не причем.
Глеб снова встряхнул ее за плечи.
- Ошибаешься! Ты моя! Ты должна принадлежать только мне! По праву альфы и согласно пророчеству!
- Пророчество лжет! – выкрикнула Рита. – Я никогда не буду твоей! И помогать тебе не буду, потому что не вижу в этом никакого смысла. Для чего давать одним монстрам неограниченную силу, чтобы убить других? Ни оборотням, ни вампирам не место в этом мире. Я не хочу быть убийцей, не хочу, чтобы на моих руках была кровь невинных людей. Если бы своим решением я могла спасти человеческие жизни, я не задумываясь отправилась с тобой на край света.
- Ты говоришь о невозможном, Снежинка. Нашу сущность не изменить. Мы хищники, и должны питаться, чтобы выжить, чтобы сохранить свою магию. Но в наших силах прекратить распространение вампирской чумы. Подумай над этим. Ты должна согласиться. Это твое предназначение.
- Это не моя война. Я не хотела становиться монстром. Ты сделал меня такой.
Глеб покачал головой.
- Ты такой родилась. Волчица уже была частью тебя. Кровь Истоминых передала тебе дар, я лишь его пробудил.
- Я отказываюсь, - упрямо повторила Рита. – Ты обещал мне выбор, и я его сделала. Сдержи свое слово. Отпусти меня и брата.
Лицо альфы внезапно стало темнее грозовой тучи. Шрам уродливым белесым зигзагом выделился на смуглой коже. Его пальцы медленно разжались, освобождая наконец девушку.
- Я никогда не отпущу тебя, Маргарита, - торжественно произнес он, и на его губах заиграла зловещая ухмылка. – Неужели ты думаешь, что я откажусь от цели, к которой стремился всю свою жизнь, когда она так близка, что я могу докоснуться до нее рукой?
Он хрипло рассмеялся.
- С твоим согласием или без него я совершу обряд.
Босс внезапно притянул ее к себе, захватывая лицо в горячие ладони.
- Не упрямься, - страстно прошептал мужчина, опаляя жарким дыханием ее губы. – Мы должны быть вместе. – Он резко прижался ртом к ее рту, обнимая за талию и
неистово целуя.
Напор Глеба на несколько мгновений ошеломил Риту.
По узкой тропинке они углубились в лес. Сердце девушки неистово колотилось в предчувствии долгожданной встречи. Она едва удерживалась от того, чтобы не помчаться вприпрыжку, но это вряд ли бы ускорило ее свидание с Никитой, да и хмурое выражение лица Босса вовремя вернуло ее с небес на землю.
Через пару минут остановились у очередной хижины. Словно только и дожидалась их появления, дверь тут же распахнулась. В проеме появилась массивная фигура. Рита мгновенно узнала блондина из своих видений. В руках парень сжимал пустой поднос.
- Босс, - кивком головы приветствовал он альфу, игнорируя девушку.
- Это Макс, - обернулся к Рите Босс. – Это он сопровождал тебя ночью до лагеря. Он и Грек.
Девушка ничего не ответила, мельком бросая взгляд на бесстрастное лицо парня. Макс снова коротко кивнул.
- Как там наш гость?
- Как обычно. – Макс пожал плечами. – Отказывается есть и требует увидеться с сестрой.
- Надеюсь, теперь, когда Рита здесь, - повышая голос, проговорил Босс, - она сможет убедить его в бессмысленности голодовки.
- Рита здесь? – раздался взволнованный голос из глубины комнаты.
Девушка неосознанно рванула вперед, ощущая, как от переполняющих ее эмоций на глаза наворачиваются слезы.
- Пусти, - прорычала она, яростно отталкивая Макса, преградившего ей путь.
Тот даже не подумал сдвинуться с места, безропотно терпя довольно ощутимые удары девичьих кулаков.
- Все в порядке. Пусти ее.
Макс посторонился, и Рита вихрем ворвалась внутрь, тут же оказываясь в кольце родных рук.
- Никита! Рита! – одновременно выдохнули брат и сестра.
Позабыв о Боссе и Максе, немыми стражами застывших на пороге, она крепко прижалась к парню, зарываясь лицом в его свитер.
- Где ты была, Рита? Что с тобой произошло? Родители с ума сходят! – забросал ее Никита вопросами, едва они разомкнули объятья. Зеленые глаза с тревогой и радостью глядели на сестру. – Поверить не могу, что ты здесь, и… я так рад!
- Тшш, Ник, - улыбнулась девушка. – Со мной все в порядке, видишь. Боже, ты так повзрослел! – Она судорожно сжала его руку, любовно пробегаясь взглядом по взъерошенной копне русых волос и покрытому светлой щетиной утратившему юношескую округлость подбородку. – И как же я скучала! По тебе, по маме с папой… Как они?
- Родители сильно сдали после твоего исчезновения. Особенно отец.
Рита закусила губу.
- Мне так жаль… - прошептала она. – Не говори им, что видел меня, слышишь! Так будет лучше…
- Что ты такое говоришь? Ты должна вернуться домой! Что бы там с тобой ни произошло, мы поможем тебе.
Девушка отчаянно замотала головой, лицо исказилось от боли.
- Мне придется остаться. Я не могу вернуться, Ник. Не могу…
- Что они с тобой сделали?! Они удерживают тебя насильно? Они во что-то тебя втянули? Почему ты ушла?
Глаза Никиты возбужденно загорелись.
- Прошу, успокойся. Никто меня не заставлял. Это был мой выбор. Не могу сказать тебе большего.
- Убью ублюдков! – злобно выкрикнул Никита.
- Не глупи, - нахмурилась Рита.
- Время вышло, - окликнул ее Босс.
- Я должна идти. Увидимся позже, - печально улыбнулась девушка, понимая, что, скорее всего, этого уже больше не случится. Если она сумеет договориться с Боссом.
- Нет!
- Ник, послушай меня, - встряхнула его Рита, глядя в упор. – Не усложняй все. Обещаю, что вытащу тебя отсюда. Доверься мне. Со мной все будет в порядке, и с тобой тоже, если не будешь геройствовать.
- Я без тебя никуда не уйду, - упрямо заявил Никита, хватая ее за руку.
- Все парень, угомонись, - вклинился между ними Макс, оттаскивая его от сестры.
- А ну отвали! – Никита что есть силы впечатал кулак в квадратную челюсть блондина. Тот даже не пошатнулся, но Рита с ужасом пронаблюдала, как его глаза наливаются кровью, как яростно начинают перекатываться на скулах желваки. Ответный удар отбросил брата к столу. Он рухнул на пол, попутно опрокидывая набок подвернувшийся не вовремя стул.
- Никита! – Девушка рванула к нему через комнату, но Босс крепко ухватил ее за локти, удерживая на месте.
- Не стоит, - прозвучал над ухом гипнотический голос. – Парень давно нарывался.
- Сволочь, - прохрипел Истомин, ощупывая пальцами разбитую губу и злобно сплевывая на пол.
- Идем. – Босс потянул Риту к выходу. – Макс его больше не тронет.
Девушка метнула брату умоляющий взгляд и вышла вслед за альфой. Настроение резко упало, радость от встречи сменилась беспокойством. Когда дело касалось ее безопасности, Никита всегда становился невероятно упрямым и был готов на безрассудства. Вот и теперь она боялась, что он выкинет какую-нибудь глупость.
Нельзя допустить, чтобы Босс обратил мальчишку, а значит, придется выполнить его требования, или хотя бы сделать вид, что она готова пойти на условия, которые он ей выдвинет.
Она перевела взгляд на альфу, неторопливо шагающего чуть впереди, и невольно залюбовалась почти неестественной звериной грацией, сквозящей в каждом движении идеально сложенного тела. Коротко стриженые темно-каштановые волосы едва достигали основания смуглой мускулистой шеи. Во всем его облике таилось нечто опасное, невероятная мощь, которую только подчеркивала непритязательная одежда: потертые джинсы и черная футболка, туго обтянувшая крепкие мышцы спины и широкие плечи.
- Не будем тянуть, - раздраженно выпалила Рита, останавливаясь посреди тропинки. Тот факт, что физическая привлекательность Босса не оставила ее равнодушной, невероятно злил. – Я хочу услышать причину, по которой ты все это затеял.
Альфа тоже остановился. Запрокинул голову вверх, с наслаждением втянул ноздрями воздух.
- Ты чувствуешь это, Снежинка? – вместо ответа спросил он.
Рита недоуменно приподняла брови.
- Запах хвои? – Она понимала, что Босс имеет ввиду совсем иное, но не удержалась от сарказма.
- Этот сладкий запах мести, - оставив без внимания ее выпад, продолжил мужчина. – Он становится сильнее с каждым мгновением. Очень скоро я вкушу ее сполна, и буду смаковать как дорогое вино. Мы вместе разделим триумф победы! Он и его род ответят за все смерти, они понесут наказание за свое мерзкое существование, я очищу землю от скверны!
- Он? О ком ты говоришь? – переспросила Рита, удивляясь тому, сколько пафоса прозвучало в пламенной речи Босса.
Он резко развернулся и, злобно сузив глаза, прорычал:
- О заклятом враге, о ненавистном кровопийце, лишившем меня семьи и подарившем этот шрам!
Провел пальцами по уродливой полоске на щеке.
- Но какое отношение все это имеет ко мне?
- Ты – источник силы, Маргарита. Именно с твоей помощью я и собираюсь освободить волков от проклятья и уничтожить вампиров.
- Что? – нахмурилась Рита. – Бред. Ты не смог ничего сделать с целой стаей, какой прок от меня?
- Оборотни уже совсем не те, что были когда-то, - ответил Босс. – Они почти утратили свою мощь и обретают ее лишь в полнолуние, все остальное время они беззащитны и бесполезны. Совсем немногие научились контролировать своего волка и способны обращаться в другие фазы. Но и этим немногим понадобились долгие годы, много времени, а у нас его почти не осталось. Вампиры методично нас истребляют, не оставляя ни малейшего шанса. Ты и я – мы все изменим.
- Каким образом?
Альфа улыбнулся, и у девушки мурашки побежали по коже.
- Существует древнее пророчество, согласно которому потомки двух первых оборотней объединяются и освобождают оборотней от оков луны.
Девушка недоверчиво скривилась.
- И ты веришь каким-то сказкам?
- А разве оборотни и вампиры – это не сказка? Документов много, Снежинка, все они в той или иной интерпретации повествуют об одном и том же. Одну часть пророчества я узнал от своего создателя, другую – из найденного древнего свитка, но там все было слишком туманно и иносказательно, и я продолжал поиски, пока не обнаружил конкретные имена. Сомнений не осталось.
- И что же в том пророчестве?
- Как я уже сказал, первых оборотней было двое. Они дали начало двум королевским родам: черных и белых волков, – но сила их наследовалась по-разному. Черный – мог передать свой дар, лишь находясь на смертном одре, белый – напротив, в момент зарождения жизни. Обладая неограниченным контролем, черный альфа обращал людей в обычных оборотней, сила же белого наследовалась из поколения в поколение.
Единое целое было разделено надвое. Два начала: тьма и свет, смерть и жизнь – только объединившись, они могут вернуть оборотням утраченную силу, и произойти это должно в Ночь красной луны.
Я нашел рукопись, повествующую о тайном проклятье Истоминых. Твоего предка укусила белая волчица, мой создатель был черным. Мы – ключи к пророчеству!
- Ты, я, луна – и пророчество сбудется? Так просто? Прошла не одна сотня лет, ты сам сказал, что волки ослабли. Если в нас сокрыта древняя магическая сила, как ты собираешься ее освободить?
- Меня терзал тот же вопрос, - кивнул мужчина. – К счастью, в последний момент я узнал о том, что для обряда необходим некий амулет, осколок волчьего камня. Это было написано в манускрипте, позаимствованном мною в Эрмитаже.
- Украденном, - с сарказмом уточнила девушка.
- Пусть так. А затем я повстречал занятного колдуна, у которого как раз был сей заветный артефакт. Камень сам пришел ко мне в руки. Это ли не знак свыше?
- Это был Василевский. – Лицо Риты озарилось догадкой.
Альфа удивленно прищурился.
- Ты была с ним знакома?
- Ты убил тех магов, - с горечью выдохнула девушка вместо ответа, и по ее телу проскользнула дрожь. Кровавая картина вновь со всей яркостью возникла перед глазами. – Растерзал в клочья… За что?
- Глупцы, они вздумали мне угрожать, - злобно процедил Глеб. – Вот и поплатились. Василевский решил испытать на мне действие камня, только не учел одного момента: моя сила гораздо могущественнее древнего обломка. Мерзкий тип. Я жалею лишь об одном, что не успел прикончить и его тоже. Вампиры наступали мне на хвост, и я не стал его преследовать. Надо полагать, ты была среди тех кровососов. – Он скривился и полыхнул в ее сторону вмиг пожелтевшими глазами. Рита воинственно вскинула подбородок, выдержав яростный взгляд. Продолжать эту скользкую тему у нее не было никакого желания, а потому она поспешила вернуть разговор в прежнее русло.
- А жизнь нескольких студентов тоже, по-твоему, ничего не стоила? В чем были виновны они? Какое ты имеешь право решать, кому жить, а кому нет?!
- На пути к великой цели жертвы неизбежны, - жестко заметил Босс. – Только так можно достичь желаемого. Отринуть прочь страх и сожаления. А маги сами избрали свою судьбу, я их не заставлял нападать на меня. Будь Василевский чуточку благоразумнее и не встань у меня на дороге – никто бы не пострадал.
- И ты оправдываешь свою жестокость каким-то мифическим пророчеством? – Она недоверчиво покачала головой.
- Чтобы осуществить задуманное, я не остановлюсь ни перед чем. Того же жду от своих союзников. Каждый член стаи готов отдать последнюю каплю крови ради победы над ненавистным противником. В этом наша сила. Трусам и предателям среди нас не место.
- Кара, - вдруг в ужасе пробормотала Рита.
- Ее изгнание послужило уроком для других, - безжалостно бросил Глеб.
- Она ведь была твоей… девушкой, - назвать ее самкой, как это делали ее недавние стражники, язык не повернулся, - боготворила тебя… и она не виновата…
- Она меня предала! – резко оборвал ее Босс.
- А если я не оправдаю твои надежды? Что ты сделаешь со мной? Убьешь? Или ограничишься моими родными, как угрожал?
На губах альфы появилась странная улыбка.
- Этого не произойдет. Я уже говорил, Снежинка, - ты особенная. Как только ты это осознаешь, для тебя все изменится.
- Не называй меня так! – Голос девушки взвился от едва сдерживаемого негодования. – Я не одна из твоих верных псов. Мне нет дела до пророчества.
Глаза Босса опасно сузились.
- «Марго» тебя больше устраивало, да? – Не вопрос, пробирающий до костей рык.
Рита инстинктивно отпрянула назад.
- К делу это не имеет никакого отношения! – старалась говорить ровно, но голос предательски дрогнул.
- Еще как имеет. – Оборотень слегка сбавил обороты, но его слова от этого прозвучали не менее угрожающе.
- Я не хочу в этом участвовать! – упрямо повторила девушка.
- Ты не понимаешь! У тебя нет иного выбора. Так было предначертано много веков назад. Мы разделим власть. Ты станешь моей королевой, нам не нужно будет больше бояться и прятаться. Мы сможем покончить с ненавистным врагом раз и навсегда. Соберем армию и разобьем их, порвем в клочья!
Взгляд альфы фанатично горел, он подался вперед, больно хватая ее за плечи.
- Разве ты не хочешь обрести полный контроль над своей волчицей и больше никогда не зависеть от луны?!
- Пусти, мне больно, - процедила сквозь зубы Рита, пытаясь сбросить его руки.
Не обращая внимания на сопротивление, Глеб лишь сильнее сжал пальцы и встряхнул ее.
- Почему? – прорычал он, нависая над ней. – Почему нет, Снежинка? Неужели из-за связи с тем паршивым кровососом? Как ты могла опуститься до такого? Ты, чистокровная первородная волчица! Испытывала наслаждение в объятиях трупа! Врага!
- Тебя это не касается! – надменно бросила она. – И Марко здесь не причем.
Глеб снова встряхнул ее за плечи.
- Ошибаешься! Ты моя! Ты должна принадлежать только мне! По праву альфы и согласно пророчеству!
- Пророчество лжет! – выкрикнула Рита. – Я никогда не буду твоей! И помогать тебе не буду, потому что не вижу в этом никакого смысла. Для чего давать одним монстрам неограниченную силу, чтобы убить других? Ни оборотням, ни вампирам не место в этом мире. Я не хочу быть убийцей, не хочу, чтобы на моих руках была кровь невинных людей. Если бы своим решением я могла спасти человеческие жизни, я не задумываясь отправилась с тобой на край света.
- Ты говоришь о невозможном, Снежинка. Нашу сущность не изменить. Мы хищники, и должны питаться, чтобы выжить, чтобы сохранить свою магию. Но в наших силах прекратить распространение вампирской чумы. Подумай над этим. Ты должна согласиться. Это твое предназначение.
- Это не моя война. Я не хотела становиться монстром. Ты сделал меня такой.
Глеб покачал головой.
- Ты такой родилась. Волчица уже была частью тебя. Кровь Истоминых передала тебе дар, я лишь его пробудил.
- Я отказываюсь, - упрямо повторила Рита. – Ты обещал мне выбор, и я его сделала. Сдержи свое слово. Отпусти меня и брата.
Лицо альфы внезапно стало темнее грозовой тучи. Шрам уродливым белесым зигзагом выделился на смуглой коже. Его пальцы медленно разжались, освобождая наконец девушку.
- Я никогда не отпущу тебя, Маргарита, - торжественно произнес он, и на его губах заиграла зловещая ухмылка. – Неужели ты думаешь, что я откажусь от цели, к которой стремился всю свою жизнь, когда она так близка, что я могу докоснуться до нее рукой?
Он хрипло рассмеялся.
- С твоим согласием или без него я совершу обряд.
Босс внезапно притянул ее к себе, захватывая лицо в горячие ладони.
- Не упрямься, - страстно прошептал мужчина, опаляя жарким дыханием ее губы. – Мы должны быть вместе. – Он резко прижался ртом к ее рту, обнимая за талию и
неистово целуя.
Напор Глеба на несколько мгновений ошеломил Риту.
