Как Андрей мог быть так слеп? Создатель и не собирался возвращаться за ним. Марко не хотел делиться своей женщиной, и когда Андрей поставил перед ним ультиматум, он сделал самое простое в сложившейся ситуации – оставил его в лапах Олега. Он выбрал волчицу, хотя утверждал, что Андрей – его семья. Романов чувствовал себя преданным.
Пальцы медленно сжались, захватывая в кулаки шелковую ткань. Глаза мстительно сощурились, в голове быстро сформировался план действий…
- О, входи, входи. Мы тебя заждались, - донесся из глубины кабинета елейный голосок юного князя. Андрей с усилием подавил новый приступ раздражения, уловив покровительственные интонации. Подчиняться ребенку и зависеть от его прихотей было самым серьезным испытанием для его гордости. Он даже не знал, о чем мечтал больше: отомстить Марко или сбежать от Олега. Сегодня он решил, что одно желание поможет в осуществлении другого. Кивнул и решительно переступил порог, обозревая собравшихся.
Вампиры безликими манекенами застыли на привычных местах, обрамляя царственное ложе Олега. Основа его власти, послушные верные слуги, каждый из которых по-своему умел и полезен своему господину. Эгоистичный ребенок не терпел советников, опираясь лишь на собственное суждение, и свита была скорее сборищем охранников, оберегающих его маленькое древнее тело. И, конечно, еще одним поводом показать свое величие.
Три женщины сидели у его ног, яркостью напоминая экзотических птиц: рыжеволосая бестия Кира, холодная надменная Анастасия, способная одним прикосновением обращать предметы в лед, миниатюрная Лилия. Мужчины стояли позади. Артур. Он был первым разочарованием в его новой жизни, доказательством того, что полученные преимущества – ничто. Андрей до сих пор помнил стеклянное прикосновение холодного взгляда, ярость и бессилие перед губительным даром. Горец стоял, скрестив на груди руки. Лишь на мгновение скользнув по вошедшему презрительным взглядом, он вновь обратился в мраморную статую, равнодушный ко всему.
Без сомнений, Артур – основная гордость Олега, - размышлял Романов, ощутив легкий укол зависти. – С такими способностями он сам может управлять.
Но всех, кроме Романова, с Олегом связывала клятва крови, делавшая их покорными его воле. Жалкие марионетки в руках безумца. Впервые Андрей оценил в полной мере свою независимость.
Рядом стояли еще два вампира, но Кирилл и Алексей не шли ни в какое сравнение с Артуром. Не обремененные интеллектом лица и массивные тела делали их похожими друг на друга, как близнецов. Даже способности были одинаково примитивны: один – быстрее многих, второй – сильнее. Как выяснилось, Андрей не имел ни одного из этих преимуществ, и всякий раз попадая в святая святых особняка, он чувствовал на себе молчаливое неудовольствие высокомерной свиты. И сейчас враждебность вампиров неслась к нему через расстояние, осязаемыми злыми вибрациями электризуя воздух и беспокоя нечто, глубоко сокрытое внутри. Андрей прищурился, пытаясь совладать с холодной яростью. Только Гораций не смотрел на него так, словно он пустое место, но лишь потому, что страстный итальянец, невесть как оказавшийся у москвичей, был всегда слишком занят покорением очередной вампирши, чтобы как остальные успевать корчить надменные мины. Сейчас он изводил пламенным взглядом Киру, зная, что та чувствует его явно нескромные эмоции, однако, рыжая оставалась равнодушной к его обаянию, с тоской поглядывая на Артура.
Андрей поискал глазами Валентина, но вампира не было в кабинете. Он оставался, пожалуй, самым странным членом свиты. Жалкий и тщедушный на вид, Валентин напоминал шута. Нелепые старомодные наряды и неизменная сигарета, зажатая между узловатых пальцев. Не владея особыми способностями, он умудрялся быть довольно независимым: появлялся и исчезал, когда ему вздумается. Втайне Андрей удивлялся, чем никчемному вампиру удалось добиться расположения князя, потому что слабых Олег не терпел.
Романов переместил взор в центр комнаты, наконец заметив незнакомца. Он удостоился лишь мимолетного взгляда таинственного гостя, но сам не отказал себе в удовольствии тщательно рассмотреть визитера.
Вампир был невысок. Черное одеяние, даже издали напоминающее сутану католического священника, резко контрастировало с его бледным восковым лицом. Едва заметные брови и совершенно белесые ресницы, венец льняных волос на голове. Уже немолод. Весь его облик разительно отличался от мертвенного совершенства московской свиты. Он казался чужим и даже безобидным в стане идеальных хищников.
Романов замер, остановленный холодным голосом гостя.
- Я не уверен, что стоит обсуждать наши дела при новообращенном. – Сухие интонации просыпались в тишине, как песок.
- Андрей, - Олег выдержал театральную паузу, разведя в стороны маленькие ладони, а затем с сарказмом проговорил, - вампир, обращённый тем самым «другом», которого ты ищешь, Дариуш.
После этих слов Романов почувствовал почти коллекционерскую цепкость прищуренных черных глаз. Иллюзия внешней добродушности рассыпалась прахом. Вампир пристально всматривался в его лицо, взглядом словно перетряхивая душу.
Что связывает их с Марко? – Андрей невольно сглотнул, с каждым мгновением все явственнее ощущая исходящую от вампира угрозу. – Дариуш Малефик, его приезда ждали уже больше недели, с тех пор как он отправил Олегу метку. Не в пример его предку, поляк действовал официально, отправив московскому князю запрос на посещение его территорий.
- Значит, вот он залог того, что Марко вернется. – Гость поджал тонкие губы.
Маленький князь хохотнул и плюхнулся в свое излюбленное кресло:
- И у него осталось не так много времени, чтобы забрать его.
Романов вскипел. Они обсуждали его так, словно он не находился в комнате. Смотрины продолжались, Дариуш не скрывал скептицизма в отношении ценности Андрея.
- Будь уверен, Марко придет за ним, - продолжал безмятежно русский. – Он специально…
Хриплый смех прокатился по кабинету, заставил собеседников удивленно обернуться.
- Вы упустили один важный момент, господа! – с издевкой изрек новообращенный.
Он медленно прошествовал в центр комнаты, приковав к себе взгляды всех вампиров. Одни смотрели недоуменно, другие – осуждающе, но никто не ожидал, что Романов дерзнет прервать беседу. Его считали куклой, и кукла неожиданно заговорила.
Андрей с вызовом воззрился на Олега с высоты своего роста.
- С чего ты вообще взял, что Марко вернется? – Он наслаждался недоумением, обезобразившим ангельское личико.
Олег капризно надул губы и повторил с нажимом:
- Нет. Он вернется за тобой.
- Зря ты отдал ему волчицу.
- Оборотень ничего не стоит. Он нужен лишь, чтобы найти альфу, - ребенок повторял вранье Марко, но тонкий голосок терял уверенность с каждым словом. – Ты – созданный им вампир, его наследник. Нет. Твоя важность несоизмерима!
- А что если я скажу, что он неравнодушен к этой вонючей собаке? – Андрей позволил себе еще один короткий смешок.
Олег потрясенно застыл. Он вскочил со своего ложа и заметался по кабинету со скоростью торнадо. Листы бумаги, лежащие на столе, закружились в танце, застигнутые образовавшейся воздушной воронкой. Внезапно он остановился.
- Но она же… животное!
- И наш злейший враг, - тихо подтвердил Андрей.
- Как ты это понял? – требовательно вопросил князь.
- По-моему, это очевидно, – пренебрежительно фыркнул Андрей. – Его поведение на балу было вполне красноречиво. Он спит со своей рабыней, я в этом уверен.
Маленький вампир брезгливо сморщился и отрицательно замотал головой, словно не хотел признать, что существует хотя бы намек, что ему подобный мог совершать те омерзительные деяния, о которых говорил Романов.
- Как ты понял? – повторил он.
- Я ... слышал их.
Андрей обвел взглядом присутствующих и натолкнулся на черные глаза гостя, в них горел интерес. В отличие от московского князя, поляк не казался ни удивленным, ни возмущенным, - скорее довольным. Романову даже показалось, что тонкие губы едва заметно приподнялись в улыбке.
- А ты не боишься, что я убью тебя за лжесвидетельство? – прорычал Олег, отвлекая его от Дариуша, угроза ядовитыми змеями вплелась в детский голос. Полный ярости взгляд метнулся через комнату и поймал испуганные глаза Киры.
- Он не врет, - тихо ответила она. – Сейчас он спокоен и уверен в себе.
Князь подлетел к рыжей, и со всей силы влепил ей пощечину.
- Почему тогда ты ничего не почувствовала, бесполезная дрянь? Зачем ты мне, если от тебя нет никакого толка?
- Она волчица, - всхлипывая, оправдывалась вампирша. – Ты же знаешь, что я не могу их видеть.
- Его-то чувства ты могла разгадать? – не унимался князь.
- Но не к ней, - Кира виновато качнула головой и зажмурилась, ожидая очередной затрещины.
- Пошла вон! – процедил сквозь зубы Олег, и всплеск рыжего пламени мелькнул и скрылся за дверью.
Олег обернулся к Андрею.
- Я бы мог убить тебя за то, что ты утаиваешь от меня столь важную информацию.
- Ты меня никогда не спрашивал об этом, - невозмутимо парировал Романов. – Как я мог знать, что тебя интересуют подобные вещи. И что это противозаконно.
- Это… мерзко. – Олег брезгливо передернул узенькими плечами.
Подданные дружно закивали в такт, напомнив Андрею китайских болванчиков. И энергичность их покачиваний ясно свидетельствовала о том, как сильно они боялись впасть в немилость одним неосторожным взглядом или резким движением.
- Ты понимаешь, что рискуешь вызвать мой гнев? – зловеще пропел Олег. – Если твои слова окажутся правдой, я убью тебя как отпрыска предателя. А если… Марко не вернется, мне нет нужды оставлять тебя. Своими откровениями ты ставишь себя в невыгодное положение.
- Разве? – Вопрос повис между ними в сгустившемся воздухе. – Тогда к чему все это радушие, Олег? Ты пылинки сдуваешь с меня только потому, что я заложник? Кого ты пытаешься обмануть? Ты изначально не планировал отдавать меня Марко.
- А если и так, то что? – высокомерно вскинулся Олег. – Здесь моя территория. И мои законы. Ты упрекаешь меня в том, что я веду нечестную игру? А твой разлюбезный создатель обманул нас всех. И тебя в том числе.
- Ты прав. – Андрей опустил глаза, разыгрывая кротость. – Мне ненавистна сама мысль о том, что он променял меня на… эту шавку.
- И что это должно означать? – Детское лицо разгладилось, в глазах заискрилось предвкушение, которое Олег уже не пытался скрывать.
- Я останусь с тобой, – ответил Андрей и ощутил, как спадает гнетущее напряжение в кабинете. – Даже если Марко вернется.
- Я надеялся на то, что ты сделаешь правильный выбор, - кивнул Олег. – Ты станешь достойным членом моего клана.
Романов спрятал улыбку. Сбитый шокирующей новостью князь быстро принял его уверения за чистую монету. Сколько бы ни было лет Олегу, он оставался ребенком, а наивность не стирается даже веками. Балансируя на острие его гнева, Андрей рисковал, но игра стоила затраченных усилий. Из всех невольных зрителей разыгранного фарса беспокоил только Дариуш. Романов чувствовал его пристальный взгляд, любопытство поляка осязаемо ощупывало спину, словно превратилось в нечто материальное.
- Я ставлю на то, что Марко придет. И очень скоро, - вкрадчиво прошелестел позади них гость, словно отзываясь на его мысли.
- Ты предлагаешь мне пари? – заинтересовался маленький вампир.
- Почему бы нет.
- И что у нас на кону?
- Марко, - ответил Дариуш, - ты отдашь его мне.
Князь задумался, и хмурая складка между тонких бровей выдала его нежелание расставаться с ценным трофеем. Без сомнений, Олег мечтал сам расквитаться с Марко за обман. Андрей мысленно удивился, как быстро растет очередь желающих «пустить кровь» его создателю. Но им всем придется подождать, у него есть первородное право на месть.
- Хорошо, - неожиданно согласился Олег. – Подождем до конца отведенного ему срока. А потом будем собирать карательный отряд. Нельзя допустить, чтобы предатель спокойно разгуливал на свободе. Сегодня же отправлю в другие кланы прошение о содействии в поимке. Но если Марко не придет по истечении этого месяца, ты сам принесешь мне его голову.
- Достойно, - отозвался гость, и они скрепили уговор рукопожатием.
- Проводите Дариуша в приготовленные комнаты. Вечером устроим прием в честь нашего гостя. – Последние распоряжения привели подданных в движение, и легкий взмах тонкой кисти ознаменовал конец аудиенции.
Возле поляка тут же материализовались две вампирши, увлекая его в сторону выхода. Андрей перехватил прощальный взгляд Малефика, черные глаза загадочно блеснули. Он словно чего-то ждал от него.
Ночь темным бархатом укрыла деревья и сад, боязливо отступая от границ ярко освещенного особняка. Как и в тот день, когда Андрей впервые попал в московское логово, сегодня ожидалось много гостей. Вампиры прибывали бесконечным потоком, вливаясь новыми яркими пятнами в разноцветную толпу. Тихая музыка и официоз мероприятия лишь подчеркивали эффект дежавю. Волнение Романова росло с каждой минутой, и крепло желание скорее покинуть эти стены.
Привалившись плечом к мраморной колонне, он рассматривал публику из-под опущенных ресниц: разряженные пары праздно расхаживали по залу, останавливаясь для того, чтобы перекинуться парой слов со знакомыми. Романов раздраженно поджал губы. К чему вся эта показуха? Скоро человекоподобность облетит с вампиров, словно шелуха, и праздник обратится именно тем, чем и должно быть собрание бессмертных, - кровавым пиром и безудержной оргией. Маски будут сорваны, стоит лишь Олегу подать знак и слугам ввести «десерт». Но пока, в ожидании заслуженного поощрения, чуя струящийся из дальних комнат мускусный дух жертв, вампиры бродили туда-сюда, как заведенные куклы, поминутно бросая выжидательные взгляды на расположившегося на возвышении господина. Олег держал свой многочисленный клан в строгости, вампиры получали специальные разрешения на убийства людей довольно редко, поэтому подобные бесплатные развлечения ждали с нетерпением.
И князь, и Марко говорили ему, что для новообращенного его поведение более чем странно. Сам же Андрей не чувствовал особых изменений. Кровь просто заменила пищу. Жажда проявлялась в нем регулярно, как прежде организм требовал утоления голода. И глядя на других вампиров, он просто не понимал, как можно впадать в истерию при виде богато украшенного стола. Иногда Андрей даже забывал, что уже мертв, и тогда пугался странной тишины и ноющей пустоты в груди там, где когда-то билось живое сердце.
Романов не спеша двинулся через зал, незаметно пытаясь определить границы своей свободы. Он осуществил серию переходов, плавно маневрируя в толпе, слыша за спиной возбужденный шепот. В клане Олега, как и во всех других, молодые вампиры были низшей ступенью, требовалось несколько лет, чтобы усмирить голод и получить возможность присутствовать на подобных мероприятиях, поэтому протекция маленького князя вызывала со стороны подданных опаску и любопытство. Необычные глаза были еще одним поводом для сплетен. Вампиры, не стесняясь, разглядывали его, словно диковинное создание. Но в этот раз Андрей даже не обратил внимания на подобные пустяки, его взгляд был прикован к княжеской ложе. Олег пребывал в добром расположении духа и, казалось, после утренних откровений вампира совсем потерял к нему интерес, всецело переключившись на почетного гостя.
Пальцы медленно сжались, захватывая в кулаки шелковую ткань. Глаза мстительно сощурились, в голове быстро сформировался план действий…
***
- О, входи, входи. Мы тебя заждались, - донесся из глубины кабинета елейный голосок юного князя. Андрей с усилием подавил новый приступ раздражения, уловив покровительственные интонации. Подчиняться ребенку и зависеть от его прихотей было самым серьезным испытанием для его гордости. Он даже не знал, о чем мечтал больше: отомстить Марко или сбежать от Олега. Сегодня он решил, что одно желание поможет в осуществлении другого. Кивнул и решительно переступил порог, обозревая собравшихся.
Вампиры безликими манекенами застыли на привычных местах, обрамляя царственное ложе Олега. Основа его власти, послушные верные слуги, каждый из которых по-своему умел и полезен своему господину. Эгоистичный ребенок не терпел советников, опираясь лишь на собственное суждение, и свита была скорее сборищем охранников, оберегающих его маленькое древнее тело. И, конечно, еще одним поводом показать свое величие.
Три женщины сидели у его ног, яркостью напоминая экзотических птиц: рыжеволосая бестия Кира, холодная надменная Анастасия, способная одним прикосновением обращать предметы в лед, миниатюрная Лилия. Мужчины стояли позади. Артур. Он был первым разочарованием в его новой жизни, доказательством того, что полученные преимущества – ничто. Андрей до сих пор помнил стеклянное прикосновение холодного взгляда, ярость и бессилие перед губительным даром. Горец стоял, скрестив на груди руки. Лишь на мгновение скользнув по вошедшему презрительным взглядом, он вновь обратился в мраморную статую, равнодушный ко всему.
Без сомнений, Артур – основная гордость Олега, - размышлял Романов, ощутив легкий укол зависти. – С такими способностями он сам может управлять.
Но всех, кроме Романова, с Олегом связывала клятва крови, делавшая их покорными его воле. Жалкие марионетки в руках безумца. Впервые Андрей оценил в полной мере свою независимость.
Рядом стояли еще два вампира, но Кирилл и Алексей не шли ни в какое сравнение с Артуром. Не обремененные интеллектом лица и массивные тела делали их похожими друг на друга, как близнецов. Даже способности были одинаково примитивны: один – быстрее многих, второй – сильнее. Как выяснилось, Андрей не имел ни одного из этих преимуществ, и всякий раз попадая в святая святых особняка, он чувствовал на себе молчаливое неудовольствие высокомерной свиты. И сейчас враждебность вампиров неслась к нему через расстояние, осязаемыми злыми вибрациями электризуя воздух и беспокоя нечто, глубоко сокрытое внутри. Андрей прищурился, пытаясь совладать с холодной яростью. Только Гораций не смотрел на него так, словно он пустое место, но лишь потому, что страстный итальянец, невесть как оказавшийся у москвичей, был всегда слишком занят покорением очередной вампирши, чтобы как остальные успевать корчить надменные мины. Сейчас он изводил пламенным взглядом Киру, зная, что та чувствует его явно нескромные эмоции, однако, рыжая оставалась равнодушной к его обаянию, с тоской поглядывая на Артура.
Андрей поискал глазами Валентина, но вампира не было в кабинете. Он оставался, пожалуй, самым странным членом свиты. Жалкий и тщедушный на вид, Валентин напоминал шута. Нелепые старомодные наряды и неизменная сигарета, зажатая между узловатых пальцев. Не владея особыми способностями, он умудрялся быть довольно независимым: появлялся и исчезал, когда ему вздумается. Втайне Андрей удивлялся, чем никчемному вампиру удалось добиться расположения князя, потому что слабых Олег не терпел.
Романов переместил взор в центр комнаты, наконец заметив незнакомца. Он удостоился лишь мимолетного взгляда таинственного гостя, но сам не отказал себе в удовольствии тщательно рассмотреть визитера.
Вампир был невысок. Черное одеяние, даже издали напоминающее сутану католического священника, резко контрастировало с его бледным восковым лицом. Едва заметные брови и совершенно белесые ресницы, венец льняных волос на голове. Уже немолод. Весь его облик разительно отличался от мертвенного совершенства московской свиты. Он казался чужим и даже безобидным в стане идеальных хищников.
Романов замер, остановленный холодным голосом гостя.
- Я не уверен, что стоит обсуждать наши дела при новообращенном. – Сухие интонации просыпались в тишине, как песок.
- Андрей, - Олег выдержал театральную паузу, разведя в стороны маленькие ладони, а затем с сарказмом проговорил, - вампир, обращённый тем самым «другом», которого ты ищешь, Дариуш.
После этих слов Романов почувствовал почти коллекционерскую цепкость прищуренных черных глаз. Иллюзия внешней добродушности рассыпалась прахом. Вампир пристально всматривался в его лицо, взглядом словно перетряхивая душу.
Что связывает их с Марко? – Андрей невольно сглотнул, с каждым мгновением все явственнее ощущая исходящую от вампира угрозу. – Дариуш Малефик, его приезда ждали уже больше недели, с тех пор как он отправил Олегу метку. Не в пример его предку, поляк действовал официально, отправив московскому князю запрос на посещение его территорий.
- Значит, вот он залог того, что Марко вернется. – Гость поджал тонкие губы.
Маленький князь хохотнул и плюхнулся в свое излюбленное кресло:
- И у него осталось не так много времени, чтобы забрать его.
Романов вскипел. Они обсуждали его так, словно он не находился в комнате. Смотрины продолжались, Дариуш не скрывал скептицизма в отношении ценности Андрея.
- Будь уверен, Марко придет за ним, - продолжал безмятежно русский. – Он специально…
Хриплый смех прокатился по кабинету, заставил собеседников удивленно обернуться.
- Вы упустили один важный момент, господа! – с издевкой изрек новообращенный.
Он медленно прошествовал в центр комнаты, приковав к себе взгляды всех вампиров. Одни смотрели недоуменно, другие – осуждающе, но никто не ожидал, что Романов дерзнет прервать беседу. Его считали куклой, и кукла неожиданно заговорила.
Андрей с вызовом воззрился на Олега с высоты своего роста.
- С чего ты вообще взял, что Марко вернется? – Он наслаждался недоумением, обезобразившим ангельское личико.
Олег капризно надул губы и повторил с нажимом:
- Нет. Он вернется за тобой.
- Зря ты отдал ему волчицу.
- Оборотень ничего не стоит. Он нужен лишь, чтобы найти альфу, - ребенок повторял вранье Марко, но тонкий голосок терял уверенность с каждым словом. – Ты – созданный им вампир, его наследник. Нет. Твоя важность несоизмерима!
- А что если я скажу, что он неравнодушен к этой вонючей собаке? – Андрей позволил себе еще один короткий смешок.
Олег потрясенно застыл. Он вскочил со своего ложа и заметался по кабинету со скоростью торнадо. Листы бумаги, лежащие на столе, закружились в танце, застигнутые образовавшейся воздушной воронкой. Внезапно он остановился.
- Но она же… животное!
- И наш злейший враг, - тихо подтвердил Андрей.
- Как ты это понял? – требовательно вопросил князь.
- По-моему, это очевидно, – пренебрежительно фыркнул Андрей. – Его поведение на балу было вполне красноречиво. Он спит со своей рабыней, я в этом уверен.
Маленький вампир брезгливо сморщился и отрицательно замотал головой, словно не хотел признать, что существует хотя бы намек, что ему подобный мог совершать те омерзительные деяния, о которых говорил Романов.
- Как ты понял? – повторил он.
- Я ... слышал их.
Андрей обвел взглядом присутствующих и натолкнулся на черные глаза гостя, в них горел интерес. В отличие от московского князя, поляк не казался ни удивленным, ни возмущенным, - скорее довольным. Романову даже показалось, что тонкие губы едва заметно приподнялись в улыбке.
- А ты не боишься, что я убью тебя за лжесвидетельство? – прорычал Олег, отвлекая его от Дариуша, угроза ядовитыми змеями вплелась в детский голос. Полный ярости взгляд метнулся через комнату и поймал испуганные глаза Киры.
- Он не врет, - тихо ответила она. – Сейчас он спокоен и уверен в себе.
Князь подлетел к рыжей, и со всей силы влепил ей пощечину.
- Почему тогда ты ничего не почувствовала, бесполезная дрянь? Зачем ты мне, если от тебя нет никакого толка?
- Она волчица, - всхлипывая, оправдывалась вампирша. – Ты же знаешь, что я не могу их видеть.
- Его-то чувства ты могла разгадать? – не унимался князь.
- Но не к ней, - Кира виновато качнула головой и зажмурилась, ожидая очередной затрещины.
- Пошла вон! – процедил сквозь зубы Олег, и всплеск рыжего пламени мелькнул и скрылся за дверью.
Олег обернулся к Андрею.
- Я бы мог убить тебя за то, что ты утаиваешь от меня столь важную информацию.
- Ты меня никогда не спрашивал об этом, - невозмутимо парировал Романов. – Как я мог знать, что тебя интересуют подобные вещи. И что это противозаконно.
- Это… мерзко. – Олег брезгливо передернул узенькими плечами.
Подданные дружно закивали в такт, напомнив Андрею китайских болванчиков. И энергичность их покачиваний ясно свидетельствовала о том, как сильно они боялись впасть в немилость одним неосторожным взглядом или резким движением.
- Ты понимаешь, что рискуешь вызвать мой гнев? – зловеще пропел Олег. – Если твои слова окажутся правдой, я убью тебя как отпрыска предателя. А если… Марко не вернется, мне нет нужды оставлять тебя. Своими откровениями ты ставишь себя в невыгодное положение.
- Разве? – Вопрос повис между ними в сгустившемся воздухе. – Тогда к чему все это радушие, Олег? Ты пылинки сдуваешь с меня только потому, что я заложник? Кого ты пытаешься обмануть? Ты изначально не планировал отдавать меня Марко.
- А если и так, то что? – высокомерно вскинулся Олег. – Здесь моя территория. И мои законы. Ты упрекаешь меня в том, что я веду нечестную игру? А твой разлюбезный создатель обманул нас всех. И тебя в том числе.
- Ты прав. – Андрей опустил глаза, разыгрывая кротость. – Мне ненавистна сама мысль о том, что он променял меня на… эту шавку.
- И что это должно означать? – Детское лицо разгладилось, в глазах заискрилось предвкушение, которое Олег уже не пытался скрывать.
- Я останусь с тобой, – ответил Андрей и ощутил, как спадает гнетущее напряжение в кабинете. – Даже если Марко вернется.
- Я надеялся на то, что ты сделаешь правильный выбор, - кивнул Олег. – Ты станешь достойным членом моего клана.
Романов спрятал улыбку. Сбитый шокирующей новостью князь быстро принял его уверения за чистую монету. Сколько бы ни было лет Олегу, он оставался ребенком, а наивность не стирается даже веками. Балансируя на острие его гнева, Андрей рисковал, но игра стоила затраченных усилий. Из всех невольных зрителей разыгранного фарса беспокоил только Дариуш. Романов чувствовал его пристальный взгляд, любопытство поляка осязаемо ощупывало спину, словно превратилось в нечто материальное.
- Я ставлю на то, что Марко придет. И очень скоро, - вкрадчиво прошелестел позади них гость, словно отзываясь на его мысли.
- Ты предлагаешь мне пари? – заинтересовался маленький вампир.
- Почему бы нет.
- И что у нас на кону?
- Марко, - ответил Дариуш, - ты отдашь его мне.
Князь задумался, и хмурая складка между тонких бровей выдала его нежелание расставаться с ценным трофеем. Без сомнений, Олег мечтал сам расквитаться с Марко за обман. Андрей мысленно удивился, как быстро растет очередь желающих «пустить кровь» его создателю. Но им всем придется подождать, у него есть первородное право на месть.
- Хорошо, - неожиданно согласился Олег. – Подождем до конца отведенного ему срока. А потом будем собирать карательный отряд. Нельзя допустить, чтобы предатель спокойно разгуливал на свободе. Сегодня же отправлю в другие кланы прошение о содействии в поимке. Но если Марко не придет по истечении этого месяца, ты сам принесешь мне его голову.
- Достойно, - отозвался гость, и они скрепили уговор рукопожатием.
- Проводите Дариуша в приготовленные комнаты. Вечером устроим прием в честь нашего гостя. – Последние распоряжения привели подданных в движение, и легкий взмах тонкой кисти ознаменовал конец аудиенции.
Возле поляка тут же материализовались две вампирши, увлекая его в сторону выхода. Андрей перехватил прощальный взгляд Малефика, черные глаза загадочно блеснули. Он словно чего-то ждал от него.
Ночь темным бархатом укрыла деревья и сад, боязливо отступая от границ ярко освещенного особняка. Как и в тот день, когда Андрей впервые попал в московское логово, сегодня ожидалось много гостей. Вампиры прибывали бесконечным потоком, вливаясь новыми яркими пятнами в разноцветную толпу. Тихая музыка и официоз мероприятия лишь подчеркивали эффект дежавю. Волнение Романова росло с каждой минутой, и крепло желание скорее покинуть эти стены.
Привалившись плечом к мраморной колонне, он рассматривал публику из-под опущенных ресниц: разряженные пары праздно расхаживали по залу, останавливаясь для того, чтобы перекинуться парой слов со знакомыми. Романов раздраженно поджал губы. К чему вся эта показуха? Скоро человекоподобность облетит с вампиров, словно шелуха, и праздник обратится именно тем, чем и должно быть собрание бессмертных, - кровавым пиром и безудержной оргией. Маски будут сорваны, стоит лишь Олегу подать знак и слугам ввести «десерт». Но пока, в ожидании заслуженного поощрения, чуя струящийся из дальних комнат мускусный дух жертв, вампиры бродили туда-сюда, как заведенные куклы, поминутно бросая выжидательные взгляды на расположившегося на возвышении господина. Олег держал свой многочисленный клан в строгости, вампиры получали специальные разрешения на убийства людей довольно редко, поэтому подобные бесплатные развлечения ждали с нетерпением.
И князь, и Марко говорили ему, что для новообращенного его поведение более чем странно. Сам же Андрей не чувствовал особых изменений. Кровь просто заменила пищу. Жажда проявлялась в нем регулярно, как прежде организм требовал утоления голода. И глядя на других вампиров, он просто не понимал, как можно впадать в истерию при виде богато украшенного стола. Иногда Андрей даже забывал, что уже мертв, и тогда пугался странной тишины и ноющей пустоты в груди там, где когда-то билось живое сердце.
Романов не спеша двинулся через зал, незаметно пытаясь определить границы своей свободы. Он осуществил серию переходов, плавно маневрируя в толпе, слыша за спиной возбужденный шепот. В клане Олега, как и во всех других, молодые вампиры были низшей ступенью, требовалось несколько лет, чтобы усмирить голод и получить возможность присутствовать на подобных мероприятиях, поэтому протекция маленького князя вызывала со стороны подданных опаску и любопытство. Необычные глаза были еще одним поводом для сплетен. Вампиры, не стесняясь, разглядывали его, словно диковинное создание. Но в этот раз Андрей даже не обратил внимания на подобные пустяки, его взгляд был прикован к княжеской ложе. Олег пребывал в добром расположении духа и, казалось, после утренних откровений вампира совсем потерял к нему интерес, всецело переключившись на почетного гостя.
