Часть 1.
Пролог.
С самого утра Алёна Игоревна знала, что сегодня произойдёт нечто важное, значимое. Но какое событие может произойти с одиноко живущей женщиной? На всякий случай сделала уборку в квартире. Сходила в магазин и купила пирожные. Но всё было что-то не то. Выпивая чашку чая, её посетило ощущение, что не гость нежданный придёт, а требуется завершение текущих дел.
Немного подумав, она сходила, оплатила квартиру на полгода вперёд. Прямо из сберкассы позвонила дочери, поделилась волнением, но та, решив, что маме скучно, и она ищет повод зазвать в гости, быстренько свернула разговор.
Алёна Игоревна тяжело вздохнула. Дочка вечно занята, нервная, резкая. Современная бизнес-леди. Была чудесной малышкой, а выросла… Управленец солидной фирмы вырос!
Женщина, возвращалась домой не торопясь, заглядывая в магазины, но вскоре поняла, что непонятное томление усиливается, а она так и не угадала, что может произойти. Субботний день пропадает из-за дурацких предчувствий. Становилось всё более тревожно и муторно на душе.
За долгую жизнь у Алёны Игоревны не один раз случались подобные предчувствия, и она научилась относиться к ним со вниманием. Делать это было несложно, так как жила она просто и вариантов возможных происшествий было не много.
Встреча, внезапная командировка в роли проверяющей, или несчастный случай, чего очень не хотелось бы.
Нахмурившись, она отошла подальше от края дороги, напрягла зрение и слух, чтобы не пропустить возможную опасность. «Что-то случится!» - всё сильнее звенела внутри тревога. Руки начали дрожать, поддаваясь панике. Никогда такого сильного, явного как сейчас, предчувствия не было.
То, что происходит неординарное, мистическое или фантастическое, Алёна Игоревна поняла сразу.
Неожиданно налетел сильный порыв ветра, и старую бабку, ковылявшую впереди неё, стремительно втянуло в разверзшийся чёрный провал. Следом за бабкой потянуло в чёрную дыру тоненькую девушку в облегающих джинсах и коротенькой курточке. Потом потянуло двоих мужчин. Алёна Игоревна, нелепо взмахнув руками, раскорячившись, но отчаянно цепляясь за колдобины на дороге, за слежавшийся снег, сопротивлялась как могла затягивающей в никуда силе. Позади неё тоже кто-то пытался удержаться, но всех их неумолимо тащило к внезапно возникшей чёрной дыре. Происходило всё быстро, но мысли, как известно, летят быстрее.
«Портал или чёрная дыра?» - тревожно прошило озарение практически всех утягиваемых. А дальше пронзал страх. Проход не был открыт полностью. После того, как бабка влетела в него с бешеной скоростью, он вдруг начал прикрываться острой серой заставкой, и влетающую в него девчонку не ожидало ничего хорошего. Размажет, разрежет, или расплющит!
Но какие же молодцы, двое мужчин, сумевших сменить своё направление и затормозить собственное втягивание в безжалостную черноту. Они оба среагировали быстро и не раздумывая. Одновременно вцепились в лёгонькую, как пушинку девушку, и удерживали её. Мужчины, не сговариваясь, изо всех сил упёрлись проскальзывающими ногами в снежную дорожку.
Мимолетного торможения хватило, чтобы серая острая заставка проскользнула, как маятник, закрывая на миг портал, а тройка людей, ударившись об неё, как о реальную стену, упали, выпав из затягивающего точечного ураганного потока.
Алёна Игоревна с отставанием в полшага летела во вновь открывшуюся черноту, словно её обхватили воздушным кнутом и безжалостно тянули внутрь.
Как один из упавших и чуть отползших в сторону мужчин зацепил её за сумочку?! Непонятно. Но он вцепился в неё и затормозил полёт Алёны Игоревны! Если он удержит её хотя бы пару мгновений, то она также как они ранее ударится во вновь появляющуюся серую стену и оттолкнётся от этого жуткого маятника, выпав из потока воздуха. Всё закончится, успев только напугать и ошеломить нереальность происходящего. Понимание всей ситуации пришло быстро, и Алёна Игоревна постаралась сильнее тормозить ногами, помогая себе и мужчине, ухватившему её за сумку. Однако неожиданный, резкий толчок в спину, обрушил появившуюся надежду.
Парень, влетавший в портал позади неё, оказался не промах и просчитал всё быстрее, чем кто-либо. Он себя оттолкнул от удерживающейся впереди женщины, тем самым придав ей ускорение, а сам вырвал шанс затормозиться.
Алёна Игоревна уже ничего не успевая сделать, влетела вслед за бабкой в черноту, а парень, позади неё, стукнулся о вновь закрывший проход серый маятник и упал рядом с девушкой и двумя мужчинами. В этот миг странная воронка исчезла, как будто никогда её и не было, оставив шокированных, валяющихся на снегу пострадавших.
Что там было дальше, Алёна Игоревна не знала. Оставалось надеяться, что правильные мужики, хотя бы по морде молодому засранцу съездят.
Глава 1.
С бешено колотящимся сердцем Алёна Игоревна выпала в тёмное, мрачное, каменное подземелье и моментально была зафиксирована вилами, пиками, и другим колющим оружием с длинными ручками. Возле неё принялись бесцеремонно водить светящимися шариками на палочках и с неприязненным опасением разглядывать, не стесняясь комментировать увиденное.
Морды у окруживших её мужчин были жуткие, озлобленные, откровенно страшные. Услышанные реплики, выкрики, не напоминали даже отдаленно ни одного знакомого языка.
Бабка, ставшая первопроходцем, лежала рядом и её широко раскрытые глаза, наполненные ужасом, показывали, что она была мертва. Неопрятная, с полной тележкой набранного барахла с помойки, источающая дурной запах, она лежала и никого больше не интересовала своим существованием.
«Наверное, сердце», - подумала Алёна Игоревна, поначалу, дёрнувшаяся помочь старухе.
В женщину начали сильнее тыкать острыми пиками, оставляя синяки, побуждая подняться. Она неуклюже встала, сердце её билось в испуге, не давая даже дышать нормально, но толкаемая палками, она отступила назад и вжалась в стену.
- Почему эти отродья не в круге?! – орал кто-то из старых воинов, следя, что бы молодняк не выпускал из виду двух появившихся существ.
- Не знаю, - слышался в ответ властный голос, - этот портал совсем новый и не похож на то, что мы видели ранее. К тому же он был не стабилен и мерцал. Судя по появившимся тварям, возможно, они из незнакомого, другого мира. Удостоверьтесь, что одна из них дохлая.
Двое воинов агрессивнее потыкали лежащую бабку и подтвердили очевидное.
- Мертва.
- Сожгите её, что бы ни во что не переродилась, - прозвучало указание.
- Они обе явно из другого мира и, похоже, что это даже не портал, а просто прорыв грани. Если дальше так пойдёт, то существа из разных миров будут вываливаться к нам где угодно, когда угодно, - горько прозвучал ещё один голос.
- Эту надо проверить, она явно из разумных. Лафер, киньте на неё языковедение, - снова раздался голос, привыкший приказывать.
Алёна Игоревна ничего не понимала, плохо видела, так как было сумрачно, а ей к тому же в глаза продолжали тыкать светящимися шарами, но она старалась уловить хотя бы интонации выкриков. Однако, кроме необычных шариков и острых палок с изредка проскакивающей искрой на конце, наставленных на неё, она ничего не могла разобрать.
Размеренная, привычная, налаживаемая годами комфортная жизнь на Земле прервалась нелепостью. Любимый сладкий жанр попаданцев в книгах, вдруг обернулся жуткой явью. У Алёны Игоревны не было сомнений в том, что это даже не провал во времени. Светящиеся маленькие шарики могли быть лишь продуктом магического мира.
Ей было очень страшно, но она старалась держаться, пыталась анализировать происходящее.
Похоже, для неё сработал наиболее неблагоприятный вариант попадания на чужую территорию. Заметили её появление сразу, настроены весьма агрессивно, сами аборигены ужасно не приятные, то ли люди, то ли недоразвитая разновидность человекоподобных.
Она едва успела укрыться широким рукавом шубы от летящего в голову светлого сгустка, который все равно просочился сквозь одежду, руку и обхватил гудящим напряжением голову. Как будто чугунок надели и сжали.
«Убивают, обездвиживают, изучают или обучают», - в голове по привычке классифицировалось ощущаемое воздействие.
- Кто такая? – услышала она снова грубоватый голос несомненного руководителя.
Прикрыв ладошкой глаза, от сунутого в лицо светлячка, она прищурила глаза.
«Знание языка дали. Безболезненно. И то хлеб. А вот как отвечать, вопрос-то идиотский».
- Я …просто шла, и меня затянуло к вам, - робко ответила Алёна Игоревна.
- Я спрашиваю, кто такая! – злясь, повысил голос старший и сердце резко сжалось от направленной агрессии.
- Человек, - являя смирение, выдавила из себя побелевшая женщина.
- Подождите, командир стражи, - негромко, но уверенно послышался прежний, рассуждающий о прорыве грани, голос. – Существо вас не понимает и боится.
- Она отвечает на нашем языке, значит, понимает, - не согласился, раздражающийся всё больше и больше, командир.
- Ей непонятно, что конкретно вас интересует. Имя, звание, семейное положение, возраст, степень опасности, раса, - начал перечислять невысокого роста, худенький мужчина с внимательными, чуть глубоковато посаженными глазами. Он пролез вперёд и отодвигая копья, остановился напротив землянки.
Светящиеся шарики, так больно слепящие по глазам попаданки, отодвинули подальше, и она начала лучше видеть окружающих.
Заросшие мужики, здоровенные и не очень, некоторые даже наоборот, тоще-плюгавые. Слишком выделенные у многих надбровные дуги, почти все сутулые, и самое неприятное, что объединяло их всех - не отмеченные интеллектом лица. Немного от всех отличался командир. У него был цепкий взгляд и хоть какое-то подобие осанки. Но Алена Игоревна с надеждой смотрела на смело вышедшего вперёд щупленького мужчину. На первый взгляд он казался молодым, но глаза и глубокие морщинки вокруг них, указывали на приличный возраст.
- Человек? – коротко уточнил он услышанное.
Алёна Игоревна поспешно кивнула, только чтобы этот разумный не уходил и не подпускал к ней здоровенного раздражённого командира.
- Что означает движение головы, как вы сейчас сделали? – с любопытством спросил всё тот же мужчина.
- Жест, подтверждающий ваши слова, - слегка удивившись, и сразу сделав себе пометку о разнице культур, пояснила женщина. – Если вот так, - она снова кивнула, - то согласие, подтверждение, если так, - покачала головой, - то отрицание, не согласие.
- Вы не любите говорить? – с неким научным интересом задал вопрос всё тот же собеседник.
- Я напугана, не сразу нужные слова находятся, жестом легче, - выдохнула женщина.
- Это пройдёт, язык уляжется быстро, - вполне доброжелательно пояснил он ей.
Все смотрели и слушали очень внимательно, оружие, которым пугали землянку, чуть отстранили в сторону, но не убирали.
- У нас последние года всё чаще выпадают из ниоткуда разные твари, - вежливо продолжил говорить местный, - мы установили ловушки, но вы выпали совершенно произвольно. Нам важно, - сделал паузу, - и вам тоже, понять, насколько опасны вы для нас, и ждать ли нам повторения прорыва. Что вы скажете по этому поводу?
Алёна Игоревна сосредоточилась. Ответственный момент, когда решается её дальнейшая судьба. И низкий поклон щуплому, что он ей пояснил нацеленную на неё агрессию, дал шанс сказать, прежде чем…того-этого.
- Мой мир живёт сам по себе. Мы не умеем делать порталы, в другие миры не ходим, и у нас нет устройств, чтобы узнать, не вываливается ли кто к нам, - чуть сбивчиво начала она говорить.
- Но вы совершенно верно поняли и правильно называете разрез, через который прошли, - подловил и сразу бросился в словесную атаку командир, стоявший чуть далее и возвышающийся над воинами могучим телосложением.
Алёна Игоревна слегка улыбнулась и кивнула, сразу поясняя.
- Я хорошо образованна и много читаю. У нас любят отдыхать и фантазировать, а что было бы, если… Кто-то выдумал, что миров много, другой продолжил, что, наверное, можно было бы посещать их.… Так что у меня в голове пусть и немного выдуманное, но понятие о портале есть, - замолчала и, не слыша вопросов, продолжила. – Магии в нашем мире почти нет. Лишь слабые зачатки и те подвергаются сомнениям. Ваше умение дать мне понимание языка, для меня сродни чуду.
Окружающие хмыкнули и посмотрели на женщину с некоторым сочувствием. Она же торопилась доступнее объяснить, что не злодейка и опасности ни их миру, ни им, не несёт.
- Я просто шла домой, когда передо мной открылась чернота и стала засасывать внутрь. Сначала втянуло старую женщину, похоже, она не успела ничего понять и со страху умерла. Я следующая и всё схлопнулось.
- Ну что ж, достаточно объяснений для первого раза, - подытожил худоватый мужчина и повернувшись к крупному, горилообразному командиру сказал:
- Безобиднейшее существо. Крови на ней нет, черноты нет, даже серых цветов немного. Однозначно жила в достатке и заботе. Чем она нам будет полезна, не знаю, но если её не защитить, она у нас не выживет.
Командир насупился, показывая всем видом, что размышляет, а Алёна Игоревна опешила от данной ей характеристики.
«Как это бесполезная? Она всё умеет: шить, готовить, экономить, лечить немного может, если надо, то в огороде сумеет подсуетиться, делать ремонт тоже по силам. А ведь ещё тридцать лет стажа, на одном месте между прочим, где было место и науке, и бюрократии, и профессиональным проверкам медицинских учреждений. Чиновник, со своим кабинетом и парой подчинённых. Сколько заграничных трудов она перевела на свой язык, сколько статей привела в удобоваримое состояние, а сколько…»
Женщина мысленно осеклась, услышав дальнейшее.
- Старовата, но для казармы сгодилась бы, чистенькая, гладенькая… - выдал размышления командир.
- На пару дней, не больше, - отмахнулся худой.
- На кухне её бабы сожрут, да и не умеет ничего. В чистке и уборке помещений тоже толку не будет.
- Простите, но я умею хозяйничать, - вступилась за себя женщина.
- Ну, давай, сваргань чего-нибудь, - предложил командир и выжидающе уставился.
- Здесь, но из чего? – ничего не понимая, спросила Алёна Игоревна, понимая, что упускает нечто важное и скоро её сочтут совсем пустым местом.
- Вы же сами сказали, что магии в вашем мире нет, а командир просит вас приготовить магически. Вот так, - мужчина щёлкнул пальцами и на его руках повис хвост, вкусно пахнущий жареным мясом.
- О, - уважительно прогудел командир, - с меня пивдр.
Слово произнёс он непонятное, но судя по звучанию, напиток между пивом и сидром, догадалась женщина. Впрочем, не это было важно, а то, что насколько у неё мир технический, настолько здесь магический. Даже «бабы», а слово было произнесено пренебрежительно, готовили с помощью щёлканья пальцев.
Вот в этот момент стало не то что страшно, коленки у неё до сих пор продолжали дрожать, а безнадежность охватила женщину.
Она старое, ненужное существо. Ветошь, которой разве что в казарме на пару дней задержаться и дальше на помойку. Неужели ей даже времени не дадут, чтобы осмотреться, попробовать прижиться?
- У вас всё делают при помощи магии? – просто спросила, чтобы не молчать, чтобы установить хоть какой-то контакт, после которого ее, возможно, жалко будет выкинуть.
- Всё, - прозвучал неумолимый ответ.
