Глава 1.
Мир тождественный Земле, но развитие в нём происходит, избегая технического прогресса.
Назовём его сходно, Зеймля.
— Маркиза, то, что вы просите — невозможно, – уныло отбрыкивался потомок известнейшего своими тайнами профессора Натье.
— Вы идиот! Правильно вас выставили из академии! Мышь серая! Отдайте камень, и я уйду, – раздражённо выговаривала, не в силах сдержать неприязнь, дама почтенного возраста, носящая титул маркизы Орис.
— Леди, напрасно вы сердитесь…
— Мерзавец! Это наш родовой камень! Если бы ваш ушлый предок не потерял его, он до сих пор находился бы у меня, – шипела леди, возмущённая увиливанием прохвоста.
— Вот, – воздел указательный палец кверху низкорослый полноватый представитель Натье, – камень был потерян, а у меня другой камень, не ваш.
Женщина мечтала, её даже потряхивало от желания схватить за грудки? прохиндея и трясти его пока… ну хотя бы пока не вытрясет камень, может пару раз для удовольствия пнуть его. Её невероятно раздражало умение толстячка выскальзывать в ответ на справедливые притязания, но мысли были недостойными положения и возраста леди, положения, и пришлось гнать их прочь. Этот ушлый хомяк слишком сильно разозлил достопочтенную даму, что непозволительно в нынешних обстоятельствах. Его дед тоже был тем ещё авантюристом, но толковым, умным, и главное — обаятельным. С этого Натье хоть бы камень обратно получить.
Кабы знать много лет назад, когда сдавала редкую вещь в аренду, что не получит его обратно! Профессор Натье, проведя очередной эксперимент с арендованным камнем, то ли умер, оправдывая официальную версию о своём исчезновении, то ли проходимец смылся в другой мир, исходя из личной версии маркизы.
Леди Орис, приняв величественную позу и прикрыв глаза, чтобы не выдавали бушующий в ней огонь, бросила короткую фразу:
— Вы жадный дурак. Больше денег предлагать не буду.
И покинула заваленный свитками, горшочками, глиняными сосудами, травами и всякой дрянью, сопутствующей действующему учёному-естествоиспытателю, небольшой дом. Махнув рукой поджидавшему её слуге, чтобы следовал за ней, она пошла пешком по улочке. Удалившись на три-четыре плотно прижатых друг к дружке дома, она услышала догоняющие её шаги. Довольно улыбнулась.
— Ваше сиятельство, подождите, прошу вас, – женщину догнал молодой ученик 'хомяка', который, скорее всего, клюнул на громкое имя Натье, но вскоре заслуженно разочаровался. Менять учителей в их обществе не принято, так что парню можно только посочувствовать… или помочь, если он окажется достаточно деятельным и полезным маркизе.
Леди Орис нехотя остановилась, демонстрируя, что юноша прерывает чрезвычайно увлекательную прогулку, но в силу своей воспитанности она готова выслушать, что ей скажут.
— Ваше сиятельство, я знаю, где камень, – выпалил молодой человек.
— Знаете, где находится мой камень? Что же вы стоите, принесите его! – повелела маркиза.
— Э, я не могу. К тому же это действительно не ваш камень, похожий, но не ваш, а я не вор.
Женщина недовольно поджала губы. Она прекрасно осознавала, какое производит впечатление. Сейчас для усиления эффекта недовольства повернёт голову, якобы размышляя, и словно что-то решив, двинется дальше, бросив парня.
Молодого человека маркиза выделила, когда он её провожал в кабинет Натье. Умный пытливый взгляд, честное лицо, явно приехал из деревни, где люди до сих пор верят соседям на слово. Вот и попался в ученичество к изворотливому дураку со знаменитой фамилией. Нужные мгновения прошли, и она сделав вид, что парень ей бесполезен, продолжила путь.
— Ваше сиятельство, камень заложен у ростовщика, у меня нет денег, чтобы выкупить его для вас – заторопился оправдаться парень.
'Святая простота! Как его ещё без штанов в нашем городе не оставили? '
— Веди к ростовщику, – велела леди и, показав жестом на движущуюся за ней бричку, пригласила прокатиться до места. Молодой человек стеснялся, его муки были очевидны для пожившей на свете маркизы, но облегчать ему оглашение условий, по которым он готов показать процентщика с нужным маркизе камнем, она не собиралась. Скучно.
— Ваше сиятельство, здесь, в конце улицы, – упавшим голосом назвал ученик адрес.
Дальше было совсем просто. Камень выкуплен. Ростовщик попытался юлить, указывая на то, что срок хранения ещё не вышел, но право же, куда ему тягаться со скучающей маркизой, которая отчаянно желала внуков, и получение необыкновенного камня было первой ступенькой к обзаведению ими.
На улице, перед тем как сесть в бричку, она кинула взгляд на ученика Натье. Парень так и не сумел потребовать себе ничего за бесценную услугу для маркизы. Она могла осыпать его деньгами, но материнское сердце, вырастившее подобного обалдуя, сжалилось и выдало только пару золотых. Не хотелось бы, чтобы это чудо побили из-за денег, ограбили и кинули где-нибудь в канаве. А так, если облапошат, то ему будет не так жалко две монетки потерять, чем мешочек золота.
— Благодарю вас, ваше сиятельство, – тихо поблагодарил юноша.
Она ласково провела тыльной частью кисти по его щеке.
'Надо же, ещё и вежливый'
— Как вас зовут? – поинтересовалась женщина.
— Мика, ваше сиятельство.
— Мика, – хмыкнула она, сущий ребёнок, – полным именем представляйтесь, если не хотите до старости пробегать Микой.
— Мика Идис, ученик господина Натье.
— На каких условиях заключали договор ученичества? – на всякий случай спросила маркиза, подозревая, что, скорее всего, Натье крепко окрутил парня и тому своими силами будет не развязаться с ним до смерти.
— Я помогаю ему в делах, убираюсь, готовлю еду и плачу золотой в месяц.
— Как интересно, – покивала головой дама, убеждаясь, что изгнанный из преподавателей Натье неплохо устроился, – письменно оформили или устно?
— Письменно, – обречённо ответил парень, уже давно поняв в какую трясину он попал с этим ученичеством, поддавшись привлекательности известной фамилии и щедрым обещаниям познать тайны мира.
Несомненно, маркиза могла мановением мизинца решить проблему юноши, но как же воспитательный момент? Сколько таких юнцов приезжает к ним в город с наивным мировоззрением, верой во всё и вся, чтобы через короткий срок превратиться в отвергнутых жизнью страдальцев, в злобных ворчунов или в обыкновенных угрюмых рабочих, прекращающих мечтать. А всего-то надо немного житейской практичности городского типа, да подвергать сомнению любые поступившие предложения по улучшению быта.
— Садитесь, – скомандовала леди, заранее коря себя за сострадание, ведь потеря времени отдаляет её от маленьких карапузиков, которые появятся у неё, если появится невестка в результате проведённого обряда, для которого уже добыт нужный камень-артефакт. Однако же, служители культа без конца зудят о необходимости свершения добрых дел, совершенно несправедливо намекая на излишнюю практичность и скаредность маркизы. Это всегда звучало для женщины обидно. Она помогала много, но по-своему, презирая раздачу денег у храмов и кормление нищих.
Во всём виноваты были её предки. Давным-давно в их род случайно затесалась иномирянка с технического мира Земля. Данные особи, попадающие в их мир либо случайно, либо путешествуя, нередки, но именно после попаданцев с технического мира появился запрет на их проживание здесь. Взяли да запретили — и больше о них никто ничего не слышал. Да-да, в самом гуманном, духовно возвышенном королевстве время от времени возникают такие решительные, суровые законы и главное соблюдаются.
В общем-то, те, кто понимает, что к чему, они помалкивают, не спрашивая, куда деваются попаданцы с Земли, если они всё же появились. Служители вроде милостивы, а люди-то пропадают…. Ну а те, кто не задумывается о делах в государственном масштабе, им и знать незачем о таком явлении как многомирье и двери в них.
— Осип, едем к нашему поверенному, – дала указание маркиза, и откинулась на спинку, морщась от боли в простреливающей пояснице. – Потом к лекарю на центральную.
Парень молчал. Он впервые ехал в мягко покачивающейся бричке, сидел близко с приятно пахнущей дамой и ощущал себя самым несчастным человеком. На глазах у учителя он выбежал вслед за маркизой, и вскоре сопоставив потерю камня с его отлучкой, господин Натье 'повесит ему на шею новую удавку'. Мика укорял себя, что раз не умеет шустрить, оказывая услуги, то лучше не браться, и страдал.
Тем временем транспорт, чинно прошелестев каучуковыми колёсами по улицам города, остановился. Осип, ловко соскочив со своего места, подал руку маркизе.
— Не отставайте от меня, господин Идис.
Леди Орис уверенным шагом вошла в контору 'Опус и сыновья', прошла по тёмному короткому коридору, остановилась в небольшом помещении, заставленном цветами, и заняла расположенное у стола кресло.
— Стойте рядом, – маркиза тихо подсказала Мике, что делать.
— О, наша любимая и бесценная ваше сиятельство! – воскликнул высокий лысоватый мужчина, поспешно выходя из кабинета.
— Господин Опус, у вас хорошее настроение, – констатировала маркиза, – а я к вам по делу.
— Весь во внимании, – улыбался управляющий, являющийся поверенным в делах маркизы по отстаиванию прав на что-либо.
У многих великосветских дам бывают самые разнообразные хобби и слабости. У её сиятельства была тяга к справедливости, весьма выборочная, зависящая от настроения, от погоды или даже от того, пообедала маркиза или натощак встретила 'вопиющее безобразие'. В любом случае, все тяжбы, затеваемые ею, поднимали шум, обсуждались повсеместно в кругу образованных людей, привлекали народ в контору, так что для 'Опус и сыновья' маркиза была сродни личному божеству.
— Господина Идиса, – начала излагать проблему леди, – повязал по рукам и ногам небезызвестный вам изгнанный и лишённый лицензии преподаватель Натье. Я хочу, чтобы под вашим руководством молодой человек отстоял свои права и наказал мошенника штрафом. Это раз. Далее, возьмите господина Идиса на… – маркиза задумалась, подсчитывая что-то в уме, – на четыре, максимум пять месяцев в ученики. Пусть он под вашим руководством пообтешется в городе и наберётся ума, чтобы не попадать более в подобные ситуации. Это два. И самое главное, оплатите от имени своей конторы обучение юноше в нашей академии за год. Это три.
Управляющий с любопытством посмотрел на стоящего возле кресла молодого парня и утвердительно кивнул. Сиятельнейшая снова восстанавливает справедливость, парню повезло.
— Всё сделаю, ваше сиятельство. Какую стипендию назначить господину Идису на время обучения в конторе?
Леди Орис, прикинув примерную стоимость жилья, сносную кормёжку, посчитала, что нечаянному подопечному хватит золотого в месяц. Не стоило баловать по мелочам неокрепший в житейских премудростях ум.
— Золотой в месяц и выбитый из Натье штраф можете оставить себе, – чётко подытожила разговор маркиза и поднялась уходить.
— Всё сделаю, за молодого господина не беспокойтесь. Счёт пришлю на следующей неделе.
Будущий бывший ученик не успевал следить за развивающимися событиями. Маркиза задержалась напротив него и, убедившись, что парень в не совсем адекватном состоянии, утешающе похлопала по его груди рукой и ободряюще сказала:
— Благодарю вас за услугу, господин Идис. Не теряйте время, начинайте учиться с сегодняшнего дня. У господина Опуса не только каждый час вашей работы-учёбы будет подсчитан, но и каждый мечтательный взгляд, вздох и клякса на бумаге. Первый год обучения в академии я вам, как вы слышали, оплачиваю, дальше вы сами сообразите, как быть.
Оставив парня в конторе, маркиза, удовлетворённая успешно прошедшим днём, села в бричку и покатила к лекарю, обдумывая план следующих действий. Ей необходимо было втянуть в затеваемую аферу по добыче внуков видящую.
Глава 2.
Земля. Горькие события, слегка предшествующие суете маркизы в параллельном мире, дающие нам представления о сумятице, творившейся на душе будущей главной героини.
— Папа, мама, вот деньги за квартиру, ? девушка протянула карточку, на которую была перечислена половина суммы за продажу однокомнатной квартиры, которую её родители вместе с родителями жениха купили вскладчину и подарили молодым три года назад.
— Поживёшь с нами, доча? А мы используем эти деньги на взнос для жилья твоему брату? ? спросил отец.
— Да, ? тихо ответила Ксения и пристроилась в уголке гостиной почитать, а скорее всего, снова окунуться в переживания.
У родителей была трёхкомнатная квартира. Одна спальня для папы с мамой, маленькая комната принадлежала брата, а разведённая Ксения заняла гостиную. Ей никто ничего не говорил, не надоедал. Всё было говорено три года назад. Теперь-то чего уж.
У всех в семье свои слабости. Мама, тихая, спокойная мечтательница, свободный художник, не принёсшая в бюджет семьи за все годы ни копейки. Отец, востребованный управленец, недурно зарабатывающий, но любитель выпить, за что его крупно штрафуют, если затянувшийся загул затрагивает работу. Брат на втором курсе университета. Умный парень, но так он погружен в компьютер, что до сих пор девственник и это грозит затянуться надолго.
А чем же в своей семье отличилась она? Ксения, как только исполнилось восемнадцать, сразу выскочила замуж за такого же восемнадцатилетнего жениха. У них была любовь с первого класса. Каждый из них готов был отстаивать своё счастье перед родителями, перед всем миром, не щадя живота своего. Как же они тогда были счастливы! Выстояли против всего мира, осуждающего столь ранний брак. А потом им сделали роскошный подарок: однокомнатную квартиру и двуспальный надувной матрац. Больше у родителей денег ни на что не хватило. Гости подарили подушки, посуду, постельное бельё и более у молодых ничего не было, пока кто-то из соседей не предложил старый кухонный стол. Тогда появилась первая мебель в их квартире. И все равно они были счастливы. Оба успешно поступили, куда хотели. Артём в железнодорожный институт, Ксения в университет культуры на факультет искусств. Это было три с лишним года назад. Сейчас она разведёнка с печальными глазами, измученная, уставшая, обессиленная. Отец сказал:
— Слава Богу, что с детьми подождали и университет не бросила.
Да, за этим молодожёны следили. Единственным условием оказываемой родителями финансовой поддержки было подождать с детьми и закончить учёбу.
Первые полгода у молодых прошли в эйфории от совместной жизни. Они поддерживали друг друга, заботились, сочувствовали себе, когда приходилось выбирать — купить мясо или конфеты. Ведь первый год учёбы непрост, денег мало, а заботы уже взрослые. Поддерживать порядок в квартире, оплачивать счета, бегать по магазинам, готовить. Всё было непривычным, новым, но в то же время интересным.
В какой момент неустроенный быт стал раздражать? Ксеня сидела и думала, когда, где та черта, после которой всё пошло не так.
Может тогда, когда она пораньше освободилась из универа и приехала встретить Тёмку с пар? Он был в компании, обрадовался, представил её всем, гордо заявляя, что она его жена.
Во время замужества у Ксении изменилась фигура и многое из дорогой одежды, купленной заботливыми родителями, стало малО. Она отметила тогда, что девочки из компании скривились на её новую дешёвую футболку и неизвестной фирмы джинсы. А вот парням она понравилась. Ксения была красива.
