Оборотни не захотели жить в мире с людьми и сделали всё, чтобы уничтожить их. Спастись удалось немногим, но люди выжили и хотят вернуть отнятое. Сердца потомков изгнанников наполнены местью, пока девушке из другого мира не удаётся убедить их, что этот путь ведёт в никуда. Однако раздавая советы – будь готова отвечать за последствия!
Сюжет будет идти по нарастающей от скучных хлопот и деловитости к эмоциям. Событий в этой истории много, есть такие, которые будут кардинально менять планы героини.
Пятница. На работе директор загрузил по полной, и Анна притащилась домой уже затемно. Она секретарь. Настоящий секретарь без всяких пошлостей и намёков. Сегодня, например, пришлось срочно готовить новые документы, чтобы отпустили груз с таможни. В понедельник с самого утра придут дамы из бухгалтерии, им установили новую программу, и итоговые цифры по доходам у директора и у них не совпадают. Надо разобраться. Ещё к понедельнику надо подготовить запросы по механизмам, которые требуются одному из клиентов.
В общем, секретарь с приличным заработком, но без личной жизни. Да и откуда ей взяться, если в двушке в одной комнате родители, в другой – брат после развода с женой, и сестра.
Сестра, младше её на год, пашет как вол; скопила денег на квартиру и отдала их любимому, который оказался аферистом. Теоретически жалко брата, сестру, но практически сложно смириться с их дуростью.
В девятиметровой комнате стоит детская двухъярусная кровать, где спят две взрослые девы и мужик на полу. Об этом ли они все мечтали, когда росли?
Анна помалкивает о том, что выплатила пятилетний кредит за крошечную квартиру-студию в строящемся доме. Она не будет говорить родным, что это её собственная квартира, соберёт вещички и съедет из этого дурдома.
Аня, слегка перекусив, взяла ноутбук, залезла на кровать, чтобы последний раз просмотреть короткие передачи по экологическому земледелию и не заметила, как уснула. Впрочем, это был не совсем сон. Четыре года назад всё казалось сумасшествием, но ко всему привыкаешь и к голосу в голове тоже!
Первое время было страшно и дико. Писклявое нытьё какой-то Кареманны пугало и изводило. Потом Анна закрылась в туалете и зло спросила, сколько это безобразие будет продолжаться? Поступок, продиктованный отчаянием, ответа она не ждала, но получила.
С тех пор, она «живёт» в двух мирах. Это проще – верить и помогать, чем тратить деньги на лечение сумасшествия. В двадцать один всё казалось будоражащим и интересным, сейчас происходящее превратилось в обременительную обязанность.
Мифическая Кареманна в возрасте шести лет осталась без родителей, но сложность заключалась в том, что она — правительница выживших и спрятавшихся людей в мире оборотней. Анна верила и не верила, но ради своего спокойствия помогала этой малышке.
Вскоре родные узнали об этом секрете и как-то привыкли посмеиваться над тем, что сестра (дочь) в свободное время занимается обучением девочки и прогрессом людей в негостеприимном мире оборотней. Вся эта чушь надоела Анне уже через несколько месяцев, но малышка Кареманна поражала своей прилипчивостью, серьёзностью и совершенной памятью.
Всё, о чём говорила и показывала взрослая подруга из другого мира, малявка зарисовывала и отдавала советникам, не скрывая, кто нашептал ей это. В ответ возникали вопросы, иногда получался диалог, растягивающийся на недели. Анне было жалко крошечную правительницу, которую лишали детства и использовали как передаточное звено, но Кареманна объясняла, что у них нет выхода, что это вопрос выживания. Безусловно, это внушали ей советники, но девочка верила и переживала, а Анна продолжала помогать. Так было проще.
Схемы печей с минимальной потерей тепла, улучшение качества кирпича для них, утеплители, черепица, водонапорные башни, трубы, виды оружия, ковка, разработка металлов, получение некоторых веществ, усовершенствование ткацких станков, улучшение качества бумаги, секреты выделки кожи… Но помимо хозяйственных вопросов Анне приходилось вникать в политическую обстановку того мира и давать советы.
Оборотни в том мире были повсюду, а люди остались только в долине, скрытой горами. Это последний оплот человечества, и они хотели выжить, а ещё лучше – отомстить! Анна по этому поводу советовалась с братом, потом со своим директором, вроде бы шутя, но всех слушала внимательно. Это был вопрос непростой и интересный. Пришлось ознакомиться со многими материалами, чтобы найти единственно верный выход для людей в другом мире.
В результате она разработала для них долгосрочный план, включающий в себя усиленное развитие общества людей. Было желательно значительно превзойти оборотней, а потом следовало возвращаться из изоляции, чтобы отстоять человеческие права и создавать смешанные браки на выгодных для себя условиях. Анна часами приводила доводы в пользу этого плана, малышка всё передавала советникам, а те задавали всё новые вопросы, пока не отбросили месть, как путь, ведущий к их полному уничтожению, и не прониклись идеей перемешивания двух народов.
За несколько лет общения с Аней в долине обустроили школы, где учились стар и млад. В школах обучали не только письму, счёту, чтению, ремёслам, но ещё уделяли время воинскому искусству. Оборотни ценили силу, значит, люди должны уметь дать отпор при необходимости.
Теперь ни одна женщина, девушка, девочка не были беззащитны. Лучницы, пращницы, метательницы ножей, копей, а некоторые могли бы дать сдачу и в контактном бою. Мужчины тоже стали чувствовать себя намного увереннее и иногда брали в плен излишне любопытных оборотней, неосторожно добравшихся до их укрытия, чтобы оттачивать на них свои умения.
Анна даже не представляла, какую роль играет в обществе людей долины Лейн. Она, как Голос маленькой правительницы, и сама Кареманна, стали путеводной звездой и надеждой всего человечества.
Благодаря общим усилиям и самоотверженному труду жизнь в долине менялась на глазах. Люди жалели только об одном: что раньше у правителей не появлялось благословенного Голоса.
За прошедшие годы совет объяснил своим жителям, что о мести придётся забыть. Их осталось слишком мало, и человечеству придётся принять в свой род свежую кровь, чтобы выжить. Многие родители стали готовить своих детей к жизни за горой, среди оборотней. Важно было не раствориться, не затеряться в сильной крови, а получить потомство с яркими человеческими качествами.
Это была продуманная программа! Люди впервые благодаря Анне задумались о том, что представляет собой человек или оборотень. Были выделены сильные-слабые качества каждой расы, и в школах, семьях, уделяли особое внимание развитию нужных черт. Всё это была большая тайна людей! Очутившись на грани вымирания, они стали единым, литым кланом, семьёй, которая движется в одном направлении, ради одной цели, во имя будущего.
Анна частенько говорила Кареманне, что когда она вырастет, ей придётся заключить династический брак. Добиться его с вожаком оборотней будет непросто, но ещё важнее сделать так, чтобы он принёс плоды во всех смыслах. Брак двуликих с людьми должен стать почётным, желаемым, ценным!
Кареманне уже исполнилось десять лет, и первым ласточкам уже пора лететь в ближайшие селения, чтобы показать, как хорош союз оборотня с человеческой девушкой или парнем.
Иногда Анна жила больше проблемами другого мира, чем своего. Пока она справляется с этим, но всё это в ущерб её личной жизни, хотя какая может быть личная жизнь в её условиях?! Случайные поклонники не задерживаются, узнав, что она не сможет поселить у себя будущего мужа. У всех, видите ли, жилищный вопрос ребром!
Мысли у Анны путались. Усталость взяла своё, и в голове всё перемешалось: урожаи, жилищный вопрос, Кареманна, её советники, закрытие кредита и своя квартирка, которая не за горами. А ещё директор обещал нанять ей двух помощниц и сменить название её должности.
Неужели жизнь поворачивается к ней лицом? Ох, надо же сосредоточиться на подкормке растений, чтобы не истощать землю и получать хорошие урожаи! Хорошо бы девочка ещё запомнила способы борьбы с вредителями, а то впереди трудная неделя, и Анне некогда будет уделять ей внимание.
Анна чудесно выспалась! Как же давно этого не случалось! Крепкий, здоровый сон, принёсший отдых и ясность мыслей. Она отрыла глаза, но счастье мгновенно свернулось испуганным клубочком: Аня лежала не в своей постели!
Огромная кровать со столбиками по краям и крышей, стоящая на поляне, а вокруг, насколько хватает глаз, сидят сотни людей. Стоило кому-то увидеть, что она проснулась, как людское море зашевелилось и взгляды устремились на неё.
Она видела, что каждый спешно менял своё расслабленное положение, вставая на колени, и выжидающе смотрел. Анна чуть вылезла из-под одеяла и отвлеклась на белоснежный балахон, в котором она очутилась. Хотелось фыркнуть на эту бесформенную гадость, держащуюся на завязках у шеи, но, посмотрев на собственное тело, ей стало не по себе. Нет женской груди, сама она тщедушно-тоненькая, будто ребёнок, а множество косичек, спускающихся по плечам, казались прилепившимися змейками.
Мыслей не было. Ни вопросов, ни предположений – одна пустота!
«Наверное, это шок», – проскользнул где-то глубоко внутри диагноз. Народ тысячью глаз молча смотрел, пожалуй, даже уместнее будет сказать, взирал на неё. Да, они ловили каждую эмоцию или жест, и что-то ждали, сдерживая дыхание.
«Что им всем от меня надо?!» – испугалась она.
Шоковое состояние отступило, давая место страху. Все увидели, как она отреагировала и выдохнули. Шёпот помчался по рядам: «Получилось. У нас всё получилось!»
— Как твоё имя?! – оглушил голос сбоку.
Анна резко дёрнулась в сторону, закрываясь руками. Жест выглядел трогательным и беззащитным.
— Имя?!! – совсем близко к кровати, так же, как и все, на коленях стояли несколько мужчин и они тоже с нетерпением ожидали ответа.
Больше всего на свете Анна не терпела, когда на неё давят. Сейчас именно это и происходило. Несмотря на более чем странную ситуацию, она набычилась и молчала. Тут ведь было множество вариантов. Скажи то, что требуют – и тебя убьют. Или назовёшь имя – попадёшь под власть колдунов. А ещё…
Анна оборвала поток своих фантазий, так как осознала, что именно видит вокруг.
Горы!!! Огромная вытянутая долина, окружённая горами!
Её взгляд метнулся к ожидающему её имени народу. Это не современные люди Земли! Они одеты по-другому, их лица открыты и читаемы в эмоциях. Мужчины выглядят очень мужественно, от них веет силой, уверенностью, действием. Женщины тоже отличаются от земных они крепки телом, у всех длинные тёмные волосы, а ещё они заметно переживают и волнуются.
Аня посмотрела на находящихся поблизости от неё мужчин. Ноздри её гневно трепетали.
Она узнала их! Это невероятно, но она знает их по рассказам девчонки!
Тёмноглазый, борода лопатой, широк в плечах – это Кирам, советник. Рядом тоже темноглазый, но цвет глаз едва заметен сквозь узкие щёлки, скуластый, невысокий – это Амир, советник. Ещё один постарше, с сединой и блёклыми глазами, круглолицый Манул, казначей-советник. Где же четвёртый? Кареманна говорила, что у неё четыре советника! Да вот же он, голубоглазый Дан. Маленькая правительница была влюблена в него. Он ей казался идеалом красоты.
«М-да, у детей свои взгляды на прекрасное», – скептически отметила Анна.
Пауза даже не затянулась, наверное, она устала за последние годы удивляться и размышлять, а здорова ли она? От неё ждали имя? А не хотят ли они объяснить, что здесь происходит?
— Кирам! – громко и требовательно обратилась она к одному из советников и сразу же перевела взгляд на следующего:
— Амир! Манул! Дан!
Толпа насторожилась, и Анне показалось, что разочарована.
— Как так получилось, что я здесь? – вышло двусмысленно.
Вроде как: почему я, Анна, здесь? Или: почему я, Кареманна вынесена на улицу и сижу в кровати перед всем народом?
Стоило прозвучать вопросу, как люди снова стихли и боялись пропустить каждое слово.
— Кареманна? – неуверенно и даже растерянно, спросил скуластый Амир.
Анна бросила на него испепеляющий взгляд и, глотая слёзы, бросила:
— Я Анна! Анна!
Она поняла, что находится в теле своей маленькой подопечной. Хотелось бы верить, что всё это сон, но налицо проведение массового обряда.
Как им это удалось?!
Кареманна не говорила, что здесь есть магия!
После того, как вслух прозвучало её имя, толпа радостно взревела, ликуя:
— Анна!!!
«Возмутительно! Так нельзя!» – надрывалась в душе Аня, выискивая хоть одно лицо, выразившее бы ей сострадание, но нет, все счастливы и до идиотизма восторженны.
— Свершилось! Наша маленькая и храбрая Кареманна пожертвовала собой, чтобы уступить место Голосу! – пробасил один из советников. – Той, что наставляла нашу правительницу все эти годы, что указала нам путь, который мы приняли всей душой и следуем по нему! – а дальше, сбавив ликования и добавив тревожности, советник продолжил:
— Впереди нас ждут трудные времена, но теперь мы точно справимся ради нашей отважной дочери, уступившей своё тело Голосу! Дочери народа лейнов!
Народ радовался и грустил о покинувшей их Кареманне, смотрел с надеждой на обновлённую правительницу и не понимал, отчего та не улыбнётся им.
Ане хотелось прямо сейчас потребовать, чтобы всё вернули обратно. Похоже, что в обряде было необходимо участие всех людей и…
А-а-а, глупо! Никто ничего не повернёт вспять! Может, потом удастся как-то вынудить их, но не сию секунду.
Советники в состоянии призванной души понимали больше, чем остальные обитатели долины Лейн, поэтому, накинув на девочку накидку и надев тёплые мягкие сапожки, повели её в замок. По пути она смотрела по сторонам и видела ухоженные улицы, состоящие из простоватых, но просторных жилищ. Уже позже она выяснит, что один дом — это целое подворье.
Скотина, корм, инвентарь, мастерская, кладовка, огромная печь с кухней и маленькие закутки вокруг печи для того, чтобы спать. Никто не тяготился крошечными спальнями, так как вся жизнь проходила в делах, и лишний раз присесть в доме было некогда.
Замок Анну впечатлил монументальностью и грозным видом. Его построили всей долиной, как только люди пришли сюда. Поколение строителей уже давно покоится в земле, а их защитное сооружение, способное выдержать атаку оборотней, стоит.
Первое время все люди, преодолевшие горы, жили в замке и возле, позже они потихоньку расползлись по долине, возвращаясь в него только зимой. Выросло следующее поколение, считающее жаркую и влажную долину своим домом, и смельчаки стали селиться в стороне от замка.
Оборотни их почти не беспокоили. Горы сложно проходимы даже для них, а поживиться у людей было нечем. Да и до гор ещё надо дойти! Глухие места с переменчивой погодой стали людям дополнительной защитой! Двуликим приятнее жить вдоль Великой реки, где сытно, тепло и просторно. Но ближайшие редкие поселения изредка «пробовали на зуб» спрятавшихся за горой людей. Никто не отказался бы от трудолюбивых работников, способных терпеливо возиться с землёй, выполнять кропотливую работу, ткать полотно, и многое другое. Оборотни умели многое делать, но их свободолюбивую звериную часть нелегко было уговорить часами сидеть на месте, выполняя ежедневные обязанности.
Сюжет будет идти по нарастающей от скучных хлопот и деловитости к эмоциям. Событий в этой истории много, есть такие, которые будут кардинально менять планы героини.
Пролог, рассказывающий о героине и её тайне, которая стала причиной перемещения.
Пятница. На работе директор загрузил по полной, и Анна притащилась домой уже затемно. Она секретарь. Настоящий секретарь без всяких пошлостей и намёков. Сегодня, например, пришлось срочно готовить новые документы, чтобы отпустили груз с таможни. В понедельник с самого утра придут дамы из бухгалтерии, им установили новую программу, и итоговые цифры по доходам у директора и у них не совпадают. Надо разобраться. Ещё к понедельнику надо подготовить запросы по механизмам, которые требуются одному из клиентов.
В общем, секретарь с приличным заработком, но без личной жизни. Да и откуда ей взяться, если в двушке в одной комнате родители, в другой – брат после развода с женой, и сестра.
Сестра, младше её на год, пашет как вол; скопила денег на квартиру и отдала их любимому, который оказался аферистом. Теоретически жалко брата, сестру, но практически сложно смириться с их дуростью.
В девятиметровой комнате стоит детская двухъярусная кровать, где спят две взрослые девы и мужик на полу. Об этом ли они все мечтали, когда росли?
Анна помалкивает о том, что выплатила пятилетний кредит за крошечную квартиру-студию в строящемся доме. Она не будет говорить родным, что это её собственная квартира, соберёт вещички и съедет из этого дурдома.
Аня, слегка перекусив, взяла ноутбук, залезла на кровать, чтобы последний раз просмотреть короткие передачи по экологическому земледелию и не заметила, как уснула. Впрочем, это был не совсем сон. Четыре года назад всё казалось сумасшествием, но ко всему привыкаешь и к голосу в голове тоже!
Первое время было страшно и дико. Писклявое нытьё какой-то Кареманны пугало и изводило. Потом Анна закрылась в туалете и зло спросила, сколько это безобразие будет продолжаться? Поступок, продиктованный отчаянием, ответа она не ждала, но получила.
С тех пор, она «живёт» в двух мирах. Это проще – верить и помогать, чем тратить деньги на лечение сумасшествия. В двадцать один всё казалось будоражащим и интересным, сейчас происходящее превратилось в обременительную обязанность.
Мифическая Кареманна в возрасте шести лет осталась без родителей, но сложность заключалась в том, что она — правительница выживших и спрятавшихся людей в мире оборотней. Анна верила и не верила, но ради своего спокойствия помогала этой малышке.
Вскоре родные узнали об этом секрете и как-то привыкли посмеиваться над тем, что сестра (дочь) в свободное время занимается обучением девочки и прогрессом людей в негостеприимном мире оборотней. Вся эта чушь надоела Анне уже через несколько месяцев, но малышка Кареманна поражала своей прилипчивостью, серьёзностью и совершенной памятью.
Всё, о чём говорила и показывала взрослая подруга из другого мира, малявка зарисовывала и отдавала советникам, не скрывая, кто нашептал ей это. В ответ возникали вопросы, иногда получался диалог, растягивающийся на недели. Анне было жалко крошечную правительницу, которую лишали детства и использовали как передаточное звено, но Кареманна объясняла, что у них нет выхода, что это вопрос выживания. Безусловно, это внушали ей советники, но девочка верила и переживала, а Анна продолжала помогать. Так было проще.
Схемы печей с минимальной потерей тепла, улучшение качества кирпича для них, утеплители, черепица, водонапорные башни, трубы, виды оружия, ковка, разработка металлов, получение некоторых веществ, усовершенствование ткацких станков, улучшение качества бумаги, секреты выделки кожи… Но помимо хозяйственных вопросов Анне приходилось вникать в политическую обстановку того мира и давать советы.
Оборотни в том мире были повсюду, а люди остались только в долине, скрытой горами. Это последний оплот человечества, и они хотели выжить, а ещё лучше – отомстить! Анна по этому поводу советовалась с братом, потом со своим директором, вроде бы шутя, но всех слушала внимательно. Это был вопрос непростой и интересный. Пришлось ознакомиться со многими материалами, чтобы найти единственно верный выход для людей в другом мире.
В результате она разработала для них долгосрочный план, включающий в себя усиленное развитие общества людей. Было желательно значительно превзойти оборотней, а потом следовало возвращаться из изоляции, чтобы отстоять человеческие права и создавать смешанные браки на выгодных для себя условиях. Анна часами приводила доводы в пользу этого плана, малышка всё передавала советникам, а те задавали всё новые вопросы, пока не отбросили месть, как путь, ведущий к их полному уничтожению, и не прониклись идеей перемешивания двух народов.
За несколько лет общения с Аней в долине обустроили школы, где учились стар и млад. В школах обучали не только письму, счёту, чтению, ремёслам, но ещё уделяли время воинскому искусству. Оборотни ценили силу, значит, люди должны уметь дать отпор при необходимости.
Теперь ни одна женщина, девушка, девочка не были беззащитны. Лучницы, пращницы, метательницы ножей, копей, а некоторые могли бы дать сдачу и в контактном бою. Мужчины тоже стали чувствовать себя намного увереннее и иногда брали в плен излишне любопытных оборотней, неосторожно добравшихся до их укрытия, чтобы оттачивать на них свои умения.
Анна даже не представляла, какую роль играет в обществе людей долины Лейн. Она, как Голос маленькой правительницы, и сама Кареманна, стали путеводной звездой и надеждой всего человечества.
Благодаря общим усилиям и самоотверженному труду жизнь в долине менялась на глазах. Люди жалели только об одном: что раньше у правителей не появлялось благословенного Голоса.
За прошедшие годы совет объяснил своим жителям, что о мести придётся забыть. Их осталось слишком мало, и человечеству придётся принять в свой род свежую кровь, чтобы выжить. Многие родители стали готовить своих детей к жизни за горой, среди оборотней. Важно было не раствориться, не затеряться в сильной крови, а получить потомство с яркими человеческими качествами.
Это была продуманная программа! Люди впервые благодаря Анне задумались о том, что представляет собой человек или оборотень. Были выделены сильные-слабые качества каждой расы, и в школах, семьях, уделяли особое внимание развитию нужных черт. Всё это была большая тайна людей! Очутившись на грани вымирания, они стали единым, литым кланом, семьёй, которая движется в одном направлении, ради одной цели, во имя будущего.
Анна частенько говорила Кареманне, что когда она вырастет, ей придётся заключить династический брак. Добиться его с вожаком оборотней будет непросто, но ещё важнее сделать так, чтобы он принёс плоды во всех смыслах. Брак двуликих с людьми должен стать почётным, желаемым, ценным!
Кареманне уже исполнилось десять лет, и первым ласточкам уже пора лететь в ближайшие селения, чтобы показать, как хорош союз оборотня с человеческой девушкой или парнем.
Иногда Анна жила больше проблемами другого мира, чем своего. Пока она справляется с этим, но всё это в ущерб её личной жизни, хотя какая может быть личная жизнь в её условиях?! Случайные поклонники не задерживаются, узнав, что она не сможет поселить у себя будущего мужа. У всех, видите ли, жилищный вопрос ребром!
Мысли у Анны путались. Усталость взяла своё, и в голове всё перемешалось: урожаи, жилищный вопрос, Кареманна, её советники, закрытие кредита и своя квартирка, которая не за горами. А ещё директор обещал нанять ей двух помощниц и сменить название её должности.
Неужели жизнь поворачивается к ней лицом? Ох, надо же сосредоточиться на подкормке растений, чтобы не истощать землю и получать хорошие урожаи! Хорошо бы девочка ещё запомнила способы борьбы с вредителями, а то впереди трудная неделя, и Анне некогда будет уделять ей внимание.
Часть 1.
Глава 1. Цель оправдывает средства
Анна чудесно выспалась! Как же давно этого не случалось! Крепкий, здоровый сон, принёсший отдых и ясность мыслей. Она отрыла глаза, но счастье мгновенно свернулось испуганным клубочком: Аня лежала не в своей постели!
Огромная кровать со столбиками по краям и крышей, стоящая на поляне, а вокруг, насколько хватает глаз, сидят сотни людей. Стоило кому-то увидеть, что она проснулась, как людское море зашевелилось и взгляды устремились на неё.
Она видела, что каждый спешно менял своё расслабленное положение, вставая на колени, и выжидающе смотрел. Анна чуть вылезла из-под одеяла и отвлеклась на белоснежный балахон, в котором она очутилась. Хотелось фыркнуть на эту бесформенную гадость, держащуюся на завязках у шеи, но, посмотрев на собственное тело, ей стало не по себе. Нет женской груди, сама она тщедушно-тоненькая, будто ребёнок, а множество косичек, спускающихся по плечам, казались прилепившимися змейками.
Мыслей не было. Ни вопросов, ни предположений – одна пустота!
«Наверное, это шок», – проскользнул где-то глубоко внутри диагноз. Народ тысячью глаз молча смотрел, пожалуй, даже уместнее будет сказать, взирал на неё. Да, они ловили каждую эмоцию или жест, и что-то ждали, сдерживая дыхание.
«Что им всем от меня надо?!» – испугалась она.
Шоковое состояние отступило, давая место страху. Все увидели, как она отреагировала и выдохнули. Шёпот помчался по рядам: «Получилось. У нас всё получилось!»
— Как твоё имя?! – оглушил голос сбоку.
Анна резко дёрнулась в сторону, закрываясь руками. Жест выглядел трогательным и беззащитным.
— Имя?!! – совсем близко к кровати, так же, как и все, на коленях стояли несколько мужчин и они тоже с нетерпением ожидали ответа.
Больше всего на свете Анна не терпела, когда на неё давят. Сейчас именно это и происходило. Несмотря на более чем странную ситуацию, она набычилась и молчала. Тут ведь было множество вариантов. Скажи то, что требуют – и тебя убьют. Или назовёшь имя – попадёшь под власть колдунов. А ещё…
Анна оборвала поток своих фантазий, так как осознала, что именно видит вокруг.
Горы!!! Огромная вытянутая долина, окружённая горами!
Её взгляд метнулся к ожидающему её имени народу. Это не современные люди Земли! Они одеты по-другому, их лица открыты и читаемы в эмоциях. Мужчины выглядят очень мужественно, от них веет силой, уверенностью, действием. Женщины тоже отличаются от земных они крепки телом, у всех длинные тёмные волосы, а ещё они заметно переживают и волнуются.
Аня посмотрела на находящихся поблизости от неё мужчин. Ноздри её гневно трепетали.
Она узнала их! Это невероятно, но она знает их по рассказам девчонки!
Тёмноглазый, борода лопатой, широк в плечах – это Кирам, советник. Рядом тоже темноглазый, но цвет глаз едва заметен сквозь узкие щёлки, скуластый, невысокий – это Амир, советник. Ещё один постарше, с сединой и блёклыми глазами, круглолицый Манул, казначей-советник. Где же четвёртый? Кареманна говорила, что у неё четыре советника! Да вот же он, голубоглазый Дан. Маленькая правительница была влюблена в него. Он ей казался идеалом красоты.
«М-да, у детей свои взгляды на прекрасное», – скептически отметила Анна.
Пауза даже не затянулась, наверное, она устала за последние годы удивляться и размышлять, а здорова ли она? От неё ждали имя? А не хотят ли они объяснить, что здесь происходит?
— Кирам! – громко и требовательно обратилась она к одному из советников и сразу же перевела взгляд на следующего:
— Амир! Манул! Дан!
Толпа насторожилась, и Анне показалось, что разочарована.
— Как так получилось, что я здесь? – вышло двусмысленно.
Вроде как: почему я, Анна, здесь? Или: почему я, Кареманна вынесена на улицу и сижу в кровати перед всем народом?
Стоило прозвучать вопросу, как люди снова стихли и боялись пропустить каждое слово.
— Кареманна? – неуверенно и даже растерянно, спросил скуластый Амир.
Анна бросила на него испепеляющий взгляд и, глотая слёзы, бросила:
— Я Анна! Анна!
Она поняла, что находится в теле своей маленькой подопечной. Хотелось бы верить, что всё это сон, но налицо проведение массового обряда.
Как им это удалось?!
Кареманна не говорила, что здесь есть магия!
После того, как вслух прозвучало её имя, толпа радостно взревела, ликуя:
— Анна!!!
«Возмутительно! Так нельзя!» – надрывалась в душе Аня, выискивая хоть одно лицо, выразившее бы ей сострадание, но нет, все счастливы и до идиотизма восторженны.
— Свершилось! Наша маленькая и храбрая Кареманна пожертвовала собой, чтобы уступить место Голосу! – пробасил один из советников. – Той, что наставляла нашу правительницу все эти годы, что указала нам путь, который мы приняли всей душой и следуем по нему! – а дальше, сбавив ликования и добавив тревожности, советник продолжил:
— Впереди нас ждут трудные времена, но теперь мы точно справимся ради нашей отважной дочери, уступившей своё тело Голосу! Дочери народа лейнов!
Народ радовался и грустил о покинувшей их Кареманне, смотрел с надеждой на обновлённую правительницу и не понимал, отчего та не улыбнётся им.
Ане хотелось прямо сейчас потребовать, чтобы всё вернули обратно. Похоже, что в обряде было необходимо участие всех людей и…
А-а-а, глупо! Никто ничего не повернёт вспять! Может, потом удастся как-то вынудить их, но не сию секунду.
Советники в состоянии призванной души понимали больше, чем остальные обитатели долины Лейн, поэтому, накинув на девочку накидку и надев тёплые мягкие сапожки, повели её в замок. По пути она смотрела по сторонам и видела ухоженные улицы, состоящие из простоватых, но просторных жилищ. Уже позже она выяснит, что один дом — это целое подворье.
Скотина, корм, инвентарь, мастерская, кладовка, огромная печь с кухней и маленькие закутки вокруг печи для того, чтобы спать. Никто не тяготился крошечными спальнями, так как вся жизнь проходила в делах, и лишний раз присесть в доме было некогда.
Замок Анну впечатлил монументальностью и грозным видом. Его построили всей долиной, как только люди пришли сюда. Поколение строителей уже давно покоится в земле, а их защитное сооружение, способное выдержать атаку оборотней, стоит.
Первое время все люди, преодолевшие горы, жили в замке и возле, позже они потихоньку расползлись по долине, возвращаясь в него только зимой. Выросло следующее поколение, считающее жаркую и влажную долину своим домом, и смельчаки стали селиться в стороне от замка.
Оборотни их почти не беспокоили. Горы сложно проходимы даже для них, а поживиться у людей было нечем. Да и до гор ещё надо дойти! Глухие места с переменчивой погодой стали людям дополнительной защитой! Двуликим приятнее жить вдоль Великой реки, где сытно, тепло и просторно. Но ближайшие редкие поселения изредка «пробовали на зуб» спрятавшихся за горой людей. Никто не отказался бы от трудолюбивых работников, способных терпеливо возиться с землёй, выполнять кропотливую работу, ткать полотно, и многое другое. Оборотни умели многое делать, но их свободолюбивую звериную часть нелегко было уговорить часами сидеть на месте, выполняя ежедневные обязанности.
