Когда я освобождаюсь от того, кто я есть, я становлюсь тем, кем я могу быть.
Лао-Цзы
Звериный континент
Мир изменился… Я так долго отсутствовала, что теперь это мне кажется просто невозможным. Но, как оказалось, нет ничего невозможного. Перемирие отвергнуто обеими расами. Жажда мщения горячит кровь бессмертных, и это значит только одно – впереди противостояние. И оно будет долгим, изматывающим, разрушительным.
Выжженная пустыня – это то, что осталось от многих городов. Великая ночь минула, принося с собой лишь запах смерти и свежей крови. Человеческой крови…
Крики ужаса застыли во времени; в глазах людей, переживших ночь восстания, отражаются реки крови, пролитые напрасно. Передел территорий начался, и ничто не может развеять мрак, поглотивший наш грешный мир.
Видела ли это Килария в своих видениях? Понимала ли она, с чем нам придется столкнуться на поверхности? Думаю, видела и понимала. Но отчего-то одаренная до последнего была убеждена, что я смогу что-то изменить в этом филиале ада на земле. Оттого ее последнее видение кажется просто нереальным. Но я видела его, пропустила через себя, и, должна признаться, что хочу его воплощения. Вот только как это сделать?
Мы покинули Остров семь дней назад. Все это время было потрачено на то, чтобы переправиться на материк, который пока еще не до конца порабощен вампирами. С корабля, на котором приплыл Дамиан со стаей, я видела, как разрушается наша тюрьма. Подземная инфраструктура Острова была навсегда уничтожена. И ничто во мне не дрогнуло тогда.
К счастью, выбраться удалось всем Легионерам. Но не все последовали за нами. На материке многие ушли. Их страх понятен. Все меняется, когда ты на поверхности. И не так много желающих воевать. Тем более, за такой сомнительный трофей, как смертность.
И вот наша первая полноценная остановка. В разграбленном и покинутом городке без названия нас приютил обшарпанный мотель. Достаточно неприметный, он служит оборотням временным убежищем в их вылазках. А теперь и нам – вампирам.
Дамиан предупредил, что в центр города соваться опасно – велик шанс нарваться на отряд зачистки, который орудует на материке. Или еще похуже вариант – ищеек Сайруса.
Я до сих пор не могу отделаться от чувства, что они неподалеку. Но последнее видение, которое посетило меня несколько дней назад, говорит об обратном.
Сайрус… Я видела его в этом видении. И как бы не хотела приблизиться, вонзиться когтями в красивое лицо Повелителя Темного Мира, не смогла этого сделать. Ведь это всего лишь проекция. Но разочаровывает даже не это, а то, что вампир встретился с Каро и Лиз. Полагаю, Сайрус уже знает о моей «особенности».
От мрачных мыслей меня отвлекает стук в дверь. Улавливаю удары сердца, и могу точно сказать, кому оно принадлежит.
– Я могу войти? - из-за двери доносится неуверенный голос Дамиана.
Черт! Ему я обязана тем, что мы сейчас в относительной безопасности, а я так и не поблагодарила его толком. Хотя и не могу себе представить, как это должно выглядеть со стороны.
Делать нечего. Не вечность же ему торчать за дверью.
– Проходи.
Поднимаюсь с постели и встречаю оборотня стоя. Странно, но чувствую в груди непонятный трепет. И лицо того, кто когда-то был Лино де Оливаресом, снова окунает меня в прошлое.
– Моя маленькая беззащитная птичка, - легкий шепот запутался в моих волосах. Обнаженные плечи трутся о щетину травы и немного грубую материю камзола, на котором я лежу. Но эта трава дорога мне, как может быть дорог подарок любимого, преподнесенный в блаженный час первого свидания. Весь мир вокруг меня пульсирует, и я улавливаю эти волны, становясь частью волшебного звука, издаваемого природой.
Нега, скопившаяся в моем теле, туманит мозг. От чувства восторга разрывается сердце. Но мне не жалко отдать часть себя ради того, кого я люблю больше жизни. И он рядом. Я слышу своим ухом, прижатым к широкой мужской груди, как бьется в его венах кровь. Сердце стучит в такт с моим. Странная связь, больше чем любовь, соединяет нас. Этого уже никто не отнимет, даже если волей Судьбы мы будем разлучены. Он предназначен мне, как и я предназначена ему.
– Ты прекраснее рассвета, что озарил эти совершенные плечи, эту идеальную грудь, светлое и бесхитростное лицо. За что мне такое счастье, Изабелла? Неужели Создатель так милостив ко мне, что подарил тебя? – проведя пальцем по ключице и заскользив по подбородку выше, произнес Лино.
– Он милостив ко мне, Лино. Прислушайся, и ты услышишь, как поет мое сердце. Создатель наградил меня тем чувством, что даруется избранным. Я люблю тебя.
– О, милая, ты даришь мне самый желанный подарок. Мне большего не нужно. Мы будем вместе, Изабелла. Всегда. Ты веришь мне?
Ему невозможно не поверить. И я верю.
– Да…»
Проклятая память. Все было намного проще, когда Дамиан был далеко. Да что там – когда Дамиан был моим врагом. Но теперь все иначе. Какая-то часть меня остро реагирует на присутствие оборотня.
Он заполняет собой дверной проем, но не решается проходить вглубь комнаты. И, словно прочитав вопрос на моем лице, поясняет:
– Твой запах… Прости, мне все еще непривычно ощущать его так близко.
У меня невольно вырывается смешок. Его признание, как ни странно, немного разряжает обстановку.
– Уж кто бы говорил, - парирую я.
Дамиан тоже слегка улыбается. Эта улыбка преображает его всегда мрачное лицо. На мгновение я снова вижу прежнего Лино, который когда-то любил меня отчаянно и горячо.
Отмахиваюсь от этой мысли. К чему ворошить прошлое?
Оборотень все же приближается, но настолько, чтобы дистанция считалась еще достаточной.
– Мне кажется, что пришло время обсудить наши дальнейшие планы, - начинает осторожно Дамиан.
Киваю, соглашаясь. Я тоже это остро чувствую. Оборотни не жалуют общество вампиров, а Легион с трудом переносит близость псов. Несколько раз Дамиану приходилось одергивать своих ребят. Да и Дрейк не раз успокаивал наших.
– Я собрал всех в закусочной напротив. Скоро закат, и мы сможем двигаться дальше. Но до этого нужно определиться с маршрутом.
Старательно обхожу плотно зашторенное окно и подхожу к зеркалу. Не могу удержаться и секунду оцениваю свой внешний вид.
Остриженные на Острове, волосы аккуратно расчесаны, но лишены того блеска, что был раньше. Кожа бледнее обычного, под глазами проявилась мелкая венозная сеть. Тело истощено, и это заметно невооруженному глазу. Даже новый комплект одежды, выданный Дамианом, не может этого скрыть. Должно быть, я кажусь всем страшилищем. Но такова плата за бесконечный голод.
– Безопасность Куила и его архива для меня приоритетны, - произношу тихо, но знаю, что Дамиан все отлично слышит. – Нужно найти подходящую лабораторию для его исследований. В руках этого вирусолога вероятное оружие против солдат Сайруса и ключ к вакцине.
Оборотень осведомлен о наработках южанина. Я смогла рассказать ему коротко о том, чем мы обладаем. Но всего он не знает. В частности, я умолчала о своих особенностях.
Чувствую его приближение, и вампирская часть меня настораживается. С трудом справляюсь с этими эмоциями, стараясь не шевелиться. Он чертовски близок.
– Это важно, не спорю, - соглашается Дамиан. – Но есть кое-что поважнее.
Пальцы оборотня касаются моих волос.
– Ты истощена, - мягко, почти заботливо, звучит его голос - Да и запасов синтата не хватит на длительный переход. Вы просто погибнете или сойдете с ума от голода.
Он прав. Синтетическая кровь, которую вампиры научились делать из человеческой плазмы – синтат – заканчивается. Запас, что Дрейк смог взять с собой с Острова, мне не помогает. Я слабею от ночи к ночи. Мне требуется свежая кровь, но люди давно покинули эти края. Часть из них была уничтожена в Судную ночь, а часть схвачена и помещена в вампирские фермы, где Сайрус наладил производство заменителя. Только туда не попасть.
– Если у тебя есть идея, самое время ею поделиться, - нарочно говорю это холодно.
Мне не нравятся эмоции, что я чувствую в его присутствии. Они делают меня слабой, а мне это совсем не нужно.
Дамиан чувствует мою отстраненность, и его рука опускается. Он делает шаг назад.
– Я предлагаю разделить наш отряд на несколько частей. На этом континенте есть только одна лаборатория, которая подойдет для исследований твоего вампира. Она находится на территории оборотней и оснащена лучше всего.
– Нет, - тут же отрезаю. – Сайрус скоро узнает о наших планах. Он сделает все, чтобы не позволить нам развиваться в этом направлении. Нужно что-то менее приметное. Оборудование можно перевезти туда.
– Почему ты так уверена, что он узнает о Куиле? Остров уничтожен, никто не выбрался с него живым, кроме твоего отряда.
– Это не так, - вздыхаю. – Каро – местный бессмертный божок – смог выбраться до того, как это сделали мы. Он знает о наработках Куила. Уверена, что Надзиратели перехватили его на поверхности и доставили к Сайрусу. Дело времени, когда он начнет действовать.
– Ладно, допустим. У меня есть на примете место поспокойнее, - соглашается Дамиан. – Тогда второй вопрос. Чтобы обеспечить вас кровью, нам нужно заручиться поддержкой Вилены.
– Твоя подружка?
И почему внутри нарастает раздражение, едва об этом думаю? Ведь меня это не должно касаться. Хорошо, что оборотень не видит выражение моего лица.
– Нет, она не моя подружка.
Оборачиваюсь и наталкиваюсь на пытливый взгляд Дамиана. Кажется, он внимательно наблюдает за моей реакцией.
– После смерти Ксимены пост Главы оказался свободен, и она заняла его, - поясняет он, все так же, не отрывая от меня взгляд. – Но, как ты понимаешь, места для правления в Совете не оказалось. Совет вообще перестал существовать. Теперь есть единый Правитель, и он тебе известен. А Вилена вынуждена была скрыться здесь на континенте. Ее стая самая многочисленная. К тому же, она приютила часть выживших людей – тех, кто смог пережить Судную ночь. Если искать поддержки, то только у нее.
– И ты думаешь, что она с распростертыми объятиями встретит группу вампиров-изгоев?
Фыркаю и понимаю, что слова звучат довольно резко. Вот только Дамиана, кажется, это не расстраивает. Он довольно миролюбив.
– Вилена своеобразна, и, наверняка, попытается откусить тебе голову, - предостерегает оборотень. – Но у тебя есть я. С моим голосом ей придется считаться.
– Самоуверенное заявление.
Скольжу взглядом по красивому, но суровому лицу мужчины. Янтарь его глаз обжигает. А ведь должно быть все наоборот. Почему же внутри зарождается странная тяга, словно незримая связь. Я чувствую его так, словно он вторая половина меня, утраченная много лет назад. Бред!
Перевожу взгляд, чтобы не выдать свои эмоции. Кажется, работает.
– Ну, как есть, - между тем, произносит Дамиан. - Все равно у нас нет другого решения проблемы. Настоящую кровь можно получить только в Родастере – поселении новой Главы.
– Самоубийство чистой воды, - трясу головой, чтобы избавить от навязчивых мыслей об оборотне. – Но ты прав – другого пути нет. Фермы Сайруса нам недоступны, так как хорошо охраняются. Пока Куил не разработает новое эффективное оружие, соваться туда опасно.
– Ты так веришь в силы этого вампира?
В голосе собеседника звучит недоверие.
– Верю. И советую тебе верить. Он пока наш единственный шанс.
– Как скажешь, - не спорит Дамиан. И тут же меняет тему. – Ты готова?
Ах, да, встреча. Не думаю, что она пройдет мирно, но отказываться от нее нельзя.
Оцениваю обстановку за окном. Солнце скрылось за горизонтом, и на землю опустились сумерки. Самое время действовать.
Хватаю с кресла кожаный плащ и надеваю его. Ткань прячет мое исхудавшее тело от посторонних глаз.
– Пошли.
Мы с Дамианом пересекаем улицу и входим в обшарпанное здание закусочной. Когда-то оно привлекало внимание яркой витриной, но теперь это просто еще одна развалюха: краска на фасаде облупилась и померкла, несколько окон разбито, мебель внутри обветшала. Но Легионеры, а вместе с ними и стая Дамиана, нашли себе место внутри. Все ждали только нас.
Оборотень держится немного впереди, словно прикрывая меня от многочисленных глаз. Это, наверное, такое проявление участия и заботы, но я в них не нуждаюсь. Поэтому оттесняю Дамиана и прохожу вглубь зала. Осознанно игнорирую обеспокоенный взгляд Дрейка и взволнованный Сета. Устраиваюсь за одним из свободных столиков. Чувствую на себе еще один взгляд – совсем недружелюбный. Слегка поворачиваю голову и натыкаюсь на молодую оборотницу. Темноволосая, с выразительными огромными глазами цвета янтаря – девушка сверлит меня неприязненным взглядом, словно знакома со мной лично. И, кажется, у нее ко мне имеется свой счет.
Почему же хочется ее подразнить? Так и делаю. Посылаю сдержанную улыбку и киваю, здороваясь. Работает. Пушистая «подруга» буквально взлетает со своего места.
– Дамиан, мы все ждем от тебя ответ, когда эти… - она демонстративно морщится. – Эти клыкастые пойдут своей дорогой? Я до сих пор не понимаю, зачем нам нужно было спасать эту свору, рискуя жизнями. Да еще и приводить их на свою территорию.
Вопросительно приподнимаю бровь, глядя в глаза Дамиана. Похоже, негодование плюшевых достигло предела и прорвалось наружу. Даже интересно, как будет успокаивать свою стаю мой бывший муж.
– Кейт, довольно, - немного резко осаждает брюнетку Дамиан. – Эти бессмертные преследуют ту же цель, что и мы: свергнуть правящую власть. Было бы глупо пренебрегать их помощью.
Чувствую, как воздух искрит от напряжения. Вампиры Легиона восприняли слова молодой оборотницы, как угрозу. Все они невольно напряглись, готовые отражать атаку. И даже выступление Дамиана их не успокоило.
Выдерживаю секунду, пока молчаливое негодование прокатывается волной по присутствующим. Понимаю, что нужно вмешаться, пока дело не приобрело скверный оборот. Но меня опережает Дрейк.
– Находиться здесь нам так же неприятно, как и вам. В самое ближайшее время мы покинем вашу «дружелюбную» компанию, - произносит он спокойно со своего места.
Даже не поднялся. Но в голосе слышны сталь и предупреждение. Я несколько долгих мгновений любуюсь мужественным профилем вампира.
– Не стоит принимать необдуманные решения, - отвечает Дамиан.
Он смотрит на Дрейка предостерегающе. Готова поклясться, что в другой ситуации оборотень с удовольствием бы схлестнулся с моим любовником. И есть в этой неприязни между ними что-то помимо принадлежности к разным видам.
– Да ну? – парирует Дрейк. – И что ты считаешь необдуманным? Как посмотрю, твоя стая пришла к такому же решению.
– Пока в этой стае последнее слово за мной. Если кто-то захочет это оспорить, я готов принять вызов.
Дамиан обводит взглядом каждого оборотня. Но они все, как один, отводят глаза. И только Кейт какое-то время выдерживает взгляд вожака. Но проходит секунда, и она принимает поражение.
– Раз никто не вызвался занять мое место, я озвучу свое решение.
Оборотень выдерживает паузу, чтобы все успели проникнуться его речью.
– На рассвете мы разделимся. Один отряд отправится на юг. Часть моей стаи будет сопровождать Куила до места, где он сможет продолжить свои исследования. Вторая часть во главе со мной и Донайрой поедет на север. Чтобы выиграть время, мы будем двигаться и днем.
Лао-Цзы
Глава 1. С нуля
Звериный континент
Мир изменился… Я так долго отсутствовала, что теперь это мне кажется просто невозможным. Но, как оказалось, нет ничего невозможного. Перемирие отвергнуто обеими расами. Жажда мщения горячит кровь бессмертных, и это значит только одно – впереди противостояние. И оно будет долгим, изматывающим, разрушительным.
Выжженная пустыня – это то, что осталось от многих городов. Великая ночь минула, принося с собой лишь запах смерти и свежей крови. Человеческой крови…
Крики ужаса застыли во времени; в глазах людей, переживших ночь восстания, отражаются реки крови, пролитые напрасно. Передел территорий начался, и ничто не может развеять мрак, поглотивший наш грешный мир.
Видела ли это Килария в своих видениях? Понимала ли она, с чем нам придется столкнуться на поверхности? Думаю, видела и понимала. Но отчего-то одаренная до последнего была убеждена, что я смогу что-то изменить в этом филиале ада на земле. Оттого ее последнее видение кажется просто нереальным. Но я видела его, пропустила через себя, и, должна признаться, что хочу его воплощения. Вот только как это сделать?
Мы покинули Остров семь дней назад. Все это время было потрачено на то, чтобы переправиться на материк, который пока еще не до конца порабощен вампирами. С корабля, на котором приплыл Дамиан со стаей, я видела, как разрушается наша тюрьма. Подземная инфраструктура Острова была навсегда уничтожена. И ничто во мне не дрогнуло тогда.
К счастью, выбраться удалось всем Легионерам. Но не все последовали за нами. На материке многие ушли. Их страх понятен. Все меняется, когда ты на поверхности. И не так много желающих воевать. Тем более, за такой сомнительный трофей, как смертность.
И вот наша первая полноценная остановка. В разграбленном и покинутом городке без названия нас приютил обшарпанный мотель. Достаточно неприметный, он служит оборотням временным убежищем в их вылазках. А теперь и нам – вампирам.
Дамиан предупредил, что в центр города соваться опасно – велик шанс нарваться на отряд зачистки, который орудует на материке. Или еще похуже вариант – ищеек Сайруса.
Я до сих пор не могу отделаться от чувства, что они неподалеку. Но последнее видение, которое посетило меня несколько дней назад, говорит об обратном.
Сайрус… Я видела его в этом видении. И как бы не хотела приблизиться, вонзиться когтями в красивое лицо Повелителя Темного Мира, не смогла этого сделать. Ведь это всего лишь проекция. Но разочаровывает даже не это, а то, что вампир встретился с Каро и Лиз. Полагаю, Сайрус уже знает о моей «особенности».
От мрачных мыслей меня отвлекает стук в дверь. Улавливаю удары сердца, и могу точно сказать, кому оно принадлежит.
– Я могу войти? - из-за двери доносится неуверенный голос Дамиана.
Черт! Ему я обязана тем, что мы сейчас в относительной безопасности, а я так и не поблагодарила его толком. Хотя и не могу себе представить, как это должно выглядеть со стороны.
Делать нечего. Не вечность же ему торчать за дверью.
– Проходи.
Поднимаюсь с постели и встречаю оборотня стоя. Странно, но чувствую в груди непонятный трепет. И лицо того, кто когда-то был Лино де Оливаресом, снова окунает меня в прошлое.
– Моя маленькая беззащитная птичка, - легкий шепот запутался в моих волосах. Обнаженные плечи трутся о щетину травы и немного грубую материю камзола, на котором я лежу. Но эта трава дорога мне, как может быть дорог подарок любимого, преподнесенный в блаженный час первого свидания. Весь мир вокруг меня пульсирует, и я улавливаю эти волны, становясь частью волшебного звука, издаваемого природой.
Нега, скопившаяся в моем теле, туманит мозг. От чувства восторга разрывается сердце. Но мне не жалко отдать часть себя ради того, кого я люблю больше жизни. И он рядом. Я слышу своим ухом, прижатым к широкой мужской груди, как бьется в его венах кровь. Сердце стучит в такт с моим. Странная связь, больше чем любовь, соединяет нас. Этого уже никто не отнимет, даже если волей Судьбы мы будем разлучены. Он предназначен мне, как и я предназначена ему.
– Ты прекраснее рассвета, что озарил эти совершенные плечи, эту идеальную грудь, светлое и бесхитростное лицо. За что мне такое счастье, Изабелла? Неужели Создатель так милостив ко мне, что подарил тебя? – проведя пальцем по ключице и заскользив по подбородку выше, произнес Лино.
– Он милостив ко мне, Лино. Прислушайся, и ты услышишь, как поет мое сердце. Создатель наградил меня тем чувством, что даруется избранным. Я люблю тебя.
– О, милая, ты даришь мне самый желанный подарок. Мне большего не нужно. Мы будем вместе, Изабелла. Всегда. Ты веришь мне?
Ему невозможно не поверить. И я верю.
– Да…»
Проклятая память. Все было намного проще, когда Дамиан был далеко. Да что там – когда Дамиан был моим врагом. Но теперь все иначе. Какая-то часть меня остро реагирует на присутствие оборотня.
Он заполняет собой дверной проем, но не решается проходить вглубь комнаты. И, словно прочитав вопрос на моем лице, поясняет:
– Твой запах… Прости, мне все еще непривычно ощущать его так близко.
У меня невольно вырывается смешок. Его признание, как ни странно, немного разряжает обстановку.
– Уж кто бы говорил, - парирую я.
Дамиан тоже слегка улыбается. Эта улыбка преображает его всегда мрачное лицо. На мгновение я снова вижу прежнего Лино, который когда-то любил меня отчаянно и горячо.
Отмахиваюсь от этой мысли. К чему ворошить прошлое?
Оборотень все же приближается, но настолько, чтобы дистанция считалась еще достаточной.
– Мне кажется, что пришло время обсудить наши дальнейшие планы, - начинает осторожно Дамиан.
Киваю, соглашаясь. Я тоже это остро чувствую. Оборотни не жалуют общество вампиров, а Легион с трудом переносит близость псов. Несколько раз Дамиану приходилось одергивать своих ребят. Да и Дрейк не раз успокаивал наших.
– Я собрал всех в закусочной напротив. Скоро закат, и мы сможем двигаться дальше. Но до этого нужно определиться с маршрутом.
Старательно обхожу плотно зашторенное окно и подхожу к зеркалу. Не могу удержаться и секунду оцениваю свой внешний вид.
Остриженные на Острове, волосы аккуратно расчесаны, но лишены того блеска, что был раньше. Кожа бледнее обычного, под глазами проявилась мелкая венозная сеть. Тело истощено, и это заметно невооруженному глазу. Даже новый комплект одежды, выданный Дамианом, не может этого скрыть. Должно быть, я кажусь всем страшилищем. Но такова плата за бесконечный голод.
– Безопасность Куила и его архива для меня приоритетны, - произношу тихо, но знаю, что Дамиан все отлично слышит. – Нужно найти подходящую лабораторию для его исследований. В руках этого вирусолога вероятное оружие против солдат Сайруса и ключ к вакцине.
Оборотень осведомлен о наработках южанина. Я смогла рассказать ему коротко о том, чем мы обладаем. Но всего он не знает. В частности, я умолчала о своих особенностях.
Чувствую его приближение, и вампирская часть меня настораживается. С трудом справляюсь с этими эмоциями, стараясь не шевелиться. Он чертовски близок.
– Это важно, не спорю, - соглашается Дамиан. – Но есть кое-что поважнее.
Пальцы оборотня касаются моих волос.
– Ты истощена, - мягко, почти заботливо, звучит его голос - Да и запасов синтата не хватит на длительный переход. Вы просто погибнете или сойдете с ума от голода.
Он прав. Синтетическая кровь, которую вампиры научились делать из человеческой плазмы – синтат – заканчивается. Запас, что Дрейк смог взять с собой с Острова, мне не помогает. Я слабею от ночи к ночи. Мне требуется свежая кровь, но люди давно покинули эти края. Часть из них была уничтожена в Судную ночь, а часть схвачена и помещена в вампирские фермы, где Сайрус наладил производство заменителя. Только туда не попасть.
– Если у тебя есть идея, самое время ею поделиться, - нарочно говорю это холодно.
Мне не нравятся эмоции, что я чувствую в его присутствии. Они делают меня слабой, а мне это совсем не нужно.
Дамиан чувствует мою отстраненность, и его рука опускается. Он делает шаг назад.
– Я предлагаю разделить наш отряд на несколько частей. На этом континенте есть только одна лаборатория, которая подойдет для исследований твоего вампира. Она находится на территории оборотней и оснащена лучше всего.
– Нет, - тут же отрезаю. – Сайрус скоро узнает о наших планах. Он сделает все, чтобы не позволить нам развиваться в этом направлении. Нужно что-то менее приметное. Оборудование можно перевезти туда.
– Почему ты так уверена, что он узнает о Куиле? Остров уничтожен, никто не выбрался с него живым, кроме твоего отряда.
– Это не так, - вздыхаю. – Каро – местный бессмертный божок – смог выбраться до того, как это сделали мы. Он знает о наработках Куила. Уверена, что Надзиратели перехватили его на поверхности и доставили к Сайрусу. Дело времени, когда он начнет действовать.
– Ладно, допустим. У меня есть на примете место поспокойнее, - соглашается Дамиан. – Тогда второй вопрос. Чтобы обеспечить вас кровью, нам нужно заручиться поддержкой Вилены.
– Твоя подружка?
И почему внутри нарастает раздражение, едва об этом думаю? Ведь меня это не должно касаться. Хорошо, что оборотень не видит выражение моего лица.
– Нет, она не моя подружка.
Оборачиваюсь и наталкиваюсь на пытливый взгляд Дамиана. Кажется, он внимательно наблюдает за моей реакцией.
– После смерти Ксимены пост Главы оказался свободен, и она заняла его, - поясняет он, все так же, не отрывая от меня взгляд. – Но, как ты понимаешь, места для правления в Совете не оказалось. Совет вообще перестал существовать. Теперь есть единый Правитель, и он тебе известен. А Вилена вынуждена была скрыться здесь на континенте. Ее стая самая многочисленная. К тому же, она приютила часть выживших людей – тех, кто смог пережить Судную ночь. Если искать поддержки, то только у нее.
– И ты думаешь, что она с распростертыми объятиями встретит группу вампиров-изгоев?
Фыркаю и понимаю, что слова звучат довольно резко. Вот только Дамиана, кажется, это не расстраивает. Он довольно миролюбив.
– Вилена своеобразна, и, наверняка, попытается откусить тебе голову, - предостерегает оборотень. – Но у тебя есть я. С моим голосом ей придется считаться.
– Самоуверенное заявление.
Скольжу взглядом по красивому, но суровому лицу мужчины. Янтарь его глаз обжигает. А ведь должно быть все наоборот. Почему же внутри зарождается странная тяга, словно незримая связь. Я чувствую его так, словно он вторая половина меня, утраченная много лет назад. Бред!
Перевожу взгляд, чтобы не выдать свои эмоции. Кажется, работает.
– Ну, как есть, - между тем, произносит Дамиан. - Все равно у нас нет другого решения проблемы. Настоящую кровь можно получить только в Родастере – поселении новой Главы.
– Самоубийство чистой воды, - трясу головой, чтобы избавить от навязчивых мыслей об оборотне. – Но ты прав – другого пути нет. Фермы Сайруса нам недоступны, так как хорошо охраняются. Пока Куил не разработает новое эффективное оружие, соваться туда опасно.
– Ты так веришь в силы этого вампира?
В голосе собеседника звучит недоверие.
– Верю. И советую тебе верить. Он пока наш единственный шанс.
– Как скажешь, - не спорит Дамиан. И тут же меняет тему. – Ты готова?
Ах, да, встреча. Не думаю, что она пройдет мирно, но отказываться от нее нельзя.
Оцениваю обстановку за окном. Солнце скрылось за горизонтом, и на землю опустились сумерки. Самое время действовать.
Хватаю с кресла кожаный плащ и надеваю его. Ткань прячет мое исхудавшее тело от посторонних глаз.
– Пошли.
Глава 2.1 Признание
Мы с Дамианом пересекаем улицу и входим в обшарпанное здание закусочной. Когда-то оно привлекало внимание яркой витриной, но теперь это просто еще одна развалюха: краска на фасаде облупилась и померкла, несколько окон разбито, мебель внутри обветшала. Но Легионеры, а вместе с ними и стая Дамиана, нашли себе место внутри. Все ждали только нас.
Оборотень держится немного впереди, словно прикрывая меня от многочисленных глаз. Это, наверное, такое проявление участия и заботы, но я в них не нуждаюсь. Поэтому оттесняю Дамиана и прохожу вглубь зала. Осознанно игнорирую обеспокоенный взгляд Дрейка и взволнованный Сета. Устраиваюсь за одним из свободных столиков. Чувствую на себе еще один взгляд – совсем недружелюбный. Слегка поворачиваю голову и натыкаюсь на молодую оборотницу. Темноволосая, с выразительными огромными глазами цвета янтаря – девушка сверлит меня неприязненным взглядом, словно знакома со мной лично. И, кажется, у нее ко мне имеется свой счет.
Почему же хочется ее подразнить? Так и делаю. Посылаю сдержанную улыбку и киваю, здороваясь. Работает. Пушистая «подруга» буквально взлетает со своего места.
– Дамиан, мы все ждем от тебя ответ, когда эти… - она демонстративно морщится. – Эти клыкастые пойдут своей дорогой? Я до сих пор не понимаю, зачем нам нужно было спасать эту свору, рискуя жизнями. Да еще и приводить их на свою территорию.
Вопросительно приподнимаю бровь, глядя в глаза Дамиана. Похоже, негодование плюшевых достигло предела и прорвалось наружу. Даже интересно, как будет успокаивать свою стаю мой бывший муж.
– Кейт, довольно, - немного резко осаждает брюнетку Дамиан. – Эти бессмертные преследуют ту же цель, что и мы: свергнуть правящую власть. Было бы глупо пренебрегать их помощью.
Чувствую, как воздух искрит от напряжения. Вампиры Легиона восприняли слова молодой оборотницы, как угрозу. Все они невольно напряглись, готовые отражать атаку. И даже выступление Дамиана их не успокоило.
Выдерживаю секунду, пока молчаливое негодование прокатывается волной по присутствующим. Понимаю, что нужно вмешаться, пока дело не приобрело скверный оборот. Но меня опережает Дрейк.
– Находиться здесь нам так же неприятно, как и вам. В самое ближайшее время мы покинем вашу «дружелюбную» компанию, - произносит он спокойно со своего места.
Даже не поднялся. Но в голосе слышны сталь и предупреждение. Я несколько долгих мгновений любуюсь мужественным профилем вампира.
– Не стоит принимать необдуманные решения, - отвечает Дамиан.
Он смотрит на Дрейка предостерегающе. Готова поклясться, что в другой ситуации оборотень с удовольствием бы схлестнулся с моим любовником. И есть в этой неприязни между ними что-то помимо принадлежности к разным видам.
– Да ну? – парирует Дрейк. – И что ты считаешь необдуманным? Как посмотрю, твоя стая пришла к такому же решению.
– Пока в этой стае последнее слово за мной. Если кто-то захочет это оспорить, я готов принять вызов.
Дамиан обводит взглядом каждого оборотня. Но они все, как один, отводят глаза. И только Кейт какое-то время выдерживает взгляд вожака. Но проходит секунда, и она принимает поражение.
– Раз никто не вызвался занять мое место, я озвучу свое решение.
Оборотень выдерживает паузу, чтобы все успели проникнуться его речью.
– На рассвете мы разделимся. Один отряд отправится на юг. Часть моей стаи будет сопровождать Куила до места, где он сможет продолжить свои исследования. Вторая часть во главе со мной и Донайрой поедет на север. Чтобы выиграть время, мы будем двигаться и днем.
