- Откуда это взялось? - с подозрением взглянула на Толиана и Жорика.
- Ты загадала у ручья! Помнишь, ведьма? - буркнул дикобраз, обнюхивая выпечку.
Милорд подошел к корзинке, схватил рогалик, налил себе горячего кофе в фарфоровую чашечку и застонал от удовольствия.
Дикобраз прибежал с миской, которую я сделала, и положил в нее две булочки.
- Бес, иди завтракать! Танюша угощает! - крикнул он четвероногому рыбаку.
- Мяса! На обед проси говядины! - жуя слойку, сказал Жорик. Герцог согласно кивнул, не отвлекаясь от еды.
- У кого? У невидимых слуг? У духа леса? У лешего? - растерянно спросила я.
- Нам все равно! Главное, побольше всего! - прошамкал Толиан, давясь третьим рогаликом.
- Да ну вас! - махнув рукой, я пошла варить суп.
«Что-то странное происходит! Этого не может быть!» - думала я, нарезая грибы и бросая их в котелок к картофелю.
Через десять минут я добавила небольшие кусочки рыбы. Пробуя суп, вспомнила о соли и занялась ягодным морсом. Когда я уже собиралась звать друзей к костру, на пеньке появились солонка и сахарница.
«Мамочки!» - прошептала в испуге.
Я не хотела беспокоить Вселенную, но все же попросила удобные ложки и четыре ломтя черного хлеба.
На пеньке тут же появилось блюдо с салфеткой и хлебом и заказанными ложками.
«Ура! У меня в этом мире невероятный дар!» - весело хлопая в ладоши и пританцовывая у костра босиком, воскликнула я.
Подойдя к огню, с удивлением и беспокойством друзья заинтересовались моим поведением. Я рассказала о своем даре. Грызун и иномирец начали делать заказы и высказывать пожелания.
С легкой улыбкой я попросила мясную сахарную косточку для Беса, чипсы для Толиана и банан для Жоржа. Себе же я пожелала удобную спортивную форму темного цвета и мягкие кроссовки. А ещё соломенную шляпу!
Больше я не стала беспокоить Вселенную. Пока. Вдруг у меня всего несколько желаний, как в сказках, а нам нужна еда и помощь. Поэтому будем обращаться к с просьбами только в крайнем случае.
Счастливая, я укрылась в кустах, чтобы переодеться. Но слышала, как дикобраз продолжал называть меня ведьмой.
На третий день вынужденного похода я обнаглела и ничего не готовила, исполняла пожелания команды. К хорошему быстро привыкаешь!
Обнаглевшая морда в лице Толиана Арлена, герцога Вернайского, постоянно просила полюбившийся на Земле фастфуд: гамбургеры, пиццу и даже суши. Жоржик, наш второй гурман, тоже поддерживал милорда, но еще и требовал чипсы.
Только мы с Бесом питались более-менее полезной едой. Я ела крупы с мясом или рыбой, салаты и йогурты. Бес наслаждался кашами с мясом, так как из-за отсутствия голоса я не знала предпочтения пса. Но думаю, хвостатый не в обиде на меня.
Одно лакомство сближало наши пищевые предпочтения в жаркий летний день – мороженое. Жорик быстро съедал его, чтобы охладиться, но его толстая шуба не позволяла игольчатому почувствовать прохладу. Тогда грызун садился в тени и пел свои любимые частушки, скрашивая нашу бродячую жизнь.
Джек-рассел-терьер шустро бегал по лесу, рощам и опушкам, упитанное тельце ему при этом не мешало. Четвероногий всегда был весел, глаз горел, а нос был холодный! Пес постоянно находился рядом со мной, был моим охранником и верным другом.
В одну из ночевок под звездным небом Бес спас нас от стаи волков. Посреди ночи я неожиданно проснулась. Сон ушел, я лежала и смотрела на языки пламени, раздумывая, когда закончится наше бродяжничество. Друзья спали. Бросив взгляд в глубину леса, заметила много маленьких красных огоньков. Они увеличивались и приближались.
Я привстала на локте, чтобы разбудить герцога. По-моему мнению, мужчина обязан позаботиться о безопасности дамы. Но Бес уже стоял на четырех лапах и скалился в темноту. Огоньки остановились. Пес поддался вперед, ощерился. С его небольших, но острых зубов капала слюна, глаза увеличились и покраснели. Хвостатый громко зарычал и залаял.
Разбуженный Толиан схватил длинную палку и поджег ее. Этим самодельным факелом герцог помахал в сторону темного леса. При свете мелькающего огня я увидела шесть волков. Особи были взъерошены. Один из хищников, видимо, вожак, завыл. Его скулеж подхватили и остальные члены стаи. Постояв с минуту, дикие звери скрылись у границ леса.
Бес ринулся в сторону хищников. Я звала пса, кричала и плакала, но хвостатый уже скрылся в темноте. Успокаивать меня прибежали герцог и Жорж. Мне стало невыносимо жаль нашего друга, и я расклеилась. Сидела у огня и рыдала взахлеб.
«Хоть бы Бес вернулся живой и здоровый! Вселенная, помоги верному и бесстрашному псу!» - молила я про себя.
Я закрыла лицо руками и плакала. Через несколько минут почувствовала мокрые поцелуи на своих ладонях и щеках. Это вернулся Бес, отогнавший стаю волков в глубь леса! Пес был встревоженный, глаза красные. Я обняла собаку и успокаивающе гладила.
- Ты настоящий герой, Бес!
Хвостатый еще раз облобызал меня и из дикой собаки ада стал постепенно превращаться в доброго и дружелюбного пса.
На четвертый день наших лесных скитаний, под вечер, мы наконец-то вышли к старой, покосившейся избушке.
Хибарка напомнила мне нарисованный домик Бабы Яги из любимой книги сказок. Не хватало только курьих ножек. Я робко постучала в деревянную кривую дверь. Никто не отозвался. Потянув за ручку, просунула голову и громко спросила:
- Есть кто-нибудь? Можно войти?
Интерьер избушки без курьих ножек представлял собой темное и мрачное пространство. В центре комнаты стоял большой стол, по бокам которого располагались лавки. На стенах висели различные предметы, рассмотреть которые без света было невозможно. Пол был покрыт темным ковром или шкурой неведомого животного.
Мы прошли по скрипучему полу в избу. Бес подбежал к шкуре и стал обнюхивать ее. И тут черная подстилка шевельнулась, встала дыбом, мяукнула и с визгом вылетела за порог.
Дружной командой замерли у двери, покрывшись холодным потом. Из глубины хижины появился маленький огонек, который увеличивался с приближением к нам.
- Хто ж такие будете? Почаму мово Кузю испужали? - проговорил старческий голос где-то справа.
Герцог и Жорж подпрыгнули от испуга, а я завизжала и хотела выбежать вслед за котом.
- Пошто ты, девка, так орешь? Я не глухая, - поинтересовался тот же голос.
- Кто вы? Где вы? - всматриваясь в темноту, робко поинтересовался Толиан.
- Здравствуйте, гражданочка! Мы пройдем? - взяв инициативу на себя, поинтересовался Жорж.
Грызун растолкал нас и потопал к столу. Забрался на лавку. Как бы не приглядывались, но мы с Толианом никого не видели в кромешной тьме.
Неожиданно все изменилось: на столе загорелся большой стеклянный шар. В печи вспыхнул огонь, весело освещая помещение.
- Проходите, гости дорогие! Садитесь! Чай, в ногах правды нет! - пригласила нас сухонькая старушка, сидящая за столом.
Когда мы дружно уселись, стало намного светлее и милее в избе. Я принялась разглядывать помещение. Комната была одна, но большая. Большую часть занимала белая квадратная печь, украшенная узорами. На ней стояли чугунные горшки, сковородки и деревянная разномастная посуда.
На одной из стен висела большая паутина с парой пушистых черных пауков внушительных размеров. На полках стояли свечи, склянки с разноцветными жидкостями, мухоморами. В углу комнаты я заметила несколько старинных книг с потрепанными страницами заклинаний. С потолка свисали пучки сушеных трав.
Возле мутного оконца стоял топчан с ярким покрывалом и веретено.
«А что? Уютно и вкусно пахнет!» - промелькнуло в голове.
За столом сидела сухонькая старушка. Она была одета в свободное зелёное платье, коричневый жилет и красный платок. Её седые волосы были взъерошены. Лицо хозяйки дома украшали длинный крючковатый нос с горбинкой и большая бородавка на подбородке.
- Вы Баба-яга? - спросила я с восторгом у старой женщины.
- Что ты, дитятка! Я бабушка Потвора - это означает знахарка. А Яга - моя двоюродная сестрица.
- А изба почему старая? - продолжала допытывать хозяйку хижины.
- Так мужика-то у меня сто лет как нетути. Как я со своим домовым поругалася, мы и расстались. Хозяйство мое разваливается. У домика и курьих ножек-то нет, - печально прошамкала беззубая старушка.
- Вы одна здесь живете в лесу?
- Я да кот мой Кузьма - вот и вся моя семья. Леший иногда заходит в гости, кикиморы. Из деревни жители за травами или советом приходят. Теперь у них знахарка молодая поселилась, лечит их. А так грустно мне, одиноко, никто не навещает.
- А вы хто такие, гости дорогие? - глядя с прищуром на нас, спросила бабушка Потвора.
Я представила своих друзей и вкратце рассказала про наши скитания.
- Ох, намаялись вы, сердешные! Оголодали, чай! Эх, я старая, совсем всё позабыла и одичала одна в лесу! Сейчас вас кормить буду! - вставая из-за стола, запричитала хозяйка.
- А сначала в баньку бы сходили! С утра затопила, как чувствовала, что гости прибудут! - сказала старушка, открывая большой сундук и вытаскивая чистую одежду.
Под командованием Жоржа инопланетный гость отправился попариться, всё же три дня в пути. Мы с псом мылись после мужчин. Я искупала собаку: натерла пузо Беса ароматным мылом, ополоснула теплой водой и вытерла чистой тряпицей. Далее Джек-рассел-терьер сторожил меня у входа бани, пока я получала удовольствие от мытья.
При моём возвращении Толиан сидел у стола и что-то мешал в большом горшке, знахарка крутилась у печи. Я ринулась помогать бабусе. Хозяйка велела накрывать на стол.
В итоге на ужин были угощения: прокисшее молоко в треснутом кувшине, зеленый салат, чёрствый каравай, но свежий, пахнувший цветами, мед. Бесу бабуля выделила деревянную миску с чем-то непонятным. Пес отодвинул носом угощение и улегся на пол, уткнувшись в лапы.
Я пила ароматный чай из лесных трав и мёда. Дикобраз лакомился прокисшим молоком с хлебом. Толиан пододвинул миску салата, понюхал его и немного наложил себе в тарелку. Милорд пытался захватить еду деревянной ложкой, но зелень каталась по блюду. Тогда, позабыв о манерах, иномирец взял кусочек толстого листика и, засунув его в рот, принялся жевать.
Вдруг Толиан дёрнулся, выпучил глаза. Из нераскрытого рта показалась маленькая лягушачья лапка. Парень выплюнул на тарелку квакушку. Тут же ожили и ее подруги. Лягушки принялись громко квакать и высовывать длинные языки. Милорд уставился на незнакомых ему земноводных, а те на герцога.
Я и Жорик гоготали в голос, когда квакши строем выпрыгнули из тарелки и поскакали по столу. Одна угодила в кувшин с молоком, а другая в мёд. Подоспевшая к столу бабушка Потвора выловила негодниц и бросила в бочку с водой.
Старушка извинялась и причитала, что в силу старости и отсутствия домового дела у нее не спорятся.
Я успокоила хозяйку, усадила за стол и воспользовалась своим даром. Через минуту на столе с чистой скатертью стояла свежая еда: творог, сметана, борщ, сало, зелёный лук с белыми головками, чеснок, хлеб. Из напитков квас, морс. А верный четвероногий друг и страж ел кашу с мясом.
Хозяйка избушки была очень благодарна, когда попробовала нашу вкусную и сытную еду. Бабуся даже прослезилась. Дикобраз продемонстрировал старушке таланты ведущего массовых мероприятий: спел частушки, рассказал пару анекдотов и баек из советского прошлого.
Знахарка была счастлива, было с кем словом перемолвиться, просила погостить подольше. Но нас ждал мир Толиана, Академия и король.
- Бабушка Потвора, помогите попасть в мир Новаксис. Укажите направление, куда идти, - попросила я, когда все сытые и довольные мечтали о крепком сне.
- Помогу, дорогие гости! Как не помочь? Нужно найти клубок, настроить его, и он приведет вас в пещеру. Там живет дракон о пяти головах!
- Змей Горыныч? – в восторге произнесла я.
«Надо же! Я увижу сказочные персонажи! Тех, с кем писатели фэнтези сталкивают своих героев!» - пронеслась счастливая мысль.
- Нет, голубка моя! Дракона зовут Летун Огневич! Вроде, ящер является троюродным братом Горынычу!
Наша компания с замиранием сердца слушала хозяйку. У меня было чувство, как будто я слушаю захватывающую сказку.
- Летун Огневич живет в горах, ходу туда два дня и три ночи, - продолжала объяснять бабушка Потвора.
- Как доберетесь до пещеры дракона, подношение подайте хозяину. Очень змей любит мясо и малину. Потом Летун Огневич загадает вам загадку. Отгадаете, пропустит ящер в мир герцога. Если нет, то не обессудьте… - сказала старушка и замолкла.
- Сожрет? - в испуге прошептала я.
Мне стало не по себе.
- Убьет? - печально поинтересовался Толиан.
- Над девкой надругается? - с интересом спросил Жорж, за что получил от меня подзатыльник.
А ещё друг называется. Бес прикрыл меня своим телом и зарычал на игольчатого грызуна.
- Придется идти долгой дорогой! - замахав на нас сухонькими ручонками, сообщила бабуленька.
- А другого пути нет? – обречённо поинтересовалась я.
- Нет, красна девица! – грустно вздохнула знахарка.
- Вам нужно найти клубок, дорогие гости, - сказала хозяйка избушки.
- Сама я не могу: захворала, домовой и фамильяр убежали. Где что лежит, не помню, память уже не та. Если приберетесь, найдете волшебный синий моток шерсти, а я буду вам очень благодарна.
Мы с Толианом согласились. Делать нечего, торопиться надо.
- Завтра утром приступите, - продолжала старушка. - А сейчас ночь, пора спать. Я тебе, молодец, постелю на лавке. Мягко и удобно будет!
Толиан, привыкший к комфорту аристократ, не понимал, как можно спать на узкой лавке. Но выбора не было.
Дикобразу Потвора предложил улечься с ней на печи. Весь вечер Жорж развлекал и смешил старушку. Так что хозяйка не хотела отпускать грызуна ни на минуту.
Меня бабуся взяла за руку и повела к печи. Хозяйка протянула огарок свечи и попросила залезть внутрь. Я испугалась. В утробе очага не было огня.
«Там же темно и грязно», - пронеслось у меня в голове. Я помнила сказки, где ведьмы сажали детей на лопаты, засовывали в печь, запекали и съедали.
Я помотала головой, отказываясь.
- Не бойся, голубка! Там тебе будет удобно, - прошептала старушка, подталкивая меня своим костлявым пальцем.
Бес поднялся на задние лапы, обнюхал печь, запрыгнул на шесток и скрылся внутри. Я робко позвала его, но услышала только лай. Через мгновение показалась довольная морда песика. Джек-рассел-терьер весело завилял хвостом.
- Иди, там безопасно, - нетерпеливо бросила Потвора.
Я решилась. Толиан помог мне залезть в печь. Бабушка освещала путь свечой. Бес подбежал ко мне и облизал руки.
Огляделась и поняла, что попала в сказку. Я находилась в небольшой комнатке светлых тонов. В центре стояла односпальная кровать с балдахином и розовым покрывалом. У кровати - маленький столик с графином воды и стаканом. Рядом - миниатюрный туалетный столик с зеркалом, гребнем, тазиком и кувшином воды.
Но самое удивительное - в печной комнатке было круглое оконце с видом на море! Я не поверила своим глазам и открыла створки. Меня обдало брызгами волн.
Дрожащими руками закрыла ставни. За один день на меня навалилось слишком много чудес. Надо было отдохнуть.
Пожелав всем доброй ночи и устроившись на мягком ложе, я затушила свечу. Бес улегся на прикроватном коврике.
Проснулась я от крика петуха и ворчания Жоржа. Грызун ворвался в покои, огляделся и заявил:
- Ты загадала у ручья! Помнишь, ведьма? - буркнул дикобраз, обнюхивая выпечку.
Милорд подошел к корзинке, схватил рогалик, налил себе горячего кофе в фарфоровую чашечку и застонал от удовольствия.
Дикобраз прибежал с миской, которую я сделала, и положил в нее две булочки.
- Бес, иди завтракать! Танюша угощает! - крикнул он четвероногому рыбаку.
- Мяса! На обед проси говядины! - жуя слойку, сказал Жорик. Герцог согласно кивнул, не отвлекаясь от еды.
- У кого? У невидимых слуг? У духа леса? У лешего? - растерянно спросила я.
- Нам все равно! Главное, побольше всего! - прошамкал Толиан, давясь третьим рогаликом.
- Да ну вас! - махнув рукой, я пошла варить суп.
«Что-то странное происходит! Этого не может быть!» - думала я, нарезая грибы и бросая их в котелок к картофелю.
Через десять минут я добавила небольшие кусочки рыбы. Пробуя суп, вспомнила о соли и занялась ягодным морсом. Когда я уже собиралась звать друзей к костру, на пеньке появились солонка и сахарница.
«Мамочки!» - прошептала в испуге.
Я не хотела беспокоить Вселенную, но все же попросила удобные ложки и четыре ломтя черного хлеба.
На пеньке тут же появилось блюдо с салфеткой и хлебом и заказанными ложками.
«Ура! У меня в этом мире невероятный дар!» - весело хлопая в ладоши и пританцовывая у костра босиком, воскликнула я.
Подойдя к огню, с удивлением и беспокойством друзья заинтересовались моим поведением. Я рассказала о своем даре. Грызун и иномирец начали делать заказы и высказывать пожелания.
С легкой улыбкой я попросила мясную сахарную косточку для Беса, чипсы для Толиана и банан для Жоржа. Себе же я пожелала удобную спортивную форму темного цвета и мягкие кроссовки. А ещё соломенную шляпу!
Больше я не стала беспокоить Вселенную. Пока. Вдруг у меня всего несколько желаний, как в сказках, а нам нужна еда и помощь. Поэтому будем обращаться к с просьбами только в крайнем случае.
Счастливая, я укрылась в кустах, чтобы переодеться. Но слышала, как дикобраз продолжал называть меня ведьмой.
Глава 18.
На третий день вынужденного похода я обнаглела и ничего не готовила, исполняла пожелания команды. К хорошему быстро привыкаешь!
Обнаглевшая морда в лице Толиана Арлена, герцога Вернайского, постоянно просила полюбившийся на Земле фастфуд: гамбургеры, пиццу и даже суши. Жоржик, наш второй гурман, тоже поддерживал милорда, но еще и требовал чипсы.
Только мы с Бесом питались более-менее полезной едой. Я ела крупы с мясом или рыбой, салаты и йогурты. Бес наслаждался кашами с мясом, так как из-за отсутствия голоса я не знала предпочтения пса. Но думаю, хвостатый не в обиде на меня.
Одно лакомство сближало наши пищевые предпочтения в жаркий летний день – мороженое. Жорик быстро съедал его, чтобы охладиться, но его толстая шуба не позволяла игольчатому почувствовать прохладу. Тогда грызун садился в тени и пел свои любимые частушки, скрашивая нашу бродячую жизнь.
Джек-рассел-терьер шустро бегал по лесу, рощам и опушкам, упитанное тельце ему при этом не мешало. Четвероногий всегда был весел, глаз горел, а нос был холодный! Пес постоянно находился рядом со мной, был моим охранником и верным другом.
В одну из ночевок под звездным небом Бес спас нас от стаи волков. Посреди ночи я неожиданно проснулась. Сон ушел, я лежала и смотрела на языки пламени, раздумывая, когда закончится наше бродяжничество. Друзья спали. Бросив взгляд в глубину леса, заметила много маленьких красных огоньков. Они увеличивались и приближались.
Я привстала на локте, чтобы разбудить герцога. По-моему мнению, мужчина обязан позаботиться о безопасности дамы. Но Бес уже стоял на четырех лапах и скалился в темноту. Огоньки остановились. Пес поддался вперед, ощерился. С его небольших, но острых зубов капала слюна, глаза увеличились и покраснели. Хвостатый громко зарычал и залаял.
Разбуженный Толиан схватил длинную палку и поджег ее. Этим самодельным факелом герцог помахал в сторону темного леса. При свете мелькающего огня я увидела шесть волков. Особи были взъерошены. Один из хищников, видимо, вожак, завыл. Его скулеж подхватили и остальные члены стаи. Постояв с минуту, дикие звери скрылись у границ леса.
Бес ринулся в сторону хищников. Я звала пса, кричала и плакала, но хвостатый уже скрылся в темноте. Успокаивать меня прибежали герцог и Жорж. Мне стало невыносимо жаль нашего друга, и я расклеилась. Сидела у огня и рыдала взахлеб.
«Хоть бы Бес вернулся живой и здоровый! Вселенная, помоги верному и бесстрашному псу!» - молила я про себя.
Я закрыла лицо руками и плакала. Через несколько минут почувствовала мокрые поцелуи на своих ладонях и щеках. Это вернулся Бес, отогнавший стаю волков в глубь леса! Пес был встревоженный, глаза красные. Я обняла собаку и успокаивающе гладила.
- Ты настоящий герой, Бес!
Хвостатый еще раз облобызал меня и из дикой собаки ада стал постепенно превращаться в доброго и дружелюбного пса.
На четвертый день наших лесных скитаний, под вечер, мы наконец-то вышли к старой, покосившейся избушке.
Глава 19.
Хибарка напомнила мне нарисованный домик Бабы Яги из любимой книги сказок. Не хватало только курьих ножек. Я робко постучала в деревянную кривую дверь. Никто не отозвался. Потянув за ручку, просунула голову и громко спросила:
- Есть кто-нибудь? Можно войти?
Интерьер избушки без курьих ножек представлял собой темное и мрачное пространство. В центре комнаты стоял большой стол, по бокам которого располагались лавки. На стенах висели различные предметы, рассмотреть которые без света было невозможно. Пол был покрыт темным ковром или шкурой неведомого животного.
Мы прошли по скрипучему полу в избу. Бес подбежал к шкуре и стал обнюхивать ее. И тут черная подстилка шевельнулась, встала дыбом, мяукнула и с визгом вылетела за порог.
Дружной командой замерли у двери, покрывшись холодным потом. Из глубины хижины появился маленький огонек, который увеличивался с приближением к нам.
- Хто ж такие будете? Почаму мово Кузю испужали? - проговорил старческий голос где-то справа.
Герцог и Жорж подпрыгнули от испуга, а я завизжала и хотела выбежать вслед за котом.
- Пошто ты, девка, так орешь? Я не глухая, - поинтересовался тот же голос.
- Кто вы? Где вы? - всматриваясь в темноту, робко поинтересовался Толиан.
- Здравствуйте, гражданочка! Мы пройдем? - взяв инициативу на себя, поинтересовался Жорж.
Грызун растолкал нас и потопал к столу. Забрался на лавку. Как бы не приглядывались, но мы с Толианом никого не видели в кромешной тьме.
Неожиданно все изменилось: на столе загорелся большой стеклянный шар. В печи вспыхнул огонь, весело освещая помещение.
- Проходите, гости дорогие! Садитесь! Чай, в ногах правды нет! - пригласила нас сухонькая старушка, сидящая за столом.
Когда мы дружно уселись, стало намного светлее и милее в избе. Я принялась разглядывать помещение. Комната была одна, но большая. Большую часть занимала белая квадратная печь, украшенная узорами. На ней стояли чугунные горшки, сковородки и деревянная разномастная посуда.
На одной из стен висела большая паутина с парой пушистых черных пауков внушительных размеров. На полках стояли свечи, склянки с разноцветными жидкостями, мухоморами. В углу комнаты я заметила несколько старинных книг с потрепанными страницами заклинаний. С потолка свисали пучки сушеных трав.
Возле мутного оконца стоял топчан с ярким покрывалом и веретено.
«А что? Уютно и вкусно пахнет!» - промелькнуло в голове.
За столом сидела сухонькая старушка. Она была одета в свободное зелёное платье, коричневый жилет и красный платок. Её седые волосы были взъерошены. Лицо хозяйки дома украшали длинный крючковатый нос с горбинкой и большая бородавка на подбородке.
- Вы Баба-яга? - спросила я с восторгом у старой женщины.
- Что ты, дитятка! Я бабушка Потвора - это означает знахарка. А Яга - моя двоюродная сестрица.
- А изба почему старая? - продолжала допытывать хозяйку хижины.
- Так мужика-то у меня сто лет как нетути. Как я со своим домовым поругалася, мы и расстались. Хозяйство мое разваливается. У домика и курьих ножек-то нет, - печально прошамкала беззубая старушка.
- Вы одна здесь живете в лесу?
- Я да кот мой Кузьма - вот и вся моя семья. Леший иногда заходит в гости, кикиморы. Из деревни жители за травами или советом приходят. Теперь у них знахарка молодая поселилась, лечит их. А так грустно мне, одиноко, никто не навещает.
- А вы хто такие, гости дорогие? - глядя с прищуром на нас, спросила бабушка Потвора.
Я представила своих друзей и вкратце рассказала про наши скитания.
- Ох, намаялись вы, сердешные! Оголодали, чай! Эх, я старая, совсем всё позабыла и одичала одна в лесу! Сейчас вас кормить буду! - вставая из-за стола, запричитала хозяйка.
- А сначала в баньку бы сходили! С утра затопила, как чувствовала, что гости прибудут! - сказала старушка, открывая большой сундук и вытаскивая чистую одежду.
Под командованием Жоржа инопланетный гость отправился попариться, всё же три дня в пути. Мы с псом мылись после мужчин. Я искупала собаку: натерла пузо Беса ароматным мылом, ополоснула теплой водой и вытерла чистой тряпицей. Далее Джек-рассел-терьер сторожил меня у входа бани, пока я получала удовольствие от мытья.
При моём возвращении Толиан сидел у стола и что-то мешал в большом горшке, знахарка крутилась у печи. Я ринулась помогать бабусе. Хозяйка велела накрывать на стол.
В итоге на ужин были угощения: прокисшее молоко в треснутом кувшине, зеленый салат, чёрствый каравай, но свежий, пахнувший цветами, мед. Бесу бабуля выделила деревянную миску с чем-то непонятным. Пес отодвинул носом угощение и улегся на пол, уткнувшись в лапы.
Я пила ароматный чай из лесных трав и мёда. Дикобраз лакомился прокисшим молоком с хлебом. Толиан пододвинул миску салата, понюхал его и немного наложил себе в тарелку. Милорд пытался захватить еду деревянной ложкой, но зелень каталась по блюду. Тогда, позабыв о манерах, иномирец взял кусочек толстого листика и, засунув его в рот, принялся жевать.
Вдруг Толиан дёрнулся, выпучил глаза. Из нераскрытого рта показалась маленькая лягушачья лапка. Парень выплюнул на тарелку квакушку. Тут же ожили и ее подруги. Лягушки принялись громко квакать и высовывать длинные языки. Милорд уставился на незнакомых ему земноводных, а те на герцога.
Я и Жорик гоготали в голос, когда квакши строем выпрыгнули из тарелки и поскакали по столу. Одна угодила в кувшин с молоком, а другая в мёд. Подоспевшая к столу бабушка Потвора выловила негодниц и бросила в бочку с водой.
Старушка извинялась и причитала, что в силу старости и отсутствия домового дела у нее не спорятся.
Я успокоила хозяйку, усадила за стол и воспользовалась своим даром. Через минуту на столе с чистой скатертью стояла свежая еда: творог, сметана, борщ, сало, зелёный лук с белыми головками, чеснок, хлеб. Из напитков квас, морс. А верный четвероногий друг и страж ел кашу с мясом.
Хозяйка избушки была очень благодарна, когда попробовала нашу вкусную и сытную еду. Бабуся даже прослезилась. Дикобраз продемонстрировал старушке таланты ведущего массовых мероприятий: спел частушки, рассказал пару анекдотов и баек из советского прошлого.
Знахарка была счастлива, было с кем словом перемолвиться, просила погостить подольше. Но нас ждал мир Толиана, Академия и король.
- Бабушка Потвора, помогите попасть в мир Новаксис. Укажите направление, куда идти, - попросила я, когда все сытые и довольные мечтали о крепком сне.
- Помогу, дорогие гости! Как не помочь? Нужно найти клубок, настроить его, и он приведет вас в пещеру. Там живет дракон о пяти головах!
- Змей Горыныч? – в восторге произнесла я.
«Надо же! Я увижу сказочные персонажи! Тех, с кем писатели фэнтези сталкивают своих героев!» - пронеслась счастливая мысль.
- Нет, голубка моя! Дракона зовут Летун Огневич! Вроде, ящер является троюродным братом Горынычу!
Наша компания с замиранием сердца слушала хозяйку. У меня было чувство, как будто я слушаю захватывающую сказку.
- Летун Огневич живет в горах, ходу туда два дня и три ночи, - продолжала объяснять бабушка Потвора.
- Как доберетесь до пещеры дракона, подношение подайте хозяину. Очень змей любит мясо и малину. Потом Летун Огневич загадает вам загадку. Отгадаете, пропустит ящер в мир герцога. Если нет, то не обессудьте… - сказала старушка и замолкла.
- Сожрет? - в испуге прошептала я.
Мне стало не по себе.
- Убьет? - печально поинтересовался Толиан.
- Над девкой надругается? - с интересом спросил Жорж, за что получил от меня подзатыльник.
А ещё друг называется. Бес прикрыл меня своим телом и зарычал на игольчатого грызуна.
- Придется идти долгой дорогой! - замахав на нас сухонькими ручонками, сообщила бабуленька.
- А другого пути нет? – обречённо поинтересовалась я.
- Нет, красна девица! – грустно вздохнула знахарка.
- Вам нужно найти клубок, дорогие гости, - сказала хозяйка избушки.
- Сама я не могу: захворала, домовой и фамильяр убежали. Где что лежит, не помню, память уже не та. Если приберетесь, найдете волшебный синий моток шерсти, а я буду вам очень благодарна.
Мы с Толианом согласились. Делать нечего, торопиться надо.
- Завтра утром приступите, - продолжала старушка. - А сейчас ночь, пора спать. Я тебе, молодец, постелю на лавке. Мягко и удобно будет!
Толиан, привыкший к комфорту аристократ, не понимал, как можно спать на узкой лавке. Но выбора не было.
Дикобразу Потвора предложил улечься с ней на печи. Весь вечер Жорж развлекал и смешил старушку. Так что хозяйка не хотела отпускать грызуна ни на минуту.
Меня бабуся взяла за руку и повела к печи. Хозяйка протянула огарок свечи и попросила залезть внутрь. Я испугалась. В утробе очага не было огня.
«Там же темно и грязно», - пронеслось у меня в голове. Я помнила сказки, где ведьмы сажали детей на лопаты, засовывали в печь, запекали и съедали.
Я помотала головой, отказываясь.
- Не бойся, голубка! Там тебе будет удобно, - прошептала старушка, подталкивая меня своим костлявым пальцем.
Бес поднялся на задние лапы, обнюхал печь, запрыгнул на шесток и скрылся внутри. Я робко позвала его, но услышала только лай. Через мгновение показалась довольная морда песика. Джек-рассел-терьер весело завилял хвостом.
- Иди, там безопасно, - нетерпеливо бросила Потвора.
Я решилась. Толиан помог мне залезть в печь. Бабушка освещала путь свечой. Бес подбежал ко мне и облизал руки.
Огляделась и поняла, что попала в сказку. Я находилась в небольшой комнатке светлых тонов. В центре стояла односпальная кровать с балдахином и розовым покрывалом. У кровати - маленький столик с графином воды и стаканом. Рядом - миниатюрный туалетный столик с зеркалом, гребнем, тазиком и кувшином воды.
Но самое удивительное - в печной комнатке было круглое оконце с видом на море! Я не поверила своим глазам и открыла створки. Меня обдало брызгами волн.
Дрожащими руками закрыла ставни. За один день на меня навалилось слишком много чудес. Надо было отдохнуть.
Пожелав всем доброй ночи и устроившись на мягком ложе, я затушила свечу. Бес улегся на прикроватном коврике.
Глава 20.
Проснулась я от крика петуха и ворчания Жоржа. Грызун ворвался в покои, огляделся и заявил:
