— К тому, что ее надо подтолкнуть к измене. Я лично видела, как она отправилась в лес с Пармисом.
Принц хохотнул.
— Пармис мой друг и я лично просил его отвлечь Астрид. Я уверен, он никогда на это не пойдет! — заверил Хакон.
— А ты его попроси. Пусть соблазнит ее, — коварно улыбнулась Тори.
— Нет! Никогда я так не подставлю друга! Это будет грозить ему изгнанием из королевства, потерей титула и позором на весь его род!
— Я думала, что ты дорожишь нашей любовью, — вздохнула Тори и опустила печальный взгляд.
— Прекрати! — подскочил он на ноги и натянул штаны. Сел в кресло и закурил трубку, окидывая недовольным взглядом фрейлину. — Ты заходишь слишком далеко! Я не стану подставлять друга! Больше не буду унижать Астрид. Она смирилась с тем, что у меня есть любовница и не стала меня осуждать. Это дорогого стоит. Она не истеричка, которая падает в обморок от любой трудности. Она достойна того, чтобы с ней считаться.
— Теперь ты ее защищаешь! Конечно! Еще бы! После ночи любви, когда она подарила тебе свою невинность! — завелась не на шутку Тори, нервно поправляя юбку и зашнуровывая передний корсет платья, собираясь уходить.
Хакон привычно со вздохом потер лоб и взглянул на полный графин вина. Он не собирался сегодня пить, но наполнил кубок, чтобы успокоить нервы. Сделал два глотка и расслабился.
— Я проиграл ее невинность. Унизил ее ради тебя, — заговорил он ровным тоном, едва сдерживая приступ гнева. — Чего еще тебе надо, Тори?
— Ничего! — злобно бросила она и направилась к выходу, но в этот раз Хакон не бросился ее останавливать.
— Если сейчас ты переступишь порог этой комнаты, то никогда больше сюда не войдешь, — прорычал со всей яростью, что кипела внутри.
Тори обернулась и побледнела, но вовсе не от предупреждения принца. Она даже не услышала его слов. Согнулась в спазме и осела на колени. Схватилась за живот и исторгла из себя остатки пищи. Закашляла от нового приступа тошноты.
Обеспокоенный ее состоянием принц вскочил с места и подбежал к женщине, но она выставила руку вперед, не подпуская его близко к себе.
— Позови лекаря, — шепнула еле слышно.
Астрид
Мы с Пармисом покинули Хрустальное озеро, как только начало смеркаться. Поднялся ветер, и резко похолодало. Всю обратную дорогу меня трясло не только от колких потоков воздуха, но и от того, что стала женщиной в объятиях мужчины, которым постоянно грезила в последнее время. Это было моим наваждением. И вот то, что так пугало — свершилось! Даже не верилось, что все это произошло со мной! Такое безграничное счастье окутывало сознание, что я будто порхала над землей. Смотрела на герцога и таяла от его теплой улыбки. Никто и никогда не говорил мне столько приятных слов любви. Наконец я испытала настоящее блаженство, о котором мечтала с того момента, как узнала о предложении королевы. Пусть и не так, как думала, пусть не с законным мужем. И все это противоречило морали как общей, так и моей собственной! Нарушила главный запрет мамы, семьи, рода, повела себя совершенно необдуманно и легкомысленно! Пусть так! Но я слишком долго жила для других, выполняла предписания родных и ставила на первую ступень свой долг. И вот настало то время, когда я могла хотя бы украдкой жить в свое удовольствие, не задумываясь в эти редкие часы о последствиях порочной связи. Вверила свою судьбу в сильные руки мужчины, который никому не позволит меня обидеть! У него была тайная власть над всеми, даже включая королеву, которая безоговорочно верила герцогу.
Оказавшись у входа во дворец, мы простились с ним картинно холодно, хотя душа безумно тянулась к Пармису. Как только он ушел, а я направилась вверх по лестнице, меня с головой накрыло чувство одиночества и страха. Лишь рядом с ним я ничего не боялась, а вот наедине с собой… Мрачные мысли полезли в голову. Особенно в тот миг, когда вошла в королевские покои. Ступала по полу ватными от напряжения ногами и леденела от страха. Казалось, что стоит мужу посмотреть в мои глаза, как он все поймет и тогда…
Вздохнула с облегчением, когда не обнаружила в комнате Хакона. Прислужницы принесли ужин и хотели помочь мне раздеться, но я их прогнала. Не хватало еще того, чтобы они увидели капли крови на моем белье!
Я подождала, когда дверь за ними закроется и только тогда в спешке направилась в уборную. Оголилась и замыла кровь. Опустилась в благоухающую цветами купель и закрыла глаза. Даже цветочная пена не сумела смыть с меня аромат этого незабываемого, потрясающего мужчины — МОЕГО мужчины. Шея, волосы, кожа лица и губы — все пропахло неповторимым мускусно-древесным запахом, который нельзя ни с чем спутать. Он принадлежал только ему! Я купалась в жарких воспоминаниях нашей близости, чувствуя, как внизу живота защекотало от еле слышной томной боли. Я не хотела смывать с себя ни это неповторимое амбре, ни воспоминания о нашей близости. Это был самый лучший день в моей жизни. Я никогда еще не чувствовала себя столь желанной и любимой. Я готова была вечность пребывать в водовороте нежных ощущений, что вызывали воспоминания. Казалось, что ладони Пармиса продолжали осторожно касаться моей груди, а горячие губы осыпали поцелуями плечи. Даже от воспоминаний я не удержалась и пропустила стон, но тут же сжала губы и обняла себя руками. Скользкой веревкой страх обвил шею, медленно сжимая, перекрывая воздух, будто уже стою на эшафоте за измену мужу. С ужасом в глазах смотрю на беснующуюся толпу и улыбаюсь от того, что это счастье стоило жизни. Вижу маму в первом ряду смотрящих, и сердце раскалывается на тысячу острых осколков. Душа обливается кровью, когда по ее нежной щеке стекает слеза, когда она падает на колени перед эшафотом и умоляет отпустить ее нерадивую дочь. Прощает меня за ошибку лишь она, а королева отдает приказ палачу, и он дергает за рычаг…
Я распахнула глаза и с жадностью задышала, глотая воздух. Села в купели и уронила лицо в ладони. От столь реального видения или сна, я потерялась в пространстве. Только сейчас осознала, на какой опасный путь ступила. Разум подсказывал, что наши встречи с Пармисом должны закончиться раз и навсегда. Одно дело, когда наследный принц изменяет жене и совсем другое, когда наоборот! Не зря ведь изучала новые законы Звинси! Хаама не допустит предательства в стенах ее родного замка!
У меня появился еще один повод посетить тайную библиотеку. Надо еще раз внимательно прочитать законы и найти лазейки на случай моего провала. Я была уверена, что Пармис сделает даже невозможное, лишь бы скрыть наши отношения от королевы, но все в этой жизни может случиться, поэтому лучше подготовиться к худшему уже сейчас.
Чувство страха не покидало ни на секунду. Взбудораженная мыслями я так и не сумела расслабиться в теплой купели. Наспех помылась и вышла из уборной в спальню. Нашла в шкафу самую простую и неприметную сорочку без кружев и прозрачности. Облачилась в нее и удобно устроилась в кресле. Посмотрела на ужин и поняла, что сейчас и кусок в горло не полезет. Налила себе кубок рубинового вина и пригубила. Успела привыкнуть к терпкому и сладкому вкусу напитка. Совсем не такой как в Ариуме, но мне нравилось. Это вино обладало чудесным свойством быстро снимать напряжение и расслаблять все тело.
После третьего глотка я уже не так критично смотрела на свой поступок. Даже изменой это назвать нельзя, ведь я не спала с Хаконом! Так странно! Никогда бы не подумала, что окажусь в такой щекотливой ситуации! Что так легко поступлюсь принципами, которые с молоком матери, годами вдалбливались мне в голову, и буду от этого счастлива и спокойна! Что буду сидеть и улыбаться, не чувствуя за собой вины. До чего же многогранна жизнь! И как непредсказуема судьба! Вчера, обычная герцогиня, без возможности приблизиться к престолу, а сегодня принцесса, имеющая в любовниках командира тайной канцелярии дворца! Наверное, мама упала бы обморок, если бы все это узнала!
Я нервно рассмеялась в голос и хотела было вызвать трэлла, чтобы излить ему душу, но вспомнила о предупреждении Пармиса. Тут же осеклась и посерьезнела. Взглянула на часы и удивилась тому, что они показывали время за полночь. Похоже, я все же уснула в купели. И тогда в голову закрался вопрос: где же Хакон? Мы договаривались в полночь встречаться каждый день в постели, чтобы изображать взаимную страсть. Хотя чему я удивляюсь?! Принцу свойственно не исполнять обещания! Женитьба ничего не изменила ни в нем, ни в его жизни, ни в его пристрастиях, и уважать меня больше он не стал. Но на самом деле, меня это мало трогало. Он вправе поступать так, как сочтет нужным. Главное, чтобы меня не трогал и не ограничивал в действиях.
Я допила вино и потушила свечи. Задернула плотный балдахин и легла на свою половину кровати, укрывшись мягким одеялом. Но не успела погрузиться в сон, как услышала шаги. Зажмурилась и замерла, делая вид, что уже давно уснула. Почувствовала, как кровать прогибается под весом мужа, как его горячая рука опускается на мое плечо.
— Астрид, — шепнул он мне на ухо, и я повернулась в его сторону. — Простите, что разбудил.
— Ничего страшного, — отозвалась я и села в кровати, облокотившись о спинку.
Он не постеснялся предстать передо мной в одном белье. Не прикрылся одеялом, а просто лежал на боку, разглядывая меня цепким взглядом со странным прищуром. Было темно, но мои глаза уже привыкли к темноте. Я довольно четко видела его образ. Самое странное, что он так и не отнял ладонь от моего плеча, которое уже горело огнем от нежеланного прикосновения.
— Астрид, — снова произнес он мое имя, но уже громче, чем в первый раз. — Я сегодня думал о нашем уговоре, — я напряглась и повела плечом, сбрасывая с себя его руку. Он нехотя отстранился, но продолжил смотреть мне прямо в глаза. — Зачем нам изображать утехи, когда можно придаваться им на самом деле?
Я почувствовала, как кровь резко отхлынула от лица, а губы онемели. Уже представила, как Пармис читает доклад разведчика о сегодняшней ночи и мне стало плохо. Нижняя губа затряслась, а глаза заслезились. Прямо сейчас срочным порядком мне нужно было взять себя в руки и со здравым смыслом парировать выпад мужа. Но от неожиданности я не смогла пошевелить языком, а в горле скопился ком, который не позволил вырваться словам. Хакон смотрел на меня, ожидая реакции, но, не дождавшись, продолжил свою речь.
— Близость между нами уже была. Вы моя законная супруга и обязаны исполнять супружеский долг, — он потянулся к тумбе и взял пузырек с голубоватой жидкостью. Вложил его в мои дрожащие руки. — Это поможет вам не забеременеть.
Я посмотрела на склянку и до того мне стало тошно и обидно, что предательская слеза скатилась по щеке. Недооценила я принца! Он не просто мерзавец! Он подонок! Наглый и беспринципный! Я думала, что ничего хуже той выходки с игрой быть не может! Ошибалась! Теперь он хотел просто иметь меня каждую ночь без последствий, наслаждаясь утехами, при этом сливаться в экстазе со своей любовницей и ждать, когда она забеременеет, чтобы, когда это случится, выкинуть меня из своей жизни, как использованную вещь! Браво, принц! Прекрасный план! Ничего не скажешь!
Я с силой сжала пузырек, ощущая, как необъятная ярость поражает мое тело и разум, стирая все границы уважения к нему.
— Хочешь, чтобы я раздвигала перед тобой ноги, зная, что ты имеешь какую-то шлюху?! Хочешь, чтобы радовалась тому, что ты будешь пользоваться моим телом, когда угодно и где угодно?! При этом я буду пить зелье, чтобы не зачать наследника?! Буду покорно ждать, когда твоя любовница соизволит зачать от тебя, а потом покину королевство?!
Я встала с кровати и отдернула балдахин. Подошла к столу и взглянула на пустой кубок. Развернулась в сторону кровати, наблюдая за тем, как муж идет ко мне навстречу, мило улыбаясь. Впервые в жизни мне захотелось кого-то убить! Схватить нож и воткнуть в его сердце! Прокрутить клинок до мяса, наслаждаясь видом алой крови! А потом плюнуть ему в лицо, переступить и уйти навсегда! Уйти так далеко, чтобы никто никогда не нашел!
— Не обязательно покидать королевство, Астрид. Можешь остаться в качестве моей фаворитки. Пойми, мне нужен чистокровный сын. Истинный кармазин… — говорил он, а у меня в глазах темнело от злости.
Как только он подошел ко мне на расстояние вытянутой руки, я горделиво вскинула подбородок и ухмыльнулась. Рука затекла от напряжения, с которым сжимала склянку.
— Согласна? — непринужденно спросил он, скользнув по мне плотоядным взглядом.
Вместо ответа я со всей силы швырнула в него сосудом, но гад успел увернуться и склянка угодила в противоположную стену. Стекло раскололось на острые осколки, а голубоватая жидкость потекла по бордовой стене вниз.
Хакон замер на месте и нахмурился от неожиданности.
— Думаешь, заимел игрушку, которая будет подчиняться?! Я — законная принцесса Звинси! И я не стану это терпеть! Отныне ты и близко ко мне не подойдешь! Хочешь изображать страсть?! Так изображай ее сам!
Я выбежала из спальни, по пути больно ударилась о край стола, взвизгнула и направилась к выходу.
— Астрид! Остановись! Вернись в постель! Сейчас же! Иначе я сделаю твою жизнь в замке невыносимой! — кричал он мне вслед.
— Ты уже это сделал! — бросила я через плечо и вырвалась из покоев. Побежала по коридору изо всех сил, душа в себе приступ истерики, что готов был выплеснуться в любую секунду.
Я услышала, как одна из прислужниц меня окликнула, но не остановилась. Бежала вниз по лестнице босыми ногами по бархатным дорожкам. Благо, в столь позднее время никто из знати не встретился! Хотя и на это мне было уже наплевать! Главное, оказаться как можно дальше от Хакона!
Как же я его ненавидела! До полного безумия презирала! До тошноты отвергала! Великий Дракон наказал меня за какие-то страшные грехи таким мужем! Пусть он сгинет! Пусть вся их династия будет проклята! Я станцую на его могиле! Ненавижу! Как же сильно ненавижу! И правильно, что подарила невинность герцогу! Зря переживала и корила себя за ошибку!
Душа кричала внутри на надрыве, а я продолжала бежать, до боли сбивая ступни уже о каменный пол. Спустилась на самый нижний этаж, где было слишком темно, чтобы продолжать бег. Коснулась ладонью стены и медленно пошла вдоль нее, натыкаясь на редкие факелы с открытым огнем. Не встретила ни души и окончательно заблудилась в темных лабиринтах дворца. Ноги замерзли до онемения, и зуб на зуб не попадал от холода. Казалось, что даже слезы льдинками застыли на щеках. Но я нашла покой в этом свежем воздухе и хлестком сквозняке. Дрожала, как лист на ветру, но продолжала идти до тех пор, пока не наткнулась на огромные резные двери, что уходили под потолок. Рядом с ними за крохотным столом сидел седовласый мужчина.
Он отвлекся от чтения и посмотрел на меня, окинув подозрительным взглядом.
— Ваше имя!
— Принцесса Астрид, — сбиваясь от озноба на каждом слоге, произнесла я.
Он достал из-под стола листок и провел по нему пальцем. Остановился в конце списка и кивнул.
— Есть допуск, — оповестил и поднялся на ноги. Прокрутил два раза массивный ключ в замке дверей и отворил их. Тут же пахнуло холодом и бумагой. — Проходите.
Я ступила босыми ногами на гранит и затряслась.
— Вы впервые, принцесса Астрид?
Я обернулась и кивнула, обнимая себя руками.
Принц хохотнул.
— Пармис мой друг и я лично просил его отвлечь Астрид. Я уверен, он никогда на это не пойдет! — заверил Хакон.
— А ты его попроси. Пусть соблазнит ее, — коварно улыбнулась Тори.
— Нет! Никогда я так не подставлю друга! Это будет грозить ему изгнанием из королевства, потерей титула и позором на весь его род!
— Я думала, что ты дорожишь нашей любовью, — вздохнула Тори и опустила печальный взгляд.
— Прекрати! — подскочил он на ноги и натянул штаны. Сел в кресло и закурил трубку, окидывая недовольным взглядом фрейлину. — Ты заходишь слишком далеко! Я не стану подставлять друга! Больше не буду унижать Астрид. Она смирилась с тем, что у меня есть любовница и не стала меня осуждать. Это дорогого стоит. Она не истеричка, которая падает в обморок от любой трудности. Она достойна того, чтобы с ней считаться.
— Теперь ты ее защищаешь! Конечно! Еще бы! После ночи любви, когда она подарила тебе свою невинность! — завелась не на шутку Тори, нервно поправляя юбку и зашнуровывая передний корсет платья, собираясь уходить.
Хакон привычно со вздохом потер лоб и взглянул на полный графин вина. Он не собирался сегодня пить, но наполнил кубок, чтобы успокоить нервы. Сделал два глотка и расслабился.
— Я проиграл ее невинность. Унизил ее ради тебя, — заговорил он ровным тоном, едва сдерживая приступ гнева. — Чего еще тебе надо, Тори?
— Ничего! — злобно бросила она и направилась к выходу, но в этот раз Хакон не бросился ее останавливать.
— Если сейчас ты переступишь порог этой комнаты, то никогда больше сюда не войдешь, — прорычал со всей яростью, что кипела внутри.
Тори обернулась и побледнела, но вовсе не от предупреждения принца. Она даже не услышала его слов. Согнулась в спазме и осела на колени. Схватилась за живот и исторгла из себя остатки пищи. Закашляла от нового приступа тошноты.
Обеспокоенный ее состоянием принц вскочил с места и подбежал к женщине, но она выставила руку вперед, не подпуская его близко к себе.
— Позови лекаря, — шепнула еле слышно.
ГЛАВА 22
Астрид
Мы с Пармисом покинули Хрустальное озеро, как только начало смеркаться. Поднялся ветер, и резко похолодало. Всю обратную дорогу меня трясло не только от колких потоков воздуха, но и от того, что стала женщиной в объятиях мужчины, которым постоянно грезила в последнее время. Это было моим наваждением. И вот то, что так пугало — свершилось! Даже не верилось, что все это произошло со мной! Такое безграничное счастье окутывало сознание, что я будто порхала над землей. Смотрела на герцога и таяла от его теплой улыбки. Никто и никогда не говорил мне столько приятных слов любви. Наконец я испытала настоящее блаженство, о котором мечтала с того момента, как узнала о предложении королевы. Пусть и не так, как думала, пусть не с законным мужем. И все это противоречило морали как общей, так и моей собственной! Нарушила главный запрет мамы, семьи, рода, повела себя совершенно необдуманно и легкомысленно! Пусть так! Но я слишком долго жила для других, выполняла предписания родных и ставила на первую ступень свой долг. И вот настало то время, когда я могла хотя бы украдкой жить в свое удовольствие, не задумываясь в эти редкие часы о последствиях порочной связи. Вверила свою судьбу в сильные руки мужчины, который никому не позволит меня обидеть! У него была тайная власть над всеми, даже включая королеву, которая безоговорочно верила герцогу.
Оказавшись у входа во дворец, мы простились с ним картинно холодно, хотя душа безумно тянулась к Пармису. Как только он ушел, а я направилась вверх по лестнице, меня с головой накрыло чувство одиночества и страха. Лишь рядом с ним я ничего не боялась, а вот наедине с собой… Мрачные мысли полезли в голову. Особенно в тот миг, когда вошла в королевские покои. Ступала по полу ватными от напряжения ногами и леденела от страха. Казалось, что стоит мужу посмотреть в мои глаза, как он все поймет и тогда…
Вздохнула с облегчением, когда не обнаружила в комнате Хакона. Прислужницы принесли ужин и хотели помочь мне раздеться, но я их прогнала. Не хватало еще того, чтобы они увидели капли крови на моем белье!
Я подождала, когда дверь за ними закроется и только тогда в спешке направилась в уборную. Оголилась и замыла кровь. Опустилась в благоухающую цветами купель и закрыла глаза. Даже цветочная пена не сумела смыть с меня аромат этого незабываемого, потрясающего мужчины — МОЕГО мужчины. Шея, волосы, кожа лица и губы — все пропахло неповторимым мускусно-древесным запахом, который нельзя ни с чем спутать. Он принадлежал только ему! Я купалась в жарких воспоминаниях нашей близости, чувствуя, как внизу живота защекотало от еле слышной томной боли. Я не хотела смывать с себя ни это неповторимое амбре, ни воспоминания о нашей близости. Это был самый лучший день в моей жизни. Я никогда еще не чувствовала себя столь желанной и любимой. Я готова была вечность пребывать в водовороте нежных ощущений, что вызывали воспоминания. Казалось, что ладони Пармиса продолжали осторожно касаться моей груди, а горячие губы осыпали поцелуями плечи. Даже от воспоминаний я не удержалась и пропустила стон, но тут же сжала губы и обняла себя руками. Скользкой веревкой страх обвил шею, медленно сжимая, перекрывая воздух, будто уже стою на эшафоте за измену мужу. С ужасом в глазах смотрю на беснующуюся толпу и улыбаюсь от того, что это счастье стоило жизни. Вижу маму в первом ряду смотрящих, и сердце раскалывается на тысячу острых осколков. Душа обливается кровью, когда по ее нежной щеке стекает слеза, когда она падает на колени перед эшафотом и умоляет отпустить ее нерадивую дочь. Прощает меня за ошибку лишь она, а королева отдает приказ палачу, и он дергает за рычаг…
Я распахнула глаза и с жадностью задышала, глотая воздух. Села в купели и уронила лицо в ладони. От столь реального видения или сна, я потерялась в пространстве. Только сейчас осознала, на какой опасный путь ступила. Разум подсказывал, что наши встречи с Пармисом должны закончиться раз и навсегда. Одно дело, когда наследный принц изменяет жене и совсем другое, когда наоборот! Не зря ведь изучала новые законы Звинси! Хаама не допустит предательства в стенах ее родного замка!
У меня появился еще один повод посетить тайную библиотеку. Надо еще раз внимательно прочитать законы и найти лазейки на случай моего провала. Я была уверена, что Пармис сделает даже невозможное, лишь бы скрыть наши отношения от королевы, но все в этой жизни может случиться, поэтому лучше подготовиться к худшему уже сейчас.
Чувство страха не покидало ни на секунду. Взбудораженная мыслями я так и не сумела расслабиться в теплой купели. Наспех помылась и вышла из уборной в спальню. Нашла в шкафу самую простую и неприметную сорочку без кружев и прозрачности. Облачилась в нее и удобно устроилась в кресле. Посмотрела на ужин и поняла, что сейчас и кусок в горло не полезет. Налила себе кубок рубинового вина и пригубила. Успела привыкнуть к терпкому и сладкому вкусу напитка. Совсем не такой как в Ариуме, но мне нравилось. Это вино обладало чудесным свойством быстро снимать напряжение и расслаблять все тело.
После третьего глотка я уже не так критично смотрела на свой поступок. Даже изменой это назвать нельзя, ведь я не спала с Хаконом! Так странно! Никогда бы не подумала, что окажусь в такой щекотливой ситуации! Что так легко поступлюсь принципами, которые с молоком матери, годами вдалбливались мне в голову, и буду от этого счастлива и спокойна! Что буду сидеть и улыбаться, не чувствуя за собой вины. До чего же многогранна жизнь! И как непредсказуема судьба! Вчера, обычная герцогиня, без возможности приблизиться к престолу, а сегодня принцесса, имеющая в любовниках командира тайной канцелярии дворца! Наверное, мама упала бы обморок, если бы все это узнала!
Я нервно рассмеялась в голос и хотела было вызвать трэлла, чтобы излить ему душу, но вспомнила о предупреждении Пармиса. Тут же осеклась и посерьезнела. Взглянула на часы и удивилась тому, что они показывали время за полночь. Похоже, я все же уснула в купели. И тогда в голову закрался вопрос: где же Хакон? Мы договаривались в полночь встречаться каждый день в постели, чтобы изображать взаимную страсть. Хотя чему я удивляюсь?! Принцу свойственно не исполнять обещания! Женитьба ничего не изменила ни в нем, ни в его жизни, ни в его пристрастиях, и уважать меня больше он не стал. Но на самом деле, меня это мало трогало. Он вправе поступать так, как сочтет нужным. Главное, чтобы меня не трогал и не ограничивал в действиях.
Я допила вино и потушила свечи. Задернула плотный балдахин и легла на свою половину кровати, укрывшись мягким одеялом. Но не успела погрузиться в сон, как услышала шаги. Зажмурилась и замерла, делая вид, что уже давно уснула. Почувствовала, как кровать прогибается под весом мужа, как его горячая рука опускается на мое плечо.
— Астрид, — шепнул он мне на ухо, и я повернулась в его сторону. — Простите, что разбудил.
— Ничего страшного, — отозвалась я и села в кровати, облокотившись о спинку.
Он не постеснялся предстать передо мной в одном белье. Не прикрылся одеялом, а просто лежал на боку, разглядывая меня цепким взглядом со странным прищуром. Было темно, но мои глаза уже привыкли к темноте. Я довольно четко видела его образ. Самое странное, что он так и не отнял ладонь от моего плеча, которое уже горело огнем от нежеланного прикосновения.
— Астрид, — снова произнес он мое имя, но уже громче, чем в первый раз. — Я сегодня думал о нашем уговоре, — я напряглась и повела плечом, сбрасывая с себя его руку. Он нехотя отстранился, но продолжил смотреть мне прямо в глаза. — Зачем нам изображать утехи, когда можно придаваться им на самом деле?
Я почувствовала, как кровь резко отхлынула от лица, а губы онемели. Уже представила, как Пармис читает доклад разведчика о сегодняшней ночи и мне стало плохо. Нижняя губа затряслась, а глаза заслезились. Прямо сейчас срочным порядком мне нужно было взять себя в руки и со здравым смыслом парировать выпад мужа. Но от неожиданности я не смогла пошевелить языком, а в горле скопился ком, который не позволил вырваться словам. Хакон смотрел на меня, ожидая реакции, но, не дождавшись, продолжил свою речь.
— Близость между нами уже была. Вы моя законная супруга и обязаны исполнять супружеский долг, — он потянулся к тумбе и взял пузырек с голубоватой жидкостью. Вложил его в мои дрожащие руки. — Это поможет вам не забеременеть.
Я посмотрела на склянку и до того мне стало тошно и обидно, что предательская слеза скатилась по щеке. Недооценила я принца! Он не просто мерзавец! Он подонок! Наглый и беспринципный! Я думала, что ничего хуже той выходки с игрой быть не может! Ошибалась! Теперь он хотел просто иметь меня каждую ночь без последствий, наслаждаясь утехами, при этом сливаться в экстазе со своей любовницей и ждать, когда она забеременеет, чтобы, когда это случится, выкинуть меня из своей жизни, как использованную вещь! Браво, принц! Прекрасный план! Ничего не скажешь!
Я с силой сжала пузырек, ощущая, как необъятная ярость поражает мое тело и разум, стирая все границы уважения к нему.
— Хочешь, чтобы я раздвигала перед тобой ноги, зная, что ты имеешь какую-то шлюху?! Хочешь, чтобы радовалась тому, что ты будешь пользоваться моим телом, когда угодно и где угодно?! При этом я буду пить зелье, чтобы не зачать наследника?! Буду покорно ждать, когда твоя любовница соизволит зачать от тебя, а потом покину королевство?!
Я встала с кровати и отдернула балдахин. Подошла к столу и взглянула на пустой кубок. Развернулась в сторону кровати, наблюдая за тем, как муж идет ко мне навстречу, мило улыбаясь. Впервые в жизни мне захотелось кого-то убить! Схватить нож и воткнуть в его сердце! Прокрутить клинок до мяса, наслаждаясь видом алой крови! А потом плюнуть ему в лицо, переступить и уйти навсегда! Уйти так далеко, чтобы никто никогда не нашел!
— Не обязательно покидать королевство, Астрид. Можешь остаться в качестве моей фаворитки. Пойми, мне нужен чистокровный сын. Истинный кармазин… — говорил он, а у меня в глазах темнело от злости.
Как только он подошел ко мне на расстояние вытянутой руки, я горделиво вскинула подбородок и ухмыльнулась. Рука затекла от напряжения, с которым сжимала склянку.
— Согласна? — непринужденно спросил он, скользнув по мне плотоядным взглядом.
Вместо ответа я со всей силы швырнула в него сосудом, но гад успел увернуться и склянка угодила в противоположную стену. Стекло раскололось на острые осколки, а голубоватая жидкость потекла по бордовой стене вниз.
Хакон замер на месте и нахмурился от неожиданности.
— Думаешь, заимел игрушку, которая будет подчиняться?! Я — законная принцесса Звинси! И я не стану это терпеть! Отныне ты и близко ко мне не подойдешь! Хочешь изображать страсть?! Так изображай ее сам!
Я выбежала из спальни, по пути больно ударилась о край стола, взвизгнула и направилась к выходу.
— Астрид! Остановись! Вернись в постель! Сейчас же! Иначе я сделаю твою жизнь в замке невыносимой! — кричал он мне вслед.
— Ты уже это сделал! — бросила я через плечо и вырвалась из покоев. Побежала по коридору изо всех сил, душа в себе приступ истерики, что готов был выплеснуться в любую секунду.
Я услышала, как одна из прислужниц меня окликнула, но не остановилась. Бежала вниз по лестнице босыми ногами по бархатным дорожкам. Благо, в столь позднее время никто из знати не встретился! Хотя и на это мне было уже наплевать! Главное, оказаться как можно дальше от Хакона!
Как же я его ненавидела! До полного безумия презирала! До тошноты отвергала! Великий Дракон наказал меня за какие-то страшные грехи таким мужем! Пусть он сгинет! Пусть вся их династия будет проклята! Я станцую на его могиле! Ненавижу! Как же сильно ненавижу! И правильно, что подарила невинность герцогу! Зря переживала и корила себя за ошибку!
Душа кричала внутри на надрыве, а я продолжала бежать, до боли сбивая ступни уже о каменный пол. Спустилась на самый нижний этаж, где было слишком темно, чтобы продолжать бег. Коснулась ладонью стены и медленно пошла вдоль нее, натыкаясь на редкие факелы с открытым огнем. Не встретила ни души и окончательно заблудилась в темных лабиринтах дворца. Ноги замерзли до онемения, и зуб на зуб не попадал от холода. Казалось, что даже слезы льдинками застыли на щеках. Но я нашла покой в этом свежем воздухе и хлестком сквозняке. Дрожала, как лист на ветру, но продолжала идти до тех пор, пока не наткнулась на огромные резные двери, что уходили под потолок. Рядом с ними за крохотным столом сидел седовласый мужчина.
Он отвлекся от чтения и посмотрел на меня, окинув подозрительным взглядом.
— Ваше имя!
— Принцесса Астрид, — сбиваясь от озноба на каждом слоге, произнесла я.
Он достал из-под стола листок и провел по нему пальцем. Остановился в конце списка и кивнул.
— Есть допуск, — оповестил и поднялся на ноги. Прокрутил два раза массивный ключ в замке дверей и отворил их. Тут же пахнуло холодом и бумагой. — Проходите.
Я ступила босыми ногами на гранит и затряслась.
— Вы впервые, принцесса Астрид?
Я обернулась и кивнула, обнимая себя руками.
