Я отвернулась, чтобы его не видеть, но продолжала ощущать на себе тяжелый взгляд Лориана. О чем он сейчас думал? Как поизощреннее надо мной поиздеваться? Как одним движением лишить меня жизни, наблюдая за падением принцессы воздушных драконов? Я бы с радостью избавилась от Лориана прямо сейчас, но бесполезно толкать его в пропасть. Черный Дракон выживет даже в темной бесконечной бездне, а чудовище, обитающее в его душе, обязательно отомстит обидчику. Почему раньше, в миг нашей первой встречи, я не заметила, какой непроглядный мрак несут собой глаза мальчишки? О, Великий Дракон! Зачем я заговорила с ним тогда? Не стояла бы сейчас у обрыва растерянная, напуганная, продрогшая. Я не знала, что сделать, что сказать такого Лориану, чтобы он отпустил меня с миром.
Мои душевные метания нарушил громкий гонг. Звук доносился из высокой башни замка и заставил обернуться. Прислуга сбегалась к площади, а Лориан смотрел на горизонт. Я проследила за его взглядом и заметила красного дракона, который быстро приближался к имению. Как жаль, что в очертаниях дракона я сразу узнала огненного. Похоже, новоиспеченный муж и родня не собирались вызволять меня из плена.
Бастард обнял меня одной рукой и прижал к горячему торсу. Поток воздуха от приземления дракона едва не сбил нас с ног прямо в пропасть. Лориан резко взял меня за руку и потянул за собой. Пока мы шли, прибывший дракон успел принять человеческий облик и накинуть теплую мантию на голое тело. Рыжие волосы доставали до плеч гостя, смуглая кожа с пепельным отливом сочеталась с цветом накидки, а узкие красные глаза пытливо меня разглядывали. Чистокровный антариец, не иначе. Судя по тому, что замер в поклоне перед бастардом, не из королевской знати. Скорее всего, страж.
— Господин Лориан, я прибыл оповестить вас о том, что король Талос хочет видеть вас в родовом замке. Прямо сейчас.
— К чему такая спешка? — недовольно бросил Лориан, продолжая сжимать мое запястье.
— Король не пояснил. Отдал срочный приказ.
— Накормить и выделить покои стражу. Девушку подготовить к перелету. Выполнять! — прикрикнул на прислужников бастард.
Меня тут же окружили и повели во дворец. Я успела услышать лишь одну фразу из уст стража.
— Та самая принцесса воздушных, господин?
Не знаю, что ответил Лориан, но меня это уже мало волновало. Главное, что удалось отстрочить свой позор. Как же вовремя Талос захотел увидеть своего брата! Пламенный дворец! Я искренне обрадовалась тому, что покину Черные холмы! Во дворце у меня будет шанс спастись. Я найду способ отправить весточку герцогу Ларсу. Он дал мне понять, что могу рассчитывать на его помощь.
Я не любила, когда моего тела касались слуги, и попыталась выгнать всех из покоев, но они настолько буквально восприняли приказ хозяина, что и не думали оставлять меня в одиночестве. Пришлось терпеть их навязчивость и чрезмерную заботу.
Вскоре я была облачена в удобное теплое платье и походный плащ с меховой подстежкой. Вышла через парадные двери прямо на площадь и увидела Лориана в истинной ипостаси. Что за кровь текла в его венах? Я никогда не видела настолько мощных и устрашающих драконов. Страшно даже представить, какие способности проявятся у него в схватке. Не мудрено, что Фаркас не стал вступать в бой с Черным Драконом и позволил ему меня похитить.
— Готовы? — прозвучал громкий гортанный голос. Я кивнула и подошла к нему сбоку, пытаясь найти лаз и взгромоздиться на кресло, приделанное к спине. Ничего подобного! Я растерялась, когда поняла, что спина животного не оборудована, как надо.
Лориан взмыл ввысь, отрываясь от земли, мощным воздушным потоком он сбил меня с ног. Я упала лицом в снег и закашлялась. Потом быстро поднялась на ноги и с ужасом посмотрела на приближающегося дракона, который вытянул лапы вперед, чтобы подхватить меня на лету. Сжалась в тугой комок, когда угодила в захват. Вцепилась руками в мягкую чешую и закрыла глаза, не выдержав порывов холодного ветра на лице.
Грязный бастард не захотел, чтобы его дракона оседлала ненавистная принцесса! Самомнения хоть отбавляй! Он вовсе не подумал, какого это проводить свой путь в лапах животного! И трястись всякий раз, когда захват ослабевает. Я уже не говорю о приземлении! Сейчас я как раз ощущала, что дракон начал пикировать вниз. До боли в костях вцепилась в лапу Лориана и заставила себя распахнуть глаза. Увидела площадь Пламенного дворца. Дракон принял вертикальное положение и поставил меня на камни. Хорошо хоть не швырнул, как куклу!
Снова появилась вездесущая прислуга, от которой не спрятаться, не скрыться. Окружили Лориана и помогли спрятать наготу. Я ждала в сторонке, разглядывая высокие ворота и кучу стражей-драконов, что сидели по всему периметру территории дворца на возвышенных постаментах. Они охраняли воздушное пространство Стагмара. Даже на коронации я не видела столько стражи. Похоже, война набирала обороты, и Талос опасался нападения сразу двух королевств. И не зря опасался! Наш союз с блуасанами даст свои плоды, даже если антарийцам станут помогать земные, в чем я сильно сомневалась.
— Идемте за мной, принцесса, — махнул рукой Лориан. Мне хотелось убежать в тот же миг, а не идти за ним, но не успею и шага в сторону ступить, как схватят и потащат силой. Пришлось подчиниться.
Я шла по коридорам замка, и все в нем было мне знакомо. Я помнила, где располагались покои, отведенные для меня в день коронации, но мы свернули в противоположную сторону.
Массивная черная дверь выделялась из всех, что находились в этом крыле. И стало понятно, кому принадлежит комната, возле которой мы остановились. Положение бастарда при дворе меня удивляло. Как он смог за последние годы так прочно укрепить свою сомнительную власть? Какой лапши навешал на уши Талосу, что тот завел с ним близкую дружбу!? Мне только предстояло во всем этом разобраться, а сейчас лучше подумать, как избежать близости с Лорианом.
Бастард тронул коридорный колокольчик, висящий на стене у двери, и на зов сбежались прислужники.
— Охранять девушку! Никого не впускать и не выпускать!
— Лориан, — он глянул на меня отстраненно и нахмурился. — Мне нужен лекарь. Я плохо себя чувствую после путешествия.
— Позови лекаря. Кроме него никого не впускать, — бросил он одному из слуг и быстрым шагом пошел по коридору.
Я вошла в покои и услышала, как за моей спиной захлопнулась дверь, и зашумел ключ в скважине замка. Новая клетка! Пусть более роскошная и просторная, но все же клетка. Вид огромной кровати с черным балдахином заставил поежиться. Я обошла мрачную комнату и заглянула в уборную, где стояла огромная купель из черного камня, наполненная теплой водой. Мне хотелось раздеться и окунуться в нее, смывая весь позор прошлой ночи, но не рискнула это сделать. Я села в кресло в ожидании лекаря. Оставалось надеяться на его милость. План о том, как отсрочить близость, нарисовался в голове сразу по прилету во дворец. Правда, он слишком шаток для моего положения и полностью зависел от лекаря.
Наконец, седовласый старец появился в покоях в красной мантии и с бархатным мешочком в руках. Я подошла к нему и склонилась в реверансе, чтобы сразу расположить к себе и показать, что я не чураюсь раздавать поклоны людям, в чьих жилах не текла кровь драконов.
— Приветствую вас, принцесса. Мне сказали, что вы нуждаетесь в помощи и плохо себя чувствуете. Расскажите, что вас беспокоит.
— Солара. Можете обращаться ко мне по имени. У меня к вам деликатное дело. Присядем?
— Конечно. Я внимательно вас слушаю, — опустился он в кресло напротив моего. Нас разделял небольшой круглый стол. Я отодвинула вазу, чтобы посмотреть в глаза старца. Постаралась, чтобы мое лицо выглядело жалким, и с отчаянием выпалила:
— Я очень боюсь близости с Лорианом. Для меня это впервые. Поймите, мне очень страшно. Я еще не готова лишиться невинности.
Он слегка улыбнулся и пожал плечами.
— Но чем я могу вам помочь, Солара?
— Прошу, скажите ему, что в ближайшие дни я не смогу разделить с ним ложе по чисто женским причинам, — взмолилась я, готовая упасть на колени, лишь бы он помог.
Лекарь вскочил с кресла и замотал головой.
— Я не могу обманывать господина! Долгие годы я работал, чтобы получить место при дворе и не собираюсь его терять!
Старик собрался уходить, и тут уж я действительно отчаялась. Упала на колени, вцепившись в полог его мантии.
— Молю! Помогите! Я сделаю все, что вы скажете, только помогите мне, не оставьте в беде!
Казалось, на его сморщенном лице залегло еще несколько глубоких морщин. Он молчал и смотрел на меня с жалостью. Я видела, чувствовала, что он хотел помочь.
— Пожалуйста. Я буду благодарна вам до конца своих дней.
— Так долго мне не прожить, — улыбнулся старик. — Солара, вы же понимаете, что Лориан может проверить у вас наличие крови и тогда обман будет раскрыт. Меня накажут.
— Дайте мне снадобье. У вас ведь должно быть что-то на такой случай.
— Встаньте с колен, дорогая, — помог он мне подняться. — Можно попробовать зелье Энви. Его пьют в случае нежелательного зачатия. Но я не могу ручаться за быстрый результат, — зашарил рукой в мешочке лекарь. Выудил склянку, вчитался в надпись и протянул мне. Жидкость бордового цвета походила на кровь, но мне было все равно, какая у нее консистенция и вкус. Я откупорила склянку и разом выпила все ее содержимое. Меня передернуло от горечи и кислоты зелья.
— Спасибо, — поблагодарила я.
— В случае если господин что-то заподозрит, я скажу, что поверил вам на слово, так как вы отказались от того, чтобы я вас осмотрел.
— Хорошо. Спасибо вам огромное, — пожала я ему руку.
— Хмель может ускорить действие зелья. Предлагаю вам в ожидании господина выпить не меньше трех бокалов игристого вина, — покосился он на тумбу, где покоился графин рубинового напитка и золотистый поднос с фруктами.
Я кивнула и проводила лекаря до двери. Подошла к кровати, села на постель и наполнила кубок игристым хмелем. Вгляделась в пузырьки, принюхалась к приятному запаху и глубоко вздохнула. Лишь бы все получилось!
Когда я подошел к комнате советов, где меня ожидал брат, то столкнулся с придворным Магом Фергусом, который как раз выходил от Талоса. Мне сразу не понравился лукавый взгляд мужчины и пренебрежительное отношение к моей персоне. Мы и раньше с подозрением относились друг к другу и откровенно ненавидели даже находиться вместе в одном помещении. Но на сей раз он не поприветствовал меня, не поклонился, как подобает, не проявил даже напускного уважения. Его сиреневый плащ путался в ногах и шуршал дорогой тканью, когда он прошел мимо с гордо поднятой головой.
Именно из-за Фергуса мои первые годы жизни во дворце были испорчены. Слухи о том, что произошло со мной в Обители, с удовольствием разносил по всему замку Маг. Он изначально невзлюбил меня и всячески пытался убедить отца отправить меня обратно в Драконий Предел. Король не собирался внимать советам Фергуса и продолжал учить меня всему, что знал. Наверное, без поддержки отца, я бы не стал тем, кем являюсь сейчас. Не завоевал бы высокого положения при дворе. Но король не мог уберечь меня от сплетен, насмешек и издевательств посторонних. Сначала я терпел и делал вид, что оскорбления меня никак не трогают, но становилось хуже с каждым днем. Разве что охотничьи псы короля не судачили о том позоре, что случился в Обители. У меня не было друзей. Мало кто вообще мог перекинуться со мной парой фраз. А Талос изначально поглядывал на меня плотоядно и подавал не двузначные намеки.
Грязный бастард! Униженный, растоптанный мальчишка! Каждый спешил напомнить мне о насилии, но зачем напоминать, когда я и так никогда этого не забуду! До сих пор я так и не узнал, что такое спокойный сон. Во сне я всякий раз видел лица обидчиков. Они сменяли друг друга, издевались, глумились надо мной, а Солара кивала. Смотрела большими небесными глазами и кивала! Клянусь, что растопчу, унижу и уничтожу девушку, чей вид стал олицетворением моих страданий и боли! Может тогда я смогу, наконец, забыться обычным долгим сном и окончательно вычеркнуть из жизни тот самый страшный эпизод! Мысли о мести позволяли не сойти с ума и любыми путями прорываться к своей цели сквозь тернии, что уготовила мне судьба.
С теми, кто позволил себе унижать меня в стенах родного замка, я разобрался по-своему. О-о-о-о! Моя месть была прекрасна! Первым при странных обстоятельствах скончался отпрыск графа. Второй жертвой моего трэлла стала дочь герцога. Третьей, молодой лекарь, которого отец быстро заменил на более опытного старца Крауса. Никто не мог ничего доказать, но каждый знал, кто стоит за этими смертями. Тогда меня стали бояться и обходить стороной. А некоторые даже вдруг начали уважать. Но все же главный зачинщик дворцовых пересуд — Фергус, увы, оставался в живых. Зато умолк и с тех пор не позволял себе колких высказываний в мой адрес. В последнее время я часто видел его в компании Талоса и начал подозревать неладное. Всякий раз, когда Фергус посещал его покои, король начинал пререкаться со мной в политических делах. Сегодня же я окончательно убедился в своих подозрениях, когда Маг вышел из комнаты советов. Метит на должность советника! Пытается занять мое место! Фергус зря это затеял. Я найду способ тихо убрать его с дороги.
Я постучал в дверь и, не дожидаясь разрешения войти, ворвался в помещение. Подошел к столу, за которым сидел Талос и с умным видом перебирал бумаги. Без приветствий сразу начал с главного:
— Что за срочность? Что случилось?
Талос почесал лоб, поправил рыжую гриву и откинулся на кресле.
— Король Туллий требует вернуть ему дочь, иначе он будет вынужден атаковать Пламенный дворец, — я почувствовал истерические нотки в голосе брата. Он испугался войны, а Фергус укрепил его страх перед сражением. — А ты торчишь в своем имении! Пришлось поднимать всю стражу! Блуасаны помогут люминам! От них прилетал посол с требованием отпустить принцессу! Они обещали, что если мы вернем Солару, они подпишут с нами мирный договор и забудут о разрушении Водного всплеска.
Я рассмеялся и сел напротив короля. Бросил взгляд на письмо с гербом воздушных. Смял листок и швырнул на пол.
— Право, Талос! Ты им веришь?! Договор о мире можно разорвать в любую секунду! Если мы отдадим Солару и пойдем на мировую, нашему королевству конец! Мало того, что потеряем уважение в глазах земных, так еще и поставим под удар величие империи антарийцев! Что может быть хуже, чем сдаться без боя! Клянусь, если они посмеют сунуться на наши территории, я лично разгромлю их армию! Ты знаешь, на что я способен!
Брат подскочил с кресла и начал расхаживать по комнате. Не обронил ни слова и просто смотрел в пол.
— Это Фергус тебя надоумил?! — закричал я, сжимая кулаки. — Что между вами?! Залез к тебе в постель?! Подлый мерзавец! Раньше его интересовали только женщины!
— Он тут не причем, — еле слышно проговорил Талос. — Я боюсь, что мы не выстоим в войне против двух королевств. А если земные…
— Пригласи посла из Марката в Стагмар на переговоры. Я решу этот вопрос. Я мог бы вылететь прямо сейчас, но в связи с угрозами воздушных, не покину Пламенный дворец.
— Хорошо. Я сделаю так, как ты сказал, но если кармазины нас не поддержат…
— Я же сказал! Я решу этот вопрос!
Мои душевные метания нарушил громкий гонг. Звук доносился из высокой башни замка и заставил обернуться. Прислуга сбегалась к площади, а Лориан смотрел на горизонт. Я проследила за его взглядом и заметила красного дракона, который быстро приближался к имению. Как жаль, что в очертаниях дракона я сразу узнала огненного. Похоже, новоиспеченный муж и родня не собирались вызволять меня из плена.
Бастард обнял меня одной рукой и прижал к горячему торсу. Поток воздуха от приземления дракона едва не сбил нас с ног прямо в пропасть. Лориан резко взял меня за руку и потянул за собой. Пока мы шли, прибывший дракон успел принять человеческий облик и накинуть теплую мантию на голое тело. Рыжие волосы доставали до плеч гостя, смуглая кожа с пепельным отливом сочеталась с цветом накидки, а узкие красные глаза пытливо меня разглядывали. Чистокровный антариец, не иначе. Судя по тому, что замер в поклоне перед бастардом, не из королевской знати. Скорее всего, страж.
— Господин Лориан, я прибыл оповестить вас о том, что король Талос хочет видеть вас в родовом замке. Прямо сейчас.
— К чему такая спешка? — недовольно бросил Лориан, продолжая сжимать мое запястье.
— Король не пояснил. Отдал срочный приказ.
— Накормить и выделить покои стражу. Девушку подготовить к перелету. Выполнять! — прикрикнул на прислужников бастард.
Меня тут же окружили и повели во дворец. Я успела услышать лишь одну фразу из уст стража.
— Та самая принцесса воздушных, господин?
Не знаю, что ответил Лориан, но меня это уже мало волновало. Главное, что удалось отстрочить свой позор. Как же вовремя Талос захотел увидеть своего брата! Пламенный дворец! Я искренне обрадовалась тому, что покину Черные холмы! Во дворце у меня будет шанс спастись. Я найду способ отправить весточку герцогу Ларсу. Он дал мне понять, что могу рассчитывать на его помощь.
Я не любила, когда моего тела касались слуги, и попыталась выгнать всех из покоев, но они настолько буквально восприняли приказ хозяина, что и не думали оставлять меня в одиночестве. Пришлось терпеть их навязчивость и чрезмерную заботу.
Вскоре я была облачена в удобное теплое платье и походный плащ с меховой подстежкой. Вышла через парадные двери прямо на площадь и увидела Лориана в истинной ипостаси. Что за кровь текла в его венах? Я никогда не видела настолько мощных и устрашающих драконов. Страшно даже представить, какие способности проявятся у него в схватке. Не мудрено, что Фаркас не стал вступать в бой с Черным Драконом и позволил ему меня похитить.
— Готовы? — прозвучал громкий гортанный голос. Я кивнула и подошла к нему сбоку, пытаясь найти лаз и взгромоздиться на кресло, приделанное к спине. Ничего подобного! Я растерялась, когда поняла, что спина животного не оборудована, как надо.
Лориан взмыл ввысь, отрываясь от земли, мощным воздушным потоком он сбил меня с ног. Я упала лицом в снег и закашлялась. Потом быстро поднялась на ноги и с ужасом посмотрела на приближающегося дракона, который вытянул лапы вперед, чтобы подхватить меня на лету. Сжалась в тугой комок, когда угодила в захват. Вцепилась руками в мягкую чешую и закрыла глаза, не выдержав порывов холодного ветра на лице.
Грязный бастард не захотел, чтобы его дракона оседлала ненавистная принцесса! Самомнения хоть отбавляй! Он вовсе не подумал, какого это проводить свой путь в лапах животного! И трястись всякий раз, когда захват ослабевает. Я уже не говорю о приземлении! Сейчас я как раз ощущала, что дракон начал пикировать вниз. До боли в костях вцепилась в лапу Лориана и заставила себя распахнуть глаза. Увидела площадь Пламенного дворца. Дракон принял вертикальное положение и поставил меня на камни. Хорошо хоть не швырнул, как куклу!
Снова появилась вездесущая прислуга, от которой не спрятаться, не скрыться. Окружили Лориана и помогли спрятать наготу. Я ждала в сторонке, разглядывая высокие ворота и кучу стражей-драконов, что сидели по всему периметру территории дворца на возвышенных постаментах. Они охраняли воздушное пространство Стагмара. Даже на коронации я не видела столько стражи. Похоже, война набирала обороты, и Талос опасался нападения сразу двух королевств. И не зря опасался! Наш союз с блуасанами даст свои плоды, даже если антарийцам станут помогать земные, в чем я сильно сомневалась.
— Идемте за мной, принцесса, — махнул рукой Лориан. Мне хотелось убежать в тот же миг, а не идти за ним, но не успею и шага в сторону ступить, как схватят и потащат силой. Пришлось подчиниться.
Я шла по коридорам замка, и все в нем было мне знакомо. Я помнила, где располагались покои, отведенные для меня в день коронации, но мы свернули в противоположную сторону.
Массивная черная дверь выделялась из всех, что находились в этом крыле. И стало понятно, кому принадлежит комната, возле которой мы остановились. Положение бастарда при дворе меня удивляло. Как он смог за последние годы так прочно укрепить свою сомнительную власть? Какой лапши навешал на уши Талосу, что тот завел с ним близкую дружбу!? Мне только предстояло во всем этом разобраться, а сейчас лучше подумать, как избежать близости с Лорианом.
Бастард тронул коридорный колокольчик, висящий на стене у двери, и на зов сбежались прислужники.
— Охранять девушку! Никого не впускать и не выпускать!
— Лориан, — он глянул на меня отстраненно и нахмурился. — Мне нужен лекарь. Я плохо себя чувствую после путешествия.
— Позови лекаря. Кроме него никого не впускать, — бросил он одному из слуг и быстрым шагом пошел по коридору.
Я вошла в покои и услышала, как за моей спиной захлопнулась дверь, и зашумел ключ в скважине замка. Новая клетка! Пусть более роскошная и просторная, но все же клетка. Вид огромной кровати с черным балдахином заставил поежиться. Я обошла мрачную комнату и заглянула в уборную, где стояла огромная купель из черного камня, наполненная теплой водой. Мне хотелось раздеться и окунуться в нее, смывая весь позор прошлой ночи, но не рискнула это сделать. Я села в кресло в ожидании лекаря. Оставалось надеяться на его милость. План о том, как отсрочить близость, нарисовался в голове сразу по прилету во дворец. Правда, он слишком шаток для моего положения и полностью зависел от лекаря.
Наконец, седовласый старец появился в покоях в красной мантии и с бархатным мешочком в руках. Я подошла к нему и склонилась в реверансе, чтобы сразу расположить к себе и показать, что я не чураюсь раздавать поклоны людям, в чьих жилах не текла кровь драконов.
— Приветствую вас, принцесса. Мне сказали, что вы нуждаетесь в помощи и плохо себя чувствуете. Расскажите, что вас беспокоит.
— Солара. Можете обращаться ко мне по имени. У меня к вам деликатное дело. Присядем?
— Конечно. Я внимательно вас слушаю, — опустился он в кресло напротив моего. Нас разделял небольшой круглый стол. Я отодвинула вазу, чтобы посмотреть в глаза старца. Постаралась, чтобы мое лицо выглядело жалким, и с отчаянием выпалила:
— Я очень боюсь близости с Лорианом. Для меня это впервые. Поймите, мне очень страшно. Я еще не готова лишиться невинности.
Он слегка улыбнулся и пожал плечами.
— Но чем я могу вам помочь, Солара?
— Прошу, скажите ему, что в ближайшие дни я не смогу разделить с ним ложе по чисто женским причинам, — взмолилась я, готовая упасть на колени, лишь бы он помог.
Лекарь вскочил с кресла и замотал головой.
— Я не могу обманывать господина! Долгие годы я работал, чтобы получить место при дворе и не собираюсь его терять!
Старик собрался уходить, и тут уж я действительно отчаялась. Упала на колени, вцепившись в полог его мантии.
— Молю! Помогите! Я сделаю все, что вы скажете, только помогите мне, не оставьте в беде!
Казалось, на его сморщенном лице залегло еще несколько глубоких морщин. Он молчал и смотрел на меня с жалостью. Я видела, чувствовала, что он хотел помочь.
— Пожалуйста. Я буду благодарна вам до конца своих дней.
— Так долго мне не прожить, — улыбнулся старик. — Солара, вы же понимаете, что Лориан может проверить у вас наличие крови и тогда обман будет раскрыт. Меня накажут.
— Дайте мне снадобье. У вас ведь должно быть что-то на такой случай.
— Встаньте с колен, дорогая, — помог он мне подняться. — Можно попробовать зелье Энви. Его пьют в случае нежелательного зачатия. Но я не могу ручаться за быстрый результат, — зашарил рукой в мешочке лекарь. Выудил склянку, вчитался в надпись и протянул мне. Жидкость бордового цвета походила на кровь, но мне было все равно, какая у нее консистенция и вкус. Я откупорила склянку и разом выпила все ее содержимое. Меня передернуло от горечи и кислоты зелья.
— Спасибо, — поблагодарила я.
— В случае если господин что-то заподозрит, я скажу, что поверил вам на слово, так как вы отказались от того, чтобы я вас осмотрел.
— Хорошо. Спасибо вам огромное, — пожала я ему руку.
— Хмель может ускорить действие зелья. Предлагаю вам в ожидании господина выпить не меньше трех бокалов игристого вина, — покосился он на тумбу, где покоился графин рубинового напитка и золотистый поднос с фруктами.
Я кивнула и проводила лекаря до двери. Подошла к кровати, села на постель и наполнила кубок игристым хмелем. Вгляделась в пузырьки, принюхалась к приятному запаху и глубоко вздохнула. Лишь бы все получилось!
Глава 9
Когда я подошел к комнате советов, где меня ожидал брат, то столкнулся с придворным Магом Фергусом, который как раз выходил от Талоса. Мне сразу не понравился лукавый взгляд мужчины и пренебрежительное отношение к моей персоне. Мы и раньше с подозрением относились друг к другу и откровенно ненавидели даже находиться вместе в одном помещении. Но на сей раз он не поприветствовал меня, не поклонился, как подобает, не проявил даже напускного уважения. Его сиреневый плащ путался в ногах и шуршал дорогой тканью, когда он прошел мимо с гордо поднятой головой.
Именно из-за Фергуса мои первые годы жизни во дворце были испорчены. Слухи о том, что произошло со мной в Обители, с удовольствием разносил по всему замку Маг. Он изначально невзлюбил меня и всячески пытался убедить отца отправить меня обратно в Драконий Предел. Король не собирался внимать советам Фергуса и продолжал учить меня всему, что знал. Наверное, без поддержки отца, я бы не стал тем, кем являюсь сейчас. Не завоевал бы высокого положения при дворе. Но король не мог уберечь меня от сплетен, насмешек и издевательств посторонних. Сначала я терпел и делал вид, что оскорбления меня никак не трогают, но становилось хуже с каждым днем. Разве что охотничьи псы короля не судачили о том позоре, что случился в Обители. У меня не было друзей. Мало кто вообще мог перекинуться со мной парой фраз. А Талос изначально поглядывал на меня плотоядно и подавал не двузначные намеки.
Грязный бастард! Униженный, растоптанный мальчишка! Каждый спешил напомнить мне о насилии, но зачем напоминать, когда я и так никогда этого не забуду! До сих пор я так и не узнал, что такое спокойный сон. Во сне я всякий раз видел лица обидчиков. Они сменяли друг друга, издевались, глумились надо мной, а Солара кивала. Смотрела большими небесными глазами и кивала! Клянусь, что растопчу, унижу и уничтожу девушку, чей вид стал олицетворением моих страданий и боли! Может тогда я смогу, наконец, забыться обычным долгим сном и окончательно вычеркнуть из жизни тот самый страшный эпизод! Мысли о мести позволяли не сойти с ума и любыми путями прорываться к своей цели сквозь тернии, что уготовила мне судьба.
С теми, кто позволил себе унижать меня в стенах родного замка, я разобрался по-своему. О-о-о-о! Моя месть была прекрасна! Первым при странных обстоятельствах скончался отпрыск графа. Второй жертвой моего трэлла стала дочь герцога. Третьей, молодой лекарь, которого отец быстро заменил на более опытного старца Крауса. Никто не мог ничего доказать, но каждый знал, кто стоит за этими смертями. Тогда меня стали бояться и обходить стороной. А некоторые даже вдруг начали уважать. Но все же главный зачинщик дворцовых пересуд — Фергус, увы, оставался в живых. Зато умолк и с тех пор не позволял себе колких высказываний в мой адрес. В последнее время я часто видел его в компании Талоса и начал подозревать неладное. Всякий раз, когда Фергус посещал его покои, король начинал пререкаться со мной в политических делах. Сегодня же я окончательно убедился в своих подозрениях, когда Маг вышел из комнаты советов. Метит на должность советника! Пытается занять мое место! Фергус зря это затеял. Я найду способ тихо убрать его с дороги.
Я постучал в дверь и, не дожидаясь разрешения войти, ворвался в помещение. Подошел к столу, за которым сидел Талос и с умным видом перебирал бумаги. Без приветствий сразу начал с главного:
— Что за срочность? Что случилось?
Талос почесал лоб, поправил рыжую гриву и откинулся на кресле.
— Король Туллий требует вернуть ему дочь, иначе он будет вынужден атаковать Пламенный дворец, — я почувствовал истерические нотки в голосе брата. Он испугался войны, а Фергус укрепил его страх перед сражением. — А ты торчишь в своем имении! Пришлось поднимать всю стражу! Блуасаны помогут люминам! От них прилетал посол с требованием отпустить принцессу! Они обещали, что если мы вернем Солару, они подпишут с нами мирный договор и забудут о разрушении Водного всплеска.
Я рассмеялся и сел напротив короля. Бросил взгляд на письмо с гербом воздушных. Смял листок и швырнул на пол.
— Право, Талос! Ты им веришь?! Договор о мире можно разорвать в любую секунду! Если мы отдадим Солару и пойдем на мировую, нашему королевству конец! Мало того, что потеряем уважение в глазах земных, так еще и поставим под удар величие империи антарийцев! Что может быть хуже, чем сдаться без боя! Клянусь, если они посмеют сунуться на наши территории, я лично разгромлю их армию! Ты знаешь, на что я способен!
Брат подскочил с кресла и начал расхаживать по комнате. Не обронил ни слова и просто смотрел в пол.
— Это Фергус тебя надоумил?! — закричал я, сжимая кулаки. — Что между вами?! Залез к тебе в постель?! Подлый мерзавец! Раньше его интересовали только женщины!
— Он тут не причем, — еле слышно проговорил Талос. — Я боюсь, что мы не выстоим в войне против двух королевств. А если земные…
— Пригласи посла из Марката в Стагмар на переговоры. Я решу этот вопрос. Я мог бы вылететь прямо сейчас, но в связи с угрозами воздушных, не покину Пламенный дворец.
— Хорошо. Я сделаю так, как ты сказал, но если кармазины нас не поддержат…
— Я же сказал! Я решу этот вопрос!
