— Брат! Он, в самом деле, говорит правду. У нашей маленькой волшебницы много сюрпризов. И они реально отправились спасать друзей. Спасатели!
И заметив обиду на лице мальчишки, стянул с коня, подбросил в воздух, как маленького. Чёрный демонёнок напрягся, и эльф поспешил опустить Тоша на землю.
— Не обижайся. Видели мы ваших друзей. С ними всё в порядке.
Правда, не со всеми — но этого говорить ребёнку пока не стоит.
— Правда! Здорово! Вы нас к ним отведёте? — Тош аж подпрыгивал от восторга, чем снова вызвал недовольство своего кота.
— Конечно, — кивнул Астани. А Тавис заливисто свистнул, подзывая коней.
Солнце давно перевалило за полдень, яркими лучами заливая маленький лагерь эльфов, но ничуть не мешая спать усталым путникам. Элиор устроился на одной из шкур рядом с братом. Лика, не пожелавшая отойти от Кайдо, не выдержала и заснула рядом с ним, повалившись головой ему на ноги и свернувшись в клубочек. Иллури презрительно хмыкнула, накинула на плечи человеческой девчонки свой плащ (а то ещё простудится — лечи её потом) и отправилась проведать Ильсира на его посту.
Кайдо открыл глаза и сразу зажмурился от яркого света. Тело было тяжёлым и непослушным, но вроде ничего не болело. Очень хотелось пить и ещё кое-что — прямо противоположное. Он завозился, пытаясь подняться. Обнаружил, что ноги что-то мягко придавливает к земле. Лика. Спит, прижавшись щекой к его коленке, спутанные волосы закрывают лицо. В груди опять шевельнулось чувство, которому демон не знал названия. Он осторожно сел, высвободил ноги, стараясь не разбудить девушку. Место незнакомое, чья-то стоянка, которой пользуются явно не первый день. Эльфов что ли? Кажется, сквозь бред он видел незнакомые лица остроухих. Но сейчас их тут нет. Только спит по другую сторону погасшего костра наглый музыкант, да смотрит пустыми глазами сидящий рядом с ним Арин.
Так. Нужно поскорее исполнить оба своих желания, причём лучше бы обойтись без посторонней помощи. Демон сумел подняться, обнаружил, что раздет и накинул на плечи драный плащ, которым он ранее был укрыт. Вообще-то он не очень и стеснялся, но кто его знает, как отнесутся эльфы к бегающему по их лесу голому демону. Тем более, что, кажется, он видел среди них девушку. В голове царил такой кавардак, что он не был ни в чём уверен.
Исполнив самое срочное своё желание, Кайдо отправился искать воду. Это не сложно, он чуял её запах, а скоро услыхал тихое журчание. Двигаться было трудно, как будто тело вдруг стало тяжелее раз в десять. Его шатало, заносило из стороны в сторону как пьяного. Демон рычал от раздражения, часто останавливался передохнуть, хватался за все подходящие опоры в виде веток и валунов, но всё-таки добрался до источника. Макнулся лицом в холодную воду в каменной чаше и долго пил длинными глотками, наслаждаясь каждой каплей. Струйка воды, стекавшая сверху, щекотала его затылок и плечи, напоминая о чуде, которое всё-таки произошло — он жив.
Кайдо, наконец, оторвался от воды, взглянул вверх, потрясённо вздохнул и засмеялся — так вот почему перевал называют перевалом Девичьих Слёз. Не такое уж глупое название, как он думал. А каменная девушка даже красивая. Немного на Лику похожа, только волосы зелёные.
— Рыжик! — маленький смерч, рванувшийся навстречу, едва не сбил его с ног.
Кайдо растерянно подхватил повисшего на шее Тоша. Следом на нём повис Осори. Этого демон уже не выдержал и повалился прямо под ноги подошедшей лошади — точнее трёх лошадей. Докатился — приближение целого табуна не заметил!
Досаду, вызванную собственной невнимательностью, сменило потрясение, когда затуманенный разум осознал, что его обнимают дети, которых они оставили в безопасности в лесном доме. Как они тут оказались?!
— Пустите, обормоты, — Кайдо с трудом поднялся, внимательно вгляделся в сияющие глаза обоих — вроде бы с ними всё в порядке. — Тош, Осори, вы тут откуда?
— А мы за вами шли, нашли настоящего Арина, потом убегали от низших, а потом нас Астани и Тавис нашли! Здорово, правда? Вот Лика удивится, — затараторил Тош.
Осори, как всегда, предпочёл промолчать и только кивал словам друга и скромно улыбался.
— Удивится — не то слово. Она вас прибьёт! Вы почему из дома ушли? И стоп — как это, вы нашли настоящего Арина?
— Ну, его душу. Мы сперва во сне говорили, а потом по-настоящему встретились, — Тош махнул рукой на жавшегося к ногам черного жеребца небольшого низшего демона.
— Ага, понятно, — пробормотал Кайдо, хотя ему ничего не было понятно. В глазах опять темнело, очень хотелось прилечь отдохнуть, и чтоб никто не трогал.
— Кайдо, с тобой всё в порядке? — словно издалека долетел встревоженный голос Тоша.
Он кивнул и начал заваливаться на землю. Упасть ему не дали крепкие руки одного из эльфов-близнецов.
— Держись, рыжий, все на тебя столько сил потратили не для того, чтоб ты тут окочурился.
«Все — это кто?» — он не заметил, что сказал это вслух.
— Наша Иллури, девчонка-человек и Элиор, — охотно принялся перечислять эльф, подсаживая демона на своего коня.
«Элиор то тут при чём?»
Хотя… Внезапно вспомнилось нависшее над ним серьёзное лицо менестреля, лицо Лики за его плечом. Они что-то делали вместе. Колдовали. А потом, кажется, эльф нёс его. Кто-то точно ударился головой — или он, или златовласка.
Пока они добирались до стоянки, счастливый Тош успел разболтать обо всех своих приключениях, эльфы-близнецы рассказали, что знали о прибытии Кайдо на перевал и его лечении. Они вообще здорово изменили мнение о рыжем демоне, глядя на него рядом с детьми. А тут ещё котёнок со странным именем Карась выбрался, наконец, из-за пазухи мальчишки, перебрался к демону. Пазухи у того сейчас не было, и котёнок сидел у него на плече, вцепляясь когтями в плащ при каждом шаге лошади, громко мурчал и тёрся башкой о его щёку. Демон время от времени поглаживал его с рассеянной счастливой улыбкой.
Лика встретила их на полпути до стоянки. Проснувшись и не обнаружив рядом Кайдо, девушка сначала впала в лёгкую панику, а затем почувствовала знакомое присутствие демона.
«Он жив! С ним всё в порядке!»
И отправилась разыскивать его. А найдя в компании детей, не знала что делать — смеяться, плакать, просить прощения, обнимать мальчишек, ругать их…
Ноги внезапно отказались держать, она просто опустилась в траву, закрыла лицо руками.
Тош и Осори виновато застыли, не зная, что сказать. Кайдо неловко сполз с эльфийского коня, приблизился, взял её лицо в ладони, как делал, когда делился силой. Вся обида за несправедливый приказ и новый сон под печатью растворилась бесследно. Осталась только острая благодарность — к ней и ко всему миру. Как же всё-таки хорошо, что есть на свете эта маленькая рыжая девчонка — она его не бросила, спасла. И даже Элиор ради него старался. Это удивительно, но так хорошо!
Лика подняла на него подозрительно блестящие глаза, что сказать, она по-прежнему не представляла.
— Ну, что ты? — демон притянул её ближе. — Не волнуйся, с нами всё в порядке. Я жив, а эти балбесы только слегка грязные. Их отмыть, и станут как новенькие. Тогда и выругать их сможешь.
Лика всхлипнула и уткнулась лицом в его плечо.
— Ты простишь меня?
— Уже простил, — увидеть её улыбку он не мог, но почувствовал безошибочно.
Сцена на стоянке эльфов вышла не менее бурной, чем в прошлый раз. Пока близнецы объясняли Ильсиру и Иллури, кого они снова приволокли, Шёлк радостно здоровался с хозяином, Карась путался под ногами, Элиор, оторвавшись от своего жеребца, встретился взглядом с тёмно-вишнёвыми глазами низшего демона, так не похожими на голубые глаза его брата, и замер, чувствуя, как рухнуло куда-то сердце.
— Арин…
Золотистый демон отрывисто выдохнул, наклонил голову. Элиор шагнул навстречу, обнял мохнатую шею своего брата. Пустое тело Арина наблюдало за встречей равнодушным взглядом.
К вечеру на стоянке эльфов народу ещё прибавилось. Прибыли две четвёрки нальгирис, призванные сменить отряд Ильсира на посту. Четвёрка Ильсира получила приказ проводить Элиора и его спутников к комлю ветви Светлой Ивы Велирину.
Ильсир не пришёл в восторг от этого задания, но прямые приказы Старших не обсуждаются. Он не сводил глаз с пришедшего в себя демона, и то, что он видел, не вязалось с отложившимся в памяти образом Рыжего зверя Белой ведьмы. То, что демон его не узнал, он уже понял. Ну что ж, он тоже сейчас не сможет вспомнить всех, с кем дрался две сотни лет назад, но всё-таки что-то грызёт изнутри — неужели зверь стольких убил, что их схватка такой незначительный эпизод, что её не стоит помнить? Сейчас демон ведёт себя тихо, сидит в сторонке, ни с кем первый не заговаривает, не нарывается. Что-то коротко ответил на весёлый вопрос Астани и снова замолчал. Лика хотела уйти сразу, как только тот поправится, но близнецы привели детей, и исчезла причина торопиться домой. Получив приглашение от Велирина, человеческая волшебница приняла его без колебаний. Похоже, демону это не понравилось, и они долго шёпотом о чём-то спорили. Победила девчонка. Почему наследница Белой ведьмы снизошла до спора с демоном?
Дети вообще — отдельный разговор. Шныряют по всей стоянке, путаются под ногами, беззастенчиво рассматривают эльфов, лошадей, оружие и всякие побрякушки, что есть с собой у нальгирис. И те всё им позволяют. Смеются только. Тавис и Астани приняли их под крыло, опекают не хуже мамаш. И никого не смущает, что один из детей — демон.
Ещё одного демона нигде не видно. Так же, как и Элиора. Ильсир чувствует их неподалёку. Братья пытаются поговорить подальше от суеты и шума. Он мог бы помочь им наладить мысленную связь, но его никто об этом не просил. Сейчас он не на посту, двое из вновь прибывших слушают горы, но расслабляться он не собирается.
У костра весело. Лика что-то рассказывает эльфам, близнецы смеются, Иллури напропалую флиртует с одним из новеньких, пока он не успел узнать её характер. Демон зло зыркает на них из темноты. Лика поймала его взгляд, подошла, позвала к костру. Кайдо помотал головой. К нему подскочил Тош, схватил за руку и, не слушая возражений, потащил в круг.
Сначала Кайдо было неловко в большой компании, он молчал, не зная как себя вести. Но эльфы сильно отличались от жителей Первых Холмов. Далеко не все были настроены дружелюбно по отношению к демону, но они его НЕ БОЯЛИСЬ. Это было ново и странно. И Кайдо перестал зажиматься. Тавис всунул ему в руки чашку с горячим травяным чаем, Астани всучил лепёшку. Демон жевал, вежливо отвечал на вопросы эльфов (если, конечно, хотел отвечать) или огрызался в ответ на едкие замечания. С одним из нальгирис он даже вполне мирно поругался, что ничуть не нарушило весёлой атмосферы у костра.
Появился Элиор со следующим по пятам Арином-демоном. Взялся за флейту. Все разговоры затихли под действием волшебной музыки. Заслушался даже Ильсир. Это был хороший вечер.
Утром путники в сопровождении четвёрки Ильсира вновь вышли в дорогу. Кайдо красовался в новой одежде, подаренной вчера близнецами. Тавис отдал ему рубаху, а Астани пожертвовал штаны. Вот только единственная одежда, с которой эльфы смогли безболезненно расстаться, оказалась праздничной, непонятно зачем вообще взятой в горы, и была она ярко-красного цвета. Среди одетых в неброские коричневые и зелёные цвета эльфов демон сам себе казался языком пламени и чувствовал себя неловко. А откровенное восхищение Тоша его новым обликом только усугубляло ситуацию. Кайдо попытался шугануть малыша, но тот отстал, только когда до последнего стежка рассмотрел всю вышивку. И ещё этот новый эльф со шрамом — Ильсир. Со вчерашнего дня глаз с него не сводит. Чего ему надо? Хорошо хоть близнецы нормальными ребятами оказались. Так странно просто разговаривать с кем-то кроме Лики и детей.
По словам командира нальгирис, до земель ветви Светлой Ивы верхом можно добраться за пять дней, но учитывая, что половина отряда идёт пешком, время увеличится раза в два, а то — и в три.
Элиор торопился. Найдя душу брата, он хотел скорее увидать отца в надежде на его помощь. Арин так близко, все его чувства как на ладони, он ничего не может скрыть от брата. А вот поговорить, нормально поговорить, обмениваясь не мыслеобразами и не обрывками фраз, у них не получается. А ведь оба учились мысленной речи. С той же Иллури поговорить, не раскрывая рта, не составляет проблемы, правда, для этого ему нужно прикосновение, а Ильсир спокойно говорит так со своими нальгирис на любом расстоянии. С Арином же даже у Ильсира поговорить не получилось. Но это всё неважно, главное — брат жив, и они почти дома. Честно говоря, Элиор надеялся, что на границе будет рабочий портал, через который удастся сразу попасть в родной Даноаль. Но оказалось, что до ближайшего портала добираться не на много ближе чем до главного селения ветви Светлой Ивы, и неизвестно ещё окажется ли там маг, способный за один раз перекинуть такую кучу народа. Так что добираться своим ходом показалось надёжнее.
Тавис и Астани уступили своих лошадей Лике и Тошу, заявив, что так отряд будет двигаться быстрее. Кайдо, который утром выглядел совсем здоровым, выбился из сил уже через час пути. Какое-то время ему ещё удавалось скрывать свою слабость, но недолго. И неладное первым заметил Элиор, кивнул на него Лике. Пришлось остановиться. Элиор пересадил пустое тело Арина со спины Шёлка на шедшую налегке серую лошадку (Лика вчера нашла время подлечить её ноги), а жеребца вручил демону, не слушая его возражений. Кайдо второй раз в жизни сел на лошадь (первый был вчера), но всё же оказалось, что покачиваться на спине мерно шагающего коня гораздо легче, чем идти самому.
Ильсир шёл во главе отряда, его норовистая белая кобыла следовала за ним шаг в шаг, она никого не признавала кроме хозяина. И только Иллури не прониклась всеобщим чувством солидарности, не слезла со своей Ласточки. Иногда она уезжала далеко вперёд и поджидала остальных, иногда отставала, а потом догоняла бешеным галопом. Ильсир не пресекал её выходки. Они сейчас не в патруле.
И заметив обиду на лице мальчишки, стянул с коня, подбросил в воздух, как маленького. Чёрный демонёнок напрягся, и эльф поспешил опустить Тоша на землю.
— Не обижайся. Видели мы ваших друзей. С ними всё в порядке.
Правда, не со всеми — но этого говорить ребёнку пока не стоит.
— Правда! Здорово! Вы нас к ним отведёте? — Тош аж подпрыгивал от восторга, чем снова вызвал недовольство своего кота.
— Конечно, — кивнул Астани. А Тавис заливисто свистнул, подзывая коней.
Солнце давно перевалило за полдень, яркими лучами заливая маленький лагерь эльфов, но ничуть не мешая спать усталым путникам. Элиор устроился на одной из шкур рядом с братом. Лика, не пожелавшая отойти от Кайдо, не выдержала и заснула рядом с ним, повалившись головой ему на ноги и свернувшись в клубочек. Иллури презрительно хмыкнула, накинула на плечи человеческой девчонки свой плащ (а то ещё простудится — лечи её потом) и отправилась проведать Ильсира на его посту.
Кайдо открыл глаза и сразу зажмурился от яркого света. Тело было тяжёлым и непослушным, но вроде ничего не болело. Очень хотелось пить и ещё кое-что — прямо противоположное. Он завозился, пытаясь подняться. Обнаружил, что ноги что-то мягко придавливает к земле. Лика. Спит, прижавшись щекой к его коленке, спутанные волосы закрывают лицо. В груди опять шевельнулось чувство, которому демон не знал названия. Он осторожно сел, высвободил ноги, стараясь не разбудить девушку. Место незнакомое, чья-то стоянка, которой пользуются явно не первый день. Эльфов что ли? Кажется, сквозь бред он видел незнакомые лица остроухих. Но сейчас их тут нет. Только спит по другую сторону погасшего костра наглый музыкант, да смотрит пустыми глазами сидящий рядом с ним Арин.
Так. Нужно поскорее исполнить оба своих желания, причём лучше бы обойтись без посторонней помощи. Демон сумел подняться, обнаружил, что раздет и накинул на плечи драный плащ, которым он ранее был укрыт. Вообще-то он не очень и стеснялся, но кто его знает, как отнесутся эльфы к бегающему по их лесу голому демону. Тем более, что, кажется, он видел среди них девушку. В голове царил такой кавардак, что он не был ни в чём уверен.
Исполнив самое срочное своё желание, Кайдо отправился искать воду. Это не сложно, он чуял её запах, а скоро услыхал тихое журчание. Двигаться было трудно, как будто тело вдруг стало тяжелее раз в десять. Его шатало, заносило из стороны в сторону как пьяного. Демон рычал от раздражения, часто останавливался передохнуть, хватался за все подходящие опоры в виде веток и валунов, но всё-таки добрался до источника. Макнулся лицом в холодную воду в каменной чаше и долго пил длинными глотками, наслаждаясь каждой каплей. Струйка воды, стекавшая сверху, щекотала его затылок и плечи, напоминая о чуде, которое всё-таки произошло — он жив.
Кайдо, наконец, оторвался от воды, взглянул вверх, потрясённо вздохнул и засмеялся — так вот почему перевал называют перевалом Девичьих Слёз. Не такое уж глупое название, как он думал. А каменная девушка даже красивая. Немного на Лику похожа, только волосы зелёные.
— Рыжик! — маленький смерч, рванувшийся навстречу, едва не сбил его с ног.
Кайдо растерянно подхватил повисшего на шее Тоша. Следом на нём повис Осори. Этого демон уже не выдержал и повалился прямо под ноги подошедшей лошади — точнее трёх лошадей. Докатился — приближение целого табуна не заметил!
Досаду, вызванную собственной невнимательностью, сменило потрясение, когда затуманенный разум осознал, что его обнимают дети, которых они оставили в безопасности в лесном доме. Как они тут оказались?!
— Пустите, обормоты, — Кайдо с трудом поднялся, внимательно вгляделся в сияющие глаза обоих — вроде бы с ними всё в порядке. — Тош, Осори, вы тут откуда?
— А мы за вами шли, нашли настоящего Арина, потом убегали от низших, а потом нас Астани и Тавис нашли! Здорово, правда? Вот Лика удивится, — затараторил Тош.
Осори, как всегда, предпочёл промолчать и только кивал словам друга и скромно улыбался.
— Удивится — не то слово. Она вас прибьёт! Вы почему из дома ушли? И стоп — как это, вы нашли настоящего Арина?
— Ну, его душу. Мы сперва во сне говорили, а потом по-настоящему встретились, — Тош махнул рукой на жавшегося к ногам черного жеребца небольшого низшего демона.
— Ага, понятно, — пробормотал Кайдо, хотя ему ничего не было понятно. В глазах опять темнело, очень хотелось прилечь отдохнуть, и чтоб никто не трогал.
— Кайдо, с тобой всё в порядке? — словно издалека долетел встревоженный голос Тоша.
Он кивнул и начал заваливаться на землю. Упасть ему не дали крепкие руки одного из эльфов-близнецов.
— Держись, рыжий, все на тебя столько сил потратили не для того, чтоб ты тут окочурился.
«Все — это кто?» — он не заметил, что сказал это вслух.
— Наша Иллури, девчонка-человек и Элиор, — охотно принялся перечислять эльф, подсаживая демона на своего коня.
«Элиор то тут при чём?»
Хотя… Внезапно вспомнилось нависшее над ним серьёзное лицо менестреля, лицо Лики за его плечом. Они что-то делали вместе. Колдовали. А потом, кажется, эльф нёс его. Кто-то точно ударился головой — или он, или златовласка.
Пока они добирались до стоянки, счастливый Тош успел разболтать обо всех своих приключениях, эльфы-близнецы рассказали, что знали о прибытии Кайдо на перевал и его лечении. Они вообще здорово изменили мнение о рыжем демоне, глядя на него рядом с детьми. А тут ещё котёнок со странным именем Карась выбрался, наконец, из-за пазухи мальчишки, перебрался к демону. Пазухи у того сейчас не было, и котёнок сидел у него на плече, вцепляясь когтями в плащ при каждом шаге лошади, громко мурчал и тёрся башкой о его щёку. Демон время от времени поглаживал его с рассеянной счастливой улыбкой.
Лика встретила их на полпути до стоянки. Проснувшись и не обнаружив рядом Кайдо, девушка сначала впала в лёгкую панику, а затем почувствовала знакомое присутствие демона.
«Он жив! С ним всё в порядке!»
И отправилась разыскивать его. А найдя в компании детей, не знала что делать — смеяться, плакать, просить прощения, обнимать мальчишек, ругать их…
Ноги внезапно отказались держать, она просто опустилась в траву, закрыла лицо руками.
Тош и Осори виновато застыли, не зная, что сказать. Кайдо неловко сполз с эльфийского коня, приблизился, взял её лицо в ладони, как делал, когда делился силой. Вся обида за несправедливый приказ и новый сон под печатью растворилась бесследно. Осталась только острая благодарность — к ней и ко всему миру. Как же всё-таки хорошо, что есть на свете эта маленькая рыжая девчонка — она его не бросила, спасла. И даже Элиор ради него старался. Это удивительно, но так хорошо!
Лика подняла на него подозрительно блестящие глаза, что сказать, она по-прежнему не представляла.
— Ну, что ты? — демон притянул её ближе. — Не волнуйся, с нами всё в порядке. Я жив, а эти балбесы только слегка грязные. Их отмыть, и станут как новенькие. Тогда и выругать их сможешь.
Лика всхлипнула и уткнулась лицом в его плечо.
— Ты простишь меня?
— Уже простил, — увидеть её улыбку он не мог, но почувствовал безошибочно.
Сцена на стоянке эльфов вышла не менее бурной, чем в прошлый раз. Пока близнецы объясняли Ильсиру и Иллури, кого они снова приволокли, Шёлк радостно здоровался с хозяином, Карась путался под ногами, Элиор, оторвавшись от своего жеребца, встретился взглядом с тёмно-вишнёвыми глазами низшего демона, так не похожими на голубые глаза его брата, и замер, чувствуя, как рухнуло куда-то сердце.
— Арин…
Золотистый демон отрывисто выдохнул, наклонил голову. Элиор шагнул навстречу, обнял мохнатую шею своего брата. Пустое тело Арина наблюдало за встречей равнодушным взглядом.
К вечеру на стоянке эльфов народу ещё прибавилось. Прибыли две четвёрки нальгирис, призванные сменить отряд Ильсира на посту. Четвёрка Ильсира получила приказ проводить Элиора и его спутников к комлю ветви Светлой Ивы Велирину.
Ильсир не пришёл в восторг от этого задания, но прямые приказы Старших не обсуждаются. Он не сводил глаз с пришедшего в себя демона, и то, что он видел, не вязалось с отложившимся в памяти образом Рыжего зверя Белой ведьмы. То, что демон его не узнал, он уже понял. Ну что ж, он тоже сейчас не сможет вспомнить всех, с кем дрался две сотни лет назад, но всё-таки что-то грызёт изнутри — неужели зверь стольких убил, что их схватка такой незначительный эпизод, что её не стоит помнить? Сейчас демон ведёт себя тихо, сидит в сторонке, ни с кем первый не заговаривает, не нарывается. Что-то коротко ответил на весёлый вопрос Астани и снова замолчал. Лика хотела уйти сразу, как только тот поправится, но близнецы привели детей, и исчезла причина торопиться домой. Получив приглашение от Велирина, человеческая волшебница приняла его без колебаний. Похоже, демону это не понравилось, и они долго шёпотом о чём-то спорили. Победила девчонка. Почему наследница Белой ведьмы снизошла до спора с демоном?
Дети вообще — отдельный разговор. Шныряют по всей стоянке, путаются под ногами, беззастенчиво рассматривают эльфов, лошадей, оружие и всякие побрякушки, что есть с собой у нальгирис. И те всё им позволяют. Смеются только. Тавис и Астани приняли их под крыло, опекают не хуже мамаш. И никого не смущает, что один из детей — демон.
Ещё одного демона нигде не видно. Так же, как и Элиора. Ильсир чувствует их неподалёку. Братья пытаются поговорить подальше от суеты и шума. Он мог бы помочь им наладить мысленную связь, но его никто об этом не просил. Сейчас он не на посту, двое из вновь прибывших слушают горы, но расслабляться он не собирается.
У костра весело. Лика что-то рассказывает эльфам, близнецы смеются, Иллури напропалую флиртует с одним из новеньких, пока он не успел узнать её характер. Демон зло зыркает на них из темноты. Лика поймала его взгляд, подошла, позвала к костру. Кайдо помотал головой. К нему подскочил Тош, схватил за руку и, не слушая возражений, потащил в круг.
Сначала Кайдо было неловко в большой компании, он молчал, не зная как себя вести. Но эльфы сильно отличались от жителей Первых Холмов. Далеко не все были настроены дружелюбно по отношению к демону, но они его НЕ БОЯЛИСЬ. Это было ново и странно. И Кайдо перестал зажиматься. Тавис всунул ему в руки чашку с горячим травяным чаем, Астани всучил лепёшку. Демон жевал, вежливо отвечал на вопросы эльфов (если, конечно, хотел отвечать) или огрызался в ответ на едкие замечания. С одним из нальгирис он даже вполне мирно поругался, что ничуть не нарушило весёлой атмосферы у костра.
Появился Элиор со следующим по пятам Арином-демоном. Взялся за флейту. Все разговоры затихли под действием волшебной музыки. Заслушался даже Ильсир. Это был хороший вечер.
Утром путники в сопровождении четвёрки Ильсира вновь вышли в дорогу. Кайдо красовался в новой одежде, подаренной вчера близнецами. Тавис отдал ему рубаху, а Астани пожертвовал штаны. Вот только единственная одежда, с которой эльфы смогли безболезненно расстаться, оказалась праздничной, непонятно зачем вообще взятой в горы, и была она ярко-красного цвета. Среди одетых в неброские коричневые и зелёные цвета эльфов демон сам себе казался языком пламени и чувствовал себя неловко. А откровенное восхищение Тоша его новым обликом только усугубляло ситуацию. Кайдо попытался шугануть малыша, но тот отстал, только когда до последнего стежка рассмотрел всю вышивку. И ещё этот новый эльф со шрамом — Ильсир. Со вчерашнего дня глаз с него не сводит. Чего ему надо? Хорошо хоть близнецы нормальными ребятами оказались. Так странно просто разговаривать с кем-то кроме Лики и детей.
По словам командира нальгирис, до земель ветви Светлой Ивы верхом можно добраться за пять дней, но учитывая, что половина отряда идёт пешком, время увеличится раза в два, а то — и в три.
Элиор торопился. Найдя душу брата, он хотел скорее увидать отца в надежде на его помощь. Арин так близко, все его чувства как на ладони, он ничего не может скрыть от брата. А вот поговорить, нормально поговорить, обмениваясь не мыслеобразами и не обрывками фраз, у них не получается. А ведь оба учились мысленной речи. С той же Иллури поговорить, не раскрывая рта, не составляет проблемы, правда, для этого ему нужно прикосновение, а Ильсир спокойно говорит так со своими нальгирис на любом расстоянии. С Арином же даже у Ильсира поговорить не получилось. Но это всё неважно, главное — брат жив, и они почти дома. Честно говоря, Элиор надеялся, что на границе будет рабочий портал, через который удастся сразу попасть в родной Даноаль. Но оказалось, что до ближайшего портала добираться не на много ближе чем до главного селения ветви Светлой Ивы, и неизвестно ещё окажется ли там маг, способный за один раз перекинуть такую кучу народа. Так что добираться своим ходом показалось надёжнее.
Тавис и Астани уступили своих лошадей Лике и Тошу, заявив, что так отряд будет двигаться быстрее. Кайдо, который утром выглядел совсем здоровым, выбился из сил уже через час пути. Какое-то время ему ещё удавалось скрывать свою слабость, но недолго. И неладное первым заметил Элиор, кивнул на него Лике. Пришлось остановиться. Элиор пересадил пустое тело Арина со спины Шёлка на шедшую налегке серую лошадку (Лика вчера нашла время подлечить её ноги), а жеребца вручил демону, не слушая его возражений. Кайдо второй раз в жизни сел на лошадь (первый был вчера), но всё же оказалось, что покачиваться на спине мерно шагающего коня гораздо легче, чем идти самому.
Ильсир шёл во главе отряда, его норовистая белая кобыла следовала за ним шаг в шаг, она никого не признавала кроме хозяина. И только Иллури не прониклась всеобщим чувством солидарности, не слезла со своей Ласточки. Иногда она уезжала далеко вперёд и поджидала остальных, иногда отставала, а потом догоняла бешеным галопом. Ильсир не пресекал её выходки. Они сейчас не в патруле.
