Пролог
Я лежала на узкой жутко неудобной кровати и созерцала высокий потолок с деревянными балками. Скосив глаза на ближайшую стену, я с удивлением увидела старинный канделябр с чадящими свечами. По комнате разлился приятный запах благовоний. Справа от меня та самая стена с канделябром, слева вроде бы окно, но я не уверена. И всё! Больше я ничего не смогла увидеть. И не потому, что в комнате темно, отнюдь... Всё дело в том, что какого-то лысого демона я могла пошевелить лишь глазными яблоками.
При другом раскладе я бы, может, и носилась по комнате, схватившись за голову и вереща, как опороченная девица, но, увы и ах!
Я оставила тщетную попытку пошевелить хоть чем-нибудь и принялась прокручивать в голове вчерашний день. Не обнаружив ничего из ряда вон выходящего, я печально вздохнула. Ничего крепче хлорированной воды из крана я не пила, подозрительных консистенций не нюхала, гадостей не употребляла, да и день выдался, на удивление, спокойным.
Ладно, анализируем ситуацию дальше. Пошевелиться я не могу, значит, меня накачали какой-то дрянью. У меня ничего не болит, значит, меня не калечили — уже хорошо. Чувствительность в теле присутствует — тоже замечательно. Кстати, это я поняла, когда моя правая пятка начала адски чесаться! Выругавшись, я заметила ещё одну деталь: я могла говорить.
— Опачки, вот это уже хорошо! Я не могу пошевелиться, но могу говорить. И что здесь происходит, я совершенно не понимаю! М-да... Так, соберись, Дара! Этому всему должно быть какое-то логическое объяснение! У-у-у, как же чешется проклятая пятка! — и тут мой монолог прервали мои же мысли: я, кажется, догадалась, в чем дело! — Дэн! Паразит лысый, тащи своё немощное туловище сюда! — завопила так, что уши заложило. — Я говорила, что замуж за тебя не выйду! Так что будь добр, яви свою блестящую макушку моим очам и освободи меня, дабы я намылила её! — в ответ тишина. — Да я же, как освобожусь, будущую профессию на тебе испытаю! Не дай бог от той дряни, что ты мне вколол, останутся какие-то последствия, я повешу тебя на твоих же внутренностях, паршивец лысый! — пылая праведным гневом, не сразу заметила, как свечи в канделябре ярко вспыхнули и тут же погасли. Но в комнате темнее не стало.
— Ты кого притащил? Она же чокнутая! — раздался чей-то насмешливый голос в зоне, мной не просматривающейся.
— Какая была, такую и притащил, — ответил ему второй, не менее насмешливый, голос.
А вот это уже не есть хорошо. Оба голоса мне не были знакомы. Я испуганно притихла, силясь осознать, что же тут происходит.
— О, смотри-ка — замолчала! — усмехнулся обладатель второго, чуть охрипшего голоса.
— Может опять в отключке? — подозрительно спросил голос номер один.
— Иди, проверь.
И спустя мгновение взору предстала особь весьма внушительных размеров! Я продолжала молча разглядывать тучного мужчину, лет сорока пяти. Седые волосы торчат в стороны, чем-то напоминая ёршик. Несмотря на ситуацию, я хихикнула. Глаза мужчины задорно сверкнули, он кончиками пальцев пригладил короткие усики.
— Здравствуйте, Дарина. Как себя чувствуете? — участливо полюбопытствовал он.
Я молчу.
— Может быть воды? — в глазах мужчины плескались смешинки, хоть серьезности взгляду и не занимать. — В молчанку надумали играть? — хмыкнул он.
— А я с незнакомыми дяденьками не разговариваю! — набравшись смелости, ответила я первое, что пришло на ум. Ум, видимо, решил сегодня не блистать.
— Логично, меня зовут Джерван Мартенсис, можно просто — магистр Мартенсис. Профилирующая стихия — земля, — улыбаясь, добродушно ответил он.
О, нет! Нет, нет, нет! Вот только фанатичных сектантов мне сейчас и не хватает! Обещала ведь себе: не грубить людям! Вот, кажись, и пришёл час расплаты! Пару дней назад я отшила компанию «верующих в загробную жизнь». Хорошо так отшила, и, похоже, спалят меня сейчас на костре, как Жанну Д`Арк!
Безумная фантазия начала стремительно подкидывать картинки неминуемой погибели.
— Вы, видимо, в растерянности? Мы сейчас всё объясним! Альфрон, освободи, пожалуйста, девушку.
Я не видела таинственного обладателя второго голоса и, уверена, никто не прикасался ко мне, просто в один момент поняла, что могу шевелиться.
Мужчина со странным именем — Джерван подал мне руку, но подозрительная сущность внутри меня скептически изогнула бровь. Хмыкнув, мужчина спрятал руки за спину и стал выжидающе наблюдать за мной. Я села, упираясь ладонями в кровать и ожидая головокружения. Но, как ни странно, его не последовало. Поняв это, я тут же согнула ногу и принялась ожесточенно чесать пятку. На миг я забыла о том, что тут делаю, и что меня ожидает. Не было ничего важнее, чем удовлетворить потребность моей конечности.
— Приношу свои извинения за неудобства, — раздался за спиной полный ехидства голос.
Я оглянулась, с удивлением отмечая, что та часть комнаты разительно отличалась от этой. Если эта сторона выглядела как заброшенная и опустевшая замковая комната, то за спиной у меня находился старинный кабинет.
Большой, из красного дерева стол был завален бумагами, толстыми фолиантами и свитками. На каменном полу чёрный, как сама ночь, ковёр с длинным ворсом. Справа от стола — камин, в котором чуть слышно потрескивали поленья, слева — высокая деревянная дверь. Множество книжных стеллажей, уходящих под самый потолок. Оставалось лишь гадать, каким образом можно достать книги с верхних полок. А чуть дальше двери уютный уголок с диванчиком, парой кресел и овальным стеклянным столиком.
За столом, в чёрном бархатном кресле сидел мужчина, лет тридцати и с нескрываемой усмешкой смотрел на меня. Его иссиня-черные шелковые волосы могли запросто вызвать зависть у огромного количества девушек! Идеально гладкие, блестящие пряди разметались по широким плечам. Мне захотелось к ним прикоснуться! К волосам, не к плечам!
Выразительные синие глаза без зазрения совести откровенно разглядывали меня. И почему-то я была уверена в том, что именно он будет поджигать хворост у моих ног. От этой мысли меня передёрнуло, а по спине прошлась волна ледяного холода.
— Кто вы и зачем я вам нужна? — голос предательски дрогнул, но я гордо вскинула подбородок, решив, что унижаться — последнее, на что я пойду. Пока ведь не ясно, для чего я им понадобилась. Может, это чья-то извращённая шутка в конце концов?
— Дарина, я понимаю, что это прозвучит странно, я бы даже сказал — дико, но вы сейчас находитесь в другом мире, — тщательно подбирая слова, пояснил Джерван.
Ну точно — сектанты! Сейчас начнут вербовать меня в свою «семью» или же сожгут к чертям! За спиной раздался смешок. И чего ему так весело, хотелось бы знать?
— Не переживайте, Дара. Скоро узнаете, — я резко оглянулась на жуткого типа в кресле, но он только оскалился в самодовольной усмешке.
Вот же... гад! У меня что, на лбу написано, о чём я думаю?
— Именно, — продолжая пакостно улыбаться, ответил он.
Я непроизвольно коснулась ладонью лба. На этот раз оба мужчины громко расхохотались.
Меня накрыла волна ярости, и, вскочив с кровати, я метнулась к двери. На что надеялась — сама не знаю, но остановить меня никто не пытался. Схватившись за ручку, тут же с криком отскочила. Я со слезами на глазах уставилась на обожжённую ладонь. Меня тут же схватили за локоть и потащили к дивану. Я принялась отчаянно вырываться и верещать как... опороченная девица.
— Да угомонись, ничего мы тебе не сделаем! Подумаешь, руку обожгла, — донёсся до испуганного сознания ехидный голос синеглазого гада.
— Альфрон, прекрати! — чуть повысив голос, укоризненно произнёс Джерван.
— Я ещё не начинал.
— Альфрон!
— Да понял я! — с нескрываемым раздражением ответил ему гад!
— Дарина, мы не причиним тебе вреда, успокойся! — подозрительно ласково заявил седой мужчина.
Меня усадили на мягкий диван. Слёзы продолжали градом стекать по щекам, а я даже не пыталась их остановить. Ладонь нещадно жгло. Я поднесла её к губам и подула, пытаясь хоть немного остудить.
— Дай мне руку, — попросил Джерван, хотя назвать это просьбой, язык не поворачивался.
Я отчаянно замотала головой, отодвигаясь от мужчины, но он успел перехватить меня за больную руку и рывком придвинул к себе. Он сжал мою ладонь, погружая в пучину боли, но не прошло и пары секунд, как я почувствовала облегчающую прохладу. Слёзы мгновенно высохли. Я с удивлением обнаружила, что руку больше не жжёт. Джерван отпустил меня, и я ошарашенно посмотрела на ладонь. На ней не было и следа от недавнего ожога. Я переводила взгляд с одного мужчины на другого, силясь понять, что только что произошло.
— Кто вы? — спросила сиплым голосом, прижимая уже совершенно здоровую руку к груди.
— Мы те, кто вынуждены терпеть общество визгливой девицы.
— Альфрон, ты можешь хоть на миг оставить свои неуместные шуточки, — устало вздохнул Джерван.
Синеглазый гад лишь развёл руками, показывая, что он бессилен.
— Дарина, начну, пожалуй, с самого начала. Мы находимся в мире, который именуется Шималлой. Вы называете её миром магии, хоть и отчаянно не верите в существование оной, — мужчина закинул ногу на ногу и продолжил рассказ: — но мы существуем, хоть так же отчаянно это скрываем. Ежегодно мы проводим вылазки в ваш мир и ищем одарённых людей. К сожалению, их численность ничтожно мала. За двухмесячный рейд удаётся отыскать одного, максимум двух людей с искрой дара, а то и вовсе возвращаться с пустыми руками, — печальная улыбка тронула уголки губ седовласого мужчины, — потому ты и находишься здесь, Дара. Тебя нашёл Альфрон и доставил на Шималлу. С сегодняшнего дня ты зачислена...
— В школу чародейства и волшебства? — нервно хихикнула я. — А где же сова с письмом?
Что это за бред! Какая магия? Какая Шималла? Эти сектанты совсем ополоумели?! Паника вновь начала нарастать, словно снежный ком. Я медленно встала и сделала пару глубоких вдохов.
— Я. Не хочу. Участвовать. В ваших. Играх, — чеканя каждое слова, тихо произнесла я. — Вызовите мне такси, и я поеду домой! Обещаю: я никому не скажу о вас! — умоляюще взглянула на седовласого. Он лишь покачал головой.
— Нет, Дара, домой ты попасть не сможешь. Я понимаю твоё недоверие. Альфрон, дай девушке лист и карандаш, — загадочно улыбнувшись, произнёс мужчина.
Гад не соизволил даже подняться, а лишь придвинул на край стола письменные принадлежности. Я не спешила подходить, лишь вопросительно посмотрела на Джервана. Мужчина кивком указал мне в сторону стола.
— Не бойся, Дара, я не кусаюсь, — насмешливо произнёс Альфрон. — Пока, — добавил он, вынуждая меня непроизвольно вздрогнуть.
— А теперь напиши на листе что-нибудь. Неважно что, просто напиши, — раздался за спиной чёткий приказ.
«Меркулова Дарина Андреевна». Аккуратными рунами написала я на листе. Стоп! Рунами?! Но... как это возможно? Я растерянно посмотрела на синеглазого, а он расхохотался, гад!
— При переселении в тебя были вложены знания языка и самых распространённых его диалектов, а теперь подойди ко мне, Дара, — на негнущихся ногах я кое-как доковыляла до Джервана. — Дай ладонь, — я послушно, словно марионетка, протянула мужчине руку. Он что-то выводил пальцем на ладони, но я словно выпала из реальности, не в силах «переварить» происходящее.
Когда мужчина закончил лапать мою ладонь, я почувствовала лёгкое покалывание и, наконец, пришла в себя. Брови поспешили сползти на затылок — на ладони горел... огонь! Самый настоящий огонь, жар которого я ощущала на лице.
— Твоя стихия — одна из сильнейших стихий! Поздравляю! Уверен, из тебя выйдет отличный маг, — тихо пробормотал седовласый.
И тут меня начало заваливать в сторону. Последним, что я услышала, был раздраженный голос гада:
— Ну твою же мать…
Глава 1
— Т-а-к, тут у нас столовая, вот эта лестница ведёт в библиотеку, а эта — в подземелье, там обычно проходят занятия некромантов. Так что, если услышишь жуткие звуки — не пугайся. На вход нацепили столько охранных плетений, что ни один трупик не проскочит. Порой, даже адепты не могут через него пройти, — хихикнула пожилая комендантша, Розалинда Адамс.
А я плелась следом за ней и размышляла о том, куда я попала!
После моего позорного обморока меня доставили в саму академию и ещё раз чётко всё разложили по полочкам, окончательно добив мою неокрепшую психику. Я даже поверила, но где-то в глубине души теплилась надежда, что это всего лишь буйство фантазии, сон, глюки! Но увиденное твердило об обратном. Вот на кой ляд мне всё это?! Нет, в моём мире (как же это бредово звучит) меня ничего не держало. Отец погиб два года назад в автокатастрофе, а о своей матери я не знала ничего. Даже имени. Папа никогда не говорил на эту тему и мне запрещал. Больше родственников у меня не имелось.
Жалко, что институт не успела окончить. Столько сил и нервов потратила, чтобы на бюджет поступить!
Я молча брела за комендантшей, пока она проводила небольшую экскурсию.
— Вот эта лестница ведёт в преподавательское общежитие, — она указала рукой на широкую лестницу, ведущую наверх. — Вход студентам категорически запрещён, — строго пояснила она. — Слева — мужские комнаты, справа — женские.
Мы повернули в женское крыло. Комнаты располагались друг напротив друга, и практически в конце коридора мы остановились около двери с весёленьким номерком — тринадцать. Миссис Адамс уверенно постучала. Я же стояла, переминаясь с ноги на ногу.
Дверь распахнулась, предоставив моему взору растрёпанную девчонку с заспанным лицом. Чёрные волосы крупными кольцами покрывали плечи, а туманные серые глаза сонно хлопали пушистыми ресницами.
— Иса, я привела вам новую соседку, — миссис Адамс втолкнула меня в комнату. — Дарина, это тебе, — она протянула мне ключ. — Как освоишься, жду тебя на складе. Выдам форму и учебные принадлежности. Отдыхай, — комендантша развернулась и вышла из комнаты, оставив после себя лёгкий аромат лаванды.
Я повернулась к девушке в надежде продолжить знакомство, но она уже лежала на кровати, тихо посапывая.
Ну ладно, буду знакомиться с помещением, в котором мне предстоит жить ближайшие пять лет.
М-да... не густо. Просторная светлая комната была оснащена одной двухъярусной кроватью и одной обычной, на которой, кстати, спала Иса, обняв край подушки. Три прикроватных тумбы, большой шкаф с тремя отделениями, письменный стол, стоящий около большого окна, несколько стульев и напольное зеркало. Это всё, что находилось в комнате. Всё самое необходимое, ничего лишнего. Но всё-таки главного тут не было — уюта!
Это недоразумение нужно обязательно исправить! Мне тут, как-никак, пять лет жить! Я улыбнулась и подошла к зеркалу. Отражение мне совершенно не понравилось. Нет, дурнушкой я не была, но растрёпанные светлые волосы и бледное лицо красоты не прибавили. Я совсем не похожа на отца! Возможно, мне досталась мамина внешность. По крайней мере, я всегда так думала.
Рядом с зеркалом — дверь, ведущая в ванную комнату. А вот эта деталь меня обрадовала, пусть комната и была такой же безжизненной. Не хватает мелочей, которые и создают домашнюю атмосферу уюта. Думаю, у меня получится уговорить соседок придать этим скучным стенам немного жизни.
Из того, что я успела узнать об Альбургской Академии, мне больше всего понравилось то, что я буду получать стипендию. Кстати, в отличие от остальных — повышенную. Это, как выразился директор Ардан Микшел, моральная компенсация за то, что «выдернули» из родного мира.
