ПРОЛОГ
Шум музыки заглушал голоса, и с кем-то о чём-то говорить становилось невозможно. Устав от этого, Джулия отошла к бару и попросила вина. За весь вечер она не выпила ни капли, несмотря весьма подходящий повод.
Приняв бокал, Джулия вернула взгляд в толпу, среди которой были друзья и знакомые, но Ника она нигде не наблюдала.
Закрыв глаза, Джулия глотнула вина, и в ту же минуту в голову ударил лёгкий градус.
«Десять лет совместной жизни», – с ужасом осознала она. Так быстро пролетело время. Джулия и Ник вместе пережили много моментов в жизни и заслуживали этот праздник. «Праздник», – посмеялась про себя Джулия. Почему же она не чувствует его?
Последовал второй бокал. После первого разум не помутнел, ей просто стало легко. Постепенно спадало напряжение, которое ощущалось весь вечер. И теперь, намеренная расслабиться до конца, она вновь пригубила бокал. Но его тот час же вырвали из рук. Джулия подняла глаза.
– Ты не умеешь пить. Забыла?
Объявился! Только и появляется, когда не надо.
Джулия одарила мужа очень недружелюбным взглядом, затем отобрала вино.
– Всего лишь один бокал.
– Не один, – строго заметил Ник. – Я видел, что ты пила ещё. А зная, какой ты становишься, когда пьянеешь, решил это остановить. Советую лучше воздержаться.
Ник был прав в том, что Джулия вообще не пьёт алкогольные напитки. Она не умеет пить, и уже после первого бокала может начать творить глупости. Однако она уже выпила один бокал, а значит, ею отныне управлял алкоголь, поэтому дерзкий тон не сменила.
– Видел он… Смотрите, какой наблюдательный!
– Джулия, – резко схватив ее за руку, рявкнул Ник и пригрозил: – Если ты не прекратишь, я уеду с праздника.
– Скажи, а ты вообще тут был? Лично я не видела, – сказала она и, дабы позлить его, залпом выпила всё вино, что было в бокале.
Ник сдержал слово. Он молча развернулся и ушёл.
Вскипев, Джулия попросила налить ей ещё. А через час Брайан с трудом её растолкал.
– Зачем же ты так напилась? – говорил он, внося сестру в дом. – Вот пойми вас, женщин, потом. Даже сил всё хорошо, вы спешите выкинуть глупость. Ведь знаешь же, что нельзя тебе пить.
Брайан внёс её в спальню и плюхнул на кровать. Джулия была лёгкой, но и такую пушинку нести от машины в дом, а потом по лестнице нелегко.
– Где Ник? – промямлила она, пока залазила под одеяло – в обуви!
– Я не видел его, – ответил Брайан, решив, что туфли лучше снять с неё. – Давай. Тебе надо проспаться. Мой самолёт вечером, так что утром мы сможем ещё поговорить.
Брайан оставил Джулию одну. Подобрав под себя подушку, она заострила внимание на пустом месте рядом, где обычно спит Ник. Где же он? Может, ещё с гостями? Постепенно веки сомкнулись и она уснула.
Утром Джулия проснулась от сухости во рту. И когда она поднималась, то первое, что заметила – это не примятая постель со стороны Ника. И намёка не было на то, что он приходил ночью.
Завтрак также прошёл без него, а на её вопрос, где он, жали плечами. И только после полудня Ник открыл входную дверь.
– Ну и где тебя носило всю ночь? – насупившись, спросила Джулия.
Ник на удивление обнял её.
– Прости. Я не должен был оставлять тебя одну.
Джулия расплылась в его объятиях. Он оставил её одну, потому что она сама спровоцировала это. А значит, винить его не в чем. Однако вопрос, где же он провёл ночь, если не дома, ещё долго не отпускал Джулию…
ГЛАВА 1
2018 год
г. Орландо, США
Джулия
Уже светало, и сквозь щель между штор пробивались шаловливые лучики солнца. Время было раннее, Мелиссе совсем не хотелось вставать. И хотя сознание её уже проснулось, она продолжала греться в своей тёплой постельки.
– Вставай, вставай, – нежно проголосила Джулия, раскрывая шторы, чтобы дочка могла понять, какое прекрасное утро за окном и пора подниматься.
– Ма-а-ам, ну пять минуточек.
– Ты же знаешь, что любые пять минуточек могут выйти тебе боком, – с улыбкой сказала Джулия и, достав из шкафа школьную форму дочери, положила на кровать. – Всё, умывайся, одевайся. Жду тебя за завтраком, – так же нежно добавила Джулия, после чего вышла из комнаты.
По дороге к столу, где уже был накрыт стол, Джулия поймала поцелуй любимого мужа, а затем поприветствовала сына, угрюмо ссутулившегося над тарелкой.
– Что опять с твоим лицом? – спросила она, доставая чашки из шкафа. – Снова проблемы в школе?
– Для плохого настроения обязательно должны быть проблемы в школе, мам? – огрызнулся мальчик.
Улыбка Джулии исчезла.
– Тогда в чём дело?
– Я не обязан объяснять.
– Ах да! Я и забыла, что ты у нас давно взрослый и ничего нам не обязан…
– Джулия, – тихо остановил её Ник, – не заводись. – Затем обратился к парню: – Стив, ты бы помягче разговаривал с матерью…
– А ты мне кто? Отец? Нет. Вот приедет мой отец, тогда и будет воспитывать.
– Доброе утро! – прервав перепалку, крикнула Мелисса и поспешила сесть за стол. – О! Вафли! Очень люблю твои вафли, мамочка! – довольно сказала девочка и схватила одну.
– Я не голоден. Мне пора, – вдруг сказал Стивен и медленно вышел из-за стола, не меняя угрюмого выражения лица.
Минут пять Джулия молча сидела. Затем нервно сказала:
– И так каждое утро, Ник! Когда он возьмётся за ум? Что вообще с ним творится? И баскетбол бросил. Оценки не важные.
– Он – подросток, Джулия. Чего ты хотела? С ними всегда тяжело. Тем более, когда у ребёнка характер Ланса.
– Пап, а кто такой Ланс? – наивно спросила Мелисса, которая прежде не слышала от родителей это имя, а если и проскальзывало, то мимо ее маленьких ушек.
Джулия не любила его вспоминать, поэтому просто сменила тему.
– Мелисса, я слышала от учительницы, что ты будешь выступать на конкурсе талантов.
– О, да, мам, я забыла тебе сказать. Я буду петь, – и красивый ротик девочки растянулся в улыбке. У неё была тонкая верхняя губа с острой ложбинкой от Ника, и пухлая нижняя губа от Джулии. Мелисса нахватала от них обоих по чуть-чуть. Улыбка точно была похожа на улыбку Джулии – ей все об этом говорили. В свои девять лет девочка уже выглядела взросло. Волосы светло-русые, как у папы, доходили до пояса. Она не хотела их состригать. Выразительные глаза пока ещё карие, наивный взгляд, заставляющий окружающих умиляться. Мелисса верила в волшебство и чудеса. Каждый год она с усердием и верой пишет письма Санте о том, что хочет ещё сестрёнку. Джулия и Ник гордились её целеустремленностью, радовались успехам и пророчили ей хорошее будущее. Мелисса умела петь и была сильна в языках. Она стала примером в их семье.
Стивен, в отличие от сестры, в свои четырнадцать стал очень проблемным подростком. Проблемы были не только в школе, но и дома. Постоянные ссоры с Джулией доводили всех до отчаяния. Стивен ждал отца – Ланса, который уже три года о себе не давал знать. Если раньше Стивен получал от него подарки, то теперь и это кануло в Лету. А Ника подросток ни во что не ставил, хоть и рос с ним с детства. Сейчас Стив чувствовал себя взрослым и самостоятельным, а любой упрёк или маленький вопрос от Джулии принимались в штыки. Он хотел жить по своим правилам, а не по правилам родителей.
Позавтракав, Ник повёз Мелиссу в школу, а сам отправился на работу – в уже довольно большую юридическую фирму, где он и его коллеги оказывали профессиональную помощь желающим.
И Джулия не сидела на месте. За десять с лишним лет умудрилась выпустить свою собственную линию одежды, а также особый аромат духов для женщин за тридцать. В самых крупных городах Америки открыла магазины одежды. Дела вела из головного офиса в Орландо вместе со своим партнером Хоуи Дорах. Он занимался моделями и взял на себя все деловые переговоры.
– Опять утро не задалось? – встречая её, спросил Хоуи, наблюдая за тем, как Джулия идёт к своему месту без тени улыбки.
– Ты же знаешь, каждый день одно и то же. Стивен скоро меня с ума сведёт своими выходками.
– Что он на этот раз выкинул?
– Сегодня он высказался Нику, заявив, что тот ему никто. Он ждёт Ланса.
– Просто Стивен – подросток. Не думаю, что он всерьёз. Он рос с Ником с самого рождения.
– Ник тоже так сказал.
– Тем более! Ник не обижается, а ты нервы себе портишь. Перерастёт.
Джулия улыбнулась.
– Посмотрим, как ты заговоришь, когда вырастит твоя дочь.
– О-хо! До этого ещё далеко. Ей всего полтора годика!
– И я так думала… – вздохнула Джулия. – Что далеко… И вот… Ладно! – встрепенулась она. – Надо работать. Что там у тебя?
Хоуи протянул ей документы, которые всё это время были у него в руках, и они приступили к работе.
***
г. Нью-Йорк, США
Юнеса
Шум и гам в гостиной напрягал Юнесу, которая и без того устала от вечных криков своей шестимесячной дочки. Плюс ко всему её телефон не унимался с тех пор, как она ушла в отпуск, чтобы ухаживать за ребёнком. Никто на телевидении, где её труд был просто незаменим, не ожидал, что Юнеса решится на пополнение в семье, имея при этом уже двоих детей. Она обещала, что посидит с малышкой три месяца, а потом наймёт няню и выйдет на работу. Но всё оказалось сложнее. Девочка родилась не совсем здоровой, и вот уже шесть месяцев Юнеса и Джастин не вылазят из больниц. Они ездили в Европу, чтобы поправить здоровье малышки Шейлы. Сейчас она чувствует себя намного лучше, но Юнесе предстояло ещё многое преодолеть. Так что выходить на работу и вести толк-шоу у неё не было сил.
Голова раскалывалась надвое, поэтому она просто выключила телефон, когда он зазвонил в очередной раз, затем вышла в гостиную.
– Тристан! Тэйлор! Что вы устроили? Разве вы не понимаете, что ваша сестрёнка ещё совсем маленькая и ей нужно отдыхать? – она грозно посмотрела на притихших мальчишек. – Ладно Тэйлор. Он ещё несмышлёный десятилетний мальчик, но ты, Тристан, уже не маленький. И насколько я знаю, у тебя скоро тест по математике, к которому нужно готовиться. – Юнеса оглядела комнату. Вокруг царил хаос. Терпения Юнесы уже ни на что не хватало, поэтому она крикнула: – Уберите здесь всё и по комнатам!
Мальчики послушно принялись за уборку. Юнеса направилась к столу, где стояла вода и, достав из кармана таблетку от головы, выпила и села, словно без сил, в кресло. И начала бурчать.
– Это не лезет ни в какие ворота. Ты, Тристан, совсем распустился в последнее время. Всегда был тихим и послушным. Какой пример ты можешь показать Тэйлору? Ты делаешь всё с точностью до наоборот.
Тристан помялся, поправил очки, упавшие ему на нос, и тихо вымолвил:
– Прости, мам. Больше этого не повторится.
– Ладно, – в ответ она махнула рукой, поцеловала детей, а когда они ушли, поспешно закурила. Джастин не одобрял этой её привычки. Она курила от него тайком, стараясь делать это в его отсутствие. А начала она года три назад, когда потеряла отца. Она пережила сильнейший стресс, впала в глубокую депрессию. Потом пережила болезнь и с тех пор начала успокаивать свои нервы только таким способом, совмещая с антидепрессантами. Последние она пила по назначению врача. После родов, когда ей сообщили диагноз дочери, помощь психолога ей была просто необходима.
Неожиданно послышался щелчок открывающейся двери. Это вернулся Джастин.
«Так рано?» – быстро мелькнуло в голове Юнесы, и она поспешила затушить сигарету. Окурок бросила в урну и помахала рукой, разгоняя едкий дым.
Джастин выглядел уставшим. Бросив ключи от машины на столик, он застыл, глядя на жену.
– Что? – спросила она.
– Ты опять курила?
Юнеса растерялась.
– Я…
– Только не упирайся. Запах в комнате стоит отвратительный. – Он обошёл ее и достал из мусорного ведра окурок. – Да и это можно было в окно выбросить, если уж хотела обмануть меня. – Он развернул её к себе, нежно взяв за плечи. – Дорогая, мы уже столько раз говорили об этом. К психологу ходили. Ну почему ты никак не можешь бросить?
– Джастин, я просто устала. Я одна. И помощи никакой нет с тремя детьми. Я не справляюсь. Не могу так больше.
Джастин обнял жену.
– Хорошо. Мы подумаем, как исправить ситуацию. Вместе и подумаем.
Он быстро коснулся её губ. Его улыбка заставила и Юнесу улыбнуться. Она взяла его руку в свою.
– Как же я тебя люблю, Джастин.
***
г. Лексингтон, США
Брайан
На дубовый стол шлепнула толстенная папка.
– Всё, отец, я выдохся, но сделал этот отчёт.
Мистер Локстон смотрел на сына, как всегда, исподлобья. Брайан оторвал его от работы. В этот момент он перебирал некоторые старые документы.
– Молодец, – холодно отозвался он. – Я на досуге посмотрю, что у тебя вышло.
Брайан вылупил глаза.
– На досуге? Я ночь не спал, работая над этим отчетом, а ты относишься к моей работе так, будто я тебе журнальчик принёс почитать. Почему тогда и мне не сделать отчёт на досуге, но нет же! Ты будешь требовать. И так всегда! – Он с минуту подумал и добавил: – Я уже жалею, что вернулся сюда в своё время. Всё не так. И работа, и жизнь.
– Если бы ты опомнился года через два-три, я бы понял, – всё так же холодно и ровно говорил мистер Локстон, продолжая перекладывать бумаги. – А ты говоришь мне это десять лет спустя. Скажи, сынок, – Гарольд остановил на Брайане свой суровый отцовский взгляд, – что ты хочешь изменить сейчас? – он встал из-за стола и начал расхаживать по кабинету: то к окну, то к Брайану, то вновь к своему столу. – Я стар. Всё, что я делал – вся эта ферма, дом и прочее состояние перейдёт тебе. И никто, Брайан, никто не сможет научить тебя или просто подсказать, что с этим всем делать. Если это не сделаю я, это не сделает никто. Ты, конечно, вправе выбирать и жить как нравится. Ну а я вправе наставлять, как отец прежде всего. – Гарольд развёл руки в стороны. – Думай, сынок.
– Я уже много раз это слышал. И всегда одно и то же.
– В таком случае иди и работай, не отвлекай меня зазря, – бросил мистер Локстон и вернулся к своим делам.
Брайан в гневе покинул кабинет отца.
Вечный игнор! Брайану казалось, что отец недооценивает ни его самого, ни того, что он делает. Вот уже сколько лет он пляшет под его дудку, а толку – одни нравоучения.
Брайан решил не возвращаться на своё рабочее место. Плюнул на всё и поехал в бар, где любил проводить время за кружечкой пива. Бармен Джереми его хорошо знал, они иногда болтали о жизни. Вот и сейчас напряжённый вид Брайана не оставил Джереми равнодушным.
– Проблемы? – он поставил перед Брайаном кружку с пивом.
– Да нет… обычное недовольство собственной жизнью.
– Жена опять? Или отец?
Брайан хмыкнул.
– И то и другое. Отец хочет, чтобы я с ним работал и унаследовал состояние. А жена, его помощница, тоже любит всякие песенки попеть про то, как я не прав. – Он глотнул пива. – Вот увидишь, Джереми, сейчас она не застанет меня на работе и начнёт названивать.
Джереми усмехнулся.
– Никогда не женись не по любви – истина.
– Да. Но выбора не было.
– А как вообще так получилось? – поинтересовался бармен.
– Всё очень просто. Мы с ней встречались. Так… не серьёзно. А позже отец убедил меня, что она не плохая кандидатура, и помогать всегда будет. Я с дуру и женился. Даже предложение сделал, – он усмехнулся своей глупости, затем глотнул ещё пива. – Так и живём уже четвёртый год. Четвёртый… – повторил Брайан, словно этот четвёртый год был сто двадцать четвёртым.
– Ну так развод ещё никто не отменял.
– Это да. Но мне всё кажется, что назад дороги уже нет.
