– Ой, а гордости сколько! – смеялся Джеймс.
Усмехнулся и Бернардо. Глянул на меня, затем продолжил своё дело. И вот тогда я заметила взгляд Беркера, от которого холодок по коже пробежал.
Вечером все гости, друзья и родственники, собрались на вилле за большим столом. На ужин также приехали жюри. Когда моя команда проиграла, участники и их родные сыграли новое парное соревнование, в котором иммунитет получили мы с Роуз. А на «отсев» отправились Зельда и Илона. Угадайте, кто отправил туда Зельду? Конечно, я! Сбылась мечта идиота – другими словами, моя тактика сработала.
После съёмки Зельда мне сказала:
– Молодец, Найджела, ты смогла проявить себя.
Без Валерии она не казалась такой уж стервой. Но я всё равно не жалела о своём решении. Сильный соперник сможет выбраться из «отсева», а слабый уйдёт. Зельда – крепкий орешек. Она ещё долго продержится на этом шоу.
За столом было шумно. Все говорили, спорили, ели запечённую курицу под соусом, пили вино и обсуждали шоу. Родители и родственники высказывали свои эмоции. Я не говорила, а только слушала. Так получилось, что рядом с Роуз сел Мерти, и они спустя некоторое время разговорились. Роуз вообще способна кого угодно разболтать. В этом мы с ней не похожи.
Франко, Джеймс и Гордон побыли с нами недолго. На десерт они не остались, оправдавшись тем, что у них ещё дела. К счастью, Франко Руис не проявил ко мне никакого интереса.
Когда жюри уехали, я начала помогать другим женщинам и девушкам прибирать со стола. И сколько раз бы я ни подходила к столу, Роуз разговаривала с Мерти. Ну всё! Попал мальчик в сети моей несносной сестры.
Рико попытался восстановить наши прежние дружеские отношения.
– Как палец? Болит?
Я посмотрела на него, затем на его отца, беседующего с братом Людмилы, затем снова на Рико.
– Рана не глубокая. Меня она беспокоит меньше, чем всех вас.
– Злишься на меня?
– Нет, – в моём голосе звучал металл. – Рико, я понимаю, что мы на шоу, где каждый сам за себя. И знаешь, сколько бы я ни ссорилась с Бернардо, но он прав, когда говорит, что дружить или враждовать не обязательно. Важно честно дойти до финала.
– Мне приятно, что ты так думаешь, – произнёс Бернардо у меня за спиной, тем самым напугав меня.
– Подслушивать не хорошо!
– Прости, не удержался. Слушай, – Бернардо резко переключил моё внимание с Рико на себя, а потом и вовсе увёл в сторону, – моя мама – твоя поклонница и хочет пообщаться с тобой.
Польстившись, я согласилась, и остаток вечера мама Бернардо не отпускала меня от себя, рассказывая о своей непростой жизни матери-одиночки. Я узнала, что Бернардо рос очень разносторонним мальчиком. Он умел играть на пианино, рисовал и даже участвовал в соревнованиях по изобразительному искусству. Он едва не поступил на факультет дизайна, но в какой-то момент передумал и пошёл на специальность «Технология и организация ресторанного дела». Учёба и влюбила Бернардо в кулинарию. Теперь он жизни не представляет без готовки. Помимо этого я почерпнула много ненужной информации. Например, о его личной жизни. Для меня не имело значения, что Бернардо пять лет встречался с девушкой, которая бросила его ради другого, и с тех пор он не заводил серьёзных отношений. Мне было абсолютно плевать, что он свободен.
Я сидела и зевала, мечтая от неё отделаться. Мимо то и дело проходил Беркер, и я чётко видела его взгляд – настороженный и пытливый.
Наконец родных начали развозить по отелям, и я вздохнула с облегчением. Поймав подходящий момент, скрылась у себя в комнате. Тишина казалась почти ощутимой. Без Талии я чувствовала себя одинокой. Людмила зашла на минутку пожелать спокойной ночи, потом Розалия заглянула спросить, не нужно ли мне что-нибудь. А потом дом смолк.
После горячего душа и косметических процедур, я натянула шелковую пижаму, состоящую из брюк и и рубашки с короткими рукавами, забралась в постель и… ничего. Я не могла уснуть. Вертелась с боку на бок, перерыла весь телефон в поисках чего-нибудь интересного, но в итоге начиталась хейта в свой адрес, разнервничалась ещё больше и не осталось надежды на хороший сон.
Прошло немало времени. Вслушиваясь в разные звуки, я пыталась разгадать их значение. Шуршание напоминало тихий шёпот, приглушённый из-за стекла. Но это всего лишь ветер колышет пушистые ветви деревьев. Короткие гудки, доносившиеся издалека, напоминали мне ритм биения сердца, но это кто-то на грузовике сдавал назад. Стук по стеклу – тук-тук-тук, будто птичка из мультика принесла известие и требовала впустить её внутрь.
Я открыла глаза. Стук повторился. Какая сильная птичка.
Через несколько секунд звук изменился. Теперь стало ясно, что кто-то барабанит пальцами по стеклу. Резко сев, я увидела человеческий силуэт за окном и едва не закричала. Вовремя узнала своего гостя.
Я и предположить не могла, что он на это пойдёт после стольких разговоров. Однако впустила я его к себе не сразу. Примерно минуту я стояла возле окна, сложив руки на груди, и думала, что делать. А он в это время озирался по сторонам и приглушённым голосом просил впустить.
В конце концов я сдалась.
Это наш шанс наконец решить всё раз и навсегда. К тому же, в тёплой комнате, а не у реки в компании злых москитов, разговор пройдёт куда приятнее.
Беркер влез через небольшое окошечко с трудом. Пришлось немного помочь, ибо его штанина зацепилась за выступающий гвоздь. И откуда он только взялся!
После того, как Беркер оказался внутри, я выглянула и хорошо посмотрела по сторонам. Вроде никто не должен был его заметить. Дверь в спальню я закрыла изнутри.
– Ну? – обратилась я к нему, притопывая ногой. Ясно, что я нервничала. Беркер мог это сделать намного раньше.
– Знай, что я долго думал, лезть к тебе в спальню или нет. Но сил терпеть уже нет. Я вижу, что происходит что-то нелепо гнусное и то, как мне описывают ситуацию, не вяжется с тем, что мне приходится наблюдать.
– А что, собственно, происходит? Напомнить тебе, что ты самолично отстранился от меня? Я хотела поговорить, но ты меня избегал.
– Напомнить тебе, что я как дурак ждал тебя у реки в день твоего рождения, а ты уехала с Бернардо отмечать?
У меня отвисла челюсть от возмущения.
– Отмечать с Бернардо?! Это он тебе сказал?
– А как ты думаешь? Другие ребята тебя не видели в ту ночь.
– Конечно! Потому что Бернардо обманом выманил меня из дома. Я уснула в беседке, дожидаясь полуночи. Он разбудил меня и сказал, что все ждут меня где-то в городе, в том числе и ты. Соображать не было времени, и я поехала. Я звонила тебе, между прочим!
Беркер потёр лицо. По выражению я могла понять, что он мысленно ругает себя за то, что дулся без причины.
– Когда я поняла, что Бернардо хотел отметить мой день рождения вдвоём, я от него убежала. И заблудилась. Я опоздала, потому что не могла найти такси. Но тебе же это не интересно, правда? Тебе проще поверить в сплетни человека, у которого цель воспламенить меня, – я не могла себя сдерживать, но поскольку кричать было нельзя, я начала плакать. – Просто выслушать мои объяснения гораздо сложнее, чем россказни идиота Бернардо! Да, Беркер?
Он шагнул ко мне.
– Прости.
Я шагнула от него.
– Что он наболтал про меня?
– Найджела, – Беркер попытался взять меня за руку, но я спрятала обе руки за спину. – Он сказал, что вы отлично провели время, и ты обо мне не вспоминала. Сказал, что вы теперь в одной команде и потопите всех по очереди. Сказал… Найджела?
Теперь хотя бы понятны были все движения Бернардо в мою сторону. Создать видимость того, что мы заодно – вот его цель. И я смеялась. Так хотелось расхохотаться в голос, но пришлось приглушать смех подушкой.
– Бернардо… стратег чёртов… ха-ха-ха!
Растаял и Беркер, заразившись моим смехом. Он улыбался.
– И ты поверил? Правда?
– Поверили все, поэтому и Рико разочаровался в тебе. Бернардо сказал, что Талию ты отослала специально.
– Да каким образом?
– Сказал, что перед «отсевом» ты сказала ей что-то такое, что повлияло на её игру.
– Чушь!
– Теперь я это понимаю, – мягко сказал Беркер и на этот раз смог заключить меня в объятия. – Я сглупил, прости меня.
Утром мы проснулись с ним в одной постели. Только проблема заключалась в том, что Беркер находился в моей спальне, на женской территории, а на улице слышалось движение. Когда мы успели уснуть, я не знала. Помню, что положила голову ему на грудь, уставшая и удовлетворённая, закрыла глаза и провалилась в сон. Видимо, Беркер тоже уснул незаметно для себя.
Сегодня у нас мастер-класс. В десять за нами приедет автобус, а Беркеру предстояло ещё добраться до своей комнаты, принять душ и переодеться.
Пока он одевался, я, кусая губы, выглядывала на улицу. К счастью, окно моей комнаты выходило на лес. Если только кому-нибудь приспичит посидеть в беседке, тогда он увидит, как Беркер вылезает из моей спальни.
План был таков: выбравшись на улицу, он обежит виллу с торца и зайдёт в свою через заднюю дверь. А там, даже если кто-то заметит его, можно что-нибудь придумать.
В мою дверь постучалась Илона.
– Найджела, ты проснулась?
Мы с Беркером застыли, испуганно глядя друг на друга.
– Скоро выйду к вам! – крикнула Илоне, затем повернулась к Беркеру. – Лезь быстрее, и будь что будет.
Подарив напоследок горячий поцелуй, Беркер выбрался через окно и ускользнул в обход дома, оставшись незамеченным.
Пронаблюдав за ним, пока не исчез, я осмотрела комнату. Кровать в полном беспорядке, но в целом никаких следов, если не считать сладкого мужского парфюма в воздухе.
Счастливая и окрылённая я побежала в ванную: умылась, почистила зубы, расчесалась. С этого момента я думала лишь о том, что всё будет хорошо. С Беркером прояснилось. С Бернардо тоже. Однако я собиралась сыграть с ним в игру. Пусть думает, что я на его стороне, о чём мы договорились с Беркером заранее.
Игра будет не на жизнь…
Во время мастер-класса я с особым вниманием обращалась с Бернардо. Выбрала его себе в пару, когда жюри попросили разделиться на группы из двух человек. Беркер готовил с Розалией. И так получилось, что мы соревновались друг с другом. Очень трудно было не флиртовать. Один раз Беркер подмигнул мне, и это заметил пронырливый Франко.
– Такое ощущение, что вы в сговоре, – сказал он.
Бернардо настороженно поднял голову и прожег взглядом Беркера, но тот продолжал чистить омара.
– Нет, шеф! У меня это рефлекс и к Найджеле это не имеет никакого отношения.
Кивнув, Франко отошёл. Я же надеялась, что Беркер больше не повторит ошибки.
Следующей ночью он снова пришёл ко мне в спальню.
– Это так рискованно, Беркер! – забеспокоилась я, целуя и обнимая его.
– Я скучаю. Невыносимо сидеть там, когда ты здесь.
– Но я могла быть не в комнате, а болтать с девочками в гостиной или на кухне.
– Но ты здесь и… давай не будем терять времени даром, – сказал Беркер и укусил меня за мочку уха. От щекотки я хихикнула, но тут же закрыла рот обеими ладошками. Беркер замер, прислушиваясь. – Чёрт, Найджела, контролируй себя. Надеюсь, они в своих комнатах?
– А ты не щекочись! – упрекнула в ответ. – И не хмурься. Когда я разговариваю со своей сестрой по видеосвязи, и не так хохочу. В противном случае, устрою панику и скажу, что ко мне пробрался вор. – Я снова рассмеялась, но теперь уже тише.
Беркер сгрёб меня в охапку и повалил на кровать, закрыв рот поцелуем. Сопротивляться я не собиралась, обвила его шею руками и отдалась в его власть.
В четверг игра прошла скучно. Без споров и ссор. Мы мирно проиграли Беркеру, Эмиль заработал иммунитет и отправил на «отсев» Дашери. Голосование решило, что Людмила тоже отправится туда же. Мне было жаль лишь потому, что Зельда их обыграет.
Последующие дни не оставили в моей памяти ничего, кроме ночных визитов Беркера. «Отсев» в воскресенье прошёл предсказуемо: в первом туре вышли Зельда, Рико и Илона. Ханна, Людмила и Дашери соревновались между собой. Дашери не справилась и ушла. Прощание было сухим или мы просто привыкли к еженедельным потерям участников.
Началась новая неделя. Капитанский конкурс вышел очень весёлым, потому что главным ингредиентом стала свекла, и большинство из нас не имели понятия, что удивительного и креативного можно с ней приготовить. Мы фантазировали, при этом шутя и хохоча. Кто-то использовал свекольный сок в соус; кто-то в тесто добавил, однако, кроме цвета, ничего не добился. Эмиль решил использовать её везде, где только можно, чтобы уж наверняка. Жюри давились и смялись. Он старался.
Я же зафаршировала свеклу и запекла в духовке. К счастью, жюри не хватило техник, поэтому Розалия с супом победила и стала капитаном «синих». В соперники она выбрала себе Зельду. Я предчувствовала петушиные бои.
Попав в команду Розалии, я чувствовала удовлетворение. К тому же со мной были Беркер и Рико. Эмиль, Йозо и Мерти тоже мирные ребята. Остальные попали в змеиное гнездо – пожелаю им удачи.
Вечером мы валились с ног от усталости, поэтому сразу после ужина разбрелись по домам. Я уходила последняя, потому что вытирала столы. Бернардо подошёл неслышно.
– Найджела, – прошипел он за спиной, напугав меня до потери пульса. Подпрыгнув, приложила тряпку к груди, а потом повернулась к улыбающемуся парню. – Прости. Не думал, что ты напугаешься. Хотел пожелать сладких снов.
– Всё же советую думать, Бернардо. Я задумалась и не слышала, как ты подкрался.
– Жаль, что на этот раз мы в разных командах.
– Почему жаль? Наоборот! В разных командах мы не соперники. Знаешь, когда мы становимся соперниками? Когда играем за одну команду. Именно свои обычно пожирают тебя с потрохами. Спокойной ночи!
Я дошла до крыльца, когда он окликнул меня. На лице больше не было весёлой ухмылки.
– Что ещё? – устало спросила я.
– Закрывай хорошо окна, Найджела. Неизвестно, что может пробраться внутрь, пока ты сладко спишь.
После этих слов Бернардо подмигнул мне и ушёл в свой дом. А я застыла, пытаясь переварить его пожелание. Кажется, он только что дал намёк.
В комнате я быстро написала Беркеру: «Сегодня не приходи. Бернардо знает или догадывается».
Не думала я, что вся неделя окажется диким кошмаром. Иногда, ложась спать, я верила, что мне просто снятся плохие сны, а наутро я снова окажусь в начале недели. Жюри ругались, ибо участники потеряли бдительность, стали рассеянными и неуклюжими. Гордон был удивлён, утверждая, что такое могло случиться в начале шоу, но не в середине, когда дело идёт к финалу.
Началось всё с Людмилы, у которой сбежал бульон, и оставшаяся жидкость спровоцировала вспышки огня. Все мы вздрогнули, когда услышали хлопок. Что-то, что оказалось на газовой плите, лопнуло и вызвало запах гари. Но это не самое плохое.
В четверг мы делали овощи в кляре, и Йозо, чтобы не заморачиваться, хотел полить поджаристый кляр яйцом. В итоге оно плюхнуло в раскалённое масло, капли которого попали на руку Йозо. Он получил заметные ожоги. Я в тот день очень сильно за него переживала.
В субботу случилось происшествие похуже, да ещё и с Рико. Во время выполнения испытания у него не включилась газовая горелка. Времени оставалось мало, и он должен был успеть декорировать свой десерт. Война с горелкой привела к тому, что когда он развернул её к своему лицу, машинально нажал на кнопку и она сработала. Счастье, что он успел закрыть глаза и реакция была мгновенная, иначе беды было бы не избежать.
Усмехнулся и Бернардо. Глянул на меня, затем продолжил своё дело. И вот тогда я заметила взгляд Беркера, от которого холодок по коже пробежал.
Вечером все гости, друзья и родственники, собрались на вилле за большим столом. На ужин также приехали жюри. Когда моя команда проиграла, участники и их родные сыграли новое парное соревнование, в котором иммунитет получили мы с Роуз. А на «отсев» отправились Зельда и Илона. Угадайте, кто отправил туда Зельду? Конечно, я! Сбылась мечта идиота – другими словами, моя тактика сработала.
После съёмки Зельда мне сказала:
– Молодец, Найджела, ты смогла проявить себя.
Без Валерии она не казалась такой уж стервой. Но я всё равно не жалела о своём решении. Сильный соперник сможет выбраться из «отсева», а слабый уйдёт. Зельда – крепкий орешек. Она ещё долго продержится на этом шоу.
За столом было шумно. Все говорили, спорили, ели запечённую курицу под соусом, пили вино и обсуждали шоу. Родители и родственники высказывали свои эмоции. Я не говорила, а только слушала. Так получилось, что рядом с Роуз сел Мерти, и они спустя некоторое время разговорились. Роуз вообще способна кого угодно разболтать. В этом мы с ней не похожи.
Франко, Джеймс и Гордон побыли с нами недолго. На десерт они не остались, оправдавшись тем, что у них ещё дела. К счастью, Франко Руис не проявил ко мне никакого интереса.
Когда жюри уехали, я начала помогать другим женщинам и девушкам прибирать со стола. И сколько раз бы я ни подходила к столу, Роуз разговаривала с Мерти. Ну всё! Попал мальчик в сети моей несносной сестры.
Рико попытался восстановить наши прежние дружеские отношения.
– Как палец? Болит?
Я посмотрела на него, затем на его отца, беседующего с братом Людмилы, затем снова на Рико.
– Рана не глубокая. Меня она беспокоит меньше, чем всех вас.
– Злишься на меня?
– Нет, – в моём голосе звучал металл. – Рико, я понимаю, что мы на шоу, где каждый сам за себя. И знаешь, сколько бы я ни ссорилась с Бернардо, но он прав, когда говорит, что дружить или враждовать не обязательно. Важно честно дойти до финала.
– Мне приятно, что ты так думаешь, – произнёс Бернардо у меня за спиной, тем самым напугав меня.
– Подслушивать не хорошо!
– Прости, не удержался. Слушай, – Бернардо резко переключил моё внимание с Рико на себя, а потом и вовсе увёл в сторону, – моя мама – твоя поклонница и хочет пообщаться с тобой.
Польстившись, я согласилась, и остаток вечера мама Бернардо не отпускала меня от себя, рассказывая о своей непростой жизни матери-одиночки. Я узнала, что Бернардо рос очень разносторонним мальчиком. Он умел играть на пианино, рисовал и даже участвовал в соревнованиях по изобразительному искусству. Он едва не поступил на факультет дизайна, но в какой-то момент передумал и пошёл на специальность «Технология и организация ресторанного дела». Учёба и влюбила Бернардо в кулинарию. Теперь он жизни не представляет без готовки. Помимо этого я почерпнула много ненужной информации. Например, о его личной жизни. Для меня не имело значения, что Бернардо пять лет встречался с девушкой, которая бросила его ради другого, и с тех пор он не заводил серьёзных отношений. Мне было абсолютно плевать, что он свободен.
Я сидела и зевала, мечтая от неё отделаться. Мимо то и дело проходил Беркер, и я чётко видела его взгляд – настороженный и пытливый.
Наконец родных начали развозить по отелям, и я вздохнула с облегчением. Поймав подходящий момент, скрылась у себя в комнате. Тишина казалась почти ощутимой. Без Талии я чувствовала себя одинокой. Людмила зашла на минутку пожелать спокойной ночи, потом Розалия заглянула спросить, не нужно ли мне что-нибудь. А потом дом смолк.
После горячего душа и косметических процедур, я натянула шелковую пижаму, состоящую из брюк и и рубашки с короткими рукавами, забралась в постель и… ничего. Я не могла уснуть. Вертелась с боку на бок, перерыла весь телефон в поисках чего-нибудь интересного, но в итоге начиталась хейта в свой адрес, разнервничалась ещё больше и не осталось надежды на хороший сон.
Прошло немало времени. Вслушиваясь в разные звуки, я пыталась разгадать их значение. Шуршание напоминало тихий шёпот, приглушённый из-за стекла. Но это всего лишь ветер колышет пушистые ветви деревьев. Короткие гудки, доносившиеся издалека, напоминали мне ритм биения сердца, но это кто-то на грузовике сдавал назад. Стук по стеклу – тук-тук-тук, будто птичка из мультика принесла известие и требовала впустить её внутрь.
Я открыла глаза. Стук повторился. Какая сильная птичка.
Через несколько секунд звук изменился. Теперь стало ясно, что кто-то барабанит пальцами по стеклу. Резко сев, я увидела человеческий силуэт за окном и едва не закричала. Вовремя узнала своего гостя.
ГЛАВА 49
Я и предположить не могла, что он на это пойдёт после стольких разговоров. Однако впустила я его к себе не сразу. Примерно минуту я стояла возле окна, сложив руки на груди, и думала, что делать. А он в это время озирался по сторонам и приглушённым голосом просил впустить.
В конце концов я сдалась.
Это наш шанс наконец решить всё раз и навсегда. К тому же, в тёплой комнате, а не у реки в компании злых москитов, разговор пройдёт куда приятнее.
Беркер влез через небольшое окошечко с трудом. Пришлось немного помочь, ибо его штанина зацепилась за выступающий гвоздь. И откуда он только взялся!
После того, как Беркер оказался внутри, я выглянула и хорошо посмотрела по сторонам. Вроде никто не должен был его заметить. Дверь в спальню я закрыла изнутри.
– Ну? – обратилась я к нему, притопывая ногой. Ясно, что я нервничала. Беркер мог это сделать намного раньше.
– Знай, что я долго думал, лезть к тебе в спальню или нет. Но сил терпеть уже нет. Я вижу, что происходит что-то нелепо гнусное и то, как мне описывают ситуацию, не вяжется с тем, что мне приходится наблюдать.
– А что, собственно, происходит? Напомнить тебе, что ты самолично отстранился от меня? Я хотела поговорить, но ты меня избегал.
– Напомнить тебе, что я как дурак ждал тебя у реки в день твоего рождения, а ты уехала с Бернардо отмечать?
У меня отвисла челюсть от возмущения.
– Отмечать с Бернардо?! Это он тебе сказал?
– А как ты думаешь? Другие ребята тебя не видели в ту ночь.
– Конечно! Потому что Бернардо обманом выманил меня из дома. Я уснула в беседке, дожидаясь полуночи. Он разбудил меня и сказал, что все ждут меня где-то в городе, в том числе и ты. Соображать не было времени, и я поехала. Я звонила тебе, между прочим!
Беркер потёр лицо. По выражению я могла понять, что он мысленно ругает себя за то, что дулся без причины.
– Когда я поняла, что Бернардо хотел отметить мой день рождения вдвоём, я от него убежала. И заблудилась. Я опоздала, потому что не могла найти такси. Но тебе же это не интересно, правда? Тебе проще поверить в сплетни человека, у которого цель воспламенить меня, – я не могла себя сдерживать, но поскольку кричать было нельзя, я начала плакать. – Просто выслушать мои объяснения гораздо сложнее, чем россказни идиота Бернардо! Да, Беркер?
Он шагнул ко мне.
– Прости.
Я шагнула от него.
– Что он наболтал про меня?
– Найджела, – Беркер попытался взять меня за руку, но я спрятала обе руки за спину. – Он сказал, что вы отлично провели время, и ты обо мне не вспоминала. Сказал, что вы теперь в одной команде и потопите всех по очереди. Сказал… Найджела?
Теперь хотя бы понятны были все движения Бернардо в мою сторону. Создать видимость того, что мы заодно – вот его цель. И я смеялась. Так хотелось расхохотаться в голос, но пришлось приглушать смех подушкой.
– Бернардо… стратег чёртов… ха-ха-ха!
Растаял и Беркер, заразившись моим смехом. Он улыбался.
– И ты поверил? Правда?
– Поверили все, поэтому и Рико разочаровался в тебе. Бернардо сказал, что Талию ты отослала специально.
– Да каким образом?
– Сказал, что перед «отсевом» ты сказала ей что-то такое, что повлияло на её игру.
– Чушь!
– Теперь я это понимаю, – мягко сказал Беркер и на этот раз смог заключить меня в объятия. – Я сглупил, прости меня.
Утром мы проснулись с ним в одной постели. Только проблема заключалась в том, что Беркер находился в моей спальне, на женской территории, а на улице слышалось движение. Когда мы успели уснуть, я не знала. Помню, что положила голову ему на грудь, уставшая и удовлетворённая, закрыла глаза и провалилась в сон. Видимо, Беркер тоже уснул незаметно для себя.
Сегодня у нас мастер-класс. В десять за нами приедет автобус, а Беркеру предстояло ещё добраться до своей комнаты, принять душ и переодеться.
Пока он одевался, я, кусая губы, выглядывала на улицу. К счастью, окно моей комнаты выходило на лес. Если только кому-нибудь приспичит посидеть в беседке, тогда он увидит, как Беркер вылезает из моей спальни.
План был таков: выбравшись на улицу, он обежит виллу с торца и зайдёт в свою через заднюю дверь. А там, даже если кто-то заметит его, можно что-нибудь придумать.
В мою дверь постучалась Илона.
– Найджела, ты проснулась?
Мы с Беркером застыли, испуганно глядя друг на друга.
ГЛАВА 50
– Скоро выйду к вам! – крикнула Илоне, затем повернулась к Беркеру. – Лезь быстрее, и будь что будет.
Подарив напоследок горячий поцелуй, Беркер выбрался через окно и ускользнул в обход дома, оставшись незамеченным.
Пронаблюдав за ним, пока не исчез, я осмотрела комнату. Кровать в полном беспорядке, но в целом никаких следов, если не считать сладкого мужского парфюма в воздухе.
Счастливая и окрылённая я побежала в ванную: умылась, почистила зубы, расчесалась. С этого момента я думала лишь о том, что всё будет хорошо. С Беркером прояснилось. С Бернардо тоже. Однако я собиралась сыграть с ним в игру. Пусть думает, что я на его стороне, о чём мы договорились с Беркером заранее.
Игра будет не на жизнь…
Во время мастер-класса я с особым вниманием обращалась с Бернардо. Выбрала его себе в пару, когда жюри попросили разделиться на группы из двух человек. Беркер готовил с Розалией. И так получилось, что мы соревновались друг с другом. Очень трудно было не флиртовать. Один раз Беркер подмигнул мне, и это заметил пронырливый Франко.
– Такое ощущение, что вы в сговоре, – сказал он.
Бернардо настороженно поднял голову и прожег взглядом Беркера, но тот продолжал чистить омара.
– Нет, шеф! У меня это рефлекс и к Найджеле это не имеет никакого отношения.
Кивнув, Франко отошёл. Я же надеялась, что Беркер больше не повторит ошибки.
Следующей ночью он снова пришёл ко мне в спальню.
– Это так рискованно, Беркер! – забеспокоилась я, целуя и обнимая его.
– Я скучаю. Невыносимо сидеть там, когда ты здесь.
– Но я могла быть не в комнате, а болтать с девочками в гостиной или на кухне.
– Но ты здесь и… давай не будем терять времени даром, – сказал Беркер и укусил меня за мочку уха. От щекотки я хихикнула, но тут же закрыла рот обеими ладошками. Беркер замер, прислушиваясь. – Чёрт, Найджела, контролируй себя. Надеюсь, они в своих комнатах?
– А ты не щекочись! – упрекнула в ответ. – И не хмурься. Когда я разговариваю со своей сестрой по видеосвязи, и не так хохочу. В противном случае, устрою панику и скажу, что ко мне пробрался вор. – Я снова рассмеялась, но теперь уже тише.
Беркер сгрёб меня в охапку и повалил на кровать, закрыв рот поцелуем. Сопротивляться я не собиралась, обвила его шею руками и отдалась в его власть.
В четверг игра прошла скучно. Без споров и ссор. Мы мирно проиграли Беркеру, Эмиль заработал иммунитет и отправил на «отсев» Дашери. Голосование решило, что Людмила тоже отправится туда же. Мне было жаль лишь потому, что Зельда их обыграет.
Последующие дни не оставили в моей памяти ничего, кроме ночных визитов Беркера. «Отсев» в воскресенье прошёл предсказуемо: в первом туре вышли Зельда, Рико и Илона. Ханна, Людмила и Дашери соревновались между собой. Дашери не справилась и ушла. Прощание было сухим или мы просто привыкли к еженедельным потерям участников.
Началась новая неделя. Капитанский конкурс вышел очень весёлым, потому что главным ингредиентом стала свекла, и большинство из нас не имели понятия, что удивительного и креативного можно с ней приготовить. Мы фантазировали, при этом шутя и хохоча. Кто-то использовал свекольный сок в соус; кто-то в тесто добавил, однако, кроме цвета, ничего не добился. Эмиль решил использовать её везде, где только можно, чтобы уж наверняка. Жюри давились и смялись. Он старался.
Я же зафаршировала свеклу и запекла в духовке. К счастью, жюри не хватило техник, поэтому Розалия с супом победила и стала капитаном «синих». В соперники она выбрала себе Зельду. Я предчувствовала петушиные бои.
Попав в команду Розалии, я чувствовала удовлетворение. К тому же со мной были Беркер и Рико. Эмиль, Йозо и Мерти тоже мирные ребята. Остальные попали в змеиное гнездо – пожелаю им удачи.
Вечером мы валились с ног от усталости, поэтому сразу после ужина разбрелись по домам. Я уходила последняя, потому что вытирала столы. Бернардо подошёл неслышно.
– Найджела, – прошипел он за спиной, напугав меня до потери пульса. Подпрыгнув, приложила тряпку к груди, а потом повернулась к улыбающемуся парню. – Прости. Не думал, что ты напугаешься. Хотел пожелать сладких снов.
– Всё же советую думать, Бернардо. Я задумалась и не слышала, как ты подкрался.
– Жаль, что на этот раз мы в разных командах.
– Почему жаль? Наоборот! В разных командах мы не соперники. Знаешь, когда мы становимся соперниками? Когда играем за одну команду. Именно свои обычно пожирают тебя с потрохами. Спокойной ночи!
Я дошла до крыльца, когда он окликнул меня. На лице больше не было весёлой ухмылки.
– Что ещё? – устало спросила я.
– Закрывай хорошо окна, Найджела. Неизвестно, что может пробраться внутрь, пока ты сладко спишь.
После этих слов Бернардо подмигнул мне и ушёл в свой дом. А я застыла, пытаясь переварить его пожелание. Кажется, он только что дал намёк.
В комнате я быстро написала Беркеру: «Сегодня не приходи. Бернардо знает или догадывается».
ГЛАВА 51
Не думала я, что вся неделя окажется диким кошмаром. Иногда, ложась спать, я верила, что мне просто снятся плохие сны, а наутро я снова окажусь в начале недели. Жюри ругались, ибо участники потеряли бдительность, стали рассеянными и неуклюжими. Гордон был удивлён, утверждая, что такое могло случиться в начале шоу, но не в середине, когда дело идёт к финалу.
Началось всё с Людмилы, у которой сбежал бульон, и оставшаяся жидкость спровоцировала вспышки огня. Все мы вздрогнули, когда услышали хлопок. Что-то, что оказалось на газовой плите, лопнуло и вызвало запах гари. Но это не самое плохое.
В четверг мы делали овощи в кляре, и Йозо, чтобы не заморачиваться, хотел полить поджаристый кляр яйцом. В итоге оно плюхнуло в раскалённое масло, капли которого попали на руку Йозо. Он получил заметные ожоги. Я в тот день очень сильно за него переживала.
В субботу случилось происшествие похуже, да ещё и с Рико. Во время выполнения испытания у него не включилась газовая горелка. Времени оставалось мало, и он должен был успеть декорировать свой десерт. Война с горелкой привела к тому, что когда он развернул её к своему лицу, машинально нажал на кнопку и она сработала. Счастье, что он успел закрыть глаза и реакция была мгновенная, иначе беды было бы не избежать.
