– А с тобой, Найджела, есть смысл спорить? – вслед спросил меня Франко Руис.
– Я же не Дамьян, и уверенности в победе у меня нет.
– А зря!
– Не думаю. Просто мне кажется, что здесь каждый заслуживает надежду. Если я останусь, то соберусь и буду готовить ещё лучше. Может даже обойду Дамьяна.
Раздались хлопки. Я подняла голову.
Хлопал Беркер.
– Я люблю эту девушку, шеф! – крикнул он недвусмысленно.
– Смелое заявление, – заметил Джеймс.
– Она молодец, шеф. Верю в тебя, Найджела. Ты заслуживаешь победы не меньше Дамьяна. Талантлива, умна и красива. Сегодня я буду болеть за Найджелу.
Хотела бы я смотреть на Беркера в тот момент, но передо мной мелькало бледное лицо Франко. И, кажется, только я заметила перемену в его настроении.
– Ханна или Найджела?
Наши имена были произнесены таким прискорбным голосом, что создалось впечатление, будто одну из нас поведут на расстрел. Ах ты боже мой! Я рассердила ненаглядного Франко Руиса, ведь, уверена, это он занизил балл, чтобы я не прошла в первом туре.
Я не испытывала ни волнения, ни страха. Уйду – значит, так тому и быть. Однако складывалось странное ощущение, будто меня поймали за хвост и решили позабавиться перед тем, как отпустить.
Ханна же заливалась слезами и даже сняла очки, чтобы стереть катящиеся ручьями слёзы с лица. Переступив через своё эго, я приобняла девушку. С Ханной у нас в последние дни не ладилось, но ведь это шоу, и надо оставаться людьми после всего. Для кого-то из нас игра продолжится, для кого-то закончится.
Наступила тишина. Зрители в этот момент услышат стук сердца. Мы же просто стояли тупо уставившись на жюри.
Вердикт озвучил Джеймс Бардуго:
– К сожалению, шоу «Мастер на все руки» покидает… Ханна.
Она громко разрыдалась. Пришлось обнять её, чтобы успокоить.
– Ханна, не стоит так убиваться. Твой путь только начался. Ты уходишь одиннадцатой, а это отличный результат! Вспомни, кто остался позади. Ты показала себя. Ты сможешь продолжить творить кулинарные шедевры и дальше. Помнишь, – я чуть отстранила её лицо и улыбнулась, – ты говорила нам, что хочешь создать кулинарный канал на ютуб. Будь уверена, у тебя уже куча подписчиков! Дерзай! И я подпишусь, всем буду советовать. Ну? Ты как?
Наверное, я ожидала слова благодарности и понимания сказанного, тем больнее получила удар.
– Я бы посмотрела, как ты говорила бы, окажись на моём месте, – и грубо оттолкнув меня, отошла.
Я повернулась к жюри.
– Прекрасные слова, Найджела, – сказал Джеймс в мою защиту. – Ну а тебе я бы посоветовал настроиться на сложную игру. Ты в десятке. Поздравляю!
Не сумев скрыть улыбки, поклонилась жюри и быстро убежала.
В комнате ожидания меня встретили бурными аплодисментами. Я обняла по очереди Рико, Дамьяна. Зельде пожала руку, Андриусу кивнула. Бернардо крепко обнял меня и с минуту не отпускал. Я видела лицо Беркера в этот момент и очень опасалась его реакции. Я подошла к Альвиссу, он поздравил меня и обнял, следом то же самое сделал Мерти. Эмиль сказал, что я молодец.
И вот я шагнула к Беркеру. Он сделал шаг ко мне, нагнулся и поцеловал в губы.
Вместо криков радости, воцарилось молчание. Ничто больше меня так не пугало.
Хлопнула дверь. Оператор поправлял сбитую со штатива камеру. Беркер смотрел на меня, ни на кого не обращая внимания, а я разглядывала лица, пытаясь понять, кто вышел.
Хотя гадать тут нечего. Это был Бернардо.
Зельда вызвала такси и уехала за шмотками в какой-то навороченный торговый центр. Я осталась в нашем большом доме одна. Сидя перед включённым телевизором, я пила чай и бороздила просторы интернета на своём телефоне, думая, как весело, наверное, в доме мальчиков. Их восемь, им ещё можно о чём-то поспорить, поиграть в настольные игры или приготовить совместно что-то из подаренной жюри кулинарной книги.
Чем могли заняться мы с Зельдой? Именно – ничем. Нам даже поговорить не о чем.
Хотела поболтать с Рут, но она была сильно занята на работе.
Написала Роуз, но она сказала, что переписывается с Мерти и напишет мне позже. Мой тяжёлый вздох вовсе не означал разочарование. Напротив, я была счастлива за сестру. У кого-то из нас должно сложиться всё удачно.
И только я об этом подумала, как в дом без стука кто-то вошёл. Вилла сама по себе была закрытой территорией, поэтому мы не запирали наши домики на ключ.
Я не встала и вообще не сдвинулась с места, когда в комнате появился Беркер.
– Тебя не учили стучать? – грубо сказала я вместо приветствия.
Он был со мной мягок.
– Видел, как Зельда уезжает на такси, решил не терять времени даром. Нам необходимо поговорить. – Он присел в кресло чуть сбоку от дивана, в котором я восседала, убрав под себя ноги. – Мы всё в какие-то игры играем, то бегаем друг от друга, то принимаем комплименты и ведём себя дружелюбно. Если бы я не знал, что происходит, давно перестал бы думать о тебе.
Я вопросительно уставилась на него.
– Перед уходом Розалия увела меня в сторонку и много чего объяснила. Я рад, что ты ей доверилась. Обидно, что ты не последовала её совету.
У меня в горле назревал ком, поэтому я молчала. Беркер взял мою руку в свою. Я выдернула.
– Здесь камеры.
– Пойдем туда, где их нет.
– Если мы пойдем в спальню, нас неправильно поймут. Говори так.
– Угостишь чаем?
Хитрая улыбка Беркера не оставила меня равнодушной, и я сама расплылась. Он знал, что на кухне камеры направлены на рабочий стол и плиту, а стол, за котором мы ели, не просматривался.
– Пожалуй, это я могу, – вставая, сказала я.
Поставив чайник, я полезла в холодильник. В последнее время я не особо практиковалась в готовке, но осталось желе с фруктами, которое я приготовила позавчера. Я поставила тарелочку с желе перед Беркером, присыпала его корицей и отправилась наливать чай.
А он всё это время говорил:
– Я не боюсь уйти с шоу. Пойми, если эти соревнования не чистые, то начерта вообще соревноваться? Выгонят? Так я получил гораздо большую награду, чем куча ненужных денег…
– На эти деньги можно открыть ресторанчик, – возразила я, опуская кружку с чаем на стол. – Почему же «ненужные»?
– Ты мне дороже, – нежно проговорил он, удерживая меня за бедра. Я не сопротивлялась, положила руки ему на плечи и смотрела в искренние, любимые глаза. – Именно я уйду победителем, потому что обрёл любимую женщину. Найджела, в воскресенье во время «отсева» я не играл. Я на самом деле люблю тебя и хочу взаимности. К черту всё это шоу! К черту Бернардо! И Франко! Пусть…
Слёзы потекли по моим щекам. И правда, зачем я воспринимаю это шоу так серьёзно? Уже много раз себя одергивала. С самого начала не хотела участвовать в «Мастер на все руки». А теперь, что же изменилось? Ничего. Я ведусь на любую провокацию. Но хочу ли сама дойти до финала?
«Я горжусь тобой, дочка», – всплыли недавние слова мамы. У неё на глазах были слёзы. Я смогла рассмотреть их, хотя она думала, что нечеткое изображение скроет её эмоции. Если только ради неё. Она верит в меня…
– Беркер, – прошептала я, хватая его лицо. – Беркер, я испытываю к тебе настоящие чувства, но из-за меня тебя выгонят так же, как Талию, Розалию или даже Йозо.
– Разве это так важно?
– Важно! Конечно, важно! Как ты не понимаешь, что твой уход разорвёт моё сердце. Да, знаю, что мы встретимся после шоу, но я не стогу смотреть тебе в глаза, потому что из-за меня тебя лишили шанса добиться своей цели. Это твоя мечта, а я, получается, её отберу? Нет, так не годится. Пожалуйста, – я быстро поцеловала его в губы, затем в щёки и подбородок, – прошу, Беркер, не оставляй меня здесь одну. Если ты уйдёшь, я… вынуждена буду поступить так же, как когда-то Валерия. И я клянусь, я так и сделаю…
– Нет, ты так не сделаешь. И я возьму с тебя обещание…
– Я его не дам. Не дам! Сейчас. Здесь и сейчас мы решим раз и навсегда, что до конца шоу наши отношения останутся в тайне. Ты не дашь повод Франко.
– А если я уйду, потому что сам допустил ошибку?
– Это… это не сложно будет понять.
– Как ты это поймешь? Жюри чётко формулируют свои мысли, объясняя наши ошибки.
– Подставу я сразу вычислю, уж поверь.
В глубине послышалось, как хлопнула дверь. Я рванула в сторону, а Беркер развернулся к своей кружке с чаем.
– Ты мне десертной ложки не дала.
Быстро достав ложку, я протянула ее Беркеру. И именно в этот момент на кухне появилась Зельда.
– У нас гости?
– Беркер пришёл продегустировать моё желе.
– В таком случае и мне чаю налей. Я тоже ещё не пробовала твоего желе, – с улыбкой сказала Зельда, развернулась и вышла, чтобы отнести сумку и покупки в комнату.
Мы с Беркером уставились друг на друга
– Обещай, – прошипела я.
Он медленно поднёс ложку с желе ко рту, лизнул, затем проглотил.
– Вкусно!
– Беркер! – злилась я. Зельда уже шла обратно, её шаги приближались. – Обещай, что не станешь испытывать судьбу. Обещай, обещай, обещай, – я сжимала кулаки, стараясь не закричать.
Зельда показалась в проходе. Я была на грани. Беркер поднёс кружку губам и за секунду до того, как Зельда вошла, сказал:
– Обещаю.
Неделю спустя шоу покинул Альвисс.
Гордон, Джеймс и Франко собрали нас в большом конференц-зале с большим овальным столом по центру и яркими синими стульями. За окнами раскинулся сверкающий город. В студии не чувствуешь времени, а сейчас я чётко понимала, что вечер скоро перейдёт в ночь.
Прощание с Альвиссом прошло тяжело. Мы глотали слёзы, обнимались, желали ему побед, но уже в реальной жизни. Поэтому мы зашли в зал без улыбок. А кто-то до сих пор шмыгал носом.
– Присаживайтесь, – сказал Джеймс.
Я смекнула, что отсутствует Ёся, хотя на таких встречах без него не обходилось.
Никто из нас не понимал, для чего мы здесь.
Бернардо отодвинул для меня стул. Сначала я хотела проигнорировать этот жест, но увидела, с каким вниманием за мной наблюдает Франко, и села. Бернардо, естественно, уселся рядом. Напротив меня расположились Беркер и Рико. Я вложила в своё лицо как можно больше равнодушия и, сложив руки на столе, уставилась на свои ногти. Маникюр на шоу запретили, поэтому любоваться было не на что.
Первые десять минут Джеймс зачитывал нашу статистику: кто сколько иммунитета заработал, кто сколько раз выигрывал на мастер-классах, кто сколько раз уходил на «отсев» – здесь мне равных не было. Вечная претендентка на вылет, но при этом я чудом продолжала участие.
– Вы прошли большой путь и оставили за собой много побед. Вас уже можно назвать профессионалами, – сказал Франко. – Однако впереди две самые сложные недели.
– На этой неделе решится, кто покинет шоу последним, – сказал Гордон, затем улыбнулся, но без особой радости. – У нас изменение в сценарии.
Мы посмотрели друг на друга.
– Да, – снова взял на себя инициативу Франко, – эта неделя, как и в прошлом году, пройдёт обычно. Капитанский конкурс, три соревнования и «отсев». А потом мы будем выбирать финалистов. В прошлые сезоны шоу «Мастер на все руки» мы каждый день выгоняли участников, пока не осталось четыре сильнейших.
– В этом году, – подхватил Джеймс, – мы не будем так делать. Всё будет наоборот. Вы будете готовить, получать очки от нас и приглашённых поваров. Лучшие выйдут в финал, а остальные с хорошим настроением покинут шоу.
– Справедливо, шеф, – выразил своё мнение Дамьян. Остальные закивали.
– Всё в ваших руках, – сказал Гордон.
Дальше я не слушала. В ушах звенело. И почему мне кажется всё это подставой? Уйдёт последний участник, и я останусь в восьмёрке. Всё, уйти из шоу мне не удастся. Франко постарается, чтобы я набрала достаточно очков и получила заветный халат со своим именем.
Я посмотрела на своих соперников. Беркер, Рико, Бернардо, Дамьян, Эмиль, Зельда, Мерти и Андриус. Кто из них обречён?
Наши с Беркером глаза встретились.
У нас в запасе неделя, чтобы обыграть Франко и Бернардо. Мы просто обязаны не просчитаться.
Нас переселили.
Содержать две огромные виллы для девяти счастливчиков стало не только накладно – хотя вряд ли организаторов это беспокоило – но и просто бессмысленно. Мы с Зельдой «тонули» в огромном доме и умирали от скуки.
Нас перевезли в коттедж, который находился не так далеко от здания, где проходили съёмки телешоу. У нас теперь у каждого была своя спальня. Мы с Зельдой поселились по соседству на первом этаже, а мальчики заняли комнаты на втором.
Стены в гостиной были украшены мозаичными панно на кулинарные темы. Едва переступив порог дома, я как заворожённая рассматривала эти разноцветные творения. Когда-нибудь и у меня будет свой дом. Он будет пахнуть деревом, и я обязательно развешу подобные творения на стенах.
Вечером – а это было уже почти около одиннадцати – мы устроили себе мини пиршество. Беркер и Мерти приготовили рыбу. Рико порадовал нас меренгами. Мы с Зельдой наделали закусок из овощей и морепродуктов.
В этот вечер никто ни с кем не спорил и не обсуждал шоу. Мне удалось расслабиться в дружеской обстановке. Мы ели, пили шампанское, шутили и рассказывали истории из жизни. Я держалась за живот, так хохотала, когда Эмиль задорно показывал, как его пузо танцует, ещё умудрялся озвучивать это действо.
Шампанское, хоть я и выпила всего пару бокалов, ударило в голову, поэтому когда Мерти включил музыку и предложил потанцевать, я одна из первых пустилась во все тяжкие.
Ко мне присоединилась Зельда, а потом и Рико с Эмилем. Дамьян, считая себя честным женихом, отправился спать. Я видела, как Бернардо о чём-то переговаривается с Андриусом, но старалась не накручивать понапрасну. Беркер сидел за столом, допивал шампанское и отказывался танцевать.
Я улыбалась ему, он мне – нет. Ведь он обещал.
Когда я потная и уставшая вернулась за стол, Бернардо наполнял бокалы шампанским.
– Ой нет! Я больше не буду! – воскликнула я, отмахиваясь. – Никогда так много не пила.
– Слишком правильно живёшь, Найджи, – сказал с улыбкой Бернардо и протянул мне бокал. – Сегодня будет исключение.
Найджи? Даже Беркер не скрыл удивления – его брови взметнулись вверх, как только он услышал это. В этот момент я подумала, что пора бы «сматывать удочки» и валить спать.
– Нет, Бер… Кстати, как тебя можно сокращённо назвать?
– Моё имя не имеет сокращений, к сожалению. Выпьем на брудершафт?
– Найджела сказала, что пить не хочет, – разозлившись, сказал Беркер. – И я тоже думаю, что ей пора спать.
Зельда села рядом со мной, едва дыша.
– Надо бы прибрать здесь. Завтра утром не до этого будет.
– Ты права! – я тут же подскочила и начала собирать грязные тарелки. Но руки Бернардо нежно остановили меня.
– Иди спать. Мы сами уберём.
Ого! Неожиданно!
Бросив благодарный взгляд на Бернардо, я вытерла руки о полотенце и чуть пошатываясь отправилась в спальню. Когда я забралась в кровать, собираясь отдаться во власть сна, Беркер написал сообщение, в котором было недвусмысленное предупреждение.
«Иной раз ты сама нарываешься на неприятности. Спокойной ночи. Люблю».
– Ох! Что за сонное царство! Боже, и умудрились же напиться! – возмущался Ёся, врываясь ко всем в спальни с криком «Подъём, армия!».
Начиналась новая неделя. Часы показывали семь тридцать, дико хотелось спать, и пока Ёся не добрался до моей комнаты, накрыла голову подушкой и вновь провалилась в сон.
– Я же не Дамьян, и уверенности в победе у меня нет.
– А зря!
– Не думаю. Просто мне кажется, что здесь каждый заслуживает надежду. Если я останусь, то соберусь и буду готовить ещё лучше. Может даже обойду Дамьяна.
Раздались хлопки. Я подняла голову.
Хлопал Беркер.
– Я люблю эту девушку, шеф! – крикнул он недвусмысленно.
– Смелое заявление, – заметил Джеймс.
– Она молодец, шеф. Верю в тебя, Найджела. Ты заслуживаешь победы не меньше Дамьяна. Талантлива, умна и красива. Сегодня я буду болеть за Найджелу.
Хотела бы я смотреть на Беркера в тот момент, но передо мной мелькало бледное лицо Франко. И, кажется, только я заметила перемену в его настроении.
ГЛАВА 76
– Ханна или Найджела?
Наши имена были произнесены таким прискорбным голосом, что создалось впечатление, будто одну из нас поведут на расстрел. Ах ты боже мой! Я рассердила ненаглядного Франко Руиса, ведь, уверена, это он занизил балл, чтобы я не прошла в первом туре.
Я не испытывала ни волнения, ни страха. Уйду – значит, так тому и быть. Однако складывалось странное ощущение, будто меня поймали за хвост и решили позабавиться перед тем, как отпустить.
Ханна же заливалась слезами и даже сняла очки, чтобы стереть катящиеся ручьями слёзы с лица. Переступив через своё эго, я приобняла девушку. С Ханной у нас в последние дни не ладилось, но ведь это шоу, и надо оставаться людьми после всего. Для кого-то из нас игра продолжится, для кого-то закончится.
Наступила тишина. Зрители в этот момент услышат стук сердца. Мы же просто стояли тупо уставившись на жюри.
Вердикт озвучил Джеймс Бардуго:
– К сожалению, шоу «Мастер на все руки» покидает… Ханна.
Она громко разрыдалась. Пришлось обнять её, чтобы успокоить.
– Ханна, не стоит так убиваться. Твой путь только начался. Ты уходишь одиннадцатой, а это отличный результат! Вспомни, кто остался позади. Ты показала себя. Ты сможешь продолжить творить кулинарные шедевры и дальше. Помнишь, – я чуть отстранила её лицо и улыбнулась, – ты говорила нам, что хочешь создать кулинарный канал на ютуб. Будь уверена, у тебя уже куча подписчиков! Дерзай! И я подпишусь, всем буду советовать. Ну? Ты как?
Наверное, я ожидала слова благодарности и понимания сказанного, тем больнее получила удар.
– Я бы посмотрела, как ты говорила бы, окажись на моём месте, – и грубо оттолкнув меня, отошла.
Я повернулась к жюри.
– Прекрасные слова, Найджела, – сказал Джеймс в мою защиту. – Ну а тебе я бы посоветовал настроиться на сложную игру. Ты в десятке. Поздравляю!
Не сумев скрыть улыбки, поклонилась жюри и быстро убежала.
В комнате ожидания меня встретили бурными аплодисментами. Я обняла по очереди Рико, Дамьяна. Зельде пожала руку, Андриусу кивнула. Бернардо крепко обнял меня и с минуту не отпускал. Я видела лицо Беркера в этот момент и очень опасалась его реакции. Я подошла к Альвиссу, он поздравил меня и обнял, следом то же самое сделал Мерти. Эмиль сказал, что я молодец.
И вот я шагнула к Беркеру. Он сделал шаг ко мне, нагнулся и поцеловал в губы.
Вместо криков радости, воцарилось молчание. Ничто больше меня так не пугало.
Хлопнула дверь. Оператор поправлял сбитую со штатива камеру. Беркер смотрел на меня, ни на кого не обращая внимания, а я разглядывала лица, пытаясь понять, кто вышел.
Хотя гадать тут нечего. Это был Бернардо.
ГЛАВА 77
Зельда вызвала такси и уехала за шмотками в какой-то навороченный торговый центр. Я осталась в нашем большом доме одна. Сидя перед включённым телевизором, я пила чай и бороздила просторы интернета на своём телефоне, думая, как весело, наверное, в доме мальчиков. Их восемь, им ещё можно о чём-то поспорить, поиграть в настольные игры или приготовить совместно что-то из подаренной жюри кулинарной книги.
Чем могли заняться мы с Зельдой? Именно – ничем. Нам даже поговорить не о чем.
Хотела поболтать с Рут, но она была сильно занята на работе.
Написала Роуз, но она сказала, что переписывается с Мерти и напишет мне позже. Мой тяжёлый вздох вовсе не означал разочарование. Напротив, я была счастлива за сестру. У кого-то из нас должно сложиться всё удачно.
И только я об этом подумала, как в дом без стука кто-то вошёл. Вилла сама по себе была закрытой территорией, поэтому мы не запирали наши домики на ключ.
Я не встала и вообще не сдвинулась с места, когда в комнате появился Беркер.
– Тебя не учили стучать? – грубо сказала я вместо приветствия.
Он был со мной мягок.
– Видел, как Зельда уезжает на такси, решил не терять времени даром. Нам необходимо поговорить. – Он присел в кресло чуть сбоку от дивана, в котором я восседала, убрав под себя ноги. – Мы всё в какие-то игры играем, то бегаем друг от друга, то принимаем комплименты и ведём себя дружелюбно. Если бы я не знал, что происходит, давно перестал бы думать о тебе.
Я вопросительно уставилась на него.
– Перед уходом Розалия увела меня в сторонку и много чего объяснила. Я рад, что ты ей доверилась. Обидно, что ты не последовала её совету.
У меня в горле назревал ком, поэтому я молчала. Беркер взял мою руку в свою. Я выдернула.
– Здесь камеры.
– Пойдем туда, где их нет.
– Если мы пойдем в спальню, нас неправильно поймут. Говори так.
– Угостишь чаем?
Хитрая улыбка Беркера не оставила меня равнодушной, и я сама расплылась. Он знал, что на кухне камеры направлены на рабочий стол и плиту, а стол, за котором мы ели, не просматривался.
– Пожалуй, это я могу, – вставая, сказала я.
Поставив чайник, я полезла в холодильник. В последнее время я не особо практиковалась в готовке, но осталось желе с фруктами, которое я приготовила позавчера. Я поставила тарелочку с желе перед Беркером, присыпала его корицей и отправилась наливать чай.
А он всё это время говорил:
– Я не боюсь уйти с шоу. Пойми, если эти соревнования не чистые, то начерта вообще соревноваться? Выгонят? Так я получил гораздо большую награду, чем куча ненужных денег…
– На эти деньги можно открыть ресторанчик, – возразила я, опуская кружку с чаем на стол. – Почему же «ненужные»?
– Ты мне дороже, – нежно проговорил он, удерживая меня за бедра. Я не сопротивлялась, положила руки ему на плечи и смотрела в искренние, любимые глаза. – Именно я уйду победителем, потому что обрёл любимую женщину. Найджела, в воскресенье во время «отсева» я не играл. Я на самом деле люблю тебя и хочу взаимности. К черту всё это шоу! К черту Бернардо! И Франко! Пусть…
Слёзы потекли по моим щекам. И правда, зачем я воспринимаю это шоу так серьёзно? Уже много раз себя одергивала. С самого начала не хотела участвовать в «Мастер на все руки». А теперь, что же изменилось? Ничего. Я ведусь на любую провокацию. Но хочу ли сама дойти до финала?
«Я горжусь тобой, дочка», – всплыли недавние слова мамы. У неё на глазах были слёзы. Я смогла рассмотреть их, хотя она думала, что нечеткое изображение скроет её эмоции. Если только ради неё. Она верит в меня…
– Беркер, – прошептала я, хватая его лицо. – Беркер, я испытываю к тебе настоящие чувства, но из-за меня тебя выгонят так же, как Талию, Розалию или даже Йозо.
– Разве это так важно?
– Важно! Конечно, важно! Как ты не понимаешь, что твой уход разорвёт моё сердце. Да, знаю, что мы встретимся после шоу, но я не стогу смотреть тебе в глаза, потому что из-за меня тебя лишили шанса добиться своей цели. Это твоя мечта, а я, получается, её отберу? Нет, так не годится. Пожалуйста, – я быстро поцеловала его в губы, затем в щёки и подбородок, – прошу, Беркер, не оставляй меня здесь одну. Если ты уйдёшь, я… вынуждена буду поступить так же, как когда-то Валерия. И я клянусь, я так и сделаю…
– Нет, ты так не сделаешь. И я возьму с тебя обещание…
– Я его не дам. Не дам! Сейчас. Здесь и сейчас мы решим раз и навсегда, что до конца шоу наши отношения останутся в тайне. Ты не дашь повод Франко.
– А если я уйду, потому что сам допустил ошибку?
– Это… это не сложно будет понять.
– Как ты это поймешь? Жюри чётко формулируют свои мысли, объясняя наши ошибки.
– Подставу я сразу вычислю, уж поверь.
В глубине послышалось, как хлопнула дверь. Я рванула в сторону, а Беркер развернулся к своей кружке с чаем.
– Ты мне десертной ложки не дала.
Быстро достав ложку, я протянула ее Беркеру. И именно в этот момент на кухне появилась Зельда.
– У нас гости?
– Беркер пришёл продегустировать моё желе.
– В таком случае и мне чаю налей. Я тоже ещё не пробовала твоего желе, – с улыбкой сказала Зельда, развернулась и вышла, чтобы отнести сумку и покупки в комнату.
Мы с Беркером уставились друг на друга
– Обещай, – прошипела я.
Он медленно поднёс ложку с желе ко рту, лизнул, затем проглотил.
– Вкусно!
– Беркер! – злилась я. Зельда уже шла обратно, её шаги приближались. – Обещай, что не станешь испытывать судьбу. Обещай, обещай, обещай, – я сжимала кулаки, стараясь не закричать.
Зельда показалась в проходе. Я была на грани. Беркер поднёс кружку губам и за секунду до того, как Зельда вошла, сказал:
– Обещаю.
ГЛАВА 78
Неделю спустя шоу покинул Альвисс.
Гордон, Джеймс и Франко собрали нас в большом конференц-зале с большим овальным столом по центру и яркими синими стульями. За окнами раскинулся сверкающий город. В студии не чувствуешь времени, а сейчас я чётко понимала, что вечер скоро перейдёт в ночь.
Прощание с Альвиссом прошло тяжело. Мы глотали слёзы, обнимались, желали ему побед, но уже в реальной жизни. Поэтому мы зашли в зал без улыбок. А кто-то до сих пор шмыгал носом.
– Присаживайтесь, – сказал Джеймс.
Я смекнула, что отсутствует Ёся, хотя на таких встречах без него не обходилось.
Никто из нас не понимал, для чего мы здесь.
Бернардо отодвинул для меня стул. Сначала я хотела проигнорировать этот жест, но увидела, с каким вниманием за мной наблюдает Франко, и села. Бернардо, естественно, уселся рядом. Напротив меня расположились Беркер и Рико. Я вложила в своё лицо как можно больше равнодушия и, сложив руки на столе, уставилась на свои ногти. Маникюр на шоу запретили, поэтому любоваться было не на что.
Первые десять минут Джеймс зачитывал нашу статистику: кто сколько иммунитета заработал, кто сколько раз выигрывал на мастер-классах, кто сколько раз уходил на «отсев» – здесь мне равных не было. Вечная претендентка на вылет, но при этом я чудом продолжала участие.
– Вы прошли большой путь и оставили за собой много побед. Вас уже можно назвать профессионалами, – сказал Франко. – Однако впереди две самые сложные недели.
– На этой неделе решится, кто покинет шоу последним, – сказал Гордон, затем улыбнулся, но без особой радости. – У нас изменение в сценарии.
Мы посмотрели друг на друга.
– Да, – снова взял на себя инициативу Франко, – эта неделя, как и в прошлом году, пройдёт обычно. Капитанский конкурс, три соревнования и «отсев». А потом мы будем выбирать финалистов. В прошлые сезоны шоу «Мастер на все руки» мы каждый день выгоняли участников, пока не осталось четыре сильнейших.
– В этом году, – подхватил Джеймс, – мы не будем так делать. Всё будет наоборот. Вы будете готовить, получать очки от нас и приглашённых поваров. Лучшие выйдут в финал, а остальные с хорошим настроением покинут шоу.
– Справедливо, шеф, – выразил своё мнение Дамьян. Остальные закивали.
– Всё в ваших руках, – сказал Гордон.
Дальше я не слушала. В ушах звенело. И почему мне кажется всё это подставой? Уйдёт последний участник, и я останусь в восьмёрке. Всё, уйти из шоу мне не удастся. Франко постарается, чтобы я набрала достаточно очков и получила заветный халат со своим именем.
Я посмотрела на своих соперников. Беркер, Рико, Бернардо, Дамьян, Эмиль, Зельда, Мерти и Андриус. Кто из них обречён?
Наши с Беркером глаза встретились.
У нас в запасе неделя, чтобы обыграть Франко и Бернардо. Мы просто обязаны не просчитаться.
ГЛАВА 79
Нас переселили.
Содержать две огромные виллы для девяти счастливчиков стало не только накладно – хотя вряд ли организаторов это беспокоило – но и просто бессмысленно. Мы с Зельдой «тонули» в огромном доме и умирали от скуки.
Нас перевезли в коттедж, который находился не так далеко от здания, где проходили съёмки телешоу. У нас теперь у каждого была своя спальня. Мы с Зельдой поселились по соседству на первом этаже, а мальчики заняли комнаты на втором.
Стены в гостиной были украшены мозаичными панно на кулинарные темы. Едва переступив порог дома, я как заворожённая рассматривала эти разноцветные творения. Когда-нибудь и у меня будет свой дом. Он будет пахнуть деревом, и я обязательно развешу подобные творения на стенах.
Вечером – а это было уже почти около одиннадцати – мы устроили себе мини пиршество. Беркер и Мерти приготовили рыбу. Рико порадовал нас меренгами. Мы с Зельдой наделали закусок из овощей и морепродуктов.
В этот вечер никто ни с кем не спорил и не обсуждал шоу. Мне удалось расслабиться в дружеской обстановке. Мы ели, пили шампанское, шутили и рассказывали истории из жизни. Я держалась за живот, так хохотала, когда Эмиль задорно показывал, как его пузо танцует, ещё умудрялся озвучивать это действо.
Шампанское, хоть я и выпила всего пару бокалов, ударило в голову, поэтому когда Мерти включил музыку и предложил потанцевать, я одна из первых пустилась во все тяжкие.
Ко мне присоединилась Зельда, а потом и Рико с Эмилем. Дамьян, считая себя честным женихом, отправился спать. Я видела, как Бернардо о чём-то переговаривается с Андриусом, но старалась не накручивать понапрасну. Беркер сидел за столом, допивал шампанское и отказывался танцевать.
Я улыбалась ему, он мне – нет. Ведь он обещал.
Когда я потная и уставшая вернулась за стол, Бернардо наполнял бокалы шампанским.
– Ой нет! Я больше не буду! – воскликнула я, отмахиваясь. – Никогда так много не пила.
– Слишком правильно живёшь, Найджи, – сказал с улыбкой Бернардо и протянул мне бокал. – Сегодня будет исключение.
Найджи? Даже Беркер не скрыл удивления – его брови взметнулись вверх, как только он услышал это. В этот момент я подумала, что пора бы «сматывать удочки» и валить спать.
– Нет, Бер… Кстати, как тебя можно сокращённо назвать?
– Моё имя не имеет сокращений, к сожалению. Выпьем на брудершафт?
– Найджела сказала, что пить не хочет, – разозлившись, сказал Беркер. – И я тоже думаю, что ей пора спать.
Зельда села рядом со мной, едва дыша.
– Надо бы прибрать здесь. Завтра утром не до этого будет.
– Ты права! – я тут же подскочила и начала собирать грязные тарелки. Но руки Бернардо нежно остановили меня.
– Иди спать. Мы сами уберём.
Ого! Неожиданно!
Бросив благодарный взгляд на Бернардо, я вытерла руки о полотенце и чуть пошатываясь отправилась в спальню. Когда я забралась в кровать, собираясь отдаться во власть сна, Беркер написал сообщение, в котором было недвусмысленное предупреждение.
«Иной раз ты сама нарываешься на неприятности. Спокойной ночи. Люблю».
ГЛАВА 80
– Ох! Что за сонное царство! Боже, и умудрились же напиться! – возмущался Ёся, врываясь ко всем в спальни с криком «Подъём, армия!».
Начиналась новая неделя. Часы показывали семь тридцать, дико хотелось спать, и пока Ёся не добрался до моей комнаты, накрыла голову подушкой и вновь провалилась в сон.
