И вот дверь распахнулась, звонкий голос Ёси прогремел прямо надо мной.
– Найджела, в десять начало съёмки. Впереди дорога, стилисты, визажисты. А ещё надо собраться и настроиться. Даю две минуты на то, чтобы умыть лицо и натянуть штаны.
Через двадцать минут я вышла в джинсах и короткой футболке, нацепив на глаза солнцезащитные очки, и оказалась последней. Ёся смерил меня гневным взглядом, но ничего не сказал.
– Выглядишь помятой, – заметил Мерти.
– А то ты лучше выглядишь, – огрызнулась в ответ.
– Как правило, шампанское на меня не действует. Из нас всех ты была самой пьяной.
– Но ведь обошлось без происшествий, а это уже о многом говорит.
Мерти усмехнулся и пропустил меня вперёд.
Тёмные очки хороши тем, что скрывают глаза. И если не сильно ярко светит солнце, то никто не увидит, что я их закрыла. В автобусе я спала. Дорога отныне занимала не больше двадцати минут, но и этого времени хватило набраться сил. По крайней мере к стилистам я шла не такая разбитая, какой была час назад у себя в спальне.
У девушки, которая наносила на моё лицо макияж, были нежные руки. Она делала свою работу с такой внимательностью и заботой, что я снова задремала. К счастью, она этого не поняла. Я пробудилась, когда она громко сказала: «Готово!»
Открыв глаза, я уставилась на себя преобразившуюся. За время шоу у меня кожа стала лучше, цвет ровнее и без изъянов. Девушкам за счёт организаторов шоу делали чистку, массаж и депиляцию. Я в жизни за собой так не ухаживала. И, кажется, привыкла.
Под торжественную музыку мы прошли к своим тумбам. Перед нами стояли продукты, скрытые под большой крышкой коробочного типа. Глядя на неё, я пыталась угадать, что будет внутри. Вряд ли под конец соревнования нам дадут лёгкое задание. Однако сегодня я была уверена, что не хочу становиться капитаном.
Жюри толкали речи, сверкая улыбочками во все зубы, шутили и задавали вопросы участникам.
– Сегодня последний капитанский конкурс и последняя командная игра. Волнуетесь? – спросил Франко Руис.
Бернардо взял слово.
– Думаю, волнение появится к концу недели. А сегодня я настроен развлечься и повеселиться.
– Ммм… До меня дошло, что вы вчера неплохо повеселились в новом доме! – заметил Франко.
– Символический ужин, шеф, – сказала Зельда.
– Что ж, участники тоже люди, Франко, – сказал Гордон, – им тоже требуется отдых перед стрессовой неделей.
У меня закрывались глаза, свет казался слишком ярким. А ещё я зевала. За моей спиной стоял Беркер, и он тихо мне сказал:
– Найджела, постарайся взбодриться. Слишком заметно зеваешь.
После такого замечания расправила плечи, и вдруг рядом со мной возник Франко. Кажется, он ждал ответа на вопрос. На какой вопрос? Я покрутила головой. Все смотрели на меня.
– Кажется, Найджела ещё не отошла от символического ужина.
Раздался хохот. Я фыркнула.
– Просто не выспалась.
В следующую минуту обо мне забыли, благодаря Джеймсу, который задал вопрос Андриусу. Потом говорила Зельда, а за ней Дамьян. Мне слова не дали, вот и славно.
Франко попросил открыть коробку. Перед нами в маленькой вазочке лежала зелень – у всех разная.
Мерти досталась петрушка.
Рико – шпинат.
Беркеру попалась руккола, и я подумала, что ему больше всех не повезло. Что можно приготовить с рукколой, кроме салата? Или сегодня у меня не работала голова. Мысленно пожелала Беркеру удачи.
Андриус громко заявил, что у него мангольд.
У Дамьяна в чашечке лежала мята. Вот же счастливчик!
Тимьян попался Эмилю.
Бернардо нюхал базилик.
А у Зельды, я видела, лежал зелёный лук.
Я смотрела на свой укроп и думала, что капитаном мне сегодня точно не быть.
Мне пришло в голову приготовить телятину с укропным соусом, а тарелку украсить глазированными овощами на свой страх и риск.
Во время готовки я пробудилась. Исчезли слабость и сонливость. Я усердно работала, не обращая внимания ни на кого. Франко или Гордон время от времени комментировали процесс, но я не слушала их.
Позже меня удовлетворило второе место. Зельда победила – ещё бы! У неё же был зелёный лук! – и выбрала в соперники Андриуса. Я попала вместе с Бернардо, Демьяном и Эмилем в команду Зельды. Остальные отправились к Андриусу.
– Снова мы в разных командах, – сказал мне Беркер в автобусе. Мы сидели с ним друг против друга. – Жаль, что в последнюю командную неделю мы не вместе.
– Это не так важно. Главное, покажи себя. С тобой Рико и Мерти, уж они не дадут тебя в обиду.
Беркер чуть склонился вперёд и посмеялся. Смех вышел сухим и каким-то грустным.
– Найджела, ты всё время забываешь, что мы соревнуемся. Рико и Мерти меня не защитят. Да и не хочу я защиты. Не думай обо мне.
– Я не могу не думать о тебе. Просто не попади на «отсев», и я буду спокойна.
Мы лукаво улыбнулись друг другу и только потом отвернулись к окну.
Дома, на кухне, пока я готовила коктейли всем желающим, ко мне подошёл Андриус.
– Настроилась на сложную неделю? – спросил он, делая вид, что хочет выпить лимонной воды. Я-то знаю, что это всего лишь предлог.
– Ты за меня переживаешь? Или подходишь ко всем с этим вопросом?
– Нет. Просто ты одна из претенденток на финал, вот и спросил.
– Я такая же претендентка, как и все остальные. Коктейль будешь?
– Нет.
– Боишься, что подсыплю туда какой-нибудь дряни? – дразнилась я. – Что ж, я могу.
– Найджела, ну почему ты такая колючая? Жалуешься, что мы все к тебе плохо относимся, но когда мы пытаемся общаться с тобой, ты сама нас отталкиваешь.
– На это есть причина.
Заработал блендер, и я думала, что Андриус уйдет, но он дождался тишины, потом спросил:
– Можно узнать эту причину?
– Вполне. – Я вынула нож и принялась разливать коктейль по бокалам. – Я не доверяю никому.
– И Беркеру?
Я замерла.
– Судя по тому, что я вижу, ты доверяешь ему на все сто процентов. В чём тогда его секрет?
– Я отношусь к нему так же, как к Рико или Мерти.
– Не обманывай ни меня, ни себя. Вся съёмочная команда трындит о том, что он тебя трахает.
Заявление было настолько оскорбительным, что я не сдержалась и выплеснула весь коктейль в лицо Андриусу.
Чего я действительно от себя не ожидала, так это того, что когда-нибудь влезу в драку. Да ещё и с сильным полом!
Андриус не стерпел унижения и, как только вытер глаза, вырвал пустой блендер из рук, отшвырнул его, а меня за шею прижал к стенке. Однако я не пикнула, а слушала его нелестные ругательства в мой адрес. За одну минуту я узнала о себе всё, если не больше.
– Пришла вся такая скромная, тихая. Я думал, с тобой проблем не будет. Сто раз на вылет, и ни одной удачи. А потом я случайно узнаю от ассистентки, с которой заигрывал, что на тебя глаз Франко Руис положил. Вот так поворотик! Подозреваю, что ты и с ним потрахаться успела. Всё вы тихони такие, и не отрицай.
Я брыкалась, пыталась ударить его в колено или в пах, но он стоял не под мою ногу. И горло сжимал так, что глаза из орбит полезли.
– Вот он и держит тебя. А ты хвостом то перед Бернардо, то перед Беркером виляешь. Не удивляйся, что Бернардо ревнует. Все склоки и скандалы на шоу из-за тебя.
В голове было столько мыслей, но ни одной не могла озвучить. Желая произнести слово, я издавала лишь скребущий звук. Андриус не душил меня, но делал всё, чтобы обездвижить.
В это время в гостиной стоял шум. Ребята болтали, работал телевизор. Я уверена, что никто не услышал слабый шум падения блендера.
Передо мной было разъяренное лицо Андриуса в молоке, по которому медленно сползали частички клубники. И он явно настроился преподать мне урок.
– Кто называл Дашери шлюхой? Ты. Да, мы с ней спали, но она не рвалась в финал, она готовила настолько плохо, что можно было подумать, будто ее взяли нам для развлечения.
Я не называла Дашери шлюхой! Думала, да. Но не называла. Это от кого все эти сплетни исходили? В последнее время мы с ней даже ладили.
– Ты иногда напоминаешь мне ядовитую змею. Все, кто встретится на твоём пути, умрут от твоего яда. Я слушал твои интервью: «Ой, я такая скромная. Я не хотела идти на это шоу, но мои родные настояли. Я не стремлюсь к победе, ведь важно участие», – писклявым голосом подрожал он мой голос, кривляясь своей молочной рожей. У Андриуса были такие большие губы, что казалось только они выделяются на белом фоне. – Важно участие? Не хотела участвовать? Лгунья! Ты пошла по головам ради победы. И если ты победишь, я громко крикну на весь мир, что ты спала с членом жюри. Проблем не оберешься. Обещаю.
Внезапно его белая голова дёрнулась назад, а я получила свободу. Пока пыталась отдышаться после крепкой хватки, увидела, как Бернардо метелит своего друга. Он ударил его в челюсть, потом ещё раз.
Зельда громко закричала и позвала на помощь.
Пока ребята бежали, Бернардо успел швырнуть Андриуса в стену, и тот разбил цветочный горшок. Я закрыла рот ладошкой.
Эмиль быстро увёл Бернардо, который кричал:
– Если откроешь своё хлебало, я тебе его сломаю!
Вырваться из рук Эмиля он не смог, так как тот по весовой категории преобладал в силе.
Андриус помогли подняться. Зельда занялась его ранами.
А рядом со мной сели Беркер, Рико и Мерти.
– Ты в порядке? – спросил Рико.
Беркер помог мне сесть на стул. Мерти подал воды.
– Со мной всё хорошо.
– Что здесь произошло? – спросил Беркер, и я заподозрила, что он тоже почесывает руки, чтобы накостылять Андриусу. К счастью, того увели.
– Провокация. Ничего серьезного, – ответила я.
– Бернардо очень быстро среагировал, – заметил Мерти. – Несмотря на то, что Андриус его друг, не хило врезал.
– Бернардо может быть человечным, если захочет, – поддержал его Рико.
Беркер проигнорировал комментарии ребят и обратился ко мне:
– В следующий раз зови меня, Найджела. Не доводи до…
– Беркер, – осадила я его, и это было очень резко, – я могу за себя постоять.
– Я заметил.
При виде обиды на его лице, у меня сжалось сердце. Я иногда бываю слишком грубой, Но на данный момент во мне кипела злость.
Беркер любит меня, и он дрался бы за меня. А Береардо, как бы его ни хвалили Рико с Мерти, боролся не за мою честь. А за честь своего сводного брата. За честь Франко Руиса.
Перебирая мысли в голове, я лежала на кровати, накрывшись пледом. В комнате не было холодно, но меня трясло, как в лихорадке. Никогда не думала, что могу так сильно переживать неприятные ситуации. Справедливость восторжествовала, и обидчик был наказан. Но стало ли мне легче от этого?
Завтра начинается серьёзное соревнование, и мне следует быть начеку. Андриус всё так не оставит. Он будет добиваться, чтобы я покинула шоу на этой неделе. И я не знаю, что именно от него ожидать.
Не было сомнений в том, что Бернардо передаст Франко, что мы с Андриусом поссорились, а также его угрозу. Тогда действовать начнёт Руис… и не в пользу Андриуса.
Думки сводили меня с ума, хорошо было бы уснуть, но сон, как назло, не шёл. Я повернулась на спину и вздохнула.
В дверь спальни тихо постучались.
Уверенная, что это Зельда решила заглянуть и узнать, в порядке ли я, крикнула «Входи!». Но в комнату вошла не Зельда.
Я села.
– Зачем ты пришёл, Бернардо?
– Поговорить.
– Мне кажется, тут не о чем говорить.
– Что наговорил тебе Андриус?
– Не начинай.
Бернардо подошёл ближе к моей кровати, затем присел на край.
– Мне нужно знать.
– Что бы он ни сказал, это обычная провокация. Не волнуйся, я не повелась. А коктейль на лице… Не надо было оскорблять.
Бернардо был осторожен с вопросами. Он подходил издалека, чтобы отгородить себя от ненужных обвинений.
– Андриус тот ещё манипулятор.
– Да, но у каждого из нас есть своя голова на плечах, – бросила тонкий намёк на толстое обстоятельство, надеясь, что Бернардо поймёт, что я его не оправдываю.
– Ты меня ненавидишь?
– А ты меня нет?
Мы уставились друг на друга. Бернардо смотрел с сочувствием и сожалением, а я гордо и прямо. А что мне терять?
– Нет, я уже говорил…
– Про чувства? Чушь! Ты и Франко пытаетесь завладеть ситуацией. Рейтинги, деньги и слава – вот, что вас интересует.
– Это Франко тебе так сказал?
– Ну, не так, конечно. Однако все очевидно. У нас сложится любовь-морковь и по счастливой случайности окажемся в финале. Кто бы ни выиграл, Франко достанется корона.
Смех Бернардо был таким звонким и громким, что я покосилась на дверь. Затем выползла из постели и поверх пижамы надела халат.
– Бернардо, тебе лучше покинуть мою комнату.
– Хорошо, – он поднялся на ноги, но больше не сделал ни шагу. Руки положил на пояс. – Но я всё-таки хочу прояснить одну вещь. Ты неправильно поняла Франко. Он много лет в этом бизнесе и никогда ещё не поступал не по справедливости. С первого дня мы пересматривали серии и обсуждали участников. И с первого дня мы оба увидели в тебе потенциал. Только мало иметь талант, нужно уметь использовать его, а ещё не сдаваться в самых разных ситуациях. Не спорю, – Бернардо ласково улыбнулся, а в голосе было столько доброты, сколько не было никогда, – на тебя была психологическая давка. Мы изводили тебя, злили тебя, ставили в такое положение, что другой бы на твоём месте давно оступился и полетел в пропасть. Франко проверял, насколько ты подкупная и насколько легко тебя соблазнить разными предложениями. У тебя ни на одно не загорелись глаза. Мой брат сказал: «Она – боец. Такая и должна стремиться к победе».
– И вы решили продвинуть меня в финал?
– Заметь, без твоего согласия. Твоё интервью пугало нас. Ты сказала, что пришла сюда не за победой, а ради своих родных. Мы боялись, что ты легко сдашься. Поэтому специально отправляли тебя на «отсев», всё происходило вроде бы случайно, но с другой стороны Франко бдел, а я помогал. Гордон и Джеймс в курсе происходящего, и они поддерживают идею вывести тебя в финал.
Вся эта информация свалилась на меня как песок на голову и забило ноздри, и теперь я пыталась вобрать в легкие воздух.
– С каждым нашим испытанием ты крепла. Думаю, внеплановое испытание с Андриусом встряхнуло тебя ещё больше. Иди только вперёд.
Ох, как он красиво говорил! Вот только у меня в голове не укладывались кое-какие вещи.
– Зачем нужно было убирать Талию, Розалию и Йозо? Тоже испытание?
– Очень серьёзные помехи.
– Я не верю тебе, Бернардо. Покинь мою комнату, пожалуйста.
Он знал, что я подумаю над его словами и сделаю выводы, поэтому послушался и ушёл. А я залезла в постель и стиснула зубы от злости. Голова потяжелела от новых мыслей.
Испытания, психологическая давка, устранение помех – всё это смахивает на игру живыми шашками.
Мысли стали хаотичнее, и я не знала, как себя вести завтра на соревновании. Меня толкнули, а приземление уже зависит от моей сообразительности и ловкости.
Съёмки во вторник прошли очень тяжело, несмотря на то, что моя команда выиграла.
Рико и Беркера отправили на «отсев».
Подтвердились самые худшие мои опасения. Бернардо клялся, что ни он, ни Франко к этому не причастны. А Андриус в одиночку не справился бы, потому что голосовали все, а получив иммунитет, он отправил Рико (не Беркера) первым. В конце концов, я пришла к выводу, что сегодняшний исход определила игра, и ничего кроме игры.
Беркер сидел на балконе с бутылкой пива, смотрел фан-страницы. Тихо подкравшись к соседнему стулу, присела и уставилась на желто-серый небосвод.
– Найджела, в десять начало съёмки. Впереди дорога, стилисты, визажисты. А ещё надо собраться и настроиться. Даю две минуты на то, чтобы умыть лицо и натянуть штаны.
Через двадцать минут я вышла в джинсах и короткой футболке, нацепив на глаза солнцезащитные очки, и оказалась последней. Ёся смерил меня гневным взглядом, но ничего не сказал.
– Выглядишь помятой, – заметил Мерти.
– А то ты лучше выглядишь, – огрызнулась в ответ.
– Как правило, шампанское на меня не действует. Из нас всех ты была самой пьяной.
– Но ведь обошлось без происшествий, а это уже о многом говорит.
Мерти усмехнулся и пропустил меня вперёд.
Тёмные очки хороши тем, что скрывают глаза. И если не сильно ярко светит солнце, то никто не увидит, что я их закрыла. В автобусе я спала. Дорога отныне занимала не больше двадцати минут, но и этого времени хватило набраться сил. По крайней мере к стилистам я шла не такая разбитая, какой была час назад у себя в спальне.
У девушки, которая наносила на моё лицо макияж, были нежные руки. Она делала свою работу с такой внимательностью и заботой, что я снова задремала. К счастью, она этого не поняла. Я пробудилась, когда она громко сказала: «Готово!»
Открыв глаза, я уставилась на себя преобразившуюся. За время шоу у меня кожа стала лучше, цвет ровнее и без изъянов. Девушкам за счёт организаторов шоу делали чистку, массаж и депиляцию. Я в жизни за собой так не ухаживала. И, кажется, привыкла.
Под торжественную музыку мы прошли к своим тумбам. Перед нами стояли продукты, скрытые под большой крышкой коробочного типа. Глядя на неё, я пыталась угадать, что будет внутри. Вряд ли под конец соревнования нам дадут лёгкое задание. Однако сегодня я была уверена, что не хочу становиться капитаном.
Жюри толкали речи, сверкая улыбочками во все зубы, шутили и задавали вопросы участникам.
– Сегодня последний капитанский конкурс и последняя командная игра. Волнуетесь? – спросил Франко Руис.
Бернардо взял слово.
– Думаю, волнение появится к концу недели. А сегодня я настроен развлечься и повеселиться.
– Ммм… До меня дошло, что вы вчера неплохо повеселились в новом доме! – заметил Франко.
– Символический ужин, шеф, – сказала Зельда.
– Что ж, участники тоже люди, Франко, – сказал Гордон, – им тоже требуется отдых перед стрессовой неделей.
У меня закрывались глаза, свет казался слишком ярким. А ещё я зевала. За моей спиной стоял Беркер, и он тихо мне сказал:
– Найджела, постарайся взбодриться. Слишком заметно зеваешь.
После такого замечания расправила плечи, и вдруг рядом со мной возник Франко. Кажется, он ждал ответа на вопрос. На какой вопрос? Я покрутила головой. Все смотрели на меня.
– Кажется, Найджела ещё не отошла от символического ужина.
Раздался хохот. Я фыркнула.
– Просто не выспалась.
В следующую минуту обо мне забыли, благодаря Джеймсу, который задал вопрос Андриусу. Потом говорила Зельда, а за ней Дамьян. Мне слова не дали, вот и славно.
Франко попросил открыть коробку. Перед нами в маленькой вазочке лежала зелень – у всех разная.
Мерти досталась петрушка.
Рико – шпинат.
Беркеру попалась руккола, и я подумала, что ему больше всех не повезло. Что можно приготовить с рукколой, кроме салата? Или сегодня у меня не работала голова. Мысленно пожелала Беркеру удачи.
Андриус громко заявил, что у него мангольд.
У Дамьяна в чашечке лежала мята. Вот же счастливчик!
Тимьян попался Эмилю.
Бернардо нюхал базилик.
А у Зельды, я видела, лежал зелёный лук.
Я смотрела на свой укроп и думала, что капитаном мне сегодня точно не быть.
Мне пришло в голову приготовить телятину с укропным соусом, а тарелку украсить глазированными овощами на свой страх и риск.
Во время готовки я пробудилась. Исчезли слабость и сонливость. Я усердно работала, не обращая внимания ни на кого. Франко или Гордон время от времени комментировали процесс, но я не слушала их.
Позже меня удовлетворило второе место. Зельда победила – ещё бы! У неё же был зелёный лук! – и выбрала в соперники Андриуса. Я попала вместе с Бернардо, Демьяном и Эмилем в команду Зельды. Остальные отправились к Андриусу.
– Снова мы в разных командах, – сказал мне Беркер в автобусе. Мы сидели с ним друг против друга. – Жаль, что в последнюю командную неделю мы не вместе.
– Это не так важно. Главное, покажи себя. С тобой Рико и Мерти, уж они не дадут тебя в обиду.
Беркер чуть склонился вперёд и посмеялся. Смех вышел сухим и каким-то грустным.
– Найджела, ты всё время забываешь, что мы соревнуемся. Рико и Мерти меня не защитят. Да и не хочу я защиты. Не думай обо мне.
– Я не могу не думать о тебе. Просто не попади на «отсев», и я буду спокойна.
Мы лукаво улыбнулись друг другу и только потом отвернулись к окну.
Дома, на кухне, пока я готовила коктейли всем желающим, ко мне подошёл Андриус.
– Настроилась на сложную неделю? – спросил он, делая вид, что хочет выпить лимонной воды. Я-то знаю, что это всего лишь предлог.
– Ты за меня переживаешь? Или подходишь ко всем с этим вопросом?
– Нет. Просто ты одна из претенденток на финал, вот и спросил.
– Я такая же претендентка, как и все остальные. Коктейль будешь?
– Нет.
– Боишься, что подсыплю туда какой-нибудь дряни? – дразнилась я. – Что ж, я могу.
– Найджела, ну почему ты такая колючая? Жалуешься, что мы все к тебе плохо относимся, но когда мы пытаемся общаться с тобой, ты сама нас отталкиваешь.
– На это есть причина.
Заработал блендер, и я думала, что Андриус уйдет, но он дождался тишины, потом спросил:
– Можно узнать эту причину?
– Вполне. – Я вынула нож и принялась разливать коктейль по бокалам. – Я не доверяю никому.
– И Беркеру?
Я замерла.
– Судя по тому, что я вижу, ты доверяешь ему на все сто процентов. В чём тогда его секрет?
– Я отношусь к нему так же, как к Рико или Мерти.
– Не обманывай ни меня, ни себя. Вся съёмочная команда трындит о том, что он тебя трахает.
Заявление было настолько оскорбительным, что я не сдержалась и выплеснула весь коктейль в лицо Андриусу.
ГЛАВА 81
Чего я действительно от себя не ожидала, так это того, что когда-нибудь влезу в драку. Да ещё и с сильным полом!
Андриус не стерпел унижения и, как только вытер глаза, вырвал пустой блендер из рук, отшвырнул его, а меня за шею прижал к стенке. Однако я не пикнула, а слушала его нелестные ругательства в мой адрес. За одну минуту я узнала о себе всё, если не больше.
– Пришла вся такая скромная, тихая. Я думал, с тобой проблем не будет. Сто раз на вылет, и ни одной удачи. А потом я случайно узнаю от ассистентки, с которой заигрывал, что на тебя глаз Франко Руис положил. Вот так поворотик! Подозреваю, что ты и с ним потрахаться успела. Всё вы тихони такие, и не отрицай.
Я брыкалась, пыталась ударить его в колено или в пах, но он стоял не под мою ногу. И горло сжимал так, что глаза из орбит полезли.
– Вот он и держит тебя. А ты хвостом то перед Бернардо, то перед Беркером виляешь. Не удивляйся, что Бернардо ревнует. Все склоки и скандалы на шоу из-за тебя.
В голове было столько мыслей, но ни одной не могла озвучить. Желая произнести слово, я издавала лишь скребущий звук. Андриус не душил меня, но делал всё, чтобы обездвижить.
В это время в гостиной стоял шум. Ребята болтали, работал телевизор. Я уверена, что никто не услышал слабый шум падения блендера.
Передо мной было разъяренное лицо Андриуса в молоке, по которому медленно сползали частички клубники. И он явно настроился преподать мне урок.
– Кто называл Дашери шлюхой? Ты. Да, мы с ней спали, но она не рвалась в финал, она готовила настолько плохо, что можно было подумать, будто ее взяли нам для развлечения.
Я не называла Дашери шлюхой! Думала, да. Но не называла. Это от кого все эти сплетни исходили? В последнее время мы с ней даже ладили.
– Ты иногда напоминаешь мне ядовитую змею. Все, кто встретится на твоём пути, умрут от твоего яда. Я слушал твои интервью: «Ой, я такая скромная. Я не хотела идти на это шоу, но мои родные настояли. Я не стремлюсь к победе, ведь важно участие», – писклявым голосом подрожал он мой голос, кривляясь своей молочной рожей. У Андриуса были такие большие губы, что казалось только они выделяются на белом фоне. – Важно участие? Не хотела участвовать? Лгунья! Ты пошла по головам ради победы. И если ты победишь, я громко крикну на весь мир, что ты спала с членом жюри. Проблем не оберешься. Обещаю.
Внезапно его белая голова дёрнулась назад, а я получила свободу. Пока пыталась отдышаться после крепкой хватки, увидела, как Бернардо метелит своего друга. Он ударил его в челюсть, потом ещё раз.
Зельда громко закричала и позвала на помощь.
Пока ребята бежали, Бернардо успел швырнуть Андриуса в стену, и тот разбил цветочный горшок. Я закрыла рот ладошкой.
Эмиль быстро увёл Бернардо, который кричал:
– Если откроешь своё хлебало, я тебе его сломаю!
Вырваться из рук Эмиля он не смог, так как тот по весовой категории преобладал в силе.
Андриус помогли подняться. Зельда занялась его ранами.
А рядом со мной сели Беркер, Рико и Мерти.
– Ты в порядке? – спросил Рико.
Беркер помог мне сесть на стул. Мерти подал воды.
– Со мной всё хорошо.
– Что здесь произошло? – спросил Беркер, и я заподозрила, что он тоже почесывает руки, чтобы накостылять Андриусу. К счастью, того увели.
– Провокация. Ничего серьезного, – ответила я.
– Бернардо очень быстро среагировал, – заметил Мерти. – Несмотря на то, что Андриус его друг, не хило врезал.
– Бернардо может быть человечным, если захочет, – поддержал его Рико.
Беркер проигнорировал комментарии ребят и обратился ко мне:
– В следующий раз зови меня, Найджела. Не доводи до…
– Беркер, – осадила я его, и это было очень резко, – я могу за себя постоять.
– Я заметил.
При виде обиды на его лице, у меня сжалось сердце. Я иногда бываю слишком грубой, Но на данный момент во мне кипела злость.
Беркер любит меня, и он дрался бы за меня. А Береардо, как бы его ни хвалили Рико с Мерти, боролся не за мою честь. А за честь своего сводного брата. За честь Франко Руиса.
ГЛАВА 82
Перебирая мысли в голове, я лежала на кровати, накрывшись пледом. В комнате не было холодно, но меня трясло, как в лихорадке. Никогда не думала, что могу так сильно переживать неприятные ситуации. Справедливость восторжествовала, и обидчик был наказан. Но стало ли мне легче от этого?
Завтра начинается серьёзное соревнование, и мне следует быть начеку. Андриус всё так не оставит. Он будет добиваться, чтобы я покинула шоу на этой неделе. И я не знаю, что именно от него ожидать.
Не было сомнений в том, что Бернардо передаст Франко, что мы с Андриусом поссорились, а также его угрозу. Тогда действовать начнёт Руис… и не в пользу Андриуса.
Думки сводили меня с ума, хорошо было бы уснуть, но сон, как назло, не шёл. Я повернулась на спину и вздохнула.
В дверь спальни тихо постучались.
Уверенная, что это Зельда решила заглянуть и узнать, в порядке ли я, крикнула «Входи!». Но в комнату вошла не Зельда.
Я села.
– Зачем ты пришёл, Бернардо?
– Поговорить.
– Мне кажется, тут не о чем говорить.
– Что наговорил тебе Андриус?
– Не начинай.
Бернардо подошёл ближе к моей кровати, затем присел на край.
– Мне нужно знать.
– Что бы он ни сказал, это обычная провокация. Не волнуйся, я не повелась. А коктейль на лице… Не надо было оскорблять.
Бернардо был осторожен с вопросами. Он подходил издалека, чтобы отгородить себя от ненужных обвинений.
– Андриус тот ещё манипулятор.
– Да, но у каждого из нас есть своя голова на плечах, – бросила тонкий намёк на толстое обстоятельство, надеясь, что Бернардо поймёт, что я его не оправдываю.
– Ты меня ненавидишь?
– А ты меня нет?
Мы уставились друг на друга. Бернардо смотрел с сочувствием и сожалением, а я гордо и прямо. А что мне терять?
– Нет, я уже говорил…
– Про чувства? Чушь! Ты и Франко пытаетесь завладеть ситуацией. Рейтинги, деньги и слава – вот, что вас интересует.
– Это Франко тебе так сказал?
– Ну, не так, конечно. Однако все очевидно. У нас сложится любовь-морковь и по счастливой случайности окажемся в финале. Кто бы ни выиграл, Франко достанется корона.
Смех Бернардо был таким звонким и громким, что я покосилась на дверь. Затем выползла из постели и поверх пижамы надела халат.
– Бернардо, тебе лучше покинуть мою комнату.
– Хорошо, – он поднялся на ноги, но больше не сделал ни шагу. Руки положил на пояс. – Но я всё-таки хочу прояснить одну вещь. Ты неправильно поняла Франко. Он много лет в этом бизнесе и никогда ещё не поступал не по справедливости. С первого дня мы пересматривали серии и обсуждали участников. И с первого дня мы оба увидели в тебе потенциал. Только мало иметь талант, нужно уметь использовать его, а ещё не сдаваться в самых разных ситуациях. Не спорю, – Бернардо ласково улыбнулся, а в голосе было столько доброты, сколько не было никогда, – на тебя была психологическая давка. Мы изводили тебя, злили тебя, ставили в такое положение, что другой бы на твоём месте давно оступился и полетел в пропасть. Франко проверял, насколько ты подкупная и насколько легко тебя соблазнить разными предложениями. У тебя ни на одно не загорелись глаза. Мой брат сказал: «Она – боец. Такая и должна стремиться к победе».
– И вы решили продвинуть меня в финал?
– Заметь, без твоего согласия. Твоё интервью пугало нас. Ты сказала, что пришла сюда не за победой, а ради своих родных. Мы боялись, что ты легко сдашься. Поэтому специально отправляли тебя на «отсев», всё происходило вроде бы случайно, но с другой стороны Франко бдел, а я помогал. Гордон и Джеймс в курсе происходящего, и они поддерживают идею вывести тебя в финал.
Вся эта информация свалилась на меня как песок на голову и забило ноздри, и теперь я пыталась вобрать в легкие воздух.
– С каждым нашим испытанием ты крепла. Думаю, внеплановое испытание с Андриусом встряхнуло тебя ещё больше. Иди только вперёд.
Ох, как он красиво говорил! Вот только у меня в голове не укладывались кое-какие вещи.
– Зачем нужно было убирать Талию, Розалию и Йозо? Тоже испытание?
– Очень серьёзные помехи.
– Я не верю тебе, Бернардо. Покинь мою комнату, пожалуйста.
Он знал, что я подумаю над его словами и сделаю выводы, поэтому послушался и ушёл. А я залезла в постель и стиснула зубы от злости. Голова потяжелела от новых мыслей.
Испытания, психологическая давка, устранение помех – всё это смахивает на игру живыми шашками.
Мысли стали хаотичнее, и я не знала, как себя вести завтра на соревновании. Меня толкнули, а приземление уже зависит от моей сообразительности и ловкости.
ГЛАВА 83
Съёмки во вторник прошли очень тяжело, несмотря на то, что моя команда выиграла.
Рико и Беркера отправили на «отсев».
Подтвердились самые худшие мои опасения. Бернардо клялся, что ни он, ни Франко к этому не причастны. А Андриус в одиночку не справился бы, потому что голосовали все, а получив иммунитет, он отправил Рико (не Беркера) первым. В конце концов, я пришла к выводу, что сегодняшний исход определила игра, и ничего кроме игры.
Беркер сидел на балконе с бутылкой пива, смотрел фан-страницы. Тихо подкравшись к соседнему стулу, присела и уставилась на желто-серый небосвод.
