- Не боитесь? - только уточнила немолодая полноватая женщина. - Там целый этаж демонов.
- Не боюсь, - отмахнулась охотница. К демонам ей не привыкать, и кто бы поместил в открытый госпиталь опасных существ?
А вот на этаже, полном демонов и нескольких демониц (последние крайне редко, но приходили в их мир), стало не по себе. Не страшно, а скорее некомфортно. Слишком много демонической энергии, от которой не удавалось защититься, как и от пристального внимания демонов. Хорошо, что триста восьмая палата находилась недалеко от лестницы, и не пришлось идти через весь коридор, чувствуя взгляды, отнюдь не всегда дружелюбные.
В палате Сесиль ждала еще одна небольшая удача: демон лежал один, вторая койка стояла пустая и без белья, значит, им никто не помешает поговорить.
- Добрый день, - девушка прикрыла за собой дверь и села на свободную койку. - Меня зовут Сесиль, я спасла тебя вчера от нападавших.
Только на этом демон, читавший журнал, отвлекся и удостоил охотницу своим вниманием. Причина, по которой он взял имя Меченый, была написана на его лице: большое темное пятно на всю правую щеку резко контрастировало с бледной до синевы кожей. На пальцах правой руки, в которой он держал журнал, Сесиль также заметила темные пятна. Гетерохромия проявлялась у демона не только на коже: глаза разного цвета, правый - зеленый, левый - желтый. Волосы и подавно от каштанового до болотного оттенка.
И если до этого охотницу удивляла “однотонность” Аша, что в цвете кожи, что в цвете волос почти тон в тон с бровями и ресницами, то его друг, наоборот, удивлял смешением красок.
- Налюбовалась? Или мне надо раздеться?
- Не надо, я зашла поговорить, - девушка и сама поняла, что слишком увлеклась разглядыванием.
- Тебя интересует плата? С меня особо ничего не возьмешь, - благодушием Меченый точно не отличался. И что общего у такого мрачного и угрюмого типа с ее добычей?
Изначально Сесиль не планировала брать плату с демона, хотела попытаться найти общий язык, но, видя настрой вчерашнего спасенного, поняла, что по-хорошему от него ничего не добьешься.
- Я не собираюсь просить ничего особенного. Мне нужна информация про Аша, вы же с ним друзья, так? Расскажи мне о нем все, что знаешь, - и мы будем в расчете.
- Ничего особенного, значит?.. - протянул демон.
Сначала он долго рассматривал Сесиль, будто в отместку нервируя взглядом разноцветных глаз. Потом повернулся к окну.
- Мне нечего о нем рассказать, проси что-то другое.
Охотница не была бы охотницей, если бы не почувствовала ложь.
- Мне нужно только это. Такова цена моей помощи.
Демон вздохнул и снова начал разглядывать охотницу.
- Когда ты чуть не свернула себе шею на складах, я приехал за тобой и отвез в госпиталь, - да уж, их мир еще теснее, чем казалось Сесиль. Вот и познакомилась с водителем. - Так что, считай, мы в расчете.
- Ты приехал по просьбе Аша и помогал ему, а не мне. Но даже если и так, я бы не умерла, а вот ты вчера был недалек от смерти. Поэтому моя помощь существеннее, - не сдавалась девушка.
- Насколько я знаю правила, плата должна быть соизмерима оказанной помощи. Ты просишь слишком много.
- Слишком много? - поразилась Сесиль. - Да я всего-то прошу рассказать об Аше, который у нас числится, как демон шестнадцатого уровня! Чего в этом такого?
- Ничего рассказывать об Аше я не собираюсь, разбирайся с ним сама. Если не согласна, готов пойти на суд в Протекторат.
- Вот еще время на суды тратить! - девушка поднялась и, чеканя шаг, пошла к двери. Что за демоны ей попадаются?
- Охотница, дам тебе в счет уплаты долга совет: будь с Ашем осторожнее. И лучше держись от него подальше.
- Без тебя разберусь! - мало того, что Эрик с папой об осторожности просят, так еще и разноцветный демон туда же!
Дверь хлопнула звучно, на весь длинный коридор. Все разноцветные обитатели этажа разом обернулись на Сесиль, но теперь ей не было дела до их внимания. Это же надо! Два сапога пара! Много, видите ли, попросила! И этот Меченый советы ей давать будет! После такого дурацкого задания на практику любая работа ерундой покажется.
На обед домой она не поехала, бродила по городу, стараясь успокоиться и все обдумать. И если после мороженого в вафельном рожке душевное равновесие обрести удалось, то с обдумыванием случился затык, никаких дельных мыслей в голову так и не пришло.
С Ашем что-то не так, он что-то скрывает. Например, свой истинный уровень. Точнее, здесь не “например”, здесь “наверняка”, а может, есть что-то еще? Каким-то образом он смог обмануть и полиграф, и демонолога. И зачем? Охотница не понимала, да никто не поймет. Скажи она любому из служителей, что демон сознательно занизил свой уровень - над ней просто посмеются и посоветуют больше учиться и меньше придумывать. Демону нет смысла уходить из своего мира, чтобы жить хуже среди людей. Может, с братом попробовать поговорить? Нет, в их семье она маленькая неразумная девочка, не способная сама о себе позаботиться. Такого мнения придерживается не только мама, но и папа с братом, пусть и отнекиваются. Но только намекни она Леонидасу, что с ее добычей что-то не так, брат сразу же помчится разбираться. Возможно, есть смысл посоветоваться с Эриком? А прежде выяснить что-нибудь про самого Эрика, заслуживает ли он доверия? К первому встречному с такими вопросами не пойдешь.
Вернулась домой Сесиль как раз к ужину. За столом сидел Лёнька, что-то обсуждал с папой и, конечно, жевал, не дожидаясь остальных. Как в него столько влезает? Или он ест только тогда, когда домой заезжает? Но сегодня вечером девушка была искренне рада присутствию старшего брата.
- Мой руки и садись кушать! - мама уже накладывала дочке побольше всего.
- Привет! - после ванны девушка по очереди поцеловала всех. - А я тут с твоим однокурсником познакомилась, - как бы невзначай сказала она брату, - Эрик Кайган, помнишь такого?
- Помню-помню, он сейчас, кажется, в сорок восьмом работает?
- Да, мы с ним вчера пересеклись, у него такой же ранг, как и у тебя.
- Не сомневаюсь, мы с ним всю учебу соперничали. Крутой парень, с характером, конечно, но охотник классный.
- Вот кто бы про характер говорил! - не удержалась Сесиль
- Ты его просто плохо знаешь. Он упертый, как демон. Совершенно непрошибаемый. С ним даже преподы лишний раз не связывались. И дрался частенько из-за этого. У таких, как Эрик, на все есть два мнения: свое и неправильное.
- А мне показалось, что он неплохой, - осторожно прокомментировала Сесиль.
- Так он неплохой, честный, справедливый. Если подумать, у тебя с ним много общего. Ты тоже вечно все по-своему делаешь и никого не слушаешь.
- И кого же я слушать должна? Тебя, что ли?
- Неплохо было бы. Все-таки брат родной, добра желаю.
- Так, все, дети, не ссорьтесь. Давайте поужинаем спокойно, у всех был непростой день, - погасила зарождающуюся ссору мама.
- Точно, прости, - опомнилась Сесиль. - Пап, ты же с какой-то сложной охоты, как все прошло?
- Прошло - и ладно, - отмахнулся отец. - Ты ведь помнишь, о чем мы с тобой утром разговаривали?
- Помню. Сейчас байк починю, он после вчерашнего совсем побитый, и все улажу.
Отец кивнул, пусть внешне он и выглядел неплохо, было заметно, как он вымотался за день. Так что, поужинав и поцеловав жену, глава семьи отправился спать. Леонидас тоже засобирался. Судя по тому, как часто он бросал взгляд на часы, у братца имелись планы поинтереснее, чем просто выспаться.
- Сиси, я тут подумал, - брат поймал за руку сестру, когда она помогала маме убрать со стола. - На счет Эрика я не возражаю. Он парень ответственный, и, думаю, вы с ним поладите. А то ему вечно с девушками не везло, так что можешь попробовать.
- Что попробовать? - удивилась Сесиль. - Ты о чем?
- Он тебе понравился, да? Не просто же так ты о нем заговорила.
- Вот что ты постоянно лезешь в чужие дела? - девушка всучила ему тарелки: пусть сам относит и моет, ужин отрабатывает. - Я же не говорю тебе ничего о твоей личной жизни. А могла бы!
- Я о тебе забочусь, как ты не понимаешь? И у меня с личной жизнью проблем нет.
- У меня тоже нет!
- Конечно, потому что и личной жизни нет, а пора бы.
- Разберусь как-нибудь без тебя! - Сесиль поцеловала маму в щеку, проигнорировав брата, и пошла к себе. Вечно кто-нибудь настроение испортит.
- Удачи тебе с Эриком! - крикнул на прощание Лёнька.
Удачи с Эриком, ага, как же!
Сесиль упала на кровать, раскинув руки и смотря в потолок. Ее удача закончилась на красноволосом демоне, с которым она никак не может справиться. Думать о чем-то или ком-то другом у нее сейчас не получалось, все мысли крутились вокруг добычи и как ее поймать. А еще вокруг того, как ее добыча целуется.
Девушка перевернулась на бок, обняв подушку. Надо с этим заканчивать, все эти встречи, гонки и поцелуи до добра не доведут. Забрать байк, заставить Аша доехать до участка и поставить на красноволосом нахале жирную точку. И с Эриком она поговорит прям завтра, не расскажет всего, конечно, просто скажет, что возникли трудности, может, он сможет что-нибудь посоветовать. И да, личную жизнь было бы неплохо наладить.
Охотница села и взяла в руки планшет, набираясь смелости.
“Эрик, привет! Мы можем завтра встретиться?” - написала и отправила сообщение.
Планшет пиликнул через две минуты.
“Привет! Конечно. Давай в 13-00 пообедаем в кафе “Саиди”?”
“Договорились!”
“До завтра и спокойной ночи”.
Отвечать Сесиль не стала, но пожелание спокойной ночи, придавшее обычному сообщению что-то личное, отметила. От красноволосого демона стоило отвлечься или хотя бы попытаться.
К тринадцати часам девушка подошла к кафе “Саиди”, знаменитому тем, что в нем, по уверению владельцев-демонов, готовилась настоящая демоническая кухня. В данном факте Сесиль, как и многие, разбирающиеся в демонологии, обоснованно сомневались: навряд ли в мире демонов имелись такие же продукты, так что рецептуру нормально передать невозможно. Но работали в нем исключительно демоны, коронным блюдом был бифштекс с кровью, и вся мрачная атмосфера заведения настраивала посетителей на нужный лад, давая возможность побывать в воссозданном мире призванных гостей. Во всяком случае, так гласила вывеска на входе.
Еще одной не самой приятной особенностью заведения являлись высокие цены. Выбирай место Сесиль, точно бы предпочла что-то не столь антуражное, зато бюджетное. Но “Саиди” все равно пользовалось популярностью у посетителей и найти в нем столик в обеденное время обычно было не так-то просто. Однако Эрик смог, и не просто столик, а небольшую комнату-колбу, окруженную стеклянной перегородкой, прозрачной изнутри и черной снаружи: в ней можно спокойно поговорить, не опасаясь посторонних глаз и ушей.
- Привет! - Сесиль в сопровождении демона-официанта зашла в комнатку. - Спасибо, что согласился встретиться.
- Привет! - молодой охотник оторвался от планшета и поднялся при виде девушки. - Да какие благодарности, я всегда рад тебя видеть.
Официант с зеленой кожей, из-за мелких разводов напоминающей змеиную чешую, оставил второе меню и удалился. Дверь за ним плотно закрылась.
Сесиль открыла меню и сразу почувствовала себя если не сытой, то, как минимум, не голодной. Ей, конечно, не отказывали в деньгах на покупки, дорогущий Вэйстар тому пример, но карманных денег в таком количестве, чтобы ходить по модным кафешкам, не давали, а на стипендию особо не разгуляешься.
- Выбирай, что нравится, я заплачу, - заметив ее растерянность, предложил Эрик.
- Да нет, все нормально. Просто названия такие… “Кровавый кролик”, “Истерзанная свинина”...
- Кролика я не пробовал, а последнее - обычная отбивная, подается с овощами.
И все-таки названия вкупе с ценами аппетита не прибавляли, так что девушка перевернула на страницу с холодными блюдами.
- “Салат с глазными белками”? “Маринованные пальцы с козьим сыром”? - есть хотелось все меньше и меньше.
- В роли глаз - обычные перепелиные яйца. Не беспокойся, блюда здесь совершенно безобидные и очень вкусные. Никаких глаз или пальцев, там какой-то сорт помидоров.
Кое-как определившись с заказом, Сесиль не смогла не поинтересоваться о судьбе двух демонов, которых она поймала.
- Оба в тюрьме. Думаю, их ждет годовая отработка за нападение на охотника, то есть на тебя, с последующим изгнанием - за нанесения тяжких телесных своему демону.
- Легко отделались, - недовольно прокомментировала девушка.
- Сейчас демоны активно борются за свои права, у нас с ними из-за этого много проблем. Так что Протекторат дал судам указание быть лояльнее. Поскольку в происшествии никто из людей не пострадал, то ничего серьезного им вменять не станут. А если демоны хорошо проявят себя на отработке, то и изгнание заменят какими-нибудь работами и в конце концов оставят.
- Значит, нападение на демона мы за преступление вообще не считаем?
- Если бы человек напал на демона - его бы судили по полной программе. Тут, наверняка, их внутренние разборки, и со стопроцентной уверенностью утверждать, кто там прав, а кто виноват, мы никогда не сможем.
- Понятно. В школе охотников учат как-то проще, в жизни правила и законы, наверное, не всегда срабатывают, - Сесиль задумчиво помешивала красный чай в прозрачной кружке. Заварка в кружке была собрана в упаковку, напоминавшую кишки, поэтому девушка все не решалась сделать глоток, несмотря на бесподобный цветочный аромат напитка.
- Когда ты начнешь полноценную работу охотником, ты увидишь, что с демонами все не так просто и совсем не так однозначно, как нас учили.
- Я уже в этом убедилась. У меня добыча шестнадцатого уровня, не хочется применять к нему силу, а по-хорошему не получается, - подошла к главному охотница.
О том, что силой тоже не получилось, Сесиль уточнять не стала.
- Договориться с демоном совсем по-хорошему не получится, если только предложить ему обмен. Они любят торговаться, но нужно их заинтересовать.
Ага, поцелуями или чем-то посерьезнее.
- Скажи, а есть такие силовые приемы, которые гарантированно подействуют, но вреда не причинят?
- И чтобы еще в рамках закона? - понимающе уточнил охотник.
- Желательно.
- Силовых нет, есть приманка.
- Какая приманка? - не поняла Сесиль. Не на колбасу же его приманивать?
- Какая - это ты сама придумаешь, ты ведь достаточно изучила добычу. Попробуй заманить его поближе к участку, а там - действуй по ситуации. Только не переусердствуй, - подмигнул Эрик.
Сесиль отхлебнула чай - вкусный, несмотря на плавающие “кишки”. Эрик предложил очевидный и интересный вариант, как она сама не додумалась? Ведь охотник всегда должен быть умнее и хитрее добычи.
- Спасибо! - наконец, у девушки появился по-настоящему рабочий план. - Ты мне очень помог!
- Обращайся, - Эрик отсалютовал ей кружкой. - Всегда рад.
Когда обеденный перерыв закончился, и охотник все-таки настоял на том, чтобы заплатить за двоих, Сесиль окончательно убедилась, что надо всеми правдами и неправдами попасть на работу в сорок восьмой участок. К тому же постоянного напарника у Эрика не имелось, что давало шанс вначале потренироваться с ним. Людей, готовых накормить вкусными и дорогими обедами, надо знать и ценить.
Следующий день охотница провела как на иголках. Район пятьдесят шестого участка был изучен ею вдоль и поперек как на карте, так и вживую.
- Не боюсь, - отмахнулась охотница. К демонам ей не привыкать, и кто бы поместил в открытый госпиталь опасных существ?
А вот на этаже, полном демонов и нескольких демониц (последние крайне редко, но приходили в их мир), стало не по себе. Не страшно, а скорее некомфортно. Слишком много демонической энергии, от которой не удавалось защититься, как и от пристального внимания демонов. Хорошо, что триста восьмая палата находилась недалеко от лестницы, и не пришлось идти через весь коридор, чувствуя взгляды, отнюдь не всегда дружелюбные.
В палате Сесиль ждала еще одна небольшая удача: демон лежал один, вторая койка стояла пустая и без белья, значит, им никто не помешает поговорить.
- Добрый день, - девушка прикрыла за собой дверь и села на свободную койку. - Меня зовут Сесиль, я спасла тебя вчера от нападавших.
Только на этом демон, читавший журнал, отвлекся и удостоил охотницу своим вниманием. Причина, по которой он взял имя Меченый, была написана на его лице: большое темное пятно на всю правую щеку резко контрастировало с бледной до синевы кожей. На пальцах правой руки, в которой он держал журнал, Сесиль также заметила темные пятна. Гетерохромия проявлялась у демона не только на коже: глаза разного цвета, правый - зеленый, левый - желтый. Волосы и подавно от каштанового до болотного оттенка.
И если до этого охотницу удивляла “однотонность” Аша, что в цвете кожи, что в цвете волос почти тон в тон с бровями и ресницами, то его друг, наоборот, удивлял смешением красок.
- Налюбовалась? Или мне надо раздеться?
- Не надо, я зашла поговорить, - девушка и сама поняла, что слишком увлеклась разглядыванием.
- Тебя интересует плата? С меня особо ничего не возьмешь, - благодушием Меченый точно не отличался. И что общего у такого мрачного и угрюмого типа с ее добычей?
Изначально Сесиль не планировала брать плату с демона, хотела попытаться найти общий язык, но, видя настрой вчерашнего спасенного, поняла, что по-хорошему от него ничего не добьешься.
- Я не собираюсь просить ничего особенного. Мне нужна информация про Аша, вы же с ним друзья, так? Расскажи мне о нем все, что знаешь, - и мы будем в расчете.
- Ничего особенного, значит?.. - протянул демон.
Сначала он долго рассматривал Сесиль, будто в отместку нервируя взглядом разноцветных глаз. Потом повернулся к окну.
- Мне нечего о нем рассказать, проси что-то другое.
Охотница не была бы охотницей, если бы не почувствовала ложь.
- Мне нужно только это. Такова цена моей помощи.
Демон вздохнул и снова начал разглядывать охотницу.
- Когда ты чуть не свернула себе шею на складах, я приехал за тобой и отвез в госпиталь, - да уж, их мир еще теснее, чем казалось Сесиль. Вот и познакомилась с водителем. - Так что, считай, мы в расчете.
- Ты приехал по просьбе Аша и помогал ему, а не мне. Но даже если и так, я бы не умерла, а вот ты вчера был недалек от смерти. Поэтому моя помощь существеннее, - не сдавалась девушка.
- Насколько я знаю правила, плата должна быть соизмерима оказанной помощи. Ты просишь слишком много.
- Слишком много? - поразилась Сесиль. - Да я всего-то прошу рассказать об Аше, который у нас числится, как демон шестнадцатого уровня! Чего в этом такого?
- Ничего рассказывать об Аше я не собираюсь, разбирайся с ним сама. Если не согласна, готов пойти на суд в Протекторат.
- Вот еще время на суды тратить! - девушка поднялась и, чеканя шаг, пошла к двери. Что за демоны ей попадаются?
- Охотница, дам тебе в счет уплаты долга совет: будь с Ашем осторожнее. И лучше держись от него подальше.
- Без тебя разберусь! - мало того, что Эрик с папой об осторожности просят, так еще и разноцветный демон туда же!
Дверь хлопнула звучно, на весь длинный коридор. Все разноцветные обитатели этажа разом обернулись на Сесиль, но теперь ей не было дела до их внимания. Это же надо! Два сапога пара! Много, видите ли, попросила! И этот Меченый советы ей давать будет! После такого дурацкого задания на практику любая работа ерундой покажется.
На обед домой она не поехала, бродила по городу, стараясь успокоиться и все обдумать. И если после мороженого в вафельном рожке душевное равновесие обрести удалось, то с обдумыванием случился затык, никаких дельных мыслей в голову так и не пришло.
С Ашем что-то не так, он что-то скрывает. Например, свой истинный уровень. Точнее, здесь не “например”, здесь “наверняка”, а может, есть что-то еще? Каким-то образом он смог обмануть и полиграф, и демонолога. И зачем? Охотница не понимала, да никто не поймет. Скажи она любому из служителей, что демон сознательно занизил свой уровень - над ней просто посмеются и посоветуют больше учиться и меньше придумывать. Демону нет смысла уходить из своего мира, чтобы жить хуже среди людей. Может, с братом попробовать поговорить? Нет, в их семье она маленькая неразумная девочка, не способная сама о себе позаботиться. Такого мнения придерживается не только мама, но и папа с братом, пусть и отнекиваются. Но только намекни она Леонидасу, что с ее добычей что-то не так, брат сразу же помчится разбираться. Возможно, есть смысл посоветоваться с Эриком? А прежде выяснить что-нибудь про самого Эрика, заслуживает ли он доверия? К первому встречному с такими вопросами не пойдешь.
Вернулась домой Сесиль как раз к ужину. За столом сидел Лёнька, что-то обсуждал с папой и, конечно, жевал, не дожидаясь остальных. Как в него столько влезает? Или он ест только тогда, когда домой заезжает? Но сегодня вечером девушка была искренне рада присутствию старшего брата.
- Мой руки и садись кушать! - мама уже накладывала дочке побольше всего.
- Привет! - после ванны девушка по очереди поцеловала всех. - А я тут с твоим однокурсником познакомилась, - как бы невзначай сказала она брату, - Эрик Кайган, помнишь такого?
- Помню-помню, он сейчас, кажется, в сорок восьмом работает?
- Да, мы с ним вчера пересеклись, у него такой же ранг, как и у тебя.
- Не сомневаюсь, мы с ним всю учебу соперничали. Крутой парень, с характером, конечно, но охотник классный.
- Вот кто бы про характер говорил! - не удержалась Сесиль
- Ты его просто плохо знаешь. Он упертый, как демон. Совершенно непрошибаемый. С ним даже преподы лишний раз не связывались. И дрался частенько из-за этого. У таких, как Эрик, на все есть два мнения: свое и неправильное.
- А мне показалось, что он неплохой, - осторожно прокомментировала Сесиль.
- Так он неплохой, честный, справедливый. Если подумать, у тебя с ним много общего. Ты тоже вечно все по-своему делаешь и никого не слушаешь.
- И кого же я слушать должна? Тебя, что ли?
- Неплохо было бы. Все-таки брат родной, добра желаю.
- Так, все, дети, не ссорьтесь. Давайте поужинаем спокойно, у всех был непростой день, - погасила зарождающуюся ссору мама.
- Точно, прости, - опомнилась Сесиль. - Пап, ты же с какой-то сложной охоты, как все прошло?
- Прошло - и ладно, - отмахнулся отец. - Ты ведь помнишь, о чем мы с тобой утром разговаривали?
- Помню. Сейчас байк починю, он после вчерашнего совсем побитый, и все улажу.
Отец кивнул, пусть внешне он и выглядел неплохо, было заметно, как он вымотался за день. Так что, поужинав и поцеловав жену, глава семьи отправился спать. Леонидас тоже засобирался. Судя по тому, как часто он бросал взгляд на часы, у братца имелись планы поинтереснее, чем просто выспаться.
- Сиси, я тут подумал, - брат поймал за руку сестру, когда она помогала маме убрать со стола. - На счет Эрика я не возражаю. Он парень ответственный, и, думаю, вы с ним поладите. А то ему вечно с девушками не везло, так что можешь попробовать.
- Что попробовать? - удивилась Сесиль. - Ты о чем?
- Он тебе понравился, да? Не просто же так ты о нем заговорила.
- Вот что ты постоянно лезешь в чужие дела? - девушка всучила ему тарелки: пусть сам относит и моет, ужин отрабатывает. - Я же не говорю тебе ничего о твоей личной жизни. А могла бы!
- Я о тебе забочусь, как ты не понимаешь? И у меня с личной жизнью проблем нет.
- У меня тоже нет!
- Конечно, потому что и личной жизни нет, а пора бы.
- Разберусь как-нибудь без тебя! - Сесиль поцеловала маму в щеку, проигнорировав брата, и пошла к себе. Вечно кто-нибудь настроение испортит.
- Удачи тебе с Эриком! - крикнул на прощание Лёнька.
Удачи с Эриком, ага, как же!
Сесиль упала на кровать, раскинув руки и смотря в потолок. Ее удача закончилась на красноволосом демоне, с которым она никак не может справиться. Думать о чем-то или ком-то другом у нее сейчас не получалось, все мысли крутились вокруг добычи и как ее поймать. А еще вокруг того, как ее добыча целуется.
Девушка перевернулась на бок, обняв подушку. Надо с этим заканчивать, все эти встречи, гонки и поцелуи до добра не доведут. Забрать байк, заставить Аша доехать до участка и поставить на красноволосом нахале жирную точку. И с Эриком она поговорит прям завтра, не расскажет всего, конечно, просто скажет, что возникли трудности, может, он сможет что-нибудь посоветовать. И да, личную жизнь было бы неплохо наладить.
Охотница села и взяла в руки планшет, набираясь смелости.
“Эрик, привет! Мы можем завтра встретиться?” - написала и отправила сообщение.
Планшет пиликнул через две минуты.
“Привет! Конечно. Давай в 13-00 пообедаем в кафе “Саиди”?”
“Договорились!”
“До завтра и спокойной ночи”.
Отвечать Сесиль не стала, но пожелание спокойной ночи, придавшее обычному сообщению что-то личное, отметила. От красноволосого демона стоило отвлечься или хотя бы попытаться.
Глава 5. Практикантка
К тринадцати часам девушка подошла к кафе “Саиди”, знаменитому тем, что в нем, по уверению владельцев-демонов, готовилась настоящая демоническая кухня. В данном факте Сесиль, как и многие, разбирающиеся в демонологии, обоснованно сомневались: навряд ли в мире демонов имелись такие же продукты, так что рецептуру нормально передать невозможно. Но работали в нем исключительно демоны, коронным блюдом был бифштекс с кровью, и вся мрачная атмосфера заведения настраивала посетителей на нужный лад, давая возможность побывать в воссозданном мире призванных гостей. Во всяком случае, так гласила вывеска на входе.
Еще одной не самой приятной особенностью заведения являлись высокие цены. Выбирай место Сесиль, точно бы предпочла что-то не столь антуражное, зато бюджетное. Но “Саиди” все равно пользовалось популярностью у посетителей и найти в нем столик в обеденное время обычно было не так-то просто. Однако Эрик смог, и не просто столик, а небольшую комнату-колбу, окруженную стеклянной перегородкой, прозрачной изнутри и черной снаружи: в ней можно спокойно поговорить, не опасаясь посторонних глаз и ушей.
- Привет! - Сесиль в сопровождении демона-официанта зашла в комнатку. - Спасибо, что согласился встретиться.
- Привет! - молодой охотник оторвался от планшета и поднялся при виде девушки. - Да какие благодарности, я всегда рад тебя видеть.
Официант с зеленой кожей, из-за мелких разводов напоминающей змеиную чешую, оставил второе меню и удалился. Дверь за ним плотно закрылась.
Сесиль открыла меню и сразу почувствовала себя если не сытой, то, как минимум, не голодной. Ей, конечно, не отказывали в деньгах на покупки, дорогущий Вэйстар тому пример, но карманных денег в таком количестве, чтобы ходить по модным кафешкам, не давали, а на стипендию особо не разгуляешься.
- Выбирай, что нравится, я заплачу, - заметив ее растерянность, предложил Эрик.
- Да нет, все нормально. Просто названия такие… “Кровавый кролик”, “Истерзанная свинина”...
- Кролика я не пробовал, а последнее - обычная отбивная, подается с овощами.
И все-таки названия вкупе с ценами аппетита не прибавляли, так что девушка перевернула на страницу с холодными блюдами.
- “Салат с глазными белками”? “Маринованные пальцы с козьим сыром”? - есть хотелось все меньше и меньше.
- В роли глаз - обычные перепелиные яйца. Не беспокойся, блюда здесь совершенно безобидные и очень вкусные. Никаких глаз или пальцев, там какой-то сорт помидоров.
Кое-как определившись с заказом, Сесиль не смогла не поинтересоваться о судьбе двух демонов, которых она поймала.
- Оба в тюрьме. Думаю, их ждет годовая отработка за нападение на охотника, то есть на тебя, с последующим изгнанием - за нанесения тяжких телесных своему демону.
- Легко отделались, - недовольно прокомментировала девушка.
- Сейчас демоны активно борются за свои права, у нас с ними из-за этого много проблем. Так что Протекторат дал судам указание быть лояльнее. Поскольку в происшествии никто из людей не пострадал, то ничего серьезного им вменять не станут. А если демоны хорошо проявят себя на отработке, то и изгнание заменят какими-нибудь работами и в конце концов оставят.
- Значит, нападение на демона мы за преступление вообще не считаем?
- Если бы человек напал на демона - его бы судили по полной программе. Тут, наверняка, их внутренние разборки, и со стопроцентной уверенностью утверждать, кто там прав, а кто виноват, мы никогда не сможем.
- Понятно. В школе охотников учат как-то проще, в жизни правила и законы, наверное, не всегда срабатывают, - Сесиль задумчиво помешивала красный чай в прозрачной кружке. Заварка в кружке была собрана в упаковку, напоминавшую кишки, поэтому девушка все не решалась сделать глоток, несмотря на бесподобный цветочный аромат напитка.
- Когда ты начнешь полноценную работу охотником, ты увидишь, что с демонами все не так просто и совсем не так однозначно, как нас учили.
- Я уже в этом убедилась. У меня добыча шестнадцатого уровня, не хочется применять к нему силу, а по-хорошему не получается, - подошла к главному охотница.
О том, что силой тоже не получилось, Сесиль уточнять не стала.
- Договориться с демоном совсем по-хорошему не получится, если только предложить ему обмен. Они любят торговаться, но нужно их заинтересовать.
Ага, поцелуями или чем-то посерьезнее.
- Скажи, а есть такие силовые приемы, которые гарантированно подействуют, но вреда не причинят?
- И чтобы еще в рамках закона? - понимающе уточнил охотник.
- Желательно.
- Силовых нет, есть приманка.
- Какая приманка? - не поняла Сесиль. Не на колбасу же его приманивать?
- Какая - это ты сама придумаешь, ты ведь достаточно изучила добычу. Попробуй заманить его поближе к участку, а там - действуй по ситуации. Только не переусердствуй, - подмигнул Эрик.
Сесиль отхлебнула чай - вкусный, несмотря на плавающие “кишки”. Эрик предложил очевидный и интересный вариант, как она сама не додумалась? Ведь охотник всегда должен быть умнее и хитрее добычи.
- Спасибо! - наконец, у девушки появился по-настоящему рабочий план. - Ты мне очень помог!
- Обращайся, - Эрик отсалютовал ей кружкой. - Всегда рад.
Когда обеденный перерыв закончился, и охотник все-таки настоял на том, чтобы заплатить за двоих, Сесиль окончательно убедилась, что надо всеми правдами и неправдами попасть на работу в сорок восьмой участок. К тому же постоянного напарника у Эрика не имелось, что давало шанс вначале потренироваться с ним. Людей, готовых накормить вкусными и дорогими обедами, надо знать и ценить.
Следующий день охотница провела как на иголках. Район пятьдесят шестого участка был изучен ею вдоль и поперек как на карте, так и вживую.
