Комната уже давно наполнилась ночной тишиной. Саша, утомленная дневными заботами, сладко спала в своей кровати. Метелка, закончив с уборкой, примостилась в уголочке и, раздобыв клубок ниток и спицы, увлеченно что-то вязала.
Кот вспрыгнул на подоконник и всмотрелся в ночную темноту. Фигуру в темной мантии он заметил сразу и недовольно фыркнул. Человек поманил его рукой.
-И что им по ночам не спится, - сквозь зубы зашипел кот, но на приглашение откликнулся и уже через минуту был рядом с человеком, скрытым в тени.
-И что нужно Верховному в такое время, да в таком месте?
-Правду!
-А не много ли Верховный хочет?
-Твоя ведьма действительно получила девяти-древесный посох?
-Каким местом это касается Верховного?
-Значит, получила.
-Я этого не говорил.
-Ты не отрицал, - заметил непрошенный гость и, чуть помолчав, добавил: - Мне жаль.
-Что? – Кот прекрасно расслышал, что сказал человек. Он не поверил в то, что следовало за этими словами.
- Мы не позволим посоху возродиться вновь, мы стоим на страже…
Кот уже не слушал. Минута, у него одна минута, и он будет рядом с Сашей! Но вслед неслись слова, что замораживали его кровь и сжимали когтями сердце:
-Они уже забрали ее. Ты не поможешь. Смирись.
***
Саша проснулась от холода и, открыв глаза, с удивлением обнаружила себя на скамейке в какой-то старой заброшенной комнате. Выбитые стекла, пол усыпан осколками и битыми кирпичами, дверь, с выломанным косяком, лежала на полу. Пыль покрывала все вокруг.
«Может, я сплю?» - подумала девушка, но ногу кольнуло болью, когда она спустила её со скамейки на бетонный пол. Подняла обратно, осмотрела. Выступила капля крови, и, смазывая ее пальцами, она почувствовала твердость осколка, пронзившего ступню.
«Вот же угораздило! – Расстроилась она, - Но все же, где я? Что за место?»
Достав небольшой осколок, она оторвала от своей ночной пижамы кусок ткани и перевязала порез.
«Прямо из кровати сюда попала, - Отметила она. - Хорошо свою драную футболку «Метла и котел» надела, не так жалко рвать.»
Теперь, внимательно следя, куда ступает, Саша двинулась на выход. Вышла в коридор. Длинный, грязный, такой же заброшенный, как комната и все вокруг. С одной стороны коридора шли большие окна, с другой – провалы дверей.
«Надо оглядеться», - решила девушка и, осторожно переступая, подошла к ближайшему окну. Вид ее не порадовал, коридор, где находилась Саша, был расположен на втором этаже, откуда открывался обзор на огромный крытый ангар. Виднелась крыша, бетонные стены, длинные узкие окна, которые давали скудный свет. Все явно было давно заброшено. Оглянувшись, хотела было пройти к окну в комнате, но, оценив количество стекол на полу, решила не рисковать. Все, что она смогла рассмотреть из коридора, это серое небо и голые ветви деревьев, застывшие в неподвижности, и от этого стало не по себе.
-Эй, есть тут кто-нибудь? – мысленно Саша орала на весь длинный коридор, но на самом деле из горла вышел тихий, сдавленный шепот. Как будто само место приглушало все звуки.
-Есть, - тихо ответили ей, и от этого голоса девушке стало жутко.
-Кто вы? Где вы? Что происходит? – Саша не могла выбрать ответ, на какой вопрос она хотела бы получить первым.
-Я твое будущее, - зашептала темнота в одном из углов комнаты, которую она только что покинула. - Я твое настоящее. – Тьма стала клубиться и собираться в нечто более плотное, но пугающе бесформенное. – Я твое прошлое.
Саша начала пятиться, ей вдруг стало не важно, что ответит это пугающее нечто. Девушка поняла одно, от этого ей надо держаться как можно дальше. Чем больше тьма проявлялась, тем больше страх и ужас охватывали ее.
-Я всё, что есть у тебя. И все то, чего никогда у тебя не будет, - тьма шептала свои странные речи, но девушка уже развернулась и бежала по коридору, как можно дальше от этой страшной комнаты с ее обитателем.
Саша выбежала на лестничную площадку и рванула по каменным ступеням вниз. Расстояние между комнатой и лестницей было уже приличным, но голос монстра звучал прямо у нее в ушах, словно он был за спиной.
«Но я точно уверенна, что оно еще в комнате», - заметила про себя девушка, не сбавляя темп.
Оказавшись на первом этаже, увидела перед собой проем, ведущий внутрь ангара, и побежала туда. Выскочила, огляделась и увидела то, от чего ее сердце радостно подпрыгнуло в груди. Посреди ангара была чуть приоткрытая дверь и из нее лился свет.
«Выход» – поняла Саша и, несмотря на усыпанный пол битым кирпичом, постаралась как можно быстрей добраться до нее. Ногам было нестерпимо больно, но то, что стало вылезать из комнаты и прямо из окон второго этажа стекать в помещение ангара, напугало ее и придало сил.
-Я твоя жизнь, я твоя смерь, – шептало черное месиво, устремляясь к девушке.
До двери оставалось совсем чуть-чуть, когда нечто тонкое, склизкое, но невероятно упругое хлестнуло по девушке с боку. От сильного удара её отбросило в сторону на несколько метров, и острые камни впились в кожу, оставляя кровоточащие следы. Саша закричала от боли и страха.
-Я Ничто! Я породило тебя, я тебя заберу, – прошелестело в воздухе.
Сквозь слезы девушка увидела, как перед ней собралось нечто напоминающее огромный шар из булькающей смолы. Огромный рот, казалось, резал это тело пополам, а шевелящиеся щупальца были нацелены на девушку.
-Я не твое порождение! – крикнула Саша, несмотря на боль, поднимаясь и готовясь снова рвануть к двери.
-Но я тебя заберу, - равнодушно заметила тварь.
«Стерпеть, пересилить! Это цена жизни!» - билось пульсом в голове у Саши и, собрав все силы, девушка сделала рывок. Тварь чуть сместилась и, когда уже казалось пальцы коснуться ручки двери, последовал новый удар. И снова острые камни впились в тело, вышибая весь воздух и не давая даже возможности закричать от боли.
-Забавная, дергаешься, бежишь.
«Еще! Еще раз, не сдавайся!» - твердила сама себе Саша. И как только воздух снова наполнил лёгкие, снова рывок с яростным криком боли, страха и отчаяния!
И снова черная плеть взметается в воздух, но девушка успевает отклониться, и плеть пролетает мимо. Тело в отчаянии бросается к спасительному прямоугольнику двери. Она даже успела коснуться ручки и рвануть ее на себя. В глаза ударил яркий белый свет, и этого мгновения оказалось достаточно, чтобы прочные щупальца обвили ее руки и ноги и подняли над землей, словно распяв на невидимом кресте.
Облизываясь, тварь подносила девушку все ближе и ближе к своей пасти. Острые стекла вместо зубов скрежетали, когда она сглатывала слюну в предвкушении лакомства.
«Прости меня, кот»- мелькнула последняя мысль в голове у Саши.
-Саша! Саша, я здесь!
В светлом проеме двери появился силуэт кота, который, яростно рыча, бросился на тварь, в прыжке многократно увеличиваясь в размерах. Мощные когти ударили по щупальцам, которые резко отпустили девушку, и она вновь упала на камни.
-Беги! Саша! Беги! –такой знакомый голос поднял с земли, и, стараясь изо всех сил, девушка сначала поползла, а потом, поднявшись, побежала к двери. Она уже была на пороге, когда шум и вой битвы заставили ее обернуться. Нечто, обвило тело кота, сжимая, ломало ему кости. Но тот не сдавался, с отчаянным рыком рвал зубами и когтями все, до чего мог дотянуться.
Боль и шум битвы вдруг отступили и перед глазами девушки встала картина из прошлого. Огромные собаки с алыми горящими глазами, казавшиеся сотканные из черного дыма, нападают на загнанного кота. И она, совсем маленькая, отважно бросается на собак с хворостиной, потому что нельзя обижать ее любимца! Нельзя! Она ему каждое утро оставляла молоко и сметану, а тут его обижают! Мой! Мой! Кричала она, прут золотом сиял у нее в руках и собаки отступали.
-Мой! - Вырвалось с разбитых губ девушки, и, еле двигая ногами, она сделала шаг навстречу дерущимся. – Мой! – Громче и яростней повторила она. – Мо-ой! - Закричала она еще раз, и крик выбил оставшиеся стекла в окнах.
-Это мой фамильяр! Тварь тупая! А ну убрала от него свои щупальца, пока я тебя в фарш не покрошила!
Саша сама не поняла, когда ощутила в руке знакомый вес ее палочки, но вот то, как она стала собирать ее силу в один сильнейший удар почувствовала и была рада наполнять этот поток.
В жизни Саши было мало вещей, которые она любила – бабушка, кот, мама. Но бабушка умерла, а мама так и не простила ей пророчества про её смерть, только кот к ней вернулся. Кот оказался рядом! Кот сейчас погибал в щупальцах неизвестной твари.
-Не смей!
Яркий огонь света и силы ударил в черное месиво смолы и стекла. Тело кота отбросило в сторону, и с жутким, потусторонним воем тварь бросилась на нее.
Посох увеличился в размерах, засветился, и, перехватив его как биту, девушка рубанула им по надвигающейся туше. Сверкающий разрез прорвал воздух и рассёк тушу на двое.
-Я твое будущее! – Орала Саша, делая новый замах, - Я твое настоящее! – Еще один. – Я твое прошлое! Я все, что у тебя есть! Все то, чего никогда у тебя не будет! Я твоя жизнь! Я твоя Смерь!
Сияющие лезвия, удар за ударом, крошили мерзкую плоть и уничтожали её своим светом и пламенем. По оставшимся останкам девушка ударила новым потоком непрекращающегося света. Когда поток света иссяк, Саша упала на колени, и посох выпал из ее ослабевших рук. На месте, где раньше была тварь, теперь было ровное круглое место с небольшой впадиной.
В груди было пусто, как и в голове, хотелось просто лечь и замереть.
— Это еще не конец! - Встряхнула себя девушка и, используя посох как трость, помогла себе подняться. Еле волоча ноги, двинулась к коту, который после приземления принял свой первоначальный размер и неподвижно лежал на камнях.
-Знаешь, кот, если ты сдох, то ты самый ужасный фамильяр на свете! Потому что нельзя вот так врываться в жизнь девушки, учить ее магии, а потом героически погибать! Я вылью все молоко в унитаз, а сметану отдам Маринке на маски. А котлеты! А котлеты!
-А котлеты не тронь! – слабо простонал кот.
Кое-как доковыляв, девушка рухнула рядом с ним на колени и из последних сил подтянула его к себе. Заплакала.
-Не буду! – тихо шепнула. – Ты только живи, ладно?
Тонкие пальцы, вымазанные в крови и пыли, легли на сломанные ребра. Поднимая глаза к небу, пытаясь унять слезы, девушка вновь потянулась к своей силе. Там, где недавно полыхала ненависть к твари, посмевшей обижать ее фамильяра, сейчас разлилось теплое марево целительной силы, которая по ее венам через руки потекла в тело животного.
-Себе оставь, глупая, – уже чуть громче и отчетливей пошептал кот.
-Как с тобой закончу, так и оставлю, - шмыгнула носом Саша.
***
- Она уничтожила Сумрак Сожалений, Верховный. Вмешался ее фамильяр. Прикажете повторить?
-Пока не стоит.
-Но учитель? Посох! Вы видели посох?
-Да, именно потому, что я его видел, я и отменяю приказ о ее уничтожении.
-Да, Верховный.
Поклонившись, ученик оставил учителя одного, а тот смотря в магический кристалл, наблюдал, как девушка отдает свои силы тому, кто должен был умереть за нее. Ее руки и тело были покрыты ссадинами и глубокими царапинами, но она не замечала этого. Шепча какие-то нежности, она улыбалась, видя, как ее фамильяру становится лучше.
-Кто же ты, новая хозяйка посоха? Жертва или хищник? - спросил он, но в ответ была только тишина, и лишь темнота за спиной Верховного оскалилась в улыбке, но он этого не заметил.
Глава 5 - Заклинание
Саша открыла глаза резко, словно услышав какой-то звук, тело отреагировало на пробуждение, но вокруг царила тишина и прохлада.
Привстав на локтях, девушка огляделась. Небольшая чистая светлая комната. Беленые стены и потолок, пол из некрашеного дерева. Небольшое окошко, занавешенное голубыми шторами в цветочек. На улице был солнечный день, тонкие лучики старательно пытались пробраться сквозь занавесь и хоть одним глазком заглянуть в комнату.
Сама девушка лежала на большой кровати. Резные спинки из дерева привлекли ее своим затейливым узором. Откинув теплое одеяло Саша уже хотела сесть, когда обнаружила, что она вся забинтована словно мумия. Одетая в белую, по колено ночнушку она, заглянув под нее поняла, что повязки покрывают все ее тело, кроме пальцев и головы.
-- Уже проснулась? – раздался знакомый голос. Чуть приоткрыв дверь из темного дерева в комнату зашел кот.
-- Ты? Ты в порядке? – тут же спросила Саша. Перед глазами вспыхнула жуткая картина изломанного, покалеченного тела любимца.
-- Он то в порядке, душечка. Что нельзя сказать про тебя.
Открыв пошире дверь в комнату с подносом вошла невысокая, полненькая дама, одетая в тёмно-коричневое длинное платье, украшением которого служил белоснежный передник.
-- А что я? -Удивилась Саша. – Все хорошо, ничего не болит.
-- А магию свою, чувствуешь?
-- Прости Марта, она ее и до ранения плохо чувствовала. Поймет, когда поправится. – Вклинился в разговор кот, и запрыгнул к девушке на кровать.
Та сразу притянула к себе своего фамильяра, погладила, почесала за ушком и с интересом уставившись на поднос, что держала в руках вошедшая дама, спросила:
-- А мы где?
-- Вы в больничном крыле Салемского института ведьм. – Пояснила ей женщина, ставя свой поднос на небольшой столик у кровати. Меня зовут фрау Марта. Я старшая целительница при институте. А тебя, как мне сообщили, зовут Александра?
-- Да. Приятно познакомится, фрау Марта. Так что там, с моей магией?
-- Сильнейшее истощение внутреннего источника! – возмущенно воскликнула фрау.
-- Э-э, я не хотела, - сама, не зная за что, извинилась Саша и втянула голову в плечи.
--Ах, душечка, о чем ты? -всплеснула руками Марта. Поправив одеяло, она укрыла им девушку, помогла ей сесть и поставила на колени поднос, где красовалась полная тарелка каши и деревянный стаканчик с настоем, пахнувшим травами. – Твой фамильяр нам все рассказал и о похищении, и о нападение на тебя. Согласна, в такой ситуации не думаешь о том, как беречь свои силы, но по завершению боя, ты должна была, в первую очередь, позаботиться о себе!
Саша пожала плечами, так как не хотела спорить. Набрав побольше каши, запихнула ее в рот, лишая себя возможности разговаривать. Но кажется это нисколько не смутило Марту, и она продолжила рассказ о том, как кот притащил ее беспамятное тело прямо в центральный зал института и своим криком переполошил всех обитателей. Директриса, выслушав кота распорядилась отправить девушку к фрау Марте и разрешила остаться Александре до начала учебного года.
Оказалось, кот не просто так принес свою хозяйку в институт. Как новая студентка, девушка имела права попросить защиту и убежище в этих стенах на время учебы.
--А то мало ли куда тебя опять сопрут среди ночи, - недовольно проговорил кот развалившись в ногах у Саши.
Когда, проверив все ли Саша съела и выпила Марта, оставила их одних, девушка накинулась на кота с вопросами.
-- А как же моя учеба там, дома? И мама? Она же будет ждать, что я приеду на каникулы.
-- Там, где ты училась, перевод оформили. Теперь ты здесь официально зачислена. С прошлого общежития тебя выписали. Вещи я твои забрал и пока сюда перенес. Как фрау Марта разрешит, пойдем обустраиваться на новом месте. А маме смс направил, что у тебя появилась волшебная практика, по специальности, и ты пока приехать не сможешь.
