Зал дружно зааплодировал, а Коле вручили грамоту и надели на его школьную курточку медаль. Седой человек пожал ему руку. И учительница снова повела оробевшего Колю в зал. Его тут же окружили: тормошили, жали руку, теребили медаль. Растерянный Коля только хлопал глазами.
Дома был накрытый праздничный стол. Бабка сияла, как начищенный самовар. Дед улыбался в усы. До вечера в избу тянулись люди: посмотреть грамоту, медаль. Коле несли подарки, садились за стол, степенно разговаривали с дедом и бабушкой, уходили. Потом приходила следующая делегация и так продолжалось до глубокого вечера.
- Ну что, Николай! Честь тебе и хвала за твой поступок. Но только смотри не загордись теперь. Сказал ему дед.
- Ну, что ты, дедушка! Даже возмутился Коля.
- Ну, ну. Улыбнулся дед.
После истории на пруду Генка тоже сильно заболел. Они с Колей пришли в класс после болезни одновременно. Одноклассники тут же обступили Колю: поздравляли, сочувствовали. Один Парамонов не подошел. Весь день на уроках он держался, как всегда, независимо и делал вид, что ничего как будто и не было и он просто болел.
Но после уроков Коля увидел его в школьном дворе у калитки, Генка явно кого-то ждал, лениво привалясь к забору. При виде Коли он выпрямился и с решительным направился к нему. Коля замер. Что еще придет в голову противному Генке? В голове даже мелькнула мысль, что лучше бы он его не спасал…
Генка подошел к нему вплотную и … вдруг крепко пожал ему руку. Коля оторопел.
- Спасибо, Николай. Ты - друг. И человек. Вообще, давай дружить, а?!
Домой пошли вместе. Полдороги Генка еще смущенно молчал. Молчал и Коля.
- Пошли на пруд! Вдруг сказал Генка. И потянул Колю к скамейке под большой ивой на пруду.
Они сели.
- Нам тут долго нельзя. Робко сказал Коля: - Холодно и домой пора. Мы только что болели. Нас заругают.
- Сейчас..сейчас… рассеянно тянул Генка, глядя на ледяную гладь пруда. И вдруг начал рассказывать. О том, как долго умирала в больнице от рака мать. Как стала совсем свирепой и без того нелюдимая бабка. О том, что своего отца он не помнит вообще…
Коля, замерев, слушал.
И вдруг.. Генка заплакал.. всхлипывая и размазывая слезы по лицу он говорил, как ему плохо… как одиноко.. и …
Мгновенный порыв, как ветер, подхватил Кольку. Он прижал Генку к себе. Даже зимой густая ива хорошо закрывала скамейку. Их не увидел никто.
- Потри лицо снегом. Деловито командовал Коля: - Пошли домой. А то сейчас нас будут искать. Заходи за мной утром в школу.
- Хорошо. Прошептал Генка. Вскинул голову, пристально посмотрел Коле в глаза. И, вдруг, подхватив портфель, рванул по берегу пруда прочь. Растерянный Коля смотрел ему вслед.
Домой он пришел вовремя. Его не хватились и не ругали. Коля хотел рассказать деду о случае с Генкой… но почему-то решил этого не делать. Сказал только: - Завтра годовые отметки будут выставлять. И по домам. Каникулы!
Дед улыбнулся, бабка ласково погладила Колю по голове.
Прошли январские морозы, отшумели февральские метели, замаячил на пороге сырой ледяной март. Днем тепло: текут ручьи по снегу, ночью холодно. И когда выходишь утром в школу вчерашние ручьи покрыты льдом.
- Марток – оденешь семеро порток. Смеется дед.
- Ага. Поддакивает Коля: - Дедушка, а папа скоро приедет?
- Скоро, внучек. Теперь уже скоро.
И по тону деда Коля понимает, что, действительно, скоро.
Но прошел март, пришел апрель. А отец все не ехал. Уже тревожно переглядывались дед с бабкой. Коля видел это и у него начинало противно сосать под ложечкой.
- Ты не переживай так, Коль. Деловито, басом, успокаивал его Генка: - ведь сказано тебе, что на другом конце света. Ну, может у них там шторм, или еще чего.. или груз не успели подвезти… всякое бывает!
Коля, как мог, старался не переживать. Впереди был большой праздник, Первомай. И, как на Новый год, началась к нему подготовка: учили стихи, делали бумажные букеты, рисовали плакаты. Готовили торжественную линейку.
Март был и морозным и метельным. Только к концу выглянуло солнце. И тут же весна вступила в свои права. Снег растаял в первую апрельскую неделю. Солнце пекло, как в июле. И хоть Коля был примерным внуком.. а все ж после уроков он начал понемножку приходить из школы попозже.. и еще попозже…
Деду с бабушкой говорил, что задерживают школьные дела, что надо было дописать урок, что подготовка к празднику…
Пока они ничего не замечали и после уроков Коля с Генкой шли длинной дорогой, в обход главной улицы, через огороды, домой. Или сидели на скамейке под ивой на пруду.
С Генкой они крепко дружили, Коля заявил на весь класс, что они теперь друзья. И за такого друга было не стыдно. Генка переменился. Стал веселым, отзывчивым. С ним теперь водились все.
И вот Генка заболел. Не сильно. Но бабка не пустила его в школу.
Татьяна Ивановна сказала Коле: - Сходи к своему другу, я отпущу тебя с последнего урока. Узнай, как у него дела.
Но злая бабка не пустила его на порог: - Заболел он. Температура. Неделю дома полежит.
- А можно его увидеть?
- В школе увидишь. Неча сюда ходить. Иди домой.
Коля, вздохнув, поплелся огородами домой. Солнце слепило глаза, легкий ветерок гнал по небу белые, как барашки, облачка. Домой совсем не хотелось.
Недалеко, за колхозным полем, начинался лес. Деревенские часто ходили туда за грибами. Коля понимал, что его не ждут дома так рано. И решил еще погулять. Но так, чтобы его не видели слоняющимся по деревне и не донесли деду. Он перебежал поле и пошел опушкой до соседнего ручья. Весенняя вода весело журчала, переливаясь на солнце. Коля достал из портфеля бумагу и, сделав кораблик, подобранным рядом прутом погнал свой корабль по воде. Он и не заметил, как углубился далеко в лес.
Спохватившись, он остановился и огляделся. Здесь уже не так ярко светило солнце, но все равно было уютно и тепло. Значит, он зашел недалеко. По ручью можно будет также легко выйти назад.
И тут он увидел странного деда. Дед сидел на пне и смотрел на Колю немигающими, выпуклыми глазами. Был он очень маленького роста. Едва ли намного выше Коли. И одет был очень странно: непонятные штаны, непонятная куртка – все зеленого цвета и какое-то лохматое… босой. И седые волосы его отливали зеленым, и кожа была.. какой-то зеленоватой. Может, это ему кажется? Коля зажмурил глаза и потряс головой. Нет. Дед действительно был зеленым. Как бы то ни было, а надо поздороваться. Зря, что ли, учили в школе?
- Здравствуйте, дедушка. Вежливо сказал Коля.
Дед удивленно воззрился на него. Ничего не сказал. Но кивнул головой.
Повисло молчание. Коля не знал, что ему делать – уходить или остаться.
- А Вы из какой деревни? Вы не заблудились? Может, вас домой проводить?
Дед опять посмотрел на Колю. И ему показалось, что в глубине выпуклых белесых глаз мелькнули смешинки.
Дальше Коля решительно не знал, чего говорить. От смущения он засунул руку в карман пальтишка и обнаружил там карамельку, которой его сегодня угостила Варя.
Повинуясь внезапному порыву, он шагнул к деду. Тот напрягся и как-то недобро посмотрел на него, словно собирался соскочить с пня и убежать.
- Да Вы не пугайтесь, дедушка! Давайте я Вас конфеткой угощу! И он протянул деду карамель.
Дед удивленно смотрел, то на конфету, то на Колю. Рядом с ним был пенек поменьше. Коля осторожно подошел и положил туда свое угощение. Дед покосился. Коля отвернулся, чтобы деду не было неловко ее есть. Так он решил.
Через минуту, когда Коля обернулся назад, не было ни конфеты, ни деда. Пень был пуст, как будто на нем никого и не было. Коле стало не по себе. И он быстро побежал по берегу ручья назад.
Деревенская улица, как всегда в это время, была пустой. Все на работе. Уже подбегая к дому, Коля заметил вдалеке мужскую фигуру… она показалась ему такой знакомой..
- Папкаааааа! Он не бежал, а летел, как на крыльях, по улице. И с такой силой врезался в отца, что чуть не свалил его с ног.
- Ну, что ты, сынок, ну, что ты.. я же приехал..чего ж ты? Смущенно бормотал отец. Коля не отвечал.. он вжался лицом в пальто отца, от которого исходил такой знакомый запах.. по его лицу градом катились слезы..
Вечером в избу к Степановым опять набилось все село. Хотели посмотреть на Колиного отца, не бывавшего дома столько лет. Опять был накрыт праздничный стол, воздух стал сизым от махорки и сигарет, играл баян, плясали и хохотали гости.
Умытый, причесанный и одетый в лучшие брючки и рубашечку, Коля, торжественно сидел за столом среди взрослых. Сидел рядом с отцом. И втайне держал его под столом за руку. Он уже успел похвастаться прибегавшим пацанам пластмассовой саблей и деревянной страшной маской из какой-то далекой страны.
Наконец, разошлись шумные гости, бабушка Зинаида с соседкой принялись убирать со стола и мыть посуду. Открыли окна проветрить комнату. Коля с отцом и дедом вышел во двор. Взрослые закурили, присели на завалинку в густых апрельских сумерках.
И тут Коля вспомнил лесного деда. Признаваться в «самоволке», конечно, было неловко. Но уж очень хотелось рассказать. И Коля осторожно, как мог, а потом уже и не скрываясь, взахлеб рассказал утренний случай. Конец застала и бабка, вышедшая на крыльцо вынести мусор.
Отец весело рассмеялся. Дед с бабкой переглянулись.
- Зря смеешься, сынок. Сказал дед.
- Да брось, батя. Сочиняет твой внук. Дети часто фантазируют.
- Нет. Это не фантазии. Это он Лешего видел. Он всегда в эту пору просыпается. Взрослые его не видят. Только детям он показывается.
- Ну ты фантазер, отец! Вы с внуком два сапога – пара! Что старый, что малый.
Все также смеясь, отец поднялся и пошел в дом.
Коля прижался к дедовым коленям: - это правда был Леший, дедушка?
- Правда, внучек, правда. Молодец, что угостил его конфеткой. Задобрил.
- А что это значит? Это значит, что раз ты увидел Лешего – будешь счастливым. И что раз он проснулся – теперь точно на земле наступила весна.
Дома был накрытый праздничный стол. Бабка сияла, как начищенный самовар. Дед улыбался в усы. До вечера в избу тянулись люди: посмотреть грамоту, медаль. Коле несли подарки, садились за стол, степенно разговаривали с дедом и бабушкой, уходили. Потом приходила следующая делегация и так продолжалось до глубокого вечера.
- Ну что, Николай! Честь тебе и хвала за твой поступок. Но только смотри не загордись теперь. Сказал ему дед.
- Ну, что ты, дедушка! Даже возмутился Коля.
- Ну, ну. Улыбнулся дед.
После истории на пруду Генка тоже сильно заболел. Они с Колей пришли в класс после болезни одновременно. Одноклассники тут же обступили Колю: поздравляли, сочувствовали. Один Парамонов не подошел. Весь день на уроках он держался, как всегда, независимо и делал вид, что ничего как будто и не было и он просто болел.
Но после уроков Коля увидел его в школьном дворе у калитки, Генка явно кого-то ждал, лениво привалясь к забору. При виде Коли он выпрямился и с решительным направился к нему. Коля замер. Что еще придет в голову противному Генке? В голове даже мелькнула мысль, что лучше бы он его не спасал…
Генка подошел к нему вплотную и … вдруг крепко пожал ему руку. Коля оторопел.
- Спасибо, Николай. Ты - друг. И человек. Вообще, давай дружить, а?!
Домой пошли вместе. Полдороги Генка еще смущенно молчал. Молчал и Коля.
- Пошли на пруд! Вдруг сказал Генка. И потянул Колю к скамейке под большой ивой на пруду.
Они сели.
- Нам тут долго нельзя. Робко сказал Коля: - Холодно и домой пора. Мы только что болели. Нас заругают.
- Сейчас..сейчас… рассеянно тянул Генка, глядя на ледяную гладь пруда. И вдруг начал рассказывать. О том, как долго умирала в больнице от рака мать. Как стала совсем свирепой и без того нелюдимая бабка. О том, что своего отца он не помнит вообще…
Коля, замерев, слушал.
И вдруг.. Генка заплакал.. всхлипывая и размазывая слезы по лицу он говорил, как ему плохо… как одиноко.. и …
Мгновенный порыв, как ветер, подхватил Кольку. Он прижал Генку к себе. Даже зимой густая ива хорошо закрывала скамейку. Их не увидел никто.
- Потри лицо снегом. Деловито командовал Коля: - Пошли домой. А то сейчас нас будут искать. Заходи за мной утром в школу.
- Хорошо. Прошептал Генка. Вскинул голову, пристально посмотрел Коле в глаза. И, вдруг, подхватив портфель, рванул по берегу пруда прочь. Растерянный Коля смотрел ему вслед.
Домой он пришел вовремя. Его не хватились и не ругали. Коля хотел рассказать деду о случае с Генкой… но почему-то решил этого не делать. Сказал только: - Завтра годовые отметки будут выставлять. И по домам. Каникулы!
Дед улыбнулся, бабка ласково погладила Колю по голове.
Прошли январские морозы, отшумели февральские метели, замаячил на пороге сырой ледяной март. Днем тепло: текут ручьи по снегу, ночью холодно. И когда выходишь утром в школу вчерашние ручьи покрыты льдом.
- Марток – оденешь семеро порток. Смеется дед.
- Ага. Поддакивает Коля: - Дедушка, а папа скоро приедет?
- Скоро, внучек. Теперь уже скоро.
И по тону деда Коля понимает, что, действительно, скоро.
Но прошел март, пришел апрель. А отец все не ехал. Уже тревожно переглядывались дед с бабкой. Коля видел это и у него начинало противно сосать под ложечкой.
- Ты не переживай так, Коль. Деловито, басом, успокаивал его Генка: - ведь сказано тебе, что на другом конце света. Ну, может у них там шторм, или еще чего.. или груз не успели подвезти… всякое бывает!
Коля, как мог, старался не переживать. Впереди был большой праздник, Первомай. И, как на Новый год, началась к нему подготовка: учили стихи, делали бумажные букеты, рисовали плакаты. Готовили торжественную линейку.
Март был и морозным и метельным. Только к концу выглянуло солнце. И тут же весна вступила в свои права. Снег растаял в первую апрельскую неделю. Солнце пекло, как в июле. И хоть Коля был примерным внуком.. а все ж после уроков он начал понемножку приходить из школы попозже.. и еще попозже…
Деду с бабушкой говорил, что задерживают школьные дела, что надо было дописать урок, что подготовка к празднику…
Пока они ничего не замечали и после уроков Коля с Генкой шли длинной дорогой, в обход главной улицы, через огороды, домой. Или сидели на скамейке под ивой на пруду.
С Генкой они крепко дружили, Коля заявил на весь класс, что они теперь друзья. И за такого друга было не стыдно. Генка переменился. Стал веселым, отзывчивым. С ним теперь водились все.
И вот Генка заболел. Не сильно. Но бабка не пустила его в школу.
Татьяна Ивановна сказала Коле: - Сходи к своему другу, я отпущу тебя с последнего урока. Узнай, как у него дела.
Но злая бабка не пустила его на порог: - Заболел он. Температура. Неделю дома полежит.
- А можно его увидеть?
- В школе увидишь. Неча сюда ходить. Иди домой.
Коля, вздохнув, поплелся огородами домой. Солнце слепило глаза, легкий ветерок гнал по небу белые, как барашки, облачка. Домой совсем не хотелось.
Недалеко, за колхозным полем, начинался лес. Деревенские часто ходили туда за грибами. Коля понимал, что его не ждут дома так рано. И решил еще погулять. Но так, чтобы его не видели слоняющимся по деревне и не донесли деду. Он перебежал поле и пошел опушкой до соседнего ручья. Весенняя вода весело журчала, переливаясь на солнце. Коля достал из портфеля бумагу и, сделав кораблик, подобранным рядом прутом погнал свой корабль по воде. Он и не заметил, как углубился далеко в лес.
Спохватившись, он остановился и огляделся. Здесь уже не так ярко светило солнце, но все равно было уютно и тепло. Значит, он зашел недалеко. По ручью можно будет также легко выйти назад.
И тут он увидел странного деда. Дед сидел на пне и смотрел на Колю немигающими, выпуклыми глазами. Был он очень маленького роста. Едва ли намного выше Коли. И одет был очень странно: непонятные штаны, непонятная куртка – все зеленого цвета и какое-то лохматое… босой. И седые волосы его отливали зеленым, и кожа была.. какой-то зеленоватой. Может, это ему кажется? Коля зажмурил глаза и потряс головой. Нет. Дед действительно был зеленым. Как бы то ни было, а надо поздороваться. Зря, что ли, учили в школе?
- Здравствуйте, дедушка. Вежливо сказал Коля.
Дед удивленно воззрился на него. Ничего не сказал. Но кивнул головой.
Повисло молчание. Коля не знал, что ему делать – уходить или остаться.
- А Вы из какой деревни? Вы не заблудились? Может, вас домой проводить?
Дед опять посмотрел на Колю. И ему показалось, что в глубине выпуклых белесых глаз мелькнули смешинки.
Дальше Коля решительно не знал, чего говорить. От смущения он засунул руку в карман пальтишка и обнаружил там карамельку, которой его сегодня угостила Варя.
Повинуясь внезапному порыву, он шагнул к деду. Тот напрягся и как-то недобро посмотрел на него, словно собирался соскочить с пня и убежать.
- Да Вы не пугайтесь, дедушка! Давайте я Вас конфеткой угощу! И он протянул деду карамель.
Дед удивленно смотрел, то на конфету, то на Колю. Рядом с ним был пенек поменьше. Коля осторожно подошел и положил туда свое угощение. Дед покосился. Коля отвернулся, чтобы деду не было неловко ее есть. Так он решил.
Через минуту, когда Коля обернулся назад, не было ни конфеты, ни деда. Пень был пуст, как будто на нем никого и не было. Коле стало не по себе. И он быстро побежал по берегу ручья назад.
Деревенская улица, как всегда в это время, была пустой. Все на работе. Уже подбегая к дому, Коля заметил вдалеке мужскую фигуру… она показалась ему такой знакомой..
- Папкаааааа! Он не бежал, а летел, как на крыльях, по улице. И с такой силой врезался в отца, что чуть не свалил его с ног.
- Ну, что ты, сынок, ну, что ты.. я же приехал..чего ж ты? Смущенно бормотал отец. Коля не отвечал.. он вжался лицом в пальто отца, от которого исходил такой знакомый запах.. по его лицу градом катились слезы..
Вечером в избу к Степановым опять набилось все село. Хотели посмотреть на Колиного отца, не бывавшего дома столько лет. Опять был накрыт праздничный стол, воздух стал сизым от махорки и сигарет, играл баян, плясали и хохотали гости.
Умытый, причесанный и одетый в лучшие брючки и рубашечку, Коля, торжественно сидел за столом среди взрослых. Сидел рядом с отцом. И втайне держал его под столом за руку. Он уже успел похвастаться прибегавшим пацанам пластмассовой саблей и деревянной страшной маской из какой-то далекой страны.
Наконец, разошлись шумные гости, бабушка Зинаида с соседкой принялись убирать со стола и мыть посуду. Открыли окна проветрить комнату. Коля с отцом и дедом вышел во двор. Взрослые закурили, присели на завалинку в густых апрельских сумерках.
И тут Коля вспомнил лесного деда. Признаваться в «самоволке», конечно, было неловко. Но уж очень хотелось рассказать. И Коля осторожно, как мог, а потом уже и не скрываясь, взахлеб рассказал утренний случай. Конец застала и бабка, вышедшая на крыльцо вынести мусор.
Отец весело рассмеялся. Дед с бабкой переглянулись.
- Зря смеешься, сынок. Сказал дед.
- Да брось, батя. Сочиняет твой внук. Дети часто фантазируют.
- Нет. Это не фантазии. Это он Лешего видел. Он всегда в эту пору просыпается. Взрослые его не видят. Только детям он показывается.
- Ну ты фантазер, отец! Вы с внуком два сапога – пара! Что старый, что малый.
Все также смеясь, отец поднялся и пошел в дом.
Коля прижался к дедовым коленям: - это правда был Леший, дедушка?
- Правда, внучек, правда. Молодец, что угостил его конфеткой. Задобрил.
- А что это значит? Это значит, что раз ты увидел Лешего – будешь счастливым. И что раз он проснулся – теперь точно на земле наступила весна.
