Тося сидит за столом, подперев щеку рукой и с интересом рассматривая книжку. Маленький Мишка, их совместное с Ильей «произведение», играет в шофера, ползая по полу и толкая перед собой самосвал: подарок Ильи на его день рождения.
Он громко сопит, рычит, жужжит и тарахтит одновременно. Огромная металлическая игрушка дико грохочет. В комнате не жарко, но Мишкины щеки пылают огнем и потные пряди волосиков прилипли ко лбу. Он сильно увлечен игрой. Тосе тоже не до него. Она читает, автоматически поднимая ноги, когда Мишка и самосвал проносятся под столом.
Так происходит не раз и не два. Наконец, закономерно, самосвал врезается в Тосину ногу.
- Ойй, Мишка! Что ты творишь?!
- Мама, ты мне мешаешь! Это препятствие на дороге! Я вызову сюда постового!
- Я тебе дам, постового! Ты посмотри, на кого ты похож!
С сожалением посмотрев на оставленную книгу, она поворачивается к сыну:
- Ну-ка, поправь рубашку! Посмотри, она вся у тебя вылезла из штанов! Где твои тапки? Почему босиком? Хочешь и дальше с насморком дома сидеть?
- Не хочу! Но ты мне мешаешь!
- Я тебе сейчас покажу – «мешаю»! Может нам, по твоей прихоти, всю мебель из дома вынести?
В дверь раздается осторожный стук.
- Вот повезло тебе, что кто-то пришел! А то бы я тебе.. Ворчит Тося и громко добавляет: - Войдите!
Дверь тихонько отворяется и на пороге возникает Лешка Великанов, деликатно мнущий шапку в руке.
Вот уж кого она не ожидала увидеть, так это его.
- Лешка! Тебе чего? А Илья где?
- А его нет еще? Да я его спросить кое-что хотел.. забыл на делянке.
- Как видишь. Он же не стеклянный и за шкафом не спрячешь.
- Да. Верно. Лешка мнется, кашляет уже поворачивается, чтобы уйти, но потом снова смотрит на Тосю: - Тось, я вот тоже.. тебя спросить хотел .. как поживаешь?
- Нормально живу. Удивленно воззрилась на него Тося. С чего это он спросил?
- Леш, я не пойму. Тебе надо чего?
- Понимаешь, я… раз уж зашел.. все спросить хотел, как ты. А то неудобно: в компаниях видимся, ты за Ильей замужем сколько лет. А толком не поговорили ни разу.
Великанов делает шаг в сторону Тоси. Замечает, что его валенки оставляют на полу следы талого снега и снова делает шаг назад, на входной коврик.
- Дядь Леш, а ты приходи к нам в гости! Вдруг вступает в разговор Тосин сын: - Мы с мамой чаю организуем, а ты пряники принесешь!
- Это еще что такое?! Как тебе не стыдно, Михаил?!
Это Мишкино заявление, видимо, совсем лишает Великанова храбрости. Пробормотав еле слышно «- конечно, приду», он, не глядя на Тосю, аккуратно «просачивается» обратно в коридор и также тихо закрывает за собой дверь.
Минуту Тося сидит, сильно удивленная только что происшедшим.
После их с Ильей свадьбы через год женился Назаров Игнат. Нашел себе девушку тут же, в поселке. Ершистый Зайцев долго ходил в холостяках, но и его три года спустя «охомутала» местная бойкая крановщица.
А Великанов…
- Он по Анфиске все сохнет. Говорил ей Илья: - Царь-птицей ее называл. Забыть не может никак. Не пишет Анфиска?
Не пишет. У Веры уже подрастает дочка, она работает после диплома. А от Анфиски ни слуху, ни духу…
« - Если сохнет по ней Великанов, быть ему вечно в холостяках!» Думает Тося и сердито смотрит на сына:
- Ты как себя ведешь? Ты что пряники клянчишь?!
- Что за шум, а драки нет?
В разговор вступает только что пришедший Илья за ним, через распахнутую дверь, входит свежий, морозный воздух и запах хвои.
- Папкаааа! Восторженно вопит сын, бросаясь ему в объятия.
- Сынооок! Вторит ему Илья, подхватывая Мишку на руки и подбрасывая к потолку . Счастливый малыш заливается смехом.
- Илья, прекрати его баловать! И вообще! Давай, раздевайся! Сейчас лужа натечет.
- Все, сынок, слезай! А то мамка наша ругается! Сейчас обидится и оставит нас без ужина.
- Правда?! Вот здорово! Тогда пойдем в клуб! Там кино сегодня и в буфете мороженое!
Это заявление вызывает у Тоси с Ильей взрыв хохота, Мишка обиженно поджимает губы.
- Ты, смотри, мать, и в кого это у нас такой «стратег» растет?
Илья, обметя валенки веником, аккуратно ставит их на коврик у двери. Выходит в коридор, стряхивает снег с телогрейки и вешает ее у двери.
Еще раз с сожалением посмотрев на книгу, Тося закрывает ее и убирает на этажерку.
- Илья, ты с Лешкой в коридоре не столкнулся?
- С каким?
- Ну как – с каким? С твоим, с Великановым!
- Нет. Во чудной, только что расстались. А чего приходил-то?
- Точно, чудной. А кто его знает? Пришел, мялся, мялся.. спросил, как я поживаю.. Сказал, что хотел у тебя что-то узнать, да на делянке забыл.
- Ну ничего, завтра спросит. Давай ужинать, пора.
На аккуратной цветастой клеенке начинают появляться тарелки и вилки, в хлебнице нарезанный хлеб. Из старого одеяла извлекается кастрюля супа и водружается посередине стола.
- Сынок, пошли руки мыть. А то суп остынет.
Илья легонько подталкивает в дверь понурого Мишку: сегодня на ужин борщ, а он его терпеть не может.
Тося разливает суп по тарелкам, ее маленькое семейство садится есть. На какое-то время за столом, освещаемым желтым абажуром, воцаряется тишина: слышится только позвякивание ложек о тарелки, старательное сопение Мишки (родители не любят «луж» на столе и пятен на его одежде) и довольное «крякание» Ильи: борщ он уважает.
«Малоежка» Тося, доев последнюю ложку, любуясь, наблюдает, как ее мужчины расправляются с супом. Илюха ест быстро, раскрасневшееся лицо его выражает блаженство. Мишка медленно, отправляя в рот редкие ложки и с тоской посматривая то на отца, то на мать: может, сжалятся и не заставят есть дальше?
- Мишка, сейчас суп остынет. Давай, доедай.
- Я не хочу, па… живот болит..
- Хватит сочинять! Живот у него.. Ешь давай, кому говорят! Если хочешь в кино в воскресенье, чтобы ужин доел без капризов. Понял?
- Поонял… Тяжко вздохнув, Мишка опять берет в руки ложку.
- Тось, давай второе.
На столе перед каждым появляется по тарелке дымящегося горячего пюре с котлетой. В каждую тарелку Тося добавляет «горку» квашеной капусты.
Капусту Мишка тоже не любит. Он пытается, было, состроить грустную мину, но, вовремя вспомнив про кино, начинает решительно есть второе. Тося и Илья, переглядываются, улыбаясь.
Их сыну почти пять лет. Много времени прошло с тех пор, когда разоблачили на собрании Варвару. Многое было за это время и неприятностей и ссор. Но их семья выдержала: они по-прежнему вместе, растят сына и живут дружно.
Илья заматерел, немного поправился, раздался вширь. На темечке уже намечается лысина. Из-за этого он не любит наклонять голову.
Тосе рождение ребенка пошло на пользу: она расцвела. Талия осталась такой же по-девичьи узкой, юркая фигурка нисколько не пострадала. Она слегка прибавила в весе, но зато лицо забелело, как сметана и нежный румянец разлился по щекам. Не красавица, она стала хорошенькой. Длинные волосы теперь убирала в солидный пучок. Замужней косы уже ни к чему. И на работу и в клуб ходила прилично одетой. За время супружества внимательный муж надарил ей много красивых вещей: выбор был. И дома всегда была одета чисто и аккуратно. Знала: Илья «распустех» не любит.
Наконец, всем разлит горячий чай и выдано варенье в маленьких вазочках. Тося строга: если поставить на стол большую вазу, не успеешь оглянуться, как из нее исчезнет все варенье и оно останется только на рубашке и довольной рожице Мишки. Проверено.
Теперь они втроем, не спеша, медленно пьют чай. Илья достает газету, просит Тосю налить еще бокал. Мишка, подняв умоляющие глаза на маму, просит разрешения выйти из-за стола.
- Иди, играй. Отвечает вместо Тоси Илья: - Только чтобы не шумно! Нам с мамой поговорить надо.
- А можно, я к Пашке пойду? Надин сын и Мишкин ровесник все также живет на этаже рядом. У Кати девчонки-близняшки и потому Мишка к ним ходит редко: кому охота смотреть на кукол и играть с ихней кошкой? Вот если бы ему разрешили взять собаку…
- Что встал на пороге? Собрался к Паше - иди.
Мишка радостно выскакивает за дверь.
- Ну, Настена, как день прошел?
- Все хорошо. Улыбается она: - Как твой?
- Да тоже. Работали, валили лес. План!
- Хорошо, что у меня плана нет. Смеется Тося: - А то бы я замучалась котлеты с морковкой считать.
- Ну, у тебя теперь целая бригада в подчинении: они тебе и обед сварят и что надо, посчитают.
За это время леспромхоз расширился, народу понаехало много. Построили новые дома, поселок стал напоминать уже город. У Насти в подчинении пять человек. Кухню она, по-прежнему, «держит» крепко. Командир она строгий. Девчата стараются вовсю. А Аленка уехала. Вышла замуж за парня в поселке и он увез ее к своим родителям в Пермь. И Тося теперь командует другими.
- Насть, что спросить хочу. Ты уже давно из декрета. Мишка вырос ..как насчет дочки?
Это звучит так неожиданно, что Тося, поперхнувшись вареньем, чуть не проливает чай на стол.
Илья подскакивает, заботливо хлопает ее по спине. Берет свой табурет и садится рядом.
- Ну, так вот.. что думаешь?
- Да… как-то.. не думала я.. и с Мишкой хлопот хватает.
- Ну, с детьми всегда хлопот хватает. Ласково говорит он, поглаживая ее руку:
- И вот еще что…не пора ли тебе, все-таки, переучиваться? Сколько еще с поварешкой будешь бегать?
- Ты опять про бухгалтера песню заведешь?
- Хотя бы. Проникновенно смотрит ей в глаза Илья.
Тося встает, подходит к этажерке и берет оттуда книгу, которую читала час назад:
- Ну, вот что … Про это я уже тоже подумала. Кухню можно оставить. А ты представляешь меня в бухгалтерии? Я же там сдохну с тоски!
- Тут ты права. Илья задумчиво трет подбородок.
- Я решила, куда перейду. Илья с надеждой поднимает глаза.
- Я стану хирургом.
- Кем?! На Илью нападает столбняк.
- Ну, не сразу… Но эта работа по мне: вот читаю книжку, Степан Кондратьевич дал. Он совсем ослаб, пора на покой. У нас тут, скорее всего, откроют больницу. Пойду туда работать и одновременно поступлю на врача.
- Ой, тут еще с ятями! Удивляется Илья.
- Конечно, Степан Кондратьевич когда учился?
- А как же.. ребенок?
- Ну, если ты помогать будешь, так одно другому не помешает. Но мне еще надо подумать. И как раз, я не буду ничего поднимать тяжелее скальпеля. Смеется Тося.
- Так ведь он… острый... продолжает «тупить» Илья.
- У меня на кухне большой опыт работы с ножами. Хитро щурится Тося.
- Тось, я серьезно.. не верит Илья.
- Я тоже серьезно.
- Ну что ж… наверное, это судьба.. Задумчиво тянет Илья.
- Я ведь был сегодня у нашего Петрова. Он хочет, чтобы я пошел в институт. Говорит, пора учиться управлению. И, говорит, у меня есть все данные. Ну, в целом, он прав. Я уже не мальчик, с пилой носиться по делянке скоро будет все тяжелее и тяжелее. И надо будет перебираться в большой город. Там уже и работать в профильном главке и учиться. И ты сможешь устроиться там в больницу и пойти в свой медицинский. А не понравится или не справишься - будешь на кухне каши больным варить.
- Это я-то - не справлюсь?! Тося хватает старое одеяло и накрывает им Илью. Он вырывается, хватает ее поперек талии, кладет на колени и начинает шутливо шлепать по попе. Тося визжит и хохочет.
В этот момент широко распахивается дверь и Надежда втаскивает за воротник Мишку:
- Вы что тут устроили, родители?! Вот в кого ваш так дерется!
- Опять подрались?! Охает Тося.
- Опять! Игрушку не поделили. Своему я уже всыпала. На. Займись своим!
- Эт-то что такое?! Илья начинает хмурить брови, но тут Мишка, покраснев до ушей, начинает реветь.
- Ясно. Ему пора в кровать. Пошли, сынок, умываться и баиньки. Он уводит за руку ревущего Мишку, хватая на ходу с полки мыло и полотенце.
Когда они остаются одни Надя подходит к Тосе.
- Ой, книжка какая старинная.... Будешь, все-таки, поступать?
- Да вот, обсуждаем… Ты-то не хочешь?
- Смеешься? Когда я закончу? На пенсии?
- Привет, девчат! В распахнутую дверь заглядывает Катькин Сашка: - Не у вас моя благоверная?
- Она же на собрании. Ты что – забыл?
- Да не забыл. Но все уж с собрания вон.. вернулись! А ее нет.
- Ну и Катька придет, не переживай. Небось, как всегда, заболталась с девчатами. Ты ж свою трещотку знаешь!
- Это верно… Сашка, вздохнув, исчезает.
- Плохо дело, подруга.. Надежда мрачно смотрит на Тосю.
- Что случилось? Охает та.
- Наша Катюха, похоже того… закрутила.
- Как – закрутила?! Тося в ужасе всплескивает руками: - Надежда, ты что говоришь?!
- А так! Закрутила и все… Как сгоняла на ноябрьские в райцентр с Борькой-водителем и Великановым так и… В общем, видимо, с Лешкой тогда они снюхались.
- Так это месяц уже! Ты уверена?!
- Уверена. Наблюдать надо лучше. Она тогда с райцентра вернулась сама не своя. Она ж ко мне заходила, приносила покупки. Я говорю: что случилось? Молчит. А потом.. видела ее дважды..
- На «Камчатке»?!
- Какая «Камчатка»?! В общем.. облюбовали они тот самый сарай.. где вы перед свадьбой с Илюхой сидели. Соседки стали мне говорить, что Катька несколько раз оставляла у них своих дочек, пока Сашка был на работе. И уходила куда-то. Говорила, что в гости. А какие тут «гости»?! Все на виду. И всегда можно спросить у «гостей» - как посидели? А она не была.. Что будет с Сашкой?!
- Да Сашка мужик. Переживет. А вот дочки…
- Это дочки переживут, они маленькие. А вот он если узнает…он чересчур ..любит ее и очень сентиментальный…как бы чего не вышло. Только ты смотри! Пока никому! Даже Илье!
- Хорошо! Так вот зачем приходил Великанов!
- Великанов? К тебе?
- Ну, да! Он сегодня вдруг под вечер заявился. Начал что-то там плести про то, что хочет у Илюхи спросить. Я говорю: ты на делянке не мог поболтать? А он говорит: забыл. Наверное, при ребятах поговорить про Катьку стеснялся. Хотел с Илюхой наедине. Да испугался в последний момент.
- Все может быть. Задумчиво цедит Надежда. Ну, в общем, посмотрим, что дальше будет. И помни – ты мне слово дала!
- Ну, все, умылись. Илья несет на руках уже спящего Мишку.
- Давно было пора ему спать.
Он раздевает сына, аккуратно кладет его в кроватку, накрывает одеяльцем. Надежда прощается и уходит, подарив на прощание Тосе «страшный» взгляд.
Ошарашенная новостью Тося начинает убирать со стола, радуясь, что пока она перемоет тарелки, Илья ничего не заметит.
Ее тактика работает: усталый Илья садится к столу и снова открывает газету. «Мелькание» жены нисколько ему не мешает.
Наконец, кончив, Тося снимает фартук, облегченно вздохнув.
- Устала, Настена? Илья снова берет ее за руку, привлекая к себе на колени.
- Да, немножко…
- Договорим?
- Давай завтра.
Тося, ласково глядя на мужа, гладит его лицо, голову, плечи… Илье не надо повторять, Тосин взгляд говорит лучше слов. Он крепче сжимает ее в руках. Поднимает легко, как пушинку и кладет на кровать.
А в углу, на своей, сладко сопит маленький Мишка…
За суетой и подготовкой к новому году Тося забывает спросить у Ильи, зачем приходил Великанов. На любовном фронте у Катьки затишье, о чем Тосе сообщает шепотом Надежда. Старый сарай снесли. А Тося, скорбно вздохнув, говорит, что они уезжают. И в волнении ждет от нее ответа.
Он громко сопит, рычит, жужжит и тарахтит одновременно. Огромная металлическая игрушка дико грохочет. В комнате не жарко, но Мишкины щеки пылают огнем и потные пряди волосиков прилипли ко лбу. Он сильно увлечен игрой. Тосе тоже не до него. Она читает, автоматически поднимая ноги, когда Мишка и самосвал проносятся под столом.
Так происходит не раз и не два. Наконец, закономерно, самосвал врезается в Тосину ногу.
- Ойй, Мишка! Что ты творишь?!
- Мама, ты мне мешаешь! Это препятствие на дороге! Я вызову сюда постового!
- Я тебе дам, постового! Ты посмотри, на кого ты похож!
С сожалением посмотрев на оставленную книгу, она поворачивается к сыну:
- Ну-ка, поправь рубашку! Посмотри, она вся у тебя вылезла из штанов! Где твои тапки? Почему босиком? Хочешь и дальше с насморком дома сидеть?
- Не хочу! Но ты мне мешаешь!
- Я тебе сейчас покажу – «мешаю»! Может нам, по твоей прихоти, всю мебель из дома вынести?
В дверь раздается осторожный стук.
- Вот повезло тебе, что кто-то пришел! А то бы я тебе.. Ворчит Тося и громко добавляет: - Войдите!
Дверь тихонько отворяется и на пороге возникает Лешка Великанов, деликатно мнущий шапку в руке.
Вот уж кого она не ожидала увидеть, так это его.
- Лешка! Тебе чего? А Илья где?
- А его нет еще? Да я его спросить кое-что хотел.. забыл на делянке.
- Как видишь. Он же не стеклянный и за шкафом не спрячешь.
- Да. Верно. Лешка мнется, кашляет уже поворачивается, чтобы уйти, но потом снова смотрит на Тосю: - Тось, я вот тоже.. тебя спросить хотел .. как поживаешь?
- Нормально живу. Удивленно воззрилась на него Тося. С чего это он спросил?
- Леш, я не пойму. Тебе надо чего?
- Понимаешь, я… раз уж зашел.. все спросить хотел, как ты. А то неудобно: в компаниях видимся, ты за Ильей замужем сколько лет. А толком не поговорили ни разу.
Великанов делает шаг в сторону Тоси. Замечает, что его валенки оставляют на полу следы талого снега и снова делает шаг назад, на входной коврик.
- Дядь Леш, а ты приходи к нам в гости! Вдруг вступает в разговор Тосин сын: - Мы с мамой чаю организуем, а ты пряники принесешь!
- Это еще что такое?! Как тебе не стыдно, Михаил?!
Это Мишкино заявление, видимо, совсем лишает Великанова храбрости. Пробормотав еле слышно «- конечно, приду», он, не глядя на Тосю, аккуратно «просачивается» обратно в коридор и также тихо закрывает за собой дверь.
Минуту Тося сидит, сильно удивленная только что происшедшим.
После их с Ильей свадьбы через год женился Назаров Игнат. Нашел себе девушку тут же, в поселке. Ершистый Зайцев долго ходил в холостяках, но и его три года спустя «охомутала» местная бойкая крановщица.
А Великанов…
- Он по Анфиске все сохнет. Говорил ей Илья: - Царь-птицей ее называл. Забыть не может никак. Не пишет Анфиска?
Не пишет. У Веры уже подрастает дочка, она работает после диплома. А от Анфиски ни слуху, ни духу…
« - Если сохнет по ней Великанов, быть ему вечно в холостяках!» Думает Тося и сердито смотрит на сына:
- Ты как себя ведешь? Ты что пряники клянчишь?!
- Что за шум, а драки нет?
В разговор вступает только что пришедший Илья за ним, через распахнутую дверь, входит свежий, морозный воздух и запах хвои.
- Папкаааа! Восторженно вопит сын, бросаясь ему в объятия.
- Сынооок! Вторит ему Илья, подхватывая Мишку на руки и подбрасывая к потолку . Счастливый малыш заливается смехом.
- Илья, прекрати его баловать! И вообще! Давай, раздевайся! Сейчас лужа натечет.
- Все, сынок, слезай! А то мамка наша ругается! Сейчас обидится и оставит нас без ужина.
- Правда?! Вот здорово! Тогда пойдем в клуб! Там кино сегодня и в буфете мороженое!
Это заявление вызывает у Тоси с Ильей взрыв хохота, Мишка обиженно поджимает губы.
- Ты, смотри, мать, и в кого это у нас такой «стратег» растет?
Илья, обметя валенки веником, аккуратно ставит их на коврик у двери. Выходит в коридор, стряхивает снег с телогрейки и вешает ее у двери.
Еще раз с сожалением посмотрев на книгу, Тося закрывает ее и убирает на этажерку.
- Илья, ты с Лешкой в коридоре не столкнулся?
- С каким?
- Ну как – с каким? С твоим, с Великановым!
- Нет. Во чудной, только что расстались. А чего приходил-то?
- Точно, чудной. А кто его знает? Пришел, мялся, мялся.. спросил, как я поживаю.. Сказал, что хотел у тебя что-то узнать, да на делянке забыл.
- Ну ничего, завтра спросит. Давай ужинать, пора.
На аккуратной цветастой клеенке начинают появляться тарелки и вилки, в хлебнице нарезанный хлеб. Из старого одеяла извлекается кастрюля супа и водружается посередине стола.
- Сынок, пошли руки мыть. А то суп остынет.
Илья легонько подталкивает в дверь понурого Мишку: сегодня на ужин борщ, а он его терпеть не может.
Тося разливает суп по тарелкам, ее маленькое семейство садится есть. На какое-то время за столом, освещаемым желтым абажуром, воцаряется тишина: слышится только позвякивание ложек о тарелки, старательное сопение Мишки (родители не любят «луж» на столе и пятен на его одежде) и довольное «крякание» Ильи: борщ он уважает.
«Малоежка» Тося, доев последнюю ложку, любуясь, наблюдает, как ее мужчины расправляются с супом. Илюха ест быстро, раскрасневшееся лицо его выражает блаженство. Мишка медленно, отправляя в рот редкие ложки и с тоской посматривая то на отца, то на мать: может, сжалятся и не заставят есть дальше?
- Мишка, сейчас суп остынет. Давай, доедай.
- Я не хочу, па… живот болит..
- Хватит сочинять! Живот у него.. Ешь давай, кому говорят! Если хочешь в кино в воскресенье, чтобы ужин доел без капризов. Понял?
- Поонял… Тяжко вздохнув, Мишка опять берет в руки ложку.
- Тось, давай второе.
На столе перед каждым появляется по тарелке дымящегося горячего пюре с котлетой. В каждую тарелку Тося добавляет «горку» квашеной капусты.
Капусту Мишка тоже не любит. Он пытается, было, состроить грустную мину, но, вовремя вспомнив про кино, начинает решительно есть второе. Тося и Илья, переглядываются, улыбаясь.
Их сыну почти пять лет. Много времени прошло с тех пор, когда разоблачили на собрании Варвару. Многое было за это время и неприятностей и ссор. Но их семья выдержала: они по-прежнему вместе, растят сына и живут дружно.
Илья заматерел, немного поправился, раздался вширь. На темечке уже намечается лысина. Из-за этого он не любит наклонять голову.
Тосе рождение ребенка пошло на пользу: она расцвела. Талия осталась такой же по-девичьи узкой, юркая фигурка нисколько не пострадала. Она слегка прибавила в весе, но зато лицо забелело, как сметана и нежный румянец разлился по щекам. Не красавица, она стала хорошенькой. Длинные волосы теперь убирала в солидный пучок. Замужней косы уже ни к чему. И на работу и в клуб ходила прилично одетой. За время супружества внимательный муж надарил ей много красивых вещей: выбор был. И дома всегда была одета чисто и аккуратно. Знала: Илья «распустех» не любит.
Наконец, всем разлит горячий чай и выдано варенье в маленьких вазочках. Тося строга: если поставить на стол большую вазу, не успеешь оглянуться, как из нее исчезнет все варенье и оно останется только на рубашке и довольной рожице Мишки. Проверено.
Теперь они втроем, не спеша, медленно пьют чай. Илья достает газету, просит Тосю налить еще бокал. Мишка, подняв умоляющие глаза на маму, просит разрешения выйти из-за стола.
- Иди, играй. Отвечает вместо Тоси Илья: - Только чтобы не шумно! Нам с мамой поговорить надо.
- А можно, я к Пашке пойду? Надин сын и Мишкин ровесник все также живет на этаже рядом. У Кати девчонки-близняшки и потому Мишка к ним ходит редко: кому охота смотреть на кукол и играть с ихней кошкой? Вот если бы ему разрешили взять собаку…
- Что встал на пороге? Собрался к Паше - иди.
Мишка радостно выскакивает за дверь.
- Ну, Настена, как день прошел?
- Все хорошо. Улыбается она: - Как твой?
- Да тоже. Работали, валили лес. План!
- Хорошо, что у меня плана нет. Смеется Тося: - А то бы я замучалась котлеты с морковкой считать.
- Ну, у тебя теперь целая бригада в подчинении: они тебе и обед сварят и что надо, посчитают.
За это время леспромхоз расширился, народу понаехало много. Построили новые дома, поселок стал напоминать уже город. У Насти в подчинении пять человек. Кухню она, по-прежнему, «держит» крепко. Командир она строгий. Девчата стараются вовсю. А Аленка уехала. Вышла замуж за парня в поселке и он увез ее к своим родителям в Пермь. И Тося теперь командует другими.
- Насть, что спросить хочу. Ты уже давно из декрета. Мишка вырос ..как насчет дочки?
Это звучит так неожиданно, что Тося, поперхнувшись вареньем, чуть не проливает чай на стол.
Илья подскакивает, заботливо хлопает ее по спине. Берет свой табурет и садится рядом.
- Ну, так вот.. что думаешь?
- Да… как-то.. не думала я.. и с Мишкой хлопот хватает.
- Ну, с детьми всегда хлопот хватает. Ласково говорит он, поглаживая ее руку:
- И вот еще что…не пора ли тебе, все-таки, переучиваться? Сколько еще с поварешкой будешь бегать?
- Ты опять про бухгалтера песню заведешь?
- Хотя бы. Проникновенно смотрит ей в глаза Илья.
Тося встает, подходит к этажерке и берет оттуда книгу, которую читала час назад:
- Ну, вот что … Про это я уже тоже подумала. Кухню можно оставить. А ты представляешь меня в бухгалтерии? Я же там сдохну с тоски!
- Тут ты права. Илья задумчиво трет подбородок.
- Я решила, куда перейду. Илья с надеждой поднимает глаза.
- Я стану хирургом.
- Кем?! На Илью нападает столбняк.
- Ну, не сразу… Но эта работа по мне: вот читаю книжку, Степан Кондратьевич дал. Он совсем ослаб, пора на покой. У нас тут, скорее всего, откроют больницу. Пойду туда работать и одновременно поступлю на врача.
- Ой, тут еще с ятями! Удивляется Илья.
- Конечно, Степан Кондратьевич когда учился?
- А как же.. ребенок?
- Ну, если ты помогать будешь, так одно другому не помешает. Но мне еще надо подумать. И как раз, я не буду ничего поднимать тяжелее скальпеля. Смеется Тося.
- Так ведь он… острый... продолжает «тупить» Илья.
- У меня на кухне большой опыт работы с ножами. Хитро щурится Тося.
- Тось, я серьезно.. не верит Илья.
- Я тоже серьезно.
- Ну что ж… наверное, это судьба.. Задумчиво тянет Илья.
- Я ведь был сегодня у нашего Петрова. Он хочет, чтобы я пошел в институт. Говорит, пора учиться управлению. И, говорит, у меня есть все данные. Ну, в целом, он прав. Я уже не мальчик, с пилой носиться по делянке скоро будет все тяжелее и тяжелее. И надо будет перебираться в большой город. Там уже и работать в профильном главке и учиться. И ты сможешь устроиться там в больницу и пойти в свой медицинский. А не понравится или не справишься - будешь на кухне каши больным варить.
- Это я-то - не справлюсь?! Тося хватает старое одеяло и накрывает им Илью. Он вырывается, хватает ее поперек талии, кладет на колени и начинает шутливо шлепать по попе. Тося визжит и хохочет.
В этот момент широко распахивается дверь и Надежда втаскивает за воротник Мишку:
- Вы что тут устроили, родители?! Вот в кого ваш так дерется!
- Опять подрались?! Охает Тося.
- Опять! Игрушку не поделили. Своему я уже всыпала. На. Займись своим!
- Эт-то что такое?! Илья начинает хмурить брови, но тут Мишка, покраснев до ушей, начинает реветь.
- Ясно. Ему пора в кровать. Пошли, сынок, умываться и баиньки. Он уводит за руку ревущего Мишку, хватая на ходу с полки мыло и полотенце.
Когда они остаются одни Надя подходит к Тосе.
- Ой, книжка какая старинная.... Будешь, все-таки, поступать?
- Да вот, обсуждаем… Ты-то не хочешь?
- Смеешься? Когда я закончу? На пенсии?
- Привет, девчат! В распахнутую дверь заглядывает Катькин Сашка: - Не у вас моя благоверная?
- Она же на собрании. Ты что – забыл?
- Да не забыл. Но все уж с собрания вон.. вернулись! А ее нет.
- Ну и Катька придет, не переживай. Небось, как всегда, заболталась с девчатами. Ты ж свою трещотку знаешь!
- Это верно… Сашка, вздохнув, исчезает.
- Плохо дело, подруга.. Надежда мрачно смотрит на Тосю.
- Что случилось? Охает та.
- Наша Катюха, похоже того… закрутила.
- Как – закрутила?! Тося в ужасе всплескивает руками: - Надежда, ты что говоришь?!
- А так! Закрутила и все… Как сгоняла на ноябрьские в райцентр с Борькой-водителем и Великановым так и… В общем, видимо, с Лешкой тогда они снюхались.
- Так это месяц уже! Ты уверена?!
- Уверена. Наблюдать надо лучше. Она тогда с райцентра вернулась сама не своя. Она ж ко мне заходила, приносила покупки. Я говорю: что случилось? Молчит. А потом.. видела ее дважды..
- На «Камчатке»?!
- Какая «Камчатка»?! В общем.. облюбовали они тот самый сарай.. где вы перед свадьбой с Илюхой сидели. Соседки стали мне говорить, что Катька несколько раз оставляла у них своих дочек, пока Сашка был на работе. И уходила куда-то. Говорила, что в гости. А какие тут «гости»?! Все на виду. И всегда можно спросить у «гостей» - как посидели? А она не была.. Что будет с Сашкой?!
- Да Сашка мужик. Переживет. А вот дочки…
- Это дочки переживут, они маленькие. А вот он если узнает…он чересчур ..любит ее и очень сентиментальный…как бы чего не вышло. Только ты смотри! Пока никому! Даже Илье!
- Хорошо! Так вот зачем приходил Великанов!
- Великанов? К тебе?
- Ну, да! Он сегодня вдруг под вечер заявился. Начал что-то там плести про то, что хочет у Илюхи спросить. Я говорю: ты на делянке не мог поболтать? А он говорит: забыл. Наверное, при ребятах поговорить про Катьку стеснялся. Хотел с Илюхой наедине. Да испугался в последний момент.
- Все может быть. Задумчиво цедит Надежда. Ну, в общем, посмотрим, что дальше будет. И помни – ты мне слово дала!
- Ну, все, умылись. Илья несет на руках уже спящего Мишку.
- Давно было пора ему спать.
Он раздевает сына, аккуратно кладет его в кроватку, накрывает одеяльцем. Надежда прощается и уходит, подарив на прощание Тосе «страшный» взгляд.
Ошарашенная новостью Тося начинает убирать со стола, радуясь, что пока она перемоет тарелки, Илья ничего не заметит.
Ее тактика работает: усталый Илья садится к столу и снова открывает газету. «Мелькание» жены нисколько ему не мешает.
Наконец, кончив, Тося снимает фартук, облегченно вздохнув.
- Устала, Настена? Илья снова берет ее за руку, привлекая к себе на колени.
- Да, немножко…
- Договорим?
- Давай завтра.
Тося, ласково глядя на мужа, гладит его лицо, голову, плечи… Илье не надо повторять, Тосин взгляд говорит лучше слов. Он крепче сжимает ее в руках. Поднимает легко, как пушинку и кладет на кровать.
А в углу, на своей, сладко сопит маленький Мишка…
За суетой и подготовкой к новому году Тося забывает спросить у Ильи, зачем приходил Великанов. На любовном фронте у Катьки затишье, о чем Тосе сообщает шепотом Надежда. Старый сарай снесли. А Тося, скорбно вздохнув, говорит, что они уезжают. И в волнении ждет от нее ответа.
