По вечерам, когда за окном сгущалась зимняя тьма и начинала завывать метель, в большой библиотеке зажигали камин и свечи.
Дедушка надевал свой любимый бархатный халат, доставал с полки книгу и садился в глубокое кресло.
Книга была старинная, в толстом кожаном переплете с золотым тиснением, с золотым же замочком на котором даже сверкал маленький брильянтик.
Четверо его внуков, два мальчика и две девочки, очень ждали этого момента и тут же усаживались вокруг него.
В это время открывалась дверь и появлялась бабушка. В руках она всегда несла корзинку для рукоделия. При виде бабушки дедушка подскакивал как юноша, проворно подбегал и целовал ее руку. В ответ бабушка ласково чмокала его в щеку. Внуки смеялись. Им очень нравился этот ритуал.
Дедушка раскрывал книгу и спрашивал: « - что будем слушать?». Дети наперебой просили разные сказки. Наконец, приходили к единому мнению и в комнате наступала тишина. В ней слышался только треск камина, вой вьюги за окном да «серебристое» тикание каминных часов. Еще звенели спицы бабушки, если она вязала и, конечно, прекрасный голос дедушки, читающего сказку, разливался по комнате, маня в прекрасные волшебные дали…
Дедушка читал, бабушка вышивала, внуки слушали.
И в этот зимний вечер дедушка тоже достал свою книгу. Как всегда, вошла бабушка, в руках она несла корзинку, но там было не рукоделие, а ворох детской одежды: курточки, штанишки, платьица…
Сев рядом с дедушкой и достав первое платье, бабушка принялась искусно чинить порванное кружево на рукаве.
- Бабушка! Это же мое платье! Удивленно сказала восьмилетняя Изабелла.
- Конечно, твое. Тебе надо быть поосторожнее с нарядными рукавами.
- Но у нас есть слуги, они могут…
- Белла, слуги тут ни при чем! У них полной другой работы. А вам, детям из приличной семьи, стоит самим заботиться о сохранении своей одежды. Это признак хорошего тона.
- Слышала, Белла? А как ты «пилила» меня за пятно на брюках неделю назад, а? Укоризненно посмотрел на нее брат-близнец Питер.
- Питер, ты вообще помолчи. Горничная замучалась стирать твою одежду. Нельзя быть таким неряхой!
Брат с сестрой виновато потупили глаза.
- А я … тоже неряха, бабушка? Расстроенно пролепетала шестилетняя Мари, силясь разглядеть в корзинке свою одежду.
- А тебе, Мари, надо следить за своими белыми фартучками. Чтобы к концу дня их не приходилось кипятить и крахмалить заново.
- Хорошо, бабушка я постараюсь. Улыбнулась малышка.
- Остался только я. Десятилетний Георг с вызовом выпятил грудь и задрал подбородок: - Какие ко мне претензии, бабушка?
- К тебе претензия, мой милый, что ты мало следишь за малышами. Лукаво улыбнулась бабушка.
- Я?! А почему я за ними должен следить?! У них у всех есть воспитатели и….
- Потому что ты их старший брат и пример для подражания, авторитет! И тебя они послушаются быстрее, чем слуг.
- Хорошо. Тяжело вздохнув, сказал Георг: - Я понял!
- Ну, что, получили «на орехи»? Весело рассмеялся дедушка: - Что будем слушать?
- Послушай, Шарлотта, а что бы ты хотела послушать сегодня? Степенно обратилась Изабелла к своей кукле, которую держала на руках. Толстое, румяное глупое фарфоровое кукольное лицо не выражало ничего. Только атласное пышное платье ее было невероятно прекрасно.
- Белла, ну кого интересуют твои совещания с куклой?! Возмутился Питер: - Ты можешь нормально ответить на вопрос?!
- Правда, Белла! Поддержал его Георг: - Не тяни время!
- Ну, не знааааю! Надув губки и закатив глаза, кокетливо сказала Изабелла: - Мне надо подууумать!
- Пока она будет думать, я уже все решил. Дедушка, давай почитаем сказку, про которую мы говорили в прошлый раз.
Питер решительно хлопнул себя по коленкам.
- Питер, благовоспитанному господину сначала стоит узнать мнение дам. Лукаво сощурился дедушка.
- Да пока эти девчонки будут думать!... Возмутился Питер, но, взглянув на дедушку, осекся…
- Итак, милые леди, что будем слушать?
- Раз мое мнение никого не интересует, мне все равно! Обиженно фыркнув сказала Изабелла и демонстративно отвернулась, тряхнув рыжими локонами с синим бантом. Куклу она тоже посадила спиной к собравшимся.
- Мнение одной леди мы уже знаем! Довольно расхохотался Питер: - Ну что, Мари? Ты скажешь? Или по-прежнему будешь молчать?
- Питер! Возмущенно прервала его бабушка.
Мари, отчаянно краснея, потерянно смотрела прямо перед собой. Ее голубые глаза уже налились слезами, губы дрожали.
- Пит, прекрати. Это уже вступился за сестру Георг. Он сел рядом с ней, заботливо погладил ее белокурые волосы: - Ну что ты, малышка! Не надо плакать!
- Как надоели эти девчонки с их слезами! Зло протянул Питер.
- Ну, раз Изабелла не хочет говорить, а мальчики не могут ..Мари? Чтобы ты хотела послушать? Обратился к ней дедушка.
- Я.. я…она растерянно теребила подол своего платьица.
- Мари, сейчас ты уже ведешь себя некрасиво. Авторитетно обратился к ней Георг: - Ты заставляешь остальных ждать себя. Ну, в самом деле, что ты хочешь послушать?
- Я хочу послушать сказку про Золушку! Тихо произнесла Мари.
- О Боже, как надоели эти девчонки со своей любовью! Простонал Питер.
- Питер! Я делаю тебе второе замечание! Рассердилась бабушка.
- В прошлый раз мы и так слушали сказку про Белоснежку! Я хочу про рыцарей Белого Замка! Мари, тебе всего шесть лет! Тебе не рановато про любовь?
Если бы малыши не были заняты выяснением отношений, то они бы увидели, как удивленно переглянулись дедушка с бабушкой и чуть не прыснули со смеху. Дедушка начал прятать улыбку в книгу, бабушка - в платье Изабеллы.
- Ну, хорошо! Раз Мари хочет про Золушку, значит будем читать ее. А в следующий раз почитаем то, что хотят мальчики. Дедушка раскрыл книгу. Все тут же затихли и повернулись к нему.
- Давным-давно это было или не было вовсе.. жил в сказочной стране Лесник со своем женой и тремя дочерьми. Жили они в прелестном домике на берегу круглого пруда. А недалеко находился старинный огромный темный лес.
- Мне страшно..вдруг раздался тоненький голос Мари.
- Мари, ничего страшного тут нет. Строго посмотрел на нее дедушка. А если ты будешь плакать я закрою книгу и вы все отправитесь спать.
- Я не буду, не буду! Мари отчаянно затрясла головой.
- Георг, уйми свою сестру! Яростно прошипел Питер.
- Она такая же моя, как и твоя!
- Мне она кузина, а тебе – родная сестра!
- Питер! Это уже вмешался дедушка: - Ты хочешь в кровать?!
- Не хочу.. пробурчал Питер: - это несправедливо. Я пожалуюсь на Мари моему дяде, ее отцу, раз вы все не хотите меня слушать…
- Навряд ли твой дядя станет тебя слушать, ведь он прежде всего мой сын. А вот замечание твоей маме и моей дочери я обязательно сделаю.
Питер надул губы и опустил глаза. Удостоверившись, что все успокоились, дедушка продолжил чтение.
- У Лесника было три дочери: одна родная и две приемных. Много лет назад его жена умерла, оставив ему новорожденную дочь. И, чтобы у дочки была материнская ласка, Лесник женился на вдове из соседнего города, у которой тоже были две девочки.
Первый брак Лесника был счастливым, жена была доброй и милой женщиной, они очень любили друг друга и всегда жили в согласии. Он и не мог себе представить, что на свете бывают другие женщины. А ему попалась именно такая.
- Ты понял, Питер? Если ты будешь постоянно задираться, тебе сосватают «именно такую жену». Расхохотался Георг.
- Кто бы говорил! Ты – старший! Тебе жениться первым!
- Тихо, женихи! Шикнула на них бабушка: - Слушаем дальше!
- Женщина, казавшаяся милой и нежной, после свадьбы превратилась в настоящую ведьму. Лесника сослали жить в сторожку у пруда. Себе она забрала лучшую спальню, дочерям отдала две остальные, а дочь Лесника, юную Золушку, отправила жить на кухню к старому чугунному котлу. Вместо красивых платьев ей выдали грязные обноски и заставили целый день работать по дому: стирать, убирать, полоть траву в саду.
- Старшие дочери только и делали, что целый день валялись на шелковых простынях, сплетничали про общих знакомых и объедались вареньем. Тогда как Золушка, проснувшись чуть свет, работала не покладая рук, да еще и получая за это насмешки и угрозы. Но она была девушка добрая и не перечила Мачехе. Тем более, что та пригрозила: если Золушка не будет работать как следует – она отправит ее отца жить в соседний лес. Золушка очень этого боялась.
- Послушай, Георг, давай дадим клятву: никогда не жениться! Вдруг громко сказал Питер.
- Боже мой, Питер! Дед выронил книгу и захохотал густым басом: - Ты точно сведешь меня сегодня с ума!
Бабушка отложила иголку и вытирала выступившие от смеха слезы. Питер обиженно сопел и молчал.
Наконец, отсмеявшись, дед снова взял книгу, продолжив:
- Тоскливо тянулись для бедной Золушки дни за днями. Свое утешение она находила в том, что Мачеха не прогоняла отца из дому. А еще она еще любила по вечерам, когда все ложились спать, петь песенки у кипящего котла и кормить мышат хлебными крошками от оставшегося ужина. В благодарность они всегда приносили ей карамельки из соседней кондитерской, тихо пробираясь на склад, когда их не видел лавочник.
- Послушай, Шарлотта, ты не хочешь конфетку? Вдруг неожиданно сказала Изабелла.
- Какие конфеты, Изабелла? Возмутился Георг: - Ты только что ужинала! Не мешай!
Изабелла опять обиженно поджала губы.
- Но вот, в одно прекрасное утро, к ним в дом приехал королевский глашатай, который привез приглашение на ежегодный весенний бал от самого Короля.
Что тут началось! Крики! Шум! Беготня! За считанные секунды Мачеха и ее дочери перевернули весь дом. Из сундуков были вышвырнуты все наряды. Они были пересмотрены и было решено, что этим благородным дамам вообще нечего надеть. Поэтому лесника спешно снарядили в город за тканями, драгоценностями и мехами. А Золушку заставили с удвоенной силой убирать дом.
Драя сковородки на кухне и натирая полы она, тем временем, тайком мечтала хоть одним глазком посмотреть на королевский бал. Ведь можно же пробраться в сад и посмотреть в окна… хоть минутку…
- Если бы я был королем той страны, сердито сказал Георг: - то заставил бы родителей привозить на бал всех девушек в доме!
- А как бы ты проверил наличие девушек в доме? Глаза дедушки смеялись, но он держался.
- Кюре и нотариусы регистрируют рождение детей! Можно взять книги, где указано кто и когда родился и по ним проверять наличие девиц на выданьи. А если они будут упрямиться – заставить писать расписку и в дом прислать вместе с глашатаем солдат! И пусть обыщут все комнаты от подвала до потолка!
- Ну, в таком случае у тебя в течении года переженились бы множество пар! Бабушка тоже старалась держаться. Только корзинка тряслась в ее руках.
- Конечно! И это здорово! Государству всегда нужны свежие силы!
- Ты поняла, дорогая? Как надо управлять государством? Обратился дедушка к бабушке.
- Несомненно, мой дорогой. Я бы так и поступила!
- Однако, продолжим! Дед снова раскрыл книгу.
- День бала неумолимо приближался. Были закуплены самые роскошные меха, самые тонкие ткани и самые изысканные украшения. Были приглашены из города три самых искусных портнихи, которые день и ночь шили наряды мачехе и ее дочерям. Золушка целый день собирала нитки, лоскутки и рассыпавшиеся бусы. И все также мечтала посмотреть на бал.
Наконец, долгожданный момент настал. Прекрасный майский день сменила прекрасная майская ночь. Королевский дворец зажег огни. К дому Лесничего подъехала карета и Мачеха с дочерьми погрузилась в нее. Лесник сел на козлы. В последние минуты к карете робко подошла Золушка.
- Дорогая матушка! Скромно опустив глаза, сказала она: - Я бы тоже очень хотела посмотреть на бал. Просто из дворцового сада. Можно?
Мачеха свесилась к ней всем своим телом через золоченое окно кареты, ее высокая прическа угрожающе закрыла луну.
- Ты хочешь посмотреть на бал, моя дорогая? Ты также, наверное, хочешь, чтобы твой отец ушел жить в лес?
- Нет! Нет! В ужасе замотала головой девушка.
- Ну тогда не мели чепухи, а лучше пойди помоли кофе. На сто лет вперед! Приеду – проверю! Дверь захлопнулась и карета покатила по дороге. Золушка со слезами на глазах смотрела ей вслед.
- Не понимаю! Вдруг сказала Изабелла: - Почему все так грустно? Почему Золушка ведет себя так?
- О, посмотрите на великую и страшную Изабеллу! Которая все знает лучше всех! Тут же «подхватил» Питер.
- Да! Знаю! Изабелла топнула ножкой. Кукла слетела с ее колен, но она и не думала ее подбирать: - Что за чушь?! Надо уметь постоять за себя! Золушка ведет себя по-дурацки!
- Белла! Ахнула бабушка: - Как может леди так выражаться?!
- Спроси у своего внука Питера, он выражается похуже моего! И вообще, дайте мне сказать! Я что, не имею своего права голоса?!
- Имеешь-имеешь! Улыбался дедушка: - хорошо, говори!
- Мачеху с ее дочками надо было просто сдать властям! Надо было сходить на прием к королю или подать жалобу в дворцовую канцелярию. И тогда бы им не поздоровилось! Власть приняла бы меры!
- Жаль, что тебя там не было, Белла! Иронически «пропел» Питер: - Уж, ты бы показала им всем!
- Да, показала бы! Изабелла с вызовом посмотрела на Питера: - Если уж на то пошло, я бы не пошла к королю. Я бы лично разобралась с этим делом!
- Оооо, мне уже страшно! И чтобы ты сделала?
- Я бы выгнала их из дому. И самих заставила жить в лесу! Долго они там бы не продержались! Они белоручки и ничего не умеют делать! Или бы их сожрали дикие звери или они бы там умерли с голоду! Они даже ягоду с куста сорвать не сумеют!
- А ты бы сумела? Продолжал задирать ее Питер.
- А я, между прочим.. Изабелла встала и подошла к нему, уперев руки в бока: - Всегда помогаю нашим садовникам собирать урожай! И отлично знаю, как собирать ягоды! И не только их! А ты, Питер, умеешь только их есть!
- Неправда! Подскочил Питер: - Я просто не люблю собирать ягоды! Зато я хожу с нашим главным Рыбаком ловить рыбу для обеда всем нам! И, между прочим, дорогая сестрица, встаю для этого в пять утра! Ты в это время еще дрыхнешь в своей кружевной кроватке! Со своей тупой Шарлоттой!
- Питер!
- Ну, почему я должен молчать?! Бабушка, это не справедливо! Питер покраснел, как рак, на его глаза навернулись слезы.
- Я знаю, какая тебе нужна жена! Зло сузив глаза, процедила Изабелла: - Тебя надо женить на одной из этих дочек! Вот тогда бы ты покрутился! Как поросенок к ужину на вертеле в дворцовой кухне!
- БЕЛЛА!
- Я не буду молчать, дедушка! Золушка сама во всем виновата! Надо было запереть этих трех в подвал! Взять подходящее платье и уехать с отцом на бал! А перед балом, уже во дворце, написать на них жалобу в дворцовую канцелярию. Пока шел бал, солдаты забрали бы их и посадили в тюрьму! И Золушка с отцом спокойно зажили бы вдвоем у себя в доме!
- Изабелла, тебе надо быть министром обороны! Ни одни враг не сможет на нас напасть! Не выдержав, захохотал Георг.
Маленькая Мари, растерявшись, испуганно смотрела на старших братьев и сестру.
А дедушка с бабушкой, в этот момент, наклонились друг к другу:
- Ты поняла, дорогая, как много было вариантов?
- У подрастающего поколения свои сказки, мой дорогой. И своя жизнь. Возможно, сейчас сказка была бы совсем другой.
Они посмотрели друг на друга влюбленными глазами. Дедушка тихонько пожал бабушке руку. Потом сердито посмотрел на внуков и захлопнул книгу: - Дети! Если вы сию секунду не прекратите ссориться, вы все пойдете в постель!
Дедушка надевал свой любимый бархатный халат, доставал с полки книгу и садился в глубокое кресло.
Книга была старинная, в толстом кожаном переплете с золотым тиснением, с золотым же замочком на котором даже сверкал маленький брильянтик.
Четверо его внуков, два мальчика и две девочки, очень ждали этого момента и тут же усаживались вокруг него.
В это время открывалась дверь и появлялась бабушка. В руках она всегда несла корзинку для рукоделия. При виде бабушки дедушка подскакивал как юноша, проворно подбегал и целовал ее руку. В ответ бабушка ласково чмокала его в щеку. Внуки смеялись. Им очень нравился этот ритуал.
Дедушка раскрывал книгу и спрашивал: « - что будем слушать?». Дети наперебой просили разные сказки. Наконец, приходили к единому мнению и в комнате наступала тишина. В ней слышался только треск камина, вой вьюги за окном да «серебристое» тикание каминных часов. Еще звенели спицы бабушки, если она вязала и, конечно, прекрасный голос дедушки, читающего сказку, разливался по комнате, маня в прекрасные волшебные дали…
Дедушка читал, бабушка вышивала, внуки слушали.
И в этот зимний вечер дедушка тоже достал свою книгу. Как всегда, вошла бабушка, в руках она несла корзинку, но там было не рукоделие, а ворох детской одежды: курточки, штанишки, платьица…
Сев рядом с дедушкой и достав первое платье, бабушка принялась искусно чинить порванное кружево на рукаве.
- Бабушка! Это же мое платье! Удивленно сказала восьмилетняя Изабелла.
- Конечно, твое. Тебе надо быть поосторожнее с нарядными рукавами.
- Но у нас есть слуги, они могут…
- Белла, слуги тут ни при чем! У них полной другой работы. А вам, детям из приличной семьи, стоит самим заботиться о сохранении своей одежды. Это признак хорошего тона.
- Слышала, Белла? А как ты «пилила» меня за пятно на брюках неделю назад, а? Укоризненно посмотрел на нее брат-близнец Питер.
- Питер, ты вообще помолчи. Горничная замучалась стирать твою одежду. Нельзя быть таким неряхой!
Брат с сестрой виновато потупили глаза.
- А я … тоже неряха, бабушка? Расстроенно пролепетала шестилетняя Мари, силясь разглядеть в корзинке свою одежду.
- А тебе, Мари, надо следить за своими белыми фартучками. Чтобы к концу дня их не приходилось кипятить и крахмалить заново.
- Хорошо, бабушка я постараюсь. Улыбнулась малышка.
- Остался только я. Десятилетний Георг с вызовом выпятил грудь и задрал подбородок: - Какие ко мне претензии, бабушка?
- К тебе претензия, мой милый, что ты мало следишь за малышами. Лукаво улыбнулась бабушка.
- Я?! А почему я за ними должен следить?! У них у всех есть воспитатели и….
- Потому что ты их старший брат и пример для подражания, авторитет! И тебя они послушаются быстрее, чем слуг.
- Хорошо. Тяжело вздохнув, сказал Георг: - Я понял!
- Ну, что, получили «на орехи»? Весело рассмеялся дедушка: - Что будем слушать?
- Послушай, Шарлотта, а что бы ты хотела послушать сегодня? Степенно обратилась Изабелла к своей кукле, которую держала на руках. Толстое, румяное глупое фарфоровое кукольное лицо не выражало ничего. Только атласное пышное платье ее было невероятно прекрасно.
- Белла, ну кого интересуют твои совещания с куклой?! Возмутился Питер: - Ты можешь нормально ответить на вопрос?!
- Правда, Белла! Поддержал его Георг: - Не тяни время!
- Ну, не знааааю! Надув губки и закатив глаза, кокетливо сказала Изабелла: - Мне надо подууумать!
- Пока она будет думать, я уже все решил. Дедушка, давай почитаем сказку, про которую мы говорили в прошлый раз.
Питер решительно хлопнул себя по коленкам.
- Питер, благовоспитанному господину сначала стоит узнать мнение дам. Лукаво сощурился дедушка.
- Да пока эти девчонки будут думать!... Возмутился Питер, но, взглянув на дедушку, осекся…
- Итак, милые леди, что будем слушать?
- Раз мое мнение никого не интересует, мне все равно! Обиженно фыркнув сказала Изабелла и демонстративно отвернулась, тряхнув рыжими локонами с синим бантом. Куклу она тоже посадила спиной к собравшимся.
- Мнение одной леди мы уже знаем! Довольно расхохотался Питер: - Ну что, Мари? Ты скажешь? Или по-прежнему будешь молчать?
- Питер! Возмущенно прервала его бабушка.
Мари, отчаянно краснея, потерянно смотрела прямо перед собой. Ее голубые глаза уже налились слезами, губы дрожали.
- Пит, прекрати. Это уже вступился за сестру Георг. Он сел рядом с ней, заботливо погладил ее белокурые волосы: - Ну что ты, малышка! Не надо плакать!
- Как надоели эти девчонки с их слезами! Зло протянул Питер.
- Ну, раз Изабелла не хочет говорить, а мальчики не могут ..Мари? Чтобы ты хотела послушать? Обратился к ней дедушка.
- Я.. я…она растерянно теребила подол своего платьица.
- Мари, сейчас ты уже ведешь себя некрасиво. Авторитетно обратился к ней Георг: - Ты заставляешь остальных ждать себя. Ну, в самом деле, что ты хочешь послушать?
- Я хочу послушать сказку про Золушку! Тихо произнесла Мари.
- О Боже, как надоели эти девчонки со своей любовью! Простонал Питер.
- Питер! Я делаю тебе второе замечание! Рассердилась бабушка.
- В прошлый раз мы и так слушали сказку про Белоснежку! Я хочу про рыцарей Белого Замка! Мари, тебе всего шесть лет! Тебе не рановато про любовь?
Если бы малыши не были заняты выяснением отношений, то они бы увидели, как удивленно переглянулись дедушка с бабушкой и чуть не прыснули со смеху. Дедушка начал прятать улыбку в книгу, бабушка - в платье Изабеллы.
- Ну, хорошо! Раз Мари хочет про Золушку, значит будем читать ее. А в следующий раз почитаем то, что хотят мальчики. Дедушка раскрыл книгу. Все тут же затихли и повернулись к нему.
- Давным-давно это было или не было вовсе.. жил в сказочной стране Лесник со своем женой и тремя дочерьми. Жили они в прелестном домике на берегу круглого пруда. А недалеко находился старинный огромный темный лес.
- Мне страшно..вдруг раздался тоненький голос Мари.
- Мари, ничего страшного тут нет. Строго посмотрел на нее дедушка. А если ты будешь плакать я закрою книгу и вы все отправитесь спать.
- Я не буду, не буду! Мари отчаянно затрясла головой.
- Георг, уйми свою сестру! Яростно прошипел Питер.
- Она такая же моя, как и твоя!
- Мне она кузина, а тебе – родная сестра!
- Питер! Это уже вмешался дедушка: - Ты хочешь в кровать?!
- Не хочу.. пробурчал Питер: - это несправедливо. Я пожалуюсь на Мари моему дяде, ее отцу, раз вы все не хотите меня слушать…
- Навряд ли твой дядя станет тебя слушать, ведь он прежде всего мой сын. А вот замечание твоей маме и моей дочери я обязательно сделаю.
Питер надул губы и опустил глаза. Удостоверившись, что все успокоились, дедушка продолжил чтение.
- У Лесника было три дочери: одна родная и две приемных. Много лет назад его жена умерла, оставив ему новорожденную дочь. И, чтобы у дочки была материнская ласка, Лесник женился на вдове из соседнего города, у которой тоже были две девочки.
Первый брак Лесника был счастливым, жена была доброй и милой женщиной, они очень любили друг друга и всегда жили в согласии. Он и не мог себе представить, что на свете бывают другие женщины. А ему попалась именно такая.
- Ты понял, Питер? Если ты будешь постоянно задираться, тебе сосватают «именно такую жену». Расхохотался Георг.
- Кто бы говорил! Ты – старший! Тебе жениться первым!
- Тихо, женихи! Шикнула на них бабушка: - Слушаем дальше!
- Женщина, казавшаяся милой и нежной, после свадьбы превратилась в настоящую ведьму. Лесника сослали жить в сторожку у пруда. Себе она забрала лучшую спальню, дочерям отдала две остальные, а дочь Лесника, юную Золушку, отправила жить на кухню к старому чугунному котлу. Вместо красивых платьев ей выдали грязные обноски и заставили целый день работать по дому: стирать, убирать, полоть траву в саду.
- Старшие дочери только и делали, что целый день валялись на шелковых простынях, сплетничали про общих знакомых и объедались вареньем. Тогда как Золушка, проснувшись чуть свет, работала не покладая рук, да еще и получая за это насмешки и угрозы. Но она была девушка добрая и не перечила Мачехе. Тем более, что та пригрозила: если Золушка не будет работать как следует – она отправит ее отца жить в соседний лес. Золушка очень этого боялась.
- Послушай, Георг, давай дадим клятву: никогда не жениться! Вдруг громко сказал Питер.
- Боже мой, Питер! Дед выронил книгу и захохотал густым басом: - Ты точно сведешь меня сегодня с ума!
Бабушка отложила иголку и вытирала выступившие от смеха слезы. Питер обиженно сопел и молчал.
Наконец, отсмеявшись, дед снова взял книгу, продолжив:
- Тоскливо тянулись для бедной Золушки дни за днями. Свое утешение она находила в том, что Мачеха не прогоняла отца из дому. А еще она еще любила по вечерам, когда все ложились спать, петь песенки у кипящего котла и кормить мышат хлебными крошками от оставшегося ужина. В благодарность они всегда приносили ей карамельки из соседней кондитерской, тихо пробираясь на склад, когда их не видел лавочник.
- Послушай, Шарлотта, ты не хочешь конфетку? Вдруг неожиданно сказала Изабелла.
- Какие конфеты, Изабелла? Возмутился Георг: - Ты только что ужинала! Не мешай!
Изабелла опять обиженно поджала губы.
- Но вот, в одно прекрасное утро, к ним в дом приехал королевский глашатай, который привез приглашение на ежегодный весенний бал от самого Короля.
Что тут началось! Крики! Шум! Беготня! За считанные секунды Мачеха и ее дочери перевернули весь дом. Из сундуков были вышвырнуты все наряды. Они были пересмотрены и было решено, что этим благородным дамам вообще нечего надеть. Поэтому лесника спешно снарядили в город за тканями, драгоценностями и мехами. А Золушку заставили с удвоенной силой убирать дом.
Драя сковородки на кухне и натирая полы она, тем временем, тайком мечтала хоть одним глазком посмотреть на королевский бал. Ведь можно же пробраться в сад и посмотреть в окна… хоть минутку…
- Если бы я был королем той страны, сердито сказал Георг: - то заставил бы родителей привозить на бал всех девушек в доме!
- А как бы ты проверил наличие девушек в доме? Глаза дедушки смеялись, но он держался.
- Кюре и нотариусы регистрируют рождение детей! Можно взять книги, где указано кто и когда родился и по ним проверять наличие девиц на выданьи. А если они будут упрямиться – заставить писать расписку и в дом прислать вместе с глашатаем солдат! И пусть обыщут все комнаты от подвала до потолка!
- Ну, в таком случае у тебя в течении года переженились бы множество пар! Бабушка тоже старалась держаться. Только корзинка тряслась в ее руках.
- Конечно! И это здорово! Государству всегда нужны свежие силы!
- Ты поняла, дорогая? Как надо управлять государством? Обратился дедушка к бабушке.
- Несомненно, мой дорогой. Я бы так и поступила!
- Однако, продолжим! Дед снова раскрыл книгу.
- День бала неумолимо приближался. Были закуплены самые роскошные меха, самые тонкие ткани и самые изысканные украшения. Были приглашены из города три самых искусных портнихи, которые день и ночь шили наряды мачехе и ее дочерям. Золушка целый день собирала нитки, лоскутки и рассыпавшиеся бусы. И все также мечтала посмотреть на бал.
Наконец, долгожданный момент настал. Прекрасный майский день сменила прекрасная майская ночь. Королевский дворец зажег огни. К дому Лесничего подъехала карета и Мачеха с дочерьми погрузилась в нее. Лесник сел на козлы. В последние минуты к карете робко подошла Золушка.
- Дорогая матушка! Скромно опустив глаза, сказала она: - Я бы тоже очень хотела посмотреть на бал. Просто из дворцового сада. Можно?
Мачеха свесилась к ней всем своим телом через золоченое окно кареты, ее высокая прическа угрожающе закрыла луну.
- Ты хочешь посмотреть на бал, моя дорогая? Ты также, наверное, хочешь, чтобы твой отец ушел жить в лес?
- Нет! Нет! В ужасе замотала головой девушка.
- Ну тогда не мели чепухи, а лучше пойди помоли кофе. На сто лет вперед! Приеду – проверю! Дверь захлопнулась и карета покатила по дороге. Золушка со слезами на глазах смотрела ей вслед.
- Не понимаю! Вдруг сказала Изабелла: - Почему все так грустно? Почему Золушка ведет себя так?
- О, посмотрите на великую и страшную Изабеллу! Которая все знает лучше всех! Тут же «подхватил» Питер.
- Да! Знаю! Изабелла топнула ножкой. Кукла слетела с ее колен, но она и не думала ее подбирать: - Что за чушь?! Надо уметь постоять за себя! Золушка ведет себя по-дурацки!
- Белла! Ахнула бабушка: - Как может леди так выражаться?!
- Спроси у своего внука Питера, он выражается похуже моего! И вообще, дайте мне сказать! Я что, не имею своего права голоса?!
- Имеешь-имеешь! Улыбался дедушка: - хорошо, говори!
- Мачеху с ее дочками надо было просто сдать властям! Надо было сходить на прием к королю или подать жалобу в дворцовую канцелярию. И тогда бы им не поздоровилось! Власть приняла бы меры!
- Жаль, что тебя там не было, Белла! Иронически «пропел» Питер: - Уж, ты бы показала им всем!
- Да, показала бы! Изабелла с вызовом посмотрела на Питера: - Если уж на то пошло, я бы не пошла к королю. Я бы лично разобралась с этим делом!
- Оооо, мне уже страшно! И чтобы ты сделала?
- Я бы выгнала их из дому. И самих заставила жить в лесу! Долго они там бы не продержались! Они белоручки и ничего не умеют делать! Или бы их сожрали дикие звери или они бы там умерли с голоду! Они даже ягоду с куста сорвать не сумеют!
- А ты бы сумела? Продолжал задирать ее Питер.
- А я, между прочим.. Изабелла встала и подошла к нему, уперев руки в бока: - Всегда помогаю нашим садовникам собирать урожай! И отлично знаю, как собирать ягоды! И не только их! А ты, Питер, умеешь только их есть!
- Неправда! Подскочил Питер: - Я просто не люблю собирать ягоды! Зато я хожу с нашим главным Рыбаком ловить рыбу для обеда всем нам! И, между прочим, дорогая сестрица, встаю для этого в пять утра! Ты в это время еще дрыхнешь в своей кружевной кроватке! Со своей тупой Шарлоттой!
- Питер!
- Ну, почему я должен молчать?! Бабушка, это не справедливо! Питер покраснел, как рак, на его глаза навернулись слезы.
- Я знаю, какая тебе нужна жена! Зло сузив глаза, процедила Изабелла: - Тебя надо женить на одной из этих дочек! Вот тогда бы ты покрутился! Как поросенок к ужину на вертеле в дворцовой кухне!
- БЕЛЛА!
- Я не буду молчать, дедушка! Золушка сама во всем виновата! Надо было запереть этих трех в подвал! Взять подходящее платье и уехать с отцом на бал! А перед балом, уже во дворце, написать на них жалобу в дворцовую канцелярию. Пока шел бал, солдаты забрали бы их и посадили в тюрьму! И Золушка с отцом спокойно зажили бы вдвоем у себя в доме!
- Изабелла, тебе надо быть министром обороны! Ни одни враг не сможет на нас напасть! Не выдержав, захохотал Георг.
Маленькая Мари, растерявшись, испуганно смотрела на старших братьев и сестру.
А дедушка с бабушкой, в этот момент, наклонились друг к другу:
- Ты поняла, дорогая, как много было вариантов?
- У подрастающего поколения свои сказки, мой дорогой. И своя жизнь. Возможно, сейчас сказка была бы совсем другой.
Они посмотрели друг на друга влюбленными глазами. Дедушка тихонько пожал бабушке руку. Потом сердито посмотрел на внуков и захлопнул книгу: - Дети! Если вы сию секунду не прекратите ссориться, вы все пойдете в постель!
