Берег был всё ближе. Молодой эльф в непонятном возбуждении ходил по палубе. Иногда останавливался, чтобы посмотреть на остров и продолжал дальше нарезать круги. Рядом с ним бегала смешная собачка, маленькая, но длинная. Парень звал её Хвостик. Наверное, потому что та семенила за хозяином и подставляла голову в любой удобный момент. Эльф возился с питомцем с удовольствием, придумывал игры и даже пару раз искупал в море. Сейчас, когда остров было уже хорошо видно, пассажир не обращал внимания на Хвостика, он всё время смотрел вперёд.
Капитан, глядя на это, только усмехался в усы. Сколько он искателей сокровищ привёз на приближающийся кусочек суши. И все возвращались с пустыми руками, тоской во взгляде и молчали до большой земли. У самого ни разу не появилось желание, вместе с пассажирами, бежать сломя голову. Нет, он, посмеиваясь недолго ждал. Только один раз двое суток. Все остальные авантюристы даже не ночевали на земле. Слишком уж быстро находились золото и бриллианты. Но, то ли много их так, что не вынести, то ли охрана особенная, что не пройти, то ли нет там ничего. Именно к последней версии склонялся капитан корабля. Что не мешало ему с удовольствием слушать очередного идиота, который довольно хорошо платит за то, чтобы доставили к месту.
Эльф не выглядел идиотом. И в отличие от всех остальных, говорил не про золото, а про цветок. Точнее, огненный цветок. Именно этим и заинтересовал. Потому что когда-то давно ходили легенды о рубине в форме цветка. Свойств ему приписывали огромное количество: прикоснувшись к камню можно стать огненным магом, или удача будет тому, кто найдёт. Самое любимое, от женщин отбоя не будет, если увидеть цветок хоть одним глазом. Даже если увидела женщина, без вариантов. В общем, с каждой новой легендой рубин обрастал всё большими возможностями. Только его, как и птицу счастья, никто не видел.
Пассажир, в течение всего пути нервно бегал по палубе, постоянно смотрел в свои записи, что-то высчитывал, сверялся с компасом. Казалось, что именно у этого парня должно получиться найти пресловутые сокровища. И в какой-то момент, капитан начал азартно за него болеть.
Для того, чтобы приблизиться к суше, на воду спустили шлюпку. Первым в ней оказался Хвостик, следом эльф. Он не отрывал взгляд от острова всё время, пока юнга работал вёслами. Как потом рассказала парнишка:
- Пассажир сказал вернуться за ним через два дня. Вечером, на закате.
- Ну что ж, это будет интересно. – хмыкнул капитан, разглядывая через подзорную трубу, как парень на острове всё это время просто лежал на земле. А сейчас встал и уверенно пошёл на север.
Слава Роще, закончилась пытка морем! Я думал, что там и останусь, готов был корни прямо в палубу пустить. Ну почему её так нещадно качало. Постоянно! Это же невыносимое ощущение, как будто эль в баре был разбавлен чистым спиртом. Один глоток и тебя качает до утра. Когда нас юнга высадил на берег, я просто рухнул и наслаждался тем, что земля не шевелится. Хвостик блаженно валялся рядом и, кажется, целовал песок. Правда, его хватило ненадолго, пёс вскочил и начал нарезать круги, раз уж появилась такая возможность. То, что я ощущаю магию земли, добавило сил. Сквозь толщу воды до своей стихии невозможно было пробиться. Попросил юнгу забрать нас через два дня. Потому что хочу морально подготовиться к обратному пути.
Когда немного пришёл в себя и смог поднять голову, осмотрелся. Почти у кромки берега находились густые кусты, чуть дальше ввысь устремлялись деревья. Такие родные берёзы и на маленьком клочке суши посреди моря смотрелись неожиданно хорошо.
Надеюсь, что в этот раз расчёты верны. Пятнадцатый остров за десять лет. Он же последний в списке. Я, собрав волю в кулак, встал и уверенно двинулся на север, туда уже убежал Хвостик. Думаю, пёс нашёл тропинку, протоптанную другими искателями сокровищ. Так и есть! Сколько же тут прошло народу, если на узкой дорожке даже трава не прорастает. Всё утоптали. Остановился посмотреть не видно ли меня из-за кустов. Когда убедился, что хорошо скрылся, снова сел на землю. Сил на самом деле почти нет, но, догадываюсь, что капитан смотрит в подзорную трубу, поэтому не хочется выглядеть слабаком. Стихия мне уже шепнула, что здесь из опасных тварей есть только комары. Хвостик подскочил, лизнул в нос и умчался вперёд. Пёс у меня появился после пятого острова. Точнее, именно с острова я его и забрал. Там какие-то дикари считали, что, принеся в жертву живое существо, можно обрести могущество. Пришлось под покровом ночи вскрывать клетку, подменять его на чучело и нестись к кораблю. Благо меня ждали. Над этим сокровищем потом весь экипаж смеялся. Особенно над его неуклюжестью. Всё-таки лапки маленькие, пузико большое, а палубу качает. Без смеха не взглянешь.
Немного посидел и решил продолжить путь. Если всё правильно понял из обрывков разговоров: на суше кусты и деревья растут только по периметру. Они скрывают сердце острова. Каменный массив, изрезанный огненными щелями. А в центре кратер из которого то и дело вырывается чистое пламя. Вот туда-то мне и надо. Только страшно, безумно! А вдруг я опять ошибся. Или наоборот, найду цветок и что дальше?
Надеюсь, магия меня поймёт и простит, но я готов отдать её, чтобы получить Огонёк.
Когда, буквально через тридцать минут растительность закончилась, понял, что всё сказанное – правда. Только не чистое пламя вырывается из кратера, а огненный цветок. Тот самый, который я столько лет искал. Надо же, вот он, а что дальше делать не знаю.
Как же мы со своим долголетием и снобизмом привыкли смеяться над людьми. Над легендами, которые те сочиняют. Особенно, то, как люди придумывают, что угодно, лишь бы ничего не делать. Сапоги-скороходы, скатерть-самобранка. И мечтают, что, когда найдут артефакты – будет им счастье. Про огненный цветок просто молчу. Молчу, потому что мы, эльфы, не лучше! Тоже верим в большое и светлое и готовы ради этого бежать, ловить свою птицу. Даже если сгорим.
Нервно почесал кончик уха и уселся на траву, так чтобы быть ближе к земле, но и пламя видеть. Танец огненных лепестков завораживал и даже немного гипнотизировал. Как ещё можно объяснить то, что я не заметил наступления темноты. Очнулся только когда напротив остановились две фигуры. Мужчина, в руках которого плясали ленты огненной стихии. И женщина, её платье в прямом смысле слова вырастало из земли. И тонким кружевом оплетало фигуру.
- И тебе тоже нужен мой Огонёчек? – усмехнулся хранитель о показал рукой в сторону цветка. – Что хочешь, силу, богатство, женщин?
Я настолько опешил, что просто нервно дёрнул головой. Да что там, у меня от ужаса и почтения всё в горле пересохло. Это же сами хранители стихий!
- Что ты, - звонко ответила за меня женщина, - не видишь, что ли, любовь его привела.
- И правда любишь? – не поверил огненный. – Тогда забирай, но взамен должен отдать что-то равнозначное.
- Магия. – прохрипел я, пытаясь хоть как-то проглотить слюну, чтобы смочить горло.
- Что?
- Я готов отдать свою магию.
Хранители переглянулись. Огненный боязненно дёрнулся в сторону от земляной, потому что она зашипела, натурально, как змея:
- Не наигрался ещё? Я в прошшшлый раз что сказала? – Мужчина нервно сглотнул и сделал несколько шагов назад, не поворачиваясь спиной к рассерженной хранительнице. – Если хоть один из-за твоих закидонов откажется от моей стихии – разведусь!
- Ну, любимая, - заикнулся несмело огненный.
- Что любимая? Ты его видел? – показала на меня пальцем и честно, очень захотелось спрятаться. – Он действительно её любит, тогда в чём дело? Обещал отдать только если увидишь настоящее чувство! Отдавай. Или забирай мой браслет!
Женщина вытянула руку, показывая на жёлтую брачную татуировку.
- А с фениксом что делать? – неопределённо хмыкнул мужчина, поцеловав пальчики руки супруги.
- Что? Он проиграл. Как тогда сказал? Никто её не полюбит. Теперь его очередь искать свою истинную.
- Это кого?
- Не знаю, возможно она ещё не родилась. Когда наш Огонёчек попал в чары, этого тоже ещё на свете не было. - Женщина подмигнула мне и показала на цветок. – Забирай, не бойся, не обожжёт.
На ноги встал еле-еле, они затекли и теперь казались ватными и огромными. Пришлось немного подождать, когда появится чувствительность. Первые шаги были абсолютно нелепыми. Но чем ближе к кратеру, тем уверенней себя чувствовал. Протянул руку к огню и, как показалось, он сам прыгнул в мою ладонь. И всё, цветок у меня. А что дальше?
- Просто уплыви с острова. Этого я на себя возьму. – шепнула хранительница, кивнув головой на мужа, и растворилась в воздухе.
- Знаешь, пацан, - перед уходом сказал огненный, - никогда бы не подумал, что её спасёт именно такая любовь. Всё ждал принца на белом коне, который начитался сказок. А тут ты. Неожиданно.
Хмыкнул и тоже исчез. И сразу стало светло. Но при этом громко урчащий желудок намекал, что день наступил другой. Рядом заскулил Хвостик, а увидев меня, радостно запрыгал. Пытался лизнуть всё, до чего доставал. Пришлось ненадолго присесть, чтобы одной рукой почесать его за ухом, потому что создалось впечатление, что пока хранители были рядом, для пса я оказался не доступен. Через пять минут побежали на берег, пока никто не передумал и не отобрал у меня Огонёчек.
- Надо же, - заинтересовано протянул капитан, когда лично помог подняться эльфу на борт, - действительно огненный цветок.
Мальчишка так бережно прижимал к себе сокровище, как будто любимую девушку. И как же удивилась команда, когда примерно в двадцати милях от берега, цветок заискрился и исчез. А на его месте, на коленях парня, действительно оказалась девушка. Эльфийка. В сердце капитана что-то ёкнуло, захотелось сразу побриться и надеть свежий костюм, чтобы гостья видела, что он ещё вполне молодой мужчина. И за этими мыслями чуть не упустил главное.
- Я помню, как хранитель сказал, что твоя любовь не такая? – голос девушки был слаб, но даже море перестало шуметь, чтобы её расслышать.
- Родители, перед тем, как уйти в священную рощу, сказали, что не оставят меня одного. Что у меня есть сестра, которая по глупости поспорила с фениксом и попала в чары Забытого острова. Они отдали все свои наработки и сказали, что я точно смогу найти. Знаешь почему? Потому что всю жизнь мечтал о сестре. Правда о младшей. – парень уже посадил девушку рядом и с жадностью рассматривал её лицо.
- Феникс тогда сказал, что ни один мужчина меня не полюбит, кроме отца. – тихо засмеялась эльфийка. – И они родили сына, тем более, тоже о тебе мечтали. Когда попала в ловушку, ещё помнила себя и понимала, что Феникс прав. Сложно полюбить того, кого ни разу не видел. И если первые годы надеялась, что появится какой-нибудь тайный поклонник, то потом просто смирилась. О том, что это может быть брат, даже не задумывалась!
- Да, – парень заметно расслабился и улыбнулся, - теперь я точно не один.
И тут же погладил Хвостика по голове, потому что тот обиженно отвернулся.
- Мы с тобой больше не одни. – поправил сам себя эльф и рассмеялся.
Капитан, глядя на это, только усмехался в усы. Сколько он искателей сокровищ привёз на приближающийся кусочек суши. И все возвращались с пустыми руками, тоской во взгляде и молчали до большой земли. У самого ни разу не появилось желание, вместе с пассажирами, бежать сломя голову. Нет, он, посмеиваясь недолго ждал. Только один раз двое суток. Все остальные авантюристы даже не ночевали на земле. Слишком уж быстро находились золото и бриллианты. Но, то ли много их так, что не вынести, то ли охрана особенная, что не пройти, то ли нет там ничего. Именно к последней версии склонялся капитан корабля. Что не мешало ему с удовольствием слушать очередного идиота, который довольно хорошо платит за то, чтобы доставили к месту.
Эльф не выглядел идиотом. И в отличие от всех остальных, говорил не про золото, а про цветок. Точнее, огненный цветок. Именно этим и заинтересовал. Потому что когда-то давно ходили легенды о рубине в форме цветка. Свойств ему приписывали огромное количество: прикоснувшись к камню можно стать огненным магом, или удача будет тому, кто найдёт. Самое любимое, от женщин отбоя не будет, если увидеть цветок хоть одним глазом. Даже если увидела женщина, без вариантов. В общем, с каждой новой легендой рубин обрастал всё большими возможностями. Только его, как и птицу счастья, никто не видел.
Пассажир, в течение всего пути нервно бегал по палубе, постоянно смотрел в свои записи, что-то высчитывал, сверялся с компасом. Казалось, что именно у этого парня должно получиться найти пресловутые сокровища. И в какой-то момент, капитан начал азартно за него болеть.
Для того, чтобы приблизиться к суше, на воду спустили шлюпку. Первым в ней оказался Хвостик, следом эльф. Он не отрывал взгляд от острова всё время, пока юнга работал вёслами. Как потом рассказала парнишка:
- Пассажир сказал вернуться за ним через два дня. Вечером, на закате.
- Ну что ж, это будет интересно. – хмыкнул капитан, разглядывая через подзорную трубу, как парень на острове всё это время просто лежал на земле. А сейчас встал и уверенно пошёл на север.
***
Слава Роще, закончилась пытка морем! Я думал, что там и останусь, готов был корни прямо в палубу пустить. Ну почему её так нещадно качало. Постоянно! Это же невыносимое ощущение, как будто эль в баре был разбавлен чистым спиртом. Один глоток и тебя качает до утра. Когда нас юнга высадил на берег, я просто рухнул и наслаждался тем, что земля не шевелится. Хвостик блаженно валялся рядом и, кажется, целовал песок. Правда, его хватило ненадолго, пёс вскочил и начал нарезать круги, раз уж появилась такая возможность. То, что я ощущаю магию земли, добавило сил. Сквозь толщу воды до своей стихии невозможно было пробиться. Попросил юнгу забрать нас через два дня. Потому что хочу морально подготовиться к обратному пути.
Когда немного пришёл в себя и смог поднять голову, осмотрелся. Почти у кромки берега находились густые кусты, чуть дальше ввысь устремлялись деревья. Такие родные берёзы и на маленьком клочке суши посреди моря смотрелись неожиданно хорошо.
Надеюсь, что в этот раз расчёты верны. Пятнадцатый остров за десять лет. Он же последний в списке. Я, собрав волю в кулак, встал и уверенно двинулся на север, туда уже убежал Хвостик. Думаю, пёс нашёл тропинку, протоптанную другими искателями сокровищ. Так и есть! Сколько же тут прошло народу, если на узкой дорожке даже трава не прорастает. Всё утоптали. Остановился посмотреть не видно ли меня из-за кустов. Когда убедился, что хорошо скрылся, снова сел на землю. Сил на самом деле почти нет, но, догадываюсь, что капитан смотрит в подзорную трубу, поэтому не хочется выглядеть слабаком. Стихия мне уже шепнула, что здесь из опасных тварей есть только комары. Хвостик подскочил, лизнул в нос и умчался вперёд. Пёс у меня появился после пятого острова. Точнее, именно с острова я его и забрал. Там какие-то дикари считали, что, принеся в жертву живое существо, можно обрести могущество. Пришлось под покровом ночи вскрывать клетку, подменять его на чучело и нестись к кораблю. Благо меня ждали. Над этим сокровищем потом весь экипаж смеялся. Особенно над его неуклюжестью. Всё-таки лапки маленькие, пузико большое, а палубу качает. Без смеха не взглянешь.
Немного посидел и решил продолжить путь. Если всё правильно понял из обрывков разговоров: на суше кусты и деревья растут только по периметру. Они скрывают сердце острова. Каменный массив, изрезанный огненными щелями. А в центре кратер из которого то и дело вырывается чистое пламя. Вот туда-то мне и надо. Только страшно, безумно! А вдруг я опять ошибся. Или наоборот, найду цветок и что дальше?
Надеюсь, магия меня поймёт и простит, но я готов отдать её, чтобы получить Огонёк.
Когда, буквально через тридцать минут растительность закончилась, понял, что всё сказанное – правда. Только не чистое пламя вырывается из кратера, а огненный цветок. Тот самый, который я столько лет искал. Надо же, вот он, а что дальше делать не знаю.
Как же мы со своим долголетием и снобизмом привыкли смеяться над людьми. Над легендами, которые те сочиняют. Особенно, то, как люди придумывают, что угодно, лишь бы ничего не делать. Сапоги-скороходы, скатерть-самобранка. И мечтают, что, когда найдут артефакты – будет им счастье. Про огненный цветок просто молчу. Молчу, потому что мы, эльфы, не лучше! Тоже верим в большое и светлое и готовы ради этого бежать, ловить свою птицу. Даже если сгорим.
Нервно почесал кончик уха и уселся на траву, так чтобы быть ближе к земле, но и пламя видеть. Танец огненных лепестков завораживал и даже немного гипнотизировал. Как ещё можно объяснить то, что я не заметил наступления темноты. Очнулся только когда напротив остановились две фигуры. Мужчина, в руках которого плясали ленты огненной стихии. И женщина, её платье в прямом смысле слова вырастало из земли. И тонким кружевом оплетало фигуру.
- И тебе тоже нужен мой Огонёчек? – усмехнулся хранитель о показал рукой в сторону цветка. – Что хочешь, силу, богатство, женщин?
Я настолько опешил, что просто нервно дёрнул головой. Да что там, у меня от ужаса и почтения всё в горле пересохло. Это же сами хранители стихий!
- Что ты, - звонко ответила за меня женщина, - не видишь, что ли, любовь его привела.
- И правда любишь? – не поверил огненный. – Тогда забирай, но взамен должен отдать что-то равнозначное.
- Магия. – прохрипел я, пытаясь хоть как-то проглотить слюну, чтобы смочить горло.
- Что?
- Я готов отдать свою магию.
Хранители переглянулись. Огненный боязненно дёрнулся в сторону от земляной, потому что она зашипела, натурально, как змея:
- Не наигрался ещё? Я в прошшшлый раз что сказала? – Мужчина нервно сглотнул и сделал несколько шагов назад, не поворачиваясь спиной к рассерженной хранительнице. – Если хоть один из-за твоих закидонов откажется от моей стихии – разведусь!
- Ну, любимая, - заикнулся несмело огненный.
- Что любимая? Ты его видел? – показала на меня пальцем и честно, очень захотелось спрятаться. – Он действительно её любит, тогда в чём дело? Обещал отдать только если увидишь настоящее чувство! Отдавай. Или забирай мой браслет!
Женщина вытянула руку, показывая на жёлтую брачную татуировку.
- А с фениксом что делать? – неопределённо хмыкнул мужчина, поцеловав пальчики руки супруги.
- Что? Он проиграл. Как тогда сказал? Никто её не полюбит. Теперь его очередь искать свою истинную.
- Это кого?
- Не знаю, возможно она ещё не родилась. Когда наш Огонёчек попал в чары, этого тоже ещё на свете не было. - Женщина подмигнула мне и показала на цветок. – Забирай, не бойся, не обожжёт.
На ноги встал еле-еле, они затекли и теперь казались ватными и огромными. Пришлось немного подождать, когда появится чувствительность. Первые шаги были абсолютно нелепыми. Но чем ближе к кратеру, тем уверенней себя чувствовал. Протянул руку к огню и, как показалось, он сам прыгнул в мою ладонь. И всё, цветок у меня. А что дальше?
- Просто уплыви с острова. Этого я на себя возьму. – шепнула хранительница, кивнув головой на мужа, и растворилась в воздухе.
- Знаешь, пацан, - перед уходом сказал огненный, - никогда бы не подумал, что её спасёт именно такая любовь. Всё ждал принца на белом коне, который начитался сказок. А тут ты. Неожиданно.
Хмыкнул и тоже исчез. И сразу стало светло. Но при этом громко урчащий желудок намекал, что день наступил другой. Рядом заскулил Хвостик, а увидев меня, радостно запрыгал. Пытался лизнуть всё, до чего доставал. Пришлось ненадолго присесть, чтобы одной рукой почесать его за ухом, потому что создалось впечатление, что пока хранители были рядом, для пса я оказался не доступен. Через пять минут побежали на берег, пока никто не передумал и не отобрал у меня Огонёчек.
***
- Надо же, - заинтересовано протянул капитан, когда лично помог подняться эльфу на борт, - действительно огненный цветок.
Мальчишка так бережно прижимал к себе сокровище, как будто любимую девушку. И как же удивилась команда, когда примерно в двадцати милях от берега, цветок заискрился и исчез. А на его месте, на коленях парня, действительно оказалась девушка. Эльфийка. В сердце капитана что-то ёкнуло, захотелось сразу побриться и надеть свежий костюм, чтобы гостья видела, что он ещё вполне молодой мужчина. И за этими мыслями чуть не упустил главное.
- Я помню, как хранитель сказал, что твоя любовь не такая? – голос девушки был слаб, но даже море перестало шуметь, чтобы её расслышать.
- Родители, перед тем, как уйти в священную рощу, сказали, что не оставят меня одного. Что у меня есть сестра, которая по глупости поспорила с фениксом и попала в чары Забытого острова. Они отдали все свои наработки и сказали, что я точно смогу найти. Знаешь почему? Потому что всю жизнь мечтал о сестре. Правда о младшей. – парень уже посадил девушку рядом и с жадностью рассматривал её лицо.
- Феникс тогда сказал, что ни один мужчина меня не полюбит, кроме отца. – тихо засмеялась эльфийка. – И они родили сына, тем более, тоже о тебе мечтали. Когда попала в ловушку, ещё помнила себя и понимала, что Феникс прав. Сложно полюбить того, кого ни разу не видел. И если первые годы надеялась, что появится какой-нибудь тайный поклонник, то потом просто смирилась. О том, что это может быть брат, даже не задумывалась!
- Да, – парень заметно расслабился и улыбнулся, - теперь я точно не один.
И тут же погладил Хвостика по голове, потому что тот обиженно отвернулся.
- Мы с тобой больше не одни. – поправил сам себя эльф и рассмеялся.
