В этот раз на меня смотрели с интересом все, включая Женька, подошедшего сразу после того, как зажглись фонарики. Судя по тому, как он прислушивался, помощник тоже не понял принцип работы артефакта.
- Конечно, нет! Там ведь как, кто успел схватить, тот и развешивает.
- Тогда не понимаю. – пробормотал Ксур и Огюст согласно кивнул.
- Всё намного проще, мальчики, - не смогла не поддеть принцев я, - просто кодовую фразу надо было сказать три раза.
Первым засмеялся Феруз. Даже не засмеялся – заржал, так, что на него с ревностью посмотрели олени. И так заразительно это сделал, что остальные принцы тоже начали хохотать. Мужчины, вечно им надо всё усложнить. Кстати, артефактор, который делал гирлянду, предлагал именно такое решение, которое озвучил Ксур. И долго удивлялся банальности и простоте решения.
- Тётя Снеженика, - на всю площадь крикнул мальчишка лет пяти, а постаралась не рассмеяться, глядя на то, как вытянулись лица принцев, - а лыжи можно?
- Можно! Помните где они лежат?
- Да! А коньки?
- Коньки попозже, сначала все вместе сделаем каток.
Ребятня разбежалась в разные стороны: кто на горку, кто к оленям, кто к кадкам со снежками и четвёртая ватага помчалась искать лыжи. Взрослые общались между собой, с интересом поглядывая в нашу сторону. Первыми от компании принцев отделились Ксур и Феруз. Мужчины подбирались к оленям. Шли каким-то окольными путями, но даже мне было понятна окончательная точка маршрута. Что уж говорить о животных! Те наблюдали с интересом о чём-то перефыркиваясь друг с другом. Принцы, увлечённо разговаривали и жестикулировали, поэтому не заметили тактическое отступление Проказника.
Целенаправленно шли мужчины. А за их спинами, передвигаясь на полусогнутых лапах, и пригибаясь, как шпион, почти полз олень. За происходящем постепенно начали наблюдать все, стараясь скрыть смех, чтобы не выдать раньше времени животное. Принцы остановились напротив Северного. Ксур что-то говорил и показывал то на морду, то на рога зверя. Олень стоял с таким невозмутимым видом, как будто рядом простое дерево ветками машет.
- Что и требовалось доказать! – услышали мы громкое высказывание умника.
Принц развернулся и оказался лицом к морде Проказника. Олень, улыбаясь, сделал своё коронное пфррррр, оплевав оппонента.
- Я же говорил, что они разумные! – в полной тишине прозвучал радостный голос Феруза. – Правда, Северный? – рогатый величественно кивнул и тут же был обнят за шею довольным принцем. – Воот!
- Пожалуй, в этот раз я с тобой соглашусь.
Ксур наклонился, чтобы взять горсть снега. Олень, подумав, что началась игра, боднул принца в бок. С визгом, который никак не ожидали услышать от этого мужчины, тот рухнул в сугроб. Визг прервался неожиданно, потому что падение оказалось удачным, лицом вниз, как раз и слюни вытер. Олень с радостным ржанием упал рядом и подставил бок, вылезшему из сугроба человеку.
- И в кого ты такой проказник? – спросил Ксур, почёсывая довольного шутника.
- Надо же и имя угадал. – пробормотала я.
- Ну, хоть кого-то в этом году в сугробе искупали. – весело засмеялся мужчина из толпы и народ загомонил.
- У вас всегда так? – спросил Огюст, который, как оказалось всё время стоял рядом.
- Подожди, это только начало, сейчас народ расслабится и начнёт вам за жизнь говорить.
Кажется, я только что испугала принцев. А что они думали, сюда люди пришли детей на горке покатать? Это как раз второстепенное и приятное дополнение. Кстати, вот и первый вестник:
- Госпожа? – травник Маниш хотел поговорить, но для этого надо было отойти от принцев.
- Развлекайтесь, не стойте истуканами. – выдала напутствие претендентам. – В конце концов, когда ещё будет такая возможность?
Для разговора выбрала самый край праздничного периметра, и не мешает никто, но всех вижу и держу руку на пульсе. Как обычно услышала слова благодарности, получила пирожок и пару просьб. Это в первые года выяснялось, что многие деревни запущены. Причём такое их состояние случилось буквально за пару лет, когда мама лишилась своей опоры в виде любимого мужчины. Она довела меня до совершеннолетия и ушла следом. А я поехала по деревням и была в шоке, если в городах ещё можно было жить, то здесь вороватые главные лица поселений довели жителей до состояния нищеты. Тогда на праздниках Снега я слышала абсолютно другие жалобы и пожелания. Кстати, именно тогда я сделал травников главными, им нет смысла наживаться на своих же. Зато сейчас ко мне подходят чаще всего просто поговорить, рассказать, что всё хорошо, кто родился, кто умер.
Маниш пожаловался, что бабушка из крайнего дома сильно захворала, травы не помогают, а к лекарям в город она отказывается ехать. Пообещала решить эту проблему и травник сразу отошёл. Чтобы тут же оказалась рядом Сирин. Посмотрела ей за спину, там стояла очередь, вроде как просто мимо проходивших травников. Оглянулась, Ксур и Феруз катались с детьми с горки. Женёк и Огюст осваивали лыжи, мальчишки и девчонки хохотали, но объясняли, как правильно кататься. Остальные принцы просто пошли в народ. И да, они общались не друг с другом. Удивительно.
Интересно, а хоть один претендент умеет кататься на коньках?
Череда травников закончилась как раз к тому моменту, когда надо было угощать гостей. За травниками потянулись люди, которые просто хотели поздравить и поблагодарить. Пирожком, конечно. Я на лакомства не могла смотреть и торжественно обещала, что всё подаренное будет съедено. Хорошо, что уже знаю сколько будет булочек, поэтому мешок всегда со мной. Пока взрослые уговаривали детей сходить к столу «буквально на пять минут», я подобралась к оленям. Они встали полукругом, закрывая меня ото всех и по очереди поворачивали морды, чтобы получить свою порцию. Обещала, что пирожки будут съедены? Обещала. А я привыкла держать слово.
Надолго ребятишек занять не получилось. Дети резвились на поляне с горкой. На удивление, не мешая друг другу. Кто-то придумал забрасывать снежки в кольцо из веток берёзы. Рядом с деревом уже образовалась толпа, но ловкачей было не так много. Ледяными скульптурами больше заинтересовались взрослые. Большая часть родителей всё же участвовала в веселье. Особенно засмотрелась, как мама и папа учат дочку катать шар для снеговика. Украдкой вытерла слезу, сколько лет прошло, а всё равно вспоминаю.
- Что случилось? – оказывается, Женёк успел подойти и заметить моё последнее движение.
- Вон видишь семью? – мотнула головой в сторону звонко смеющейся девчушки. Она радостно носилась вокруг шара и требовала ещё один. – Мы с родителями тоже так играли с первым снегом. Точнее, когда его хватало на снеговика. Выходили во двор и каждый крутил свой шар. Папа, конечно, делал самый большой, мне доверяли голову. Сейчас-то понимаю, что снеговик получался всего лишь с меня мелкую ростом. А тогда казалось, что создали просто невероятно огромную фигуру. Потом искали ветки, чтобы сделать руки. И приносили морковку для носа.
- Морковь? Овощ? – удивился помощник, слушая мой рассказ с лёгкой улыбкой.
- Да-да, самую простую морковку. Которая была на этот момент на кухне. Нос всегда я ставила сама – это такая традиция. Потом родители делали глаза, рот, руки. Иногда мы с мамой пуговички лепили. А однажды решили, что снеговика можно раскрасить. Я не захотела искать краски, поэтому осталась во дворе ждать. Мамы с папой не было долго, даже проголодаться успела. А тут, понимаешь, морковка сладкая.
- Ты съела нос? – рассмеялся Женёк.
- Нет, ты что! –возмутилась делано. – Не успела! Родители вышли как раз в тот момент, когда я откусывала морковь второй раз, не доставая её из снеговика. Думала потом на птичек свалить вину.
- На птичек. – простонал мужчина, держась за живот. Я всегда с улыбкой вспоминала эту историю, но тут тоже хохотала в голос. Уж больно заразительный смех у помощника. – Что они сказали?
- Птички?
- Родители.
- Да ничего, ржали, как вон, олени. – показала в сторону животных, которые, были довольны общением с детьми и издавали громкие звуки. – Потом за новым носом сходили, а этот разрешили доесть.
- Снеженика, держи. – к нам подошёл Квин. Он протягивал морковку и, улыбаясь, показывал, как раз на ту самую семью.
- Спасибо! – от всей души поблагодарила повара.
Подошла к малышке и объяснила, что надо делать. Папа взял дочку на руки, чтобы она смогла достать до головы снеговика. И девочка с радостью воткнула овощ в снег. Острой частью внутрь. Показала, что её носик остренький снаружи и вместе, в четыре руки исправили. Столько радости у ребёнка от такого простого действия. Кажется, только сейчас начала понимать своих родителей. Времени-то занимает полчаса, а тёплых воспоминаний на всю жизнь. Потом ещё показала, что можно сделать маленькие комочки и прилепить на второй шар, как пуговички. И с удовольствием смотрела, как высунув язык, старается девочка, чтобы получилось ровно.
- Надо же, а ведь с морковкой он действительно смотрится более правильно. – Женёк всё это время стоял с поваром, и приблизился только, когда я отошла от семьи.
- Иногда самая незначительная деталь меняет восприятие.
- О, морковка моего снеговика. – это надо же так момент испортить! Посмотрела на Гавриила, он светился, как гирлянда. – Не поверишь, но все, с кем я разговаривал, тебя нахваливают и говорят, что лучшего правителя не найти.
- Конечно они так говорят. – вклинился Реджин, его глаза подозрительно блестели. Где мужчина нашёл алкоголь? Опять создал? – Попробовали бы сказать по-другому. Ты уедешь, а Снеженика останется.
- С чего ты взял, что я уеду?
- С того, что тебя ждёт гарем и та страстная брюнеточка, которая соблазняла Огюста. – принц посмотрел на меня и как-то похабно улыбнулся. Думаю, были бы мы одни, попытался бы облапать, судя по взгляду.
Пьяным нет места ни на детском празднике, ни у власти, и даже рядом постоять, тоже не стоит. Поэтому нашла Аврилия. Тот, как будто почувствовал, что смотрю, повернулся и кивнул, спрашивая, что случилось. Мотнула головой в сторону Реджина, потом в сторону замка.
- Совсем? – уточнил управляющий, когда оказался рядом.
- Да.
- Слушай, - Аврилий взял принца под руку и повёл, причём походка была неровная, как будто он выпил и язык тоже слегка заплетался, - там есть кое-что интересное, тебе точно понравится.
- Ооо, пойдём! – довольный мужчина подмигнул сначала мне, потом Гавриилу, показывая, что его здесь принимают намного лучше, чем остальных.
- И куда его? – тихо спросил Огюст. Я снова не заметила, как он оказался рядом.
- Домой. Морозный край точно не примет Реджина.
Гавриил уже умчался, поэтому не слышал разговор, а Женёк заинтересованно прислушивался, и даже не морщился, когда общалась с Огюстом.
- Ты так говоришь про Морозный край, как будто он живой. – хмыкнул принц, но тут же стал серьёзным, увидев выражение моего лица. – Нет, это невозможно.
- Скажи, как ты себя чувствовал морально что ли до этого дня, и какие ощущения сейчас, на празднике?
Мужчина задумался, в какой-то момент начал нервно перебирать бусины на браслете. Надо же, защитный артефакт, и как я раньше его не заметила. Несколько прозрачных шариков на красной нитке. Самый простейший и самый действенный, если подарен любящим человеком. Особенно, если это кто-то родной, мама или папа, например. Женёк завороженно смотрел, как Огюст катает бусины туда-сюда. И взгляд у помощника был такой, как будто это что-то очень личное. Может бывшая невеста подарила артефакт сопернику? Внутри зашевелилось непонятное раздражение.
- Знаешь, - прервал мои кровожадные мысли принц, - а ведь действительно. Раньше мне хотелось быстрее домой, а сегодня, как будто дышится легче.
- Это потому что, ты приехал сюда ради своей выгоды, а сейчас твоё отношение ко мне и к краю изменилось. Не знаю из-за чего. Может у всех участников отбора спросить о самочувствии. И они станут жаловаться, конечно, если будут уверены, что я не слышу. Кроме Ксура и Феруза, эти тебе расскажут, что здесь всё отлично и они хотели бы остаться, так как ощущают себя цельными личностями.
- И откуда знаешь? – не поверил Огюст.
- Подумай, сегодня у тебя это хорошо получается, - улыбнулась я, понимая, что принц оценил шутку. – Моя должность звучит как? Правитель. А второе её название?
- Повелитель. – не подвёл меня принц.
- Не король, князь, царь. И даже не повелитель. – уточнила, пытаясь донести очень простую мысль. - Я – повелитель Морозного края.
Сначала мужчина просто хмыкнул от торжественности и пафосности. А вот потом подумал, как и предлагала. Судя по округлившимся глазам, он понял, что мне не обязательно сидеть на золотом троне, чтобы чувствовать себя важной. Поток междометий перебил Женёк, который не отрывал взгляд от браслета:
- Всё ещё носишь?
- Конечно, - тихо ответил Огюст, - ты же знаешь, что мне она была так же дорога, как и тебе.
Помощник достал такой же артефакт из кармана и надел на руку.
Мужчины молчали, а я себе уже такого напридумывала, что раздражение начало выливаться через край. Не могут же они сейчас с такой теплотой вспоминать ту, что их предала и рассорила? Ничего не понимаю в мужской логике.
- Я пытался отправить тебе письмо с соболезнованиями, но вестники возвращались обратно. – тихо вздохнул Огюст.
Чуть не подавилась всеми своими возмущениями, кажется, со своей женской логикой всё поняла неправильно.
- Спасибо. Отец заблокировал возможность доставки отправлений на несколько месяцев. Да и похоронить не дал, он же маму никогда не любил. Ведь один сын – это ни одного сына. А такая жена позор.
Боже, как хорошо, что я вовремя прикусила язык и не начала язвить! Влюбиться, конечно, интересно, но с ревностью на пустом месте надо что-то делать. Сейчас же захотелось прижаться к этому мужчине, в голосе которого были слышны слёзы, но внешне он оставался абсолютно невозмутимым. Только нервно перебирал бусины на артефакте. Женёк помолчал и продолжил чуть хрипловатым голосом:
- Один сын – ни одного сына, два сына – пол сына, три сына – это сын! Любимая поговорка папы. Так вот ни одна любовница так и не смогла ему родить троих сыновей. Все разбавляли количество девчонками. И все рожали, потому что он обещал развестись с мамой и жениться на той, которая выполнит желание. А мама его любила, даже когда умирала просила не обижаться на отца. Он же сказал: «Наконец-то, давно ей пора было». И не похоронил, не дал забрать тело.
Огюст в два шага оказался рядом и обнял Женька. Надо же, не общались из-за таких мелочей. Ладно, невеста – это не мелочь, но всё равно. Радует, что в тяжёлой ситуации они готовы поддержать друг друга.
- Да уж, - хмыкнул брюнет, - отцы у нас с тобой – оторви и брось.
- Это точно. – улыбнулся помощник. – Я вон Снеженике намекаю, что готов остаться навсегда в Морозном крае.
- Снеженике? – удивился Огюст.
- Да, после того, как за маленький период работы пару раз её спас, считаю, что имею право называть на «ты».
- Спас? – зацепился за главное брюнет.
- Женёк, - перебила я мужчин, пока он всё не рассказал, - если хочешь, могу снежной тропой найти тело твоей мамы, где бы оно ни было. И проводим по традициям Морозного края – ледяным смерчем.
Увидеть столько благодарности в глазах обоих мужчин для меня стало неожиданностью. Огюст смотрел чуть ли не с поклонением, как на Богиню. Приятно, конечно, но это явно лишнее.
- Конечно, нет! Там ведь как, кто успел схватить, тот и развешивает.
- Тогда не понимаю. – пробормотал Ксур и Огюст согласно кивнул.
- Всё намного проще, мальчики, - не смогла не поддеть принцев я, - просто кодовую фразу надо было сказать три раза.
Первым засмеялся Феруз. Даже не засмеялся – заржал, так, что на него с ревностью посмотрели олени. И так заразительно это сделал, что остальные принцы тоже начали хохотать. Мужчины, вечно им надо всё усложнить. Кстати, артефактор, который делал гирлянду, предлагал именно такое решение, которое озвучил Ксур. И долго удивлялся банальности и простоте решения.
- Тётя Снеженика, - на всю площадь крикнул мальчишка лет пяти, а постаралась не рассмеяться, глядя на то, как вытянулись лица принцев, - а лыжи можно?
- Можно! Помните где они лежат?
- Да! А коньки?
- Коньки попозже, сначала все вместе сделаем каток.
Ребятня разбежалась в разные стороны: кто на горку, кто к оленям, кто к кадкам со снежками и четвёртая ватага помчалась искать лыжи. Взрослые общались между собой, с интересом поглядывая в нашу сторону. Первыми от компании принцев отделились Ксур и Феруз. Мужчины подбирались к оленям. Шли каким-то окольными путями, но даже мне было понятна окончательная точка маршрута. Что уж говорить о животных! Те наблюдали с интересом о чём-то перефыркиваясь друг с другом. Принцы, увлечённо разговаривали и жестикулировали, поэтому не заметили тактическое отступление Проказника.
Целенаправленно шли мужчины. А за их спинами, передвигаясь на полусогнутых лапах, и пригибаясь, как шпион, почти полз олень. За происходящем постепенно начали наблюдать все, стараясь скрыть смех, чтобы не выдать раньше времени животное. Принцы остановились напротив Северного. Ксур что-то говорил и показывал то на морду, то на рога зверя. Олень стоял с таким невозмутимым видом, как будто рядом простое дерево ветками машет.
- Что и требовалось доказать! – услышали мы громкое высказывание умника.
Принц развернулся и оказался лицом к морде Проказника. Олень, улыбаясь, сделал своё коронное пфррррр, оплевав оппонента.
- Я же говорил, что они разумные! – в полной тишине прозвучал радостный голос Феруза. – Правда, Северный? – рогатый величественно кивнул и тут же был обнят за шею довольным принцем. – Воот!
- Пожалуй, в этот раз я с тобой соглашусь.
Ксур наклонился, чтобы взять горсть снега. Олень, подумав, что началась игра, боднул принца в бок. С визгом, который никак не ожидали услышать от этого мужчины, тот рухнул в сугроб. Визг прервался неожиданно, потому что падение оказалось удачным, лицом вниз, как раз и слюни вытер. Олень с радостным ржанием упал рядом и подставил бок, вылезшему из сугроба человеку.
- И в кого ты такой проказник? – спросил Ксур, почёсывая довольного шутника.
- Надо же и имя угадал. – пробормотала я.
- Ну, хоть кого-то в этом году в сугробе искупали. – весело засмеялся мужчина из толпы и народ загомонил.
- У вас всегда так? – спросил Огюст, который, как оказалось всё время стоял рядом.
- Подожди, это только начало, сейчас народ расслабится и начнёт вам за жизнь говорить.
Кажется, я только что испугала принцев. А что они думали, сюда люди пришли детей на горке покатать? Это как раз второстепенное и приятное дополнение. Кстати, вот и первый вестник:
- Госпожа? – травник Маниш хотел поговорить, но для этого надо было отойти от принцев.
- Развлекайтесь, не стойте истуканами. – выдала напутствие претендентам. – В конце концов, когда ещё будет такая возможность?
Для разговора выбрала самый край праздничного периметра, и не мешает никто, но всех вижу и держу руку на пульсе. Как обычно услышала слова благодарности, получила пирожок и пару просьб. Это в первые года выяснялось, что многие деревни запущены. Причём такое их состояние случилось буквально за пару лет, когда мама лишилась своей опоры в виде любимого мужчины. Она довела меня до совершеннолетия и ушла следом. А я поехала по деревням и была в шоке, если в городах ещё можно было жить, то здесь вороватые главные лица поселений довели жителей до состояния нищеты. Тогда на праздниках Снега я слышала абсолютно другие жалобы и пожелания. Кстати, именно тогда я сделал травников главными, им нет смысла наживаться на своих же. Зато сейчас ко мне подходят чаще всего просто поговорить, рассказать, что всё хорошо, кто родился, кто умер.
Маниш пожаловался, что бабушка из крайнего дома сильно захворала, травы не помогают, а к лекарям в город она отказывается ехать. Пообещала решить эту проблему и травник сразу отошёл. Чтобы тут же оказалась рядом Сирин. Посмотрела ей за спину, там стояла очередь, вроде как просто мимо проходивших травников. Оглянулась, Ксур и Феруз катались с детьми с горки. Женёк и Огюст осваивали лыжи, мальчишки и девчонки хохотали, но объясняли, как правильно кататься. Остальные принцы просто пошли в народ. И да, они общались не друг с другом. Удивительно.
Интересно, а хоть один претендент умеет кататься на коньках?
Глава 5.3
Череда травников закончилась как раз к тому моменту, когда надо было угощать гостей. За травниками потянулись люди, которые просто хотели поздравить и поблагодарить. Пирожком, конечно. Я на лакомства не могла смотреть и торжественно обещала, что всё подаренное будет съедено. Хорошо, что уже знаю сколько будет булочек, поэтому мешок всегда со мной. Пока взрослые уговаривали детей сходить к столу «буквально на пять минут», я подобралась к оленям. Они встали полукругом, закрывая меня ото всех и по очереди поворачивали морды, чтобы получить свою порцию. Обещала, что пирожки будут съедены? Обещала. А я привыкла держать слово.
Надолго ребятишек занять не получилось. Дети резвились на поляне с горкой. На удивление, не мешая друг другу. Кто-то придумал забрасывать снежки в кольцо из веток берёзы. Рядом с деревом уже образовалась толпа, но ловкачей было не так много. Ледяными скульптурами больше заинтересовались взрослые. Большая часть родителей всё же участвовала в веселье. Особенно засмотрелась, как мама и папа учат дочку катать шар для снеговика. Украдкой вытерла слезу, сколько лет прошло, а всё равно вспоминаю.
- Что случилось? – оказывается, Женёк успел подойти и заметить моё последнее движение.
- Вон видишь семью? – мотнула головой в сторону звонко смеющейся девчушки. Она радостно носилась вокруг шара и требовала ещё один. – Мы с родителями тоже так играли с первым снегом. Точнее, когда его хватало на снеговика. Выходили во двор и каждый крутил свой шар. Папа, конечно, делал самый большой, мне доверяли голову. Сейчас-то понимаю, что снеговик получался всего лишь с меня мелкую ростом. А тогда казалось, что создали просто невероятно огромную фигуру. Потом искали ветки, чтобы сделать руки. И приносили морковку для носа.
- Морковь? Овощ? – удивился помощник, слушая мой рассказ с лёгкой улыбкой.
- Да-да, самую простую морковку. Которая была на этот момент на кухне. Нос всегда я ставила сама – это такая традиция. Потом родители делали глаза, рот, руки. Иногда мы с мамой пуговички лепили. А однажды решили, что снеговика можно раскрасить. Я не захотела искать краски, поэтому осталась во дворе ждать. Мамы с папой не было долго, даже проголодаться успела. А тут, понимаешь, морковка сладкая.
- Ты съела нос? – рассмеялся Женёк.
- Нет, ты что! –возмутилась делано. – Не успела! Родители вышли как раз в тот момент, когда я откусывала морковь второй раз, не доставая её из снеговика. Думала потом на птичек свалить вину.
- На птичек. – простонал мужчина, держась за живот. Я всегда с улыбкой вспоминала эту историю, но тут тоже хохотала в голос. Уж больно заразительный смех у помощника. – Что они сказали?
- Птички?
- Родители.
- Да ничего, ржали, как вон, олени. – показала в сторону животных, которые, были довольны общением с детьми и издавали громкие звуки. – Потом за новым носом сходили, а этот разрешили доесть.
- Снеженика, держи. – к нам подошёл Квин. Он протягивал морковку и, улыбаясь, показывал, как раз на ту самую семью.
- Спасибо! – от всей души поблагодарила повара.
Подошла к малышке и объяснила, что надо делать. Папа взял дочку на руки, чтобы она смогла достать до головы снеговика. И девочка с радостью воткнула овощ в снег. Острой частью внутрь. Показала, что её носик остренький снаружи и вместе, в четыре руки исправили. Столько радости у ребёнка от такого простого действия. Кажется, только сейчас начала понимать своих родителей. Времени-то занимает полчаса, а тёплых воспоминаний на всю жизнь. Потом ещё показала, что можно сделать маленькие комочки и прилепить на второй шар, как пуговички. И с удовольствием смотрела, как высунув язык, старается девочка, чтобы получилось ровно.
- Надо же, а ведь с морковкой он действительно смотрится более правильно. – Женёк всё это время стоял с поваром, и приблизился только, когда я отошла от семьи.
- Иногда самая незначительная деталь меняет восприятие.
- О, морковка моего снеговика. – это надо же так момент испортить! Посмотрела на Гавриила, он светился, как гирлянда. – Не поверишь, но все, с кем я разговаривал, тебя нахваливают и говорят, что лучшего правителя не найти.
- Конечно они так говорят. – вклинился Реджин, его глаза подозрительно блестели. Где мужчина нашёл алкоголь? Опять создал? – Попробовали бы сказать по-другому. Ты уедешь, а Снеженика останется.
- С чего ты взял, что я уеду?
- С того, что тебя ждёт гарем и та страстная брюнеточка, которая соблазняла Огюста. – принц посмотрел на меня и как-то похабно улыбнулся. Думаю, были бы мы одни, попытался бы облапать, судя по взгляду.
Пьяным нет места ни на детском празднике, ни у власти, и даже рядом постоять, тоже не стоит. Поэтому нашла Аврилия. Тот, как будто почувствовал, что смотрю, повернулся и кивнул, спрашивая, что случилось. Мотнула головой в сторону Реджина, потом в сторону замка.
- Совсем? – уточнил управляющий, когда оказался рядом.
- Да.
- Слушай, - Аврилий взял принца под руку и повёл, причём походка была неровная, как будто он выпил и язык тоже слегка заплетался, - там есть кое-что интересное, тебе точно понравится.
- Ооо, пойдём! – довольный мужчина подмигнул сначала мне, потом Гавриилу, показывая, что его здесь принимают намного лучше, чем остальных.
- И куда его? – тихо спросил Огюст. Я снова не заметила, как он оказался рядом.
- Домой. Морозный край точно не примет Реджина.
Гавриил уже умчался, поэтому не слышал разговор, а Женёк заинтересованно прислушивался, и даже не морщился, когда общалась с Огюстом.
- Ты так говоришь про Морозный край, как будто он живой. – хмыкнул принц, но тут же стал серьёзным, увидев выражение моего лица. – Нет, это невозможно.
- Скажи, как ты себя чувствовал морально что ли до этого дня, и какие ощущения сейчас, на празднике?
Мужчина задумался, в какой-то момент начал нервно перебирать бусины на браслете. Надо же, защитный артефакт, и как я раньше его не заметила. Несколько прозрачных шариков на красной нитке. Самый простейший и самый действенный, если подарен любящим человеком. Особенно, если это кто-то родной, мама или папа, например. Женёк завороженно смотрел, как Огюст катает бусины туда-сюда. И взгляд у помощника был такой, как будто это что-то очень личное. Может бывшая невеста подарила артефакт сопернику? Внутри зашевелилось непонятное раздражение.
- Знаешь, - прервал мои кровожадные мысли принц, - а ведь действительно. Раньше мне хотелось быстрее домой, а сегодня, как будто дышится легче.
- Это потому что, ты приехал сюда ради своей выгоды, а сейчас твоё отношение ко мне и к краю изменилось. Не знаю из-за чего. Может у всех участников отбора спросить о самочувствии. И они станут жаловаться, конечно, если будут уверены, что я не слышу. Кроме Ксура и Феруза, эти тебе расскажут, что здесь всё отлично и они хотели бы остаться, так как ощущают себя цельными личностями.
- И откуда знаешь? – не поверил Огюст.
- Подумай, сегодня у тебя это хорошо получается, - улыбнулась я, понимая, что принц оценил шутку. – Моя должность звучит как? Правитель. А второе её название?
- Повелитель. – не подвёл меня принц.
- Не король, князь, царь. И даже не повелитель. – уточнила, пытаясь донести очень простую мысль. - Я – повелитель Морозного края.
Сначала мужчина просто хмыкнул от торжественности и пафосности. А вот потом подумал, как и предлагала. Судя по округлившимся глазам, он понял, что мне не обязательно сидеть на золотом троне, чтобы чувствовать себя важной. Поток междометий перебил Женёк, который не отрывал взгляд от браслета:
- Всё ещё носишь?
- Конечно, - тихо ответил Огюст, - ты же знаешь, что мне она была так же дорога, как и тебе.
Помощник достал такой же артефакт из кармана и надел на руку.
Глава 5.4
Мужчины молчали, а я себе уже такого напридумывала, что раздражение начало выливаться через край. Не могут же они сейчас с такой теплотой вспоминать ту, что их предала и рассорила? Ничего не понимаю в мужской логике.
- Я пытался отправить тебе письмо с соболезнованиями, но вестники возвращались обратно. – тихо вздохнул Огюст.
Чуть не подавилась всеми своими возмущениями, кажется, со своей женской логикой всё поняла неправильно.
- Спасибо. Отец заблокировал возможность доставки отправлений на несколько месяцев. Да и похоронить не дал, он же маму никогда не любил. Ведь один сын – это ни одного сына. А такая жена позор.
Боже, как хорошо, что я вовремя прикусила язык и не начала язвить! Влюбиться, конечно, интересно, но с ревностью на пустом месте надо что-то делать. Сейчас же захотелось прижаться к этому мужчине, в голосе которого были слышны слёзы, но внешне он оставался абсолютно невозмутимым. Только нервно перебирал бусины на артефакте. Женёк помолчал и продолжил чуть хрипловатым голосом:
- Один сын – ни одного сына, два сына – пол сына, три сына – это сын! Любимая поговорка папы. Так вот ни одна любовница так и не смогла ему родить троих сыновей. Все разбавляли количество девчонками. И все рожали, потому что он обещал развестись с мамой и жениться на той, которая выполнит желание. А мама его любила, даже когда умирала просила не обижаться на отца. Он же сказал: «Наконец-то, давно ей пора было». И не похоронил, не дал забрать тело.
Огюст в два шага оказался рядом и обнял Женька. Надо же, не общались из-за таких мелочей. Ладно, невеста – это не мелочь, но всё равно. Радует, что в тяжёлой ситуации они готовы поддержать друг друга.
- Да уж, - хмыкнул брюнет, - отцы у нас с тобой – оторви и брось.
- Это точно. – улыбнулся помощник. – Я вон Снеженике намекаю, что готов остаться навсегда в Морозном крае.
- Снеженике? – удивился Огюст.
- Да, после того, как за маленький период работы пару раз её спас, считаю, что имею право называть на «ты».
- Спас? – зацепился за главное брюнет.
- Женёк, - перебила я мужчин, пока он всё не рассказал, - если хочешь, могу снежной тропой найти тело твоей мамы, где бы оно ни было. И проводим по традициям Морозного края – ледяным смерчем.
Увидеть столько благодарности в глазах обоих мужчин для меня стало неожиданностью. Огюст смотрел чуть ли не с поклонением, как на Богиню. Приятно, конечно, но это явно лишнее.
