наброски

Вариант обложки

***«Игрушка» Королевны***

Соблазнение... вот в чем я была мастер своего дела. Томный взгляд, приглушенный голос, непринужденное касание и все, мужчина у твоих ног. Я и ещё несколько девушек уже с раннего возраста начинали познавать мастерство гейш и великих в то время соблазнительниц. Спросите для чего все это надо? Все дело в королевне.
Мы её свита, ее псы. Словно тень мы непрестанно следовали за нашей королевой. Стоило ей дать команду и указать жертву, как одна из нас сразу начинала атаковать. Охмуряя, соблазняя, она тем самым делала его податным, и отдавала в руки королевы, которая, используя его власть, его связи, вершили по ее меркам правосудие. Как только объект становился королеве не нужным, она отзывала свою псину обратно. Чем быстрее росла ее власть и приумножалось богатство, тем больше врагов становилось не только у нее, но и у нас. Стоило кому-нибудь из нас исчезнуть, тем чаще давала она нам команду. Ревнивые жены, понимая, что тем самым делают себе ещё хуже, стали ненавидеть нас на расстояние.
Что же мы имели от всего этого? Жизнь далекую от бедности и доверие, доверие королевы. Главным правилом нашего с ней сотрудничества было в том, чтобы мы держали язык за зубами и сохраняли свою девственность до тех пор, пока она не выберет нам нужную жертву. Спрашивается, зачем нужно хранение того, чем по своей натуре мы не должны владеть? Ответ на удивление прост. Королева Елизавета 7 была уверенна, что именно так она уберегает нас от влияния мужчин и делает в их глазах ещё привлекательней. Поэтому каждый год она проверяла нас у лекарей, чтобы лишний раз убедиться в нашей верности.
Стоило нам куда-нибудь последовать за ней, как женщины всех округ с нескрываемым страхом смотрели на королеву. Простая прогулка, казалось бы, на первый взгляд, но они знали, что королева решила показать своих «собачек». На нашем фоне и без того неприметная королева, становилась ещё серей, но ее это не тревожило. Ведь самое главное ее богатство это ум и муж, который никак не мешал ей диктовать всему миру ее правила.
Король был прекрасным мужчиной, чей образ будоражил женские сердца, стоило хоть раз взглянуть на него. Казалось бы красавец и чудовище, король и королева, довольно странный союз, но выгодный для обеих сторон. Ей нужна была власть, а ему защита от поклонниц. Увы, женщины нашего короля вообще не интересовали.
До девятнадцатилетнего возраста я предано служила королеве, пока Мортон, когда-то бывший правой рукой умершего короля, не вынудил нарушить одно из правил . Он не был красавцем, признаюсь, я его даже боялась. При нем даже охмурять никого не получалось, так все это время он не сводил с меня ненавистного взгляда.
Однажды, поняв, что на него у королевы Елизаветы 7 нет ни одного рычага давления, она дала мне команду «Фас» и направила на Мортона. Борясь со страхом, я каждый день применяла все известные мне штучки, пока в один прекрасный момент мы не поменялись местами. Теперь роль жертвы была отведена мне...

***Набросок 1***

-Видишь моего двоюродного брата,- скрывая свое лицо под веером, королева завела со мной разговор.
-Да, ваше высочество.
-У Анастасии ничего не получилось. Она так и не выяснила причину его приезда.
-Я поняла вас, Ваше Высочество, когда приступать?
-Можно даже прямо сейчас, но главное все сделай так, чтобы он не догадался.
Сказав это, Королева растворилась среди гостей, будто ее и не было. Поправляя кружева в области корсета, я поймала на себе взгляд Мортона, главного командира нашей гвардии. Его лицо я могла бы узнать из тысячи. Прямые брови нависали над холодными и серьёзными глазами, их взгляд, без неприятной остроты, казалось, проникал самое сердце, самую суть вещей. Немногочисленные, но глубокие морщины на лице казались вырезанными из мрамора и располагались преимущественно в уголках глаз. Губы были слегка сжаты над зубами. Улыбка совсем не вязалась с обликом этого сурового и решительного человека, безусловно готового пойти на всё ради достижения собственных целей.
Поняв, что я заметила его наблюдения, он лишь нахмурил брови и стал более дерзко изучать мое лицо. Завидев это, я поспешила скрыться с его поля зрения.
Сделав пару шагов, я случайно столкнулась с двоюродным братом Королевны.
-Прошу меня простить,- сказала я, сев в реверанс, давая ему тем самым изучить мою фигуру.
Поднявшись, я столкнулась с настороженным взглядом светло-карих глаз.
- Как вас зовут прекрасное создание?- спросил бледный и такой же серый, как наша королева, Михаил 1.
-Екатерина,- ответила я, не смея смотреть ему прямо в глаза.
-Одна из фрейлин моей сестры... забавно.
Судя по взгляду и переваривая смысл сказанного было очевидно, что он в курсе о нас и прибыл сюда с конкретной целью.
-Было приятно познакомиться,- сказав это, я села в реверанс и хотела бы уйти, как он меня остановил.
- и вы не хотите даже попробовать меня очаровать? Тебя явно отправила ко мне сестренка.
-зачем?- постаралась искренне удивиться, и, завидев замешательство в его глазах, поняла, что получилось.

***набросок 2***

Обменявшись с Михаилом 1 любезностями, я поспешили выйти на балкон и отдышаться. Терпкий запах его духов был слишком приторным, и мне казалось, что я задыхалась, стоя рядом с ним. Закрыв глаза, глубоко задышала.
-Екатерина,- ловя меня в процессе падения, командир гвардии беспокойно вгляделся в мое лицо.
-Я в порядке,- ответила ему и постаралась стать на ноги.
Не успела я от него отойти, как он встал позади меня и горячие руки прикоснулись к моей спине. Сердце учащено забилось, и с каждым его прикосновением я забывала, как дышать. Он ослабил корсет моего платья, благодаря чему свежий воздух снова вселился в мои легкие.
-Благодарю,- склонив голову, ответила я. Его руки все также находились на моей спине, а затем медленно поднялись вверх, чтобы обнять мои плечи.
- нас могут увидеть,- ответила я, повернувшись к нему.
Мортон хотел мне ответить, но движение молодых людей в нашу сторону поменяли все его планы.
Уходя, он дотронулась рукой до моих губ, затем поднес ее к своим губам. Что это означает на языке жестов, я знала.
-и даже на расстояние ты под моей защитой, коли мое сердце в твоих руках,- сказала я тихо, расшифровывая его послание.

***Набросок 3. В планах начать с этого момента.***

-Деточка, не надо резких движений,- сказал доктор Зинон, осматривая мою голову. Признаюсь, я сквозь пелену сна плохо видела, поэтому и вырывалась. Тело болело, и все это дополнялось контрастом головокружений. Постепенно я все-таки смогла сфокусировать зрение и увидела, что нахожусь в собственной комнате, а рядом со мной сидел доктор. Около двери, прислонившись к стене спиной, стоял Мортон.
-Как вас зовут?- начал доктор, прощупывая мой пульс и делая какие-то заметки в своем блокноте.
-Екатерина. Зачем столь очевидные вопросы?
-провалов в памяти нет,- сделал вердикт доктор ,- вы довольно удачливая девушка, коли упав с лестницы отделались легкими ушибами.
- Зинон, вы можете подтвердить, что Екатерина в порядке?- спросил Мортон, не двигаясь с места.
-В полном,- ответил Доктор,- только у меня есть одно подозрение, но, думаю, не буду говорить о нем . Голубка, вы чего встать пытаетесь? Королева строго настрого велела вам лечиться, так что полежите, придете в себя, а там уже видно будет. Синяки заживут, и снова вы будете сиять в свете софитов.
Я постаралась улыбнуться, но видя, как дедушка довольно сильно развеселился, поняла, что выглядело это довольно жалко.
Собирая в свою дорожную сумку лекарства, он черкнул на листке рекомендации и ещё раз осмотрел.
-Я завтра снова вас посещу,- прощаясь, сказал доктор,- А вы все-таки поистине счастливица.
-Я вас провожу,- прозвучал в комнате властный голос Мортона, вынуждая его тем самым поторопиться.
Как только дверь за ними закрылась, я, пренебрегая болью, попыталась встать. Подойдя к зеркалу, стала изучать собственное отражение. Синяк на пол лица, включая и само тело, украшали меня не лучшим образом. Волосы были в беспорядке и болезненный вид , оттеняли мой прежний образ роковой красотки.
Стоять на ногах было проблематично, поэтому оперившись об раму, я глубоко задышала. Ужасное чувство скажу я вам. Словно пламя свечи прожигало мое сердце воспоминание, и я стала прокручивать свое падение.
Дверь тяжело заскрипела, и командир нашей гвардии оказался в моей комнате. Расслабив ворот рубашки и сняв ненавистные ему перчатки, он медленно шел ко мне.
-Не слишком ли рано для прихода?- спросила я и поняла, что стоять так долго мне пока ещё трудно.
- Ночи это наше время, - сказал он и осторожно поднял меня на руки. Уложив на кровать, он накрыл меня одеялом и сел рядом.
- тебе нужно поспать,- сказала я, погладив его по щеке.
-я не усну пока не найду эту тварь,- ответил он и угрожающая гримаса на его лице меня оттолкнула. Злой взгляд и плотно сжатые губы, заставили опустить руку. Уловим мое настроение, он поспешил исправиться, и сказал:
- Убивать без весомой причины я не буду. Ты помнишь, кто тебя скинул?
Я промолчала.
-Я так и думал,- ответил он, взяв мою руку и покрывая ее легкими поцелуями,- Ее видели рядом с тобой и по приметам это она.
-Это не королева.
-И стоит ли твоя верность к ней ценной собственной жизни?
Что ответить ему, я не знала. Я была лишь уверена в том, что это не королева, так как лицо нападающего не видела, зато видела на ней одно из платьев нашего высочества. Да и напали на меня не далеко от ее покоев.
- Обещай, что не тронешь Елизавету 7.
- Не могу обещать, если я снова подтвержу ее причастность, даже ее статус меня не остановит. Только ты уверена, что это не королева, в то время пока против нее идут все факты.
Я не смогла сдержать слез, и мне казалось, что в данную секунду вместо этого мужчины стоял палач и вершил судьбу, словно он и есть наш создатель.
- А если бы я погибла, то ты сразу свершил над ней правосудие?
Он не думал меня обманывать, поэтому и ответил прямым текстом, лишенных каких-либо эмоций:
-да. Я служу не ей, а нашей стране. Никто и никогда не отнимет у меня тебя, даже смерть.
Как так вышло, что страх моей жизни готов глотку порвать любому кто причинит мне вред… Если бы мне сказали пару месяцев назад, что моя жизнь вот так кардинально изменится, не поверила бы.

*** Набросок 4. Несколько месяцев назад (все события будут происходить в этом времени).***

Привычка Елизаветы 7 перед обедом прогуляться в саду знали все, что вскоре пришло в тенденцию и всего нашего общества. Сад был довольно огромным, что не хватило бы и дня, чтобы обойти каждый уголочек этого великолепия. Вон там за лужайкой красных и белых роз стоял любимый вишневый сад нашей Королевны, а чуть правее от нее журчали фонтаны и многочисленные мраморы статуй, которые даже в такой дали отображались своим блеском. Все жители земель хотели бы хоть разок очутиться в центральной части сада, ведь там раскинулись поляны цветов, которые радовали своим разнообразием. Самые редкие и довольно экзотические растения вызывали непреодолимый восторг всех тех, кто впервые оказывался там. Описывать сад можно до бесконечности, но самой моей любимой частью был яблочный сад, который особо то и не пользовался успехом. Расположенный за дворцом, он находился чуть ли не у самого озера. Наша королевна его не любила, то солнце ей там светило не так, то слишком тихо здесь, она даже думала его срубить, но вкусные плоды вразумили ее от столь импульсивного решения.
Не смотря на большое количество гостей, приглашенные в честь успешного подписания договора с Англией, сад все также казался пустым. Расположившись во внутреннем дворе, мы как верные соратники сидели возле нее. Сидела она на стульчике, который был значительно выше всех остальных, даже не на троне она чувствовала среди присутствующих себя королевой. Со стороны казалось, будто сорняк зачесался в клубке цветов и тянулся к солнечному свету. Мы сидели возле нее, и наблюдали за тем, как королева наслаждалась обществом мало знакомых нам дам. Стоило им отойти от нее, как я услышала едва уловимое в данное случае, их перешептывание.
-Не много ли у нее фрейлин?
-Ты про этих, - брезгливо вытаращив палец, дама с пышным бюстом нагнулась к своей подруге и сказала,- они у нее типа домашних животных.
-Потише , если наше величество услышит,- оглянувшись, ответила ей довольно миниатюрная женщина.
-И то верно.
-Я слышала, что одна из этих девушек вскружила твоему голову.
-Ложь,- поспешила ответить дама, и отвела ее чуть подальше,-сплетни и ничего больше.
Ее собеседника не стало убеждать подругу в своей правоте, и решила промолчать. Ненависть пышногрудой дамы была мне понятна, так как одна из нас уже неделю держала на коротком поводке ее мужа, который и выбил для Елизаветы 7 наиболее выгодные условия подписания договора.
Не удивительно, что та не скрывая злобы, кидая время от времени косые взгляды в сторону Анастасии, которая всем своим видом демонстрировало ожерелье из красных камней, подаренные ее мужем. Дама с пышным бюстом мигом догадалась, чьих это рук дело и планировала вывести своего муженька на чистую воду.
Королеву Елизавету 7 данная ситуация забавляла и она в сотый раз убеждалась в своем превосходстве. Именно поэтому она и велела Анастасии надеть ожерелье и заодно показать всему обществу нас, предостерегая тем самым самодовольных дам.
Лакей в праздничной одежде подошел к нашей королевне и передал ей, что то тихонько в ухо. Скинув руку вверх, она разрешила пустить гонца.
Молодой парень, скорее всего мой ровесник, с румяными щеками от столь быстрого бега торопливо подошел к Королевне. Поклонившись, он снял свою шляпу и вынул оттуда письмо. После прочтения, которого, глаза Елизаветы 7 сузились, и она сказала, гневно тряся посланием.
-Мортон! И снова он пошел против моей воли. Через сколько дней он прибудет?
-Не знаю,- чуть заикаясь, ответил гонец. Стоило королевне позволить ему уйти, как он сразу же испарился из нашего вида.
Хорошее настроение королевны улетучилось и она, встав, велела следовать нам и, включая гостей, пообедать.

***Набросок 5. ***

После обеда Королева позвала меня на личную с ней беседу. Наш король сегодня или завтра должен был прибыть из Англии, поэтому, пока он отсутствовал, мы встретились в его кабинете.
-Екатерина,- начала она и судя по тому, как тон ее был серьезным, разговор явно будет не простым.
Светло- карие глаза пристально на меня посмотрели, потом она произнесла то, от чего захотелось сразу же сбежать.
-Я хочу, чтобы Мортон потерял от тебя голову.
-Нет!!! Он монстр,- вспыхнув и потеряв самообладание, я на какое –то мгновение забыла что передо мной королева.
Жестом, указав мне на мое место, она уточнила:
-Я, наверное, не правильно выразилась. Я приказываю, как только командир гвардии прибудет во дворец соблазнить и приучить его.
-С такими как он, не играют. Я его боюсь… Ваше Высочество, простите меня , но я не справлюсь с этим заданием.
-ты, наверное, забыла, но мои приказы не требуют возражения.
Руки предательски задрожали. Помимо гнева я испытывала самый настоящий страх.
Королева недовольно покачала головой и продолжила:
-правило номер 1 никогда не выдавать свои эмоции. Не разочаровывай меня, Дорогуша, знай, что красота — один из сильнейших видов оружия. Она — одно из великих явлений окружающего нас мира, как солнечный свет, или весна, или отражение в темных водах серебряного щита луны. Красота неоспорима. Она имеет высшее право на власть и делает любого податным.
-Вы не правы.
-Я не такой ответ ожидаю.
-Все будет исполнена, Ваше Высочество,- ответила я, а в груди меня снова поселилась девочка, которая пряталась, завидев Мортона, командира гвардии, но на тот момент у него была совсем иная должность. Стоило маленькой девочке оказаться во дворце, я уже чувствовала его пренебрежение к таким как я. Наши навыки он не одобрял и считал, что только женщине придет на ум учиться соблазнению.
Командир гвардии был превосходным политиком и дуэлистом, о нем слагали легенды, его боялись, его ненавидели. Всего он добивался собственными силами, не останавливаясь ни перед какими трудностями. Чем больше запретов, тем быстрее он их разрушал.
Большая опасность это любовь такого, ведь он как ураган ворвется в твою жизнь, пока не добьется желаемого. Я этого и боялась, ведь ещё неизвестно чего мне от него ожидать , если ничего не получится или он заметит, что свою "псину" Елизавета 7 направила прямо на него.

***Набросок 6. Язык жестов.***

Вы знаете у каждого человека бывают заморочки, так и у нашей королевны они имелись. Не зная чем себя занять, скучающая королева вела свой язык жестов, которому непрестанно следовали все жители дворца. Вот к примеру три легких кивка около носа означало «Вы переборщили с духами», рука возле сердца « вы мне приятны», поглаживание щеки «я бы хотела поговорить наедине» и так далее. Когда они стали появляться никто не мог подумать, что они навечно укрепятся в стенах этого дома, а затем распространятся и по нынешней знати. Довольно безумные послания первое время применялись не правильно, и неловких инцидентов было предостаточно. Я их редко использовала, но с возникшей новой задачей, пришлось вспомнить забытое.
-Зачем тебя наше высочество звала?- спросила Анастасия, втирая в запястье розовое масло.
Сидя в своих покоях, мы с Анастасии готовились к возвращению короля и готовили себя так называемую вечеру.
-Неужели королевна не могла меня просто позвать?
- Я сходила к ней однажды и уже считаю дни, когда смогу избавится от Александра Анжуйского и его, так называемой жены.
Милое личико подруги исказились гримасой отвращения, и она сняв с себя ненавистное ожерелье, стала нервно ходить по комнате. Щеки порозовели,в тон ее платье, но она не думала останавливаться.
-Какие же все таки слабые эти мужчины, стоит дать им шанс почувствовать себя сильнее, чем они есть на самом, и все … они у твоих рук.
-Мне кажется, нам нужно поторопиться, - отвлекаясь от прочтения, перебила ее я, стоило услышать суетливые голоса , которые доносились из улицы.
-Екатерина, я же все равно пойму кто он.
-Командир нашей гвардии,- нехотя ответила ей.
Подруга сотряслась смехом, от чего он казался таким неестественным, затем побледнев, она спросила:
- Если эта шутка, то она довольно неудачная.
Я ничего ей не ответила и снова погрузилась в чтение « если вы притронетесь рукой к губам человека, так вы говорите, что он вам интересен, и вы хотели бы познакомиться поближе», так слагала описание жеста из книги Елизаветы 7. Хм.. дотронешься до такого, конечно.
Шелест юбок послышался возле меня, и я подняв свою голову, увидела обеспокоенный взгляд Анастасии.
- Одних языков жестов для него мало.
-Будто я этого не знаю, начну с малого, а там уже видно будет.
-То то у тебя руки затряслись, - заметила она , садясь рядом.
-Просто я неважно себя чувствую,- ответив, я отложила книгу и стала поправлять оборочки своего платья.

***Набросок 7. Причина злобы Королевны***

Во дворе послышались громкие звуки флейты, а затем появился король, так величественно восседавший на коне. Белокурый красавец, улыбнулся своим поданным той лучезарной улыбкой от чего хотелось вручить ему свое сердце. Уловим мой восхищенный взгляд, Анастасия сказала:
-Хорош, жаль, что женщины его не интересуют. Хотя, как я вспомню нашу королевну…
-тсс... даже у стен есть уши.
-Екатерина, она и без меня это прекрасно знает. Всем же интересно с кем король проводит свои ночи? А так ведь не скажешь, что он голубой.
-ты неисправима.
Анастасия кокетливо обвила локон и ответила:
-итак, на земле мало нормальных мужчин. Не охота случайно перейти дорогу самому королю.
Действия на улице заставили прервать беседу и посмотреть в окно. Во дворе предстала поистине прекрасная картина семьи. Вот король спускается с лошади, а сзади него гарнизон, встав в смирную стойку, слажено замолчали. Король поцеловал руку нашей королевне, а затем, будто не сдержался от прекрасного порыва, крепко ее обнял. Не желая больше наблюдать за этим, Анастасия сотряслась смехом и скатилась на пол. Как бы наш король не скрывал свои связи, слухи все же теплились в стенах дворца, а, как известно, шла молва и за ее пределами.
Когда мы присоединились к строю, Король уже возносил величественную речь, а в то время королева сидела подле него. Со стороны они смотрелись как два противоположных лагеря, ведь по сторону королевны стояли мы, невидимая армия Елизаветы 7, а по сторону короля они, наша гвардия, но без командира. Мы полностью подчинялись королевне, в то время как гарнизон слушался только короля, хотя я в этом неуверенна. Мне казалось, что для гвардии есть свой негласный король в лице Мортона, тот хотя бы заслуживает уважения.
-Милый,- чуть слышно шепнула Елизавета 7 королю,- а где ж наш всеми любимый командир гвардии?
-Спасибо дорогая, за то, что напомнила. Я хочу принести награду Мортону сразу же после его прибытия.
Заслышав это, гвардия подняла одобрительный ропот, от чего королевна перекосила лицом.
-и за что же такая честь?
-Дорогая, ведь благодаря ему, нам удалось отобразить покушения на мою жизнь.
- Это его долг.
Подхватив слово долг, он начал говорить про верность к империи. Королева его не останавливала, мы то знали, что ещё пару дней и мы снова короля будем видеть лишь изредка со столь пламенными речами.
Закончив речь, король и королева оставили нас, чтобы поговорить наедине.
-А вы все цветете и цветете, -сказал один из членов гвардии, вставая возле нас.
-мы для этого и живем, чтобы радовать вас своим видом,- ответила Валерия, любимица королевны.
Не скрою, она носила статус любимицы оправдано, совмещая в себе такие компоненты, как красота и ум, она была верна всей душой и помыслом королевне. Не знай, как, но ей удавалась соблазнить любого, после чего она топтала чувства жертвы, стоило королевне отозвать свою команду.
Жгучая брюнетка как бы невзначай дотронулась до своего ожерелья, привлекая тем самым внимание к своей пышной груди. Завидев опьяненный взгляд юноши, она театрально надула губки и кокетливо улыбнулась из под ресниц.
-А знаете, чем плоха это Англия?- прогладив усы, сказал Андрей, зовущий себя Андрео и никак иначе,- там так не хватало вашей красоты.
-Можно сказать, что там девушки другие?- не сдержавшись, ответила я,- признайтесь, вы просто не знали английский.
-Екатерина, а я вас сначала не узнал. С годами вы становите все краше и краше, ещё чуть чуть и вы затмите саму Валерию. К чему такая колкость? Я не вру, нет ничего для нас любимее, чем ваши лица,- ответил он, поцеловав мою руку.
-Играете с огнем,- освободив руку, я последовала за Анастасией.
-Ты даже не хочешь проучить его? –спросила подруга.
-Зачем? Смысл с ними вообще сейчас говорить, когда они возносят себя до статуса героев.
-видать король не следил за их дисциплиной, коли ,они так открыто с нами флиртуют, - заметила она, кивнув в сторону мужчин, которые обольщали девушек.
Выбирая себе на первый взгляд хрупкую и ранимую деву, они ошарашено отступали, получив отворот поворот. Школа королевны не проходит зря, мы знали, что если мы будем служить верой и правдой, королева оплатит всем за заслугу, поэтому и исключали всякие намеки на романы внутри дворца.
На выходе я столкнулась с человеком в пыльном плаще, лица которого не успела разглядеть.
Поклонившись в реверанс, я поспешила дальше, как услышала за спиной командный голос:
-Что здесь происходит?
Повернувшись, я увидела только спину человека, а позади нее, оторвавшись от фрейлин, гвардия встала в ряд.
-я повторю свой вопрос, что здесь происходит?
-общаемся,- ответил кто-то из ряда.
Судя по тому, куда повернул свою голову мужчина, жертва была найдена.
-Ваши оружия сила и орудие, а у них коварство. Вам не хватает девушек?
Зал мгновенно опустел и только члены гвардии ровным строем оставались стоять напротив , замолчали и смотрели на источник голоса. Голос был мне знаком… Так это же командир гвардии!
-ты чего замерла?- схватив за руку, Анастасия вывела меня из зала.
-Но он должен был приехать чуть позже? – ответила я, не переставая смотреть на закрывающуюся дверь.
-он быстро оправился от дуэли и скорее всего последовал следом вскачь, не делая столь долгие остановки, которые делал король, пируя вдали от королевны.
Я побледнела, и не стала слушать подробности той дуэли.

***

-И зачем вы спровоцировала лорда на дуэль? Я вам не понятно объяснила, что не потерплю никакого самоуправства, - зазвучал рассерженный женский голос.
-мы оба знаем, почему вы недовольны, - ответил холодный, как и сам хозяин данного голоса, Мортон Бреун.
-допустим, но вы не должны были оставлять короля наедине с гвардией.
-это гвардия короля, а не моя.
-вы прекрасно понимаете, что один мой приказ и ваша голова будет лежать у моих ног.
-я не дорожу своей жизнью, если вы про это.
Голос королевны смягчился, и послышались дружеские, так привычные для светского общества, нотки:
-Мортон, не ищите в моем лице врага, а давайте будем друзьями.
-позвольте ваше высочество, отклонится, я с дороги не успел отдохнуть.
Услышать, что ответила ему Елизавета 7, мне не удалась, так как послышались шаги, и передо мной появился личный охранник королевны.
- Королева не принимает,- начал светловолосый и с заметной горбинкой на носу, юноша.
-Наша королевна вызвала меня для разговора, поэтому я не могу уйти.
-А подслушивать не хорошо,- улыбнувшись обольстительной улыбкой, он продолжил,- один поцелуй и я готов забыть увиденное.
Гордо расправим плечи, я шагнула к нему.
-Можно подумать, вы чисты, как ангел, и чужие разговоры не подслушиваете.
-в моем случае королева в курсе.
-я не хотела подслушивать, просто кого то не было у входа
-Екатерина, -сказал он, захватив меня врасплох и внезапно завладев рукой, от чего я была вынуждена стоять с ним рядом,- говорят, вас обучают даже страстным поцелуям. Подарите крошечный поцелуй безответному влюбленному, чье сердце вы похитили навеки.
-Я поражена. Только вчера вы заливались слезами перед одной, а сегодня решили дойти и до меня. Мой хороший, не играй с огнем и держись от фрейлин подальше,- ответила ему, освобождая руку.
Зеленые глаза сузились и он, перехватив меня за запястье, потянул к себе. Звон моей пощечины растворился эхом по коридору, и он ослабил свою хватку. Потерев покрасневшую щеку, он, засмеявшись, ответил:
-А перед физической силой вы слабы, так не стоит кидаться столь громкими фразами.
Дверь сзади него открылась, и оттуда вышел Мортон, от чего склонив голову, я поспешила раствориться.
- ты куда?- начал юноша, как сзади его послышался ответ.
- явно не туда, куда я вас сейчас отправлю.
Смелость юноши куда-то улетучилось, и он бегло пробежался взглядом по человеку напротив, прикидывая в уме предполагаемую должность.
-новые лица и не знают своего командира, - отрезал рассерженный голос.
-прошу простить за свою неосведомленность.
-стоило отлучиться, как вы решили разнообразить охрану,- ответил он королевне, так внезапно возникшей сзади него.
«Своими людьми» закончила я в уме его фразу. Как он услышал, что королева вышла к нам, я не заметила. Поспешно сев в реверанс, я ждала, когда королевна разрешит встать.
Кивнув, она разрешила мне подняться.
-Вы можете идти.
Уходя, я увидела, каким взглядом измерил Мортон юношу, так что стало очевидным, что надолго тот здесь не задержится.
Это сейчас мне казалась данная ситуация случайной, но все было иначе.
   ***набросок 8***

***набросок 8***

Почти месяц беготни за мистером Мортоном не увеличивался успехом. Стоило мне попытаться с ним заговорить, то обязательно что-нибудь случиться. Я даже пыталась упасть в обморок, чтобы его сильные руки меня подхватили, но и тут я потерпела фиаско.
Аромат цветов в саду меня безумно раздражал не только из-за того что у меня ничего не получается, но и из-за того, что в пару шагов от меня он непринуждённо беседовал с Еленой. Нет, в моей практике были, конечно же, промахи, но чтобы настолько.
Туго затянутый корсет не давал мне и шанса глубоко вздохнуть, поэтому махая веером, я мечтала снять это проклятое платье.
-Екатерина, вы пыхтите как паровоз,- заметила Анастасия.
-мне кажется, эту задачу я не успею выполнить.
-просто кто-то слабо старается. Да и потерять доверие Елизаветы 7, думаю не стоит.
-Слабо? Мне кажется, если я пройду перед ним голой, он даже этого не заметит.
-этого он заметит,-засмеялась Анастасия,- если ты прямо сейчас не перестанешь прожигать его своим взглядом, тебя не так поймут и подумают, что ты решила за ним поволочиться.
-я просто смотрю, какое дивное на Елене платье.
Анастасия, конечно же, не поверила. И в подтверждение ее слов, неожиданно Мортон отвернулся от своей собеседницы и посмотрел прямо в нашу сторону. Натолкнувшись на черные, словно крыло ворона, глаза, я поспешила отвести взгляд и заняться безобидной беседой. Но судя по тому, как долго и пристально он смотрел, мои наблюдения были раскрыты.
Став в один тон со своим красным платьем, я отстав от фрейлин , углубилась в яблочный сад, чтобы привести себя в порядок.
Арета, злая на весь мир, от души натянула платье от чего мне не удалось за день, съесть ни одной крошки. Из собранных королевой сведений было известно, что Мортону нравится красный цвет. Странно, я думала мужчине безразлично, во что одета его женщина, да и становится их копией , мне не хотелось.
-Вам красный цвет не идет, - прозвучал позади меня мужской голос,- судя по тому, как уже третий день вы щеголяете в столь ярком цвете, словно тряпка для быка. Ваш бык, как было не трудно догадаться, я.
-не высокого вы ли о себе мнения, - ответила ему, развернувшись ,- Поверьте, я не допускала даже мысли о том, чтобы вам понравится.
-мысли, возможно, а вот своим поведением явно да.
-я вас не понимаю.
-знаете,- начал он, расслабляя ворот манжета,- вам почти удалось поймать меня в сети. Ваш напор признаюсь меня обескуражил . Вспомнить хотя бы ваши случайные касания.
Я покраснела и залилась невинным румянцем, будто не понимала о чем это он. Своей рукой он схватил меня за талию и, потянув к себе, продолжил:
-но вас выдал взгляд, моя дорогая. Сама чистота и невинность, будто я ваша любовь всей жизни, но внутри ваших темно-карих глазах я увидел, как вы мысленно примеряете на меня удавку.
-вам показалось. Отпустите, так джентльмены не ведут себя с девушками.
-Екатерина, кто вам сказал, что я джентльмен?
Сотрясаясь от нависшего страха, я попыталась освободиться.
-Я сейчас закричу.
-кричите, но вас вряд ли кто-нибудь услышит.
Я всем своим телом чувствовала силу данного мужчину и никогда, не осознавала свою слабость. Никогда не думала, что я могу быть настолько хрупкой.
Падающая тень дерева на его лицо, делала его ещё мрачнее, а улыбку хитрее. Глядя на черный лоскутный платок на его шеи, я хотела потянуться к нему и удавить своими же руками.
- вы можете причинить вред хрупкому существу?- кокетливо спросила я.
Проигнорировав мой вопрос, он потянул к себе ещё ближе и ответил:
-Я специально распустил слух, что люблю женщин в красном, чтобы выйти на тех, кто под меня копает. Я так понимаю, королевна решила и меня приручить к себе.
-вы бредите милорд.
Возложив свою руку мне на грудь, он одной хваткой расслабил корсет. Я даже не успела понять, что произошло, и отскочила от него, как от огня.
-вы грозились упасть в обморок по-настоящему, а не так как вчера. Актриса вы хорошая, только забыли спрятать свой сонный порошок.
-вы хам и невежа!- выпалила на одном духу и осмотрела свое платье на наличие ущерба.
-вы можете передать Елизавете, что я искренне восхищен ее выбором. Поверьте из всех имеющих ныне фрейлин ваше личико мне наиболее симпатично.
Я хотела бы уже ответить, как позади нас на каменной дорожке послышались дробь шагов и звонкий голом Анастасии.
-Екатерина, я слышала ваш голос,- не слишком громко, сказала она,- Не пристало взрослой девушки прятаться.
Поднявшись на цыпочки, я стала всматриваться вокруг, но ее со стороны парка не увидела. Повернувшись, я увидела, что Мортон уже ушел, а недалеко шла Анастасия.
-ты его видела?
-кого?-оглянувшись спросила она,- Екатерина, что у тебя с одеждой? Я так и думала, что ты решила расслабить корсет.
-помоги мне его зашнуровать и пошли, пока нас не начали искать.

*** Набросок 9***

Когда я ступила на каменную дорожку, то заметила, как едва заметный силуэт девушки скрылся где-то в глубине сада. В зеленом плаще, который так выгодно скрывал ее в роще деревьев, она куда-то спешила. Воротливо оглянувшись, она прижимала к груди маленький красный мешочек и, готова поспорить, мне показалось, он звякнул от тяжести содержимого. Разглядеть мне ее более подробно не удалось, так она сразу же скрылась с моего поле зрения.
-С тобой все в порядке?- спросила меня Анастасия, не заметив данную девушку.
-да..да..все в порядке, - ответила ей, искренне не понимая, почему она столь невнимательна.
-я хотела с тобой обсудить одно дело, но думаю сейчас не самое лучшее время.
Задумавшись о своем, я и не обратила внимания на то, как вместо бойкой Анастасии со мной шла поникшая девушка и оставила обороненную ей фразу без внимания.

***

Анализируя и делая выводы из сегодняшнего дня, мне не удалось сразу уснуть и неудивительно что проснулась посреди ночи от какого-то шума. Что меня разбудило я не смогла сразу понять. Мне снился сон, но вырвал из-за его объятий громкий вскрик. Странно. Посмотрев на то, как Анастасия спит сном младенцем, я оглядела комнату и не заметила в ней ничего подозрительного. Слишком тихо было в комнате, от чего ступив босыми ногами на пол, я решила все-таки осмотреться. Накинув на себя что-нибудь потеплее, я с неким волнением подошла к двери. Приложив ухо к двери, я вслушивалась в тишину за дверью.
Выйдя в коридор, я заметила, как охранный пост пуст и уж слишком тихо в нашем крыле фрейлин. Отойти далеко от комнаты мне не удалось, так как послышались быстрые шаги в мою сторону, и пришлось сразу же юркнуть в комнату. Закрыв плотно за собой дверь, я сползла спиной по двери и услышала, как кто то снаружи дернул дверку и убедившись, что она заперта, сказал:
-ты уверен, что на этаже кто-то шумел?
-да. Дверь точно закрыта?
Дверь снова попытались открыть.
-перестань, а то сейчас реально кого-то разбудишь.
Пробурчав что-то неразборчивое в ответ своему собеседнику, они ушли, а я так и осталась сидеть на полу. Это же просто проверка, но на душе, почему то было беспокойно.

***

-сегодня урок английского у вас Екатерина не будет, - сказала тетушка Маня, так ласково называемое нами. Она была самой первой из фрейлин королевны, поэтому и занималась нашим образованием.
-почему?
-королевна рекомендует вам посетить сегодня вместе с нашим величеством конную прогулку.
-к чему такая срочность?
- наш король со своими гостями решил прогуляться и чем больше с ними будет женской половины, чем лучше. Надеюсь вам не нужно напоминать правила этикета во время прогулки.
-не надо. Все пройдет в лучшем виде.
Лошадей я боялась как огня. Два года назад мне попалась довольно резвая лошадь, которая пустись галопом, уронила меня. Наш учитель говорил, чего мы боимся, то делает нас сильней. Повторив данное правило, я с серьезным настроем спустилась вниз.
Склонив голову, мы, фрейлины королевны, ожидали нашего короля. Но он не пришел.
Приглашенные гости, скрыв свое разочарование, скучающим видом смотрели на лошадей.
-Я так понимаю, мы так и не увидим прекрасные поля нашего величества?- спросил низкорослый с прорезью седины, министр иностранных дел.
-к сожалению, - ответил ему командир гвардии, приближаясь к нам, - нашему величеству нездоровится и вместо него, вам компанию составлю я.
Завидев, как помрачнели их лица, я поняла, что данному факту они не особо то рады. Неужели старая обида взыграла. Я слышала, что три года назад Мортон провел в один день три дуэли, как раз с сыновьями этих господ.

***

Не смотря на присутствие командира гвардии, наши гости довольно резко расслабились, когда Мортон был вынужден их оставить на некоторое время, и они отправились на прогулку вместе с приближенными нашей светлости.
Отстав от их компании, я ожидала Елену, которая была сегодня нелюдимой, чем никогда. Да и оделась она настолько закрыто, что застегнула свое платье на все пуговицы.
-ах..дрянная девчонка. Думает, если ходит в любимцах королевны ей все можно, - возмутилась Маня, подходя ко мне,- коли оседлали, то пускай Екатерина на ней едет.
Так уж вышло, что назначенная мне лошадь споткнулась, выходя из конюшни, и подвернула ногу.
Взглянув на другую лошадь, я вспомнила свое падение. Она выглядела не такой спокойной, как я предполагала. Сев на нее, я мертвой хваткой схватилась за поводья, как вдруг она неожиданно тронулась и я повалилась на бок, а затем рухнула. Тело слегка болела, но не настолько, чтобы я не смогла встать. Платье было испачкано, настроение ужасное, но больше всего меня взбесило то, что подошедшей к нам Мортон не спешил мне помочь.
-Кто допустил данную лошадь к прогулке?- спросил он, подходя к лошади.
Утихомирив ее, он недовольно посмотрел на конюха.
-с ней что-то не так?
-а ты как думаешь?- прозвучал рассерженный голос.

***

-Ты ничего не хочешь мне сказать?- схватив Елену за руку, я ожидала ответа. Стоило мне до нее дотронуться, как на лице появилась гримаса боли.
-Екатерина, и что же я должна объяснить?
Не спрашивая ее разрешения, я подняла рукав ее платье. Соглашусь, мне итак показалось странным, что она в столь жаркую погоду оделась чересчур тепло. На нежной кожи выступали багрово красные с едва заметной синевой следы.
-откуда?
-не твое дело. Чего спросить хотела?-огрызнулась она.
-Если бы ты поехала на приготовленной тебе лошади ты бы разбилась,
-я не вижу, чтобы мы оплакивали твою смерть.
-но... ты же поняла, что с ней что-то не так, почему мне не сказала?
Сделав руками крест, Елена дала понять, что продолжение разговора не будет. Язык жестов я не могла проигнорировать и поэтому осталась стоять, наблюдая за тем как одна из лучших фрейлин королевны чуть прихрамывая, уходила.

***

Приведя себя в порядок и скинув грязное платье, я задумалась о том, что произошло с Еленой. Говорить она отказывается, но не слишком ли все это кажется странным.
Анастасия, уверив меня в том, что все видится мне через призму моей фантазии, поэтому и не стоит обращать на все это внимания.
-для кого красоту наводишь?- спросила я, наблюдая за тем, как прихорашивается моя соседка.
-для Анжуйского.
-а он разве сегодня придет? Королевна не назначала ведь приема?
Достав из верхнего ящика маленький флакон, она протянула мне и сказала:
-я боюсь, что у меня ничего не получится.
Я хотела открыть флакон, как подруга выхватила его из рук и, побледнев, крикнула:
-даже не думай открывать его.
-не говори что…
-да. Это яд, - прозвучал эхом ее голос. Обняв себя за плечи, она бесшумно села на кровать. На лице отразилось волнение и она тяжело вздохнула.
-тебе не следовала мне это говорить.
-ты же рассказала мне про Мортона,- ответила она, доставая из складок своего платье письмо,- Если я не вернусь, можешь его прочитать.
-это завещание?- как-то глупо спросила я ее, но отголоски заката на письме, делали его каким-то загадочным.
-не совсем. Я надеюсь, что до этого не дойдет.
Вглядываясь в бледно лицо подруги, я спросила:
-Что сказала она? что сказала?
-Либо жива я, либо он.
Убийство. Самый сильный грех, который ложится на твою душу несмываемым позором. Находясь на службе Елизаветы 7, мы знали, что рано или поздно одна из нас заберет жизнь неугодного для нее человека. Не зря же нас учили незаметно вливать яд. В ходе обучения Анастасия была лучшая из нас, поэтому и неудивительно, что именно ей придется сделать это. Вспоминая ее разбитое душевное настроение после первого отравления, я с опаской ожидала ее возвращения после второго. Анжуйский прислал ей письмо, где просил о встречи наедине, не надеясь получить согласия, а тут судьба стала к нему благосклонно, но уже в лице смерти.

***

Анастасия вернулась рано утром и, закрыв за собой дверь, села и посмотрела на меня дрожащими руками. Вскочив с кровати, я в одночасье забыла про сон и начала ее успокаивать.
-Письмо у тебя? – спросила она потерянным взглядом. Откинув с ее лба выбивший локон, я протянула ей письмо.
-Ты не читала его?
-нет.
Она облегченно выдохнула и, встав, поднесла к горящей свечи письмо. Языки пламени обхватили его, чтобы превратить в пепел. И затем из глаз Анастасии полились слезы.
Что же такое произошло ночью, увы узнать не удалось. Напоив ее успокоительным, я дождалась того чтобы она уснула и только тогда оставила ее одну. Убирая ее платье, я увила едва заметные капли крови.

Из-за Анастасии я совершенно забыла про Мортона, о чем незамедлительно мне напомнила королевна в своем коротком послание.
«Я вами недовольна. У вас мало времени»

***

Анастасию будто подменили, вот и сегодня она увлеклась горячительными напитками. Получив от королевны денежное вознаграждение, она все отдала в сиротские дома. Я догадывалась, почему она так сделала, так она хотела полностью забыть про тот вечер.
-за нашу королевну, - поднимая фужер, протянула Анастасия.
-и за короля, -ответила я, отводя от слишком бойкой мужской компании.
Нет ничего привлекательного для мужчин, чем пьяная женщина, которая дойдя до кондиции, не понимает что делает.
-мы куда идем?- заметно шатаясь, спросила она.
-не говори так громко, - ответила я, - мы итак привлекли слишком много внимания.
- я хочу вернуться.
-если останешься ещё на пару минут, получишь наказание не только от королевны, но и от наших учителей. Ты хоть помнишь, сколько выпила? Так что пошли.
Она ничего не ответила. Приняв за знак согласия, я повела ее в комнату.
Королевну мы уважали, как не только нашу покровительницу, но и как выдающую личность и потерять ее доверия, а тем более упасть в ее глазах считалось недопустимым. Скрывшись незаметно от веселия, я постаралась уложить ее спать.
-я должна узнать, зачем прибыл Сергей Миронов, - вставая, протянула она.
-в таком состояние ты будешь выглядеть как доступная девица, - прошипела я.
-но..
-я сама узнаю, спи.
Возражать она стала, так как алкоголь ее победил, и она заснула крепким сном.
Отыскать в столь шумной толпе сына Сергея Миронова, мне не составила труда. Молодой юноша с храбрым и ещё по детски наивным сердцем, громко восклицал в толпе свое мнение. Что будь сейчас война с Англией, он бы обязательно стал героем.
Глупец, не нюхавший пороха и все время кружась в стенах училища и дома, он не мог представить, что война не только место подвигов, но и смерти, ранения и потерь.
Надеясь на удачу, что сын Миронова в курсе причины приезда отца, я решила привлечь его внимание. Юноша, не знакомый ещё с таким понятием, как женское коварство и верящий всем сердцем, что любовь есть, сразу можно так сказать пал к моим ногам.
Не смотря на это, он шутливо переводил всевозможные разговоры про отца. Увы, уважение к отцу было сильнее, поэтому достав последний козырь, я путем невинных разговоров выведала причину. Его отец прибыл по личной просьбы самого короля, о чем явно было неизвестно Елизавете 7. Подарив ему кроткий поцелуй, я добилась того, чтобы он забыл о столь пустяковом разговоре.
Наполненный эмоциями, после поцелуя в укромном месте, он начал клясться в любви. Покраснев, я сделала вид, что смущена всем этим.
-Екатерина, я не мог даже подумать о вашем внимание, не то чтобы мечтать.
-не стоит. Я надеюсь, вы никому не скажете об этом.
-ваш поцелуй!- воскликнул он, - Я унесу его в могилу. Я надеюсь, мы снова встретимся. Я сделаю все возможное, чтобы вернуться снова во дворец. Я так счастлив, что папенька решил взять меня на прием. Вы моя судьба, моя богиня.
Слушая его, в душе заскребли кошки. Несчастный, так и не понял, что все это обман. Оставив его, я скрылась в саду и, прижимая к губам руку, впервые себя возненавидела. Он хочет любви, а я..
Прополоснув рот в фонтане, я хотела смыть тот поцелуй и то самое ощущение.
- и вам противно от всего этого, - раздался позади меня голос.
-приветствую вас,- сев в реверанс, я, вставая натолкнулась на не теплый взгляд
- чем больше я за вами наблюдаю. тем чаще ловлю себя на мысли, что вы мне интересны.
- вы за мной наблюдаете?
- когда скучно приходиться себя чем-то занять. Вы решили оставить меня в покое или королевна отозвала команду? Молчите,… значит, цель у вас все та же, только вы перестали действовать. Я так и подумал, когда увидел недовольный взгляд в вашу сторону от самой королевны, стоило вам заговорить с этим юнцом.
-я лучше пойду, - оборонила я и хотела вернуться к празднованию.
Помешав мне уйти, он протянул к себе и сказал:
-вы мне приятны, поэтому я и хочу забрать вас к себе. Послав вас ко мне королева сделала самую глупейшую ошибку, ведь стараясь приручить меня, она теряет такое сокровище как вы.
-отпустите. Я душой и телом служу королевне.
-жизнь меняется. Меняются и принципы.
-я вас не понимаю
-я не буду кричать таких громких слов, что люблю вас и жизнь без вас украшается темными красками. Ведь это не так. Вы мне интересны и я чувствую к вам влечение.
Презрительно сморщив носик, я попыталась прервать этот разговор.
-вы полюбите меня Екатерина,- ответил на это мне командир гвардии.

***

***набросок 10***

Ещё в детстве я знала, что быть фрейлиной при королевне считалась завидной карьерой. Здесь было и довольно приличное жалованье, здесь была и возможность получить приданное, здесь были и завидные женихи. Все это заставляло родителей молодых дочерей всеми правдами и неправдами искать возможность пристроить свою дочь ко двору.
Конечно, выбор фрейлин всецело зависел от королевны. Однако при этом учитывалось множество нюансов, которые принимались во внимание при назначении на должность фрейлины. В целом выбор определялся существовавшими традициями. Как правило, главными аргументами были заслуги и связи родителей девушки. Но и девушки должны обладать определенными качествами. Принимались во внимание внешность, способности к музыке и языкам, а также особенности характера.
Но у нашей королевны был совсем иной отбор. Она изучала дворянскую линию семей и только потом делала визиты, чтобы посмотреть на юное дарование. Вот конкретно в моем случае, ее визит стал моим счастливый билетом в жизнь. Бесконечные карточные долги отца и моего брата, разорили нас до такой степени, что многие дворянские семьи от нас отвернулись. Мать, не сумев пережить такое, стала чаще впадать в депрессию. И вот во время визита королевны, она увезла меня собой. Я хоть и была маленькой, но понимала, что в данном случае это лучший выход. Но что могло меня ожидать, если бы я отказалась? Стоило подрасти, как бы меня выдали замуж за какого-нибудь старика.
Поэтому зная ещё от прапрабабушки и не золотую медаль должности фрейлин, я согласилась.
Вся тяжесть повседневной службы ложилась на плечи фрейлин. Но и их служебные обязанности не определялись никакими должностными инструкциями. Нашей главной задачей было повсеместное сопровождение королевны и выполнение всех ее приказаний. Мы сопровождали королевну во время прогулки, мы развлекали ее гостей.
Главной должностной обязанностью фрейлины являлось суточное дежурство при «своей» хозяйке. Это было довольно тяжело – 24-часовое безотлучное дежурство, при котором подчас приходилось выполнять множество неожиданных поручений.
Я и ещё несколько девушек были фрейлинами особого профиля. Мы не дежурили при королевне, а спокойно отсыпались ночью, лишь иногда пересекаясь с ней днем. Все свое время мы учились .
Будучи ещё юной девушкой, королевна вынашивала план о том, как бы приручить мужчин и добиться от них желаемого эффекта. Подобрав совершенно разных по внешности девушек, она с помощью учителей изучала нас женским хитростям.
И это заявление Мортона, что он завладеет моим сердцем, очень наивное. Да, он уже опытный мужчина, но я верила, что полученные знания помогут мне выиграть данную битву.

***Набросок 11***

Роланд отсалютовал шпагой. Мортон повторил салют. Они замерли друг напротив друга. Голубые глаза буравили карие.
Шаг, пробный укол. Мортон без труда парировал шпагу Роланда дагой и ответил выпадом в бедро. Неудачно. Еще несколько осторожных попыток прощупать оборону друг друга и понять, чего стоит противник. Шпага Роланда превратилась в живое существо, жаждущее крови. Мортон забыл о нападении и только защищался, всеми силами пытаясь уследить за стремительными росчерками клинка. Натиск был хорош. Лишь опыт спасал от ран. Постоянное движение, вязкая защита и уклонения – вот и все, что он сейчас делал. Звон металла эхом отдавался в ушах. Противник пытался сбить Мортону дыхание, но он выдержал первый, самый страшный натиск и вышел из него без всяких ран. Впрочем, и Роланд остался цел и невредим.
Атака. Еще атака. Защита. Отшагнуть. Увернуться. Отбить дагой клинок. Попытаться перейти в атаку, уколоть во внутреннюю часть бедра и тут же скрестить два своих клинка, чтобы не дать пройти тяжелому рубящему удару сверху.
Они дрались как звери – хладнокровно и очень расчетливо, планируя партию игры со смертью на два, а то и на три хода вперед. По силе оба оказались равны друг другу, и никто не мог взять верх.

Они разошлись и замерли в десяти шагах друг от друга. Оба тяжело дышали, у обоих было пару мелких порезов, из которых текла кровь. И ни одной серьезной раны. Некогда белые рубахи стали красными и превратились в настоящие лохмотья. Создавалось впечатление, что люди дрались не друг с другом, а со стаей взбесившихся кошек.

– Проклятье! – Роланд хватал ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание.

– Контролируйте свои эмоции, – ответил ему Мортон, заканчивая поединок.
Казалось учебная практика, но, видя во взгляде одобрение, я поняла, что Мортон доволен своим учеником. Сиротливо стоя около входа, я не давала им шанса обратить на себя.
Протирая свое лицо от капельки пота, Мортон подошел ко мне.
Поприветствовав его, я сказала:
-Неужели вам так нравится играть со смертью?
-Честно, я сомневаюсь, что вы пришли спросить именно это.
-Вы правы.
-Так что?
Вынув из внутреннего кармана юбки сверток, я протянула его ему.
-Можете забрать свой подарок, я в нем не нуждаюсь.
-напрасно, довольно редкие и дорогие камни вас бы украсили.
-Не думаю.
-Честно, я рад, что в вас не ошибся. Я хотел с вами поговорить, но сомневался, что вы добровольно ко мне придете, поэтому и нашел повод.
Осмотревшись вокруг, я поняла что в зале мы одни и Роланд незаметно нас покинул.
-и о чем же со мной хотел поговорить командир гвардии?
-не сейчас, моя дорогая. Жду вас в полночь в вашем любимом саду.
Бросив данную фразу, он поцеловал мою руку. А я стояла и думала, почему он так уверен, что я приду.
-кстати, вы наверное заметили, что около вашей спальни ослабили охрану, давая тем самым незаметно посещать мою спальню. Не думайте, это не мой каприз. Королевна умная женщина и прекрасно понимает, чем вы сможете удержать такого взрослого мужчину как я.
-вы лжете. Я бы никогда.
-я знаю, я это знаю.
Смотря вслед удаляющей спине. Я от всей злости кинула ожерелье и топнула каблучком, желая разбить его вдребезги. Ощущение, что я лишняя между королевой и Мортоном меня не опускала, но зачем им я.

***

Королевна весь день со мной мило общалась. Мне льстило ее внимание, но в тоже время и настораживало. Неужели она в курсе о подарке Мортона и думает, что я добросовестно выполняю дело? Если это так, то теперь понятно, почему Мортон не прислал мне письмо, а решил встретиться лично и наедине.
Королю что-то не здоровалось, и он покинул дворец, чтобы посетить целебные родники и поправить здоровье. И как говорится, стоило королю покинуть стены дворца, как фаворит Елизаветы 7 плотно поселился в ее спальне.
Весь дворец гудел об этом, но, боясь гнева королевы, покорно молчали и не распространяли данную информацию за его пределы.
Венсан Перес - французский дворянин, который приехал сюда для переговоров на месяц, задержался на год. Завидев, как королевна расцвела с его приездом и сняла с себя траурный венец из-за проходящей молодости, мы были рады за нее. Она чтила мораль и встречалась с ним только, когда наш король был в отъезде. Но чем больше он оставался во дворце, тем больше мы разочаровывались в ее выборе.
Бледный, высокий мужчина с голубыми глазами, тонкими усиками, ослепительно белыми зубами, безупречно очерченным, изящным ртом. Блондин, волосы короткие, непослушные, особенно много хлопот графу доставляет чёлка, которую нормально уложить невозможно. Достаточно хорошо сложён.
В одежде предпочитает тёмные тона, разбирается в моде, придирчив к своему внешнему виду. Имел скверный и вредный характер. Таков был портрет ее фаворита.
Поняв, какую важную роль мы играем для королевны, он досаждал только служанок, который не могли и слово сказать про него Елизавете 7.
Когда я узнала о том, что завтра приедет Венсан Перес, то заметила, как побледнела Елена. Синяки спали и ее наряды стали более открытыми, но заслышав о приезде фаворита она опасливо одернула рукав платья.
Ее маневр не остался для меня незамеченным, и я хотела ее поймать для разговора, но стоило мне приблизиться к ней, как она скрывалась с моего поля зрения.
Анастасия, закончив прикладываться к горячительным напиткам, замкнулась и лишь делала вид, что все прежде. Королевна заметив, что с ней что-то не так, отправила ее на целебные воды вместе с королем.
Поэтому и поговорить о своих доводах мне было не с кем.

***Набросок 12***

Стоя в саду, я испытывала довольно странное ощущение. С одной стороны для встречи с возлюбленным в этом укромном уголке было довольно романтично, а вот с другой… Темно, холодно и страшно, а вместо пылкого влюбленного меня ожидает мужчина, от которого нужно бежать без оглядки, а не ожидать в безлюдном саду. Поежившись, я укуталась в плащ поплотнее и прошлась вокруг дерева, чтобы хоть как-нибудь согреться.
Соловей, распевшись от души, замолк, и послышались шорохи, затем где-то хрустнула ветка.
Признаюсь, я была ещё той трусихой и, схватившись за подол платье, рванула прочь из любимого сада. Я бежала так быстро, что не заметила, как по дорожке неспешна шел командир гвардии.
- вы куда-то спешите?- приподняв бровь, спросил он.
-вы… -запыхавшись, начала я и согнувшись, схватилась за бок, - надеюсь вы решили встретиться не по пустяку.
- бояться здесь нечего. Давайте прогуляемся.
Это он серьезно? Не дожидаясь моего следования, он пошел вперед. Вглядываясь в то место, где недавно я находилась, мне показалось, что тени там слишком длинные, да и деревья какие-то подозрительные. Признаюсь, возвращаться мне не хотелось, но любопытство было сильнее меня.
Пропыхтев про себя все, что думаю об этой встречи, я догнала его. Мортон подставил мне руку для обхвата, но я ее проигнорировала. Шли мы молча, что и напрягало. Я уже собралась его спросить, как он меня опередил.
- Что вас связывает с Венсан Перес?
-С этим негодяем? Поверьте ничего.
-я так не думаю.
-что вы хотите этим сказать?
-ваш вишневый плащ не раз видела в пределах его особняка.
-кто сказал, что это была именно я? – возмутилась я, довольно искренне.
Неужели он пришел здесь мне байки рассказать. Тем более, где это видано, чтобы фрейлина посещала фаворита королевны.
-я бы с этим согласился, но… есть одно но. Данная девушка представлялась вашим именем, - продолжил он, пристально вглядываясь мне в лицо.
-плащ, имя, - раздражение скрыть не удалось, - Совпадение и только.
-я так и думал. Тем более своей беготней за мной вы вряд ли бы успели метаться между двумя мужчинами.
Я бы хотела возмутиться, но в данном случае лучше промолчать.
-что вы хотите сказать?
-я никак не пойму, зачем стала всплывать ваша фигура в моих делах,- ответил он.
-влюбитесь в меня, и все будет прекрасно, - хотела дерзнуть я, но это вышло как-то глупо.
Он посмотрел на меня таким взглядом, каким награждал меня отец, когда я вытворяла какую-нибудь глупость.
Заметив, что я и правда не понимаю в чем дело, он спросил меня таким тоном, каким награждал своих подчиненных.
-скажите вы в курсе, что опять задумала королевна? Кроме Анжуйского она решила и ещё кого-то убрать?
-мне кажется, вы не того собеседника выбрали.
Он схватил меня за плечи и, протянув к себе, раздражено ответил:
-Екатерина, почему вы меня боитесь?
Я усмехнулась:
- вы страшный человек и я говорю не про внешность. Ваши преступления не смоет ни одна вода. Монстров не любят, монстров бояться.
- А что вы хотите сказать про мою внешность?- спросил он, отпуская из столь крепкого обхвата.
Признаюсь, к такому вопросу я не была готова.
-Молчите.
Посмотрев на свои руки, я хотела вспомнить хоть какой-нибудь язык жеста, чтобы уклониться от этого вопроса. Как вдруг... его рука обхватила мое лицо, вынуждая тем самым заглянуть ему в глаза. Я ощущала себя жертвой в данном действие, но в его лице я не увидела и намека на усмешку. Он словно судья, сказал:
-Обещайте, что после услышанного не натворите глупостей.
Пытаясь освободиться от его обхвата, я ответила:
-Я лучше пойду. Все-таки ночь во дворе, да и вы, наверное, устали.
Мортон разозлившись, остановил меня, преградив мне, путь и сказал:
-Вас хотят подставить, будто у вас связь с фаворитов Елизаветы.
-Но это ведь ложь.
-Пока вы не ушли, я хочу добавить. Сегодня был найден труп Валерии, но королевна займет это дело и скажет, что она уехала и ещё что-нибудь. Вы побледнели?
Конечно, я побледнели. В нынешнее наше положение, чтобы погибла фрейлина королевны, это нонсенс. Ведь страсти давно погасли вокруг нас, да и кто посмеет перейти дорогу Елизавете 7.
-Вы уверены?
-Я лично осматривал труп. Вы вроде бы хотели уйти, так что прощайте.
Он серьезно? Осмыслив услышанное, я побежала следом и, схватив его за рукав, спросила:
-Вы, наверное, знаете, кто это сделал?
-Пока нет.
-Тогда зачем этот разговор?
-Вы следующая в его списке.



Вариант обложки