Пролог
Описанные в книге люди, события и обстоятельства вымышлены. У героев и героинь серии «Гидания» нет прототипов в реальном мире. Все названия населенных пунктов и выдуманы, и всякое сходство с действительностью случайно.
Высказывания и мнения героев и героинь не выражают позицию автора, не являются его прямой речью и служат исключительно для создания художественно убедительных образов.
Глава 1
– Деда, а Дееедааа… – окрикнул юный гном пожилого. – Деда, ну деда… А что ты готовишь в котелке?
Низкорослый коренастый мужчина с крепкими руками и длинной седой бородой почти до самых колен стоял возле камина. Время от времени он открывал крышку большого котелка, оттуда валил пар, большой железной ложкой помешивал, прищурив глаза, и закрывал обратно.
– Деда, ну пожалуйста, скажи, что в котелке, – не переставал малыш, заходя то слева, то справа от старика.
– Не скажу, Тахон, рано еще, вот приготовится, сам увидишь, – улыбнулся дед, видя, с каким интересом внук на него смотрит.
На самом деле Тахон был ему не внук. Старому гному было уже больше трехсот лет, и он уже не помнит, прапраправнук ему был Тахон или праправнук, да дело и не в этом. А в том, что родителей у юного гнома не было, и дед взялся за его воспитание в одиночку. Точней, родители-то были, но вот уже три года как они исчезли. Пошли на каменоломню принести булыжников для бани и не вернулись. Пропали. Вся деревня стояла на ушах, искали их и днем, и ночью с факелами. Даже лес весь прочесали на всякий случай. Нету, пропали. Как сквозь землю провалились.
С тех пор молодой гном живет с дедом в его доме. Вспоминает о маме с папой вечерами, но не плачет. Дед не велел плакать. Сказал:
– Не сметь, гномы не плачут, мужчина гном, тем более!
Вот так маленький Тахон и не плачет уже три года. А когда очередной раз он вспоминает о родителях, берет табуретку, подставляет к зеркалу, встает на нее и, глядя на себя, говорит:
– Несмееееть, мы гномы, не плачем!
Дед очередной раз открыл крышку котелка, повалил пар, помешал с умным видом поварешкой и говорит:
– Это самая что ни на есть настоящая мужская еда! На войне мы только ее и ели, – продолжал гном. – Она придает много сил и успокаивает перед сном после кровавых сражений.
– А как называется дедушка? – Гречневая каша на молоке! – ответил дед. Тахон почесал нос кулаком, глаза его заблестели, и медленно прошептал – Самая мужская еда.
Глава 2
Старый гном сидел в кресле перед камином и уже почти начинал дремать.
– Деда, а деда! Расскажи про войну.
Тахон с утра уже наколол дров, натаскал воды с пруда, накормил свиней во дворе, побил соседского мальчишку за то, что тот строил ему рожицы, и теперь, когда все дела переделаны, ему стало скучно.
Хотя ему было всего одиннадцать лет, но он уже был крепким малым и мог запросто приподнять на несколько секунд взрослую свинью. Гномы вообще очень сильные с детства, а Тахон уже как три года помогает деду в кузне и по хозяйству. Да и есть в кого быть сильным, говорят, его отец в молодости поднимал лошадь на ярмарочной площади в праздники.
Войны давно уже не было, и гномы, дабы подавить в себе инстинкты воина, загружали себя тяжелой физической работой. В основном все работали на каменоломне, кто лес рубил, а кто пахал землю людям, запрягался вместо лошади. Но дед Тахона славился отличным кузнецом, то подковы кому выкует, то гвозди, то калитку фигурную. Тем и зарабатывал помаленьку. Золота в деревнях ни у кого не было. Так, люди кто яичек принесет, кто молочка, а кто и меду. Очень все любили старого гнома.
Тахон очень старался и помогал деду в кузне. Ведь дед обещал, что, если юный гном сам, без помощи, выкует четыре подковы, самолично подкует чью-нибудь лошадку и ему за это заплатят, то дед научит его ковать мечи. Представляете, ковать мечи, от этой мысли у Тахона звенело в ушах.
– Деда, а деда! Расскажи про войну.
– Я тебе уже раз пятьдесят рассказывал, внучок, – ворчал дед.
– Ну, деда, расскажи пятьдесят первый, – настаивал Тахон и удобно уселся на коврике перед камином рядом с креслом дедушки.
– Ну, хорошо, слушай, коль не надоело… Давно это было, лет двести назад… Я тогда был молодым крепким гномом… Мог трёх поросят съесть за ужином и запить бочонком медовухи… Кстати, принеси-ка мне медового кваса из погреба, я пока дровишек в камин подброшу, – старик окончательно поборол дремоту и потянул руки в стороны.
