Часть 1
Глава 1
Лето в этом году выдалось не только жарким, но и долгим. С начала августа на землю не пролилось и капли живительной дождевой влаги, горели леса, и воздух хранил запах дыма и гари, словно это было самое драгоценное сокровище. К середине месяца пригороды уже отдалённо напоминали выжженную пустыню. Неоживленную грунтовую дорогу до деревеньки Ореховое присыпало плотным слоем песка.
Девушка шла по дороге, со стороны производя впечатление навьюченного ослика. Две внушительных размеров сумки были перекинуты через плечо левой руки, а правая рука тащила за собой огромный чемодан, который вообще-то не хотел ехать по проселочной дороге, увязал в песке, заваливался то на один, то на другой бок и всячески мешал продвижению своей обладательницы. Девушке давался с трудом каждый шаг: каблуки-шпильки увязали в песке, и «ослик» неуклюже приплясывал и тихо ругался. Кляла юная красотка в основном себя за глупое решение добираться до деревни пешком, но с каждым часом все чаще недобрым словом поминались нерегулярные автобусные маршруты, необъятные российские просторы и даже покойная бабушка, оставившая внучке в наследство дом и все свои сбережения. Девушка ненадолго приостановилась, утерла пот со лба и, поменяв чемодан и сумки местами, продолжила путь.
Деревня почему-то никак не хотела приближаться. Конечно, в таком отдаленном поселении определенно не хватает квалифицированных специалистов из города, поэтому и работа для учителя английского точно сразу же найдется – успокоила себя наследница дома и сбережений. Глухая деревенька теперь не казалась сбывшейся мечтой, как ещё пару недель назад, когда молодая учительница решила переехать, но поиски общего языка с прежним директором завяли на корню, да и шумная, торопливая жизнь столицы начинала навевать хандру. Ко всему прочему в городе стало ужасно тоскливо после того как родители девушки ни с того ни с сего решили жить на два дома, организовали себе удалённую работу, и теперь месяцами пропадали у моря.
– Вот и сменю обстановку, - сама себе сказала девушка, вновь остановившись, чтобы утолить жажду. Однако, лежащая в боковом кармане сумки бутылка с водой нагрелась под палящим солнцем и перестала ассоциироваться с живительной прохладой, в которой юный педагог так нуждалась. Девушка раздраженно бросила бутылку на землю и возвела руки к небу:
– Силы небесные, может, вы мне уже как-нибудь поможете, просто потому, что хуже уже быть не может?!
Не успела учительница озвучить свои претензии, как словно из ниоткуда, как ответ на молитвы, появился мотоцикл с коляской – первый транспорт, который девушка увидела на пустынной дороге. Мотоцикл пронесся мимо, не сбавляя скорости, и обдал путницу толстым слоем горячей пыли.
– Это что намек на то, что бывает и хуже?!
Учительница зло плюхнулась прямо на чемодан и поглубже вдохнула, чтобы воодушевленно расплакаться, когда заметила, что мотоцикл разворачивается. Девушка сжала кулачки и приготовилась обрушить весь свой праведный гнев на водителя. Мотоциклист затормозил, не глуша мотор, спутник водителя, сидевший на пассажирском сиденье, с наслаждением потянулся.
– Смотреть надо куда едешь! Полное бескультурье! – с крика начала вскочившая с чемодана красотка, - Неужели не видно, что человек идет?!
Девушка хотела крикнуть еще что-нибудь обидное, но водитель мотоцикла, сняв шлем, склонил голову на бок и опустил руку незнакомке на плечо:
– Простите меня. Куда вы направляетесь?
– В Ореховое, - оторопело отозвалась юная педагог.
– В такую даль? Пешком? Простите еще раз, но это дурость. Давайте-ка, грузитесь в коляску! – приказным тоном начал владелец мотоцикла, но увидев, что незнакомка ничего не собирается предпринимать, продолжил более заботливо, - Пешком, не дойдешь, глупенькая…
Девушка не двигалась с места – незнакомые люди не внушали доверия, но и топать своими ногами дальше совсем уже не хотелось. Тем временем, пассажир тоже снял шлем и, покачав головой, поддержал водителя: «Садись, давай. Нам тоже в Ореховое». Вернее, поддержала, так как пассажиром оказалась юная широко улыбающаяся блондинка. Доверия к незнакомцам почему-то у учительницы сразу же прибавилось, и она поспешила забросить себя и свой багаж в коляску. Пока учительница усаживалась, блондинка поинтересовалась:
– Ты к кому?
– К себе, - гордо ответствовала наследница дома.
– К себе, - передразнил мотоциклист, натягивая шлем. Новая спутница, улыбаясь, протянула пассажирке третий шлем и спросила по-другому:
– Тебя куда везти? Адрес-то какой?
– Нагорная семь, - уверенно отозвалась девушка.
– Поехали, - блондинка надела шлем, а юная учительница расслабилась и впервые за день с наслаждением вытянула ноги.
Глава 2
Прошло около двадцати минут, прежде чем впереди замаячили домики Орехового, а еще через десять минут мотоцикл доехал до конечной в деревне улицы. Центральная дорога упиралась в один из домов, на воротах которого висела аккуратная табличка: «ул. Нагорная 7». Девушка сняла шлем, вышагнула из коляски и небрежно скидала свои сумки на землю.
– Помочь? – поинтересовался водитель.
– Нет, спасибо, - поспешно отказалась незнакомка, - Сколько я вам должна?
– Чего?! – искренне удивился мотоциклист.
– Денег, - устало вздохнула попутчица.
– Не говори глупостей, - поморщился молодой человек, заводя мотоцикл, - Как хоть тебя зовут-то, меценат?
– Олеся Юрьевна Карибская, - официально представилась девушка.
– До встречи, Олеся! – мотоцикл развернулся и скрылся за поворотом. Собрав сумки, учительница, толкнув калитку ногой, вошла во двор своего дома. Двор выглядел запущенным, словно в доме давным-давно никто не жил, хотя бабушки не стало только месяц назад. С крыльца спрыгнула напуганная Олесиным приходом курица и сердито кудахча убежала в сторону огорода. Девушка недовольно сморщилась, отыскала ключи, немного повоевала с замком, но справилась и вошла в дом. Внутри было холодно и неуютно. На немногочисленную мебель были наброшены когда-то белые чехлы. Сквозь закрытые ставни пробивались лучи закатного солнца, создавая в комнатах таинственный полумрак. Олеся тяжело вздохнула и, оставив сумки посреди кухни, отправилась к соседке Алевтине Ивановне. Тетя Алевтина – невысокая дородная женщина лет пятидесяти жила в соседнем справа доме уже больше тридцати лет. Еще когда Олеся была совсем маленькой и приезжала к бабушке в гости, соседка часто звала девочку в гости, где Олеся играла с приезжающими из города племянницами тети Алевтины – Олей и Тоней. В доме соседей всегда пахло орехами и сдобным тестом…
От воспоминаний Олесю отвлек приятный женский голос:
– Олеся, ты приехала?
– Здравствуйте, тетя Алевтина! – девушка крепко обняла соседку. От женщины Олеся узнала, что кроме немного запущенных сада и огорода, в наследство ей досталась корова, которая «гостила» у соседки, а по двору разбежались куры.
– Теперь вот сама справляться будешь, - закончила тетя Алевтина и тепло улыбнулась, - Ты так выросла! Лиза была бы очень рада, что ты приехала.
– Спасибо, - Олеся грустно улыбнулась в ответ, вспомнив бабушку. Девушка еще чуть-чуть поговорила с соседкой и отправилась домой, чтобы немного убрать одну из комнат и лечь спать. День был слишком долгим, и красотка буквально валилась с ног от усталости. Новая хозяйка дома ещё раз окинула взглядом запустение во дворе и хотела уже зайти в дом, когда за спиной скрипнула калитка. Девушка испуганно обернулась.
В дверях стоял улыбающийся загорелый брюнет с пёстрой курицей в руках. Казалось, парень не ожидал кого-нибудь увидеть, он выглядел немного смущённо, но быстро нашёлся:
– Добрый вечер! Значит к нам приехала внучка бабы Лизы – Олеся. Рад знакомству!
Олеся только кивнула. Она не помнила этого молодого человека и была удивлена, что он её знает. Видя замешательство собеседницы, незнакомец улыбнулся ещё шире и поспешил представиться:
– Я твой сосед слева – Алексей Серге… - брюнет осёкся и смущённо пожал плечами, – Дурацкая привычка, просто Алексей. А это вот твоя, - Алексей приподнял курицу повыше, - опять ко мне в огород залезла, шельма. Никак не соберусь найти эту дыру в заборе…
Молодой человек протянул курицу Олесе. Птица так спокойно сидела в мужских руках, что девушка уверенно протянула руки, но едва она дотронулась до курицы, как та сердито взмахнула крыльями и гневно закудахтала. Олеся невольно вскрикнула и отдернула руки. Парень снова широко улыбнулся, пряча курицу подмышку:
– Вообще она такая у тебя несговорчивая. Давай сам посажу куда надо, - Алексей сделал шаг во двор и, взглянув под ноги, без язвительности произнес, - Что-то грязновато у тебя…
Олесю возмутило это замечание, она сердито сложила руки на груди и холодно произнесла:
– Можешь просто отпустить эту… птицу. Я ещё не… Я только что приехала, - девушка повернулась к дому, дав понять, что на сегодня разговор окончен. Молодой человек опустил курицу на землю и на всякий случай поинтересовался:
– Я могу чем-то помочь?
– Нет.
– Тогда я пойду, - сосед скрылся за воротами, аккуратно прикрыв за собой калитку. Олеся прильнула к щёлке в заборе около ворот. Проходя мимо, Алексей помахал новой знакомой рукой. Девушка даже побагровела от смешанного чувства стыда и досады:
– Какой самоуверенный нахал!
Олеся вошла в дом и открыла ставни в спальне. Протерев пыль, девушка достала из старого шкафа подушки и одеяло. Когда внучка стелила себе постель на бабушкиной кровати, то ей невольно вспомнилось последнее бабушкино письмо полное теплоты и ласки. Олеся не успела на это письмо ответить, спустя два дня бабушку увезли в больницу, где она и скончалась меньше, чем через сутки. Олеся смахнула набежавшие слёзы и, забравшись под тяжёлое ватное одеяло, уснула, едва её голова коснулась подушки.
Глава 3
Несмотря на вчерашнюю усталость, Олеся встала рано. На её часах было восемь утра, но если бы девушка посмотрела на настенные часы в спальне, то увидела бы, что на самом деле только половина седьмого. Впрочем, и более внимательного взгляда на собственные часы хватило бы, чтобы понять, что те стоят. Но Олеся часы не разглядывала, в девичьей головке прочно обосновалось чувство вины за поздний подъём, чего обычно с ней не случалось. Девушка умылась, проклиная умывальники, и решила, что в ближайшее же время выяснит, как можно провести воду в дом в этом захолустье. Желудок предательски заныл, напоминая о том, что Олеся ничего не ела со вчерашнего обеда. Необходима была срочная вылазка за продуктами. Девушка в задумчивости присела на кровать, размышляя над тем, что надеть. За окном, невзирая на ранний час, жара уже вступила в полные права. Олеся еще немного подумала об излишней изысканности своего гардероба для деревенских улиц и остановила свой выбор на коротком – едва доходящим до середины бедра, легком сарафане с открытой спиной. Шагнув в изящные лакированные босоножки на тонком каблуке, и, взяв сумочку с деньгами, девушка вышла за ворота. В тот же миг Олеся поняла, что точно не знает, где находится магазин. По смутным воспоминаниям из детства искомое здание должно было быть где-то в центре, соответственно, идти до цели нужно было не меньше пятнадцати минут. Девушка задумалась и даже вздрогнула, когда сзади ее окликнул полузнакомый голос:
– Куда-то собралась?
Олеся обернулась, у своих ворот стоял её вчерашний знакомый. Смотреть на девушку Алексею мешало солнце, поэтому молодой человек приставил ладонь козырьком ко лбу и, мило улыбнувшись, продолжил:
– Ты не могла бы отойти в тень, а то так ослепительно сияешь, что глазам больно?
Девушка усмехнулась, но сделала шаг в сторону соседа. Алексей снова улыбнулся и убрал ладонь:
– Так ты куда-то идёшь, красавица?
Олеся удивлённо подняла брови, но молодой человек так невинно смотрел на собеседницу, что она решила проигнорировать фамильярное обращение:
– Вообще-то хотела сходить в магазин.
Парень взглянул на часы:
– Магазин открывается в десять, продуктовый в девять, пекарня в половине девятого, а сейчас только начало восьмого. Мы не в столице, тут пробок нет, доберёшься минут за пятнадцать…
Молодой человек замолчал, увидев, как расстроилась Олеся. Девушка печально взглянула на свои часы, которые всё также оптимистично показывали восемь утра, и молча опустилась на скамейку у ворот соседа. Алексей пристроился рядышком и, взяв Олесю за запястье, заключил:
– Часы стоят? Ужасно обидно, полностью согласен.
Через полминуты молодой человек отпустил руку соседки и заботливо произнёс:
– У тебя пульс выше ста.
– И что? – Олеся подняла голову и посмотрела собеседнику прямо в глаза.
– Ты волнуешься, - Алексей с трудом сдержал довольную улыбку, - Ну, или заболела.
– Тогда пойду, умру дома, - девушка резко встала и хотела идти, но сосед остановил ее:
– Не составишь мне компанию за завтраком? Если, конечно, ты хочешь есть.
– Составлю, - чересчур поспешно согласилась голодная Олеся. Алесей расхохотался, уже не сдерживая себя:
– Тогда идём, - молодой человек отворил ворота и подтолкнул соседку во двор, коснувшись своей горячей ладонью ее обнажённой спины. Во дворе дома все было так чисто и аккуратно, что Олеся подумала, что нашла то место, которое фотографируют для журналов по ландшафтному дизайну. Красивый деревянный дом внутри выглядел также опрятно, как и снаружи. Девушка заметила, что Алексей разулся в сенях, поэтому остановилась, чтобы тоже снять босоножки. Сосед, хитро улыбаясь, подождал гостью, облокотившись об косяк. Олеся разулась, и молодые люди прошли в маленькую светлую кухню. В кухне пахло свежей выпечкой. Хозяин вымыл руки, Олеся с легкой завистью отметила наличие водопровода в доме соседа. Пока девушка мыла руки, Алексей разлил чай и поставил на стол блюдо с ещё горячим печеньем:
– Оценишь мои кулинарные способности.
Проголодавшаяся гостья с аппетитом принялась за печенье, проглатывая его, не жуя, обжигаясь и почти не чувствуя вкуса. Хозяин дома усмехнулся, отставил в сторону свой чай и за несколько минут приготовил для девушки омлет.
– Спасибо, - поблагодарила Олеся, наконец, наевшись. Алексей проводил гостью в комнату и усадил на мягкий диван с бархатной обивкой.
– Не знаю, чем тебя развлечь, – задумчиво произнёс молодой человек, сдерживая себя, чтобы не рассмеяться – аппетит девушки его позабавил. – Мне посуду нужно вымыть, а ты развлеки себя сама, хорошо. В этой комнате всё можно трогать.
Парень скрылся в кухне, прикрыв за собой дверь. Олеся оперлась одной рукой о диван и почувствовала, как её пальцев коснулось что-то тёплое и мягкое. Что-то оказалось необыкновенно большим котом. Серая с черными подпалинами шерсть отливала серебром. Кот повёл ушами с кисточками, заинтересовано посмотрел на незнакомку и бесцеремонно увалился на диван, придавив девичью руку большой круглой головой. Олеся как можно деликатнее освободилась и встала с дивана. Кот сердито заворчал, но передумал, зажмурился и вытянул лапы, занимая освободившееся пространство. Внимание девушки привлёк стеклянный стеллаж в углу комнаты. Гостья подошла поближе. Чего только не было на прозрачных полках: от красивых ракушек и старинных монет, до аккуратных фарфоровых статуэток, вазочек и браслетов. Одно из колечек – белое золото с крохотным изумрудиком, Олесе очень понравилось, и она уже хотела его примерить, когда из-за двери послышался непонятный шум.
