Вампирчик был какой-то маленький, лучше даже сказать - хиленький. Он сидел у стены сарая, вжавшись в угол, подтянув ноги к груди и напугано смотрел исподлобья. Леопольд сделал ещё один неосторожный шаг вперёд, и вампирчик глухо зарычал, обнажая острые клыки. Рык под стать исполнителю получился вялым и неубедительным. Сколько же ему лет? Кто их клыкастых разберёт... За свои неполных шестьдесят пять Леопольду нечасто приходилось видеть так молодо выглядящих вампиров. Наверное, на Терре творится что-то совсем уж удручающее, если кровососы стали перебираться в Сон с молодняком, целыми семьями. Впрочем, сейчас были вопросы более актуальные, чем вампирская миграция. Например, конкретный взъерошенный, грязный мигрант, настороженно наблюдающий из угла. Со свойственным ему оптимизмом и полным отсутствием гостеприимства Леопольд позволил себе порадоваться, что клыкастого незнакомца не понесло в дом, но, тем не менее, выгонять нарушителя частных владений нужно было немедля. Не для того хозяин этих самых владений строил дом среди леса вдали от любого жилья, чтобы кто угодно мог вломиться в сарай, заодно перепачкав кровью всё вокруг. Уже лет тридцать прошло с окончания войны вампиров и чародеев, но и те, и другие продолжали вести себя, порой, излишне вызывающе.
Отдельно взятый нарушитель тем временем, видимо, догадался, что ему в чужом сарае определённо не рады, поэтому неуверенно поднялся на ноги и устрашающе распахнул большущие кожистые крылья, как здоровенная летучая мышь, готовящаяся к полету. Впрочем, Леопольду показалось, что демонстрация крыльев была проведена вампиром не для угрозы, а только для удержания равновесия. Теперь стали очевидны сразу пара выводов: вампирчик оказался невысоким, возможно, как раз в силу молодости, то есть отставал от почти двухметрового хозяина сарая сантиметров на тридцать, что тому явно можно было использовать, как преимущество при грядущем выдворении незваного гостя. А, во-вторых, вся левая половина рубашки незнакомца почернела от крови. Пока вдумчивый Леопольд соображал, чья это может быть кровь - вампирских жертв или самого вампира, тот совершил неудачную попытку что-то сказать побелевшими непослушными губами, сделал пару шагов вперёд и с грохотом повалился на пол, заставляя несложившегося собеседника склониться к последней своей догадке.
Вампирчик лежал на полу сарая совсем белый, как мраморная статуя, что, конечно, могло быть и нормой для кровососов, но общее впечатление всё-таки говорило о том, что с парнем явно не всё в порядке. На вид нежданному гостю было не больше тринадцати - пятнадцати лет, поэтому Леопольд с тяжёлым вздохом взвалил бессознательное тело на плечо и понёс свою ношу в дом. Бросать умирающих детей, даже вампирских, определённо было неправильно.
В доме хозяин аккуратно уложил едва живого незнакомца на широкую лавку посреди кухни и, попеременно ругаясь на собственную сердобольность и собственную же нелюдимость, поставил греться уже остывшую с утра воду. Вампир оказался ранен, хотя вернее было бы сказать, немилосердно истерзан. С левого плеча и левой половины спины до самого крыла была содрана кожа, а ране на боку скорее подходило слово дыра, на пальцах левой кисти не доставало по паре фаланг на каждом. Можно было предположить, что парень неудачно упал в какую-нибудь волчью яму, лес ведь кругом, но слишком уж аккуратно и точно были нанесены увечья: края ровные, а на запястьях и щиколотках обрывки от ремней. Не хватало ещё, чтобы по недобитую вампирскую душу явились его истязатели... Пока Леопольд перевязывал незваного гостя разорванной на лоскуты простыней, всё очевиднее становился факт, что это не совсем подходящая и необходимая помощь. Белый вампир не приходил в себя даже от непременно присутствующей боли. Санитар-доброволец видел такое и раньше во время войны. После массовых схваток и сражений вампиров и магов на поле битвы среди разорванных тел волшебников встречались вот такие, словно совсем обескровленные, вампирские статуи. Менее пострадавшие соратники по каким-то только им известным критериям забирали лишь некоторых из павших. Ходили слухи, что после полутрупы отпаивали кровью пленённых колдунов. Так это было или нет, но в каждом следующем сражении вампирские отряды не редели и были бодры и полны сил, словно и не знали никаких ранений.
Вампирчика было жаль, более всего потому, что он очень напоминал Леопольду его котёнка. Таким котёнок, наверное, мог бы быть, если бы не погиб всё в той же войне далёких тридцать три года назад. Однако, колдовской крови у хозяина дома не было, как и знакомых чародеев, у которых её бы можно было позаимствовать. Леопольд задумчиво посмотрел на теперь напоминающего мумию вампирчика и вспомнил, что когда-то, когда война между чародеями и вампирами только начиналась, начальник госпиталя рассказывал, что кровососы тоже когда-то давно были магами и однажды что-то перемудрили в попытках достичь полной власти. Как результат, получилось существо, жизнь которого зависит от чужой крови. Кровь не обязательно должна быть магической или даже человеческой, но именно кровь магов даёт вампирам могущество, а простая человеческая – силу. Дураков добровольно употреблять кровь животных среди кровопийц нет именно потому, что от такой диеты они слабеют, хоть и незначительно, а, следовательно, выживать на такой диете вампиры могут совершенно спокойно, но без удовольствия. Другого выхода Леопольд всё равно не мог придумать, поэтому спешно вышел из дома и уже через полчаса вернулся, неся с собой двух ещё тёплых зайцев.
Как напоить бессознательного вампира мужчина себе не представлял, поэтому просто наобум капнул кровью на сомкнутые губы по виду абсолютно неживого парня. К удивлению спасателя, вампирчик тотчас открыл совершенно стеклянные глаза и вцепился в тушку мёртвой хваткой. Леопольд невольно шарахнулся в сторону, ожидая увидеть неприглядную картину вампирской трапезы с утробным рычанием и довольным чавканьем, но незваный гость осушил тушки за пару минут, не уронив и капли, в полной тишине, после чего аккуратно лёг на лавку, растянув крылья вдоль спины, и умер. Ошарашенный хозяин неуверенно подошёл ближе и, прислушавшись, с трудом различил едва слышное редкое сердцебиение, дыхание уловить так и не удалось, зато мраморная бледность сменилась на вполне обычную для городского жителя, недавно переболевшего какой-нибудь затяжной простудой. Леопольд уже было решил, что животная кровь для умирающего вампира была плохой идеей, когда с искренним восхищением заметил медленно формирующиеся и тут же зарастающие плотью недостающие фаланги на левой кисти. Пожалуй, никому, кроме вампиров, раньше не приходилось видеть ускоренную вампирскую регенерацию. Зрелище оказалось уникальным и запоминающимся.
Однако, даже когда к следующему утру вампирчик внешне стал выглядеть совершенно здоровым, он всё равно не пришёл в себя. Леопольд снял ненужные перевязки, отмыл незваного гостя и попытался разбудить, но безрезультатно. Парень даже ухом не повёл. Бесцеремонно затолкав спящего беспробудным сном вампира на полати, мужчина весь вечер занимался привычными делами, а днём сбегал до ближайшей деревни, чтобы продать всё, что успел навязать за последние пару недель, а заодно выяснить не наведывались ли в поселение какие-нибудь неизвестные, и купить одежду для спящего незнакомца, взамен его безнадёжно испорченной.
Вампир проснулся самостоятельно под утро. Бесшумно сел и осторожно огляделся, задумчиво шевеля вновь обретёнными пальцами. На лавке у печи аккуратной стопочкой лежала чистая одежда. Из комнаты было слышно ровное дыхание одного спящего человека. Парень спустился на пол, поёжившись от прикосновения босыми ногами к холодным доскам. Одежда пришлась в пору. Чтобы надеть рубашку, вампир расправил крылья и ловко свернул их в несколько раз, сложив вдоль спины так, что под одеждой они совсем не выделялись. Вся вампирская сущность разрывалась от неразрешимого противоречия чувства благодарности за спасение и нестерпимой жажды крови, часто появляющейся после исцеляющего сна. Колебания были мучительными, но недолгими. Молодой человек бесшумно прошёл в комнату, наклонился над крепко спящим хозяином, нетерпеливо сглотнув слюну, и разочарованно сморщился, расстроенно закусив губу. Нетерпеливость гостя и выдала. Не успел вампир выпрямиться, как неожиданно проснувшийся Леопольд ловко ухватил нахала за ухо, резко потянул вниз и подмял под себя, больно вывернув за спину обе руки.
— Я тебе жизнь спасаю, неблагодарный щенок, а ты собираешься перекусить мной, пока я сплю?!
— Не собираюсь, - обиженно просипел придавленный собеседник, - Так, понюхал только, ради интереса.
— И я, конечно, должен тебе поверить? - скептически фыркнул Леопольд.
— Конечно, ты же должен знать, что вампиры оборотней не пьют, - искренне удивился вампирчик, - хотя, видимо у вас здесь о вампирах ещё меньше знают, чем на Земле, иначе ты бы знал, что силой удержать нераненого вампира не получится.
— Да лад...
Собеседник не стал договаривать, потому что сам не понял, как оказался на полу, попутно больно стукнувшись затылком, а незваный гость встал рядом, брезгливо повёл плечами, покачал головой и протянул руку, чтобы помочь хозяину подняться. Леопольд воспользовался предложенной помощью и, потирая затылок, присел на кровать:
— Отличная демонстрация! Вместо тысячи слов - доходчивая. Ты таким ловким и сильным не выглядишь.
— Ты тоже выглядишь, как мой ровесник, - вампир бесцеремонно плюхнулся рядом, - но судя по концентрированной магии, которой от тебя разит, тебе за пятьдесят.
— Шестьдесят четыре, - согласился оборотень, - А ты, выходит, действительно подросток? В войне не участвовал?
— Война закончилась лет за пятнадцать до моего рождения, - в свою очередь согласился собеседник, - Я впервые в Сне, но на Земле сейчас своя война, надеюсь, скоро прекратится... Все, как с ума посходили, воюют уже который год, но, думаю, к осени всё закончится, СССР уже освободил свою территорию от этой заразы и, думаю, доведёт дело до конца.
— Заразы? - удивлённо переспросил Леопольд, - Пришельцы из Сна замешаны? Ваша братия, небось?
— Люди сами прекрасно справляются с взаимным уничтожением, - оскорблённо заметил вампир, - Вампиров в Сне после той войны немного, в основном все на Земле, то есть болезни и сокращение населения нам явно не на руку, но ты прав в том, что жители Сна в этом тоже участвуют, кто-то не без удовольствия, не навоевались здесь? И вашей братии там тоже хватает.
— С тобой... - собеседник перевёл разговор и тяжело вздохнул, - вот это всё, что с тобой было, кто это сделал?
— Люди, - вампирчик неопределённо пожал плечами, - Они называют себя охотниками. Я сам сглупил, нас постоянно выслеживают. А в этот раз у них, словно, были научные только цели, кто ж мог предположить, что это исследование вампирской регенерации? Я неудачно подставился... Спасибо, что не бросил. Так, как ты, никто бы не сделал.
— Меня больше волнует, как ты прошёл мимо деревни незамеченным? - проигнорировал благодарность Леопольд.
— Я не шёл мимо деревни, зашёл через лес.
— Мимо Портала?
— А есть порталы? - искренне удивился собеседник, - Отец не рассказывал...
— А я всё гадал, почему вас вампиров никогда не встретишь у порталов, ходите через дыру в заборе, - догадался оборотень, - Но ты же закрыл проход за собой, да?
Парень задумался, сморщив нос и сосредоточенно сдвинув брови:
— Не помню, я себя неважно чувствовал...
— То есть в лесу где-то зияет дыра на Терру, через которую за тобой могут свободно явиться эти твои охотники? - сердито перебил Леопольд, резко поднимаясь, - Идём, покажешь свою лазейку, оптимизатор!
— А ты по лесу в ипостаси пойдёшь? - с излишним энтузиазмом подскочил собеседник, - Поэтому так далеко от деревни живешь, чтобы люди волка не пугались?
— Я — не волк, - скептически хмыкнул оборотень, выходя за дверь.
Когда, сгорающий от любопытства незваный гость вышел из дома, у калитки его дожидался здоровенный чёрный леопард.
"Веди, и сумку с крыльца захвати", - прозвучал в голове знакомый голос, подтверждая догадку вампира, что оборотень перед ним был наследственным, а не проклятым. Телепатические беседы после вызова из параллельного пространства своей второй ипостаси были доступны только тем, кто родился уже оборотнем, проклятые через укус или заклинание люди после обращения совершенно теряли человеческое сознание, лишь некоторым удавалось его вернуть, но только сознание, а не дар речи.
Путь до "дырки в заборе" спутники преодолели быстро. Слабо вибрирующий по краям лазейки воздух был заметен невооружённым взглядом, как, впрочем, и множество следов вокруг. Вампир разочарованно вздохнул и осторожно обошёл вокруг самодельного портала:
— Это они растерялись от того, что сюда попали, вот и натоптали, но, похоже, что прошло только двое.
"Трое, – потянув воздух носом, уточнил леопард. – Закрывай это безобразие и в путь, за гостями. Не хватало нам головорезов с Терры, своих полно".
Вампир послушно провёл ладонями по контуру невидимой двери, и дрожание воздуха прекратилось.
— Может, попав в новый мир, они решат воспользоваться возможностью начать новую жизнь? Зачем их преследовать?
"Просто уточню, истязая тебя, эти люди мучились угрызениями совести или получали удовольствие? Поверь моему опыту, этих троих нужно вышвырнуть на Терру, пока они не попытались навести свои порядки здесь".
Собеседник сокрушённо кивнул головой:
– Тебе лучше знать, я здесь только гость.
Поиски нарушителей границы оказались недолгими. Двое, не пытаясь скрываться, развели костер у опушки, любуясь видом раскинувшегося в долине города. Неожиданно вышагнувшая на поляну огромная пантера и без того растерявшихся от перехода в иное измерение охотников привела в смятение, а сюрреалистичное телепатическое послание от большой кошки: "Хрю-хрю, кого тут съесть?" окончательно выбило почву из-под людских ног. Мужчины, не сговариваясь, попятились и провалились в любезно раскрытую вампиром за их спинами щель, прямиком на Землю. Пара рюкзаков и непогашенный костёр остались единственным напоминанием о незваных гостях. Парни бегло осмотрели вещи и пришли к выводу, что специально в поход в иное измерение охотники не собирались, а судя по реакции на большую "говорящую" кошку, совершенно не были готовы к любым неожиданностям, с которыми могли столкнуться. Вампир затушил костёр и, озадаченно хмыкнув, предположил, исходя из некоторых своих неприятных знакомств, что неожиданно для себя вернувшиеся на Землю принадлежат к тому типу членов охотничьей организации, которые вообще скептически относятся к любой мистике или волшебству, но получают настоящее удовольствие от возможности демонстрации собственной силы. Таких, среди охотников, было немного, и настоящим везением было то, что проход в Сон обнаружили именно они. А вот личность и мотивы третьего незнакомца оставались загадкой. Леопольд, выслушав вампирское признание в том, что самодельные порталы можно открывать только недалеко от границы, предложил новому знакомому открыть выход для себя, а поиски оставшегося нарушителя доверить оборотню, но, неожиданно, собеседник отказался от логичного предложения.
— Если честно, не уверен, что хочу возвращаться на Землю.
Отдельно взятый нарушитель тем временем, видимо, догадался, что ему в чужом сарае определённо не рады, поэтому неуверенно поднялся на ноги и устрашающе распахнул большущие кожистые крылья, как здоровенная летучая мышь, готовящаяся к полету. Впрочем, Леопольду показалось, что демонстрация крыльев была проведена вампиром не для угрозы, а только для удержания равновесия. Теперь стали очевидны сразу пара выводов: вампирчик оказался невысоким, возможно, как раз в силу молодости, то есть отставал от почти двухметрового хозяина сарая сантиметров на тридцать, что тому явно можно было использовать, как преимущество при грядущем выдворении незваного гостя. А, во-вторых, вся левая половина рубашки незнакомца почернела от крови. Пока вдумчивый Леопольд соображал, чья это может быть кровь - вампирских жертв или самого вампира, тот совершил неудачную попытку что-то сказать побелевшими непослушными губами, сделал пару шагов вперёд и с грохотом повалился на пол, заставляя несложившегося собеседника склониться к последней своей догадке.
Вампирчик лежал на полу сарая совсем белый, как мраморная статуя, что, конечно, могло быть и нормой для кровососов, но общее впечатление всё-таки говорило о том, что с парнем явно не всё в порядке. На вид нежданному гостю было не больше тринадцати - пятнадцати лет, поэтому Леопольд с тяжёлым вздохом взвалил бессознательное тело на плечо и понёс свою ношу в дом. Бросать умирающих детей, даже вампирских, определённо было неправильно.
В доме хозяин аккуратно уложил едва живого незнакомца на широкую лавку посреди кухни и, попеременно ругаясь на собственную сердобольность и собственную же нелюдимость, поставил греться уже остывшую с утра воду. Вампир оказался ранен, хотя вернее было бы сказать, немилосердно истерзан. С левого плеча и левой половины спины до самого крыла была содрана кожа, а ране на боку скорее подходило слово дыра, на пальцах левой кисти не доставало по паре фаланг на каждом. Можно было предположить, что парень неудачно упал в какую-нибудь волчью яму, лес ведь кругом, но слишком уж аккуратно и точно были нанесены увечья: края ровные, а на запястьях и щиколотках обрывки от ремней. Не хватало ещё, чтобы по недобитую вампирскую душу явились его истязатели... Пока Леопольд перевязывал незваного гостя разорванной на лоскуты простыней, всё очевиднее становился факт, что это не совсем подходящая и необходимая помощь. Белый вампир не приходил в себя даже от непременно присутствующей боли. Санитар-доброволец видел такое и раньше во время войны. После массовых схваток и сражений вампиров и магов на поле битвы среди разорванных тел волшебников встречались вот такие, словно совсем обескровленные, вампирские статуи. Менее пострадавшие соратники по каким-то только им известным критериям забирали лишь некоторых из павших. Ходили слухи, что после полутрупы отпаивали кровью пленённых колдунов. Так это было или нет, но в каждом следующем сражении вампирские отряды не редели и были бодры и полны сил, словно и не знали никаких ранений.
Вампирчика было жаль, более всего потому, что он очень напоминал Леопольду его котёнка. Таким котёнок, наверное, мог бы быть, если бы не погиб всё в той же войне далёких тридцать три года назад. Однако, колдовской крови у хозяина дома не было, как и знакомых чародеев, у которых её бы можно было позаимствовать. Леопольд задумчиво посмотрел на теперь напоминающего мумию вампирчика и вспомнил, что когда-то, когда война между чародеями и вампирами только начиналась, начальник госпиталя рассказывал, что кровососы тоже когда-то давно были магами и однажды что-то перемудрили в попытках достичь полной власти. Как результат, получилось существо, жизнь которого зависит от чужой крови. Кровь не обязательно должна быть магической или даже человеческой, но именно кровь магов даёт вампирам могущество, а простая человеческая – силу. Дураков добровольно употреблять кровь животных среди кровопийц нет именно потому, что от такой диеты они слабеют, хоть и незначительно, а, следовательно, выживать на такой диете вампиры могут совершенно спокойно, но без удовольствия. Другого выхода Леопольд всё равно не мог придумать, поэтому спешно вышел из дома и уже через полчаса вернулся, неся с собой двух ещё тёплых зайцев.
Как напоить бессознательного вампира мужчина себе не представлял, поэтому просто наобум капнул кровью на сомкнутые губы по виду абсолютно неживого парня. К удивлению спасателя, вампирчик тотчас открыл совершенно стеклянные глаза и вцепился в тушку мёртвой хваткой. Леопольд невольно шарахнулся в сторону, ожидая увидеть неприглядную картину вампирской трапезы с утробным рычанием и довольным чавканьем, но незваный гость осушил тушки за пару минут, не уронив и капли, в полной тишине, после чего аккуратно лёг на лавку, растянув крылья вдоль спины, и умер. Ошарашенный хозяин неуверенно подошёл ближе и, прислушавшись, с трудом различил едва слышное редкое сердцебиение, дыхание уловить так и не удалось, зато мраморная бледность сменилась на вполне обычную для городского жителя, недавно переболевшего какой-нибудь затяжной простудой. Леопольд уже было решил, что животная кровь для умирающего вампира была плохой идеей, когда с искренним восхищением заметил медленно формирующиеся и тут же зарастающие плотью недостающие фаланги на левой кисти. Пожалуй, никому, кроме вампиров, раньше не приходилось видеть ускоренную вампирскую регенерацию. Зрелище оказалось уникальным и запоминающимся.
Однако, даже когда к следующему утру вампирчик внешне стал выглядеть совершенно здоровым, он всё равно не пришёл в себя. Леопольд снял ненужные перевязки, отмыл незваного гостя и попытался разбудить, но безрезультатно. Парень даже ухом не повёл. Бесцеремонно затолкав спящего беспробудным сном вампира на полати, мужчина весь вечер занимался привычными делами, а днём сбегал до ближайшей деревни, чтобы продать всё, что успел навязать за последние пару недель, а заодно выяснить не наведывались ли в поселение какие-нибудь неизвестные, и купить одежду для спящего незнакомца, взамен его безнадёжно испорченной.
Вампир проснулся самостоятельно под утро. Бесшумно сел и осторожно огляделся, задумчиво шевеля вновь обретёнными пальцами. На лавке у печи аккуратной стопочкой лежала чистая одежда. Из комнаты было слышно ровное дыхание одного спящего человека. Парень спустился на пол, поёжившись от прикосновения босыми ногами к холодным доскам. Одежда пришлась в пору. Чтобы надеть рубашку, вампир расправил крылья и ловко свернул их в несколько раз, сложив вдоль спины так, что под одеждой они совсем не выделялись. Вся вампирская сущность разрывалась от неразрешимого противоречия чувства благодарности за спасение и нестерпимой жажды крови, часто появляющейся после исцеляющего сна. Колебания были мучительными, но недолгими. Молодой человек бесшумно прошёл в комнату, наклонился над крепко спящим хозяином, нетерпеливо сглотнув слюну, и разочарованно сморщился, расстроенно закусив губу. Нетерпеливость гостя и выдала. Не успел вампир выпрямиться, как неожиданно проснувшийся Леопольд ловко ухватил нахала за ухо, резко потянул вниз и подмял под себя, больно вывернув за спину обе руки.
— Я тебе жизнь спасаю, неблагодарный щенок, а ты собираешься перекусить мной, пока я сплю?!
— Не собираюсь, - обиженно просипел придавленный собеседник, - Так, понюхал только, ради интереса.
— И я, конечно, должен тебе поверить? - скептически фыркнул Леопольд.
— Конечно, ты же должен знать, что вампиры оборотней не пьют, - искренне удивился вампирчик, - хотя, видимо у вас здесь о вампирах ещё меньше знают, чем на Земле, иначе ты бы знал, что силой удержать нераненого вампира не получится.
— Да лад...
Собеседник не стал договаривать, потому что сам не понял, как оказался на полу, попутно больно стукнувшись затылком, а незваный гость встал рядом, брезгливо повёл плечами, покачал головой и протянул руку, чтобы помочь хозяину подняться. Леопольд воспользовался предложенной помощью и, потирая затылок, присел на кровать:
— Отличная демонстрация! Вместо тысячи слов - доходчивая. Ты таким ловким и сильным не выглядишь.
— Ты тоже выглядишь, как мой ровесник, - вампир бесцеремонно плюхнулся рядом, - но судя по концентрированной магии, которой от тебя разит, тебе за пятьдесят.
— Шестьдесят четыре, - согласился оборотень, - А ты, выходит, действительно подросток? В войне не участвовал?
— Война закончилась лет за пятнадцать до моего рождения, - в свою очередь согласился собеседник, - Я впервые в Сне, но на Земле сейчас своя война, надеюсь, скоро прекратится... Все, как с ума посходили, воюют уже который год, но, думаю, к осени всё закончится, СССР уже освободил свою территорию от этой заразы и, думаю, доведёт дело до конца.
— Заразы? - удивлённо переспросил Леопольд, - Пришельцы из Сна замешаны? Ваша братия, небось?
— Люди сами прекрасно справляются с взаимным уничтожением, - оскорблённо заметил вампир, - Вампиров в Сне после той войны немного, в основном все на Земле, то есть болезни и сокращение населения нам явно не на руку, но ты прав в том, что жители Сна в этом тоже участвуют, кто-то не без удовольствия, не навоевались здесь? И вашей братии там тоже хватает.
— С тобой... - собеседник перевёл разговор и тяжело вздохнул, - вот это всё, что с тобой было, кто это сделал?
— Люди, - вампирчик неопределённо пожал плечами, - Они называют себя охотниками. Я сам сглупил, нас постоянно выслеживают. А в этот раз у них, словно, были научные только цели, кто ж мог предположить, что это исследование вампирской регенерации? Я неудачно подставился... Спасибо, что не бросил. Так, как ты, никто бы не сделал.
— Меня больше волнует, как ты прошёл мимо деревни незамеченным? - проигнорировал благодарность Леопольд.
— Я не шёл мимо деревни, зашёл через лес.
— Мимо Портала?
— А есть порталы? - искренне удивился собеседник, - Отец не рассказывал...
— А я всё гадал, почему вас вампиров никогда не встретишь у порталов, ходите через дыру в заборе, - догадался оборотень, - Но ты же закрыл проход за собой, да?
Парень задумался, сморщив нос и сосредоточенно сдвинув брови:
— Не помню, я себя неважно чувствовал...
— То есть в лесу где-то зияет дыра на Терру, через которую за тобой могут свободно явиться эти твои охотники? - сердито перебил Леопольд, резко поднимаясь, - Идём, покажешь свою лазейку, оптимизатор!
— А ты по лесу в ипостаси пойдёшь? - с излишним энтузиазмом подскочил собеседник, - Поэтому так далеко от деревни живешь, чтобы люди волка не пугались?
— Я — не волк, - скептически хмыкнул оборотень, выходя за дверь.
Когда, сгорающий от любопытства незваный гость вышел из дома, у калитки его дожидался здоровенный чёрный леопард.
"Веди, и сумку с крыльца захвати", - прозвучал в голове знакомый голос, подтверждая догадку вампира, что оборотень перед ним был наследственным, а не проклятым. Телепатические беседы после вызова из параллельного пространства своей второй ипостаси были доступны только тем, кто родился уже оборотнем, проклятые через укус или заклинание люди после обращения совершенно теряли человеческое сознание, лишь некоторым удавалось его вернуть, но только сознание, а не дар речи.
Путь до "дырки в заборе" спутники преодолели быстро. Слабо вибрирующий по краям лазейки воздух был заметен невооружённым взглядом, как, впрочем, и множество следов вокруг. Вампир разочарованно вздохнул и осторожно обошёл вокруг самодельного портала:
— Это они растерялись от того, что сюда попали, вот и натоптали, но, похоже, что прошло только двое.
"Трое, – потянув воздух носом, уточнил леопард. – Закрывай это безобразие и в путь, за гостями. Не хватало нам головорезов с Терры, своих полно".
Вампир послушно провёл ладонями по контуру невидимой двери, и дрожание воздуха прекратилось.
— Может, попав в новый мир, они решат воспользоваться возможностью начать новую жизнь? Зачем их преследовать?
"Просто уточню, истязая тебя, эти люди мучились угрызениями совести или получали удовольствие? Поверь моему опыту, этих троих нужно вышвырнуть на Терру, пока они не попытались навести свои порядки здесь".
Собеседник сокрушённо кивнул головой:
– Тебе лучше знать, я здесь только гость.
Поиски нарушителей границы оказались недолгими. Двое, не пытаясь скрываться, развели костер у опушки, любуясь видом раскинувшегося в долине города. Неожиданно вышагнувшая на поляну огромная пантера и без того растерявшихся от перехода в иное измерение охотников привела в смятение, а сюрреалистичное телепатическое послание от большой кошки: "Хрю-хрю, кого тут съесть?" окончательно выбило почву из-под людских ног. Мужчины, не сговариваясь, попятились и провалились в любезно раскрытую вампиром за их спинами щель, прямиком на Землю. Пара рюкзаков и непогашенный костёр остались единственным напоминанием о незваных гостях. Парни бегло осмотрели вещи и пришли к выводу, что специально в поход в иное измерение охотники не собирались, а судя по реакции на большую "говорящую" кошку, совершенно не были готовы к любым неожиданностям, с которыми могли столкнуться. Вампир затушил костёр и, озадаченно хмыкнув, предположил, исходя из некоторых своих неприятных знакомств, что неожиданно для себя вернувшиеся на Землю принадлежат к тому типу членов охотничьей организации, которые вообще скептически относятся к любой мистике или волшебству, но получают настоящее удовольствие от возможности демонстрации собственной силы. Таких, среди охотников, было немного, и настоящим везением было то, что проход в Сон обнаружили именно они. А вот личность и мотивы третьего незнакомца оставались загадкой. Леопольд, выслушав вампирское признание в том, что самодельные порталы можно открывать только недалеко от границы, предложил новому знакомому открыть выход для себя, а поиски оставшегося нарушителя доверить оборотню, но, неожиданно, собеседник отказался от логичного предложения.
— Если честно, не уверен, что хочу возвращаться на Землю.
