Глава 1
Дом улыбался вечернему закатному солнцу бликами всех окон. Парень окинул фасад задумчивым взглядом и тяжело вздохнул. В этих стенах прошло его беззаботное детство, и эти же стены давят теперь на плечи непосильной тяжестью. Огромные площади дома, казалось, не дарили свободу, а нависали тяжелым грузом. В этот момент Артём почувствовал, что по-настоящему понимает никогда не спешащего домой после работы отца. Дом, как монумент одиночества, тяготел и удручал. Детское счастье в небольшой, но дружной семье теперь казалось далёкой иллюзией.
Однако, если быть справедливым, отец, в отличие от сына, не собирался продолжать разрушать собственную жизнь дальше. Мужчина словно переступил через невидимую линию, отделяющую его от прошлого и его ошибок. Последние несколько месяцев Константин почти никогда не задерживался на работе и выходные предпочитал проводить в обществе своей обворожительной невесты, во всяком случае, об этом Артёму рассказывала домработница, сам парень дома предпочитал только ночевать. Засиживаться на работе допоздна последнее время стало невозможным - такое рвение почему-то очень выводило из себя нового старшего помощника прокурора, который и не будучи раздражённым всегда презрительно косился в сторону усердного работника, и называл того не иначе, как калекой. Коллеги были удивлены, что молодой человек не вступится за себя, ведь несоблюдение законодательства, связанное с дискриминацией или нарушением прав инвалидов были его коньком. Весь город, а то и область точно знали к кому нужно обратиться в случае ущемления собственных прав. Все дела инициированные прокурором через его помощника Суркова рассматривались в кратчайшие сроки и всегда приносили результат: более тщательную подготовку дела трудно было себе представить. Заступаться же за себя Артём даже не собирался, терпеливо игнорируя насмешки, которые на самом деле раздражали куда меньше, чем извечное сочувствие остальных.
Тем не менее задерживаться на работе дольше было невозможно. Любимое, работающее допоздна кафе именно сегодня закрылось на уборку. Нужно было вернуться домой, но парень утешал себя тем, что посвятит оставшийся вечер тренировке и даже не заметит, как наступит ночь. Молодой человек приблизился к крыльцу, раздосадованно хмыкнул и вернулся немного назад, чтобы воспользоваться пандусом. К неприятным неожиданностям добавились забытые ключи от входной двери. Артём ещё раз проверил карманы, раздражённо выдохнул и воспользовался дверным звонком. Помощник прокурора прикрыл глаза и постарался отрешиться от всех проблем, вслушиваясь в знакомые с детства переливы.
— Сонечка, я открою! Наверное, курьер, - раздался нежный девичьий голос у самой двери, возвращая парня к реальности. Через мгновение дверь открылась. На пороге стояла Анжелика. В последнее время девушка сменила излюбленный строгий брючный костюм на яркие платья с пышным подолом, слегка приоткрывающим изящные колени. Сегодня платье было цвета морской волны. Некоторое время молодые люди молча смотрели друг на друга. Артём медленно слегка запрокинул голову, переводя взгляд с девичьей талии и смущённо сложенных на груди рук в красивые печальные глаза, невольно задержавшись на очаровательно приоткрытых в удивлении губках.
— Ой, Артём, привет! Ты сегодня рано, - опомнилась девушка.
— Привет, - почти равнодушно согласился парень, выждал ещё несколько секунд и нетерпеливо процедил, - прости, что напоминаю, но сделай шаг в сторону, чтобы я мог пройти.
— Зол так, будто испортили настроение на работе, но срываешься на мне, - не сдвинулась с места собеседница.
— Говоришь глупости, будто оглохла, но стараешься не подавать виду, - в том же тоне отозвался Артём, нетерпеливо продвинувшись вперёд, едва не наехав колесом коляски на девичью ногу. Лика вскрикнула и отскочила назад, чем пришедший сразу же воспользовался, чтобы отправится в свою комнату. Константин ещё зимой предлагал поставить лестничный подъемник, но сын был категорически против шумного громозкого механизма, который явно не будет органично смотреться в лаконичной классической обстановке гостиной, поэтому парень просто занял одну из комнат для гостей на первом этаже.
Анжелика бесцеремонно отправилась следом.
— Что на тебя нашло? Чем я опять провинилась?
— Я хочу побыть один, - огрызнулся парень, направляясь в ванную комнату, чтобы вымыть руки.
— Тём, что-то случилось? - девушка остановилась посреди комнаты, задумчиво скользя взглядом по обстановке.
— Оставь меня в покое! - под аккомпонемент льющейся в раковину воды раздалось из-за неплотно прикрытой двери. Собеседница пожала плечами и хотела выходить, раз уж разговор никак не клеится, когда её взгляд упал на лежащий на письменном столе небольшой блокнот в черной обложке из кожи. Среди страниц выглядывал уголок неровно вложенной фотографии. Лика пожала плечами и, не сопротивляясь любопытству, вытянула небольшой снимок. С фотографии на девушку смотрела она сама. Кажется, фото было сделано больше года назад, в тот день, когда Анжелика со своим бывшим учеником ездили в отцовский дом. Девушка вспомнила, что фото Артём снял на телефон, когда они брели по лесу после поломки автомобиля. Молодой человек тогда неожиданно остановился и с восторгом отметил, что в таком идеальном месте, при таком идеальном свете нельзя не сфотографироваться. Все последующие события поездки заставили учительницу и думать забыть о сделанном фото. А фотография получилась отличная: румяная от прогулки красавица смотрела на фотографа абсолютно счастливым взглядом, а волшебный пронизанный солнечным светом лес делал свою гостью похожей на жизнерадостную фею, впервые столкнувшуюся с чем-то сказочным и прекрасным, что, к сожалению, осталось за кадром.
Вернувшийся из ванной Артём застал непрошеную посетительницу за задумчивым разглядыванием собственной фотографии. Молодой человек приблизился и бесцеремонно выхватил фотокарточку из девичьих пальцев, мельком глянув на изображение, не сдержав взолнованный вздох.
— С ума сошла?! Воспроизвести тебе третью часть сто пятьдесят восьмой статьи УК?
— Зачем тебе это фото? - не дала себя отвлечь собеседница.
— Фотографии нужны людям, чтобы вспоминать события своей жизни, не забывать, как выглядят близкие, и...
— Она не в фотоальбоме была, - нетерпеливо перебила девушка, - а на твоём столе! Ты меня, так-то, каждый день лично видишь!
— Красивая же фотография! - парень вопросительно приподнял брови, не глядя, бросил фото на стол и, не дожидаясь реакции собеседницы, продолжил, - Папа просил найти твоё хорошее фото, чтобы по своему старомодному обыкновению поставить его в рамочку на свой рабочий стол.
— У тебя попросил? - слегка разочарованно протянула Анжелика, проследив взглядом за фотографией, - А зачем ты сам распечатал, мог бы просто отправить на телефон.
— Был неподалёку от фотосалона, сэкономил отцовское время, - тотчас отозвался Артём.
— Какая забота! - скептически прищёлкнула языком собеседница и потянулась за снимком, - Спасибо! Отдам Косте сама.
— Плохая идея! - возразил молодой человек, спешно, с громким хлопком, накрывая фото блокнотом, - Папа будет сердиться, что я проболтался. Иногда он осознаёт, что уже не молод и начинает переживать, что и ты заметишь его устаревшие заморочки.
— Вздор! - ошарашенно выдохнула Лика, — Он никогда ничего подобного мне...
— О, ну не тебе же ему об этом рассказывать, - перебил собеседник, - Он и мне ничего такого не говорил. Мы вообще не часто разговариваем... Но надо быть чуть внимательней.
— Или ты проецируешь на наши отношения свои комплексы, - неуверенно вставила девушка.
— Можешь проверить на практике, кто из нас прав, - принял подачу Артём, приподнимая блокнот и кивая на фотографию.
— Ладно, твоя взяла. А теперь рассказывай, что с настроением?
— То же, что с твоей памятью - скончалось, - разочарованно выдохнул парень, подталкивая непрошеную гостью в сторону коридора.
— Намекаешь на то, что я что-то забыла? - растерянно уточнила собеседница.
— Где находится выход, но я тебе помогу - вот он!
Дверь за спиной опешившей учительницы с громким стуком захлопнулась. Анжелика ещё некоторое время постояла у входа в комнату, но извинения за грубость, судя по всему, сложившейся ситуацией не предусматривались. Последнюю неделю Артём был особенно раздражительным и срывался из-за сущих пустяков, всегда выбирая жертвой своего плохого настроения будущую мачеху. А Лика уже было решила, что всё наладилось, никто точно ни на кого не в обиде и можно, наконец, назначать дату вечно откладываемой свадьбы. На самом деле девушке самой очень не хотелось выбирать дату для торжества, но тянуть дольше было неразумно. Жених безоговорочно принял условие, что свадьба должна состояться летом, тогда когда до лета оставалось едва ли не девять месяцев. Теперь первый летний месяц уже был на исходе и неизбежность прекращения оттягивания почему-то пугающего момента стала очевидной.
С тех пор, как Анжелика приняла предложение руки и сердца, прошёл почти год. Всё это время девушка провела, как во сне. Ей всё время казалось, что вот сейчас, что-то произойдёт, и она непременно очнётся от навязчивого кошмара. Но это был не сон. Константин с первых дней показал себя ответственным и желающим измениться в лучшую сторону. Пара много времени проводила вместе, настолько, что иногда казалось, что банкир совсем забросил любимую работу. На самом деле, это, конечно, было не так, но приоритеты в своей жизни Костя поменял решительно, признавшись самому себе, что не хочет повторения ошибок предыдущего брака. У мужчины словно выросли крылья и жизнь наполнилась яркими, невиденными прежде, красками. Когда в конце прошлого года в дом из больницы вернулся сын, Константин поначалу опасался, что тот не сразу найдёт общий язык с бывшей учительницей, но опасения были напрасными. Погружённый в собственную работу и попытки приспособиться к новому образу жизни Артём едва ли вообще хоть раз обсудил с отцом или его невестой их решение о браке. Вероятно, парня это совсем не интересовало.
Анжелика задумчиво оперлась о лестничные перила и не сразу заметила, что в гостиную из прихожей прошёл Константин. Мужчина несколько секунд полюбовался невестой и нежно прикоснулся кончиками пальцев к девичьему плечу, привлекая внимание:
— Добрый вечер, родная!
— Ой, Костя, привет! - опомнилась собеседница, ласково на доли секунды прижимаясь губами к мужской щеке, - ты сегодня поздно.
— Я был в ЗАГСе, - честно признался жених, в свою очередь оставив на щеке собеседницы едва уловимый поцелуй, - они предложили несколько дат на конец августа и ждут нас завтра с утра, чтобы мы определились и подписали заявление.
— Уже завтра? - невеста не смогла скрыть испуг.
— Не переживай, я думаю, это ненадолго, - многозначительно покачал головой Костя, словно прикидывая в уме, сколько времени может занять заявленная поездка, - Точно вернёмся ещё до того, как начнут приходить гости.
— Это хорошо, - как можно искреннее улыбнулась Анжелика. Так вот, что она забыла - день рождения Артёма! Хотя он же завтра, не думал же парень, в самом деле, что будущая мачеха с порога начнёт поздравлять с наступающим? Значит, есть что-то ещё...
— Как прошёл твой день? Что нового?
— С Артёмом только что поругалась, - тяжело вздохнув, на автомате поделилась собеседница.
— Он дома? - искренне удивился Константин и тут же продолжил, - Можем после ужина вместе посмотреть календарь и определиться с датой до завтра.
— Да, как скажешь, - рассеянно отозвалась Лика, — Знаешь, он всю неделю такой хмурый, может, на работе у него что-то случилось?
— Артём - большой мальчик, если ему понадобится помощь, он скажет, - пожал плечами мужчина, нежно обхватывая тонкую талию и заглядывая в карие глаза, - Лучше скажи, как ты смотришь на то, чтобы завтра объявить о грядущей свадьбе нашим родственникам и друзьям?
— Не люблю всю эту шумиху...
— Так и я о том же, не придётся собирать их ещё раз, тогда уж точно всё внимание на нас будет, а так, между делом скажем. И никакой шумихи! Не узнавать же им всем о нашей свадьбе из приглашений?
Константин весело подмигнул.
— Может, и правда приглашений было бы достаточно? - всё-таки ещё раз возразила девушка, - А вдруг это объявление перетянет на себя всё внимание от истинного виновника торжества? А Артём и так совсем потерянный последнее время. Может, ему...
— Прекратить занимать все твои мысли? - с тяжёлым вздохом перебил жених, - Моя попытка обсудить нашу жизнь в который раз выливается в разговор об Артёме. Ты это специально делаешь?
— Нет, что ты? - Лика отрицательно замахала руками, - Я просто переживаю за него.
— Добрая ты, моя красавица! - собеседник вновь осторожно прикоснулся губами к нежной раскрасневшейся от смущения щёчке, - Навязываться нехорошо, но я с ним прямо сейчас поговорю, чтобы ты больше не волновалась.
— Спасибо! Я тут подумала, у нас ведь совсем нет совместных фотографий.
— Ещё успеем, - Константин успокаивающе сжал в горячих ладонях девичьи пальцы, - У нас будет совместное свадебное фото.
— Вот его можно будет поставить в кабинете в рамочке на стол, - предложила собеседница, - Будет напоминать о прекрасном дне.
— Это в современном-то мире? - искренне рассмеялся Константин, - Кто-нибудь ещё так делает, когда всегда под рукой смартфон? Ты такая милая, Лик! Но твоя идея мне теперь запала в душу. Наверное, ничего нет лучше старых добрых распечатанных фотографий, которые можно передавать из рук в руки... Я обязательно об этом подумаю, но сперва поговорю с сыном, пока есть время. Увидимся за ужином?
— Да.
Анжелика проводила жениха взглядом и растроенно закусила губу. История с фото в рамках на рабочем столе на проверку оказалась несостоятельной, а, значит, зачем будущему пасынку понадобилась фотография мачехи всё ещё было непонятно. Нужно будет обязательно выяснить этот вопрос, а заодно и то, что подарить молодому человеку на день рождения. Девушка покачала головой и отправилась в свою комнату, чтобы переодеться к ужину.
Константин постучал в дверь и, не дождавшись ответа, повторил стук, приложив больше усилий, чтобы увеличить громкость.
— Господи помилуй, может вы оставите меня, наконец? - сердито пробубнил Артём через дверь.
— Я вхожу, - честно предупредил отец. Артём обернулся от стола:
— О, какие люди! Невероятно! Чем обязан?
— Решил напомнить себе, как выглядит мой сын.
— Напомнил? Можешь идти.
— Что на тебя нашло? - искренне удивился Костя - Ты раньше никогда не был таким беспричинным грубияном, ты-то как раз был рассудительностью и тактом.
— Не нравится? Просто не лезь ко мне, - сын прокрутил колесо коляски, чтобы отодвинуться от стола и отвернуться к окну. Мужчина подошёл ближе и положил руку на сыновье плечо.
— Не знаю, что там с тобой творится, но продолжаю надеяться, что ты повзрослел и, если поймёшь, что не справляешься, то попросишь о помощи. И... Раз уж ты тут, и я тут. Давай, сразу отдам подарок, чтобы избежать пафосного вручения на празднике.
— Ого, как ты ухитряешься свои хотелки оформить, как благородный порыв? Мой тебе юридический респект, - Артём горько усмехнулся, - Этот праздник никому не нужен ведь? Не поздно отменить?
— Вот ещё! - не согласился отец, - Шесть лет не отмечали, юбилей пропустили, нужно прекращать себя жалеть и возвращать нашу семью к жизни, не думаешь?
