Глава 1
Дом был просто огромным и создавал прямо-таки гнетущее впечатление. Зачем вообще люди строят себе такие дома, в которых мог бы разместиться небольшой институт изучения каких-нибудь восточных языков, включая не только аудитории, но и общежитие. Анжелика глубоко вздохнула и ещё раз окинула фасад дома тоскливым взглядом, продолжая надеяться, что кто-нибудь откроет входную дверь и не придётся повторно звонить. Мягкий, почти ласковый женский голос, ответивший из динамика электронного глазка у ворот, предложил входить едва ли не десять минут назад. Хотя, может, и больше… Честно говоря, девушка ненадолго потеряла счёт времени, пока шла по дорожке от ворот до входа. Дорожка была метра три шириной, а сочная зелёная трава на газонах по обе стороны навевала мысли о соседствующих футбольных полях, не хватало разве что футбольных ворот. Анжелика некоторое время вглядывалась в почти бесконечные просторы полей, но с одной стороны газон обрывался, упираясь в трехметровую стену, здесь играющую функцию забора между участками, а с другой – утопал в тени сада. И ни одной клумбы с цветами, альпийской горки или, хотя бы, резных листьев плюща на фасаде дома или вазонов у входа. Для мрачной атмосферы участка подошли бы, наверное, не необъятные газоны, а идеально ровный армейский плац и вертолетная площадка.
Анжелика поправила причёску, ещё раз вздохнула, смущённо посмотрела в объектив агрессивно вытаращившейся камеры над дверью и всё-таки нажала кнопку звонка. К удивлению девушки, звонок отозвался вполне себе мелодичным перезвоном серебряных колокольчиков. После противного треска, сопроводившего нажатие аналогичной кнопки у ворот, больше всего похожего на сигнал «Внимание всем!», - мелодия оказалась приятным сюрпризом. А лучше всего было то, что ещё пара минут и тягостное ожидание, наконец, закончилось. Из дома раздался почему-то мужской голос: «Не нужно, Сонь! Я уже у двери!», и в следующую секунду дверь гостеприимно распахнулась почти настежь. Анжелика ожидала увидеть швейцара в накрахмаленной ливрее, или даже отливающего металлическим блеском робота, но на пороге стоял слегка взъерошенный молодой брюнет в потёртых джинсах и ковбойской рубашке с коротким рукавом. Вряд ли в столь официальном доме форма швейцара могла выглядеть подобным образом, но здесь, наверняка, хватает людей, призванных содержать здание и участок вокруг в должном порядке. Например, садовник. Анжелика улыбнулась своей догадке, внутренне испытывая прилив гордости за собственную логику. Садовнику тем временем надоело ждать у распахнутой двери, тем более, что с улицы тянуло ещё довольно прохладным апрельским ветром, поэтому молодой человек решил взять инициативу в свои руки:
– Здравствуйте! Заблудились?
– Добрый вечер! – спохватилась девушка, смущённо покраснев, - У меня назначена встреча с Константином Витальевичем Сурковым.
Анжелика глянула на часы и добавила:
– Через пять минут.
– Вот как! – собеседник заинтересованно по-кошачьи прищурил красивые зелёные глаза, и задумчиво промурлыкал под нос, - Странно, что я об этом ничего не знаю. Встреча, я полагаю, личного характера, ведь рабочие вопросы принято решать в офисе, а значит…
– Простите, что встреваю в ваш разговор с самим собой, - перебила девушка, - но мне бы хотелось поговорить с кем-нибудь, кто работает в доме, а не в саду, чтобы меня проводили к Константину Витальевичу.
Брюнет даже закашлялся от возмущения:
– А где я по-вашему работаю?
– В саду, где ещё работать садовнику, - Анжелика нетерпеливо побарабанила пальцами по зажатой в обеих руках папке с документами. Именно потому, что большой дом нуждается в большом количестве посторонних людей, и стоит отказаться от идеи в нём жить. Хотя, с другой стороны, чувствовать себя принцессой в огромном замке едва ли не заманчивей…
– Я не садовник, - оскорблённо уточнил возмущённый брюнет, - И я работаю в доме, чищу до неприличия громадный бассейн.
– Сочувствую, - неискренне отозвалась собеседница, начинавшая по-настоящему замерзать. Легкомысленно было надевать на встречу открытые туфли, ради красивого образа, ведь даже снег еще кое-где лежал, но кто мог предположить, что придётся так долго находиться на улице.
– Я могу войти?
– Пожалуй, мне нужно уточнить у более компетентных людей, - едва сдерживая улыбку, покачал головой чистильщик бассейна, но обернувшись на настенные часы решительно возразил сам себе, - Нет, на это нет времени, до вашей встречи всего три минуты, а Константин Витальевич страшно не любит непунктуальных людей, поэтому, когда он сам минута в минуту появится в доме, вам лучше быть не на пороге.
Молодой человек немного посторонился, пропуская гостью в дом, и закрыл входную дверь.
– Ваше пальто… Я, конечно, не швейцар, но найду, куда его пристроить.
Парень подмигнул собеседнице и обворожительно улыбнулся.
– Спасибо, - сменила гнев на милость Анжелика, принимая помощь. В конце концов, если встреча с Константином Витальевичем пройдет успешно, то девушке предстоит самой работать в этом доме, а значит совсем нет причин сразу же портить отношения с его обитателями. В целом девушке не очень хорошо удавалось находить общий язык с посторонними людьми, сказывалось, наверное, отсутствие опыта неофициального общения: большую часть своей жизни Анжелика провела в компании учебников и книг, а окружающие люди были, в основном, преподавателями и научными руководителями. Зато к двадцати пяти годам девушка уже имела два высших образования и свободно разговаривала на трех языках. «Чем-то всегда нужно жертвовать, чтобы добиться большего», - часто повторял ректор института иностранных языков, где Анжелике посчастливилось получить оба своих образования. Именно ректор, к слову, разглядел в непривычно юной студентке потенциал и лично занялся поиском вариантов работы для молодого специалиста. Однако, Анжелика никак не могла себя представить работающей в большом и дружном коллективе переводческих агентств или институтов международных сообщений. Наставник вошёл в положение перспективного специалиста и предложил собраться с духом, чтобы решиться на достойную работу, предполагающую хороший карьерный рост, потому что такие знания и способности было очень обидно закапывать в землю. Раз уж студентка защитила диплом гораздо раньше сокурсников, времени до очередных запросов из профессиональных международных агентств оставалось предостаточно, чтобы немного отдохнуть и подзаработать. Вдали от шумной жизни столицы помочь подтянуть французский язык сыну хорошего друга ректора. А почему нет? Тем более, что занятия с ребёнком – всегда благодарная работа, а бонусом прилагалось трёхмесячное проживание на полном пансионе в загородном особняке, хозяин которого считал разумным тратить энтузиазм и силы репетитора на занятия со своим отпрыском, а не на несколькочасовую дорогу до места работы и обратно.
– Можете подождать Константина Витальевича в гостиной, - тем временем любезно предложил уборщик бассейнов, проходя вперёд, показывая дорогу. Анжелика нерешительно остановилась недалеко от входа, полностью поглощённая великолепием представшего помещения, поэтому не заметила, как её собеседник удалился. Не успела девушка решиться пройти в комнату, как сзади её окликнул полузнакомый голос:
– Анжелика Геннадьевна, очень рад, что вы уже здесь! Добрый вечер!
– Здравствуйте, Константин Витальевич! – девушка обернулась к хозяину дома, отметив про себя, что новый начальник действительно пришел на встречу с точностью до секунды.
– Не робейте, - ласково улыбнулся мужчина, - Пройдемте в мой кабинет, уладим последние формальности, а я пока попрошу, чтобы ваши вещи отнесли к вам в комнату. Это же ваш чемодан стоит у ворот?
– Видимо мой, совершенно забыла о нём, когда вошла во двор, - смущенно закусила губу собеседница, и добавила, одновременно жалея о собственной несдержанности, –У вас везде очень просторно…
– Это точно, - неожиданно рассмеялся Константин, - Всегда хотел, чтобы в моём доме было полно бегающих на просторе детей, но живу в нём вдвоём с сыном уже который год, после того, как Юляша…
Мужчина прервался, энергично потряс головой и довольно громко крикнул, подойдя к мраморной лестнице, судя по всему ведущей на второй этаж:
– Соня, я дома!
Практически сразу же из двери с левой стороны комнаты вышла довольно молодая девушка в чёрном платье с отложным белоснежным воротничком. Судя по всему, домработница или помощница по хозяйству. В руках Соня держала поднос с двумя чашками, от которых распространялся притягательный фруктовый аромат.
– С возвращением, Константин Витальевич! Ещё раз добрый вечер, Анжелика Геннадьевна! Я провожу? – девушка вопросительно приподняла брови, внимательно глядя хозяину дома в глаза.
– Да, я буду через минуту, - согласился мужчина, уже поднимаясь по лестнице.
Соня проводила Анжелику в кабинет, который по обилию книжных шкафов с прозрачными дверцами с первого взгляда почти не уступал институтской библиотеке.
– Присаживайтесь, - домработница указала гостье на мягкое кресло, и протянула одну из чашек, аккуратно опустив вторую с противоположной стороны стола, - Угощайтесь! Надеюсь вы пьёте фруктовый чай?
Анжелика кивнула и несмело опустилась в кресло, одной рукой пристраивая папку на коленях. Соня снисходительно улыбнулась и широким жестом плюхнула злосчастную папку на центр стола:
– Не переживайте, Константин Витальевич, кажется, сегодня в хорошем настроении. И простите, что не встретила вас у ворот, ужин чуть не вышел из-под контроля, а потом вы уже вошли.
– Всё в порядке, - великодушно отказалась от извинений собеседница, и поспешно искренне поинтересовалась, не успев подумать о неуместности своего интереса, - Простите, а как давно Константин Витальевич овдовел?
– Константин Витальевич – не вдовец, - удивлённо распахнула глаза домработница, - Юлия Александровна ушла от него, они развелись шесть лет назад. А почему вы решили?
– Он с такой теплотой и грустью сказал о том, что его жены нет в этом доме, - охотно объяснила гостья, - Я не должна была спрашивать.
– Это так, - согласилась Соня, - Я оставлю вас, нужно окончательно разобраться с ужином.
– Конечно, - кивнула Анжелика, провожая собеседницу взглядом. Интересно, почему у хозяина дома случился разлад с его женой. Почему она его бросила? Константин Витальевич понравился девушке ещё при первой встрече. Высокий подтянутый брюнет с едва заметной сединой на висках обладал безупречными манерами и обворожительной улыбкой.
Подумать о ещё каких-нибудь достоинствах или предполагаемых недостатках нового работодателя Анжелика не успела, потому что дверь в кабинет вновь открылась и в комнату прошёл Константин Витальевич:
– Благодарю за ожидание! Что ж, давайте утрясём последние формальности.
Спустя четверть часа Анжелика подписала все необходимые документы и пожала горячую руку нового начальника.
– Очень рад и надеюсь на плодотворное сотрудничество.
– Спасибо за оказанное доверие, - Анжелика встала из-за стола и широко улыбнулась, - Ваш сын дома? Не терпится познакомиться со своим учеником.
– Не знаю дома ли он, - задумчиво вздохнул Константин, – но к ужину точно должен появиться. Давайте, там и встретимся, ровно через полчаса, а пока Соня покажет вам вашу комнату.
Комната на втором этаже дома оказалась большой и светлой, выдержанной в персиково-мятной цветовой гамме, с отдельной ванной, первая дверь налево от лестницы. Удивительная щедрость… С этой же стороны была ещё одна комната, по словам домработницы принадлежащая хозяину. Справа от лестницы тоже было две двери. Ближайшая была комнатой нового ученика.
Анжелика обошла комнату, выглянула в окно (оказалось, что сверху сад выглядел очень привлекательно и загадочно, особенно, крытая круглая беседка, приютившаяся в углу у северной стены), провела рукой по нежному прохладному покрывалу кровати и поняла, что не уточнила у домработницы, где в доме находится столовая, а опаздывать к ужину очень не хотелось. Напротив, хотелось создать о себе правильное впечатление и, вдобавок, не подвести институтского ректора, который в разговоре с новым работодателем серьёзно преувеличил пунктуальность и стрессоустойчивость своей студентки. Впрочем, предаться унынию девушка не успела, ровно через двадцать семь минут в комнату постучали, и Сонин голос с той стороны двери почти приказным тоном поинтересовался:
– Анжелика Геннадиевна, вы готовы? Я провожу вас.
– Это будет очень кстати, - обрадованно улыбнулась новоиспечённая репетитор, выходя в коридор.
– Только подождите секунду, - Соня пересекла лестничную площадку и постучала в ближайшую дверь, - Артём Константинович, ужин через три минуты!
Анжелика только успела удивиться официальности обращения. Похоже в этом доме порядки действительно очень строги. В ответ на вежливое приглашение из-за двери раздалось что-то нечленораздельное, но домработницу это удовлетворило, потому что она тотчас вернулась к лестнице и кивнула немного растерявшейся спутнице, приглашая следовать за собой. Девушки спустились на первый этаж и вошли в ту самую дверь, из которой вышла Соня, когда её позвал хозяин дома.
На нетвердых ногах гостья прошла вдоль длинного стола, покрытого белоснежной скатертью. Стол был накрыт только на три персоны: хозяина дома, его сына и Анжелику. Это было совершенно точно, потому что домработница уверенно указала пальцем на стул слева от стоящего во главе стола. Все это было немного странно. Если прислуга ужинала вместе с хозяевами, тогда почему нет места для той же Сони или чистильщика бассейна, а если прислуга ужинает отдельно, то почему Анжелика должна сидеть за этим столом, с ужасающим количеством столовых приборов, кстати, по обе стороны тарелки. Решив не изводить себя догадками, девушка осторожно окликнула домработницу:
– Простите, но я думала, что буду ужинать с вами и другими работниками.
– Кроме меня здесь никто не задерживается до ужина, - отрицательно покачала головой собеседница, - я всегда ем отдельно, а вас Константин Витальевич распорядился на ближайшие месяцы считать гостем, а не работником.
– Вот как… - Анжелика задумчиво закусила губу и присела на указанный стул, как раз тогда, когда большие настенные часы в столовой пробили семь и в комнату прошёл Константин. Проходя к столу, мужчина доброжелательно улыбнулся Анжелике, но девушка заметила, как на мгновение сурово сдвинулись мужские брови при взгляде на пустующее место сына.
– Можно подавать ужин, - распорядился хозяин и Соня скрылась за ещё одной дверью, наверное, в кухню, потому что очень скоро вернулась с дымящейся супницей:
– Фрикасе из телятины.
Девушка поставила поднос и вернулась к кухонным дверям, не выходя, но не приближаясь. Анжелика тоскливо покосилась на несчастную домработницу, неужели она вынуждена стоять здесь и смотреть, как другие едят. Однако, как только Константин положил в свою тарелку первую ложку салата, девушка бесшумно скрылась, а новая учительница едва удержалась от облегчённого вздоха.
– Позвольте за вами поухаживать, - хозяин дома взял у Анжелики тарелку и наполнил её, взяв по ложке от всех блюд, стоящих на столе. Получилось довольно много. Девушке казалось, что страдальческое выражение лица ей удалось замаскировать за вежливой улыбкой, но это было не так.
