- Пошли, - окликнул меня Морано, первым входя в образовавшийся проход.
- Не бойся, я прикрою. – шепнул сзади Россвер, подталкивая вперёд.
Проигнорировав высказывание, глубоко вздохнула и пошла вслед за тёмным.
На той стороне было… жутко. Полностью выжженная, мертвая земля выглядела устрашающе. И ни одного холма или дерева вокруг – только чернота, на которой изредка поднимается, подхватываемый ветром пепел, и уже никогда ничего не возродится. Даже небо здесь выглядело безжизненным. Или мне просто так казалось.
Эта безжизненная пустыня тянулась почти до самого горизонта, и только там виднелась черная полоска леса. А может, это продолжение выжженной земли? Не рассмотреть из-за колебания воздуха, смазывающие окружающий мир вдали.
- М-да, - раздалось мрачное за спиной.
Я вздрогнула от неожиданности и сделала несколько шагов вперёд, уткнувшись в спину тёмного. Захотелось для надёжности обнять его, ощутить, что он рядом, реален. И я не одна в этом ужасном месте. Но я не позволила себе такой слабости.
- Нам надо как можно скорее пройти мёртвые земли, - голос над головой подтвердил мои мысли о том, что эта земля мёртвая, но легче от этого не стало. По спине, наоборот, побежал холодок. – Но есть одна очень большая проблема.
А это не нравилось ещё больше.
Морано развернулся лицом к нам, заставляя меня отступить. При этом его взгляд тут же устремился на мою персону.
- Тут кругом магические ловушки. И замаскированы они очень хорошо.
- Бездна! – выругался Россвер, внимательно осматривая поле. – Я действительно ничего не вижу!
- О чём я и говорю. Но у меня есть подробная карта ловушек, расставленных Советом…
- И ты молчал? – возмущённо перебил его друг.
- Проблема в том, что помимо ловушек Совета тут могут наставить ловушки и маги-отступники.
На этот раз Альвейс выругался так завуалировано, что я даже значения слов не поняла. Только отчего-то знала, что это именно ругательство.
- И что прикажешь делать? – после гневной тирады пробурчал недовольно Россвер.
На сосредоточенном лице Морано я вдруг увидела… сожаление? И оно было для меня.
- Прости, - услышала я от тёмного настолько тихо, что показалось, будто просто ветер прошелестел над ухом. А уже после действительно его голос произнёс: - девушки вперёд.
«Что?»
- ЧТО?! – моему мысленному недоумению вторил громогласный возглас стоящего позади Альвейса. - Дарк, ты совсем что ли с ума сошёл?! Скажи мне, ты вообще ещё соображаешь? Или мозги у тебя окончательно расплавились?!?
- Альвейс, прекрати. – Холодно бросил тёмный, нисколько не проникнувшийся тирадой друга. – Сейчас не место и не время выяснять, кто прав, а кто нет. Давай мы сначала уйдём с открытого пространства, а потом я тебе всё объясню.
- Прекратить?! – Россвер уже орал. – Объяснишь?! Да ты на самом деле рехнулся, если думаешь, что я позволю тебе погубить невинную девушку!! Не нашёл более изощрённого способа избавиться от невесты?
- Я ни от кого не собираюсь избавляться. – Морано стойко выдерживал нападки друга, продолжая сохранять невозмутимость и уверенность в своей правоте. - У Арьяны есть некоторая особенность…
- Особенность? Да ты себя слышишь? – вновь перебили тёмного. - Какая особенность у хрупкой девушки, в которой я не заметил ни единого проблеска магии?!
- Да потому что она не пользуется магией, а разрушает её! – не выдержав, резко бросил Морано, приближаясь ко мне.
Он остановился настолько близко, что я спиной ощутила жар, исходящий от его тела.
- Ну да, конечно, а я демон в юбке! – тут же огрызнулся Альвейс.
Я же пока молча приходила в себя после заявления лорда.
Нет, конечно, я знала, что разрушаю любые магические заклятья, но полной уверенности в этом не было. А вдруг существуют такие заклятье, которые я разрушить не в силах? И если я напорюсь на такое сейчас? Страшно представить, что со мной будет. Но, с другой стороны, иного выхода нет. Ведь можно же попробовать?
А меж тем спор двух магов разрастался не на шутку.
- Ты чёртов псих, Дарк! Я не допущу того, чтобы ты убил эту девушку!
- Никто не собирается её убивать!
- А то я не вижу! Нашёлся, мне, благородный лорд, который пропускает девушек вперёд себя!
- Думаешь я сам в восторге от этой идеи?
- Так ты же сам её предложил!
- Тогда предложи другие варианты, а не сотрясай попросту воздух!
- Хватит! – не выдержала я. Посмотрев поочерёдно на обоих магов спокойно произнесла: - Давайте не будем ругаться и медлить. – На мгновение замолчала и, - не веря, что сама говорю это, - добавила: - Я попробую…
- Арьяна! – воскликнул Россвер, с неверием рассматривая меня. – Ну ладно Дарк, его проклятье с ума сводит, но ты-то куда?! Неужели сумасшествие заразно?
Он даже не заметил, как обратился ко мне на «ты». А вот Морано заметил.
- Альвейс, не забывайся! – Рыкнул внушительно.
- Это ты мне говоришь?! А, по-моему, это ты забываешься, что перед нами хрупкая и слабая девушка, которая… - Россвер замолк в одно мгновение, когда увидел на протянутой руке тёмного клубок искрящихся молний, что переплетались между собой в яростной схватке, извергая в разные стороны искры. – Что ты…?
- Арьяна, - прервал друга лорд, поднося этот смертоносный шар ко мне.
- Дарк… - с трудом выдавил вмиг окаменевший Альвейс, напряженно следя за его рукой, что сейчас находилась на уровне моей груди.
- Сделайте это.
И я поняла, чего от меня хотят. Демонстрации. Что ж, пусть так. Они получат демонстрацию. Вот только что будет потом? Не догадается ли глава межграничного разведывательного отряда о том, кем я являюсь на самом деле? И планирует ли Морано раскрыть эту тайну другу?
Глядя прямо в побелевшее лицо Россвера, медленно подняла свою руку и накрыла ею клубок из молний. Тут же под ладонью ощутила едва заметное покалывание и тихий-тихий хлопок с шипением, после которого на коже словно множество крохотных пузырьков начало лопаться одновременно. А затем я ощутила тепло чужой руки. И пожатие в знак одобрения.
Невероятно, но от такого незначительного действия у меня перехватило дыхание! Восторг - вот что я ощутила, когда почувствовала, как пальцы мужчины чуть сильнее положенного сжимают мою руку, но не пытаясь причинить боль, а, наоборот, успокаивающе, нежно…
Перевела взгляд с опешившего Альвейса на наши соединённые руки и почувствовала охватившее смущение. Посмотреть в глаза тёмному не решалась, как и первой разрывать прикосновение.
Морано тоже не спешил выпускать мою руку.
- Убедился? – обратился он к другу.
И в ответ получил такую тираду, от которой мне захотелось окунуть голову в воду, чтобы уши перестали гореть от тех слов, что произносил Альвейс.
- Успокоился?
- Это вообще, как?! – успокаиваться пока никто не спешил.
- Альвейс, прекрати! – строго осадил тёмный, когда пошёл новый поток ругательств. – Во-первых, тут присутствует девушка, которой ещё не положено слышать и тем более знать то, что ты сейчас выдаёшь. Во-вторых, это особенность её магии. Разрушительная. А в-третьих, нам надо идти. На вопросы, - пресёк попытку что-то сказать Морано, - отвечу, как доберёмся до относительно безопасного места.
- Хорошо, - наконец-то выдохнул Россвер. – Но я из тебя всё вытрясу!
- Обязательно, - мою руку всё же выпустили, чтобы тут же поймать взгляд и поинтересоваться: - Арьяна, вы готовы?
Была ли я готова? Нет. Но упрямо поджала губы и кивнула. Лорд ещё несколько мгновений всматривался в меня, словно искал ответы на вопросы, которые терзали его. Или просто боролся с сомнениями и необходимостью. В том, что это именно необходимость, я понимала. Как и начинала понимать, зачем Тьма отправила меня со своим Посланником. Без меня бы они точно не справились. Интересно, как он планировал добраться до библиотеки без меня, если даже в самом начале пути требуется моя «сила»?
Но раздумывать над этим было некогда. Я глубоко вздохнула и, развернувшись, сделала осторожный шаг вперёд. Затем ещё один. И ещё.
Я медленно ступала по чёрной земле и молила саму Тьму, чтобы моя антимагия помогла мне в этом нелёгком деле. Конечно, я догадывалась, что без труда смогу разрушить все ловушки на своём пути, но полной уверенности в этом не было. Поэтому шла очень осторожно, прислушиваясь к себе и своим ощущениям. Антимагия активизировалась лёгкой вибрацией по всему телу. А кончики пальцев едва заметно покалывало от соприкосновения с очередной ловушкой.
Следом за мной, шаг в шаг, шли маги. И если Морано двигался уверенно и спокойно, то от Альвейса до моего слуха постоянно доносились приглушенные вздохи изумления или ругань, когда та или иная ловушка с лёгким хлопком или искрами исчезала с пути.
- Я с тебя вытрясу всю правду, - бурчал Россвер в перерывах между бранью, – чего бы мне это не стоило.
В ответ тёмный лишь молчал. Слишком сосредоточенно осматривался по сторонам, будто ожидая нападения в любой миг. Пару раз я не сдерживала своего любопытства и оборачивалась, чтобы посмотреть на напряжённое лицо лорда, который следил не только за окружающей обстановкой, но и за каждым моим шагом. От этого на душе становилось теплее. В моменты, когда он не видел, что я наблюдаю за ним, мне казалось, будто он переживает за меня. Но стоило нашим взглядам пересечься, как беспокойство тут же сменялось настороженностью и суровостью.
Наконец, впереди показались нестройные ряды деревьев. Ещё немного, и мы оберёмся до леса. Точнее до того, что от него осталось.
Голые стволы, скрюченные, словно под неприподъёмным весом и выглядывающие из-под земли искорёженные корни – вот что предстало моему взору, когда мы, наконец-то дошли до этого «леса».
Морано обошёл замершую на месте меня и несколько раз провёл рукой по поваленному навзничь почерневшему стволу.
- Здесь была использована запрещённая магия, - глухо проговорил тёмный. - Нам нельзя останавливаться тут. Нужно идти дальше.
- И куда? – скептицизм в голосе Альвейса соперничал с недовольством. – Тут вообще нет ни одного места, где нам можно остановиться.
Но его реплику проигнорировали. Вместо этого, тёмный достал из кармана сложенный в несколько раз лист бумаги, очень потрёпанного вида, и развернул его, внимательно всматриваясь в надписи и изображения.
Подойдя ближе, поняла, что это карта. И слова Морано это подтвердили.
- Не знаю, насколько данная карта схожа с тем, что есть сейчас, но нам придётся ориентироваться на то, что есть. – Он положил карту на поваленный ствол и ткнул в неё пальцем. – Библиотека находится вот тут. От границы это день пути. Если по прямой.
- А по прямой находятся поселения нечисти, - подхватил Россвер, так же внимательно рассматривая карту. – Ближе к югу – вампиры, а к северу – оборотни.
- И где-то между ними – отступники.
- Да, и в болотах явно тоже кто-то обитает.
Мужчины одновременно нахмурились, размышляя над дальнейшими планами. Я же просто старалась не мешать им. Но и отходить далеко не могла, потому как это место меня угнетало. Оно словно давило на меня, заставляя ёжиться от страха. Что-то нехорошее ожидало нас здесь, что-то очень тревожное.
- Арьяна, - вздрогнула и едва не вскрикнула, когда на плечо опустилась рука. Но это оказался всего лишь Морано. – Пора идти.
Покорно кивнула и подавила в себе желание схватить тёмного за руку. Так было бы спокойнее. Но с другой стороны – в случае нападения я бы только мешалась под ногами. Но так хотелось почувствовать хоть немного уверенности.
- И сколько нам идти, если не по прямой? – решила всё же уточнить, чтобы хоть немного успокоить внутреннюю дрожь.
- Дня полтора. – Вместо тёмного ответил Россвер.
- Это получается, что… - я запнулась и огляделась вокруг, не в силах закончить свою мысль. Но собралась с духом и пробормотала: - мы будем ночевать тут?
От осознания того, что нам придётся провести целую ночь в этом ужасном месте, волосы на затылке зашевелились, а страх сковал всё тело. Нет, я не готова к такому подвигу.
- Не волнуйтесь, - верно угадал моё настроение Морано, а Альвейс подхватил его слова, подбодрив:
- Мы защитим вас.
Меня так и подначивало спросить: «а кто защитит вас?», но я лишь нервно улыбнулась.
Если мы выживем, я выскажу тёмному всё, что о нём думаю. Надеюсь, что мне не придётся это делать уже за Гранью…
Не успели мы далеко отойти от места нашей первой остановки, как мой желудок гордо оповестил всех о том, что я вроде как не ела с самого утра.
Стало ужасно неловко, но как бы я не храбрилась, стараясь выглядеть сильной и выносливой, мой организм диктовал своё мнение на этот счёт.
Так что пришлось нам остановиться и всё же перекусить. И только после этого продолжить путь, который на сытый желудок казался уже не таким страшным.
В итоге, остановились мы у самой кромки леса. Настоящего. Густого, мрачного и до дрожи пугающего.
- Судя по карте, это – граница территории оборотней. – Окинув взглядом верхушки деревьев и сверившись с листком в руках, оповестил тёмный. – Как только зайдём в лес – нас сразу обнаружат.
- А если не заходить, - сглотнув ком в горле, опасливо пробормотала я, отступая на полшага назад.
Как-то не очень хотелось идти туда. И я очень надеялась, что до этого не дойдет. Но Альвес разрушил все мои надежды в пух и прах.
- Ночевать на открытом месте гораздо опаснее. – Эти слова заставили меня поёжиться от предстоящей перспективы. Что не осталось незамеченным. – Не бойся, мы тебя в обиду не дадим!
- А не слишком ли самоуверенное заявление? – пробурчала тихо в ответ, но была услышана.
- Неужели юная леди сомневается в наших способностях? – усмехнулся Альвейс. – Дарк, ты это слышал? Твоя невеста не верит в тебя.
Едва не заскрипела зубами от всех этих «леди» и «невеста», но промолчала. Не до разборок сейчас.
- Альвейс, хватит уже. – Осадил друга Морано, при этом обернувшись и посмотрев на меня. – Если бы была другая возможность, мы бы обязательно ею воспользовались. Но её, увы нет. Так что нам придётся «пообщаться» с оборотнями.
И так это было сказано, что у меня мурашки по спине побежали.
- Вы же говорили, что нужно как можно дольше оставаться незамеченными. – Робко напомнила. – Так почему мы сейчас в открытую идём на территорию оборотней?
- Незамеченными нам желательно остаться для отступников. – Пояснили мне, как маленькой. - С остальными всегда можно договориться…
- Договориться?
- У всего есть цена. – Тёмный бросил на меня задумчивый взгляд, а потом будничным тоном добавил: - Просто нужно найти приемлемую для обоих сторон.
- И какая же цена будет за проход через территорию оборотней? – вот не хочу я знать ответ, а всё равно спрашиваю.
- Скоро узнаем.
С этими словами Морано шагнул в лес. Меня же подтолкнули сзади, понукая последовать его примеру. Шумно вздохнула и переступила невидимую черту, разделяющую территорию оборотней и выжженные земли. Следом послышались тихие шаги Россвера.
- И куда теперь? – осторожно спросила, оглядываясь по сторонам.
Деревья были такими высокими, что закрывали своими кронами свет солнца, который тоненькими лучами едва-едва разгонял лесной полумрак, а их мощные стволы образовывали своеобразный растительный лабиринт с множеством узких ходов. Казалось, что стоит сделать несколько шагов вперед, как попадёшь в его ловушку и не выберешься уже никогда.
- Не бойся, я прикрою. – шепнул сзади Россвер, подталкивая вперёд.
Проигнорировав высказывание, глубоко вздохнула и пошла вслед за тёмным.
На той стороне было… жутко. Полностью выжженная, мертвая земля выглядела устрашающе. И ни одного холма или дерева вокруг – только чернота, на которой изредка поднимается, подхватываемый ветром пепел, и уже никогда ничего не возродится. Даже небо здесь выглядело безжизненным. Или мне просто так казалось.
Эта безжизненная пустыня тянулась почти до самого горизонта, и только там виднелась черная полоска леса. А может, это продолжение выжженной земли? Не рассмотреть из-за колебания воздуха, смазывающие окружающий мир вдали.
- М-да, - раздалось мрачное за спиной.
Я вздрогнула от неожиданности и сделала несколько шагов вперёд, уткнувшись в спину тёмного. Захотелось для надёжности обнять его, ощутить, что он рядом, реален. И я не одна в этом ужасном месте. Но я не позволила себе такой слабости.
- Нам надо как можно скорее пройти мёртвые земли, - голос над головой подтвердил мои мысли о том, что эта земля мёртвая, но легче от этого не стало. По спине, наоборот, побежал холодок. – Но есть одна очень большая проблема.
А это не нравилось ещё больше.
Морано развернулся лицом к нам, заставляя меня отступить. При этом его взгляд тут же устремился на мою персону.
- Тут кругом магические ловушки. И замаскированы они очень хорошо.
- Бездна! – выругался Россвер, внимательно осматривая поле. – Я действительно ничего не вижу!
- О чём я и говорю. Но у меня есть подробная карта ловушек, расставленных Советом…
- И ты молчал? – возмущённо перебил его друг.
- Проблема в том, что помимо ловушек Совета тут могут наставить ловушки и маги-отступники.
На этот раз Альвейс выругался так завуалировано, что я даже значения слов не поняла. Только отчего-то знала, что это именно ругательство.
- И что прикажешь делать? – после гневной тирады пробурчал недовольно Россвер.
На сосредоточенном лице Морано я вдруг увидела… сожаление? И оно было для меня.
- Прости, - услышала я от тёмного настолько тихо, что показалось, будто просто ветер прошелестел над ухом. А уже после действительно его голос произнёс: - девушки вперёд.
«Что?»
- ЧТО?! – моему мысленному недоумению вторил громогласный возглас стоящего позади Альвейса. - Дарк, ты совсем что ли с ума сошёл?! Скажи мне, ты вообще ещё соображаешь? Или мозги у тебя окончательно расплавились?!?
- Альвейс, прекрати. – Холодно бросил тёмный, нисколько не проникнувшийся тирадой друга. – Сейчас не место и не время выяснять, кто прав, а кто нет. Давай мы сначала уйдём с открытого пространства, а потом я тебе всё объясню.
- Прекратить?! – Россвер уже орал. – Объяснишь?! Да ты на самом деле рехнулся, если думаешь, что я позволю тебе погубить невинную девушку!! Не нашёл более изощрённого способа избавиться от невесты?
- Я ни от кого не собираюсь избавляться. – Морано стойко выдерживал нападки друга, продолжая сохранять невозмутимость и уверенность в своей правоте. - У Арьяны есть некоторая особенность…
- Особенность? Да ты себя слышишь? – вновь перебили тёмного. - Какая особенность у хрупкой девушки, в которой я не заметил ни единого проблеска магии?!
- Да потому что она не пользуется магией, а разрушает её! – не выдержав, резко бросил Морано, приближаясь ко мне.
Он остановился настолько близко, что я спиной ощутила жар, исходящий от его тела.
- Ну да, конечно, а я демон в юбке! – тут же огрызнулся Альвейс.
Я же пока молча приходила в себя после заявления лорда.
Нет, конечно, я знала, что разрушаю любые магические заклятья, но полной уверенности в этом не было. А вдруг существуют такие заклятье, которые я разрушить не в силах? И если я напорюсь на такое сейчас? Страшно представить, что со мной будет. Но, с другой стороны, иного выхода нет. Ведь можно же попробовать?
А меж тем спор двух магов разрастался не на шутку.
- Ты чёртов псих, Дарк! Я не допущу того, чтобы ты убил эту девушку!
- Никто не собирается её убивать!
- А то я не вижу! Нашёлся, мне, благородный лорд, который пропускает девушек вперёд себя!
- Думаешь я сам в восторге от этой идеи?
- Так ты же сам её предложил!
- Тогда предложи другие варианты, а не сотрясай попросту воздух!
- Хватит! – не выдержала я. Посмотрев поочерёдно на обоих магов спокойно произнесла: - Давайте не будем ругаться и медлить. – На мгновение замолчала и, - не веря, что сама говорю это, - добавила: - Я попробую…
- Арьяна! – воскликнул Россвер, с неверием рассматривая меня. – Ну ладно Дарк, его проклятье с ума сводит, но ты-то куда?! Неужели сумасшествие заразно?
Он даже не заметил, как обратился ко мне на «ты». А вот Морано заметил.
- Альвейс, не забывайся! – Рыкнул внушительно.
- Это ты мне говоришь?! А, по-моему, это ты забываешься, что перед нами хрупкая и слабая девушка, которая… - Россвер замолк в одно мгновение, когда увидел на протянутой руке тёмного клубок искрящихся молний, что переплетались между собой в яростной схватке, извергая в разные стороны искры. – Что ты…?
- Арьяна, - прервал друга лорд, поднося этот смертоносный шар ко мне.
- Дарк… - с трудом выдавил вмиг окаменевший Альвейс, напряженно следя за его рукой, что сейчас находилась на уровне моей груди.
- Сделайте это.
И я поняла, чего от меня хотят. Демонстрации. Что ж, пусть так. Они получат демонстрацию. Вот только что будет потом? Не догадается ли глава межграничного разведывательного отряда о том, кем я являюсь на самом деле? И планирует ли Морано раскрыть эту тайну другу?
Глядя прямо в побелевшее лицо Россвера, медленно подняла свою руку и накрыла ею клубок из молний. Тут же под ладонью ощутила едва заметное покалывание и тихий-тихий хлопок с шипением, после которого на коже словно множество крохотных пузырьков начало лопаться одновременно. А затем я ощутила тепло чужой руки. И пожатие в знак одобрения.
Невероятно, но от такого незначительного действия у меня перехватило дыхание! Восторг - вот что я ощутила, когда почувствовала, как пальцы мужчины чуть сильнее положенного сжимают мою руку, но не пытаясь причинить боль, а, наоборот, успокаивающе, нежно…
Перевела взгляд с опешившего Альвейса на наши соединённые руки и почувствовала охватившее смущение. Посмотреть в глаза тёмному не решалась, как и первой разрывать прикосновение.
Морано тоже не спешил выпускать мою руку.
- Убедился? – обратился он к другу.
И в ответ получил такую тираду, от которой мне захотелось окунуть голову в воду, чтобы уши перестали гореть от тех слов, что произносил Альвейс.
- Успокоился?
- Это вообще, как?! – успокаиваться пока никто не спешил.
- Альвейс, прекрати! – строго осадил тёмный, когда пошёл новый поток ругательств. – Во-первых, тут присутствует девушка, которой ещё не положено слышать и тем более знать то, что ты сейчас выдаёшь. Во-вторых, это особенность её магии. Разрушительная. А в-третьих, нам надо идти. На вопросы, - пресёк попытку что-то сказать Морано, - отвечу, как доберёмся до относительно безопасного места.
- Хорошо, - наконец-то выдохнул Россвер. – Но я из тебя всё вытрясу!
- Обязательно, - мою руку всё же выпустили, чтобы тут же поймать взгляд и поинтересоваться: - Арьяна, вы готовы?
Была ли я готова? Нет. Но упрямо поджала губы и кивнула. Лорд ещё несколько мгновений всматривался в меня, словно искал ответы на вопросы, которые терзали его. Или просто боролся с сомнениями и необходимостью. В том, что это именно необходимость, я понимала. Как и начинала понимать, зачем Тьма отправила меня со своим Посланником. Без меня бы они точно не справились. Интересно, как он планировал добраться до библиотеки без меня, если даже в самом начале пути требуется моя «сила»?
Но раздумывать над этим было некогда. Я глубоко вздохнула и, развернувшись, сделала осторожный шаг вперёд. Затем ещё один. И ещё.
Я медленно ступала по чёрной земле и молила саму Тьму, чтобы моя антимагия помогла мне в этом нелёгком деле. Конечно, я догадывалась, что без труда смогу разрушить все ловушки на своём пути, но полной уверенности в этом не было. Поэтому шла очень осторожно, прислушиваясь к себе и своим ощущениям. Антимагия активизировалась лёгкой вибрацией по всему телу. А кончики пальцев едва заметно покалывало от соприкосновения с очередной ловушкой.
Следом за мной, шаг в шаг, шли маги. И если Морано двигался уверенно и спокойно, то от Альвейса до моего слуха постоянно доносились приглушенные вздохи изумления или ругань, когда та или иная ловушка с лёгким хлопком или искрами исчезала с пути.
- Я с тебя вытрясу всю правду, - бурчал Россвер в перерывах между бранью, – чего бы мне это не стоило.
В ответ тёмный лишь молчал. Слишком сосредоточенно осматривался по сторонам, будто ожидая нападения в любой миг. Пару раз я не сдерживала своего любопытства и оборачивалась, чтобы посмотреть на напряжённое лицо лорда, который следил не только за окружающей обстановкой, но и за каждым моим шагом. От этого на душе становилось теплее. В моменты, когда он не видел, что я наблюдаю за ним, мне казалось, будто он переживает за меня. Но стоило нашим взглядам пересечься, как беспокойство тут же сменялось настороженностью и суровостью.
Наконец, впереди показались нестройные ряды деревьев. Ещё немного, и мы оберёмся до леса. Точнее до того, что от него осталось.
Голые стволы, скрюченные, словно под неприподъёмным весом и выглядывающие из-под земли искорёженные корни – вот что предстало моему взору, когда мы, наконец-то дошли до этого «леса».
Морано обошёл замершую на месте меня и несколько раз провёл рукой по поваленному навзничь почерневшему стволу.
- Здесь была использована запрещённая магия, - глухо проговорил тёмный. - Нам нельзя останавливаться тут. Нужно идти дальше.
- И куда? – скептицизм в голосе Альвейса соперничал с недовольством. – Тут вообще нет ни одного места, где нам можно остановиться.
Но его реплику проигнорировали. Вместо этого, тёмный достал из кармана сложенный в несколько раз лист бумаги, очень потрёпанного вида, и развернул его, внимательно всматриваясь в надписи и изображения.
Подойдя ближе, поняла, что это карта. И слова Морано это подтвердили.
- Не знаю, насколько данная карта схожа с тем, что есть сейчас, но нам придётся ориентироваться на то, что есть. – Он положил карту на поваленный ствол и ткнул в неё пальцем. – Библиотека находится вот тут. От границы это день пути. Если по прямой.
- А по прямой находятся поселения нечисти, - подхватил Россвер, так же внимательно рассматривая карту. – Ближе к югу – вампиры, а к северу – оборотни.
- И где-то между ними – отступники.
- Да, и в болотах явно тоже кто-то обитает.
Мужчины одновременно нахмурились, размышляя над дальнейшими планами. Я же просто старалась не мешать им. Но и отходить далеко не могла, потому как это место меня угнетало. Оно словно давило на меня, заставляя ёжиться от страха. Что-то нехорошее ожидало нас здесь, что-то очень тревожное.
- Арьяна, - вздрогнула и едва не вскрикнула, когда на плечо опустилась рука. Но это оказался всего лишь Морано. – Пора идти.
Покорно кивнула и подавила в себе желание схватить тёмного за руку. Так было бы спокойнее. Но с другой стороны – в случае нападения я бы только мешалась под ногами. Но так хотелось почувствовать хоть немного уверенности.
- И сколько нам идти, если не по прямой? – решила всё же уточнить, чтобы хоть немного успокоить внутреннюю дрожь.
- Дня полтора. – Вместо тёмного ответил Россвер.
- Это получается, что… - я запнулась и огляделась вокруг, не в силах закончить свою мысль. Но собралась с духом и пробормотала: - мы будем ночевать тут?
От осознания того, что нам придётся провести целую ночь в этом ужасном месте, волосы на затылке зашевелились, а страх сковал всё тело. Нет, я не готова к такому подвигу.
- Не волнуйтесь, - верно угадал моё настроение Морано, а Альвейс подхватил его слова, подбодрив:
- Мы защитим вас.
Меня так и подначивало спросить: «а кто защитит вас?», но я лишь нервно улыбнулась.
Если мы выживем, я выскажу тёмному всё, что о нём думаю. Надеюсь, что мне не придётся это делать уже за Гранью…
Глава 8
Не успели мы далеко отойти от места нашей первой остановки, как мой желудок гордо оповестил всех о том, что я вроде как не ела с самого утра.
Стало ужасно неловко, но как бы я не храбрилась, стараясь выглядеть сильной и выносливой, мой организм диктовал своё мнение на этот счёт.
Так что пришлось нам остановиться и всё же перекусить. И только после этого продолжить путь, который на сытый желудок казался уже не таким страшным.
В итоге, остановились мы у самой кромки леса. Настоящего. Густого, мрачного и до дрожи пугающего.
- Судя по карте, это – граница территории оборотней. – Окинув взглядом верхушки деревьев и сверившись с листком в руках, оповестил тёмный. – Как только зайдём в лес – нас сразу обнаружат.
- А если не заходить, - сглотнув ком в горле, опасливо пробормотала я, отступая на полшага назад.
Как-то не очень хотелось идти туда. И я очень надеялась, что до этого не дойдет. Но Альвес разрушил все мои надежды в пух и прах.
- Ночевать на открытом месте гораздо опаснее. – Эти слова заставили меня поёжиться от предстоящей перспективы. Что не осталось незамеченным. – Не бойся, мы тебя в обиду не дадим!
- А не слишком ли самоуверенное заявление? – пробурчала тихо в ответ, но была услышана.
- Неужели юная леди сомневается в наших способностях? – усмехнулся Альвейс. – Дарк, ты это слышал? Твоя невеста не верит в тебя.
Едва не заскрипела зубами от всех этих «леди» и «невеста», но промолчала. Не до разборок сейчас.
- Альвейс, хватит уже. – Осадил друга Морано, при этом обернувшись и посмотрев на меня. – Если бы была другая возможность, мы бы обязательно ею воспользовались. Но её, увы нет. Так что нам придётся «пообщаться» с оборотнями.
И так это было сказано, что у меня мурашки по спине побежали.
- Вы же говорили, что нужно как можно дольше оставаться незамеченными. – Робко напомнила. – Так почему мы сейчас в открытую идём на территорию оборотней?
- Незамеченными нам желательно остаться для отступников. – Пояснили мне, как маленькой. - С остальными всегда можно договориться…
- Договориться?
- У всего есть цена. – Тёмный бросил на меня задумчивый взгляд, а потом будничным тоном добавил: - Просто нужно найти приемлемую для обоих сторон.
- И какая же цена будет за проход через территорию оборотней? – вот не хочу я знать ответ, а всё равно спрашиваю.
- Скоро узнаем.
С этими словами Морано шагнул в лес. Меня же подтолкнули сзади, понукая последовать его примеру. Шумно вздохнула и переступила невидимую черту, разделяющую территорию оборотней и выжженные земли. Следом послышались тихие шаги Россвера.
- И куда теперь? – осторожно спросила, оглядываясь по сторонам.
Деревья были такими высокими, что закрывали своими кронами свет солнца, который тоненькими лучами едва-едва разгонял лесной полумрак, а их мощные стволы образовывали своеобразный растительный лабиринт с множеством узких ходов. Казалось, что стоит сделать несколько шагов вперед, как попадёшь в его ловушку и не выберешься уже никогда.
