Где-то вдали послышался жуткий вой. Не сдержавшись, слабо пискнула и попятилась назад. Но тут же была схвачена за руку. Он неожиданности вскрикнула сильнее, чем привлекла ещё больше ненужного внимания.
С ближайших к нам деревьев спикировали вниз две большие птицы. Но не долетев до земли, они замерцали и словно подернулись дымкой, чтобы приземлиться уже в человеческом обличии. Перед нами выросли двое мужчин, с одежды которых сыпались перья.
- Чужаки! – «ухнул» один из оборотней, дернув головой, точно птица. Его растрёпанные волосы при этом всколыхнулись, и из них так же выпало несколько перьев, пепельного цвета.
- Тёмный, - склонил голову на бок другой. Глаза его светились, излучая какой-то потусторонний, холодный свет. – Стихийник. И… - Он глубоко вдохнул воздух перед собой и заинтересованно покосился на меня.
– Девушка. – Выдал вполне очевидный ответ. Но при этом глаза его странно блеснули. Будто он знал больше, чем говорил.
Крепче вцепилась в руку Морано и неосознанно подошла ближе, практически прижимаясь к теплому боку. Так казалось безопаснее. Тем более, вой, до этого звучащий отдалённо, повторился. И теперь он был значительно ближе.
- Мне нужен глава клана. – Раздался уверенный и властный голос лорда. Словно это не он сейчас находится под пристальными и враждебными взглядами оборотней, и не он нарушил границу их территории – а наоборот.
- Элеазар уже ждёт вас, - склонивший голову оборотень гаденько ухмыльнулся, отчего мне стало совсем не по себе.
- Мы вас сопроводим, - снова «ухнул» второй.
- Арьяна, - обратился тихо ко мне тёмный, - не отходите от меня ни на шаг.
Да я была только рада следовать этому наставлению! Поэтому быстро и коротко кивнула. А оборотни лишь пренебрежительно фыркнули и, не оглядываясь, пошли вперёд. Пришлось идти за ними, чтобы не отстать не затеряться в этом лабиринте! А ведь моё предположение на этот счёт оказалось верным! Мы и правда, будто попали в настоящий лабиринт! И наши провожатые отлично в нём ориентировались. Они ловко лавировали между деревьев, уводя нас всё глубже в лес. И с каждым шагом вся эта затея казалась мне всё опаснее и безрассуднее. А уж когда мы попали в поселение оборотней, где на нас уставилось несколько десятков пар глаз, в которых читался интерес вперемешку в неприязнью, мне и вовсе захотелось бежать отсюда.
Внезапно перед нами возник ещё один оборотень. Он был выше наших сопровождающих на две головы и слишком худой. Только лишь его длинные волосы, что доставали до самой поясницы, придавали хоть какой-то объём его фигуре. На нём было минимум одежды, которая даже в таком ничтожно малом количестве свисала с него, как если бы её повесили на обычную палку. А вот глаза оборотня, с вытянутым горизонтально зрачком, приковывали к месту.
Всего одного взгляда в мою сторону хватило, чтобы сердце ухнуло вниз, в пятки, да там и осталось.
- Оружие, - проскрежетал голос этого странного существа. При этом посмотрел он на Россвера, который сразу ощетинился.
- Я не собираюсь…
- Альвейс, - тут же рыкнул на него Морано. И получилось у него это впечатляюще. Даже оборотни угрожающе зарычали в ответ, явно чувствуя в нём угрозу.
Россвер же проскрежетал зубами, но от своих мечей избавился, с кислым лицом бросив те под ноги странного существа, которое тут же перевело взгляд на меня.
- У неё ничего нет, - процедил лорд, задвигая меня к себе за спину.
- А если найду? – плотоядно ухмыльнулся в ответ худой.
- Только попробуй к ней прикоснуться. – Холодная ярость сквозила в каждом слове тёмного.
- Это вызов? – довольно оскаблился его оппонент, делая шаг вперёд.
Это была явная провокация.
Казалось, дай только повод, и все присутствующие набросятся на лорда. На какое-то мгновение мне даже стало страшно, что Морано сорвётся и тогда неизвестно, что может случиться. Но всё решилось в один миг.
- Шиис, хватит! – Властный голос разрушил всё нарастающее напряжение, заставив тощего оборотня недовольно отступить, а меня вздрогнуть. – Не так принято встречать гостей.
Обернулась на голос да так и застыла с раскрытым ртом. К наш шёл… полуголый мужчина. В одних только штанах, обтягивающих крепкие бёдра и босой - он выглядел… внушающе. Его лицо, обрамлённое белыми волосами выражало крайнюю степень заинтересованности и даже радушия, но вот жёлтые, звериные глаза настороженно и внимательно следили за каждым нашим движением. Ничем не прикрытая грудь внушала как минимум уважение, а как максимум восхищение. А вот мощные руки и ноги наталкивали на малоприятные образы того, как этот оборотень душит свою жертву голыми руками. Но больше всего меня поразил не сам вид представшего перед нами оборотня, а раскачивающийся за его спиной в такт движению, белый – в цвет волос на голове и груди – и пушистый хвост! Вот он никак не вязался с брутальным видом этого мужчины.
- Незваных гостей, - прошипел Шиис, отрывая меня от слишком пристального созерцания нового действующего лица.
Смутилась собственной бесцеремонности и тут же отвернулась, вот только от хвостатого оборотня это не укрылось. Я успела заметить самодовольную улыбку, скользнувшую по его лицу, стоило нам пересечься взглядами. По тому, как напрягся Морано, стало ясно – он тоже заметил мой интерес.
- Что ж, - хмыкнул оборотень, с особым интересом рассматривая нас, - пойдёмте, поговорим.
И он зашагал к одному из домов, ничем не выделявшемуся среди остальных.
Странно, если это и есть тот самый Элеазар - глава всех оборотней, то почему его дом не «кричит» о его положении? Или тут все на равных? Странный народ, эти оборотни. Хотя, что я о них знаю? Да практически ничего! Из тех книг, что я пыталась изучить сама, об этих созданиях мало что говорилось, если только то, что они могут по своему желанию превращаться в свою вторую – животную, ипостась. И живут обособленно от остальных на закрытых землях Валлии. А также, что они кровожадны и беспощадны. Именно поэтому Валлию отгородили от Элфгарских земель защитной границей.
Пока я вспоминала всё, что читала об оборотнях, мы зашли в дом и прошли в гостиную, где две молоденькие девушки с рыжими волосами и хвостами, хлопотали вокруг небольшого столика, накрывая на него. Там уже стоял глиняный дымящийся чайник, четыре чашки и тарелка с воздушными пирожными, политыми джемом.
- Лиша, Триша, кыш, - беззлобно прогнал девушек оборотень, присаживаясь в огромное нечто, напоминающее одновременно и бесформенный шар, и кресло, которое под мужчиной тут же приняло форму его тела. – Присаживайтесь.
Он кивнул на самый обыкновенный диван, стоящий напротив накрытого столика. И как только мы уселись – причём я оказалась между двух магов – оборотень выжидательно на нас уставился. Его взгляд очень часто останавливался на мне, заставляя чувствовать себя крайне неуютно.
- Я так понимаю, вы и есть Элеазар – глава клана? – первым начал Морано, переключая на себя внимание сидящего напротив мужчины. При этом тёмный даже подался немного вперёд, как бы загораживая меня от пристального внимания.
- А что, разве я забыл представиться? – притворно удивился оборотень и поднялся со своего места. – Что ж, нужно это исправить. Элеазар Волх Третий. Но для вас можно просто Элеазар. Или «мой волк».
Последние слова явно были обращены ко мне, как и следующий жест. Оборотень в одно движение поднялся со своего места и обогнул столик, чтобы взять меня за руку, и «галантно» её обмуслявить. Но у него ничего не вышло. В этот же момент со своих мест поднялись и Морано, и Альвейс, полностью загородив меня собой.
Волх на это лишь хмыкнул и, пожав плечами, вернулся в своё «кресло».
- Так чем обязан вашим нежданным визитом? – закинув ногу на ногу, расслабленно спросил он, махнув кому-то рукой.
Только сейчас я заметила, что нас, оказывается, окружило пять оборотней, которые угрожающе скалились и даже порыкивали. Но по взмаху руки своего предводителя, тут же отступили к стенам и буквально слились с ними! Так вот почему раньше не увидела их! Я даже восхитилась бы такой маскировкой, не будь мне так не по себе. Слишком много внимания уделяли моей скромной персоне. А это наводило на очень нехорошие предположения. Но я надеялась, что они ошибочны!
- Нам нужно пройти в Альхрам. – На лице Морано вновь застыла маска отчуждённости и хладнокровия, хотя я могла бы поклясться, что сейчас он был крайне зол. Вот только внешне это никак не проявлялось. Он даже позволил себе сесть обратно и расслабленно откинуться на спинку дивана.
- И зачем же? – удивление в голосе Элеазара было неподдельным. – Насколько мне известно, Альхрам давно разрушен. Там только одни развалины и остались.
- Нам эти развалины как раз и нужны.
- Интере-есно, - протянул оборотень, поглаживая свой хвост, что примостился у него на коленях.
Невольно мой взгляд сам зацепился за то, как длинные пальцы погружаются в белый пушистый мех и проводят вдоль всей его длины, чтобы вновь вернуться к началу и повторить действие. Странное желание - потрогать этот хвост - поселилось в душе и не хотело никуда пропадать. Словно что-то давно забытое вновь возрождалось во мне.
- И зачем же они вам?
- Думаю, это вас уже не касается, - огрызнулся, молчавший до этого Россвер.
- Тогда совсем не понимаю, - пальцы замерли на самом кончике хвоста, который дёрнулся так, словно его хозяин начинал испытывать раздражение, - не пойми кто, врывается на мою территорию и, даже не представившись, требует предоставить им проход к давно забытым и довольно-таки опасным местам. И при всём при этом, меня это не должно касаться? Я правильно понимаю?
Хвост вырвался из ладони и хлёстко ударил по ноге оборотня. Кажется, раздражение перерастало в неприкрытую злость.
- Давайте отбросим все формальности. – Услышав холодный голос Морано, оторвалась от рассматривания чужой принадлежности и постаралась сосредоточиться на разговоре. Ведь, как-никак, решалась наша судьба. – Не столь важно, кто мы. Ведь вас это совсем не интересует. Зато у нас есть то, что сможет заинтересовать вас.
Почему-то при этих словах оборотень усмехнулся и посмотрел на меня. В его взгляде я увидела себе приговор. Сердце забилось с утроенной силой, когда Элеазар плотоядно улыбнулся, заставив меня отпрянуть назад и вжаться в мягкую спинку дивана.
- Даже не думай, - угрожающе рыкнул рядом Россвер, за что получил предупреждающий взгляд от Морано.
А я уже подсознательно чувствовала, что ничем хорошим этот разговор не закончится. По крайней мере для меня. Так и вышло.
- Девушка, - всего одно слово, и воздух кончается в легких. – И можете катиться куда угодно – хоть в саму Бездну.
Если бы можно было слиться с диваном, я бы сейчас так и поступила. А лучше бы наплевала на все наказы «свыше» и осталась дома. В безопасности. Но сейчас я находилась тут, и в данной ситуации являлась своеобразным «залогом», платой за проход, что очень и очень не нравилось. И по всей видимости, не только мне.
- Нет. – Резко бросил тёмный, но тут же сбавил обороты, добавив спокойнее: – Арьяна пойдёт с нами. И вы обеспечите ей полную защиту, вплоть до того, что в случае крайней необходимости доставите её до границы Элфгарских земель. Живой и невредимой.
После этих слов мне показалось, что я оглохла. Такая тишина повисла вокруг, окутывая нас в плотный кокон, что не слышно было ничего – даже стука собственного сердца. Замерло буквально всё.
А потом раздался откровенный смех Элеазара.
- Какая завышенная самоуверенность, тёмный. – Отсмеявшись, произнёс оборотень и уже серьёзнее добавил: - А не думаешь, что я в любой момент могу забыть о «гостеприимстве»?
К нам тут же шагнули невидимые до этого охранники. Альвейс сразу же подобрался и напрягся, я ещё больше вжалась в спинку дивана, и только Морано выглядел совершенно расслабленным. Он спокойно и достаточно медленно поднялся со своего места и, не делая резких движений, достал небольшой мешочек с пояса. Раскрыл его и опрокинул содержимое на ладонь.
По тому, как синхронно-изумлённо выдохнули все присутствующие, стало понятно, что это «что-то» поразило всех, кто находился в помещении. В том числе и Россвера. Мне же не было видно, что такое извлёк из мешочка Морано. Поэтому я не могла понять всеобщего шока.
- Дарк, это то, о чём я думаю? – первым прервал тишину Альвейс.
- Кровавый алмаз, - не отрывая взгляда от ладони тёмного потрясённо просипел Элеазар.
- Думаю, этого будет достаточно, чтобы заключить договор о нашей безопасности? – не обращая внимание на ошеломлённое состояние собравшихся, невозмутимо поинтересовался лорд. – И о неприкосновенности Арьяны.
- Что?! – одновременно воскликнули и оборотень, и Россвер.
- Тёмный, ты серьёзно?
- Дарк, ты не можешь! Это же целое состояние!
Мне оставалось только удивляться, с чего такой ажиотаж вокруг непонятно чего. Ведь даже оборотень подскочил со своего места и сейчас жадно смотрел на ладонь тёмного. А Альвейс едва за сердце не хватался, пытаясь отговорить друга от «бесполезной растраты такого состояния!»
Интерес всё же пересилил меня: я осторожно поднялась с дивана и взглянула на то, что вызвало столь бурную реакцию. На ладони тёмного красовался сверкающий алмаз, чуть меньше половины моей ладони. И всё бы ничего, да только внутри камушка словно кроваво-красное море плескалось. Или даже больше туман, который клубился и переливался от ярко красного, до тёмно-кровавого цвета. Нервно сглотнула. А может, не зря его называют «кровавым»?
- Так мы договорились? – раздался голос лорда.
И тут оборотень обратил своё внимание на меня. Едва сдержалась, чтобы не отшатнуться, ведь он стоял достаточно близко. Стоящий рядом лорд тоже напрягся. А Элеазар перевёл взгляд на алмаз, затем вновь на меня.
- А не слишком ли большая цена за девушку без магии? – наконец произнёс он, внимательно разглядывая меня с ног до головы и вызывая странную реакцию.
- Нет. – Коротко ответил темный, без заминки. И ни капли сомнения в его голосе не было.
А мне даже на душе потеплело. Ведь судя по тому, как побелел Россвер – алмаз действительно стоил целое состояние. Узнать бы, сколько именно.
- Инте-рре-е-есно… - оборотень повернулся ко мне и втянул носом воздух, словно принюхивался. – Чем же ты, малышка, так его зацепила?
- Прошу не называть так мою невесту, - холодно бросил Морано, сжимая в кулак ладонь с алмазом, и выступая чуть вперёд, тем самым оттесняя от меня Элеазара.
- Невеста, значит, - иронично хмыкнул оборотень, но прожигать взглядом меня перестал. Сделал вид, что задумался. А потом снисходительно улыбнулся. – За невесту это хорошая цена. Я согласен.
- Только договор будет магическим.
- Без проблем.
Мужчины несколько мгновений буравили друг друга взглядами, а потом всё же коротко кивнули друг другу. И настороженно пожали руки. Их запястья тут же обвила искристая паутина, которая вспыхнула маленьким солнцем. Мне пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть. А когда я открыла глаза, Морано уже передавал кровавый алмаз Элеазару. Оборотень едва дышал, когда получил камушек – видимо, он был столь хрупким или столь драгоценным для него.
- Идиот, - мрачно констатировал находившийся рядом Альвейс. – Такую ценность отдал.
- Что, очень дорогой? – не удержалась от вопроса.
- Их всего пять штук во всём мире. Как думаешь? – буркнул недовольно стихийник. – Да на него мы могли бы королевский дворец купить. И жить не зная проблем до конца жизни.
С ближайших к нам деревьев спикировали вниз две большие птицы. Но не долетев до земли, они замерцали и словно подернулись дымкой, чтобы приземлиться уже в человеческом обличии. Перед нами выросли двое мужчин, с одежды которых сыпались перья.
- Чужаки! – «ухнул» один из оборотней, дернув головой, точно птица. Его растрёпанные волосы при этом всколыхнулись, и из них так же выпало несколько перьев, пепельного цвета.
- Тёмный, - склонил голову на бок другой. Глаза его светились, излучая какой-то потусторонний, холодный свет. – Стихийник. И… - Он глубоко вдохнул воздух перед собой и заинтересованно покосился на меня.
– Девушка. – Выдал вполне очевидный ответ. Но при этом глаза его странно блеснули. Будто он знал больше, чем говорил.
Крепче вцепилась в руку Морано и неосознанно подошла ближе, практически прижимаясь к теплому боку. Так казалось безопаснее. Тем более, вой, до этого звучащий отдалённо, повторился. И теперь он был значительно ближе.
- Мне нужен глава клана. – Раздался уверенный и властный голос лорда. Словно это не он сейчас находится под пристальными и враждебными взглядами оборотней, и не он нарушил границу их территории – а наоборот.
- Элеазар уже ждёт вас, - склонивший голову оборотень гаденько ухмыльнулся, отчего мне стало совсем не по себе.
- Мы вас сопроводим, - снова «ухнул» второй.
- Арьяна, - обратился тихо ко мне тёмный, - не отходите от меня ни на шаг.
Да я была только рада следовать этому наставлению! Поэтому быстро и коротко кивнула. А оборотни лишь пренебрежительно фыркнули и, не оглядываясь, пошли вперёд. Пришлось идти за ними, чтобы не отстать не затеряться в этом лабиринте! А ведь моё предположение на этот счёт оказалось верным! Мы и правда, будто попали в настоящий лабиринт! И наши провожатые отлично в нём ориентировались. Они ловко лавировали между деревьев, уводя нас всё глубже в лес. И с каждым шагом вся эта затея казалась мне всё опаснее и безрассуднее. А уж когда мы попали в поселение оборотней, где на нас уставилось несколько десятков пар глаз, в которых читался интерес вперемешку в неприязнью, мне и вовсе захотелось бежать отсюда.
Внезапно перед нами возник ещё один оборотень. Он был выше наших сопровождающих на две головы и слишком худой. Только лишь его длинные волосы, что доставали до самой поясницы, придавали хоть какой-то объём его фигуре. На нём было минимум одежды, которая даже в таком ничтожно малом количестве свисала с него, как если бы её повесили на обычную палку. А вот глаза оборотня, с вытянутым горизонтально зрачком, приковывали к месту.
Всего одного взгляда в мою сторону хватило, чтобы сердце ухнуло вниз, в пятки, да там и осталось.
- Оружие, - проскрежетал голос этого странного существа. При этом посмотрел он на Россвера, который сразу ощетинился.
- Я не собираюсь…
- Альвейс, - тут же рыкнул на него Морано. И получилось у него это впечатляюще. Даже оборотни угрожающе зарычали в ответ, явно чувствуя в нём угрозу.
Россвер же проскрежетал зубами, но от своих мечей избавился, с кислым лицом бросив те под ноги странного существа, которое тут же перевело взгляд на меня.
- У неё ничего нет, - процедил лорд, задвигая меня к себе за спину.
- А если найду? – плотоядно ухмыльнулся в ответ худой.
- Только попробуй к ней прикоснуться. – Холодная ярость сквозила в каждом слове тёмного.
- Это вызов? – довольно оскаблился его оппонент, делая шаг вперёд.
Это была явная провокация.
Казалось, дай только повод, и все присутствующие набросятся на лорда. На какое-то мгновение мне даже стало страшно, что Морано сорвётся и тогда неизвестно, что может случиться. Но всё решилось в один миг.
- Шиис, хватит! – Властный голос разрушил всё нарастающее напряжение, заставив тощего оборотня недовольно отступить, а меня вздрогнуть. – Не так принято встречать гостей.
Обернулась на голос да так и застыла с раскрытым ртом. К наш шёл… полуголый мужчина. В одних только штанах, обтягивающих крепкие бёдра и босой - он выглядел… внушающе. Его лицо, обрамлённое белыми волосами выражало крайнюю степень заинтересованности и даже радушия, но вот жёлтые, звериные глаза настороженно и внимательно следили за каждым нашим движением. Ничем не прикрытая грудь внушала как минимум уважение, а как максимум восхищение. А вот мощные руки и ноги наталкивали на малоприятные образы того, как этот оборотень душит свою жертву голыми руками. Но больше всего меня поразил не сам вид представшего перед нами оборотня, а раскачивающийся за его спиной в такт движению, белый – в цвет волос на голове и груди – и пушистый хвост! Вот он никак не вязался с брутальным видом этого мужчины.
- Незваных гостей, - прошипел Шиис, отрывая меня от слишком пристального созерцания нового действующего лица.
Смутилась собственной бесцеремонности и тут же отвернулась, вот только от хвостатого оборотня это не укрылось. Я успела заметить самодовольную улыбку, скользнувшую по его лицу, стоило нам пересечься взглядами. По тому, как напрягся Морано, стало ясно – он тоже заметил мой интерес.
- Что ж, - хмыкнул оборотень, с особым интересом рассматривая нас, - пойдёмте, поговорим.
И он зашагал к одному из домов, ничем не выделявшемуся среди остальных.
Странно, если это и есть тот самый Элеазар - глава всех оборотней, то почему его дом не «кричит» о его положении? Или тут все на равных? Странный народ, эти оборотни. Хотя, что я о них знаю? Да практически ничего! Из тех книг, что я пыталась изучить сама, об этих созданиях мало что говорилось, если только то, что они могут по своему желанию превращаться в свою вторую – животную, ипостась. И живут обособленно от остальных на закрытых землях Валлии. А также, что они кровожадны и беспощадны. Именно поэтому Валлию отгородили от Элфгарских земель защитной границей.
Пока я вспоминала всё, что читала об оборотнях, мы зашли в дом и прошли в гостиную, где две молоденькие девушки с рыжими волосами и хвостами, хлопотали вокруг небольшого столика, накрывая на него. Там уже стоял глиняный дымящийся чайник, четыре чашки и тарелка с воздушными пирожными, политыми джемом.
- Лиша, Триша, кыш, - беззлобно прогнал девушек оборотень, присаживаясь в огромное нечто, напоминающее одновременно и бесформенный шар, и кресло, которое под мужчиной тут же приняло форму его тела. – Присаживайтесь.
Он кивнул на самый обыкновенный диван, стоящий напротив накрытого столика. И как только мы уселись – причём я оказалась между двух магов – оборотень выжидательно на нас уставился. Его взгляд очень часто останавливался на мне, заставляя чувствовать себя крайне неуютно.
- Я так понимаю, вы и есть Элеазар – глава клана? – первым начал Морано, переключая на себя внимание сидящего напротив мужчины. При этом тёмный даже подался немного вперёд, как бы загораживая меня от пристального внимания.
- А что, разве я забыл представиться? – притворно удивился оборотень и поднялся со своего места. – Что ж, нужно это исправить. Элеазар Волх Третий. Но для вас можно просто Элеазар. Или «мой волк».
Последние слова явно были обращены ко мне, как и следующий жест. Оборотень в одно движение поднялся со своего места и обогнул столик, чтобы взять меня за руку, и «галантно» её обмуслявить. Но у него ничего не вышло. В этот же момент со своих мест поднялись и Морано, и Альвейс, полностью загородив меня собой.
Волх на это лишь хмыкнул и, пожав плечами, вернулся в своё «кресло».
- Так чем обязан вашим нежданным визитом? – закинув ногу на ногу, расслабленно спросил он, махнув кому-то рукой.
Только сейчас я заметила, что нас, оказывается, окружило пять оборотней, которые угрожающе скалились и даже порыкивали. Но по взмаху руки своего предводителя, тут же отступили к стенам и буквально слились с ними! Так вот почему раньше не увидела их! Я даже восхитилась бы такой маскировкой, не будь мне так не по себе. Слишком много внимания уделяли моей скромной персоне. А это наводило на очень нехорошие предположения. Но я надеялась, что они ошибочны!
- Нам нужно пройти в Альхрам. – На лице Морано вновь застыла маска отчуждённости и хладнокровия, хотя я могла бы поклясться, что сейчас он был крайне зол. Вот только внешне это никак не проявлялось. Он даже позволил себе сесть обратно и расслабленно откинуться на спинку дивана.
- И зачем же? – удивление в голосе Элеазара было неподдельным. – Насколько мне известно, Альхрам давно разрушен. Там только одни развалины и остались.
- Нам эти развалины как раз и нужны.
- Интере-есно, - протянул оборотень, поглаживая свой хвост, что примостился у него на коленях.
Невольно мой взгляд сам зацепился за то, как длинные пальцы погружаются в белый пушистый мех и проводят вдоль всей его длины, чтобы вновь вернуться к началу и повторить действие. Странное желание - потрогать этот хвост - поселилось в душе и не хотело никуда пропадать. Словно что-то давно забытое вновь возрождалось во мне.
- И зачем же они вам?
- Думаю, это вас уже не касается, - огрызнулся, молчавший до этого Россвер.
- Тогда совсем не понимаю, - пальцы замерли на самом кончике хвоста, который дёрнулся так, словно его хозяин начинал испытывать раздражение, - не пойми кто, врывается на мою территорию и, даже не представившись, требует предоставить им проход к давно забытым и довольно-таки опасным местам. И при всём при этом, меня это не должно касаться? Я правильно понимаю?
Хвост вырвался из ладони и хлёстко ударил по ноге оборотня. Кажется, раздражение перерастало в неприкрытую злость.
- Давайте отбросим все формальности. – Услышав холодный голос Морано, оторвалась от рассматривания чужой принадлежности и постаралась сосредоточиться на разговоре. Ведь, как-никак, решалась наша судьба. – Не столь важно, кто мы. Ведь вас это совсем не интересует. Зато у нас есть то, что сможет заинтересовать вас.
Почему-то при этих словах оборотень усмехнулся и посмотрел на меня. В его взгляде я увидела себе приговор. Сердце забилось с утроенной силой, когда Элеазар плотоядно улыбнулся, заставив меня отпрянуть назад и вжаться в мягкую спинку дивана.
- Даже не думай, - угрожающе рыкнул рядом Россвер, за что получил предупреждающий взгляд от Морано.
А я уже подсознательно чувствовала, что ничем хорошим этот разговор не закончится. По крайней мере для меня. Так и вышло.
- Девушка, - всего одно слово, и воздух кончается в легких. – И можете катиться куда угодно – хоть в саму Бездну.
Если бы можно было слиться с диваном, я бы сейчас так и поступила. А лучше бы наплевала на все наказы «свыше» и осталась дома. В безопасности. Но сейчас я находилась тут, и в данной ситуации являлась своеобразным «залогом», платой за проход, что очень и очень не нравилось. И по всей видимости, не только мне.
- Нет. – Резко бросил тёмный, но тут же сбавил обороты, добавив спокойнее: – Арьяна пойдёт с нами. И вы обеспечите ей полную защиту, вплоть до того, что в случае крайней необходимости доставите её до границы Элфгарских земель. Живой и невредимой.
После этих слов мне показалось, что я оглохла. Такая тишина повисла вокруг, окутывая нас в плотный кокон, что не слышно было ничего – даже стука собственного сердца. Замерло буквально всё.
А потом раздался откровенный смех Элеазара.
- Какая завышенная самоуверенность, тёмный. – Отсмеявшись, произнёс оборотень и уже серьёзнее добавил: - А не думаешь, что я в любой момент могу забыть о «гостеприимстве»?
К нам тут же шагнули невидимые до этого охранники. Альвейс сразу же подобрался и напрягся, я ещё больше вжалась в спинку дивана, и только Морано выглядел совершенно расслабленным. Он спокойно и достаточно медленно поднялся со своего места и, не делая резких движений, достал небольшой мешочек с пояса. Раскрыл его и опрокинул содержимое на ладонь.
По тому, как синхронно-изумлённо выдохнули все присутствующие, стало понятно, что это «что-то» поразило всех, кто находился в помещении. В том числе и Россвера. Мне же не было видно, что такое извлёк из мешочка Морано. Поэтому я не могла понять всеобщего шока.
- Дарк, это то, о чём я думаю? – первым прервал тишину Альвейс.
- Кровавый алмаз, - не отрывая взгляда от ладони тёмного потрясённо просипел Элеазар.
- Думаю, этого будет достаточно, чтобы заключить договор о нашей безопасности? – не обращая внимание на ошеломлённое состояние собравшихся, невозмутимо поинтересовался лорд. – И о неприкосновенности Арьяны.
- Что?! – одновременно воскликнули и оборотень, и Россвер.
- Тёмный, ты серьёзно?
- Дарк, ты не можешь! Это же целое состояние!
Мне оставалось только удивляться, с чего такой ажиотаж вокруг непонятно чего. Ведь даже оборотень подскочил со своего места и сейчас жадно смотрел на ладонь тёмного. А Альвейс едва за сердце не хватался, пытаясь отговорить друга от «бесполезной растраты такого состояния!»
Интерес всё же пересилил меня: я осторожно поднялась с дивана и взглянула на то, что вызвало столь бурную реакцию. На ладони тёмного красовался сверкающий алмаз, чуть меньше половины моей ладони. И всё бы ничего, да только внутри камушка словно кроваво-красное море плескалось. Или даже больше туман, который клубился и переливался от ярко красного, до тёмно-кровавого цвета. Нервно сглотнула. А может, не зря его называют «кровавым»?
- Так мы договорились? – раздался голос лорда.
И тут оборотень обратил своё внимание на меня. Едва сдержалась, чтобы не отшатнуться, ведь он стоял достаточно близко. Стоящий рядом лорд тоже напрягся. А Элеазар перевёл взгляд на алмаз, затем вновь на меня.
- А не слишком ли большая цена за девушку без магии? – наконец произнёс он, внимательно разглядывая меня с ног до головы и вызывая странную реакцию.
- Нет. – Коротко ответил темный, без заминки. И ни капли сомнения в его голосе не было.
А мне даже на душе потеплело. Ведь судя по тому, как побелел Россвер – алмаз действительно стоил целое состояние. Узнать бы, сколько именно.
- Инте-рре-е-есно… - оборотень повернулся ко мне и втянул носом воздух, словно принюхивался. – Чем же ты, малышка, так его зацепила?
- Прошу не называть так мою невесту, - холодно бросил Морано, сжимая в кулак ладонь с алмазом, и выступая чуть вперёд, тем самым оттесняя от меня Элеазара.
- Невеста, значит, - иронично хмыкнул оборотень, но прожигать взглядом меня перестал. Сделал вид, что задумался. А потом снисходительно улыбнулся. – За невесту это хорошая цена. Я согласен.
- Только договор будет магическим.
- Без проблем.
Мужчины несколько мгновений буравили друг друга взглядами, а потом всё же коротко кивнули друг другу. И настороженно пожали руки. Их запястья тут же обвила искристая паутина, которая вспыхнула маленьким солнцем. Мне пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть. А когда я открыла глаза, Морано уже передавал кровавый алмаз Элеазару. Оборотень едва дышал, когда получил камушек – видимо, он был столь хрупким или столь драгоценным для него.
- Идиот, - мрачно констатировал находившийся рядом Альвейс. – Такую ценность отдал.
- Что, очень дорогой? – не удержалась от вопроса.
- Их всего пять штук во всём мире. Как думаешь? – буркнул недовольно стихийник. – Да на него мы могли бы королевский дворец купить. И жить не зная проблем до конца жизни.
